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　　　　树枝的黑影一重重向人迎

　　　　面压来。娉婷举着火把四看，哪里有醉菊的人影？

　　　　“醉菊！醉菊！”看了一会，她放开嗓门叫了两声。

　　　　回音一浪一浪从看不见底的树林深处涌回来。

　　　　娉婷在林边仔细看着，几棵大树下有雪层被挖开的痕迹，她连忙凑上去看，确实有人曾在这里摘过草

　　　　药，断根还留在土里。娉婷沿着痕迹一个一个找过去，很快现几个脚印，浅浅的印在雪上，要不是拿着

　　　　火把，又认真的找，恐怕真会疏忽过去。她缓缓着沿着脚印一步一步地过，到巨大的林影完全遮盖了头上

　　　　的天，才抬起头来。

　　　　醉菊进了这林子去了。

　　　　不知为何：心蓦然一缩，激灵灵地痛起来。

　　　　“醉菊！醉菊！你在哪里？”娉婷大声地喊起来，用劲的喊。

　　　　一种苍凉的悲哀冲进她的心里，似乎从来不曾这么无助。她面对的不是人，是沉静的大山。这没有敌

　　　　人，没有陷阱的地方比沙场还叫人胆怯，她不知道该怎么对付。

　　　　山峦和林影沉默地敌视着她，娉婷从不曾感觉如此孤独。

　　　　“你在哪里？”她骤然转身，火把照亮她苍白的脸。凭她满腹的智慧，全然说不出个所以然。为何在

　　　　几乎望见自由的这个时候，才平白无故胆怯起来。

　　　　站在茫茫白雪中，左边是盈满大地的月色，右边是黑沉沉的森林。冬虫的低语无从听晓，她忽然明白

　　　　过来，她是孤身一人的。

　　　　“你在哪里？”她低声问，再不复方才的高亢。

　　　　火把燃烧着，出轻微的声音。这轻微的声音，却是这片寂静中唯一的节奏。

　　　　脑海中浮现的，是一双锐利深邃的炯炯黑眸。

　　　　坚定强壮的臂膀，她原以为一辈子都会紧紧搂着她的，怎么如今变了自个在黑夜中徘徊？

　　　　他有无双的剑，惊天的勇，却没有一颗能让她安定的心。

　　　　无人的深夜，情不自禁地低泣起来。连娉婷都不明白，怎么藏在心底的苦，就忽然翻腾过来，让眼泪

　　　　在这望不尽黑林的入口处滴淌下来，掺入脚下的雪，留不住一点痕迹。

　　　　她低着头，死死咬牙，在火光下将下坠的泪珠一滴一滴看得清楚。猛然间抬头，叫道：“醉菊！醉菊！

　　　　你在哪里？“带着哭腔，凄怅得粟人。

　　　　“姑娘！我在这！”沉默的林子里忽然跳出一个清脆的回音。

　　　　娉婷反而被唬住似的僵了，举着火把怔怔看着。

　　　　果然，一道人影从影影绰绰的林中穿了出来，提着小篮，飞快地跑过来，喘着气：“想不到这山上还

　　　　有别的好草药，我沿着树根一棵棵过去，不知不觉就进去了。天一黑，差点找不着回路，幸亏姑娘找来了

　　　　，呀……“看见火光下红通通的眼睛，醉菊猛然停住脚，隔了一会，悄声问：”怎么了？“

　　　　“没什么。”

　　　　“哭成这样……”醉菊握住娉婷的手，冷冰冰的，没一丝暖意：“都是我不好，害姑娘担心了。”

　　　　娉婷苦笑。

　　　　她平素常被人夸七窍玲珑心，只有自己最明白自己是何等没出息。醉菊又怎么会知道自己心里现在正

　　　　想着什么呢？

　　　　眼睛一眨，又一滴泪珠无声淌了下来。

　　　　醉菊心疼地道：“姑娘别哭了，我不是回来了吗？下次再也不敢了。”

　　　　娉婷别过脸，轻声道：“这些草药又不是急用，这么冷的天，你也应该爱惜着自己。”两人慢慢往回

　　　　走。

　　　　醉菊道：“我来拿。”接过娉婷手中的火把，一手提着小篮。她心中不安，不断转头看娉婷的红肿的

　　　　眼睛，试探地问：“姑娘在想什么呢？”

　　　　娉婷低头静静走着，好似没有听见她的话，可过了一会，又开口答道：“我在想我留给他的信。”

　　　　听娉婷主动提起“他”，醉菊更是大奇，又生怕触动她的伤心处，不敢造次乱问，沉默地走着。

　　　　不一会，又听见娉婷幽幽道：“我那日提笔一挥而就，虽写了许多东西，脑子里面却全是乱的。现在

　　　　想起来，那也许就是我自己也不知道的心声吧。“

　　　　醉菊忍不住问：“姑娘到底写了什么？”

　　　　娉婷似乎打算坦言相告，嘴唇微动，却只从里面逸出一声叹息：“说了给你，只让你白添烦恼罢了。

　　　　“

　　　　两人便又默不作声，继续往回走。抬头一看，窗户亮着灯光的小屋就在远处，忽然听见一把尖锐凶暴

　　　　的声音吼道：“老小死的，还敢多嘴！”清脆的巴掌声在夜空中连响两下。

　　　　娉婷和醉菊心中一凛，她们近日连番逃出敌人魔掌，神经被锻炼得警惕万分，忙将火把往雪地里一插

　　　　，灭了火光，躲到路边的石后。

　　　　悄悄探头一看，月色下，模糊地看见几个男人的身影气势汹汹阻在小屋门前。

　　　　“要不是官爷们和楚北捷顶着，东林人一路杀过来，你们的头早被东林人当球踢了。打仗就要养兵，

　　　　这时候还敢不纳税，你们不想活了是不是？“

　　　　大娘慈祥的声音此刻变得惊惶恐惧：“官大爷，今年的税，我们前天才交上去啊……”（bsp；　　“那是前天的，现在是今天的！”凶横地截断了话。

　　　　卡勒的断裂声传来，似乎是谁将老旧的木门踹烂了。

　　　　“实在是没有啊。”

　　　　“没有？哼，这是什么？”又一把跋扈的声音插了进来，早闯进屋子搜刮的男人捧着一堆东西出来，嗤

　　　　笑若：“看不出你们这老不死的，倒还有一些好东西。”

　　　　“啊！啊啊……呀啊……”哑巴大叔激动地舞动若双手，拦在男人面前。

　　　　大娘急道：“大爷，大爷，这不是我们的东西。这是两位留宿的姑娘……”

　　　　“去你的！”男人一脚将哑巴大叔踢到地上，恶狠狠道：“在你屋里，怎么不是你的东西？老子告诉你

　　　　，这些东西勉强算今天的份额，过两天来，你们还敢抵赖不给，一把烧了你们这破房子！“

　　　　抱着娉婷和醉菊的包袱，一行人骂骂咧咧，扬长而去。

　　　　他们经过大石旁，娉婷和醉菊把头一缩，待他们远去了，才探头看他们的背影。

　　　　“狠心歹毒的小吏。”醉菊低声骂道：“哪都有这些东西，我们东林也常有的，瞧见达官贵人像狗一

　　　　样，瞧见穷人就狠得像狼一样。什么时候撞我师父手里，一定狠狠修理他们一顿。“

　　　　娉婷瞧着那些人的背影已经消失，低声道：“有什么法子呢？这些天我就常常后悔，学琴学舞有什么

　　　　用，早该学点武艺剑术，真路见不平了，也能拔刀相助。可恨我自己无用，连自己都帮不了，又怎么帮别

　　　　人？“

　　　　醉菊不满道：“姑娘最近不是好好的吗？怎么患得患失起来？天下比你有能耐的有几个呀？”

　　　　嘴里说苦，却忽然想起王爷。倒也个假，真遇到短兵相接的时候，再聪明的女人也会害怕。如果王爷

　　　　在身边，自然是会呵护备至，不让别人伤她一丝一毫的。

　　　　没了能保护自己的人，只能盼望着自己能保护自己。

　　　　两人一同从石后站起来。娉婷起来猛了，一阵头昏，脚步未曾站稳，肩膀晃了两晃。

　　　　“姑娘小心！”醉菊忙道，就要伸手去扶。

　　　　“没事。”娉婷随口应了一声，骤然像是站定了，一抬脚，却忽然觉得大旋地转，这次再不像刚才一

　　　　样还能站住，就仿彿浑身力气蓦然被偷个空荡荡似的，身子直软下去。

　　　　这只不过是一眨眼的功夫，醉菊慌忙去扶，手已经抓到娉婷的手腕，却不料娉婷这次是整个摔下去，

　　　　整个身体的重量都无所支撑似的。醉菊也是刚刚站起来，猝不及防，哪里抓得住。醉菊惊叫一声，被娉婷

　　　　的身子一带，倒随着娉婷摔了下去，膝盖恰好撞了脚边一块石头，手脚都擦了石子，火辣辣生疼。

　　　　虽然疼，醉菊却骨禄爬了起来，顾不着看自己手脚上的伤，一把扶了娉婷，急道：“怎么了？摔着了

　　　　没有？“

　　　　娉婷也摔得懵懵懂懂的，被醉菊扶了起来，又觉得脑子清醒了许多，摇头道：“没什么。”想了想，

　　　　似乎忆起刚才摔下时也撞了哪里，却也不觉得哪里疼。

　　　　“有没有摔到哪？”

　　　　“没有。”娉婷揉揉手脚，摇头道。

　　　　醉菊这才松了一口气：“吓死我了。我们快回去吧。”

　　　　两人回到小屋中，厅中屋中都被翻得乱七八糟，家俱东倒西歪，哑巴大叔呆呆坐在角落里，大娘正哭

　　　　得伤心，见了娉婷和醉菊，抬起头来，停了哭声，露出难以启齿的表情讷讷道：“姑娘，你们的包袱……

　　　　“

　　　　“我们都知道了，怪不得大娘和大叔的。再说，里面也没什么东西。”娉婷温言劝了两句，总算让老

　　　　人家收了眼泪。

　　　　帮着忙重新收拾了屋子，摆好家俱，人都倦了，才入屋里休息。

　　　　想到所剩不多的盘缠已经没有纵彭，连换洗的衣服也不曾留下一件，心下又是彷惶，又不禁觉得好笑

　　　　。

　　　　“银子衣裳都是小事，人才是最重要的。赚钱也不难，我们一路过去为人看诊也是可以的。”醉菊让

　　　　娉婷躺上床：“把手伸出来。”

　　　　按了两指上去静心听脉，忽然“嗯”了一声，疑惑地看一眼娉婷，问：“可有哪里不舒服？”

　　　　“怎么？孩子不好吗？”娉婷也吃了一惊。

　　　　“你身上有什么地方不舒服吗？”

　　　　“没有。”

　　　　醉菊道：“我再听听。”又侧若颈细致诊了一会，蹙眉道：“这脉象有点奇怪，难道是今天晚上出去

　　　　着了凉？哎呀，早说了你不该出去找我的。躺着，再不要乱动了。“提了小篮出去。

　　　　娉婷顾念孩子的安危，听话静静躺着，睡意袭来，眼前又朦朦胧胧起来，眼看着亮光在眼中变成细细

　　　　的一丝，黑暗覆盖上来，那黑色尽头，似乎又有一道不耀眼的柔和的光在婀娜摇曳。

　　　　正觉得舒舒服服，肩膀却被人轻轻摇晃了两下。娉婷睁开眼，看见醉菊捧着满满的药坐在床头，边吹

　　　　着碗里面冒出的丝丝热气，边柔声道：“喝了药再睡吧，那群黑心的税吏，连药材也不放过，幸亏今天采

　　　　了新的草药。“

　　　　看着娉婷忍着苦皱眉喝完一碗，醉菊这才满意地收了碗，吹熄烛火，一同睡下。

　　　　赶了一天的路，投宿后又去采药，还遇着不断的事故，醉菊实在比娉婷还乏，头一挨枕，瞌睡虫立即

　　　　汹涌而至，只消一会功夫，将她密密实实埋进梦乡。迷梦中重见师父严肃的脸，眸子却是极慈祥的藏着笑

　　　　意，一会又似乎回到了隐居别院的梅花中，恍恍惚惚一个影子在前面，仿彿正在看着明月。梦一个连着一

　　　　个，稀奇古怪，什么都有，都淡淡地散着温馨的味儿，像面前有几十条道，她却知道每一条道的尽头都

　　　　是好的。

　　　　正香甜时，一阵刺痛却不知从哪传了过来，醉菊在梦乡中挣扎着体察，像是手疼，又像是脚疼，渐渐

　　　　地，痛楚宛如从水底浮到了水面，连带着把她也带出梦境。

　　　　醉菊猛然睁开眼睛，又一阵剌痛传过来。

　　　　这次她知道了，手腕上被什么抓得生疼。

　　　　“醉菊……醉菊……”娉婷的呻吟声在漆黑中异常痛苦。

　　　　醉菊惊得立坐起来，月光下，娉婷秀气的眉纠成一团，指甲深深掐入醉菊腕中。

　　　　“姑娘，怎么了？”

　　　　“好疼。”娉婷按着腹部。黄豆大的冷汗从额头上渗出来，滚落在枕上。

　　　　醉菊也慌了：“我在这呢，别怕。”声音也不由颤抖了起来，摸索着抓住娉婷的手，默听片刻，脸色

　　　　煞白：“我的针呢？”翻身去找，才记起包袱已经被人抢了。连外衣也不披，匆匆忙忙去到老夫妻的房门

　　　　前，把门敲得咚咚作响，喊道：“大娘！大娘！快醒醒！”

　　　　“什么事啊，姑娘？”

　　　　醉菊一把抓住大娘的手：“银针！你们有没有银针？”

　　　　大娘刚被吵醒，迷迷糊糊道：“我们穷人，哪里会有什么银针？”

　　　　“那那……普通的针呢？绣花针呢？”醉菊急得差点掉泪。

　　　　“缝衣服的破针倒是有一根的。你们这是怎……”

　　　　“别问了，快借我！”

　　　　醉菊取了针，匆匆回房，点起烛火。火光下的娉婷大汗淋漓，枕头上已经几乎全湿了，脸色蜡黄，见

　　　　醉菊进来，忍着疼，气若游丝地一字一字挤着问道：“到底怎么了？”

　　　　“没什么。”醉菊匆匆将生锈的绣花针在火上灼烧，快地答道：“只要扎了针就好，姑娘别怕。”

　　　　口气笃定，手却抖个不停。

　　　　眼见那针烧到将近红，醉菊却一点也不察觉烫似的，捏了针尾走到床前，轻声哄道：“别担心，扎

　　　　了针就不疼了。“叫娉婷躺好，轻轻掀开娉婷的亵衣。

　　　　娉婷腹中一阵一阵抽疼，像有一匹疯的马匹在里面胡乱撒蹄似的，怎么忍也止不住一刻的痛。见醉

　　　　菊捏了针，要对腹中刺下，吃了一惊，也不知哪里生出的劲，猛然半坐起来，拦住醉菊道：“你不会伤了

　　　　孩子吧？“

　　　　醉菊毫不迟疑道：“不会的，信我吧。”

　　　　娉婷这才松手，她早疼得浑身无，一松手，便迳自倒了下去，被汗黏湿的青丝散了一床。闭上眼睛，

　　　　腹中微微一热，随即又是一热，醉菊仿彿连续着扎了几处，轰然的，痛楚似从潜伏的地下一股脑剧烈地涌

　　　　了出来。

　　　　娉婷“啊！”一声惨叫起来，蜷缩得虾米似的挣扎一下，待缓过劲，又似乎好了一点。她蹙眉感受着

　　　　，腹中的痛楚似乎涌出来后，又从涌出来的裂口悄悄缩回去了。

　　　　“好点了吗？”耳膜里飘进醉菊的声音，幽远幽远的。

　　　　良久，娉婷才徐徐呼出一口气：“嗯……”

　　　　醉菊也是满头大汗，听娉婷应了一声，才放下手中的针，虚脱似的坐下来。

　　　　“孩子……没有事吧？”

　　　　醉菊道：“我早说了，你身子骨顶弱的，不要逞强。唉……”

　　　　“醉菊？”

　　　　“你快躺好，孩子没事呢。”醉菊一抬头，瞧见被吵醒的大娘在房门外探头，忙迎了出去，抱歉道：

　　　　“吵了大娘和大叔了，真对不起。”

　　　　“姑娘……”

　　　　“我姐姐病了。”

　　　　“哦。”大娘担忧地朝房里看看，小声地问：“现在好点了吧？”

　　　　“好多了。大娘睡去吧，没事的。”

　　　　劝走了大娘，醉菊又坐回床边：“不能再赶路了。你要好好静养几天才行。”

　　　　娉婷半天没作声。

　　　　“不能留在这，一早就要走。那些人拿走了我们的包袱，谁知道这些东西会落到什么人手里？”娉婷

　　　　刚刚耗尽了力气，声音很低：“万一他们追来，我们想走也走不了了。”

　　　　酢菊叹了一声。

　　　　娉婷又问：“我的身子到底是怎么了？你有事可不要瞒我。”

　　　　醉菊又是气恼又是伤心，不知不觉哽咽起来：“姑娘自己还不明白？本来底质就不好，一路上劳心又

　　　　劳力，受得了吗？一定要想法弄些上好的药材，老山参也好，够本色的灵芝也好。“

　　　　娉婷出了一身大汗，此刻停了腹中痛楚，反而觉得一身冷浸浸的，缓缓扯了被子盖在身上，微笑着道

　　　　：“我听你的话，离开这里后不再匆忙赶路，好好休养就是。何必哭呢？”

　　　　醉菊抹着泪，咬牙切齿道：“现在想来王爷真是可恨。既是心爱的人，就该好好爱护，怎么竟让姑娘

　　　　到了这种地步？千错万错，都是他的错！“

　　　　娉婷不料她忽然扯出楚北捷来，蓦地一怔，要说她孩子气，却又觉得她字字说中自己心中所思。

　　　　在楚北捷身上花的千般心血，落得如此下场。

　　　　白辜负了当初的无限思量。

　　　　家国与情人的相争，从不会结出好果子。

　　　　她早隐隐料到的，竟没本事阻止事情展到这一步。

　　　　“算了吧。”娉婷幽幽叹了一声，闭上眼睛：“别再把心思花在那人身上了，白白可惜了我们自己。

　　　　“温柔地抚摸自己的小腹，虽穿上外衣不易被人察觉，但仔细感触的话，那里已经微微突起了。

　　　　孩子啊，不要再搅和于家国情仇中。

　　　　道义曾是一把尺子，但最后，却往往会变成沉重的锁，血色的布。它会囚住你的心，它会蒙住你的眼

　　　　睛。

　　　　别像爹，也别像娘。

　　　　孩子啊，爱也好，恨也好，别忘了最初。

　　　　在最初的最初，你为什么而爱，为什么而恨。

　　　　别忘了。