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　　“你……认识阿雪？”叶阿祥吃惊地睁大了眼。

　　“哦，不认识……”板桥怕黄慎说漏了嘴，抢过话头说，“昨天我俩问路问到了她，正巧今天乘船出门办事……”

　　“真是对不住两位，这条船停租了，你们找别的船吧。”叶阿祥多疑地看了一眼那哥俩，道歉了一下划走了船。

　　“都怪你，话怎么能那么说呢？”黄慎怪罪道。

　　板桥睁大了眼睛：“那我说应该怎么说？你跟他阿雪是老相好？”

　　叶阿祥回头见那两个还没离开，嘴里嘟哝道，“哼，就冲你们那个样，也瞄上了我家的阿雪，真是！算什么呀！”

　　“怎么办？”黄慎望着远去的的小船，没了主意。

　　板桥乐了：“你真笨，跑得了和尚跑不了庙，昨天你不是跟到人家家门口了吗？她就在那一带，还能飞到哪去？”

　　黄慎嘿嘿笑了。那入痴的模样着实可爱，莫非痴情的人犯傻的时候恐怕都是这个模样？

　　板桥随黄慎来到叶家附近，向几个坐在门口纳鞋底闲聊嗑的街坊大娘打听道：“请问老人家，这近邻有没个叫阿雪的姑娘？”

　　一个心直口快的胖大娘地指着豆腐店的幌子道：“喏，看到豆腐店的幌子了吧？你说的那个阿雪就是那家叶老汉的干闺女。”

　　“刚才叶伯还领了个郎中回去……”另一个热心的跟后补了句。

　　谢过几位热心肠的大娘，板桥将黄慎拉到一边道，“你在这里等着，我先去看了再说。”

　　板桥在叶家徘徊了一会，见没人注意他，很快扒到窗户上掏开了窗户纸……

　　屋子里，老郎中好着梅子的脉，看了下梅子的舌苔。

　　梅子哀求地说：“先生，我没病，对不对？什么药也不用吃。”

　　“听先生的。”叶阿祥宽了一口气，一本正经地说。

　　老郎中推了他鼻梁上的老花镜，诊断道：“阿祥，令爱脉相细微，舌苔泛白，乃内火攻心。因忧虑过度，大伤脾胃，所以茶饭不思，卧而难眠。我这里给她开药是一回事，问题在她，要是放不得心思，还是不能奏效……”

　　板桥兴奋异常地来到黄慎身边：“阿慎！阿慎！……”

　　“你怎么阿慎阿慎地就是不说话啊？！”

　　“梅，梅子她就在这家！”板桥尽量压低声音，生怕出了什么差错似的。

　　黄慎激动的嘴里一个劲地说着：“是吗是吗……现在该怎么办？你说呀，现在该怎么办？”

　　“你说怎么办，去把她认出来，带走，带到你的破草屋去啊！”板桥果断地说，“我看你拍人家姑娘的肩膀一身的劲，该你拍了，你又不敢上了，怎么回事啊！”

　　“你说把梅子藏在我那儿去合适吗？”黄慎犹豫地说。

　　“你怎么那么糊涂？”板桥说，“还有什么商量的？现在你不就势娶了她，还等到何年何月啊？”

　　“板桥……她是你的……”黄慎说。

　　板桥笑着擂了他一下：“你少给我假正经！你以为我陪着你来找她，就是要用她来接我表妹的位置啊？你把我郑板桥看成什么人？！”

　　黄慎激动地：“板桥……”

　　“好了好了。”板桥开朗地说，“板桥没有了表妹，什么女人也就不想了。来，我教你……”说完附在黄慎的耳边教他如何如何做，未了叮嘱了一句：“记住，只要进了门，事情就成了！”

　　黄慎领意，凑近梅子的窗户有意将窗户弄响了。里边有人问：“谁呀？”

　　正在这时，挑着豆腐挑子的顺子回来了，见到在梅子窗户前作贼一样的黄慎，丢下挑子一把将黄慎拖离了窗户。没等黄慎辩解就被顺子推推搡搡弄到了堂屋里。

　　“你听我说，你听我说……”毕竟偷窥，有些心虚。

　　“我听你说什么？我听你说什么？”顺子不让黄慎作辩解，粗壮的大手不停地在黄慎的身上推来推去，“你说你说，你在窗户上扒着偷看什么？！”

　　饶五妹从屋子里跑出来拦住了动手动脚的顺子：“顺子哥，你打人干什么？！”

　　“打人？你问他，他扒在阿雪的窗户上偷看，一看就不是好东西，我不打他打谁？！”顺子脖子上的青筋都暴了出来。

　　“我是来卖画的。”黄慎道，“听说豆腐店有个叫阿雪的姑娘喜欢画子，我就来了。”

　　“画子呢？”饶五妹说道，“拿来我看看。”

　　黄慎迟疑了，没拿出画子。

　　“怎么啦？”顺子粗鲁地一把夺过了黄慎肩上的画袋，“你怎么不拿？你骗谁啊！”

　　饶五妹从顺子手中夺回画袋，交还给黄慎：“没有画子，你就走吧。”

　　“你以为我是在骗你？”黄慎一口气下不去，从画袋中取出了一幅画子来。

　　梅子卧室里，老郎中开好了药单，叮嘱道：“一日四次，饭后服用，临睡前再服一次。”

　　叶阿祥接过了药单朝门外喊了起来：“五妹，快来，到街上买药去！”

　　老郎中起身收拾随身携带的物件告辞道：“姑娘多歇息，老身告辞了。”

　　饶五妹展开了黄慎的《八仙图》，呆了：那画子上的何仙姑不就是阿雪吗？大是惊异地问道：“先生，你在哪见过我家姐姐？”

　　黄慎施礼言道：“小姐，此话怎讲？”

　　“哼哼……”饶五妹突然噤口不语，狡黠地笑了起来，“我会搞明白的！”说完往梅子的房中去。

　　饶五妹正遇上叶老汉送老郎中出门，看见饶五妹，叶老汉怨责道：“五妹，怎么回事，我这么喊你，你没听到？”

　　“听到了。”饶五妹应着，但没去接叶老汉的药单，却抱着画子跑到梅子的屋里去了。

　　叶阿祥刚要发火，一眼看见了站立在一边的黄慎，这不是刚刚在瘦西湖遇到的书呆子吗？“谁让你到我家里来的？”

　　饶五妹奔到梅子的床前：“雪姐，你跟我讲老实话，扬州画师里，你是不是有个相好的？！”

　　饶五妹一语中的，令梅子大吃一惊，萎靡的神态顿时一扫而空，她从倚靠的床栏坎起了身子，瞪着大眼问道：“五妹，你是怎么知道的？！”

　　饶五妹从身后拿出了那张画子，抖动着说道：“我是怎么知道的？你看看这个！”说完将画子扔到了梅子的面前。

　　一看《八仙图》，梅子灰死的心陡然狂跳了起来。

　　饶五妹浅笑了下道：“他盯着你看不是一次两次，也不是八次十次！他把你刻在心中了，要不然，他是画不出这样子的。”

　　“他，他的人呢？”梅子急急地问道，也不问自己是如何地失态了。

　　“哼。”饶五妹见梅子那样子，什么都明白了，鬼鬼地笑道，“我买了这张画子就让他走了。”

　　梅子一下子泄了气，轻叹了一声：“他既然到了门口，就知道我在这里……”

　　饶五妹忍不住扑哧一下笑了。“雪姐，现在我知道你害的是什么病了。”

　　梅子刚要说什么，突然瞥见了什么，整个人僵在那儿了。

　　叶阿祥领着黄慎进了门：“阿雪，啊，梅，梅子，黄先生看你来了。”

　　梅子、黄慎都没想到会在这种景况下再次相会，难免尴尬万分。

　　叶阿祥招着手轻轻唤着“五妹，五妹”，五妹点了下头，叶阿祥推了把黄慎，与五妹出房门去了。

　　黄慎走到床跟前，情深意切地说：“梅子，你找得我好苦……”

　　梅子万千情结涌上心头，哭哭不出，笑笑不来，两滴泪珠挂在她的眼眶里掉不下来，就象悬挂着两颗晶莹剔透的水晶珠。

　　黄慎挨着边坐到床沿上，不作声不作气地递过去一条手绢，梅子没接，黄慎小心地替她抹，梅子打掉了他的手，捂着脸号啕大哭了起来。黄慎无所适从，呆呆地望着她。

　　叶阿祥、饶五妹、顺子三人听见里屋的哭声，都噤声不语了。五妹说着“我去看看”要往屋子里去，叶阿祥拉住了她：“傻丫头，你去干什么？”

　　黄慎用手绢抹去了梅子的眼泪：“不找到你，我和板桥他们几个心里……就象压了块青石板。”

　　梅子止住了哭泣。

　　“好了，哭出来了，心里就畅快了。”黄慎暗下舒缓了一口气。

　　“板桥大哥……还有金大哥、汪大哥、高大哥……他们都好吧？”梅子说。

　　“好，他们都好。”黄慎想了想结结巴巴地说，“跟我走吧，梅子？”

　　“不，我哪儿也不去了。”

　　“我要娶你……”黄慎觉得自己的手在发抖，鼓足勇气一把抓住了梅子的手，“真的，我说的是真的。”

　　“？……”梅子苦笑道，“黄大哥，你说这话，你妻子知道吗？”

　　是啊，黄慎一人且罢，但他上有老娘，下有老婆孩子，他们能容下曾身为歌伎的梅子吗？你黄慎一厢情愿有何用？

　　黄慎心下明白梅子的话意，暗示性地说道：“我已书信去福建老家，说了我们之间的事。”

　　梅子心底感动，但她嘴上仍不失惆怅地说：“你跟她们说了我身为歌伎的事？”

　　“你已经脱身红月楼，还说这些做什么？”黄慎毫不隐瞒地说道。

　　梅子暗忖：“不说清楚，就是祸根，强似没说。”想到这里，她佯装出一副笑靥道：“黄大哥，今天我们刚刚见面，说这些事做什么？”

　　黄慎点了点头，无言可说。

　　听见里边没动静了，叶阿祥叹了一口气。

　　“舅舅，你说黄先生会带走雪姐吗？”饶五妹纯真地瞪着大眼问道。

　　“这哪能晓得呢？全在阿雪自己了。”叶阿祥无奈地叹了一口说道。

　　“舅舅，是你把雪姐救下来的，你要留住雪姐。”饶五妹着急了，“她不能走！”

　　“傻丫头。”叶阿祥苦笑着拍了下饶五妹的脑袋说，“女大当嫁，何况她只是舅舅的干女儿。能留得住吗？”

　　黄慎从梅子的卧室里沮丧地走了出来。叶阿祥没见梅子送客人出来，情知两人之间一准有什么龃龉事发生，连忙拿了黄慎放在桌子上的画袋迎了上去，默默地递给他。黄慎强挤出一副笑脸道：

　　“叶老伯，我走了。梅子在您家，求老人家多关照了。”

　　“这说的哪里话？”叶阿祥发自内心的宽松，爽快地说道：“梅子改名阿雪落根在我家，就是我的亲生女儿。黄先生，你就放一百二十个心！”

　　黄慎施了个礼：“我会时不时来看看的。告辞了。”说完强抑住鼻腔里涌上的酸楚，扭头往门外去了。

　　在场的都感觉到了黄慎的伤感，没作挽留，看着他走了。

　　梅子从屋子里出来，饶五妹跑上去扶住她。

　　“他走了。”顺子兴冲冲地说道，“他是你什么人？就冲他那样，也想来娶你？”

　　“你能不能少说点！”饶五妹大声地呵斥道。

　　顺子翻了下白眼：“我没说错啊！嫁给他，不如嫁给我。”说完嗬嗬地憨笑了起来。

　　“看你笑得那个美劲。”饶五妹讥道，“人家是大画师，你看他穿的破衣烂衫就眼球子往上翻了是不是？哼，你给人家擦脚人家都不要！来来来，这《八仙图》你画张出来看看！”饶五妹抢过梅子手中的画子逞强地抖动着。

　　看顺子无可奈何的模样，饶五妹更是开心得了不得：“你要是画出来，雪姐保证嫁给你！”

　　顺子让饶五妹说得张口结舌，一下子急了，道：“哼，我画不出这么大的画子，可我能做出这么大的豆腐！”

　　顺子的话让所有的人惊呆了，爆发出笑声那是三秒钟以后的事了。

　　４

　　找到了梅子，却不能把她带回来，令黄慎痛苦不堪。细细想来，梅子错综复杂的心境不无道理，纳妾对于家妻来说，本身就是以小代老，以新代旧的不痛快事，更何况对方是一个入了青楼的女子，家妻的脸面没处搁，少不了你碰我撞；为了梅子休家妻毫无缘由，人家辛辛苦苦养老带小，走了年华落了花，一纸打发了被世人耻骂不说，于良心也不忍啊。家信里没写梅子的身份，意在瞒天过海，做的也太毛糙了些，何不当初一句话把什么都挑明了，不至于让家里人蒙在鼓里，也不会让梅子觉得受了辱没啊。想透了，做人也就好做了，他当即给家中又去了一封函，从头至今把自己与梅子发生的的情事说了个透，吉凶如何等一个信，吉也好，凶也好，娶梅子的信念不变。等候的日子熬人，他成日昏昏噩噩，对酒当歌昏天黑地，丢三拉四不知所以然，就跟心不是长在自己的身上。这天，他在画市给两个索画的商人写字作画，手里还拿着酒葫芦。商人小心地规劝道：

　　“先生作画，能不能不喝酒？”一个这么说。

　　“就是就是，喝酒作画，如何能静得心？”另一个跟着附和说。

　　黄慎睁着醉眼：“什么意思？你们当我不尽心是不是？”说着撕毁了正作的画子，“不画了，你们找尽心的画去！”

　　两商人急了，连忙上去劝道：“先生不要生气，来来来，画，画！撕掉的算我们的。好说好说！”

　　黄慎划着手中的酒葫芦：“你们，你们不象话。我画得哪儿不好，你们说不出个道道，就指手划脚的，真是！喝酒碍了你什么事？”

　　“是是是，不碍事，不碍事。”商人连声道歉。

　　“嗯。算了，给你们画。”见对方低三下四的，黄慎没有更多的微语，又执笔画上了。

　　板桥跑到黄慎的画铺前，气喘喘地说：“阿慎，阿慎！”

　　黄慎睁开醉眼：“板桥，有事？”

　　“你快回去。”板桥急急地说道，“你娘子带着老太太和孩子从福建来扬州了。”

　　“啊！”黄慎一下子醒了酒，“在哪？”

　　“已经到西门草屋了。”

　　黄慎丢开笔就跑走了，急得几个商人跟在后面喊：“哎，哎，黄师傅，你还没画完呢！”

　　“你们不要急，我接着画还不行吗？”板桥接过黄慎未完的字画。

　　黄慎离开福建老家到扬州十数载，中途回过一趟家，一直就靠书函联系亲情，若不是他在信中叙说了他和梅子的事，老母怎么会携着媳妇和孙儿千里迢迢赶来扬州呢？板桥报信的那一刻，黄慎就一下子意识到问题的严重，你说他能不醒酒吗？

　　“西冷草堂”堂屋里，黄慎的老母黄周氏捧着一个刚刚烤熟的红薯给膝前的孙儿剥着皮儿。

　　黄慎闯进屋来，高喊了一声：“妈！”

　　“慎儿！”黄周氏惊喜交加，推出孙儿吩咐道：“阿宝，叫你爹啊？！”

　　“妈，儿给您老人家先磕头了。”说完跪伏地上给母亲磕了三个头。黄慎是个大孝子，一生就是因了抚养老母、妻小而放弃了功名。

　　妻子许恩曼从厨房那边出来，见到久别的丈夫竟站在那里手脚摆不到地方了。

　　“妈”阿宝唤着母亲跑到许恩曼的身后去了，傻乎乎地看着他不认识的黄慎。

　　黄慎僵僵地喊了声：“阿曼……”

　　许恩曼丢不开女人的羞涩：“你回来了？”

　　黄周氏笑道：“嗬嗬，老夫老妻的，还跟新过门似的。慎儿，你媳妇把饭都做好了，还不快去帮着把菜做了？”

　　黄慎应了声“哎咿”，低着头从媳妇的身边穿过到厨房里去了。

　　黄周氏给了儿媳一个眼色，许恩曼似乎不太情愿地跟黄慎后面进了厨房。

　　“我给家里写的信都收到了？”黄慎一面切着菜一面偷偷窥视许恩曼的脸色。

　　“信都在娘那儿。”许恩曼坐在灶膛下烧火，很平静的样子：“你的那一个呢？”

　　黄慎明知故问地说：“什么？”

　　“装什么糊涂？”许恩曼恼恼地说，“你给家里的信上不是都说了吗？”

　　黄慎掩饰地倒油进锅，一面说：“那只是漏个风，真要是成事……那还要等娘子的一句话。”

　　“你是这种人吗？”许恩曼讥嘲地说道，“生米成了熟饭，你再跟老娘、还有你这老妻子假惺假意地说几句瞒天过海的漂亮话，趁早把她领回来，免得一家人跟着你心里犯别扭。”

　　“娘子！谁跟谁生米做了熟饭？”黄慎急急地把菜倒进了冒了烟的锅里，“你说话不要信口开河。”

　　“你做都做了，还不让我说几句？”许恩曼振振有词地说道，“我辛辛苦苦地养老带小，你就这样的待我？”说着泪水扑扑而下。

　　黄慎连忙丢下手中的锅铲，欲给娘子拭眼泪，许恩曼打去了他的手，“告诉你，我跟妈千里迢迢赶了来，就是要看看是什么妖精勾了你的魂！”

　　“哎，你们这些妇道人家，让我怎么跟你们说呢？！”黄慎叹道。

　　“我们不要你说！”黄周氏拿着根竹棍子站在黄慎的身后道，“你这个不忠不孝的逆子，看老娘今天不打死你！”

　　说完举挥舞着竹杆朝黄慎打了过去！

　　阿宝害怕地喊着“妈，我怕——”躲到了许恩曼的身后。