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成一锅粥了，居然还有人以为，躲在家中就能避免灾难上门。蔡公亮更不敢相信，那名富户居然会命令僮仆们乖乖地放下刀，任他搜走家中所有的金银和兵器。

　　　　临别之前，蔡公亮将自己遇到的所有人统统杀掉了。此乃乱世，敢杀人者才能生存。而不敢提刀者，只是两条腿的羔羊。有了衣服和金银，接下来的路就好走多了。留守怀州的地方兵马，前一段时间损失甚大，此刻都躲进城里不敢露头。沿途那些堡寨里的庄丁，也被他自己和周健良两人给杀了个七七八八。沿着脚下的小路继续走下去，不可能有任何官府和地方兵马，出来拦阻自己。而只要在太阳完全升起来之前，能再往西南多走二十几里。就能抵达黄河岸边，然后抢一条渔船扬帆而去，彻底逃离生天。

　　　　想到回去之后，如何鼓动李守贞兴兵报仇。蔡公亮的双腿愈发有力，踩着杂草丛生的小路，一溜小跑，“噌噌噌，噌噌噌，噌噌噌……”

　　　　早年间当斥候的底子还在，最近一段时间虽然纵情声色，却也没耽搁练武。转眼间，他就又跑出了四五里，回头看看没有任何追兵，忍不住心中一阵轻松，抬起袖子，轻轻擦抹脸上的油汗。

　　　　就在此时，忽然有数道刀光，从身侧的灌木中闪起。蔡公亮本能地跳起来躲避，却惊诧地发现，自己居然身轻如燕，一下子就跳到了半空中。而周围一草一木，瞬间都变得无比低矮。

　　　　“弟兄们，这是一头肥羊！快，扒衣服，把他身上的细软全掏出来！趁着兵荒马乱再干几票，然后咱爷们去南方找个富庶之地，吃香喝辣！”有一个意义洋洋的声音，紧跟着在地面上响起。。

　　　　“大当家威武！”

　　　　“大当家威武！”

　　　　……

　　　　蔡公亮蓦然垂下目光，看见一具无头的尸骸缓缓倒地。七八个衣衫破烂的小蟊贼，扯着嗓子大呼小叫，兴奋莫名。

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第七章　仕途

　　　　第七章　仕途　（一）

　　　　“天福十二年十月末，有大股流寇骚扰怀州，围攻沁阳！臣怀州刺史刘福禄、衙内军都指挥使孟有方等，领阖城军民据城苦战七日，重挫其锐气，令其图谋始终无法得逞。后因贼兵势大，不得已，乃效古人之旧智，以重金诱得太行山响马呼延琮出兵，驱虎吞狼。双方里应外合，阵斩贼寇七千余，得帐篷千座，革车四十，军粮三千余石。余贼胆丧，被呼延琮协裹而去……”

　　　　“呯！”把来自怀州的告捷文书丢在帅案上，大汉皇帝刘知远手握剑柄，面沉似水。

　　　　他是马上天子，早年间曾经多次身披重甲上阵厮杀，九耳八环大刀下至少躺着上百具尸骸。最近几年虽然很少亲自带队冲锋了，每次重要战事却都坐镇一线，从没有躲在高墙静等消息的习惯。因此，震怒之时，身上自然散发出一股浓重的杀气，令周围文臣武将，个个低头看地，谁也不敢轻易吭声。

　　　　其中最为胆战心惊的，无疑为河阳节度使孟景玉。为了讨好刘知远这位大汉天子，此番出征，他几乎把领地内所有能战之兵都给带了出来，留给自家儿子和亲家公刺史刘福禄的，只有数百老弱病残和若干乡勇。二人能在流寇的进攻下，守住沁阳城不失，已经是天大的奇迹了，怎么可能还反败为胜，斩获无数？

　　　　至于重金引诱太行山贼呼延琮出马，驱虎吞狼，则更是信口胡柴。呼延琮最近一段时间被刘知远的弟弟，北京留守、河东节度使刘琮与武胜军节度使常思两个南北夹击，杀得节节败退。连老巢都快保不住了，哪还有能力去近千里外的沁阳去跟别的流寇争风吃醋？

　　　　很显然，帅案上那份来自怀州的报捷折子，是刘福禄和孟有方两个瞎编出来的。这两个家伙为了邀功，居然连大汉皇帝都敢骗。而天子刘知远偏偏有精通武事，一眼就能将折子里的所有猫腻看个洞穿。

　　　　“说啊，怎么都哑巴了？”见麾下的文武们都修炼起了闭口禅，刘知远脸上的怒意更浓。先有杜重威不服王化，后有常思阳奉阴违，如今更好，居然连两个名声不显，手中兵马亦不满千的小字辈，也敢公然编造谎言欺君邀功了。莫非，莫非自己这个大汉天子只是几天没杀人，在群臣眼睛里，就已经变成软弱可欺的老糊涂虫了么？

　　　　依旧没人愿意主动触这个霉头，于沁阳守军一道干掉了流寇的，肯定不是呼延琮。而被歼灭的流寇，也未必是流寇。

　　　　怀州不比泽州和潞州，因为渡过黄河就抵达了汴梁，所以无论哪个朝代，都不会准许京畿腹地，有这么大一股土匪存在。太行山中的绿林好汉即便在全盛之时，也只敢纵横于清浊漳水两岸，绝对没胆子主动去攻打靠近汴梁周边的城池，引火上身。如此算来，敢在这个节骨眼儿上对怀州动手，并且能直接杀到沁阳城外的，只可能是某家节度使的私兵。而河阳军周围的节度使就那么几家，伸出一个巴掌能数得清清楚楚。

　　　　“孟景玉！”左等右等等不来群臣的答复，刘知远眼睛里冒出一股凶光，干脆直接开始点名。

　　　　“末将，末将教子无方，死罪，死罪！”河阳节度使孟景玉立刻噗通跪倒，以头抢地，嚎啕大哭。“末将，末将是个粗鄙武夫，一心想着杀敌报国，从来没功夫教导孩子。没想到，这小畜生趁着微臣外出征战之时，居然敢，居然敢做出此等欺君之举来！末将，末将愿意明早亲自提盾攀城，以死雪耻。只请，只请陛下给末将最后一次机会，让末将死在两军阵前，以报陛下知遇提拔之大恩！”

　　　　躲，是躲不过去了，如今之际，他只能期待刘知远能看在自己此番带领倾巢之兵前来助战的份上，给自己留一条活路。否则，明年这个时候，恐怕就是他孟家满门的忌日！

　　　　“你，你居然还有脸跟朕说知遇之恩？你，你居然还想留几分身后哀荣？”刘知远被哭得心头一软，紧握在剑柄上的手松了松，破口大骂。“你做梦！朕麾下有的是忠心耿耿的猛士，朕麾下不需要你这种阴险狡猾的忘恩负义之徒！”

　　　　“陛下，末将，末将不知情，不知情啊！”孟景玉被骂得不敢抬头，只是趴在地上继续放声大哭。“末将，末将自己读书少，字也识不得几个。能坐上节度使高位，已经是祖坟上冒了青烟。陛下，末将如果想加官进爵，直接就跟您说了。您纵使觉得末将不堪大用，至少，至少也会多赐予末将一些恩泽。末将，末将又何必，又何必弄这种手段，偷鸡不成反蚀一把米啊？！”

　　　　追随于刘知远鞍前马后这么多年，他虽然不像史弘肇、郭威等人立下过赫赫之功，也未曾像常思那样为了汉王府的将来忍辱负重，但是也从未曾耍滑偷懒，该出十分力气绝不敢出九分。因此也算得上是一个相当可靠的鹰犬爪牙，与刘知远彼此之间，君臣之情颇深。

　　　　刘知远的见识、能力、心胸气度样样不缺，唯独缺乏的，是君王的绝情。见孟景玉哭得如此孬种模样，更不忍下令将其立刻推出处，斩首示众。稍稍犹豫了一下，绕过帅案，抬起大脚狠狠朝着此人肩膀上猛踹，“你不知情，不知情你就没罪了么？那刘葫芦是不是你的儿女亲家，朕封他做刺史，是不是冲着你的功劳？他和你儿子两人联手蒙骗于朕，你一句不知情，就想把所有干系摘清，就想继续做你节度大人？做梦去吧你！朕此番如果放过你，如何面对天下人？！”

　　　　“摘不清，所以末将甘愿阵前去战死！”孟景玉被踹得向后倒退数步，一屁股坐倒，抽抽搭搭补充。“只盼末将死后，能马革裹尸，而不是将头颅挂在旗杆上，丢人显眼。”

　　　　“你这孬种，上了城，也会坠了我军威风，朕才不敢用你！”刘知远又冲着他身前啐了一口，撇着嘴道。随即，将头迅速朝苏逢吉一转，沉声询问：“苏卿，给朕按律治他的罪，朕要让天下人看看，即便是肱骨之臣，犯了重罪，朕也绝不会护短徇私！”

　　　　“是！”中书侍郎，检校刑部尚书苏逢吉心领神会，上前半步，陪着笑脸回应，“启奏陛下，若是对孟将军施以军法，微臣绝不敢置喙。而若交于刑部处置此事，则需先问清楚案情的来龙去脉，收集齐了证词和证据，才好依律治罪！而仓促之间，仅凭着一份告捷折子，微臣，微臣只能先判孟将军一个教子无方，然后让他继续在阵前戴罪立功！”

　　　　“嗯？！”刘知远眉头轻皱，故作不满之状。内心深处，却早已经认可了苏逢吉的判断，并且对他如此会揣摩自己的意思赞赏有加。

　　　　“启奏陛下，刘刺史和孟都指挥使虽然有邀功欺君之嫌，然而，上月底二人能力保沁阳不陷落于贼人之手，也是事实。”同中书门下平章事王章也看出来刘知远舍不得让孟景玉去死，笑着出列，替当事所有人铺台阶。“依照微臣浅见，陛下不妨一边让孟节度继续军前效力，一边派出人手返回沁阳，彻查整个战事经过。然后是赏是罚，再做定夺！”

　　　　“是啊，陛下！沁阳毕竟于汴梁只有一水之隔，万一沁阳有失，我军士气必然会受到影响。所以孟衙内虽然年少贪功，却也未曾辜负陛下先前的信任！”

　　　　“嗯，算得上将门虎子。就是心性差了些，需要好好淬炼！”

　　　　“反正沁阳就在汴梁边上，只要还在我军手里，就折腾不出什么风浪来。陛下不妨等收拾完了杜重威之后，再去重新追究此事！”

　　　　“凡事都有轻重缓急，陛下……”

　　　　众文武七嘴八舌，顺着王章的意思，努力将大事化小，小事化了。

　　　　刘知远虽然肚子里有余怒未消，但听了众人的话之后，也的确觉得比起确保沁阳城不稀里糊涂丢掉的结果来，刺史刘葫芦和衙内孟有方两个谎报战功，算不上太大过失。况且这年头，哪个武将打了胜仗之后，不会往自家脸上涂脂抹粉呢，只要胜利是实实在在的，其他完全可以睁一只眼闭一只眼。

　　　　只是，刺史刘葫芦和衙内孟有方二人的过错，可以暂且不予追究。两支流寇的来历，却必须弄清楚。否则，一旦哪天有人趁自己不备，挥师直扑汴梁。自己这个大汉天子，可就又要步当年唐庄宗李存勖的后尘了！

　　　　“那朕就依诸位之见，暂且把孟景玉的脑袋，寄放在他自己的脖子上！”想到这儿，刘知远皱了下眉头，低声做出最后决断。

　　　　“谢陛下，谢陛下隆恩。末将，末将待班师之后，一定亲自审问那个不知道天高地厚的小畜生，给您，给满朝文武一个交代！”孟景玉立刻又拜伏于地，不停地叩头。

　　　　“记住，朕是念在你昔日功劳上，才放过你一次。你太奶奶的甭想着，还有第二次！”刘知远瞪了孟景玉一眼，恶狠狠地补充。

　　　　“末将知道，末将绝不会有第二次。否则，末将就自己割了自己的脑袋！”孟景玉又用力磕了三个头，当众赌咒发誓。

　　　　在这个糙人身上，刘知远不想再浪费太多时间。用力挥了下手，沉声道：“滚下去挑选精锐吧，明日攻城，你部来打第头阵。朕不用你亲自持刀登城，但你这次，也得给朕看看你的真本事！”

　　　　“得令！”孟景玉大叫一声，连滚带爬地退了下去。望着他的背影摇摇头，刘知远再度将目光投向王章，“沁阳乃腹心之地，居然也有流寇敢来袭扰，这让朕这个大汉天子颜面何在？你身为宰相，你告诉朕，朕需要如何做，才能将这两伙流寇的真实身份挖出来？斩草除根！”

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第七章　仕途　（二）

　　　　第七章　仕途　（二）

　　　　“这，微臣，微臣遵命！”大汉国同中书门下平章事王章犹豫了一下，强忍住心中的懊悔缓缓躬身。

　　　　早知道麻烦最后会落到自己头上，他绝不会去对孟景玉施什么援手。反正看皇帝刚才的样子，也不像真想杀了姓孟的，自己何必烂好心去出那个头？这回好了，孟景玉算是从漩涡里逃出来了，王某人自己却一头扎了进去。

　　　　刘知远的感觉非常敏锐，很快就发现了王章的神态不对，皱了皱眉头，沉声问道：“怎么，你是觉得贼人来得蹊跷，还是觉得此事过于简单，不值得你这个当朝宰相浪费心思？”

　　　　“微臣不敢！”王章天生就是一幅柔顺性子，当了一国宰相，也没能改变多少。听刘知远声音里头又带上了几分怒气，立刻大声回应，“微臣，微臣只是觉得，此刻朝廷当以前线战事为重。不应耗费太多精力在后方上。只要陛下解决了杜重威，领大军班师。贼人即便有什么图谋，也不敢轻举妄动。而如果大军在这里耽搁太久，后方的麻烦事儿恐怕就不止这一桩了。毕竟，毕竟不只是孟节度一人领倾镇之兵而来，眼下归德、曹州、宋洲等地，也同样兵力空虚。”

　　　　“嗯——”刘知远眉头紧锁，眼睛里头精光四射。握在剑柄上的手，也因为过于用力而青筋凸现，看上去就像一根根被风吹雨打多年的枯树枝。

　　　　王章是个不爱得罪人的和事佬，这点他心里非常清楚。同时，他心里也非常清楚，王章此刻说的，的确是老成谋国之言。沁阳靠近大汉国的京畿，乃是不折不扣的腹心之地。此刻那里出现了险情，最大的影响，就是打击前线的军队士气，令此番平叛之战无功而返。所以，从长远角度，此刻自己最应该做的事情，就是尽快攻破邺都，结束战斗班师。而不是就追究到底两支“流寇”来自何方？

　　　　换个更令人郁闷的角度来说，即便查到了流寇的真实身份，眼下朝廷也无力去深究。除了史弘肇还带着一部分生力军留守汴梁之外，大汉国所有能动用的力量，现在几乎都被拉到了前线上。没查到“流寇”的真实身份还好，朝廷和流寇的幕后主使者还能暂且相安无事。万一查明了对方身份，打草惊蛇，吓得对方在这个节骨眼儿上抢先一步竖起了反旗，朝廷的兵马就要进退两难了。

　　　　“有道是，水至清则无鱼。当年官渡之战后，魏武也曾经烧掉了一大筐书信！”早就猜到自己的建议提出之后，刘知远会非常不高兴。王章犹豫了片刻，继续硬着头皮劝谏。“也许两支流寇只是借了怀州的地面儿，解决一些私人恩怨罢了。只要他们没敢明目张胆地乱来，就意味着他们短时间内没有正面对抗陛下的勇气。而只要杜重威这个最大的麻烦被解决掉，其他人自然就会主动收起爪牙，偃旗息鼓！”

　　　　“私人恩怨？你可真会说话！”刘知远又是愤怒，又是无奈，牙齿咬得咯咯作响。“为了解决私人恩怨，他们就敢把兵马派到沁阳城下头。这次是怀州，下次，他们有了恩怨，是不是就得去汴梁？朕，朕这个大汉天子，在他们眼里到底算什么东西？又聋又瞎的糟老头子，还是胆小怕事的软骨头？”

　　　　“您当年不也这样对付石敬瑭父子的么？”王章心里偷偷嘀咕了一句，然后继续笑着开解，“陛下息怒，微臣只是提出一种假设而已。无论如何，上万兵马的恶战，不可能一个当事者都找不到。在班师之后，陛下若是想查，肯定查清楚。”

　　　　“微臣也觉得，陛下没必要在此事上过多耗费精力。此刻贼兵已散，沁阳无忧，汴梁更是一点波及都未曾受到。早查几天，晚查几天，没什么区别。”苏逢吉难得给王章帮了一下忙，走上前，笑着附和。

　　　　“嗯？！”见自己麾下的两个重要文臣都希望先将追究流寇身份的事情放一放，刘知远虽然不开心，态度也开始动摇，“真是气煞老夫也！郭枢密，你意如何？”

　　　　“启奏陛下，待班师之后，末将愿意亲自去查问此事。无论肇事者是谁在幕后主使，只要陛下有令，末将都会其擒来献于陛下马前！”郭威肃立拱手，毫不犹豫地承诺。

　　　　“嗯！”刘知远最后一点犹豫也消失殆尽，手捋胡须，缓缓转身走回了帅案之后。

　　　　两名心腹谋臣都不想在这个节骨眼儿上横生枝节，郭威身为武将之首，也不想分心他顾。自己即便固执己见，又能指派谁去做事？也只能顺水推舟，暂且睁一只眼闭一只眼了。

　　　　未做皇帝之前，自己总觉得当年是石敬瑭做皇帝做得窝囊。如今换了自己，其实也是一模一样。

　　　　两伙先后出现的流寇，既然不是真正的山贼，就一定是来自不同的节度使麾下。而河阳节度使孟景玉、归德节度使高行周都带着倾镇之兵到了前线，史弘肇是奉命留守汴梁，动用任何兵马都无需偷偷摸摸；赵匡赞被自己以参谋军机之名扣在了身边，常