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　　　　柴荣却抢先一步按住了他的手背，摇摇头，低声道：“子明，切莫冲动。守河的可不是是区区几十名税吏。沿河驻扎的辽军，随时都会过来巡查。一旦动起手来，即便你我能平安脱身，今日过河之人，恐怕也得被辽兵杀死一大半儿！”

　　　　“嗯！”宁子明咬着牙点头，心中却有滔天怒火来回翻滚。

　　　　“君子报仇，十年不晚。将来肯定有一天，咱们会带着大军打到这儿！”柴荣怕他冲动，拉住他的一只胳膊，低声开解。

　　　　“嗯！”宁子明又低低回应了一声，目光沿着河畔来回逡巡。

　　　　与黄河、桑干河相比，拒马河的水量并不算太充沛。但河道两岸，却极为陡峭，并且宽一段儿，窄一段儿，变化不定。连带着河水也时急时缓，滔滔滚滚，起伏难测。

　　　　这样的河流，很难走得动大船。而想要架桥的话，桥墩和桥基又非常不容易找到合适地址。千百年来，两岸百姓完全是靠小渔舟和浮桥来过河。每逢汛期，基本上就是交通断绝，旅人望河而叹。

　　　　“不用找了，就这一条浮桥，方圆两百里之内，肯定没有第二条。这条河，跟咱们曾经走过的高粱河，潞河都有同样的麻烦，宽窄变化不定，水量时大时小，并且河面上没有足够的桥梁！”柴荣此番北行，并不是完全为了经商。略一琢磨，便知道宁子明正在看什么，一边走动，一边低声说道，“不光是咱们现在杀人容易，脱身难！将来若是有人领军北伐，也是个大问题。防守一方只要砍断拴浮桥的绳索，就至少能迟滞进攻方五天以上。如果其中一方不熟悉水文，选在了汛期作战，未等打，基本上就败局已定了！”（注1）

　　　　“如果冒险强渡呢，趁着守军反应不及？”宁子明在常思帐下，已经积累了不少作战经验。抬头朝河面上扫了几眼，低声问道。

　　　　“孙氏太大，并且物资补给很难供应得上！”柴荣想了想，很内行地摇头。“除非像契丹人那样，过了河之后放任士卒四下劫掠。可那样做的话　，就会民心尽失。即便能将燕云十六州收回，也未必能守得住！”

　　　　“那就只剩下了一个办法，买通守桥的兵卒倒戈。或者派少量精锐偷偷泅渡过去，出其不意先拿下浮桥。然后背水扎下营垒，一边接应大军搭更多的浮桥渡河，一边顶住对手的反扑！”宁子明听他说得认真，皱紧眉头，一边观察沿岸地形，一边给出自己的见解。

　　　　“那先渡河者，必须是百战精锐。领军的将领，也必须把自家生死置之度外！”柴荣的眼神迅速一亮，随即又苦笑着摇头，“你可能不知道，各节度使帐下，能真正不顾生死的精锐，只有各自的衙内亲军。而衙内亲军，则是节度使的立身之本。甭说阵前拼光了，即便折损过半儿，他就有可能面临被别人吞并的风险。”

　　　　“怪不得上次经过易县的时候　，守军见到山贼都望风而逃！”宁子明微微一愣，冲口说道。随即想起，常思初至潞州，麾下只带了五百部曲，却能大杀四方。很显然，这五百部曲，就是常思的立身根本。只要这五百人不伤筋动骨，常思换个地方一样做他的节度使。而这五百人折损殆尽了，他的地位就危险了。即便手里握着节度使大印，也会被地方豪强架空起来，成为有名无实的傀儡。

　　　　“那哥俩原本就是山贼，当然舍不得把本钱拿出来！”柴荣笑了笑，叹息着摇头，“不光是他们哥俩。李守贞退守河中，白文珂、郭从义和常节度率众十万围城，从年初打到现在，连城头都没攻上去一回！要说后面三位，用兵能力可是比李强了十倍。但强攻就肯定会折损精锐，所以大伙干脆就在城外看着，谁也不肯先折了老本儿！”

　　　　这话，宁子明就接不上茬了。一则，常思对他有活命之恩，他不愿在背后数落常思的不是。二来，在他眼里，李守贞肯定不是什么好东西，大汉皇帝刘承佑更不是好鸟，他们两家打起来，面对面直接拼个玉石俱焚才对，最好别拖累其他人。

　　　　“打一个无勇无谋的李守贞尚且如此，将来誓师北伐，在这里对上了契丹人，恐怕众将更是各怀心思！”柴荣心情有些郁闷，只管继续低声点评。“大晋当年为什么被契丹灭国？杜重威临阵倒戈是一方面，各节度使都忙着保存实力，谁都不肯带头拼命，则是另外一方面。若符彦卿、高行周这些人奋勇争先，杜重威哪有机会跟契丹人去勾结？”

　　　　他眼下虽然没有官职在身，可所看所想，却是早日重整汉家旧日河山。故而对当下中原诸侯割据，各顾自家一亩三分地，却无视辽国铁骑压境的现状，极为痛恨。然而痛恨归痛恨，大多数时候，他却一点力气都使不上。充其量只能对着河水，跟知交好友一道发几声牢骚而已。

　　　　“唉——！”宁子明的手从挂在马鞍后的钢鞭柄处挪开，对着河水长长地叹气。河畔上的哭声已经停了，挨打的商贩们生死不明，打人的契丹小吏志得意满。排队等待过河的其他商贩们，则一个个低着头，将手缩在袖子里，继续缓缓向前挪动，就像一大群等待宰杀的羔羊。

　　　　“如果将来有一天，咱们能亲手训练出一支悍不畏死的精兵。其中个个都不输于节度使的衙内亲信！”柴荣也吐着河水吐了口气，仰着头说道。声音很低，却认真且坚定。“昔日项羽与章邯对阵，诸侯也曾做壁上观。可项羽带着麾下的楚国子弟，照样能大破二十万秦军。如今既然这个项羽没人愿意做，咱们兄弟就自己来！”

　　　　注1：古代高粱河水量很充沛，现在只剩下了一条不到十米宽的干水沟。具体位置在北京在高梁桥附近。

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第五章　逝水　（七）

　　　　第五章　逝水　（七）

　　　　他生得并不算魁梧，与宁子明相比，个子差不多高矮，肩膀窄了两寸。但此时此刻，面对着滔滔拒马河，竟令人生出一种需要仰望的之感。仿佛两岸的阳光一瞬间全照在了他一个人身上，而周围的树木、山川、河水以及正在排队过桥的人群，全都成了静止的布景。

　　　　“如果真的有那么一天，某定然与大哥并肩而行！”心中陡然生出一股豪气，宁子明冲口允诺。

　　　　“好兄弟，我就知道你不会是个孬种！”柴荣拉住他的手臂，另外一只手在他的肩膀上用力拍打了几下，大笑着说道，“父辈们如何，是父辈们的事情。咱们自己是自己！我等既然生为男儿，就莫辜负了这副大好身躯！”

　　　　“正如哥哥所言！”宁子明心中依然有郁结未解，但年青的面孔上，却已经洒上了几分阳光。

　　　　兄弟二人正踌躇满志间，耳畔却忽然传来一阵低低的马蹄声响。猛回头，只见韩晶与赵匡胤两个，做贼般躲躲闪闪地凑了过来。隔着四五步远，悄悄打了个手势，用极低的声音喊道：“大哥，子明，跟我们走。去下游，二十里之外有个渡口！”

　　　　“怎么了？”柴荣大吃一惊，一边认镫上马，一边压低了嗓子追问。

　　　　“路上说，不要找郭恕他们几个了。人越多，目标越大！”韩晶又用力摆了下手，抖动缰绳，率先离去。

　　　　宁子明等人心知不妙，赶紧策马跟上。一口气沿着河滩跑出了七八里，看看周围已经没了人烟，韩晶才又放缓了马速，回过头，惨白着脸解释：“辽国把你们三个的相貌画了图，正由守桥的兵士拿在手里挨个核对。浮桥肯定过不得了，咱们试试能不能从渡口走。我来想办法送你们上船！”

　　　　“渡口？哪里有渡口？有没有守卫？人数大概是多少？”宁子明听得心里一紧，右手本能地就去摸马鞍子下的钢鞭。

　　　　“你自己沿着大路回幽都，别管我们，我们三个怎么着也能找到办法离开！”柴荣略做沉吟，迅速给出一个解决方案。

　　　　浮桥上的商贩太多，即便杀了守卫硬闯，一时半会儿也过不了河。并且整个柴家商队，连同周围的很多无辜百姓，都会受到牵连。而换个地方就不同了，以兄弟三人的武艺，只要不遇到大队的辽军，轻松就能杀出一条血路来。

　　　　这个方案不算太好，却已经是眼下最稳妥的办法。既考虑到了兄弟三人的身手情况，又把韩晶和她背后的家族，从漩涡中摘了出去。然而，话音刚落，却遭到晶娘的强烈反对：“不行！我刚才看了，耶律留哥的兵马就驻扎在附近。他是辽国数得上号的猛将，可不像耶律亦舍那么容易对付！”

　　　　“耶律留哥，这个疯子居然也在？”柴荣闻听，手也本能地摸向了行囊中的精钢枪头儿，警惕满脸。

　　　　耶律留哥是耶律德光的堂弟，去年南侵时，独领一支兵马为先锋。沿途中，不知道多少汉家豪杰死在他的刀下。辽军因为折损过大北返，又是他头前开道，将拥戴皇太弟耶律李胡的辽国叛军，杀了个血流成河。

　　　　如此一个杀人狂魔，姓名在燕云十六州，已经能阻止小儿夜啼。此刻身后还带着数千爪牙，兄弟三人一旦遇上了，怎么还可能逃出生天？

　　　　“我也不知道他怎么又跑拒马河边上来了，那个疯子原本该驻扎于平州才对！”韩晶心里，显然对此人极为忌惮。接过柴荣的话头，急躁地补充，“暂时不要管这么多了，我想办法送你们上船。我父亲跟他是结拜兄弟，即便他抓到我，也不会拿我怎么样！”

　　　　“令尊是？”短时间内接收到的消息太多，即便以柴荣的睿智，头脑也有点儿跟不上趟。眉头跳了跳，迟疑着询问。

　　　　“大哥，三弟，这件事是我让晶娘暂时不要说给你们听的！”赵匡胤策马与韩晶并辔而行，带着几分尴尬解释，“并非故意想隐瞒什么，只是不想给你们两个惹麻烦。晶娘的父亲讳匡嗣，官拜辽国南院枢密使，南京留守！”

　　　　呯！晴空里隐隐响了一记无声的惊雷，令柴荣和宁子明两人的身体在马背上微微摇晃。南院枢密使，南京留守，即便没听说过韩匡嗣的名字，他们两个也知道这两个官职到底意味着什么！这几乎是大辽国内，汉人能达到的最高位置。非但有权调动整个燕云十六州的汉军，并且可以随意任免十六州的五品以下文武官员。前任南院枢密使赵延寿，甚至差一步就被契丹人立为中原的皇帝，成为第二个石敬瑭！

　　　　“我知道你们都误以为我出自鲁国公家，我，我一直没，没胆子解释！”将柴荣和宁子明两个的反应都看在了眼里，韩晶红着脸，焦急地补充，“我，我对，对你们，真的没有丝毫恶意。我，我可以对天发誓！”（注1）

　　　　说着话，含泪将右手举过头顶。：“苍天在上，如果小女子有对不住柴大哥和子明的地方，愿天打……”

　　　　“晶娘不必如此！”柴荣瞬间从震惊中恢复心神，大声阻拦。“我们又不是瞎子，这一路上你为大伙做了什么，都历历在目。况且我刚才还跟子明说过，父辈是父辈，咱们是咱们。不能混在一起里算！”

　　　　“是啊，二嫂，我们认的是你这个人，才不会管你是谁的女儿！”宁子明也接过话头，笑着安慰。“况且你路上还一直在安慰我，做好自己，别管父辈们是谁。这些话，你难道都忘记了吗？”

　　　　“我，我……”听柴荣和宁子明两个说得真诚，韩晶强笑着揉去眼角的泪水。“我没有忘。咱们走吧，尽早过河！”

　　　　“无论如何，你都是我的二嫂！”宁子明笑着补充了一句，快速抖动缰绳。这一刻，心中对韩晶竟然有了几分同病相怜。

　　　　“走吧！”韩晶抽了抽鼻子，催动坐骑头前领路，原本修长挺拔的身材，从背后看去，竟是单弱异常！

　　　　赵匡胤快速跟了上去，边走边安慰。

　　　　趁着没人注意，柴荣跟在大伙身后，苦笑着摇头。

　　　　情况越来越复杂了，原本以为晶娘出自文官韩延徽家的一个旁支，谁料却是节度使韩匡嗣的掌上明珠！虽然都是姓韩，后者与前者对汉人的态度却是天上地下。前者念念不忘自己曾经是个汉人，多次阻止阿保机父子南征。而后者，却从小被术律皇太后视若亲生儿子，巴不得连皮带骨都换成契丹！（注2）

　　　　一路沉沉想着心事，不知不觉间，已经来到了下游了一个渡口。此处位置极为隐蔽，没有知情者带路根本难以发现。假设在河边的栈桥也非常狭小，只系着两艘狭长的扁舟。树叶般，随着水波上下起伏。

　　　　还没等四人靠得太近，渡口旁的木头屋子里，已经跳出了五十几名汉军兵卒。一个个引弓竖盾，大声威胁：“站住，不要靠近。此乃军机重地，速度下马接受盘查。否则，休怪我等无情！”

　　　　“韩德运，你眼睛瞎了么，居然敢对我喊打喊杀？等一会儿，看我不打断你的狗腿！”韩晶忽然如同换了个人一般，满脸骄横地断喝。同时将一面巴掌大小，紫红色的金牌举在了半空当中。

　　　　“大，大小姐，怎么，怎么会是您？”带队的都头韩德运吓了一大跳，躬身施礼。随即，将手中钢刀一摆，向前跑了几步，冲着赵匡胤大声断喝，“兀那贼子，速速放开我家大小姐，下马受缚。念在尔等少无知的份上，本都头向大人求情，免尔等一死！”

　　　　呼啦啦，其身后的兵卒分两翼包抄而上，誓要将三兄弟等人碎尸万段！

　　　　“你放狗屁！”赵匡胤情知不妙，俯身从马鞍桥下抄起包铜大棍，高高地举起，“看清楚了，谁劫持了你家大小姐？我们是看她一个人走在路上太危险，才受了她的礼聘，替她做一段保镖！”

　　　　“是啊，韩都头，你误会他们了！”韩晶收起标识着自己身份的紫金牌，又策马向前走了几步，笑呵呵地解释，“你看，他们根本没有劫持我。是我请他们做镖师，一路从中原送到了幽州。现在他们完成了任务，我答应找一条小船送他们离开！”

　　　　一边说，她一边飞快地朝韩德运眨巴眼睛。后者手里也有上司派发下来的通缉文告，认定了柴荣三兄弟就是前一段时间偷偷跑去探望石重贵的中原细作。然而，文告里边却只字未提自家大小姐也跟中原细作们走在一起，因此，被韩晶的眨巴眼睛动作，弄得满头雾水，任由对方距离自己越来越近。

　　　　“误会，这真的是误会。你看，你看，我都走到你身边了，他们也没拦阻！六子，你靠近些，靠近些，过来护住我！对不住——”韩晶越说脸色越神秘，仿佛在传达着一个极其重要的暗示。冷不防，翻身跳下战马，拔出短剑，横在了都头韩德运的脖子上。“让你的人退开，否则，休怪姑奶奶下手无情！”

　　　　注1：鲁国公：韩延徽，字藏明。辽国的鲁国公，耶律阿保机的心腹。曾经弃官逃回中原，但受到仇家迫害，又不得己北去。耶律阿保机、耶律德光、耶律阮三个对他都非常依仗，以“契丹法治契丹，汉法治理燕云”就是在他的力推下实现。因此，无论在契丹人和燕云各地的汉人心中，他都极具威望。

　　　　注2：韩匡嗣，辽国重臣韩知古的长子。其父幼年时被契丹人掠走，成为术律氏的家奴。术律氏嫁给耶律阿保机时，他作为奴仆陪嫁。数年后，得子匡嗣。韩匡嗣长得非常好看，很得术律氏喜爱，视为亲子　，赐姓耶律。成年后，娶术律氏的族人为妻。

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第五章　逝水　（八）

　　　　第五章　逝水　（八）

　　　　“啊——！”韩德运无论如何也想不到，一直在给自己使眼色的大小姐韩晶，真正目的居然是将自己劫持。惊呼一声，本能地做垂死挣扎。

　　　　脖颈处，立刻出有一阵利刃入肉的刺楚，直接传入了他的心底。瞬间将他全身上下的血液“凝结”。两条腿一前一后僵在了原地，正在向后撞击的手肘，也停在半途中。耳畔有威胁声再度传来，每一个字，都变得无比清晰。“让你的人退开，送我们上哨船，否则，姑奶奶先宰了你，再杀光这里所有人！”

　　　　“呀——别，别过来，退后，你等全部退后！”韩德运魂飞天外，惨白着脸，大声命令。

　　　　不用他吩咐，周围的兵士们也不敢再往前凑。事情发生得过于突然，众人根本无法弄清楚到底是怎么一回事儿。而没等他们从错愕中缓过神儿，柴荣、赵匡胤、宁子明三个已经飞身上前，默契地排出了一个三角阵列，将韩晶和人质团团护在正中央！

　　　　“送我们上船，别耍花样。否则，姑奶奶一刀剁了你，保准没人会给你报仇！”将剑刃再度朝下压了压，韩晶低声吩咐。眼睛里没有任何凶光，却令韩德运及其