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　　石涛告诫道：“画名重要，人名更重要。为好人解难，积善积德；为歹人作兴，天理不容。不要失了笔啊……”

　　高翔说：“师傅你放心，我们会谨记的。”

　　见石涛缓气没言语，金农将唐伯虎的画作递给高翔，高翔明白，展开了图给石涛看。

　　“师傅，这幅图你还能看出是谁的吗？”

　　石涛微闭的眼亮了起来：“这是从哪弄来了？失传二百多年了……正德初年，唐伯虎画完它，就被江西宁王朱宸濠弄到南昌去了。宁王谋反，唐伯虎出走，这幅画子从此失踪……”

　　金农与乾隆、允禧对视，乾隆满意地点了点头。

　　高翔说：“师傅，你看这是真迹吧？”

　　石涛看了他一眼：“要不，老衲费这份口舌做什？”接着他缓了一口气，问：“板桥他没来？”

　　高翔说：“板桥的小儿得天花过世，他回乡下安顿去了。”

　　“哎，旦夕祸福啊……”石涛轻言叹说：“他今年要去京都赶考，老衲恐怕是送他不得了……”话没说完就晕了过去。

　　在场的人抚摸的抚摸，呼喊的呼喊。一阵轻轻的佛乐、唱经声从天宁寺那边隐隐传过来，给人一种不祥的预感。

　　石涛睁开了眼，气力不接地说：“跟他说，万事不可太要强……你们也一样……他表妹那件事，老衲为他想……将慧智移送到外地去了，迄今于心不安……你们，任何时候不要言称与老衲有何瓜葛……老衲……是前明皇室亲族……带累你们……死不暝目啊……”说着说着他静静地合上了眼。

　　众惊而无语。乾隆与允禧对视了一下，没说什么。

　　高翔静静地说：“先生归西了……”

　　得知石涛大师的噩耗，板桥一边服侍因失子而卧病在床的郑郭氏，一边心绪不安地抓三丢四。

　　细心的郑郭氏看出了其中的蹊跷，从病榻上往起挣了挣，缓声地说道：“板桥，看你心神不宁的样子，好象有什么事瞒着我？”

　　板桥长叹了一口气：“我实在不忍心跟你说。”

　　“有事就别放在心里。”郑郭氏道，“是不是扬州那边要找你？”

　　板桥沉痛地：“石涛师傅走了……”

　　“啊！”郑郭氏惊讶地睁大了眼，“这么大的事，你还闷在心里不说。你赶紧去啊！”

　　板桥快步到了床跟前，半蹲半扶，疚意万分地说：“淳儿刚走，你又病倒了，我怎么忍心……”

　　“你真糊涂。”郑郭氏痛苦地说，“现在家里就剩下我一个人了，有什么不好打发？去吧！”说着推了板桥一把。

　　板桥往门口走了一半，回身道，“我让家侄过来陪你，你的病好了，就让他把你送到城里来。”

　　郑郭氏感激地说：“你去吧，我会张罗的。”

　　板桥马不停蹄从兴化赶到扬州城，找到高翔，请他作陪来到野外石涛的新坟，亲手将摇拽飘拂的招魂幡轻轻插在坟头上。看着哗哗作响，仿佛人语的招魂幡，板桥哭了：

　　“先生，我来晚了，都怪我不好。您安息吧，您的心思板桥知道，板桥不会再惹事了，作安份事，做安份人。您安心地去吧，先生。”

　　说完他趴在地上叩了三个响头。

　　高翔轻声道：“先生临终还在说，那件事他说了你，到死都于心不安。”

　　板桥知晓那是指的王一姐的事，泪水盈上了眼眶：“不，若不是先生一席话，我会沉溺酒色，贻误终生。先生……”他发自内心深处地轻唤了一声，头颅再次深深地叩到了地上……

　　３

　　石涛的后事操办的很简单，按佛家的礼规办理的。乾隆以佛家居士的身份捐赠给超度法事的大明寺五千两白银，寄崇敬之意。人生云烟，拂之即逝，干戈之怨，化之即了。就石涛抑郁之怀，乾隆不免唏嘘一番，过后也就淡忘了。细心的允禧有心让乾隆从纷繁的闹事中摆脱出来，有意安排了瘦西湖游事。

　　画舫是临时租来的。一般的画舫长一丈多，宽约六尺，只有船头、船尾、和一个中舱。而这只画舫足有二丈多长，宽约八尺，除了中舱还带了一个后舱。中舱内摆有一张八仙桌，四张藤圈椅，游人可以在船上打麻将，也可以品茗。船上备有茶叶、炊壶、茶具，还有花生米、瓜子、点心碟儿。船头船舱里另放有四张躺椅，顺边躺下，可共赏湖光水色，也可对面躺，促膝谈心，恬静怡然。

　　紧挨着码头，是一条曲折迂回的茅顶水榭，半在陆上，半在水中。长长的水榭临湖开窗，隐约可见榭内坐了不少的人，凭栏品茗听曲。悠扬的丝竹声，还有男男女女的歌声曲声。

　　画舫停靠在码头边，船头有歌伎轻弹着古琴，幽雅舒展的琴声从她纤巧的柔指间淌出来。

　　掌桨的船姑娘顾水仙上身着大红印花褂，下身穿藏青细纺布裤，围一条白色绣花围裙，脚蹬绣花直贡呢单鞋，皮肤皙白，眉清目秀，额头上刘海齐眉，一条长长的独辫子拖在胸前，辫梢子用西洋红头绳结扎，顶发两边用赛璐璐半圆软梳别着，梳背上发根内别了一排红黄间杂的小绒花，人显得格外的清秀。

　　乾隆与顾水仙说着话，被她的美貌所倾，看着人家凝脂般的玉颈纤胸，目光竟然收不回来。

　　允禧走近前唤道：“主子。”

　　“嗯，金农他们来了？”乾隆道，眼光没怎么收回来。

　　“没来。”允禧见乾隆心思还在撑船女身上，暗自笑了，说：“主子，外面风大，进舱吧？”

　　“啊，不。”乾隆道，“风大好，湖光山色在外面看，一览无余。姑娘你接着说，这船是你家的吗？”

　　“哪里，我只是个帮工。”顾水仙道，那只丹凤眼朝乾隆挑了一下，笑道，“老爷问这么多干什么？”

　　“嗬嗬，我感兴趣的都想知道。”乾隆说着伸手到了顾水仙的后脑勺上，“别动，绒花插歪了。”他的手指有意无意地触摸了一下人家的颈脖。

　　顾水仙嗤嗤笑了：“老爷真是个……”

　　“真是个什么？”乾隆盯着人家问。

　　顾水仙不好意思地低下了头，“不说了……”

　　乾隆看着姑娘羞涩的娇姿，动情地说道：“人都说扬州美，确实是美，山美水美人更美啊。”

　　“主子，金农他们来啦。”允禧从舱里出来，指着岸上说。

　　湖岸上，金农匆匆往画舫这边走来。

　　乾隆收回目光，对允禧吩咐说：“管家，给姑娘十两赏银。”

　　允禧看了一眼乾隆，没多说，取了一锭银子给了顾水仙。

　　顾水仙作礼道：“谢老爷。”

　　乾隆笑道：“回家买个玉梳子别在后发稍上，人就更美了。”说完往船头迎金农，回头望姑娘笑了一下。

　　允禧暗自好笑，便说：“主子，天底下什么力量最大？”

　　乾隆不假思索地说：“水。水能载船，也能翻船。”

　　允禧笑了：“似也不似。”

　　乾隆反问道：“那你就说说‘不似’吧。”

　　允禧诡黠地笑了一下：“下人以为是‘女人’。”

　　“女人？”乾隆不解其意，“何以见得？”

　　允禧回头看了撑船的顾水仙，神秘地说道：“嘿嘿，女人能把龙眼锁住，女人能把龙颈子扭弯啊。”

　　乾隆悟了过来：“你好大胆子……竟敢戏弄主子。”

　　允禧笑道：“佛偈道：‘色即是空，空即是色’，空对空，何苦来哉。”

　　正说着，金农与汪士慎、黄慎上得画舫，见到乾隆作揖连连道歉道：“我等家宅离此甚远，来晚了，请仁兄多多鉴宥。”

　　乾隆惊道：“你们是走来的？”

　　“是啊。”金农笑道，“乘轿舒服，可那是我们两天的饭钱哪！”

　　“哦？几位师傅真是会过日子啊。”画师们这般贫穷，这是他乾隆万万没有想到的。乾隆心下暗惊之余，不露声色地打着哈哈道，“请请请。哎，还有一个高翔呢？”

　　“我去找了，他家的铁将军把门。等不及了，算了吧。”黄慎说。

　　没到高翔，画舫往瘦西湖莲花桥漫游而去。几盅酒下肚，在西园曲水长大的金农怀古之情大发：

　　“德隆兄弟，看见那城角和它对面的小土丘了吗？那土丘叫扫垢山。清兵攻打扬州时，明将史可法在这儿守城，多铎亲王在扫垢山上架炮，轰蹋了城墙，冲入城里，史可法在小东门被乱军杀死。多铎亲王佩服师史可法的多智饶勇，派人将他的衣冠葬在梅花书院内，这就是有名的扬州史可法衣冠冢。”

　　乾隆闻之点了点头。

　　这时，板桥与高翔从瘦西湖的河岸上经过，突然他看见了什么……

　　画舫上，金农与乾隆说着什么，他们身边站着允禧，还有汪士慎和黄老瓢。看见乾隆，板桥大吃一惊，脑海里浮现出皇上当堂审案的画面来。

　　高翔问：“怎么啦？”

　　板桥喃喃而语：“皇上到扬州了。你看……”

　　高翔顺着板桥的视线看去，画舫上的金农正与乾隆说笑着，高翔“嗨”了一声，笑道：“你发什么神经？那是京都来的商人，麻三贵家闹寿庆我们还在一起呢。”

　　“哎呀，你们都上当了。皇上亲自审过我的案子，看到吧，站在他身边的那个，就是我的好友，慎亲王允禧啊！我们在一起饮酒作诗，无话不说，就算皇上我看走了眼，慎亲王我不会认错啊！”板桥急得没了章法。

　　见板桥如此认真，高翔相信了。“那，那如何是好啊？金农他几个不知究里，和他搅在一起，迟早要惹事。”

　　“不就是这么说吗。”板桥道：“皇上微服出访，他金农一个大炮筒子，什么牢骚话他都敢说，弄不好在皇上面前犯了什么大忌，岂不是死路一条？”

　　高翔着急地：“那怎，怎么办？”

　　“怎么办，只有想法子把他们从皇上身边搞走。”板桥说，“你呢，到画舫去……”

　　“啊！让我去？”高翔胆怯地瞪大了眼睛。

　　“不是你去还是我去？”板桥明白高翔的心境，安慰道：“别怕，他皇上也是人，你装得跟没事一样不就是了吗？”

　　板桥说完推了高翔一把：“去啊！”

　　说着把高翔推出树丛，他害怕地又钻回树丛。板桥急了眼：“你想干什么？丢下冬心他几个兄弟不管不问了？”

　　“你别说了，我去还不行吗？就当我不知道这回事……”高翔壮了壮胆，讪讪地走了。

　　见岸上高翔姗姗来迟，金农大声嚷了起来：“阿翔，你跑哪去了？就等你一个人。”

　　画舫靠了岸，高翔上船，心神不宁地看了眼乾隆。

　　乾隆说：“就你一个人难请，来来来，罚酒三杯！”

　　高翔不敢多说什么：“罚罚罚，我认了。”他的膝盖是软的，傻乎乎地只知喝，他在壮胆呢。

　　黄慎笑他那蠢样：“阿翔，你跑到哪儿去了，我找你找的好苦。”

　　高翔知道了乾隆的底细，愈发不敢正眼看他，结结巴巴地对乾隆身边的金农说：“冬心，我，我跟你说件事……”

　　金农刚要起身走，被乾隆一把拉住了：“什么事当着我的面不好说？”

　　“就是。”金农应声道，“有什么事你就说吧。德隆公子又不是外人。”

　　“高先生，你的脸色不大好，遇到什么不愉快的事了？”乾隆体谅地说。

　　“啊，不不不。”高翔紧张得额头上出了汗，“我遇到一个好友，他的一幅字急于脱手，让我找冬心鉴定。”

　　乾隆乐了：“我当是什么大事呢，难得把你们请来玩玩，这事以后再办。”说着对允禧说，“管家，让船姑娘开船吧。”

　　允禧应：“是。”　　　　　

　　高翔去了没动静，竟然画舫开走了，急得板桥在树丛边连连踅步，一边骂骂咧咧：“这个没用的阿翔，真是半个和尚拉得起放不下！”

　　远处树下，走来一位老者，他扛着一根钓鱼杆，竿头上晃悠着一个精致的小鱼箩。板桥的眼睛一亮，朝老者奔去。

　　“老人家，求你帮个忙行不行？……”

　　“新鲜，我能帮你什么忙？”

　　“你随我来，我跟你说……”

　　板桥说着将老人拽到一丛灌木后面去了。不一会，板桥着了老者的装束晃悠着尾随画舫而去。

　　此时，乾隆一行在船舱里品评着维扬小吃，画舫船头弹琴女柔软的纤手下流淌出清雅淡悠的扬州道情。高翔坐在乾隆身边如扎针芒。平心而论，不能把哥几个拽下船，怪罪不得了高翔，人家花钱费时请了你，你不明不白地就开溜，这算什么事？更何况乾隆是什么角色，什么事能逃得过他的那双眼，闹不好，小事成大事，更糟。

　　这时，传来了板桥的唱诗声（扬州道情调）：“青山隐隐入寒冬，秋尽风冷草凋心……”

　　扛着渔具的板桥戴着一顶花了边的破草帽远远地随着画舫，一边走一边唱道：“……二十四桥月入房（谐音“防”）何处吹箫寻玉人。”

　　乾隆已经注意到了岸边的歌声，好不奇怪地自语道：“‘青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。’”他情不自禁地回头问金农道：“唐代大诗人杜牧的诗章，这个钓鱼人为什么这样改来唱？有什么说道吗？”

　　金农没注意岸边的歌声，很随意地说：“啊，他唱的是扬州道情，在我们扬州这地方，稍有些墨水的人都会这一手，也是抒发胸怀吧。”

　　乾隆闹明白缘由，觉得这种表达方法十分的别致，有斯文气，感慨地说道：“到底是文化古城啊，连垂钓的人都这么有斯文气。有趣，有趣啊。”

　　大伙开怀笑了起来。

　　高翔给金农示眼色，金农没反应。汪士慎注意到了高翔的神色，给黄慎示意。

　　见金农还在乾隆身边那么亲热，板桥急了：“这几个木头瓜，怎么一个也没听出来？”

　　他脑袋转了下，在调门上作了处理，怪声怪调地再次唱了起来。

　　心细入微的汪士慎听出了什么，他悄悄拉了下座边的黄慎，示意他到一边说：“阿慎，你过来下。”

　　黄慎随汪士慎来到船头。汪士慎说：“听出岸上唱诗的人是谁了吗？好象是板桥。”

　　黄慎大惑不解地说：“是他，这小子什么时候回的扬州，不来跟大伙照面，又在闹什么鬼呢。”

　　汪士慎说：“你注意他唱出的诗尾，他唱的是一首隐尾诗。”

　　黄慎经历过画市测诗，对藏头隐尾诗似乎格外地敏感：“连起来是不是‘冬心防人’？”

　　“正是，‘冬心防人’。”汪士慎琢磨着说：“让冬心防谁？板桥到底什么意思，有什么话不好说，干什么装神弄鬼的？”

　　“板桥作事不会瞎折腾，一定有什么原因。”黄慎估猜说：“高翔那模样，一准知道点什么……”

　　另一边，乾隆听了板桥的怪调，不免惊讶地：“他怎么怪声怪调的了，什么意思？”

　　“哦，这是他心绪不好。”金农说。“心绪不好，自然调门就怪异了。”

　　乾隆乐了，逗趣地说：“嘿，这扬州的怪事真不少。你能听出他心绪不好，也是知音了。　”

　　“冬心。”高翔着急地打短说，不能把他搞下船，看着他不说过头话也是一个样啊，“我们陪德隆公子游玩，能不能说些有诗意的东西。”

　　“高先生不要多言，我想听冬心兄弟说说。你接着说，你凭什么说这唱诗的渔翁心绪不好？”

　　船头。黄慎吩咐船姑娘说：“水仙姑娘，拜托你靠下岸，我们有急事要办。”

　　“昏官当政，扬州迟早要家败。”金农不无讥嘲地，“知府什么德性你也见过了，哼，当今的皇上真是有眼无珠……”

　　允禧连忙插嘴道：“嗯，金大师，你说话要……”

　　乾隆暗下阻止了允禧。

　　“你们是皇家商人，我也不怕你们捅给皇上听……”金农负气地说。

　　正在这时，黄慎与汪士慎来到船舱里，听见金农的阔论，汪士慎大声地咳了一声。

　　乾隆惊回首。

　　黄慎机警地：“啊，冬心，我们叫船姑娘掉头靠岸了。”

　　“为什么？”

　　“岸上的歌声真是闹人，与德隆公子吟诗作画一点雅兴也没了。阿农，还是你上岸去说说，叫那人别再唱了。”

　　“就是，唱得我们的客人一点雅兴也没了。”汪士慎接腔道。

　　“挺好，那个渔翁唱得挺好。”乾隆说，但没有阻止更多的。

　　画舫再次靠近岸边。

　　汪士慎借机推了金农一把：“阿农你去呀！”

　　板桥已经知道金农上了岸，但他仍在唱。

　　金农一面说着：“唉咿，钓鱼的，你能不能不唱了。”一面拉了下没理睬他的板桥。

　　板桥草帽下的一双大眼狡黠地笑了，金农呆了：“啊？怎么会是你？你在搞什么鬼？”

　　“我不这么闹腾，你能下船吗？