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　　曹连中松了一口气：“大人，今天晚上微臣请客了。”

　　“白吃，当然乐意。”鄂尔泰虚虚地应承道。

　　夜幕笼罩了兰山县，但志坚心齐的兰山百姓围着兰山县衙，一个也没走。过节用的大灯笼悬挂了起来。

　　东乡的里正大声地喊着：“西乡，西乡的黑狗子！”

　　叫黑狗子的西乡里正，一个活泼的年青人拨着人群挤过来：“轮到我们了？”

　　东乡里正说：“轮你们乡了！快去！”

　　“写万民书，这个主意好！是谁的点子？”黑狗子问。

　　东乡里正说：“就是那两个书生。”他指了下在衙门前一张桌子前登记忙碌的板桥和李禅。衙门前，堆积如山的食物封死了县衙的大门，有两条大竖幅贴在大门两旁，上书：“为民清官李方膺”“肝脑涂地陪伴您”

　　金农好不容易从人群中挤了过来，一面感慨地说道：“山东的老乡心真齐啊！”

　　“夫人那边怎么样了？”板桥急急地问道。

　　“没事了。我让她写了封家书。”金农将信函放在桌子上道，“给方膺父亲的，能不能想法子送走？”

　　“全乱了套，我们是睁眼瞎子，这儿又全都是老百姓，待会再想法子吧。”板桥见黑狗子过来了，急忙拿笔舔墨。

　　黑狗子来到板桥、李禅的跟前大咧咧地：“你们两个书生真真的了不得！真真的了不得！”

　　李禅笑道仿山东腔说道：“你们才是真真的更了不得！”

　　一句话说得全场哄笑了起来。

　　板桥问：“哪个乡的？”

　　黑狗子说：“西乡的。从俺黑狗子写起，写好了吧？俺兄弟叫三毛。”

　　山东话中的“毛”近似“猫”，板桥听岔了：“怎么都是狗啊猫的？”

　　“不对不对。”黑狗子急了，“毛，猫，猫，毛，不是一回事。猫毛的毛，不是毛猫的猫。”

　　这个绕口令说绝了，板桥眨巴着大眼，众捧腹大笑！

　　一个姑娘上来给李禅和板桥面前的大碗里倒茶水。笑得连茶碗没端牢，掉在地上摔碎了！

　　昏暗的大堂里，所有的人口渴肚饥。

　　护卫中有人跳出来对蔡明说：“大人，让我们冲出去！”

　　“胡闹！”蔡明熊道：“找死！光想着你自己，总督大人怎么办？丢，丢在这儿？！”

　　护卫们萎萎地不吭声了。

　　“蔡明啊……”躺在椅子上的王士俊有气无力地喊道。

　　“大人，小的在这儿。”蔡明连忙跑了过去。

　　“按你的主意办……”王士俊微合着眼道，“让他们领头的进来，我要和他们谈……”

　　“是！大人。”

　　蔡明刚要走，王士俊又喊住了他，用心歹毒地吩咐道：“领头的……你，你给我记住他们的相貌……回头再来算这个账！”

　　蔡明闻之，心里打了寒颤，顿时脸色都变了，声音颤颤地：“是。”说着调头走了。

　　看见一个人从院墙上冒出了头。人群中有人喊：“有人要跑！在那儿！”

　　上了墙头的蔡明刚要说话，石块飞弹一般飞了过来，蔡明慌慌埋下了身子，在院墙里边喊：“乡亲们，你们不要砸，我有话要说！”

　　板桥、李禅制止了人群的围攻。

　　板桥说：“有什么话，说吧！”

　　蔡明颤巍巍地露了点头：“让你们领头的进来，我们总督大人要跟你们商议！什么话都好说！”

　　王士俊等不及了，牢骚地说：“蔡明办事太不中用，这点小事，有什么好商量的？”

　　蔡明这种时候也不听王士俊的了，他怕死，面对这么多的人众，一句话不对路子，排山倒海的人流就会压过来，到那时，你就是再大的官也没用了。只要能让他离开兰山这鬼地方，现在你让他做什么他都会答应的。

　　大门被人群堵死了，板桥、李禅、金农与各乡村的里正、族长只好从院墙上翻过去，随蔡明进了大堂。

　　板桥等众在王士俊周围坐下了。王士俊拿眼静静地巡睃了下，缓缓地道：“谁是领头的？”

　　“我们没有头。”板桥笑了一下道，“百姓们推举了我们几个来和大人交涉。”

　　“你是一个聪明人。”王士俊阴阴地笑了，“老夫不会拿你们怎么样。说吧，你们这样取闹，目的是什么？”

　　“如果大人这样跟我们谈话，我们只好走了。”板桥说着就起了身。一见板桥起身，所有的人都站了起来。

　　“慢慢慢，有话好商量嘛。怎么说走就要走呢？”蔡明赶快出面打圆场道，一面紧张地在在王士俊的耳边嘀咕了起来。

　　王士俊无奈地听从了祭明的忠告，叹了一口气道：“说吧，你们有哪些条件？”

　　板桥说了大伙事先商议好的条件：“一、兰山不烧山毁林；二、放出李大人、苏大人；三、立即将兰山的万民书八百里送皇上。”

　　“没了？”蔡明问道。

　　“没了。”板桥道。

　　蔡明看着闭目不语的王士俊，小心地“大人，大人……”

　　王士俊睁开了眼：“都应了。”

　　４

　　乾隆打开了一级督抚王士俊八百里火急传递到京的特用报匣，一见万民书和奏折，莫名心火“腾”一下就上来了。他扔开这些东西，立起身来，在养心殿的屋子里没方向地乱步串动。

　　乾隆的躁动不宁，令前来呈送奏折的内奏事处官员颤瑟不已，他将眼睛乞求地抛向了御前宠臣安宁。

　　安宁小心地趋身说道：“皇上，有什么惊扰龙心的事，您先搁下。《英华殿菩提树诗》石碑用满汉两种文字已刻好，工部、礼部请皇上前去御览……”

　　“这种非政务的事不要……”乾隆刚要发火，但他抑制住了：“堂堂一个封疆大臣被区区一个小县的百姓围了起来，说出去真叫人大牙都要笑掉！”

　　安宁再也不敢多言了。

　　乾隆稳住了神，下旨道：“传朕的旨谕，河南总督王士俊携兰山县县令李方膺速速到京听候审处。”

　　内奏事处的官员领旨退下了。

　　乾隆处事下语是非常精确的，他在旨谕中没有一处用到过激的或者胁迫性的措辞。

　　乾隆的御旨一到，李禅知道事情有了转机。不管后果如何，至少李方膺的脑袋暂且保住了。事情到了这一步，冲突不能再扩大，他和板桥、金农动员百姓们给传旨的御林军让开了道。

　　着皇袍马褂的传旨太监进了兰山县县衙大堂，宣旨道：“河南总督王士俊、山东兰山县知县李方膺听旨——”

　　王士俊、李方膺双双跪曰：“臣王士俊听旨。”“臣李方膺听旨。”

　　“奉天承运，皇帝诏曰：河南总督王士俊推行烧林垦荒新政，朝野议论颇多，兰山受阻非乱民滋扰。着河南总督王士俊、山东兰山知县李方膺速速到京，听候审处。钦此。”传旨太监宣读乾隆圣旨道。

　　洞开的县衙大门里，传旨太监与一队御林军领路，将李方膺、王士俊带了出来。

　　当李方膺一瘸一瘸地出现在大门口时，全县的百姓呼喊声地动山摇。

　　板桥、金农、李禅与陆娟在人群中呼喊着李方膺。陆娟的高声频越过喧闹的呼喊声，让李方膺的目光投向了他们这边。

　　见到这帮冒死相救的亲人和友人，还有这些与他血脉相通、休戚与共的山东父老，李方膺双手报拳，泪水长流……

　　审案之前，乾隆在养心殿事先召见了王士俊。王士俊进殿跪曰：“臣王士俊叩见皇上。”

　　乾隆不吭声。

　　王士俊不敢抬头。

　　李方膺立候在军机房丹墀西槐树下等候觐见，他抵抗新政的事已在朝野上下成为议论中心。大学士朱轼、包括等大臣、王爷从此路过，朱轼指着李方膺给他们说：“看到槐树下的那个年青人吗？他就是劝阻王士俊烧林垦荒的兰山知县李方膺。”

　　众王爷、大臣驻足而望，欲见而挤不上前的大学士包括以手掩额远望道：“就是那个瘦而长，眼睛很有神的那位吗？”

　　“就是他。”

　　“李玉宏这个儿子真是有出息啊！”

　　养心殿里，憋了一肚子火的乾隆终于发了话：“说吧，堂堂一个封疆大臣，竟然落到如此丢人的地境。怎么回事？”

　　“李方膺违抗圣命，带领百姓聚众抗上，臣不得已将其拿获……”王士俊一面说着一面偷察皇上的脸色。

　　乾隆突然想起了什么，说：“朕印象中他是福建按察使李玉宏之子，会作画，朕赐他赴山东任职，是这个李方膺吗？”

　　“是，陛下。这就是他讥讽新政的画作。”

　　王士俊将李方膺所作的《齐鲁清艳图》递呈了上去。

　　安宁接过，在乾隆面前展开了那幅图。乾隆缓缓读起了画上的那首诗：

　　幽忿灼灼横风吟，

　　但闻啼声无啼人；

　　山光水色蒙浊时，

　　谁能解我画中情？

　　“好，好啊。画在人在，忧政忧民之情跃然纸上了。”乾隆不见此图便罢，一见反而对王士俊的新政有了谴意：“齐鲁就是被爱卿治理得这般清艳吗？”

　　王士俊委屈地说道：“皇上，臣推行烧林垦荒的新政是报请皇上恩准的……”见到皇上的神色，他收口不敢再往下说了。

　　“朕就是让你这样烧林垦荒的？”乾隆反问道。

　　王士俊慌了神，口齿不灵地连连辩解：“臣误解了皇上的圣意，臣该死。皇上，臣为了治理一方，用尽苦心，臣推行烧林垦荒的新政李方膺的一幅画子就……”

　　“一幅画子？”乾隆鄙视地瞄了下王士俊，浅浅笑道：“画乃心成，你没见人家没比你少费心？”乾隆的话说得极有分寸。

　　乾隆的话不左不右，不偏不倚，令王士俊无所适从，自知言多必失，干脆闭口不语了。

　　“李方膺现在何处？”乾隆问道。

　　王士俊回应道：“微臣已将他押解来京，正在军机处门外等候圣裁。”

　　“今日就不召见了，明日朕要亲审此案。”乾隆轻弹手臂道，“好了，跪安吧。”

　　翌日，乾隆御驾紫禁城乾清门，亲审李方膺一案。

　　所有在京的王公大臣都上了朝，似乎一个不缺。乾隆强作轻松地说道：“朕今日亲自过问山东兰山百姓围攻河南总督一案。传山兰县令李方膺进殿。”

　　安宁唱喏道：“带兰山县令李方膺——”

　　李方膺进殿叩曰：“山东兰山知县李方膺拜见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁！”

　　乾隆也没发话让李方膺起身，便说：“王士俊……”

　　王士俊慌慌出列应道：“臣在。”

　　乾隆不紧不慢地说道：“你和李方膺是谁说啊？”

　　王士俊作礼道：“皇上，此案由臣的新政引起，臣先陈述了。烧山垦荒是臣……”他想说此事禀报过皇上，得到过恩准。但他多了一个心眼，昨日皇上的微词他已领教过了，倘若暗中与皇上较上了劲，岂不是自掘坟墓吗？于是他话锋急转改了词道：“这是臣自作主张在山东推行的新政，山东连年缺粮闹饥荒，烧山垦荒可解决燃眉之急。”

　　“皇上，山东不缺粮。”李方膺禀道，“缺粮只是有些人伸手向朝廷索要救济的藉口。就以兰山一个县来说，每年强行谎报缺粮上万石，臣历年拒报，但收到的朝廷报文仍然声称缺粮万余石，这就让人纳闷了。为此臣联想到烧林垦荒与其之间的微妙关系，越级给皇上八百里奏报……”

　　“你给朕有过奏折？”乾隆打断了李方膺的话头问道。

　　李方膺言之凿凿地：“是，皇上，时间不出十天。”

　　鄂尔泰出列道：“皇上，臣在外奏事处见过李方膺的紧急奏折，当日值勤的是曹连中大人。曹大人与王总督私谊深厚，但视国家政事如同儿戏，隐私纳垢，臣以为就是欺君瞒上。”

　　乾隆愠怒地唤了声：“曹连中。”

　　曹连中出了一身冷汗，颤着小腿出列道：“臣在。”

　　“李方膺的紧急奏折在哪里？”

　　曹连中舌头不灵地说：“臣以为知县状告总督，越级……越级，不合章程……就没登记转呈了。”

　　“速速取来！”乾隆道。

　　“是。”曹连中说完跑出大殿去了。

　　乾隆说：“接着说吧。”

　　“皇上，李方膺所说的那是荒年报缺，他不缺人家缺，拿他的补人家的是有这种事，这与李方膺所说的谎报是两码子事。”王士俊自知情势对他不妙，狡辩道。

　　李方膺不理睬王士俊的那一套，接着说道：“皇上，总督大人王士俊不顾轻重缓急，冒出个新政，各县人均地亩足以让百姓忙碌的了，烧山而得的荒地何人去种？”

　　王士俊禀道：“皇上，如果按照臣的新政办，垦出的山地种上玉米、高粱，每年可多生产三十万石粮食。李方膺领头抵抗新政，这三十万眼睁睁就泡汤了，臣当然要拿他是问。为了大清之本，臣抛却与李方膺之父同年之谊，任天下人耻骂凌辱。皇上，臣一片忠心苍天可为作证啊！”

　　乾隆是个易为情感所动的帝王，王士俊的一番剖白在他的心底激起了阵阵涟漪，左右矛盾不已。望着跪在下方的李方膺，他还记得钦定他为官那日的谈笑风生。在这种交织着情感与国体利益的复杂心境下，他睁开了微合的眼帘，静静地询问道：“李方膺，你有何话说？”

　　李方膺铮铮有词道：“能否产出这些粮食姑且不论，光就毁坏的山林，三十万？就是三百万，三千万又何以抵得？林毁土失，土失灾来，民力凋敝，何以为继？皇上，先祖之训，天行之道，不可违啊！”

　　李方膺的肺腑直言震动了乾隆。

　　王士俊一下子慌了神，额头上沁出了汗珠子，膝盖一软就跪了下去：“皇上，李方膺非但不认罪，却信口雌黄，危言耸听，扰乱圣聪……”

　　“你别说了！”乾隆打断了王士俊的话头，转对李方膺道：“李方膺，你接着说下去。”

　　李方膺不假思索地说道：“康熙先祖在他的《几暇格物编》中有言，‘水养木，木养土，土复而养水。生生相息，断一不可。疏以待之，乃天象地气毁矣’。”

　　乾隆吃了一惊，他研读康熙的遗作可谓是到家的人了，怎么连这段至理名言都没见过呢？他不无疑惑地问道：“先祖在那本书中是这么说的吗？”

　　李方膺应道：“先祖训诫，微臣不敢有半字篡改，第二十三卷第六篇第三十页便是。请皇上御核。”

　　乾隆沉思了一下：“嗯。朱轼。”

　　翰林大学士朱轼出列应道：“臣在。”

　　乾隆吩咐道：“着御书房即刻送来先帝的那本《几暇格物编》。”

　　“臣遵旨。”

　　这时，曹连中取来了被他扣压的李方膺奏折，安宁接过转呈给了乾隆。

　　见皇上审势偏倚，辅佐总理大臣鄂尔泰、大学士朱轼、包括及李玉宏同党纷纷出班奏保李方膺，对王士俊毁林垦荒新政提出了难以辩驳的质疑，他们的异议巧言攻击，将王士俊置入一个尴尬万分的境地。

　　大学士朱轼道：“山东兰山县令李方膺官位卑微，然一身正气，为江山社稷，为百姓黎民，将身家性命置之度外，可敬可佩。身居高位的河南总督王士俊大人一意孤行，贪功邀赏，倘若全国仿效，大好河山岂不是漫天烟雾，满目苍痍了了吗？”

　　众臣纷纷点头称是。王士俊慌神地偷觑周围……

　　大学士包括出列跪奏道：“皇上，先帝深谙养农之道，王士俊违先祖之教诲，出于一时的心血来潮，好大喜功，硬性规定烧林垦荒目标和期限，达数月之久。百姓不能正常从业，农事荒废，危害甚重。臣以为当以大清社稷为重，重重惩治那些妄尊自大、谎报政情的不法之徒，无论他的身份、地位有多高！”

　　王士俊满头汗水也顾不上擦拭，深深地低垂着大脑门。

　　鄂尔泰出列奏道：“皇上，李方膺身为一县之微臣，急民之所想，忧民之所忧，数次劝解大总督，足见其胆魄过人，忠贞可鉴。臣以为忠不得奖，罪不得罚，何以清政服天下？皇上明鉴。”

　　包括从御书房取来了康熙的《几暇格物编》，翻到第二十三卷第六篇第三十页折好呈给乾隆。白纸黑字，毋须多言了。

　　李方膺审时度势地掏出一本事先预备好的奏折：“皇上，臣有一本要奏。”

　　乾隆应允道：“呈上来。”

　　安宁接过了李方膺的奏折递给了乾隆。

　　李方膺道：“微臣弹劾河南总督王士俊。王士俊贪图功名，涂炭民生，置天理民生于不顾，冒天下之大不韪，枉自下令烧山毁林，遗患大清社稷，百姓民不聊生、怨声载道，实属罪大不可赦也。”

　　王士俊急了：“皇上，李方膺身为罪臣，本当诛之。哎，怎，怎么都倒过来了呢？！”

　　乾隆权衡再三，下旨道：“王士俊以烧林垦荒之名，行谎报扰政之实