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　　　　几名倒霉的兵卒被郭全从身后追上，一一砍到。

　　　　几名将佐被逼无奈，转身迎战，却技不如人，被郭全挨个杀死。

　　　　一阵箭雨落下，将郭全射成了刺猬。

　　　　箭雨稍歇，郭全顶着“长满”箭杆荷叶甲，站起来，继续满山谷追着人乱砍。鲜血顺着甲叶，淅淅沥沥流得到处都是。

　　　　“这厮，也不过如此！”潘美推开宁子明的胳膊，缓步走下山坡。

　　　　他现在，心中已经没有了半点儿紧张，半点儿兴奋，半点儿骄傲。相反，却有些索然无味，有些冷静得出奇。

　　　　所有结局早已经写好。

　　　　不是在今晚，而是在小半月之前。

　　　　潘美终于明白，此战有没有他后来的出谋划策，结果都是一样。

　　　　“郭全，原名李泉，本为衮州县尉。贪图韩家女美色求娶不得，恼羞成怒，趁夜带爪牙潜入韩府，杀韩氏满门，掠韩家女而走。韩家女愤而投河，衮州士绅物伤其类，鼓噪入县衙鸣冤。李泉自知众怒难犯，弃官潜逃，不知所踪……”

　　　　数日前，郭全刚出汴梁，他的名字和履历，就已经被送到了李家寨中。

　　　　“点烽烟，通知山那边，可以收网了！”宁子明的声音再度从山坡顶传来，依旧不待任何情绪波动。

　　　　“腾！”临时用石块堆就的烽火台上，有团烈焰腾空而起。

　　　　“腾！”“腾！”“腾！”“腾！”……

　　　　周围的数座山顶，一团团烈焰陆续跳起来，与宁子明身边的烈焰遥相呼应。

　　　　“呜呜，呜呜呜，呜呜，呜呜呜，呜呜呜呜呜呜呜——”在距离李家寨不远的西南方某处的无名山坡，猛然响起了一阵低沉的画角。

　　　　夜风中，宛若虎啸龙吟。

　　　　“杀！”呼延赞长枪前指，双腿快速加紧马腹。

　　　　“杀！”蓄势以待的骑兵们从山坡冲下，冲入野鸡岭赵家军中，如沸汤泼雪。

　　　　“杀！”“杀！”“杀！”千里之外的汴梁，三司副使郭允明带着几分酒意，在纸上挥毫泼墨，每一个杀字，都写得面目狰狞。

　　　　“杀？这世道，除了杀人，就是被杀，何时是个尽头？”汴梁城，老太师冯道仰起头，大口狂饮。血一般的酒浆顺着白色的胡须，沥沥而下。

第五章　草谷

　　　　第五章　草谷　（一）

　　　　雪，纷纷扬扬，从天而降。

　　　　黑色的石头，黄色的枯草，褐色的泥土，红色的血痕，一转眼，就全都被盖成了纯粹的白，干净、整齐，一望无际。

　　　　从涞水到蔡水，从易州到汴梁，纯净的白色，将所有阴谋与罪恶都掩盖得无影无踪。没人再记起，大半个多月前，曾经有一支估摸不小的队伍渡过黄河北去。没人再记起，三、五天前，曾经有十几波信使沿着年久失修的官道行色匆匆。更没有人会记起，在某个寒冷的长夜，曾经有数千兵马在定州境内的某两个偏僻的无名之地白刃相向，血流成河！

　　　　此乃乱世，无一年不战，无一月消停，反正战斗不是发生在东边就是西边，不是发生在北国就是在江南，稀里糊涂地死上千把个人，再“正常”不过。

　　　　史家无暇去记载，官府顾不上去追究，至于当事双方的幕后主使者，都巴不得外界对此视而不见，更不会主动将其摆在台面上。

　　　　打闷棍，下绊子，兑子，打劫，胜负手，一切都在台子下进行。政治争斗向来如此，从古至今，几乎没有任何例外。真的把一切摆在了台面儿上，往往就意味着已经到了最后分胜负的时刻。输者满盘皆输，赢着盆满钵溢，除此，几乎没有第二种可能。

　　　　眼下大汉国新、旧两大阵营之间，显然还没到了最后定输赢的时刻。所以数日之前发生在李寨主外的恶战，就被“交手”双方，默契地选择了忽略。反正对其中一方来说，这场胜利不过是锦上添花。而对于其中的另外一方，虽然伤了些筋骨，从现在开始很长时间内说话时底气都不足，却也不至于彻底一蹶不振。只要发了狠去卧薪尝胆，卷土重来亦可预期。

　　　　只可怜了那伙假扮山贼的私兵，还有另外一伙被重金和官位迷昏了理智的真正山贼，连个响动都没弄出来，就彻底消失不见。

　　　　就像那太行山中的寒鸦，一场大雪下来冻死无数。除了它们自己，这世界上没有任何生物记得它们曾经存在过，更不会在乎他们曾经发出的嘈杂声音。

　　　　雪，纷纷扬扬，落遍太行山两侧。

　　　　对于想要平庸度日的老百姓来说，每年冬天的大雪，既带来了寒冷与死亡，也带来了希望和生命。

　　　　一场风雪下来，大部分以啃咬庄稼为生的虫子都会被活活冻死。树梢上的寒鸦，草地里的部分野兔、狐狸和老鼠，甚至相对赢弱的牛羊，也都无法熬过残酷的严冬。而雪每多下一层，则意味着明年麦子的产量将增长一成，庄稼遭受虫害的可能降低一半儿。若是连续三场大雪都下得高过了人的小腿儿肚子，则明年一定是个丰收的好年景。庄户人家只要勤劳一些，就给儿子娶得上新妇，给女儿扯得起新衣。

　　　　定州的大部分百姓，在这大雪连绵的天气里，内心深处都涌满了对丰收的憧憬。

　　　　发生在李家寨附近的那两场恶战，百姓们几乎每个人都听说过。但是，他们却谁都没兴趣去关注，更没心思去探听其中详情。他们眼下所关心的，只是自家田里的冬麦，自家窝棚里的牲口，还有，还有官府秋末时才推出的开荒政策，是不是对本地人也适用？

　　　　“那些太行山里下来的土匪余孽，真是占了大便宜了！”缩在屋子里猫冬时，几乎每个家的户主都会如此感慨。

　　　　那个寒冷的夜晚到底战斗死了多少人？死者都是谁？跟大伙没任何关系！大伙儿也懒得去理会。但滱水沿岸赶在落雪之前新开出来的大片农田，新收拾出来的数百座茅草屋，却让当地人无法视而不见。

　　　　那大片大片曾经被抛荒的农田，要分，也该分给当地人才对。至少，当地人应该跟外来的土匪余孽们机会均等，而不是像现在这样处处优先照顾那群贼娃子！否则，大家伙这些年来，何必老老实实交粮纳税争当良善？也学着别人的样子，先杀人放火当山贼，实在于山里熬不下去了，再出山接受官府安置，日子过得岂不比现在还滋润一倍？

　　　　“这事儿，咱们县的孙大人，有些太心软了！”当几个户主不小心凑到了一处，对着火盆喝上几盏淡酒之后，感慨声，就不知不觉间变成了议论。

　　　　“太行山下来的土匪余孽占了当地人的便宜！”

　　　　“县令大人心忒软！”

　　　　“县令孙山处事不公！”

　　　　“孙山对不起当地父老乡亲！”

　　　　“姓孙的这厮……”

　　　　类似的话，以最快的速度，在定州城内外开始流传。然后在某些“有心人”的推动下，又以最快速度，成为了大部分当地人的“共识”。

　　　　说话的人浑然忘记了，在“土匪余孽”们过来开荒之前，滱水沿岸那些庄子，已经多年没有人烟。浑然忘记了，官府从来就没限制过他们去河岸边开荒，而他们却没用勇气去对付成群的野狗野狼，没有勇气去面对鬼火与一堆堆惨白色的枯骨残骸。

　　　　县令孙山很快就坐不住了。

　　　　若是一个两个平头百姓私下里发牢骚还好，是将对方抓到衙门打板子，还是一笑了之，全凭他的心情。反正自古以来当官儿都是做给上面人看，谁会在乎下面的人说好说坏？

　　　　然而最近议论声越来越高，其中参与者已经不乏地方名流，甚至他的本家长辈，这就让孙山无法继续淡然处之了。

　　　　如果继续装聋作哑，名流和本家长辈们联合起来，很容易就能影响到节度使孙方谏对他的看法。然而想对先前的政令做出一些“适当”调整的话，他脖子后却又开始冒凉风。

　　　　虽然在最初安置太行山下来的流民时，孙山心里还打过养肥羊杀肉吃的主意。但是经历了某个晚上之后，他却发现自己“养”在滱水河畔的，可能根本不是一群绵羊，而是一群长出了犄角的公牛。好好伺候着还能彼此相安无事，万一把对方惹发了毛，一犄角顶过来，足以让整个定县天翻地覆。

　　　　披上铠甲就是劲卒，上了战马便是精锐，呼延琮的儿子呼延赞随便招了招手，便从几个庄子的“流民”中拉出了一支骑兵。又跟宁子明两个互相配合了一下，便令来犯的两支敌军，眨眼间灰飞烟灭！

　　　　“老天爷，孙某人上辈子，到底是做了什么孽呦！”想想自己在事后收到的密报，县令孙山就欲哭无泪。

　　　　俗话说，“前生作恶；今生县令；恶贯满盈；县令附郭！”他孙山这个县令虽然没有附郭，可治下却出了一个杀人不眨眼的五品巡检，一伙割人头如割鸡的“良善义民”！这县令继续做下去，还有什么前途和乐趣可言。都不如早早把印信挂在房梁上，就此拂袖而去。好歹还能落个心里头安生，免得天天受这烈火焚臀之苦！

第五章　草谷　（二）

　　　　第五章　草谷　（二）

　　　　自己心里头不舒服，就不能让手下人高高兴兴去过年。

　　　　由土匪头目“转职”成县令的时间虽然不算长，孙山却已经揣摩透了官场的种种规则。“出了事情当家的一个人扛着！”“当家的不能哭穷！”这都是绿林道才有的规矩。官场上则要完全反过来！

　　　　有了麻烦，上司如果自己扛着，让手下人落个轻松，非但不会赢得尊敬，相反，只会令手下人觉得你软弱可欺！这样做用不了多久，底下人就会合起伙来糊弄你这个上司。

　　　　正确的官场做法是，有麻烦手下人先顶着，立功由着上司来。所谓“主辱臣死”，就是这个道理。所以随着外边的议论声逐渐增高，县衙里的官吏们就发现他们的日子越来越难过。每天被县令大人指使得脚不沾地不说，稍有错处，板子就会毫不留情地落下，打得众人一个个屁股开花。

　　　　“大人，这事儿，这事儿您要是觉得为难，何不再去一趟李家寨？”眼看着衙役、班头和各房主事都被发落了个遍，师爷终于支撑不住，抢在板子打到自己屁股上之前，主动给孙山出起了主意。

　　　　“可不是么，大人！”户房主事李英刚好有事汇报，捂着屁股，一瘸一拐地凑上前，替师爷帮腔，“那，那郑巡检跟呼延琮关系再好，也不会对呼延琮在自己眼皮底下藏了一支伏兵的事情视而不见吧！万一将来出了篓子，他这个三州巡检，可是第一个吃挂落！”

　　　　“你懂个屁！”县令孙山一看到李英的脸孔，就压制不住心头怒火，竖起眼睛，大声骂道：“若不是你这目光短浅的家伙当初给老子出主意，说要从流民身上发横财，老子至于把河滩上的好地都优先交给他们开垦么？现在好了，出了麻烦了，你又让老子去求那郑子明！他是不可能对眼皮底下的伏兵视而不见，可他更恨老子当初拿他当傻子糊弄！能坐在旁边看老子跟呼延琮的人马斗个两败俱伤，他高兴还来不及，怎么可能主动给他自己惹麻烦上身？”

　　　　“这，这……”户房主事李英被骂得脑门上白气乱冒，红着脸，半晌没勇气再开口。

　　　　师爷的胆子却比他大得多，稍微迟疑了片刻，继续硬着头皮劝道：“大人您还是跟郑巡检开诚布公谈一次吧！否则，事情拖得越久越麻烦。据属下看，他，他那个人，胸怀很广，未必就真的会计较您当初想在搜刮流民的事情上拖他下水！”

　　　　“唉！有些事情，师爷还是不知道的好！如果只是当初企图拖他下水之事，也就好了！”孙山看了自家师爷一眼，无奈地摇头，“大不了，我来个死不认账就是。反正已经无法付诸实施了，他有什么证据能证明我当初居心叵测？”

　　　　“这……？”师爷闻听，顿时眼神儿也开始发飘。虽然几个月前曾经帮孙山坑死了县尉刘省，但他依旧只能算是孙山本人的心腹，跟义武军的一众首领，特别是跟孙方谏兄弟俩依旧说不上什么话，对义武军的内部机密也了解非常有限。

　　　　“唉——！老大人，老大人他上次，又把事情看简单了！”见自家师爷一幅丈二和尚摸不着头脑模样，孙山忍不住又长叹了一声，主动透漏：“汴梁那位郭财相派人来杀郑巡检，事先是跟老大人那边打过招呼的。老大人他们经过商量后，误以为这只是郭财相跟郑巡检两人之间的私人恩怨，所以才选择了睁一只眼闭一只眼！谁料事后才发现，这哪里是什么财相动手收拾一个小小的巡检？这他娘的是如假包换的皇帝和顾命大臣之间斗法，咱们义武军无论怎么躲，都免不了一场池鱼之殃！！”

　　　　“您，您是说，郭，郭财相是奉了皇帝陛下的命令？”师爷激灵灵打了个哆嗦，擦着额头上的冷汗，结结巴巴地追问。

　　　　再看先前还满脸不服气的户房主事李英，脸色雪白，两个股战战，差一点儿就已经趴在了地上。

　　　　“看你那点儿出息，这辈子也就是个刀笔吏的命儿！”县令孙山狠狠横了李英一眼，低声数落。随即，又将目光转向惶恐不已的师爷，苦笑着补充，“可不是么，否则，郭财相即便跟郑巡检之间有仇，多少也得看看枢密大人的面子啊！眼下朝廷里，皇上，郭财相，苏尚书，还有国舅爷他们等一众新晋算是一伙，史枢密，郭枢密、杨丞相他们几个顾命大臣算是一伙，还有冯道等若干其他文武大臣，在旁边袖手旁观。表面上，三方彼此之间都和和气气，赤心为国。实际上，下绊子、捅刀子、打闷棍，决不手软。至于咱们的邻居郑巡检，不过是各方下棋时的一个劫材罢了，看似关系全局，实际上在三方眼里都只是一粒棋子，劫打完了，也就该扔盒子里头了！”

　　　　“那，那，那……”师爷的两只眼睛圆睁，额头鬓角等处大汗漓漓。这些年在绿林道儿混过，在官场上也混过，他以为自己已经算是阅历丰富，见多识广。却万万没想到，天底下，居然还有如此离奇的事情！

　　　　皇上、新晋、顾命大臣，斗法、下棋、劫材、棋子……，这官场，看似花团锦簌，居然比绿林道还险恶十倍！绿林道上的争斗，好歹还有个大致规矩可循，而官场，却是把所有规则都藏在了桌子下面，不熟悉的人一头扎进去，早晚会死无葬身之地！

　　　　“小人，小人什么都没听见！小人，小人耳朵背，耳朵背，大人，小人这就去把账本再核对一遍，这就去核对账本儿！”户房主事李英已经下吓得连汗都不敢出了，趴在地上给孙山磕了个头，连滚带爬向外逃去。

　　　　皇上、顾命大臣、新晋、遗老……，乖乖！那全是神仙。有关神仙打架的隐秘，小小一县户房主事哪有资格听？赶紧躲，躲得越远越好。

　　　　“滚！”孙山只用了一个字，将其扫地出门。然后端起面前的冷茶喝了几大口，苦着脸自言自语，“当日郭财相的人马抵达之后，就在距离城门口还不到二百步远的地方整队集结，咱们非但没有干涉，甚至连个警讯都没给李家寨送，你说，郑子明他能不恨咱们么？就算他郑子明大度，把这事儿看得很淡。是帮咱们还是帮呼延琮，眼下又哪里由得了他自己做主？而节度使大人他们，到现在还不敢决定，到底是倒向皇上和新晋，还是去巴结顾命大臣！在他们几个老人家没做最后决策之前，我又怎敢跟郑巡检那边有过多往来？　”

　　　　“唉——！”号称狡诈如狐的师爷彻底无计可施，只能报以一声同情的长叹。

　　　　争斗的级别太高了，自家东主的级别又太低。神仙打架，小鱼小虾即便看得再清楚，又能有什么作为？还不如永远糊涂着，哪怕被殃及遭了天雷，也好歹能死个痛快，不至于从一开始就战战兢兢。

　　　　“呵呵！”县令孙山咧嘴，苦笑，然后继续喝茶。大冬天，茶水早已冷透，他却丝毫感觉不到凉。

　　　　“唉——！”师爷又叹了口气，起身给自己找了个茶碗倒满，也开始大口大口地喝茶。再也不想对大汉国的未来多说一个字。

　　　　宾主之间，忽然都去了说话的兴趣。各自端起一碗冷茶，像喝酒般，朝嘴里灌个不停。仿佛再喝几碗下去，这辈子就能长醉不复醒。

　　　　也不知道过了多久，茶壶里终于再也倒不出半滴水来。县令孙山恋恋不舍地晃了几下，将茶壶放到一边，然后忽然又展颜而笑，“师爷，我跟你商量一件事儿？”

　　　　“东翁尽管赐教！商量二字，实在不敢当！”师爷听得微微一愣，站起身，拱着手道。

　　　　“我有个女儿，今年九岁了，尚未许配人家！”孙山脸色微红，带着几分愧意补充，“听说令郎仁孝厚重，我就想跟你攀个亲。不知师爷你意下如何？”

　　　　“这！”师爷吓得身体向后一仰，差点没直接摔倒。接连努力了几下，才重新恢复了平衡，拱着手回应，“大人，大人这是什么话来！令爱知书达理，秀外慧中