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面具男沉默。

蔡襄手一紧，那面具男喉间便毫不犹豫地流出一缕鲜血。

胡人士兵慢慢逼近。

背后火光冲天，尸横遍野。

面具男咬牙说了一句话。

胡人士兵顿时勒马停下，弓箭松懈。

蔡襄道，“霍安，撤。”

说罢架着面具男，一步步往后退。

霍安掉转马头，陪在蔡襄身边走。

大群烈马已消失在东面一片狰狞山石后。

胡人士兵不敢动，紧紧盯着他们后退，座下马匹在原地烦躁地打着响鼻。

终于，退到足够远。眼见着那群胡人士兵已蠢蠢欲动，蔡襄觉得再退，他们必定按捺不住，于是大吼一声走，顺势右腿屈起，一膝盖狠狠顶在面具男腿弯后，顶着那面具男猛跪下去，他翻身就跳上马，霍安一夹马肚子，二人奔马而去。

胡人士兵顿时哇哇大叫，拍马追赶，纷纷搭弓射箭，霍安蔡襄闻声急忙往前俯身。

但好在他们已退出一段距离，箭有不逮，阵阵风声中蔡襄闷哼一声，霍安惊，也没法回头，只能驮了他拼命往前跑。

蔡襄道，“腿中了一箭，死不了。”

胡人追赶，流箭不断。

正在这时，忽然大地传来轰轰声，霍安赶紧猛提缰绳，硬生生将马匹掉转方向，折往左面去。

只见东面那片山石后，正轰隆隆跑出一群烈马，马尾燃着大火，一路疯狂地往胡人士兵跑去。

胡人大惊，慌不迭往后退。

蔡襄喘了一口气，伏在霍安后背上，觉得渐渐有些发晕，“霍安，成蕙……”

但马蹄轰轰，一派兵荒马乱，哪里听得清楚，霍安满心扑在逃命上，根本没有听他说什么。

随着天色渐明，这一场生死之乱，终究是离他们而去了。

霍安带着半昏半醒的蔡襄，与永荣他们碰头后，便憋足劲头往东跑。

往东是出草原。

众人一直跑到第一缕晨曦，投照在大草原上，才渐渐慢下来，身后静悄悄，想来那群胡人士兵也不会费尽力气来追赶一群男人，胡人要的是牛羊和女人。

于是大家停下来，清点人头，包扎伤口。

来时是二十个人，这时回去，也是二十个人。

只不过，有三人成了死人。

老五和其他两个汉子，或被箭射中，或被刀砍中，跌下马后又经牛羊群踩踏，早已无声息，这时挂在马背上，尸身仍然在滴血。

众人一片沉默。

霍安扶了蔡襄下马坐在地上，见他左小腿上中了一箭，便麻利地脱了自己的棉衣，再脱下贴身的棉布中衣，穿上棉衣，将中衣撕成条，让永荣按住蔡襄左腿，猛拔出长箭，然后飞快地给他包扎好。

包裹行囊都没了，金创药自然也是没有的。

蔡襄痛得满头冷汗，牙关发抖，喘着气想说话，但半天说不出来。

霍安手臂有砍伤，这时静下来才觉得痛，但好在只是皮肉伤。

蔡襄深吸一口气，“继续走。去到泰宁马市，那里有朝廷驻兵，胡人不敢乱来。”

于是众人不敢停留，待马啃了几口草，赶紧上马又走。

又饿又渴又伤地又奔走了一日，在这日天黑时，一群疲惫不堪死里逃生的走马汉子，终于赶回了泰宁马市。

马市俱惊，甚至惊动了驻兵。

又是一日夜深，蔡襄醒来时满头冷汗，猛坐起来，才发现他已不在漠漠无边的大草原上，而是在一处客栈模样的房间里。

永荣霍安等人围坐在桌边啃馒头，见他醒来，永荣赶忙递了一碗水来，“襄哥喝水。”

蔡襄接过水碗，二话不说，咕嘟咕嘟一口气喝完，四处看了看，“曹风阿丘呢？”

永荣说，“曹风在隔壁照顾阿丘。”

蔡襄道，“阿丘怎么样？”

永荣道，“命保住了，可大夫说他那腿废了……”

蔡襄抬手去按住额头，表情模糊，低低道，“其他兄弟呢？”

永荣沉默了一会儿，“老五没了。还有两人也……”

霍安走过来，递了一个馒头给蔡襄。

蔡襄一巴掌把那馒头拍飞，倒下去蒙头再无声息。

永荣向霍安摇摇头，霍安弯腰捡起那馒头，和永荣一起，默默走回桌边。

许久许久后，才传来蔡襄低沉的声音，“是我错。我掉以轻心了。以为……”

他微有哽咽，许久才道，“以为战停了不会有事。”

霍安陷入沉思，默默细想那日明先生的话。

十五日后，马队返回保宁。

南关马市十分沸腾。

蔡襄这支马队走马遭遇不测死了三人的消息，早已经由从泰宁马市回来的马队嚷嚷开了。

消息传到苏换这里时，她正和非燕在后院嘻嘻哈哈晾晒被褥，蛐蛐一股脑把话说完时，她懵了懵，“遇上了胡人军队？死了三个人？”

蛐蛐跺了跺脚，眼圈微红转身就跑。

晾晒被褥的架子轰然倒塌。

苏换从被褥上踩过，跟着蛐蛐跑出去。

非燕大喊着追去，“四姐姐等等我！”

前门大街上熙攘如常，苏换只觉得天在晃地在摇，眼前模模糊糊，看什么都晕，耳边只嗡嗡响：

死了三个人，死了三个人，死了三个人……

谁死了？

这日天色还算好，青天白日云淡。苏换冲进堂子里就喊，“霍安！霍安！霍安！”

走马的人，不少是年轻力壮的男子，像蔡襄永荣这样孤家寡人的，不在少数，但总归还是有成亲生子的。

这番死去的三个人，有两人都还是孤身，可那老五却是有妻有女的，他那妻抱了小女儿赶来，一见尸身，就昏倒在地，不足周岁的小女儿坐在地上哇哇大哭，孟先生让其他人的家眷去抚慰，一派焦头烂额。

蔡襄坐在那里，憔悴而沉默。

三具黑漆棺材已买回堂子，霍安正准备和永荣搭个手，将已换上寿衣的三具尸身搬进棺材里，猛然听得苏姑娘焦急的声音，赶紧拨开人群，走了出去。

苏换从中堂一路飞跑进来，远远看见一群人交头接耳叹息抹泪，脚下就软，被门槛一绊，差点又跌个狗吃屎。

非燕欣喜大喊，“安哥！”

她抬头看去。

霍安正好手好脚向她快步走来，她跑两步扑过去，紧紧抱住他，只觉得这怀抱还是暖的，顿时高兴得大哭，“霍安你吓死我了！吓死我了！”

人群里，那年轻寡妻清醒过来，猛然爆发出一声凄长嘶哭，吓得苏换一抖。

但人死终归是不能复生的。

苏换拉着非燕，抖抖索索缩在一旁，惊惧地看着那寡妻孤女坐在那里痛哭失声。

霍安和永荣，默默将尸身抬进棺材里。

蔡襄抬起头来想说话，却一怔，目色穿过人群，见着堂子大门口立了一条人影，身姿俏丽，坐在马上，远远看过来。

他想站起来，左脚落地却痛，那人影一晃，没了。

按照帮里规矩，死人该安葬的安葬，家眷该安抚的安抚，孟先生让人拨了银两，命人分头去做事了。

入马帮的人都签生死状，这在保宁马帮是规矩，马帮死人不算常事，但也绝对不稀奇，所以也没什么好闹的，天黑后堂子就静下来了。

苏换这时才得知，原来霍安入马帮，背着她签了生死状的，当下觉得冷汗顺着背脊冒。

终于忙完一切，回到家，苏换一言不发，去厨房煮了一盆肉丝面。

霍安埋头吃得稀里呼噜。

非燕扒拉了一小碗，很乖觉地回房睡觉了。

苏换烧了一大桶热水，霍安整个泡在热水里时，才真正觉得回魂。

他靠在木桶边，抬手抹了一把脸上的水珠子，听着关门声传来，脚步微微，也没回头。

苏换坐在小木凳上，挽起衣袖，右手伸进热水里，捞起一块抹布，慢慢给霍安抹肩膊。

“霍安。”

难得苏姑娘用这么柔软的声音喊他。

霍安微侧头，苏换凑过去亲他嘴唇一下，正色道，“你别干了。”

霍安笑了笑，没作表示，从水里湿淋淋站起来，抬脚跨出木桶。苏换拿起一旁的干布帕，站起来帮他擦干身子。

擦着擦着，霍安忽然搂过她。

苏换任由他抱着，脸在他热气腾腾的颈窝里蹭了蹭，慢慢说，“霍安，今日是三月初八。我遇见你，已经整整一年零五天了。”

一向活蹦乱跳的苏姑娘真是难得这么安静温柔。

“去年今日，我并不知道，我会过得这么好。”

她叹口气，“让我继续好下去。”

霍安低头去吻她眉眼，将她打横抱起，放到床上，搂着她闭上眼，静静入睡。

几乎一闭眼他就睡着了。

苏换用指尖去拨他浓密漆黑的眼睫毛，拨着拨着就窝在他怀里睡了。

第二日，苏换是被痒醒的，睁开眼，只见霍安穿戴整齐，神采一如往日，趴在床边，伸手刮她的鼻子。

她没忍住，打了一个大喷嚏，霍安笑笑，竖起木牌给她看。

“苏换，我想好了，我以后要和你说话。”

苏换腾地坐起来，惊喜道，“你的嗓子可以好吗？”

五日后。

一切都平静下来。

阿丘和另一个人，向堂子提出了退出马帮。阿丘的腿废了一条，走马自然是不可能了，而原本定好亲事的女方家，听说他废了一条腿后，毫不犹豫退了这门亲事。

阿丘如同霜打，曹风天天跑去守着他。

蔡襄的伤并无大碍，可他消瘦得很快，总是恹恹不振的模样，往日南关马市意气风发的蔡老板，再不见踪影，堂子里的事全靠霍安和永荣帮着孟先生打理。

霍安每晚睡觉前，都会慢慢写一些这次走马的事，给苏换看。

他的心境早已平静下来，倒是听得苏换惊叫连连，她万万没想到，蔡襄和成蕙竟然闹了那么奇葩的妖蛾子，再加上那草原血杀的惊心动魄九死一生，难怪这几日她去蔡襄家探他时，总见着他萎靡不振。

最后，霍安慢慢写：“苏换，我答应你退出马帮，可是得等蔡襄好起来。我们同生共死，是兄弟。”

苏换扭着他小心翼翼说，“其实这段时日，我瞅着前门大街偏巷口有个铺子挺好……”

霍安写：“好。”

苏换大喜，“你同意了？”

霍安写：“你养我吧。”

苏换骄傲地一挺胸，“放心，我养得起你。”

霍安笑，扔了木牌埋头去蹭她胸前软绵绵。

苏换被他蹭得痒，一边躲一边笑，“别闹别闹，你说说什么时候去求见那高人彭公？”

霍安没作表示。

苏换说，“我要和你一起去。”

她斩钉截铁道，“你第一句话，一定要对我说。”

江湖远　一百一十一章　不下蛋的小母鸡？

日子开始忙碌起来，苏姑娘里里外外，不亦乐乎。

卯伯出面砍价，花了一百五十两，代她盘下了前门大街偏巷口的一个小铺子。捧着薄薄的房契时，苏换和非燕都好鸡血。

非燕说，“四姐姐，我现在十一岁，如果我十七岁出嫁，还有六年。六年我们是不是可以挣很多很多银子，我的嫁妆会比现在多对不对？”

苏换笑得见牙不见眼，“对啊对啊。”

小铺子以前是卖杂货的，铺主一家回南边老家了，苏换去瞅了瞅，只觉得铺子还行，就是脏了些，于是鸡血澎湃地拉了非燕，一起去打扫。

因为蔡襄在家养伤，这些日堂子里的事，大多是霍安永荣帮着孟先生在打理。霍安想着那铺子就在前门大街，离堂子近，有什么事，非燕跑来通报，也不过眨眼，于是放心让一大一小两个姑娘去折腾。

正嗨哟嗨哟扫得欢，苏换忽然听到有人喊她，“小四？”

苏换抬头一看，啊啊啊，魏之之小姐下凡尘，竟然俏生生立在门口，探头往里瞧。

苏换裂嘴一笑，扔了扫把，灰头土脸地跑出去，瞧得魏之之身后的明翠，不由自主地撇了撇嘴。唉唷这个小四姑娘，长得蛮好，可惜嫁个没什么家世的哑巴夫君，还得自己这般操劳。由此可见，女人嫁个什么样的人委实很重要。

可操劳的四姑娘她毫不在意，抬手拂去头发上的蜘蛛网，笑得开开心心，“之之你怎么在这里？”

魏之之瞧着目色略有闪烁，“唔我去找成蕙，可青帮的人说她生病了，我就准备回府去，见着前门大街热闹，下来走走，结果不想瞧见你和非燕……”

苏换说，“咦你回府不走前门大街啊？”

魏之之不回答，反问道，“你在这里做什么？”

苏换瞬间转移注意力，拉着魏之之便要往铺里走，“来来来，你瞧瞧，我要开糕铺呐。”

魏之之看着那灰尘满地蛛网遍结的小铺子，毫不遮掩自己的嫌弃，没挪脚。

苏换醒悟过来，讷讷地笑了笑，“哦太乱了，以后待糕铺开起来，我让非燕给你送些酥枣糕去。”

魏之之迟疑道，“你开糕铺？”

苏换点点头，“对，我做南边的糕，他们都说好。”

魏之之道，“女子嫁了人，不好这么抛头露脸吧。”

苏换满不在乎地一笑，“哈，之之，那是对你们千金闺秀而言，我们这样的，勉强也算江湖儿女，不在意这些的。”

魏之之嗯了一声，“你夫君他们还好吧？我听我爹说，原本要找他们买批马，可惜他们这次走马不太顺。”

苏换笑容没了，耷着肩叹口气，“是啊。堂子里没了三个人。”

魏之之赶紧道，“蔡老板和霍老板没事吧？”

苏换说，“他们都好着。襄哥腿受了伤，不过不碍事。”

魏之之目光闪烁，“那其他人怎么样啊？”

苏换觉得奇怪，高贵冷艳魏小姐这么关心马帮，日头从西边出来了吧。正想着，非燕气喘咻咻喊，“四姐姐，你偷懒，我累死了。”

苏换忙对魏之之说，“之之，我改日做了酥枣糕，给你送去，我还得忙，先不陪你了。”

不想魏之之一把拉住她，“我好无聊，你陪我去喝盏茶，铺子我让人帮你扫，保你满意。”

说罢一回头，“来人呐。”

几名都尉府侍卫便赶紧从马车旁跑过来。

苏换一听，乐死了，连假装客气也没假装一下，牵着非燕乐颠颠地跟着魏之之上了马车，留下几名侍卫灰头土脸地扫铺子。

魏之之大小姐去的，自然是保宁的好地方，衣香鬓影幽静雅致，一品香茶楼就是这样的地方。

苏换和非燕口渴了，抱着茶咕嘟咕嘟喝，魏之之托腮瞧得有趣，眼睫毛扑闪扑闪，“小四，我认识的姑娘，从没你这个样子的。她们走路从不会跑，笑时掩着嘴，喝茶都是抿的。”

苏换豪气一笑，“咱们江湖儿女就是这样。”

魏之之说，“你们江湖儿女也有萎靡不振时。今日我瞧着成蕙一眼，她一点往日的爽利精神都没有，眉头总是皱着。”

苏换心里咯噔一下，想起霍安告诉她的媚药妖蛾子，也不好说，笑了笑道，“生病嘛自然没精神，改日我去瞅瞅她。”

魏之之说，“听说蔡老板他们在草原上，遇到了胡人军队。他们二十个人，只没了三个人，其实我爹说，算他们本事了。”

苏换立马八卦起来，吧啦吧啦吧啦，把从霍安那里得知的故事，再润色润色，唧唧呱呱讲给了魏之之听。她以前常跟着她大哥跑出去听书，话本子也看得多，讲起来简直惊心动魄一波九折，直将魏之之主仆俩听得按着胸口，气也不敢出。

这故事一讲，日头就挂西了。

非燕觉得吧，她要再不提醒一下，她这四姐姐非讲到天黑不可，于是戳苏换一下，“四姐姐，日头都要落了，咱们该回家了。”

苏换猛然醒悟，哦哦两声。

魏之之也回过神来，“嗯我也该回府了。”

于是四个姑娘出了一品香。刚走出大门，非燕就喊，“四姐姐，安哥来了！”

抬头望去，果然见霍安正从街上走过来，身后还跟着永荣，以及都尉府那几名侍卫。

魏之之别过脸，提裙上马车，“小四，我先走了。”

霍安大步走过来，苏换赶紧说，“是魏小姐请我来喝茶。”

魏之之已坐上马车，撩开窗帘子，冲霍安点点头。

苏换高高兴兴摇手，“之之，谢谢你帮我。”

魏之之唇边含笑，瞥了低头站在霍安身边低着头的永荣，忽然道，“还没死呐？真是祸害活千年。”

说完哼一声，高贵冷艳地放下窗帘子。

马车缓缓离开，霍安苏换目光一致去看永荣，永荣懵得慌，魏小姐，老子就站在这里瞟都没敢瞟你一眼，怎么又祸害了？

晚上回家去，苏换征求霍安的意见，说魏之之去看成蕙，说成蕙病了，她该不该去瞅瞅成蕙？

霍安写：“别人的事我们闹不明白，先别去。”

苏换深以为是，点点头又说，“成蕙不喜欢蔡襄么？”

霍安写：“我怎么知道姑娘家的心思。”

苏换叹气，“可成蕙以后怎么嫁人呐……”

霍安写：“换成你，你会怎么做？”

苏换狡黠一笑，“换成我，解毒的就必须是霍安霍安霍安！”

霍安一笑，抱起她往床上滚，解毒去了。

一边解毒他一边纳闷，苏姑娘和他说，她好姐妹又来了一次，真是太奇怪了，在保宁安定后，他才没管苏姑娘那什么月信前后才能闹的破规矩，逮着她想闹就闹，也算勤勉，可偏偏苏姑娘就没动静，真的好伤自尊。

三月下旬时，苏换的糕铺正式开起来了，她熬夜引经据典，取了一个名字，叫做桂芳斋。

曹风他们已从草原遇险那场阴影中走出来，跑去朝贺，看了糕铺挂的匾，他意味深长道