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最高通缉-第99部分
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“那还等什么，带我去现场。”
这处铁矿的位置比定居点还要靠近威克礁荒芜酷热的内陆腹地，深入到地下数百米的铁矿带是定居点修建地下设施时偶然在岩层中发现了矿脉冒头的，继续一路深挖下去才发现，这处铁矿的矿石品位偏低，蕴藏量倒是不算很少，只是矿体夹杂在岩层中，挖掘起来异常困难。
乘坐着装饰华美的四轮马车，在随员们前呼后拥的护卫下，罗正道匆忙赶到了地下矿区的事发地点。在这边，暴跳如雷的佐拉·黑格尔已经下令疏散了挖矿的奴隶和无关人等，附近只留下数量有限的武装人员，随时准备应付不测状况。别忘了，新世界是一个具有浓郁魔法色彩的地方，谁知道地底下会突然冒出什么东西来？水手长如此审慎行事，无非是基于小心无大错的原则在办事罢了，毕竟地下世界的凶险，有着卓尔精灵血统的佐拉知道得比普通人更多更详尽。
“……下面的岩层应该是出现一条自然裂缝，灰矮人奴隶把上面的铁矿石挖开以后，这条裂缝承受不住压力就开始喷发了。”
真正靠近了事发现场，罗正道忽地面色一变，不自觉地摸了摸鼻子，嘟囔说道：
“好臭的味道，这是……”
伴随着一阵咕嘟咕嘟的奇异声响，难闻的恶心气味悄然弥散在空气当中熏人欲呕，仔细分辨一下，似乎有种臭鸡蛋的感觉。
由于地下矿场的位置关系，在地面预设的通风口和送风机械也很难顾及到这边，全凭人力二次鼓风，适才水手长把人都赶跑了，空气流通愈发不畅，恶臭的味道集聚不散格外令人难以忍受。
迈步前行的罗正道此时注意到与恶臭气味同时出现的伴生物是一些黑乎乎粘乎乎的液体，这玩意填满了位于正下方的一条铁矿石采掘巷道，此刻正在缓慢地沿着矿山竖井上涨。幸好这粘稠液体涌出的速度不算太快，根据当班的监工描述事发经过，除了第一次强烈喷出时三个灰矮人奴隶被黑色液体瞬间吞噬之外，尚未造成更大的人员伤亡事故。
说不得，这些缓慢涌动的黑色液体令罗正道生出了似曾相识之感，好像在什么地方见过。犹疑了一会，他恍然地一拍脑袋，脱口说道：
“……看着眼熟……糟了！”
不明所以的几声呢喃过后，罗正道面露惊恐表情，喘着粗气招呼在场众人说道：
“灭掉所有火把，把照明晶体拿出来，疏散工人封闭矿井，通知两位法师顾问立刻过来。”
主要业务是经营威克礁供排水公司的两位法师顾问得到消息急忙赶来助阵，在罗正道指点他们勘验现场以后，一番交谈过后，他们俩你一言我一语地说道：
“嗯，是黑油没错。”
“伯爵大人，您的处置方式非常正确，而且很及时。这些黑油接触到明火或是挥发出来的气体遇到高温就会燃起大火，不知要死多少人。”
“必须封闭矿井，善后工作会很困难。”
罗正道不想听人夸赞自己何其高瞻远瞩精明强干，他神色疲惫地摆手说道：
“不说这些了，有办法阻止黑油外泄吗？”
两位法师顾问拼命给罗正道戴高帽不是没原因的，理由就是他们想不出立竿见影化解危机的办法，直到被罗正道逼急了以后，他们俩干脆摊开双手说道：
“假如能下到那道裂缝的喷口附近，可以用化泥为石来处理，问题是下不去呀！”
闻声，罗正道对这两个把推诿责任这一手练到化境的老滑头彻底失望了，说道：
“好，那就在这里封堵竖井吧！”
佐拉·黑格尔一愣，插言说道：
“阁下，封闭竖井容易，下面的铁矿可就……”
苦笑了一声，罗正道禁不住叹息说道：
“没关系，发现了黑油，这价值比铁矿更大，很快你们就会知道我为什么要这样讲。”
的确，比起科技文明当道的旧世界，新世界的自然科学发展相对迟滞这是个事实，架不住人家新世界有魔法呀！
不考虑经济成本的话，魔法完全可以替代科技的作用，这不是你有大炮我有神功的无厘头意淫，除了成本方面始终是个硬伤，外带产能无法普及到全民应用，奥术和炼金术在钻研的深度方面丝毫不逊色于旧世界的自然科学。那些水平拔尖的大奥术师和炼金术士对客观物质世界的研究和认知程度，未必比旧世界的科学家们差多少，只能说二者从一开始就走上了不同的探索道路，究竟孰高孰低，只能由时间来证明一切。
两位法师顾问口中所称的黑油，正是地球人熟悉的石油，这一发现令罗正道颇感意外，新世界摊大饼式的特殊地理环境居然也能生成石油，确实充满了不可思议的玄妙感觉。
前些年，罗正道赋闲在家的时候，一度准备投身于原油期货，顺带上网查过一些相关资料，他清晰记得自己的新奇发现。
一直以来出现在义务教育课本上的原油生成理论被简称为“有机成油论”，这套理论认为石油是跟煤炭一样，是远古时代生物体的遗骸在类似水域环境的缺氧状态下遭到泥沙掩埋，其后再经过了复杂漫长的地质变化最终生成碳氢化合物，这就是被称为黑金的原油了。与前者唱对台戏的是较为冷门的“无机成油论”，这套理论则认为石油的生成跟生物什么的没一毛钱关系，纯粹是大自然鬼斧神工创造的杰作，原油是诸如甲烷之类的无机物，在地层深处承受高温高压的特殊环境下天然生成的化合物，换言之，石油根本不是化石能源。
第178章 喜忧参半的好消息（）
相较于地质活动频繁的地球，新世界的自然环境根本不适用“有机成油论”，飞地岛屿的生成与以太粒子的活动和以太潜流堆积作用有关，不涉及旧世界概念中的那些地质变化，地震更是极其罕见的自然现象，火山喷发之类的现象也限于少数地区。所谓的生物体掩埋和地质抬升下沉是不太可能出现的状况，起码在罗正道看来，在新世界套用一下“无机成油论”算是相对靠谱的推测。
这些探究根底的事情无非是些闲话，要点不在这里，不考虑这些石油从何而来，单只是发现了石油这个基本事实就足以令罗正道高兴得连晚上睡觉都要笑醒过来。
可用的能源决定了生产力，从前罗正道不是没考虑过研究蒸汽机之类的动力机械取代风力和水力机械，正如前面所说的那样，新世界矿藏中煤炭的数量极其稀少，沼泽中沉积的泥炭数量较多，奈何那玩意燃烧热值太低，连劈柴都不如，当作肥料使用倒算是物尽其用了。其他品种的煤矿也少得可怜，漫说是炼焦用的无烟煤如同凤毛麟角一般稀少，连普通家用的烟煤那都是难得一见的稀罕物。
在新世界使用燃料，与其费力不讨好地满世界搜寻煤矿的踪迹，不如直接找一座植被繁茂的无人荒岛砍伐森林烧炭当作燃料用了。
原油是一种宝贵资源，作为燃料烧掉是最浪费的使用方式，旧世界那些门类花样翻新的化工产品，一大半是以石油为原料制造出来的，其中典型的范例莫过于塑料。谈起这种工业制成品在现代社会用途究竟有多广泛，漫说普通人一时间难以说得清楚，即便是靠这个行业吃饭的化工专家也难以把塑料的全部用途理清头绪。单独一种石油产品尚且如此重要，原油对于现代工业的贡献就更是无法计数了。
日常生活中，人们能接触到的石油产品不仅是塑料和驱动汽车烧掉的汽油、柴油，包括制作服装的化纤也是以石油为原料，几乎所有非天然纤维制成的服装都是石油制成品，大部分的药品和化学合成品更是如此。
这种黑色的黏稠液体之所以把遍地黄沙的中东地区变成了旧世界的热点战区，动不动来个大战小战的，绝不是没来由的。
所谓匹夫无罪，怀璧其罪，石油是旧世界财富和祸乱的源泉，对于工业化国家的重要性不啻于粮食，石油不仅是工业的基石，更是驱动战争机器的润滑油，价值如何估量都不为过。
地球上的金属矿藏大部分是由火山活动造就的，少数是由陨石撞击形成的，即便是水域环境下沉积形成的矿砂，那也是原生矿山通过自然力量的风蚀和水蚀搬运作用后期形成的次生矿体。
新世界的火山不活跃，熔岩强烈喷发的现象就更罕见了，深埋于地层深处的金属矿脉远离地表世界的智慧种族，他们要得到金属的难度比旧世界大得多。类似露天矿场这样类似天上掉馅饼的好事就不必幻想了，采掘深度在数百米的矿山就算发现者非常走运，那些高品位易于冶炼的富矿往往隐匿在数千甚至上万米的厚重岩层之下，且不说采掘运输矿石的难度如何，光是开挖隧道的工程量就足以吓退不自量力的投资者。
那些具备深入地下活动能力的超凡力量者如奥术师，压根瞧不上正常采矿获取的那点收益，他们下去找矿的唯一理由就是寻觅稀有矿物，用于自己的奥术实验，或者与其他职业者交换自己想要得到的高深知识和宝物。你把铜铁铅锡之类的普通金属摆在他们的眼前，人家都懒得动弹一下手指头去捡。正如坐拥百亿身家的大富豪瞧见地上掉了一毛钱硬币，愿意俯下身去捡的，不是故意作秀，那就是苦出身的屌丝心态不改。
考虑到可能遭遇到的重重阻碍，以及克服困难付出的成本，新世界金属价格居高不下就变得容易理解了，获取难度越大的资源价格当然越高，这很符合一般的经济规律。
鱼与熊掌，不可兼得！倘若说铁矿和原油都是战略资源，后者比前者更为难得，尤其是在新世界，发现一处埋藏较浅的油田，是比连续中十注六合彩头奖更为难得一见的好运气。像罗正道这种一谈到数理化就感到头疼的文科生对石油炼化工艺一知半解，在为发现原油狂喜的同时，他还没想明白该如何利用这些原油，好歹手上掌握一种大有前景的战略资源，总比没有强多了吧！
领导是个外行没关系，别硬充内行就行了，没人要求领导者在治理国家的同时还能来上几十个前空翻和后滚翻，那绝壁是个杂技演员的考核标准。
罗正道纠结了一阵子，很快他就决定把这道难题交给别人去操心，招揽了这么多手下，不是为了听人念叨一些诸如英明神武一统江湖的骗鬼口号，他们得替罗正道解决实际困难才行啊！
“伯爵大人，您是说要我们研究以黑油为原料炼制炼金合剂的技术吗？”
“是的，有问题吗？”
杰夫·巴斯和阿特兰·斯卡特这二位法师顾问，原本是一对师出同门的师兄弟，他们俩曾在同一位大奥术师的门下听课，只可惜法师这个职业虽不比术士那么绝对依赖天赋和血脉，真没点天赋也是照样玩不转的。
学霸和学渣的故事在旧世界已经够多了，这两位悲催学渣法师的心路历程与之大同小异，限于自身的天赋平平，怎么努力钻研也跨不过这道门槛，最后逐渐开始掉队了。从听课的学生变成助手，再后来变成打下手的杂工，眼看着自己的地位一步步走低，简直是前途无亮了，他们心灰意冷地重新考虑自己的人生。已然失去了在奥术研究上的进取心，只好去找其他道路，后来两人一合计，准备回到家乡糊弄一位大贵族聘请自己当顾问，顺带解决了下半辈子的吃饭问题，不巧又偏赶上光明王朝覆灭，这真是屋漏偏逢连夜雨呀！
奥术师是个烧钱的行当，所谓的法师顾问就是被贵族豢养起来的金丝雀，雇主随叫随到，所以尚有进步空间的法师不肯受这种束缚。那些愿意放下身架的人，当然是清楚自己没什么远大前途了，又不肯放弃最后的希望，改走金币战士路线，希望靠砸钱来解决瓶颈问题。
为了金钱而放弃尊严的法师顾问是不会考虑如何替雇主省钱的，以罗正道的财力和地位，换个时间点，绝对雇佣不起两位法师顾问。
现在的问题是机会很重要，光明王朝垮台以后，人类法师的就业市场遭遇了严冬，那些在地精屠刀下逃过一劫的雇主，数量远比待就业的法师少得多。聚拢在高德·尼达姆身边的都是精灵联邦派出的法师顾问，不光是不需要再雇佣其他人，很明显奴隶挤进去也会被排挤到边缘化，于是这两位仁兄只能跑来投奔罗正道。好在他们的运气没坏到家，在逃亡之路中，罗正道被地精第二帝国追杀的凶险行程着实吓坏了不少人，那些潜在竞争者犹豫不决的时候，杰夫和阿特兰就已经捷足先登了。
假如把大奥术师的水准认定为相当于旧世界那些理工科炸药奖得主的话，哪怕是在他们手底下混日子打下手的小工，手底下没点真本事也是玩不转的，两位法师顾问的能力值得肯定。
这时候，他们俩小声嘀咕了一阵，杰夫·巴斯接口说道：
“伯爵阁下，黑油可以炼制灯油和用作粘合剂的沥青，没听说有其他用处啊！”
对一种物质进行各类试验，那是得不断烧钱砸钱的奢侈行为，到头来还未见得会出成果。类似旧世界的爱迪生制造白炽灯，他就试验了几千种不同的物质，这种穷举方式的试验是个烧钱的无底洞，无非是在不断试错的过程。黑油这种矿物在新世界原本就不是很常见，法师们的施法材料中又不会用到它，而炼金术大多围绕着金属原材料展开。既然这种气味难闻的液体只能当作普通材料利用，当然不可能像旧世界无数实验室和科学家一样挖空心思，把石油工业的覆盖范围拓展到能单独写成一本大百科全书的地步。
新世界的炼金术是探究物质形态转换的一门奇妙技术，类似什么把黑乎乎的石墨变成晶莹璀璨钻石，法师们不是做不到，而是他们不屑于去干这种费力不讨好的事情。
的确，石墨是很廉价的材料，钻石也确实贵重，乍看起来用石墨合成钻石是个一本万利的好主意。然而，别忘了要达到物质变化形态所需的极端转化条件，那些价格昂贵的催化剂和繁琐的试验过程会把制造出来的钻石成本推高到无利可图，不要说还有成功率这只拦路虎了。老实说，在这个多数普通人都在为了填饱肚子而每天苦恼的战乱年代，想找到足够多的冤大头消费宝石首饰，这事不管怎么看都很有难度。
原油的情况与前面举的例子相似，一种新材料在没有砸下足够多的研究经费之前，红口白牙地说什么大话都是白搭。
见此情景，罗正道也知道自己把问题想得太简单了，技术上的壁垒比起观念壁垒更为森严，即便捅破窗户纸，做不到和想不到之间的那套鸿沟也不是轻描淡写就能一笔带过的。于是，他尽量用浅显的语汇描述说道：
“……你们可以尝试不断加热黑油，把不同温度下挥发的气体用冷凝收集起来，用这些油分别进行试验，不要急着见到成果，把这种材料的特性研究清楚最重要。”
闻声，阿特兰跟杰夫对视了一眼，接口说道：
“呃，既然这是您的要求，我们乐意从命，但成果无法保证，请您务必要谅解。”
第179章 锲而不舍的地精（）
话说到了这份上，罗正道何尝看不出，两位法师顾问对他所提出的要求是强捏着鼻子接受的，他们完全不看好这些臭乎乎的黑油能有什么远大前程，单纯是在卖金主的面子罢了。
眼看着自己的宏伟蓝图被当成了无知贵族的狂妄专断和异想天开，无从解释自己的理由，罗正道还能说些什么？只得颇感无奈地摸了摸鼻子，说道：
“好吧！我希望能尽快看到结果。”
“是的，伯爵大人，那经费方面……”
钱不是问题，没钱这才是问题，两位法师顾问肯给面子去研究黑油，说不出个一二三的罗正道就得感激涕零了，在经费方面他自然要表示一下自己大力支持的诚意，当即大包大揽地说道：
“两万金币的专项费用，这些钱不够用还可以追加，有问题吗？”
当场被狗大户罗正道用沉甸甸的钱袋砸得快要吐血，两眼止不住闪出了硕大＄＄符号，两位法师顾问异口同声地回答说道：
“没问题，有钱就没问题了。”
两个月后，主大陆地精第二帝国新都。拂晓时分的城市笼罩在一片灰蒙蒙的雾霾当中，炽烈如火山口的一团团红光星星点点地散布在这座城市当中，那是大批冶铁作坊和铸造厂正在彻夜赶工，为海军补充武器而产生的壮观景象。
“咣当……”
沉重金属器皿摔在地上的闷响好似敲击大钟，听得人心头一颤，不过比起这动静来说，哲提·白山和莫多·黑水被迫承受的暴风骤雨更为猛烈。
“……你们的无能和愚蠢令帝国蒙羞，而且辜负了班恩陛下的托�
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