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扬州八怪传奇(下卷)-第4部分
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一只篙头划开了平静的水面，船影朝远处急驰而去。河水掩映在一片清薄的氤氲之中。停靠在河边的船阵争相冒出了袅袅炊烟。
冬季的冷意渐渐逼人，扬州人似乎不畏寒意，穿戴衣着仍然还是那么俏丽、整洁。靠岸未出的一只小船上，船姑娘顾水仙提着水桶从船舱里出来，下意识地往岸上看去。她意想中的事真出现了：远远的河岸上，板桥和黄慎两个瘦高个的身影又出现在堤岸上，他们一路寻望踽踽而来。姑娘含蓄地笑了。
一个身材、个头极象梅子的姑娘挎着包袱上了岸去，黄慎从她的身后撵了上去：“梅子，梅子！”
姑娘回头，见是陌生男人，羞赧地低下头：“先生喊我呢？”
“啊，不不不。”黄慎满面通红，抱歉地说：“对，对不起，我认错人了。”
姑娘嫣然一笑走了。
板桥幽默地笑了：“看来，你心里装梅子装得太多了，看什么人都象梅子。”
黄慎：“去你的！”
邻船一个叫阿芳的姑娘出舱洗米，看见顾水仙在发呆，吃吃地笑了：“水仙，想男人了呢？”
“你才想男人，不要脸！”顾水仙嗔骂道，继而轻声喜道：“哎，阿芳，你看，那两个书呆子又来了。”
阿芳顺着顾水仙示意的方向看去。
“他俩盯准了阿雪，一定是有什么缘故。”阿芳戏谑地笑道，“要不，你长得也漂亮，他俩为什么不找你？”
“去你的！”顾水仙用桶里的水向阿芳泼去。
阿芳躲开了水，道：“我是说真的，要不他俩认识阿雪，要不，跟他俩认识的女孩里有长得象阿雪的。”
沮丧的黄慎、板桥刚要走开，顾水仙从河下上了堤岸：“嗳，嗳！我是喊你们俩呢！”
黄慎看了周围，指着自己和板桥道：“姑娘是在喊我们俩？”
顾水仙走近了他们：“对，你们俩不是在找阿雪吗？”
“阿雪？”黄慎摇了摇头，“什么阿雪？”
顾水仙急了：“哎呀，那天你和一个先生上船到焦山去，阿雪掉船头跑了……”
“啊，对对！”黄慎急忙认可道，“你还记得这件事？”
“你和他这一连来了三、四天了，我都记着呢。”顾水仙嗔意地笑了一下：“别的男人我都记不住，独独记住你了。”
“姑娘看你说的。”黄慎不好意思地低下了头，“我是在等你说的那个‘阿雪’。”
顾水仙假嗔地：“你以为我还有什么别的意思啊？真是。我是看你们俩等得实在可怜，所以我就上来了……”
“你知道那个躲开我的姑娘在哪里？”黄慎急急地问道，如同拽到一根救命草似的，“她在哪里，你知道她在哪里？”
“看你急得……”顾水仙漂亮的的眼睛里闪烁出了既多情又嫉妒的媚态，狡谲地说：“你要先告诉我，她是你们俩什么人？要不，我就不跟你们说。”
“你一定要知道，我就告诉你。”黄慎看了眼板桥，多留了一个心眼道，“她是我们家失散多年的小妹。”
“是吗？”顾水仙惊道，没有迟疑地说，“你到瘦西湖去，她一准在那儿。”
板桥、黄慎礼道：“多谢姑娘指点。”说完往瘦西湖方向而去。
“嗳”顾水仙在他们的身后喊道。
板桥止步道：“姑娘还有事？”
“我叫顾水仙，两位先生有空……常来这儿走走……”顾水仙多情而羞涩地说。
黄慎明白，勉而为之：“自然自然。”
望着心满意足的姑娘走了，板桥戏谑地说：“阿慎，你到底要几个？你真是有魅力啊，到处都有人看得上你，我这丑八怪怎么就没有美人儿多瞅几眼？”
天边的夕阳在浅淡的橘红色的彩霞中缓缓地滚动着，向扬州城的古老建筑和扬州特有的垂柳林顽强地留下她最后一轮依依不舍的留恋，沉入到阴暗的地平线后面去了，远处的柳树林笼罩在一片连绵不断的浅蓝色光晕之中，呈现出黯淡灰冷的轮廓。
板桥与黄慎匆匆往瘦西湖赶来，张目远眺。
正是掌灯时分，星星点点的大画舫与小蓬子船来回穿梭。
板桥吩咐道：“瘦西湖这么大，我俩分开找，我往这边，你往那边。”
说完两人分手走了。
梅子将一只小蓬子船拖到一棵大柳树下，上好锁链，取下双桨，往黄慎站立的这边走来。黄慎无法在那么多的船只中认准那条船上有梅子，见一个女子从自己的身边穿行而过，连忙从她的身后撵上去喊道：“嗳，嗳，姑娘姑娘……”
梅子停候，但并未转身：“什么事？”
“请问姑娘。”黄慎恭谦地问道，“瘦西湖的船工里有个叫阿雪的，你认识吗？”
“阿雪我……”梅子转过了身，口中的“就是”两个字没说出，人就呆住了。
“梅子？！”从侧后看，黄慎几乎不敢相信自己眼睛，眼前的梅子脸色釉黑，发饰也变了，十足的一个渔家女。
“什么梅子？我是阿雪。”梅子是个机灵人，不露破绽地笑道，“我不认识先生，你找我有事？”
“啊，啊……我认错人了？”黄慎无所适从了，连忙改口道，“姑娘，姑娘太象我的小妹梅子了。失礼失礼了。”
梅子扑哧笑了，那是一份凄楚的无奈的笑：“先生，那你还是去找你的小妹吧。”说完走了。
黄慎无奈地自笑了下，转身走。
梅子真想黄慎从后面撵上来多辨认一下，但没有听见唤声，失落地止步静候。
黄慎走走，觉得疑心不能释，止步回望。梅子没听见后面的脚步声，情不自禁地回了头，正遇上黄慎的期待地望着这边。
见梅子回身，黄慎眼睛里闪出希望的神色：“梅，梅子！”
梅子急步逃走。
黄慎撵了几步，失望地止了步：“哎，到底不是她。阿雪，雪，梅，梅子，雪与梅同生同存。不对，是她，就是她！”黄慎发现新大陆一般嚷了起来，顺着梅子消失的方向撵了过去。
２
梅子回到 “阿祥豆腐店”时，叶阿祥正领着他的徒弟系着布围裙，光着屁股腚在后面的作坊里磨黄豆、煮豆浆，忙得大汗淋漓。听见前屋传来的梅子招呼声，叶阿祥吩咐徒弟道：
“顺子，快把裤子穿上！”一面对前面大声地说道，“阿雪，豆浆占着锅，你先歇歇，待会儿再烧饭。听到了吗？”
梅子应了声“哎”来到后院放下船桨，在水井里打起了一桶水……
顺子不情愿地从柴禾垛上取了大裤叉穿着，朝叶阿祥翻着白眼嘀咕道：“师傅也真是多事，梅子也不是外人了，都这么熟了，光屁股有什么要紧？”
过去的豆腐作坊，场子不大，热气蒸腾，力气活重，加上布料紧缺，和其它的作坊一样，为了干活利索，更为了省布料，汉子们尤其是年青人，大都是光胳膊光屁股。顺子喜欢梅子，有意暴露自在情理。
“你给我少罗嗦！”叶阿祥恼恼地瞥了徒弟一眼，“梅子是大姑娘，你想干什么？！”
黄慎追踪到叶阿祥豆腐店附近，就失去了目标，他茫然地四处张望，无所得，沮丧地叹了一口长气。
梅子洗去了脸上的黑灰，怔怔地望着木盆里的黑水发着呆。原来自从上次在小东门遇上黄慎、金农后，叶老汉为了梅子出门的安全，出了点子，让梅子出门前在脸上涂上薄薄的一层香油拌着锅烟的黑油灰。就这人不人，鬼不鬼的模样，黄慎竟然能把她认出来，她心里忽悠悠地打着颤，早就听船姊妹说有两个男人找她的事，她也偷偷一边看过痴情的黄慎和板桥在找她，她的心里说不上来的味道，她真想去认他们，今天遭遇上了，一行泪水往肚里淌，硬是没认人家的情，映着黄慎失望的面容，她凄凄地落了泪，听身后有脚步声，她偷偷把毛巾捂到了脸上。
叶阿祥从作坊里来到院子里，一面用围裙抹着脸上的汗，一面关切地说道：“阿雪，累了吧？火桶里煨着枣子汤，你去喝一点暖暖身子。”
恢复了本来面貌的梅子仍然是那样俊美，但此时的她一脸的倦意，听叶老汉那么一说，强打起精神，勉为其难地笑了一下，说：“爹，还是你喝吧，看你瘦成什么样儿了。”
梅子去灶间烧着火，火光映在她沉思的脸上烤得她火热火热的，她的眼前映出了黄慎红生生的脸庞，耳畔响起了黄慎给她轻轻哼唱的福建民瑶：“正月里来正月正，我带小妹子看呀花灯，看灯本是假呀，妹子，看你是真心。二月里来龙抬头，我带小妹子上呀福州，逛城那是假呀，妹子，哥要把你瞅……”
燃到根末的茅柴从火膛里掉了出来，落在梅子的脚下，走了神的她连火燃着了裤角都没知晓。叶阿祥注意到了梅子的异常，惊呼着“阿雪，火！”扑到梅子的脚下，手忙脚乱扑灭了火。
“真险。”叶阿祥盯视着梅子，“阿雪，想家了？”
梅子掩饰地点了点头。
叶阿祥为了不更深地触动梅子的心思，用手扇了些锅上的蒸气到鼻下，夸张地嗅着鼻翼道：“啊，好香啊！阿雪，饭好了，吃饭吧？”
梅子蹙着眉头道：“爹，你先吃，我的头好晕，想睡。”
叶阿祥着急地：“不是累病了吧？快，快去躺下！”
“不会错，就是她，就是晒黑了，不熟悉她的人是认不出，可我认得出……”回到草堂，黄慎饭食不香，连连灌酒，嘴中喋喋不休地说着。
酒酣七成的板桥看着想笑却忍住了，劝说道：“这有什么好气的，你呀，胆子小了点，要不，今晚就不是我坐在这里了。”说完进屋歇息去了。
黄慎夜不能寐，“情到深处人孤独”，画案前，他一手拿着酒葫芦往嘴里倒，一手执笔随手画着一幅《八仙图》，画到何仙姑，画上出来竟然就是他脑海里铭刻的梅子！
黄慎摇了摇头，不敢相信地揉了揉眼——
梅子调皮地歪了下脑袋，说：“嗳，黄大哥，说个我们江西老家的对子你来对。‘稻草捆秧父抱子’……”
“‘稻草捆秧父抱子’，稻草为父，秧苗为子……”黄慎沉吟半晌，不得要旨，歉意地笑道，“对不出来。”
“对不出来？”梅子说完诡黠地笑了，跑到墙角拿过一只竹篮放在胸前说，“想出来没有。”
梅子说着将竹篮抱入怀中，“‘竹篮装笋母怀儿’嘛！青竹是不是母，嫩笋是不是儿？”
笑声中梅子多情地望着黄慎，黄慎的眼神慌慌地避了过去。
梅子：“黄大哥，我唱个江西的民瑶给你听。”
黄慎高兴地：“好啊！”
梅子清了下嗓子，唱起了江西民谣《锁南枝》：“傻哥哥，我的傻哥哥哎！和块黄泥捏咱两个。捏一个儿你，捏一个儿我，捏的来一似活托，捏的同在床上歇歇过。阿哥不小心将泥人儿摔了破，阿妹和着水儿重捏过，再捏一个你，再捏一个我。哥哥身上有妹妹，妹妹身上有哥哥……”
黄慎任凭幻臆的留涟折腾，不停地喝着酒，单手拿起那张画子自我欣赏着，嘴里哼哼着：“……哥哥身上有妹妹，妹妹身上有哥哥……”
“黄大哥”传来一声梅子调皮而清脆的唤声。
黄慎惊回首，梅子就抱着那只竹篮坐在她原来坐过的地方，朝着黄慎嬉皮笑脸地做着鬼脸。
已有九分醉意的黄慎惊喜异常地：“梅，梅子，黄，黄大哥到，到处找你，你让，让我找，呃找……好，好苦啊！”
说着他往梅子的身边走去，他刚刚要去拉梅子的手，梅子的幻影倏忽不见了。
陪酒的板桥知道黄慎入了神：“阿慎，在想什么呢？”
黄慎摇了摇头，醉眼惺忪地醉语道：“梅，梅子，你，你要往哪跑？……”话没说完就摔倒在地上不省人事了……
第二天一早，梅子没起床烧饭，她身子好重，想起起不来，就跟不是自己的一样。她静卧在床上，两只大眼睁着，失神的目光不知投向何处。屋子外隐隐约约传来叶阿祥忙碌的声响。
“咣啷”一声脆响，把梅子闹得惊惊的，款了下身子倚在床栏上又难以自抑地倒了下去。
后院的作坊里，叶老汉不停地收拾着作豆腐的工具，又忙着到锅下去烧火。他时不时地要停下来听听前屋里有没声音，阿雪平常不是睡赖觉的人，今日到现在也没个动静，老汉不好进姑娘的屋子去，只好用他特有的关照神态默默地留神着“那一边”。
叶老汉有些奇怪地忍不住了，起身蹑手蹑足地走到梅子的房门口，侧耳听里边的动静。里边有轻轻的咳嗽声。他想敲门却又收回了手。
“呔！”一声断喝，吓得叶老汉痉挛着转过了身。一块红布拦在了叶老汉的面前。
“舅舅！是我！”饶五妹欢快地将手中的红布收了回去。
叶阿祥假嗔地：“死丫头，吓我一大跳。今天怎么有空进城来？”
“喏。”饶五妹举起手中的小竹篮说：“东门嫦娥园跟我预定的绢花。姐姐呢？”
叶老汉这才想起不该在梅子的房门口大声说话，连忙拉了饶五妹到后院里去了。
“舅舅，姐姐怎么啦？”来到后院，饶五妹急急地问道。
“也不知道怎么回事，往常这时候她早起来了。”叶阿祥皱着眉头说，“昨晚上她没吃饭就上床了，我让她吃饭，她就是不吃，说是不舒服……”
饶五妹纯真地笑开了：“舅舅，你不用多说，我知道了！没事，过两天就好了，准是女人家的事犯了。”
“鬼丫头！”叶阿祥白了饶五妹一眼：“舅舅是过来人，什么不知道？”
“真的生病了？”饶五妹将手中的竹篮递给了叶阿祥，说：“我去看看。”
“嗳，五妹。”叶阿祥喊住了饶五妹，叮嘱道：“这闺女恐怕是想家了，心里不好受，你说话千万别提这一茬子事。”
“知道。”饶五妹应着走了。
叶阿祥长叹了一口气：“哎，苦命的人……”
门外传来轻轻的敲门声，饶五妹在喊：“姐姐，姐姐，是我，五妹！”
梅子强起身，摇摇晃晃开了房门，一见梅子站不住的模样，饶五妹抢步上前一把扶住了她。摸了她的头，烫人。饶五妹急了，“姐姐，你怎么病成这样？！”说着慌忙将梅子扶到床上，一面回头惊惊地喊道：“舅舅，你快来！”
梅子有气无力地说：“五妹，听我说，什么事也没有。我好象被什么邪魔缠了身，做了一宿的噩梦。我心里明白，早早的就想起来，可就是起不了床。”
叶阿祥匆匆进了屋子，梅子坎了一下身：“爹，我没事。”
“雪儿，你躺好。爹知道你心里老是闷着事，你就别说了。待会我就去找个郎中来……”叶阿祥心疼地说。
“不用了，爹，真的不用。”梅子的眼睛里也盈出了泪花花，“花那个钱太冤枉了。”
“好，爹听你的，看看再说，好吧？”叶阿祥答应了，继而吩咐道：“五妹，给你姐烧碗姜汤来！”
饶五妹应道：“哎咿！”飞快地跑出房门去了。
“爹……”梅子喊道。
“什么事，你说。”叶阿祥见梅子有什么难言之处，轻轻地抚了下梅子的前额，道：“干爹又不是外人了，有什么不能说的？”
“那条船退回给船家……”梅子吞吐地说，“我，我不想再去划船了。”
“我当是多大的事呢。”叶阿祥慈祥地笑道，“不想划退给人家就是了！我这就去！”
３
瘦西湖的晨，漫地遍野迷漫着缓缓游动的雾氲，多情的太阳在树梢那头不紧不慢地露出了她温情的笑靥，林中的鸟儿欢快地鸣啼着，振着羽翅在水面、在林中、在屋宇间弹飞穿梭。不多的几只小蓬子船在瘦西湖缓缓地划动着。一切都显得那么地安闲、静谧。
背着画袋的板桥、黄慎踽踽而来，黄慎似乎没有洗漱，蓬头垢面，衣裳不整。看见梅子的那条船仍然系在那棵大柳树下。陡然来了精神，兴奋地跑去，一把抓着那根大铁链生怕跑掉了一般：“这条船就是她的。”
“这回你没看错吧？”
“错了，我再也不要你陪我。”
叶阿祥扛着船桨匆匆走了过来，见板桥、黄慎模样，象似等候乘船的，便说：“两位先生要坐船，去找别的船家吧。”说着用钥匙打开了铁链上的锁。
“老人家，这船是你的？”黄慎礼道。
“不是我的，我家给别人帮工。”叶阿祥回道，一面上船系好了船桨。
黄慎道：“哦。撑船的阿雪是老人家的女儿？”
“你……认识阿雪？”叶阿祥吃惊地睁大了眼。
“哦，不认识……”板桥怕黄慎说漏了嘴，抢过话头说，“昨天我俩问路问到了她，正巧今天乘船�
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