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　　局长助理威廉姆·吉·沃勒斯是耶鲁大学的毕业生，一头银发，年纪已近六十了，他那张晒黑的脸是刚在迈阿密避寒度完假留下的影子。
　　简短的寒暄过后，局长助理看着麦西，微微一笑并问道：“你读了那文件，杰克？”
　　“我读了。”麦西点了点头。
　　“那么有什么问题？”
　　“很多。”
　　“讲吧。”
　　“一，都有谁知道这？”
　　“你是指除了你、布兰尼冈和我？只有总统和局长。”局长助理又颇有意味地一笑。“还有另外一个人我应该提到，他意识到了，应该说是意识到了我们的意图，但没有看过你刚才读的东西，这事我们等会儿会再细谈。”
　　布兰尼冈在一旁插话道：“或许还是由我来作补充比较好，先生？”
　　局长助理点了点头：“我想还是你来说比较能抓到要点，卡尔。我希望杰克能完全明了他刚才读到的东西。”
　　布兰尼冈用手抚了下他那平剪头，然后看着麦西。
　　“杰克，你刚才看到的是一份极其机密的由约瑟夫·斯大林私人医生们写的报告。这是在马克斯；；；西蒙被杀之前的一个月我们从他那里收到的最后一份情报。你已经知道了里面的内容，但我还是再简述一遍来阐明里面的要点。第一，斯大林在过去的六个月里中了两次风，以至于他的讲话和行动都变得困难了。
　　第二，他的医生们都认同由于这中风和药物反应的结果，他已经处于不稳定的精神状态。他正出现妄想偏执型的精神分裂症状。换句话说，这个人在变疯了。“
　　布兰尼冈咧嘴一笑。“其实我们和这个世界的人都心里有数他已经是个地地道道的疯魔了，但这份报告确证了这一点并把一切都捅明了。另外还有一件事该让你知道。那些写这份病况报告的克里姆林宫的医生们都已被抓了起来，罪名是企图毒死斯大林。这到底是真是假我们还不知道，但我们知道他们都被关到卢比扬卡监狱里。我们不知道他们现在到底如何，但我猜想处境是不会乐观的。这当中许多人是犹太人。在俄国，全国性的迫害已经开始了，我们认为这是他又要发动他的大清洗的一个信号。另外还有一件叫人不安的事得让你知道，那就是我们的情报人员肯定了斯大林已经在西伯利亚和乌拉尔兴建集中营。他想要完成纳粹的未竞事业。这听起来很耳熟，是不是？我们跟希特勒交手的那种局面又冒出来了。”
　　麦西朝布兰尼冈瞪了一眼，没好气地问道。“你罗里罗嗦地到底想要说什么？”
　　局长助理插话道：“杰克，我们都知道马克斯·西蒙的这些情报都是从一个在伯尔尼大使馆里高级别的而且非常可靠的俄国联系人那里得来的。他生前是个犹太人。我说他生前是我对他还活在这个人世上抱怀疑态度。不过他当时很忧虑，象他在克里姆林宫的有些朋友一样，他们当中并不都是犹太人，都在担心莫斯科的所作所为。杰克，我还是说简单点吧，斯大林现在变得很危险，我不是针对美国来说，而是针对这整个世界，包括他自己的子民百姓。现在从国会议员到马路上的行人都相信另一次世界大战即将来临。而且这也不象是最后的一次大战¾；¾；不过这也有可能是最后的一次。这次全球性的摧毁力是巨大无比的。斯大林的目标是要抢在我们之前完成他的氢弹制造计划，而我们可以肯定这一目标是一定能实现的。这是一个极其危险的前景。
　　“狗日的，我们现在是在这个国家各处尽速地建造防空洞，我们能做的也只能是这些了。——我们根本就没对这场战争做准备。但是约瑟夫大叔在过去已经很明了地显露了他的战争意图。他认为跟我们之间的一场战争是免不了的。我觉得这已成了他的一种偏执狂。一个进棺材前的最后夙愿。一个发狂的老头要是带着一种偏执狂那么他一定是要这个夙愿得以实现才会瞑目的。”
　　麦西焦躁地看了看布兰尼冈，又看着局长助理。“可不可以有人告诉我那又到底要怎么样呢？”
　　“杰克，总统相信斯大林等到这个炸弹一造好就准备用上它。我们谈的是几个月后的事，不是几年后的事。现在我们要么干坐在这里等这最糟糕的事发生，要么我们采取点措施来消除这个问题。一个在目前情况下对这世界上每个人都有好处的措施。这就需要有一个非常非常特别的行动来付诸实施。而我希望你来负责它。”
　　麦西问道：“是要什么样的措施？”
　　这次是布兰尼冈回答。“我们干掉斯大林。”
　　三个人沉默了许久。局长助理眺望着外面那冬天里光秃秃的树，然后转回头来看着麦西。
　　“你看上去好像不大高兴，杰克。我还以为你会兴奋无比呢。”
　　“这是谁出的主意？”
　　“这是最上层作出的决定。”
　　“什么意思？”
　　“意思就是对这问题的回答是保密。”
　　麦西紧皱着眉头，起身一把推开椅子。“恕我直言，先生，你刚才所建议的是不可能的事。不管是谁去做这件事，那都是在找死。”
　　“而这就是它会成功的地方。因为莫斯科也根本不会料到有人胆敢这样做。斯大林已经七十三岁了。他是个身体虚弱的老人。你可能会问为什么我们不能等到他自己死去？”局长助理轻轻地摇了摇头。“杰克，他还可能活五到十年。我们可经不起这个风险。我们只能采取不大光彩的行动。在嘈杂的低级酒吧里，你跟那些无赖是讲不得半点斯文的。这是场我们缺乏先发制权的战争，我们没有充分的准备去卷入这么一场规模的战争，我们唯一可做的只有出奇招。我们可不想干坐着等另一次珍珠港事件发生。永远也不。实在地讲，这是个极富风险的解决办法。那就是为什么这次任务只限定在极少数几个人来执行，一旦这计划出错，我们就得让我们自己摆脱干系。这次行动就交给你而且只由你一人全面操作。这不是当作一条命令来下达，杰克。但我猜如果非要这样，我就可以下这条命令。”
　　“为什么是我？”
　　局长助理意味深长地笑了。“很简单。我想象不出其他还有什么人更有这份资历了。想想，杰克，你派遣去穿过铁幕的人要比任何人都来得多。”
　　麦西踱步到廊道的尽头，然后转回身来看着局长助理并摇着头。“这真是个疯狂的主意。”
　　“比这更疯狂的主意以前我们都干成功了。而且回过身来看，要是我们早就做象这之类的事，有些人，象希特勒就永远发动不了战争。”
　　麦西还是摇着他的头。“你不明白。让一个人挨近到斯大林身旁去把他杀了是根本不可能的事。以前就有人尝试过但都失败了。俄国流亡组织，纳粹。还记得那份复兴组织的报告吗？”
　　麦西看见局长助理点了点头，脸上闪过一阵阴暗的表情。“当然我记得。”
　　复兴组织是一个由在欧美的俄国少数民族和乌克兰人建立起的反苏小集团，由中央情报局操纵着。他们致力于破坏苏维埃政权。战后，其许多成员自告奋勇地跳伞到苏联国土执行中央情报局的刺探任务。许多人为此付出了自己的生命，有的是在苏联境内，也有的是在苏联境外遭杀害，那是斯大林暗杀小组的目标受难者。那些小组被派往欧美追杀那些积极反苏的重要苏联流亡分子。大战结束两年后，这个复兴组织决定进一步采取他们的行动，开始研究一个暗杀计划试图杀死在莫斯科的斯大林。
　　麦西看着局长助理。“他们的报告否定了他们自己的意图。首先是，斯大林在克里姆林宫的处所根本无法逾越。围墙有二十四英尺高、五英尺厚。在某些地方甚至还要高还要厚。墙背后还有斯大林起用的那些警卫人员。有超过五百名卫兵驻扎在克里姆林宫的兵营里，他们都是经过精心挑选的，对斯大林是万分的忠诚敬拜。而在不超过半公里以外的地方还预备了一支三千人的部队随时待命。而那些还只不过是外表看得到的威慑武装。
　　“你们俩人都知道在克里姆林宫里面布有许多早在沙皇时代就有的秘密出入通道，以备急需时用。而在他孔策沃别墅里，他的私人警卫设防是根本不可能渗透逾越的。一道高十二英尺的防卫栏。配有警犬的卫兵驻守在四周各处。没有特别的通行证你就跑进旁边的森林地带或者进到这个地方一英里以内的圈子里，那你就死定了，不是被开枪打死就是被咬死。
　　“还远远不止这些。斯大林吃的每一口食物，喝的每一口饮料，都是先要被尝过以防有人对他下毒。他甚至还有一个专门指定的女人为他准备茶叶。任何一小袋茶叶在用之前都是被安全地锁封起来。有一次，一袋茶叶被发现没有完全封好。你们知道怎么样吗？那女人就被送去卢比扬卡的地下监狱里而被枪毙了。”
　　布兰尼冈打断他的话头。“杰克，任何坚钢都有它的裂隙处。问题就是怎样去发现这道裂隙处。你是知道这点的。”
　　麦西紧摇着头。“对斯大林的情况来说，是没有裂隙处的。他的警卫是密不可透的。以前有人也是认为会有一道裂隙处而想要杀了他，但都失败了。连德国人都失败了。要是连厉害无比的纳粹军队都做不到的事，我们怎么有指望做到？”
　　所有这三个人都听说过那个纳粹计划。
　　1944年，当希特勒意识到他在俄国已经打输了仗时，他指示德国军事情报部设法刺杀斯大林。他们制定了一个计划空降一个特别行动队到莫斯科。所有人员都是经过精心挑选，受过高度训练并且会讲流利的俄语。他们身带着伪造的证件以及德国军事情报部为他们准备的背景身份，准备针对斯大林在红场的警卫部队作一次勇敢的、自杀性的进攻以期改变战争的进程。但是这个计划最终还是放弃了，因为德国人意识到他们面对的重重障碍；斯大林的警卫防范是坚不可摧的。
　　“这些只不过是我们知道的故事，”麦西又说道。“上帝知道在我们不知道的背后到底有过多少人作这种尝试。”
　　局长助理朝前倾着身子。“杰克，要是我告诉你我们有一个计划你觉得怎么样？那计划有办法让人足以潜近到斯大林身旁而把他杀死。目前为止，这还只是一个粗框，但要是你愿意，凭你的经验，你完全可以充入具体的行动细节，让你的人混入莫斯科而使它成功。”
　　“要是这样的话，我倒想听听。但谁来执行这个计划呢？”
　　“你啊。”
　　“你没明白我的意思。你准备派谁去莫斯科？”
　　布兰尼冈微笑起来。“我们都知道这只有一个人具备资格去搞定这件事。埃历克斯·史朗斯基。他可以扮成一个地道的俄国人而且他决不会有半丝犹豫将一粒子弹喂进斯大林的脑袋里。”
　　麦西沉思了一会儿。“你说史朗斯基倒是对的。可是你凭什么相信他会同意干这件事？”
　　局长助理站了起来。“事实上，他已经同意了。他就是我刚才告诉你另外一个知道这计划的人，但是还不知道具体的详情，他还没看过你刚才读过的文件。不过我们可以把这文件过滤一下。”
　　麦西又坐了下来并摇着他的头。“长官，送史朗斯基一个人进入莫斯科是在让他自杀。他是个美国人。他是出生在俄国，但是他在年幼的时候就不在莫斯科了。”
　　局长助理微笑道。“我们已经想到了这一点。他需要协助。一路上让另一个人扮作他的妻子直到他到达莫斯科，这样就可以帮他照应着。这里有一个女人叫安娜·克霍列夫。是个逃越边境者。我相信你在赫尔辛基见过她。她在美国已经快有三个月了。”
　　麦西皱起了眉头。“她是个俄国来的人。”
　　局长助理又微笑了起来。“而这对我们来说再完美不过的了。她正是我们需要的那种人，况且，她也是目前我们能找到的唯一合乎我们要求的候选人。她熟悉莫斯科。对于这次行动的目的，她根本不会知道史朗斯基要干什么。一旦她帮他到达莫斯科，我们就把她弄回来。但是我要问你一个问题，杰克。你对她仍是非常肯定吗？我看过她的档案，里面说尽管我们接受了她的故事，但是芬兰一个盘问过她的高级情报官声称我们是被骗了，他一点也不相信这个女的。”
　　“当时我相信她，现在我仍相信她。”麦西犹豫了一下，疑云蒙上他的脸。“可是你是在假设她肯帮你的前提下。她怎么会呢？她可是沦入过地狱而刚逃到人间。”
　　“这我也读到了。但我想我们首先会参考你对她可靠度的评语¾；¾；我相信你的判断，杰克。至于她为什么会做这件事，她会有一个动机，或者至少我们会给她个动机。”
　　“什么动机？”
　　局长助理笑得更开了并转回身对布兰尼冈说道。“卡尔，不妨在我向杰克解释的时候你帮我们大家来点饮料。我想这之后我们需要来一杯。”
　　两个小时以后，麦西来到他在乔治城东面的住所。
　　他打了个电话到里奇蒙的寄宿学校约好第二天要去见他的儿子。他盼着能见到这个孩子，并且知道，作为父亲他付出的关怀太少了，但是他觉得这孩子似乎对此也能理解。
　　然后他走进浴室，打开冷水龙头，让那冰冷的水冲激在他的脸上。
　　他没有朝镜子里看一下自己，但是那个晚上他知道自己看上去一定要老过他那四十一岁的年龄。在他的生活里，他目睹过许许多多不尽人意的事发生，但是那幅钻入他脑海里的画面，那苍白的、躺在停尸房里冷冻的尸体，那钻在他们脑门上的枪洞，那被小动物嚼去肉的部位，却叫他心痛。
　　他和马克斯·西蒙认识并且交友了好多年了。他们在一起长大，一起加入oss，在各个人生阶段里，他们一直是好朋友。马克斯是个犹太人的孩子，从小因为赤色风暴而失去了父亲，跟麦西和他的父亲一样，他也是在一个刺冷的冬天历经艰险来到美国。
　　麦西卷起袖子时不由得往下看着他的手臂。
　　他的肘关节处有一个小小的刺青，那是个白鸽子。当年两个乳臭未干的小子在一天去考尼岛玩乐并追逐女孩子时，马克斯想要纹上这刺青以象征凝固他们的友情。他是个性格温顺的人，马克斯，一个只想要为他那个抚育自己成长的国家，还有那个他唯一亲人的小女孩奉献一切的人。麦西摇了摇头，一股悲愤又涌上心头，然后他用毛巾擦干他的脸，走入书房里。
　　他打了几个电话，然后给自己倒了一大杯苏格兰威士忌，并拿了本拍纸簿和一支笔又开始整理那计划，寻找当中的纰漏。
　　局长助理在一件事情上是对的；这个计划里有些东西确实可以让麦西入手。但是这要历经无数风险。首先，斯大林的莫斯科根本就是一个魔域禁地，只有为数不多的西方人被允许进入到这个城市。
　　当他喝着威士忌，他不由得思索着安娜·克霍列夫并在拍纸簿上作着摘要。计划里的细要将全都由他来构思，尽管安娜的背景对这次任务来说是再理想不过的了，他还是不情愿用她。根据布兰尼冈所说，从分管她案例官员的报告来看，情况是令人满意的。她已经逐步在新生活里稳定下来，适应得很快。但是麦西真的怀疑在她好不容易逃出来后刚过了三个月，她的精神上和体能上能否承受得住这样的任务。他也清楚要是事情出了岔子他等于是送她去死。
　　另外一件事使他忧虑的就是送她去跟史朗斯基在一起。
　　布兰尼冈给了麦西有关此人的档案。尽管麦西知道埃历克斯·史朗斯基的背景，但是读读这份档案仍是件令人感兴趣的事。
　　他是个美籍公民，但是在俄国出生，三十五岁。大战期间他们在一起共事过，那时史朗斯基是oss设在被占领的法国和南斯拉夫里一个高度训练过的暗杀小组里的成员，以协助当地抵抗组织反对德国人的活动。史朗斯基那时以“狼”作为代号活动着。在那些被占国里，如果有某一个德军首领或者纳粹官员令抵抗组织特别头疼的话，oss有时就会派一个杀手去刺杀他。但是这要做得象一次意外事故，因为这样德国人才不会怀疑到是游击队搞的手脚而对当地居民施加报复性的暴力。史朗斯基是他们优秀的间谍之一，而且在把这类死亡搞成意外不幸的方面是个高手。
　　至于他的过去身世，麦西知道档案里是不会有太多的内容的，只有写到他那固执和孤僻的性格罢了。
　　还是一个小孩的时候，埃历克斯·史朗斯基就从莫斯科的一个国家孤儿院里逃出来。他设法跳上一列去里加的火车，最后偷爬上一艘行往波士顿的挪威大帆船。
　　当美国有关部门收容了他以后，他们根本不知道该拿这个叫人伤脑筋的十二岁男孩怎么办。根据他的情绪状态他们猜想某种十分悲惨的事曾发生在这个孩子身上——他性格内向、反叛