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小憩的嘉庆帝就听到二楼上一声声的尖叫，不由得心下气恼，这般女人们，就是胆小怕事，打个响雷，也能吓得魂不守舍似的，大惊小叫个什么？还有一点规矩不成？正想上去看看，董诰一挑门帝踅进屋来，对嘉庆道：“万岁爷，那件事还没有处理，倒底如何发落啊？”嘉庆微笑着道：“此事，我正想找你商量，你看，这是朕写的一份草诏，你给看看如何？哎，这种事本来非常好处理，可徐三标罪大恶极，不加重处罚，不足平民愤。那个富商，就是与秀林有瓜葛的人死不足惜，罪有应得。由此，朕想到，自古实施诛连九族确有必要啊。董爱卿。”嘉庆帝倒背着双手、陷入沉思，在屋里急急地走来走去，显然是心中有些矛盾的，徐三标这个人，实在不应该分他这么多心事，朕之所以急急回京，难道是就是为这个半路上冒出来的一个小小的知府吗？那么多的事要等着朕去处理。　
　　嘉庆帝心里明白，自督抚以下官员，恃宠坏法，贪赃受贿的多如牛毛，半年杀一批也杀不尽的。治国不能仅以严厉相适，当以恩威并举。若真的要杀，那还不容易，心里也乱成一团麻似的，理不出个头绪来……　
　　董诰始终仰着脸，翘着一抹大把的胡须在静候嘉庆帝的裁决。他知道，皇上业已说过，把徐三标摘去顶戴花翎，交给刑部围绕秀林余党查个水落石出，干干净净，再来一次大清洗。可这无疑给自己犯难了，秀林已死去一年多了，哪来这么的余党。再说，皇上也仅凭那死去的高扒道来断定朝中的各部还有要加严惩的官员，可是，人都死了，还能查个什么？想嘉庆十四年时，处理山阳王伸汉的时候，也不过抓几个凶手就地正法，再革去几位巡抚、佥事之类的不痛不痒的小官，也就风波已息，再无动静。眼下怎么能平空起个惊雷，再兴官场狱海呢？董诰一动不动地注视着嘉庆帝，希望他从怒气中解脱出来，待不日回京再说。　
　　实际上，嘉庆的心里所想根本就不在这个徐三标身上。徐三标虽说称不上恶贯满盈，但确也是抢财霸女，任意胡力的下流之辈。依律当斩，尤其是今天，虽然他是回到老家接家属去赴任，路过此地，看见把弟受人欺负，疑是强盗，便决意做件好事的，哪知弄巧成拙？　
　　嘉庆帝当然不相信他的辩解，他要弄清楚是谁保荐这位其貌不扬、扯着公鸭嗓子说话的人从知县做到知府的，这是一。第二，今天的梅香举止异样，全然不顾忌一名官中婢女的身分，似乎隐有天大的冤屈，只是到现在尚不知晓，到底何为？　
　　嘉庆终于站住了，对着愣在一旁的董诰问道：“到底是谁荐举的他呢？”董诰不解地摇了摇头：“问题不在这儿，万岁。”顿了顿董诰继续说：“这就好比窗外的雨，又怎么能让猜测这雨到底因何而来？关键的地方，就在于，是按律交刑部还是就地正法。再说，还有好些事情，看起来都十分蹊跷……”　
　　嘉庆对欲言又止的董诰说道：“你就直说了吧，该怎么办？”　
　　董诰揉了揉昏花的眼睛，说道：“万岁真的不知这里面还有更深的内情？”嘉庆脸一红，悄悄地转过身去，他似乎看到梅香那轻蔑的目光。　
　　老成持重的董诰也减去二十年前的刚正不阿，他要揣摩嘉庆帝的心思了。他想，一个后宫婢女竟敢抛头露面抽打一个五品知府，这在历朝恐是不多见的了，要是没有不共戴天的冤仇，她怎能做出此事呢？上有堂堂的天子，下有如狼的侍卫，哪一点也轮不着她呀！可是，如果没有在嘉庆帝心中的特殊地位，她至多也是哭啼喊冤，怎么有如此刚烈之举？皇上业已吩咐过，要严惩重犯，其实按律也不应当斩，夺官去职就足以了。但皇上把徐三标看做秀林的余党，这就很难说了。秀林已死一年有余，他提升的手下人在各部均有任职，若照此查下去，越查越多，原本不安定的朝政又会引起轩然大波，人心不定，安能静下心来投入政事？人人不能不自保，又怎会挂念大清江山的社稷？　
　　见嘉庆帝一直沉默不语，便赔笑道：“皇上有何旨意，尽管吩咐下来，让老臣去办理……”嘉庆帝略一沉吟，说道：“就让武子穆去做通州知府吧，跟了朕这几年，鞍前马后也算尽心尽责。朕去疏通皇后，也让梅香跟他而去。将徐三标带回，将由子穆按律办理，一切由他斟酌处置，朕也不为此分心了。”一席话说得董诰目瞪口呆，丈二和尚摸不着头脑。又不便再深问下去，但心里清楚，皇上那无可奈何的语气中，看出来，他有多么不情愿，多么勉强。　

　　……
　　

　05



　　天色已经暗多了，一片红色的晚霞像泡沫似地浮在直压下来的天空。客栈院子的上空和整个小镇上的夜色都渐渐地浓了，几只飞蛾嗡嗡地飞过一道半掩着的大门，往里面的烛火直接飞去，烛火被飞蛾的翅膀闪得火苗很低，很低，屋里的光线也因此而忽明忽暗，花树的芳香一阵浓似一阵地吹进来。水面上浮起了一片蛙声，窗下有一只不归鸟在唱着低婉深沉的歌曲，如诉如泣。不一会，橙黄的明月在高高的树梢上悄悄地从厚重的云层穿出来了。　
　　梅香走下漆黑的木梯，抑制不住的痛楚，差点让脚下的木梯给绊倒，她抓住扶手踉跄地伴着不归鸟的和鸣折进那间亮着灯光的小屋。　
　　她有一种很奇异的感觉在脑海不停地闪现。她感觉自己像是飘浮起来，头上是一片黑黝黝的夜空，缀着稀疏零乱的星点。又仿佛她自己是一块破碎的舢板，在起伏汹涌的海面上颠簸个不停，身边的心上人虽说只是咫尺之隔，却也怎么够不着他的船沿，海面上茫茫苍苍，一望无际，无处是岸。　
　　她就这么一直站着，手抓着透着丝丝凉风的窗棂，木格子的那种，不似宫中的“万字不到头”的那种，一直愣愣地站着。偶而，在远处的夜空中，似乎是用来庆贺某种喜事的一朵五彩缤纷的烟花正在灿烂地开放着，梅香的目光就追随着它们开放后瞬即破碎，坠下天空顷刻便烟消云散，她想不出，白天与黑夜的区别，空荡荡的脑子里，给人一种近乎失真的感受。　
　　为了等待这一天的到来，她付出得确实太多了。用什么样的语言来描述她此时此刻的心神呢？　
　　她全无半点痛苦，她全无半丝喜悦。她感到，即使现在度过的每一时刻都有可能成为生命中的最后时刻。人们往往愿意设想一个临近生命结束时，对人生是怎样的留恋，因而进一步设想，当他们和生命诀别时，是怎样的绞心般的痛苦，甚至会咬破嘴唇，在心底深处发出一声撕心裂肺的喊叫：“我多么希望再活一天！哪怕仅仅是一天呢？”也许这样的词语写在纸上是多么生动，但在实际生活中却是多么不合情合理啊。命运啊，谁也无法抗拒的命运。冥冥之中的安排，人算毕竟不如天算。　
　　似乎有一条铁链套在梅香的脖子上，恍惚中，除了自己，谁也不能够解开这个结……　
　　梅香只觉得鼻头一酸，憋在肚里的泪水终于倾倒出来，打湿了衣襟，打湿了裙据，打湿了拴在腰间的碧玉。　
　　事实上，当她愤怒之极挥手打了徐三标几个耳光之后的第一感觉便是：出冤气的时候到了。她怎么忘了那幕惨烈的情景呢？　
　　徐三标恶虎一般地踹开她家的柴扉，那只是一个树枝插成的篱笆，紧接着就听到“呼呼”的敲门声。正在习字的梅香惊吓之下，弄翻墨盘，浸染得雪白的宣纸一团乌黑。端坐在堂上，手捧《庄子》的父亲刚读到：“道不行，乘桴浮于海……”就打住了读声，而母亲正躬身在床沿上缝补松散的金边，“哎哟”一声手中的细针便戳进了指头，全家人都回过脸，相互对视了几眼，梅香父亲才颤微微去庭院开门，门栓已被挤断，老父当即便栽倒甬道的门槛边。是徐三标小心地扶起他，并喝住了那三个跟班的。　
　　一番假仁假义之后，徐三标便直入主题，原本三房的家室，因病故了二个，只剩个二房，边说话间，那张尖嘴猴腮的脸上便凸出一对金鱼似的眼睛死盯着梅香刚闪身而进的闺房，从身影中，就已断定，必是绝色佳人。梅老爹端出肚子里所能知道的一切词句来搪塞。当然少不了，小女业已订亲之类的话。可是，饿鬼岂能无食？外屋的恫吓声早已把梅香吓得缩在窗前。明理不通，梅老夫妻自是苦苦相求，终听得一句：“县太爷的嘴就是法令，不办也得办。”之类的话后，便有杂乱的脚步声奔向里屋来了。　
　　几声惨叫过后，梅香就听母亲一声长嚎，“香儿，快逃吧，到京城去找你的子穆哥——”梅香这纤弱的女子才跳窗而出，沿途的棘草划破衣裳，划破皮肉，她全然感觉不到。可她却记住了“徐三标”这切齿的名字，尽管他本人是在自报家门之后，官腔十足地说出来的，但她铭记在心了。　
　　多亏了遍地杂草，多亏了那熟悉的树林，多亏了那山上的岩穴，这里的一切对于她此时那么亲切，那么体贴，那么温暖，它们以博大的胸怀接纳了她，以高而密的杂草和突凸奇幻的岩石隐藏了她。三天之后，当她篷头垢面地走进那片土地时，清幽幽的河水照旧地流着，林边的鸟儿也继续唱着，是抚慰这颗受到摧残的心灵，是鼓励她去寻找远方的心上人？她来不及用敏感的神经末梢来体觉这一切了。　
　　就这么靠着窗棂，梅香的思绪如同夜里的蛙鸣声，是这么自然，这么惬意。她实在弄不明白，自己柔弱的个性是在什么时候变得刚烈起来，宫中的生活把她引入了一种温柔富贵的梦中，她感到，整日似醒非醒，似睡非睡，她学会了看眼色行事，她学会了以貌美而娇舒，她很吃惊自己的变化，都说女人是水做的骨肉，都说女人是缠绕树干的藤蔓，都说女人是渴望爱抚的宠物……可这些，哪一点是自己能够拥有的呢？　
　　天空在屋顶上面，而屋顶犹如扣住躯壳的一个盖子。她能打破屋顶，寻找一种奔放而自在的感觉吗？她们心自问不已……　
　　屋里的烛火渐渐地暗下去，武子穆一言不发，他怎能想到眼前这一切都是那么真实地存在呢？他一动不动地注视着在单薄的衣着中，不停抽搐着的梅香，他很悔疚。实际上，在他的心底何尝不想她呢？那种情感是无法用语言来表达的神秘情感。出外这么多年来，无论身居何职，无论心情好坏，天气好坏，可每到夜深人静之时，他都会想起她，那种感觉，仿佛在阴雨天突然看到太阳一般，是一种难以言明的幸福感，是永恒的诱惑，也许他被没完没了的事务缠身，无法告知家中的一切，也许在临走时，并无留下半点信物，但这不足以说明，他强悍的外表下没有一种深深的思念。　
　　皇后对他的叙述是那么冷漠，那么轻飘飘的，几乎使他对眼前的一切都不能产生信任。皇后说，子穆啊，我身边的这位婢女，想来你是知道的、认识的。她多年来一直在寻找你，或许是天意的安排，让你们相逢在这破败的小镇，一切假如、种种设想都不必说了，反正你见到了她，至于她何以能来到我的身边，你去问她，你不知道，她想你有多么铭心刻骨，她的哭诉感染了所有的人，包括皇上也滴下泪水，你无法想象，在她身上承担了多少委屈，如今也算是有情人终成眷属了，皇上已吩咐的事，你知道吗？他摇了摇头，难道那刚烈的女子就是自己思念的阿香，那飘忽而来的香气似乎说明了这一点，那么独特、那么熟悉，多少次了，他梦中的梅香正踏着云锦向他走来，带着羞涩的微笑，带着沾露的发辫……　
　　静静地听着皇后的诉说、听着皇后向他表露的意思，他是何等激动啊。他称谢不已，他如何才能报答圣恩哪？　
　　皇后轻轻一笑，说道，皇上还有些舍不得放你呢！他一直夸赞你，你的忠心耿耿，你的勇武过人，都是皇宫里少不了的人手。我对皇上说，先让他成家，回去处理好这件事，以后还有调回的机会，皇上勉强地答应了。你们这一对有情人终于会面，尽管来得迟了些，毕竟有了好结果，俗话说，十年修来同船渡，百年修来共枕眠，你就去吧。我已叫人给你单独腾出了一间房屋，明儿一早，别忘了来辞行。武子穆连连叩首：圣上的恩德，没齿难忘。皇后说你先去吧，待会我叫梅香也去，今夜就留给你们了。你要多加体贴，可不能委屈了她，以后有机会，可到宫中来看看，毕竟是我把她带到宫里的，这一年来，她侍候周到，实际上，感情已超过一般的婢女了。皇后一边说，一边取出一对碧玉簪，这是我给你的，你带给她吧，留个纪念。我想直接给她，怕她心情一时难以承受离别之苦，才刚熟悉，才刚知根知底，又要走了。武子穆才称谢退出……　
　　武子穆有些不安，他望着这曾相拥过的躯体，竟不知如何是好，他一咬牙，轻轻走到梅香的身后，几次欲言又止，终于还是说出了：“阿妹，你受苦了。”　
　　只是这一声，梅香鼻歙一酸，杏仁眼就蒙上一层雨雾，她再也抑制不住了自己，猛地一转身，望着这张熟悉的面容，听着这熟悉的声音，一声惊叫，扑进了武子穆的怀里。是的，她日夜思盼的阿哥就近在眼前，让她怎能不放声大哭呢？经过这么多痛苦的洗礼，她是多么需要一丝安慰啊！尽管在宫中过着锦衣玉食的生活，可她这花瓶似的躯体里却是盛满了悲苦的清水啊。人生的大不幸，都压在她那秀削的双肩，她只是放情地哭个不止，泪水似串串珍珠打湿了武子穆的胸襟，此时，再也没有过多的语言，两颗震颤的心紧紧地贴在一起，相互间能彼此感受到的心跳，真是心灵的交流。　
　　武子穆只是紧紧地搂住她，他感觉到梅香的手也在搂住自己，生怕跑掉似的，紧紧地搂住。他的意识全部逃走了，他空白的脑海再也控制不住自己。他低下头，拼命地吻着梅香的眉梢、眼角的泪珠，他忘不了，临走前，那小河边的情景，梅香带着幽怨的目光，那目光中，含有多少期待，多少希冀，那目光中含有稍纵即逝的火花，闪腾着一种少女萌动的情思，闪腾着一种失落的情感。武子穆疯狂地吻着，他感到自己的泪水也流下来，喃喃地说：“一切都过去了，一切都会好起来。”他吻着她丰满柔软的嘴唇，唤着这阵阵散发的奇异的清香。她似乎醉了。　
　　梅香紧闭着眼，任由他疯狂地吻着，她渴望得到的终于满意地得到了。冥冥之中，她感到这是一种补偿，也是一种报答，是弥补她自己生命的某种缺憾，她也忘情地投入其中，如痴如醉……这一夜，两个人过得非常好。不知何时，烛火灭了。　
　　漫漫的夜笼罩着小镇，在深巷之中，偶而传来几声狗叫，一切都那么安静，在死一样夜幕中，惟有一间屋里亮着灯火，一个身影站在屋中，迟迟不能入睡，这人就是嘉庆帝。　
　　破晓的曙色亮起来，村镇上的鸡啼也此起彼伏地瞭亮地响起，红得出奇的太阳缓缓地爬上了地平线，是一个雨过天晴的日子。　
　　巍峨壮观的京城座落在平原上，透迤连绵的燕山山脉似一个巨大的屏障环绕着它，在耀眼的阳光中，明黄一片的紫禁城是那么醒目地出现在众人的眼底。嘉庆帝乘坐的辇舆正好爬上一处高坡，香山的一座座龙楼凤阁，或红墙遮挡，或绿竹掩映，令人叹为观止。　
　　京西一带方圆数十里的圆明园云树葱郁，气象万千，弯弯曲曲的小道连接了园内的处处景点。一时竟找不出哪里是自己的居住之所。　
　　张明东禀道：“万岁爷，是回紫禁城，还是回圆明园？”嘉庆帝正透过薄纱望着京城的美景，一时间还沉浸在回忆中……　
　　世上的事就是这样，愈是不能得到的，就愈是吸引人。与梅香相处的日子惹得嘉庆帝心里痒痒的，他真得是被梅香的独具的气质和美色深深地打动了，在他的面前，又有哪位女子敢带着忧郁的气质和自己相拥而眠呢？可昨天的事实，让他是多么难以选择。当武子穆和梅香带着自己的圣旨赴通州上任时，他多么希望梅香能说个“不”字。他知道，皇后的余光一直盯着自己，表面上和梅香说说笑笑，拉着知心的话，像是依依不舍的样子。可嘉庆心里清楚，她要不是逼着梅香说出真情，也不会有今天的这一幕。他本人也和武子穆话别，殷殷地嘱咐一番时，眼睛不时地膜向梅香，似乎经过一夜的雨露，她早已从悲恸中清醒过来，脸上挂着少见的灿烂的笑容，对皇后称谢不已。武子穆倒是忠臣，大有此番回去干出一番事业来报答嘉庆的厚思的架式，丝毫不见有任何心存芥蒂之怨。嘉庆稍感宽慰。哎，毕竟人家两小无猜，青梅竹马。嘉庆叹了口气，又解下腰间的另一只碧玉赠给武子穆，并说，皇后也赠给了梅香一枚，这叫做成双成对吧，也是对你的奖赏，日后，得以升迁时，还要来看朕之类的话。这时，君臣才依依地分手。