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　　“哈哈，这你就大错特错了。”李方膺爽朗地笑了，“板桥的字画，意深境远，本官能学得一半就是天份了。”

　　“大人……”苏雪骋支吾地说道：“各乡、村的里正都到了，还有蔡大人，都在议事厅候着您呢。”里正相当于现代的乡长、村长一类的最末一级官员

　　李方膺还剩下最后几笔，没说话。

　　“大人，您就别赌这口气了。总督大人的政令今天是最后一天了……大人违抗新政，反对毁林垦荒已成了总督大人的心病。日子久了，恐怕……”苏雪骋见李方膺不吭气，谨慎地规劝道。

　　李方膺画完丢开笔，一面洗手一面随意地说：“你说的这些我都知道。今天我将人召集来，不是要下令烧山的。”

　　“那……”苏雪骋不敢多言，“蔡大人那边怎么应付？”

　　“刚才我走在路上还在琢磨这件事。”李方膺看了一眼老实的苏雪骋，道：“苏大人，不知你信不信得我李某？”

　　“大人看你说的，我这么大的人，连个好歹都分不清吗？你想怎么做，我都跟你站在一起。”

　　李方膺凑到苏雪骋耳边悄声地说了些什么。苏雪骋紧张地：“那怎么行呢？不不不，不行不行。”

　　李方膺固执地说：“听我的没错，就这么定了！”

　　在议事厅等人等着了急的蔡明问下方的里正：“李大人的家离这里有多远？”

　　没人吭气，你看我我看你地装佯。

　　蔡明刚刚要发火，东乡里正闷不叽叽地冒了一句：“步走，也就一脬牛尿的功夫吧，大人合着眼尿个试试……”

　　“扑哧——”所有的里正憋不住，哄堂大笑了起来。

　　“你！……”蔡明话没说出口，传来了李方膺热情的招呼声：“啊哟，是蔡大人啊！哪边的山火太大烧着了你，躲兰山乘凉来了？”

　　“笑话笑话。”蔡明讪笑着说道，“李大人，总督大人委派下官来督察，我也是不得已啊。”

　　“你也看到了，各乡村的里正遵您的吩咐都来齐了。”李方膺说道。

　　“见到了见到了，总督的限令还是管用的，啊？”蔡明狡黠地笑了一下：“李大人，女儿嫁人，娘老子总是要嚎上几句的。你这父母官哭也哭够了，舍不得女儿也得嫁啊？”

　　蔡明这一句话说得俏皮，骨子里也是够损的了。李方膺让他呛得半晌没话说，脑子里转悠着如何应付差事。于是讪讪地陪着笑，没章法地搭着腔“是啊是啊”，嘴里没头没脑地说道：“女儿也是皇上的，下官也是皇上的，什么都是皇上的，莫非不是一家子？不心疼是不是？……”

　　李方膺无意之中说出的敷衍话却一下子克住了督察大员，蔡昭不愧是个官场上机灵透顶的人，连忙漾出笑脸找了个下台阶：“说得好，说得好。女儿是皇上的，怎么打扮也是皇上老子点了头的，我等跑腿的，张罗着事儿就是了，你说呢，李大人？”

　　“蔡大人今天不看到兰山的青山绿水冒出烟来，是不会打道回府的喽？”李方膺的一双鹰眼冷冷地盯视着蔡明。

　　下堂的里正们显出慌乱的神色。

　　蔡明自知李方膺的脾气怪异，后台又硬实，不好与他较真儿：“李大人你说了算，下官重任在身，哪怕你就是烧一座山，也是在总督令的限期内烧了山啊。我这督察也好回去交差啊……”

　　“有你这句话就行。烧，一定烧！”李方膺字铮句凿地说，“下官这就安排。”

　　下堂的里正慌慌议论了起来。

　　李方膺道：“蔡大人，我与苏县丞商议好了，他安排各乡的里正放火烧山，下官陪同蔡大人到本县的制高点棋盘山去登高俯瞰，你总该放心了吧……”

　　各乡的里正急得大叫了起来——

　　“李大人，不是说好了不烧山的吗？怎么又变了卦呢！”

　　“李大人，你不能说变就变啊！”

　　……

　　“别吵了！”李方膺低吼了一声，下堂的人群顿时哑了口，“都给我听从苏大人的调遣！”接着作了一个“请”的手势：“蔡大人……”

　　４

　　棋盘山座落在兰山县以东十多华里的地方，山上杂树为多，山顶有块十多丈见方的平地，靠山崖的地方有一座不大的山神庙；三、四株古松，古松下有一个八仙桌大小的青石棋盘，传说是当年苏东坡落难时途经兰山独自下棋的地方，棋盘山由此得名。从这里，可以纵览兰山县方圆数十里的村落、丘岭。山顶的小路旁竖着一块界碑：兰山县

　　板桥与金农来到棋盘山的顶端，眺望远处，长长地舒了一口气。

　　“冬心你看，好一个青石棋盘！……”板桥惊叫着快步来到那块棋盘跟前珍爱地抚摩着。

　　“当年苏东坡不得志，京城受贬，途径兰山时，在此孤零零地一个人下着棋，还吟哦了一首诗：‘世上嚣嚣声利间，独临棋局老青山。心游万里不知远，身与一山相对闲’。苏翁远离逐名争利，心疲神伤，在这儿找到坐隐忘忧的一方净土了。”金农坐到板桥的对面侃侃而谈。

　　板桥由衷地赞道：“你真是一个万事通，佩服佩服！”

　　金农笑了：“你就别高抬了，找点水喝了赶快走吧。”

　　李方膺带着一帮巡查的官员来到棋盘山山顶。他遥指前方一片连绵起伏的青山绿野说道：“蔡大人，你看，绿树葱茏的这边是我兰山县；百废待垦的那边是邻县。你说句公道话，烧山毁林，对，还是不对？”

　　“李大人，我们现在不说这些行不行？”蔡明只想交公差，他哪有心思去顾得什么公道啊母道的，现在能把李方膺哄得开烧了，他也就大功告成了。说着他吩咐道：“来人，拿棋来。”

　　衙役将备好的围棋放到了棋盘上。

　　“李大人，请。”蔡明兴致勃勃地邀请道，“博弈共处，乐而忘忧。等山火烧起来了，权当夜半赏灯了，啊？”

　　“请。”

　　两人的情绪都不错，各怀一胎。

　　板桥与金农从棋盘山山涧喝完山泉，沿着山溪的羊肠小道往山下而去，板桥透过林隙发现了什么，站住不动了。

　　“冬心，你看。”

　　金农奇怪地问道：“怎么啦？”

　　板桥警觉地说：“你看山下……”

　　山脚下，几十个人蚂蚁似的搬运着柴草，这里一堆，那里一垛。原来这是苏雪骋按照李方膺的旨意，带领着各乡的里正们挑柴担草焚烧棋盘山。李方膺的意思很明确，你不是要烧山吗，我烧给你看看，至于什么后果他不想。在他固执的脑袋里，老百姓赖以生存的家园不能失，欺负了老百姓，遭天咒，挨祖宗骂。

　　金农大咧咧地说：“嗨咿，老百姓烧火粪，大惊小怪。”

　　“不对。”板桥指着山势的周边说，“不可能这么大的范围烧火粪！快，这是烧山！快往山上跑！”说着也不等金农有什么反应，拉起他折身往山上跑去。

　　这边说着，那边山下的火势已经往山上风卷而来……

　　板桥与金农狼狈地从山下跑了上山顶的时候，李方膺正与蔡明纹枰对坐，厮杀得不可开交。守卫的护卫拦住了板桥和金农：“干什么的！滚开！”

　　板桥慌张地喊着：“起火，起火了！”

　　蔡明回首大声地问道：“怎么回事！”

　　“大人，这两个……”护卫应道。

　　护卫胳膊拦住的板桥看见了李方膺：“哎哎哎，李……李兄！”

　　蔡明问李方膺：“这两个人你认识？”

　　李方膺连头也没抬：“下棋别说话，说话是王八！”

　　蔡明苦笑了一下：“好好好，不说不说。”

　　护卫们将狂喊乱了的板桥、金农往山下撵去。

　　“你们别撵了，我们都跑不了啦！山火烧上来了！”板桥叫喊道。

　　护卫们看着山下凭借风势急涌而上的火焰，傻了眼，他们丢开板桥和金农，变了调门儿地大喊着奔向棋盘处：“大，大人，大事不好，火烧，烧上来了……”

　　李方膺嗔怪地呵斥道：“别说话！滚！”

　　“是！滚。”训练有素的护卫竟然也就缄口不言了，悻悻地走了。

　　蔡明对面的悬崖那边从山涧底下腾出了烟团，疑问地问道：“这儿怎么会有烟？”

　　李方膺心里有数，硬是不吭声。

　　板桥与金农深一脚浅一脚慌乱地也不知往哪走，烟雾呛得他们泪水也出来了。板桥气愤地骂道：“李方膺这个不长眼的混蛋，连我们都认不出来了！”

　　山火“劈劈卟卟”烧上了山，浓烟包围了山顶。山上的人全部乱了套，没头没脑地跳窜着乱喊着……

　　板桥与金农被火势逼得往山上安全的地方一退再退。就在这时李方膺跑了过来。

　　板桥惊喜地喊起来：“方膺，方膺！”

　　李方膺跑到他们跟前，拉住他们就跑：“快跟我走！”

　　李方膺带他们跑到一个悬崖处，钻进了树丛，不见了身影。

　　棋盘山山顶上，蔡明在护卫的帮衬下，龟缩进不大的山神庙里去了。

　　山神庙里，满屋子烟雾，蔡明和他的护卫们在山神庙里乱窜一气。

　　吓破了胆子的蔡明撅着屁股钻进了山神菩萨的底座里，半个屁股还露在外边颤抖着，一块砖瓦落了下来，砸在他的屁股上，他惊恐地惨叫了一声，屁股也摆平了……

　　火舌狂乱地舔舌着山神庙，但由于周围没有可燃的东西，山神庙没有烧着。

　　天意，该他蔡明不断子绝孙。

　　李方膺带板桥他们进的是一个很奇特的大山洞，里边有钟乳石，有小溪。

　　“你喊我的时候，我不能应，不让这个龟孙子吃点苦头，他还以为兰山的老百姓好欺负。”李方膺精神矍铄地说：“来，洗洗，爽快爽快！”

　　板桥猜问道：“这场山火是你策划的？”

　　李方膺笑而不语。

　　金农瞪着大眼担心地说道：“总督府下来的督察，要是烧坏了，你怎么交待？”

　　李方膺浅浅地笑道：“烧不坏他，我给他留了地方。”

　　板桥悟过来了：“山神庙？对，山神庙！”

　　李方膺说：“不这么折腾他一家伙，他怎么知道我李方膺这个人？”

　　说起这次山东地境推行烧林垦荒的事，李方膺幽忿地：“什么叫烧林垦荒？就是把好山烧了，在山上挖地种粮食。好好的地不种，莫名其妙地在种荒地。你问干什么这么做？我也在问，为什么？说透了，就是这群当官的当腻了，没事找事做，害了老百姓不说，他们还向皇上去报功，他的政绩如何如何，一套又一套。这是他们做官的学问，哎，怪气，就这些人，皇上就吃他们那一套，他们的官位越爬越高。对不住，撞到我李方膺了，我就是不睬你那一套，官司打到皇上那儿去我也不怕。”

　　板桥明了李方膺护民爱民的一片心，小心地说道：“你说的这些我全明白，现在是你遇上了一个不明事理的糊涂官僚了，怎么办呢？”

　　“你说他糊涂？他说你糊涂！”李方膺冷笑了下说，“一个个削尖脑袋想花招招邀功请赏，哼，害起老百姓来他们一点不糊涂。”

　　过去了一个多时辰，听庙外的声响小了些，护卫看了下庙外，山火已经灭了，漫山遍野袅袅漂浮着烟氲。

　　“出来，都出来，没事了！”

　　护卫们一边喊着一边跑到山神的神座下去“救驾”。他们轻轻拍着蔡明的屁股：“大人，大人……”

　　蔡明杀猪般地叫唤着就是不出来。

　　护卫们一不作二不休，拽住他的两条腿，狠劲地将他拖了出来。蔡明满面血垢和蜘蛛网，两眼发直，护卫们见了，忍俊不住偷偷捂着嘴一边笑去了。

　　蔡明到处乱找着：“我的，我的官帽，我的官帽呢……”

　　一个小个子趴在地上伸手到了神案底座下，如同鸡窝里掏鸡蛋一般掏出了蔡明的官帽，高兴地喊道：“大人，找到了！你看。”

　　蔡明抚着烧没了帽翎的官帽沮丧地说：“这，这这，成了秃毛鸡了！”

　　护卫们终于忍不住，扑哧大笑了起来。

　　李方膺看了下天洞，道：“山火灭了。走吧，该下山了。从那边出。”说着领着板桥与金农往洞外走去。

　　“慢，方膺兄。”板桥指着李方膺的官服道：“你这么干干净净地下山，督察大人一见，明摆着这场事故就是你暗下一手张罗的了。”

　　“说的在理。”李方膺暗惊道。

　　“这套官服你得报废了。”板桥作了个鬼脸道，“快，你把它脱下来。”

　　棋盘山山脚下，护卫们扶着瘸了腿的蔡明，差役们抬着被烧毁的两乘官轿狼狈地山上蹒跚而下。

　　蔡明突然想起了什么：“哎，李大人呢？”

　　护卫、差役们你看我，我看你。

　　蔡明嗔怪地说：“你们光顾了我，怎么就把李大人忘了呢？！他，他不会有什么……”

　　“大人，你看！李大人下来了！”有人喊。

　　众人往山上看去，李方膺拄着拐杖由板桥、金农搀扶着一瘸一瘸地从山道上下来，他们三人的衣服褴褛、一条一条地挂着布条条，他们的脸上黑包公一般；李方膺歪戴的官帽干脆就不见了帽翎。

　　蔡明迎着李方膺，乐了起来：“李大人，李大人，你的样子比我好不到哪去嘛……”

　　“若不是这两位相救，我就被山火吞了去了。”李方膺指着板桥、金农说，接着脸色突变：“这是谁干的，我要拿他的脑袋是问！”

　　这句话激起了蔡明的无名之火：“一定是苏雪骋！临走的时候，说的好好的，我们到棋盘山，他怎么就把火烧到我们这儿来了呢？用心太毒，太毒了！他是想一把火将我们全烧了去！”

　　李方膺不忍心将责任全丢到苏雪骋那儿去了，连忙佯装醒悟地说道：“我想起来了，莫非他听错了，我说我到棋盘山，他听成了火烧棋盘山。”

　　蔡明揣摩道：“‘我到棋盘山，火烧棋盘山。’……”

　　李方膺道：“蔡大人，别琢磨了，到家什么都明了了。来呀，起轿！”

　　说着与蔡明坐上了破败不堪的官轿……

　　回城的路上，蔡明捂着脑袋打瞌睡，衙役过一个水沟，轿子歪了一下惊醒了蔡明。

　　蔡明眼睛眯缝着看着远处，青山绿水，分外妖娆。他有些不解地自语道：“嗯，这是怎么回事？……”

　　一个精明的老护卫凑近蔡明的耳朵轻声说：“大人，小的说句不该说的，我们出来的时候，乡里的里正们都在县衙，说是安排他们回去烧山的，你看，这周围怎么没一处冒烟啊？”

　　蔡明疑惑地揣咕道：“是啊，就算是棋盘山烧了，别处也该烧啊？怪了……”

　　“会不会是李大人他……”老护卫看了下尾随在后的李方膺，谨慎地说道。

　　“别说了！”蔡明说完把眼睛合上了，不再理睬他。

　　蔡明的轿子到了城门口，刚要进城门，蔡明突然吩咐道：“停，停轿！”

　　李方膺见对方停了轿，不解地问道：“蔡大人，怎么啦，进城啊。”

　　蔡明作揖道：“李大人，下官这就告辞了。”

　　李方膺佯装惊奇地道：“哎咿，大人这一走，下官给大人备下的酒席怎么办？”

　　“不必了，谢谢。”蔡明不阴不阳地笑道，“万一大火烧了酒楼，我就没地方躲了。”

　　“既是这般，下官也就不强求了。”李方膺作揖道。

　　蔡明吩咐道：“起轿，打道回府！”

　　“起轿——”

　　目送蔡明远去，板桥不无担忧地说：“方膺，他看出问题了……”

　　“这是迟早的事。”李方膺生死度外地笑说道。想起什么，吩咐说：“两位兄弟，小弟怠慢了，你们先我府上去，娘子在家，你们自报家门就是了，她对你们的大名早已如雷贯耳。我呢，是恶人也好，是善人也好，超前给皇上奏上一本再说。我办完了事就回家。”

　　板桥与金农理解李方膺的心境，没说的，自行找李家的府邸去了。

　　５

　　李方膺三步并两步赶到衙门，苏雪骋早在那儿等着了。两人遇着面什么也没说，伸出拳头擂了对方一下，开怀地笑了。

　　“没把他烧死吧？”

　　“烧死了，我也不回来了。”

　　“那火，大的吓人。”

　　“过瘾！”

　　“现在怎么办？”

　　“就咱兰山没烧了。抵抗新政的罪名反正落下了。我现在就给皇上写折子。”李方膺深情地看了一眼苏雪骋，“罪过我李方膺一人担着，你写个辞职书放我这里，赶快带着一家老小逃难去吧。”

　　“李大人，你也太小看我了。”苏雪骋瞪大了眼，不高兴地说。“你是为了谁？大伙心里一本账。跟着你干事，痛快，死了也心甘。”

　　李方膺对这老伙计了如指掌，那说出来的话一个字没得假。他激动地伸出双手一把抓住苏雪骋的臂膀动情地摇了摇，