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扬州八怪传奇(下卷)-第29部分
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钟文奎打开信函，却是郑板桥写给慎亲王允禧的。里边附了一副对子。“‘此木成柴山山出，因火为烟夕夕多。’”钟文奎看完信后疑心地望着李禅。
“这副上联真是皇上亲自出的吗？”
李禅笑了：“他郑板桥就是有天大的胆，也不敢开这样的玩笑啊。”
“你们拿这个来给老夫看，是何意思？”钟文奎说。
“大人您不要误解。”李禅接过话头说，“我们不是拿这个来要挟您，而是请求您动用快递从官道传到京都去。”
“啊……行啊。”钟文奎明白了他们的意图，不过，这般文人也是够厉害的，此举可谓一箭双雕，既暗喻了郑板桥与朝廷的特殊关系，又给钟文奎施加了解决问题的压力。
“高翔，你给钟大人说说板桥被抓的经过。”李禅说，“我们这些人，出事的时候都不在扬州，只有他和小罗聘是当事人。”
高翔婉转地陈述道：“三天前，板桥远游回归扬州，路遇官府的恶吏对百姓强行勒索，板桥不平，状告扬州府，被吴子坤当街杖责，并送进牢狱。大人，板桥为了令爱梅子，数次与扬州府抗礼不尊……”
钟文奎突然伸手拦住了高翔的话头：“哪位是黄慎先生？”
黄慎说：“我就是。”
钟文奎和善地说：“我能和你单独说几句话吗？”
在场的人都懵了，不知怎么回事。黄慎用眼神和兄弟们打了招呼，起身和钟文奎往边厢里走去。
高翔的话头里提起了梅子，让钟文奎想起了黄慎其人。原来，梅子自从父亲东山再起之后，重新陷入了另一种人生困境，身子自由了，但精神不再自由。为了梅子的婚姻，钟文奎的心思也算是用尽了，左丞相的三公子、广东总督的小阿弟、十九王爷的大公子……皇亲国戚一路数下来，不下二十人，可梅子独守其身，一个不应不允，钟文奎就差没给女儿下跪了。他那里知道，在他罹难期间，梅子作为无依无靠的一介弱女子，其艰难处境他是怎么也想象不出来的啊。没有那帮扬州画师，哪会有她的今天，情寄扬州，那是自然而然的。可这些能跟他说吗？父女无法沟通，一直就僵持着，梅子眼看黄花已去，钟文奎急得热锅上蚂蚁一般，安插女婢去掏底，终于闹明白女儿的心思还在扬州的臭画匠身上。打，打不得；骂，骂不得，钟文奎只好找女儿摊牌，没想到女儿撂给他这么一句话：“除非他亲口说不要女儿了。”
想到这儿，钟文奎狡黠地笑了下，今天这些扬州画师正巧为郑板桥的事求到他头上，何不就汤下面，一了百了呢。钟文奎领着黄慎在边厢的座位上落了座：“请。”
黄慎纳闷地望着吞吐难言的钟文奎，说：“大人有何旨意请明说。”
钟文奎略有些尴尬地说：“怎么说呢？老夫只有一个小女，也许黄先生不知道……”
“大人不说，我怎么可能知道这些。”黄慎说，
钟文奎说：“自古就有门当户对一说，黄先生你说是不是？虽说先生救了我家的梅子，我会在别的地方感谢先生救命之恩。但……若是让梅子嫁给先生……”
黄慎说：“大人，我与梅子相处，并非看中大人家的富贵。现在事情已经到了这一步，我是一句多余的话也没有了。”
钟文奎笑了一下：“先生的情谊老夫心里感激。现在梅子不愿嫁人，如果先生能当她的面说上一句话……”
黄慎震惊，万万没有想到多情的梅子为了他，到今天还是独身一人。说话的时候嘴唇打了哆嗦：“……大人要我说什么话？”
“劝她嫁人。”钟文奎说，“亲口告诉她你对她死心了。若是你答应我，老夫对你们今天来谈的所有条件一应照办不误！”
“大人如此务政，这是我万万想不到的。”黄慎冷笑着说。接着他蔑视地看着钟文奎道：“要说让我心中丢开梅子，除非我死了。”
钟文奎没想到遇到这么个难剃头的主，气得站了起来：“郑板桥我可以让人放，但老夫永远不要再见到你们！”说完往主厅去了。
第二天一早，钟文奎来到梅子的绣楼。梅子在刺绣，父亲的喊声就当没有听到一样，只是眼皮微微合了一下。
“梅子，看爹爹给你带来了什么？”钟文奎热情地说，他的手里拿着吴子坤的那本奏折。
梅子冷淡地说：“又是谁家来议亲？”
“梅子，说什么呢？”钟文奎陪笑道：“我们现在不说你的亲事好不好？你看看这是什么……”
梅子瞟了一眼，接过了钟文奎手中的奏折。
“……”看了奏折的内容，梅子惊呆了，睁大着双眼惊问道：“爹，你要干什么？”
钟文奎见梅子终于对他的举动有了反应，心上舒坦了一大截，亲切地笑道：“女儿的救命恩人，我能坐视不问吗？”说完拿过梅子手中的奏折一把撕了。
梅子惊喜交加，放下绣绷子站了起来，喊了一声“爹”跪了下去。
钟文奎连忙扶起了梅子：“梅子，你这是干什么？爹冒这么大的风险，还不是为了我的女儿吗？”
梅子莞而一笑：“爹，你骗谁？郑板桥真要是犯了什么法，你才不会保他呢。”
钟文奎抚着梅子的头发，叹了一口长气道：“哎，知我者梅子啊！”说到末了竟嗓子哽咽了起来。
“爹，你怎么啦？”梅子关切地问。
“爹爹服了女儿了，我不能没有你啊。”钟文奎苦笑了一下：“梅子，这么多年，你连个笑脸也没给爹，今天终于看到你开笑脸了……”
“爹——”梅子动情地扑到了钟文奎的怀中。
钟文奎拍着梅子的后背，亲切地说：“昨夜扬州的画师都来了，是为郑板桥来说情的。我让他们放心地回去了。知道吗，黄慎也来了……”
“嗯？”梅子离开了父亲的肩头，愣愣地看着他。
“这么看着我干什么？他亲口给爹说，梅子还没成婚他没想到……”
“后来他怎么说？”
“他能说什么。我悄悄打听，李禅说他已经有新欢了。”钟文奎到底是老实人，连撒个慌都撒不圆。
“不可能，不可能！你能骗谁啊！”梅子瞪大眼睛朝他父亲吼了几声，扭身跑到床前坐下，想想趴到锦被上伤心地哭开了。
钟文奎本想借郑板桥的事讨好一下女儿，由此打开一个缺口，没料到弄巧成拙，反被迎头浇了一瓢冷水，呆了。
４
江南道八百里快递到了允禧手里，看过板桥的信函，他兴奋得就象过大年一样，马不停蹄当天就将板桥的那幅对子送到了乾隆的龙案上。
乾隆轻轻念道：“此木成柴山山出，因火为烟夕夕多。”他念完了什么也没说，独自沉思良久。
送对子来给乾隆御览的允禧紧张地看着乾隆。生怕他有什么意外的不满意。
“你以为如何？”乾隆不动声色地问道。
“臣以为，臣以为……”允禧实在不敢说得太多，力争板桥上任，就靠这幅对子与皇上摊牌，成败在此一举，拘宥了不好，过头了也不好，你说他能不小心加小心吗？
“嗨，好与坏，你就直言嘛。”乾隆微微露了点笑脸。
“皇上，至少为臣没有这个本事对出这幅对子来。”允禧谨慎地说，“前因后果，章法工整……”
“接着说。”乾隆鼓动说，“说得好。”
“臣只能理解这么多了。”允禧谦恭地说，“请皇上御览赐教。”
“你刚才已经说得很不错了。”乾隆显然情绪很好，他拿起那副对子站了起来，又轻轻念了一遍，“果成因，因成果，互依互存……妙，真是天下妙对！”
见乾隆心情高兴，允禧进言道：“皇上，还记得您十年前说感过的话吗？”
乾隆先是一愣，继而和善地问道：“十年前朕说过什么了？”
允禧作礼道：“皇上给臣这幅对子的上联时，亲口这么跟臣说启用郑板桥他们这些人，要时间磨磨他的个性。臣问要多久时间，您说十年后让他带着一个对子的下联到京来。现在……”
允禧没说完，乾隆就开心地大笑了起来：“皇叔记得真是清楚啊！你不提起，朕哪会想起这件事？怎么，郑板桥十年前的进士，到今日没有安排到任？”
允禧不敢对乾隆的疏忽有任何不满的表示，只是虔诚地说道：“没有。恐怕是吏部疏忽了。”
乾隆笑了，其实他是什么都明白。允禧的小心恭顺，让他的自尊得到最大的满足，故尔心绪也是格外的好。他踱步思考了下，转身下旨道：“着吏部安排郑板桥到任！”
允禧欢悦而不露声色地：“臣遵旨照办！”
允禧刚要走，乾隆喊住了他：“皇叔，你等一等。说起郑板桥，我想起了另外两个作画的老倔头，李禅给朕写了一首呈诗，看样子他在民间又呆腻了；还有那个李方膺，回乡侍奉老母已经十年，着吏部一并将他们安排述职。把他们安排的远远的，免得在朕的身边惹麻烦。”
允禧礼曰：“臣遵旨。”
慎亲王允禧的信函送到了扬州府牢狱郑板桥的手中，他的信是这样写的——
板桥仁兄：
妙对收到并鉴赏，十年一对，天下诗坛绝事一桩，精绝
之道，确是无双！详情到京再叙，不赘。
皇上下旨吏部安排你上任，还有李禅、李方膺的述职，
不日朝廷的命文即到扬州。我在京等候你，十年前我说过的
那句话，还记得吗？
问相识的画友安祺！
紫琼崖道人
丁卯年六月初五子时
画友们聚首在一起你一句我一句读完允禧的信，一下子沉默了，似乎空气凝固了一般。李禅与李方膺对视一眼，转而与其他画友几乎同时作礼，口气是那么的庄重：“板桥，恭喜啦！”
“嗨嗨嗨……”板桥眼眶里盈着晶莹的泪花，语不成句地说道：“喜，喜喜，喜！哈哈哈……”先是低徊而语，后继放开了声，他那种泣血的笑带有半神经质的抽搐，令人不寒自栗。是啊，板桥追求功名，有了功名却又无作为之地，能不让他伤心折志吗？他笑到末了，竟一屁股坐到地铺上发起愣来，泪水夺眶而下。
友人们惊异地围了上去。
这时，扬州府师爷章元杰领着一个钦命宣旨太监和几个御林军进了牢狱的过道，太监扇了扇鼻子，女声女气地说道：“郑板桥怎么给关到这儿来了？扬州府发了什么疯？”
章元杰诚惶诚恐地说：“小，小的不知道。大人，李禅和李方膺都在这。”
“嗯？”太监惊讶地瞪大了眼。
“不不不，大人别误会，李禅和李方膺是来看望郑板桥的，不是全关了的。”章元杰陪着小心道。
太监一行来到板桥的号子前，众人正在劝解板桥。章元杰指挥狱差赶快打开号子的锁链。
太监喊道：“扬州进士郑板桥、南书房行走、如意馆辞臣李禅、原山东兰山县令李方膺听旨——”
曹仁接到吴子坤的密信，说郑板桥还在牢里没出来，请求巡抚大人出面调停。曹仁心里打起了鼓，堂堂朝廷命官安接旨不到任，却给关在大牢里，万一捅上去了，一查二查什么鬼事儿跟着就来了，到那时候，芝麻能成西瓜。这个郑板桥不是好惹的主，他想把小事闹大呢，若象当年钦差大臣凌枢那般，倒楣的就不是吴子坤一个，或许连同他也得栽进去。越想越后怕，忙不颠跑去找了上峰钟文奎。钟文奎也刚刚接到朝廷的官员署任通报，听说郑板桥迄今还没有给放出来，他的脸就拉了下来：
“怎么到今天还没放他？”
“下官也不明白。”
曹仁陪同钟文奎一路快马赶到扬州，住进驿馆不到半个时辰，吴子坤和他的师爷章元杰就匆匆赶来了。
自从接到朝廷的命文，又听说慎亲王还给郑板桥有私人的信函，吴子坤的脑袋“嗡”地一下就觉不是自己的了，你说他能不乱了方寸？
钟文奎火气冲天，吴子坤和章元杰趴在地上不敢喘大气。
章元杰无可奈何地说：“小的和吴大人什么法子都用尽了，他蹲在号子里就是不出来。”
“他为什么这么做？”曹仁急切问道。
“不知道。不知他胡芦里卖得什么药。”吴子坤带着无奈的哭腔，跟钟文奎、曹仁倒述着苦衷：“两位大人在上，事情怎么都这么赶巧呢？要知道有这么多的事，跟谁过不去，我也不会莫名其妙地找他郑板桥的碴啊！”
“费话少说了，去看了他再说吧。”钟文奎吩咐说。
钟文奎想尽早息事宁人，来到号子里见到郑板桥第一句就冲着吴子坤来了声：
“吴大人，还不快快给郑大人道个不是。”
板桥拦住了趋身欲礼的吴子坤，不无冷嘲地说：“不必不必，板桥职低位贱，哪敢劳驾吴大人弯腰躬背呢？”
众人捂着嘴巴嗤嗤发笑，拿眼说话不敢放声。
吴子坤卑谦地说：“郑大人，本府宴席已摆好，略表歉意，请赏个脸。”这种时候他是什么歪点子也没有了。
“酒是好东西，吴大人的美意，哪能拂之呢？”板桥敛起了笑容：“不过，今天当着总督、巡抚大人的面，有些个理要说说清楚，要不然，板桥宁可不去作那个官，也要在这牢里呆着。”
吴子坤知道板桥骨子里准定作的不是什么好文章，但朝廷命官老扣着，不能赴任，职责非同小可，只得咬牙认了。
“郑大人有何教诲，本府愿洗耳恭听。”吴子坤低三下四地应承道。
“板桥第一次写诗作画向贵大人讨教，你说我醉酒戏弄你；第二次拦轿替民喊冤，你再次说我醉酒戏弄你；你打了我，我什么也没说，写下状纸，嘿，你又说我戏弄你……”板桥盘腿历数道。
吴子坤一一点头认错赔礼，话全部倒过来说，揽过所有的罪责：“这些我都认了，本府有罪，您就海涵包容了！……你就出来吧，我的板桥大人。”说着说着竟跪了下去。
吴子坤这一跪，让章元杰想到了什么，几乎手舞足蹈地叫了起来：“大人，小的想起来了！那天街头杖责郑大人的时候，郑大人给小的说过，吴大人敢打他二十板子，总有一天，郑大人要还他吴大人五，五十大板！”
听章元杰说完，所有人的眼睛都朝着板桥看。
钟文奎心里明白这一切，起身把曹仁拉到一边说道：“解铃还得系铃人。郑大人窝了这一口气，不出出来，恐怕难平息这场风波啊……”示意曹仁出面调停。
曹仁走到吴子坤跟前说了点什么，又走到板桥跟前说了点什么。
“别的都不要，板桥只要求在他杖责下官的地方行个方便就是了。”板桥谑笑了起来：“说话不算话，何以为大丈夫？”
曹仁征询地望着一脸倒楣相的吴子坤：“吴大人……”
吴子坤哭不是笑不是地点了点头。
闻知总督钟文奎和巡抚曹仁亲自主持杖责吴子坤，整个扬州城炸了锅一样，看热闹的人群从各个街道口往多子街一个方向涌去……
杖责仪式在当年吴子坤肆虐作威的多子街隆重举行，钟文奎和曹仁站在“江风酒楼”的看台上。楼下的街道上围观的百姓人山人海。
“一、二、三……”从第一板子下去，就开始有好事的人数上了，渐渐随着杖责的速度，数数的人越来越多，兴奋的百姓们似乎不跟着参与进去，后悔就来不及一样。。
江风酒楼空荡荡的二楼上，板桥和画友们围在一张餐桌前，看黄慎作着一幅字画《弃梅图》：一幢锁了门的草屋前，酷似黄慎的一个远游浪人一根竹竿挑着一个包裹沿门前的小道远去。画面的前景是一株被弃冷的梅花……
“你什么时候答应他的？”板桥看了下窗外看台上钟文奎的背影。
黄慎什么也没说，友人们默默地对视了下。
“……二十七、二十八、二十九……”窗外百姓的起哄声此起彼伏。
黄慎在画上题上了诗句：萋萋草堂走王孙【注１】，梅花孤悬无人问。杜宇【注２】声声谁领情？惜东君【注３】，雨打绣楼勿闭门。
这是黄慎劝导梅子出嫁的字画，其意融融，其情切切，众画友见之无不感慨万千。
板桥动情地说：“老瓢，你这都是为了我啊……”
“板桥，怎么说出这等话来？”黄慎苦笑道：“梅子与我门不当，户不对。自从他父亲接走了她，我就没这个念头了，这次钟大人来跟我说了她不愿出嫁的事，我黄老瓢不能莫名其妙地误了人家的终身啊……”
众人无话可说。街市上杖责的声音又传了进来：“四十八、四十九、五十！”百姓的哄笑声鼎沸高扬。
看着被打得皮开肉绽的吴子坤被人抬走了，钟文奎与�
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