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最高通缉-第112部分
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不知不觉间，穿过了大片的神庙建筑群，在罗正道眼前出现的是一片白色雾气笼罩下的蛮荒沼泽。他能判断出，这里要比其他区域更加凶险，用鼻子都能嗅出尸体腐烂的那股特殊味道，这地方决计不是什么好路数。
事实的确如此，这片湿地被土著蛇人称之为“绝望沼泽”，是连它们自己都不敢贸然深入的高危地带，沼泽中不仅潜伏着许多毒虫猛兽，流沙和泥潭之类的天然陷阱也是令人防不胜防。蛇人们除了把罪大恶极的罪犯投喂给金字塔底层的咒逐者，次一等的放逐刑罚就是驱赶着罪犯走进这片绝望沼泽，它们把能否活着走出这片危机四伏的泥泞土地视作为泽希尔神裁的一种方式，其中蕴含的凶险程度也可见一斑。
前进是沼泽，后退是追兵，在进退维谷的境地下，艰难作出选择的罗正道还是选择了向前走，奋战至死那是最后的选项，现在不是还没到山穷水尽的时候嘛！
“绝望沼泽”是连善于在湿地河川地带活动的蛇人都视如畏途的绝地，不熟悉情况的罗正道只能在全然看不出道路的泥泞和草丛间跋涉，复杂地形的行进难度很快让他领教到了厉害。没过几分钟，罗正道就开始喘息了，他得承认低估了可能遇到的实际困难，不得不化身为狼人形态，借助于毛茸茸的宽大脚掌来减少陷入泥泞中的次数，即便如此也免不了出现脚底下打滑之类的意外状况。
第201章 绝望沼泽与木屋（）
“嗯，是房子？在这种鬼地方也会有人住？”
大约在沼泽中艰难跋涉前行了两个多小时，透过前方逐渐稀薄的白色雾气，狼人罗正道隐约看到了人工建筑存在的痕迹，随即，他停下脚步十分审慎地观察这个不同寻常的诡异现象。所谓事有反常即为妖！在一个杳无人迹的地方忽然冒出一栋房屋，虽说是简陋了一点，搁在这地方也显得太不寻常了吧！驻足在原地审慎考虑了一会，罗正道选择迈步朝着木屋走去，不为别的原因，他在蛇人的地盘上活动是两眼一抹黑，不找个人来问路，要他在这鬼地方瞎转悠一辈子吗？
抬手叩响了房门后，恢复成人形的罗正道如愿听到了里面传来主人的声音，说道：
“哟，有客人来了吗？门没锁，请进！”
从破烂的木门后面传来一个如瓷片刮擦玻璃般的干哑女人声音，她的通用语的腔调蹩脚得叫人必须竖起耳朵才能分辨出究竟在说什么，罗正道不免觉得脊背上汗毛竖起，仿如是半夜一个人独自看恐怖片的那种惊悚感。
已然到了门口，听到古怪的声音扭头就跑，干出这事太掉价了，罗正道持续深呼吸数次稳定了一下情绪，抬手推开了木屋的破门。木制的门轴发出“吱呀”的声响，随后屋里的情形映入眼帘，一口半人多高的黑色铸铁大锅下头火势正旺，锅里咕嘟咕嘟地炖煮着不明液体，一个高鼻子尖下巴，鸡皮鹤发的老太婆正拿着一根颜色漆黑的木棒搅拌，当她转身看到推门而入的罗正道，露出了一个说不上来是好意还是恶意的古怪笑容。
说不得，如此极富童话色彩的画面映入眼帘，纵然罗正道自问是见怪不怪了，仍然楞了一下神，心中暗叹好强烈的童话既视感哪！
“呵呵呵呵，请坐。”
摆满了奇怪的生物肢体和皮毛，这房间搁在任何一个审美趣味正常的人眼里恐怕都不会觉得宾至如归，恨不得赶快离开倒是真的，罗正道也不能免俗，此刻他强压着内心的不安，很有礼貌地欠身说道：
“谢谢，打搅您了，我是一个路过的旅人，想要问路。”
老太婆似乎不在意罗正道说些什么，从旁边端起一个造型活像八爪鱼的陶制器皿，递给他说道：
“桀桀，请先喝杯茶吧！”
毫无疑问，新世界这边没有与旧世界完全一样的原生茶树，雅灵和精灵各族也没有饮茶的普遍嗜好，这些尖耳朵倒是挺喜欢果汁和蜂蜜水之类的天然饮品。
这状况一直维持到那位战天斗地其乐无穷的穿越者皇帝在光明王朝的统治基本稳固后，开始派人上山下海地翻检，寻找类似茶叶的富含生物碱植物，当然，主攻方向是那些具有一定药用价值的树种。这次大范围植物普查的最终结果是记录下了超过三十种可以用作茶饮原料的乔木和灌木、草本植物，由此新世界的饮茶习俗才得到推广。即便从光明王朝建立开始算起也不过千年时光，随着这股饮茶风行开来，不但贵族以喝茶标榜身份地位，顺便迎合一下穿越者皇帝的审美情调，很多穷人也跟着潮流起哄，随手撸一把带苦味的树叶熬水就当茶喝。
问题不在于喝茶是否有益健康，问题是此时摆在罗正道面前的这杯冒起袅袅青烟和怪异气泡，五颜六色不断变幻的诡异液体，他实在没勇气喝下肚，这东西太挑战三观了。
犹豫了片刻，罗正道还是觉得老祖宗说病从口入这话挺在理，于是他咳嗽一声岔开了话题，说道：
“呃，咱们说正事吧！您知道要出海走哪个方向会比较近吗？”
一脸褶子堪比梯田的老太婆似乎对罗正道的心理活动毫无察觉，自顾自地怪笑着说道：
“咯咯，客人肯定有比问路更重要的事情吧！”
听到这话，罗正道不由得心中一动，紧跟着他上下打量着这个跟童话故事里老巫婆神似的老女人，谨慎地说道：
“您是？”
“嘻嘻嘻嘻，他们曾经叫我先知，后来又叫我疯子，其实我还是我，只看他们愿意相信哪一个事实。”
闻声，罗正道的脑海中电光石火般闪现了诸如小甜甜和牛夫人之类的戏谑台词对白，哭笑不得地摇了摇头，努力把这些杂念清除干净，接口说道：
“您是先知？那您知道些什么呢？”
生长在旧世界唯物主义横扫一切的社会背。景之下，生平只信玛尼大神的金钱光环无所不能无坚不摧，身为穿越者的罗正道对新世界的超凡力量是抱着一种客观而又警惕的观点。从来没有什么力量是无代价的，先知这种逆天到爆的存在更是如此，假如世界上真有洞悉未来奥秘的大能，那这个世界不是该由他们来主宰吗？然而，在新世界长达数万年的已知历史进程中，先知们从来都只是宏大舞台角落里的小配角和串场龙套，在罗正道看来，对他们既不能小看也不必过份推崇。
自称先知的老太婆咧嘴一笑，露出了嘴里参差不齐的几颗牙齿，她搔姿弄首地说道：
“我知道你是谁，我也知道你会来，而且我还知道你想问些什么，年轻人。”
曾经被地精第二帝国用预言法术坑过不少次，罗正道对这些看不见摸不着的诡异手段始终心存芥蒂，已然到了眼下这当口，他不喜欢跟预言打交道也不行了。表情别扭地瞧了瞧对面这个笑得花枝乱颤的老太婆，罗正道不禁开始琢磨对方这番话背后究竟暗藏着是什么潜台词。
“好了，好了，年轻人，你的目标很远大，可是人类的信仰真能如你所期望的那样不再寄托于神明吗？”
闻声，罗正道的眼睛不自觉地睁大了起来，创立科学教的事情仅限于威克礁定居点，关于无神教的终极目标也没跟任何人说起，当下他忍不住反问说道：
“……你怎么会知道？”
“从来只有新的神取代旧的神，没有神明的信仰怎么可能存在……除非你自己就是这种信仰的载体。”
听到这里，罗正道忽然感到安心了不少，看来所谓的先知也不是真的无所不知，就算这老太婆神通不小，她也只看出表面现象，根本不知道内里的实情，罗正道可没有封神的打算。把心情放松下来，罗正道满怀自信地一笑，说道：
“你是说封神吗？不，我没考虑过这种事。”
老太婆笑得满脸褶子堆叠在一起，说道：
“这与你的本意无关，命运注定会走到这一步，你跟我一样清楚。”
科学本身当然可以视作一种信仰，可是科学家个人未必没有别的信仰，实际上，地球的大部分科学家都是某个宗教的虔诚信徒，真正持无神论者反倒从始至终都是少数派。罗正道在威克礁推广的科学教，动机仅限于与无孔不入的神殿实力抗衡，在三级议会中制造某种平衡避免被掣肘，问题是世界上的事情一贯充满了令人发噱的戏剧性，种下龙种收获跳蚤的事情也不是新闻。诚如这位自称先知的老太婆所说，科学教汇集的信仰很有可能汇集到罗正道的身上，到了那时，他想不封神也没有别的退路了。
解除荒神诅咒的事忙活了好些年还没个头绪，回头又被卷入了一场信仰之争，一想到自己可能要跟新世界不知有多少位的神明们战个七荤八素，罗正道顿觉一阵头疼，这神转折的节奏真心是坑爹呀！
谈话进行到这里，老太婆似乎也对罗正道失去兴趣了，她挥手说道：
“点燃神火除了积累信仰，最重要是神格，在星界有很多陨落的神明，该怎么做你自己知道。”
说完，老太婆嬉笑指着趴在墙壁上的一只甲虫，说道：
“这只引路虫送给你，跟着它走就能离开这片沼泽……”
这时候，罗正道只觉得神思恍惚了一下，等到他完全恢复清醒，那座小木屋已经不见了踪影，眼前只剩下一只屁股发出绿色荧光的甲虫在缓慢飞舞，等意识到发生了什么状况，罗正道面色铁青地嘟囔说道：
“幻觉？不，这不可能是幻觉！到底是谁？”
三个月后，风尘仆仆的罗正道搭乘着一条双桅轻帆船出现在威克礁港外，在他跨上码头栈桥之时，眼前一片混乱的街景，他立即认识到这回的麻烦大条了。
迟迟不见伯爵大人的踪影，虽然通过预言法术能确定他还活着，手下们无法联络到他，威克礁的管理出现混乱是在所难免的。说不得，等到罗正道再次踏足于这片土地，已经快要认不出眼前是自己辛辛苦苦营建起来的城市了。
从威克礁的港区到定居点，沿途街道上随处可见堆积的生活垃圾、牲畜粪便和大片污渍，建筑物的墙壁上不时能看到弹孔和火焰烧灼留下的焦黑痕迹，走在街上的人们莫不是神色彷徨脚步匆忙，活像是被人追赶似的，那些临街的房屋在大白天也紧闭着门窗。负责城市公共给水的喷泉彻底干涸了，灰白色的火山灰混凝土池底裸露在灼热的空气当中，整座城市恰似一名瘫痪卧床的重症病人。
急吼吼地抓住几个面目熟悉的手下，罗正道仔细问过离开这段日子的变化情况，愈发感到了一丝寒意。实际状况比他此前想象出来的还要来得糟糕许多，群龙无首是一件很可怕的事情，这会导致一些平常看似理所当然的事情运转不良，最后把所有事情全部搞砸。
第202章 收拾残局的难度（）
私掠舰队经过罗正道煞费苦心的正规化改造，大部分水手习惯了从劫掠分红模式转入到定时领薪水过日子的生活状态，不过随着福禄伯爵大人在群魔乱舞的战场上与那座传送门一起神秘消失，尽管当时的乱象被一众手下们合力压了下来，此后那些耸人听闻谣言便一直充斥在人群当中，久而久之，整件事情就变得无法控制了。人心惶惶的海盗们各自寻找出路，那些选择直接逃亡的家伙已算人品上佳，一些旧习不改的海盗索性抢了一条战舰就跑。像是战列舰这个级别的大型军舰由琼州系的铁杆嫡系控制，巡航舰和护卫舰之类的轻型战舰则差不多蒸发了半数之多。
“维娜，我回来了。”
皮靴踩在官邸的地毯上悄无声息，当罗正道刚一开口，马上把所有人的目光都吸引到了他的身上。面容隐现疲态的半精灵美女转过身来，两眼放光地扑上来拉着罗正道仔细打量，像是他会突然消失似的，她嗔怪地说道：
“威尔，你还活着吗？太好了！为什么不早点回来？”
突然收到威尔·尼达姆伯爵回归的消息，为此感到高兴的远不止那些嫡系人马，幕后大金主雅灵帝国在代理人身上砸了多少资源，罗正道莫名其妙地失踪以后，风急火燎的萨莉尔·拜恩即刻告知雅灵女王这个噩耗，雅灵帝国随即安排了预言师对失踪的福禄伯爵进行追踪，但结果非常令人失望。由于从魔卡师学徒到正式就职之间，恰好是处于身体逐渐法则化的特殊状态，预言类法术对某人的追踪效果极差，除了基本能肯定他的灵魂没有前往冥界报到之外，具体想要判定他在什么位置，那是一个近乎于不可能完成的任务。
不甘心就此失去一张制衡地精第二帝国的王牌，雅灵帝国在获悉罗正道失踪后非但没有撒手不管，反而向威克礁提供了大批援助物资。碍于班恩神谕的存在，雅灵帝国无法在明面上给予扶持，更不要说取代罗正道的旗帜标杆作用了，威克礁江河日下的局势也无从逆转。
“诸位，我回来了！”
在紧急召开的高层会议上，直面着自己那些神色各异的手下，罗正道语调平静地宣告了自身存在，接着朗声说道：
“前些时候发生了什么事情，我不想追究，从现在开始，一切必须回到正常状态。不论是谁，吃了我的，给我吐出来，拿了我的，给我送回来。”
相较于主物质界智慧种族争霸的有限战争模式，血战才是名副其实的绞肉机，没有任何交战规则和手段限制，只要你能杀死敌人，没人在乎你用了什么方式。
阿弗纳斯几乎是每日必战，平均三天一大战，五天一决战，用度日如年形容血战中复读机似的残酷作战时间表绝对够贴切。再一想到这场战争已经持续了无数个岁月，未来也看不到终结之日，那些置身于其中的参与者在精神层面会有多么天翻地覆的改变也就可想而知了。
在这样残酷到有进无退的血战中浸染了差不多一整年光景，佛陀菩萨都要染得一身杀气，何况是区区凡人呢！而今，罗正道身上的杀气积累到了接近凝聚为实质的状态，当人们与他的平和目光对视，隐然能感到不寒而栗的气息，恰似盛夏时节一桶冰水当头淋下，强烈的心灵冲击令人禁不住打了个寒颤。会场中的人们莫不是感觉到了一股死亡与杀戮的压迫感，这种像随时可能倒地暴毙的危险信号来得太可怕了，许多人连看罗正道的眼神都变了，充满了恐惧和惊异，这分明是一头人形凶兽哇！
正所谓人不可貌相，惯常在人们印象中桀骜不驯，眼高于顶的水手长佐拉·黑格尔没有在罗正道失踪后，随着那些旧日的同僚们一道开溜。
离开那个毫无眷恋的黑暗家乡以后，在漫长的海盗生涯中，佐拉深切体会到了追随强者才能走向成功这句话的正确性。即便罗正道在群魔乱舞的战场上神秘失踪，从此行踪成谜，这不等于确定他死于非命了。
按照水手长的观点，在雇主活不见人，死不见尸的前提下，贸然作出涉及前途的重大选择是极端不明智的无谋举动。哪怕决心要改换门庭，首先也得确定大方向无误才行，佐拉·黑格尔深谙海盗们的生存哲学，背叛与出卖是小事一桩。然而，背叛一位强者却是自寻死路的脑残行径，在其他人纷纷离开威克礁的时候，他保持着缄默留了下来，一如罗正道在位之时一样兢兢业业地做事。
这时候，双手按在会议桌上的罗正道甚至用不着目露凶光，在座的人们都能感受到刀锋抵在喉咙上的刺痛感。自己苦心经营的家底被搞得一团糟，再没心没肺的人也该怒了，冷场了好一会，罗正道的视线转向水手长，他嘉许地露出一抹笑容，说道：
“佐拉，你做得很好。”
芸芸众生千奇百怪，罗正道当然很清楚这世界上有人信守承诺，他也知道有人重义轻利，他更了解有人可以为了道义二字舍弃自己的生命，不过罗正道从不奢求遇到这种人，因为他觉得自己做不到，推己及人的话也犯不上苛求别人必须做到这个份上。无论佐拉·黑格尔是出于何种心态继续留在威克礁，起码他的所作所为都已经超出了罗正道的期望值，为此也值得表示出格外的赞许和奖励。
素来以暴躁和面瘫著称的佐拉·黑格尔闻声只是欠了一下身，似乎是在表示自己的谦虚，淡然地说道：
“嗯，没什么。”
挺直了身躯，罗正道转头看了看在场的大小头目们，他眯起了眼睛说道：
“大家把我离开这段时间的情况汇总，我要知道现在还有多少人可以使用，急需补充什么物资，财政状况糟糕成了什么样子，这些事在下午的会议上你们都得给我一个准确答案。”
一点也用不着怀疑，群龙无首的威克礁是糟透了，失去了伯爵大人这根主心骨，居民们惊慌失措，农业生产受到巨大影响。同样遇到了大麻烦，两位法师顾问被诸多琐事缠身，供水状况不复当日的稳定持续，只能限时定量供水，这些只是内政�
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