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思浩荡的典范？“好，好极！”他拍了拍鄂罗哩的肩，“这事你办得不错，来，让我们共饮几杯这女儿绿。”能与皇上共饮，这是多么大的荣幸？鄂罗哩不觉有受宠若惊之感，忙双手擎碗过眉，朗声言道：“谢严老板赏赐！”说是朗声，其实也尖细刺耳的。不过，嘉庆赏赐的这一碗酒，倒委实抵消了不少他奔波的劳累。说劳累，却也不怎么劳累。鄂罗哩是何等样人？在宫中多年，历两朝皇上思宠，有几个官吏敢得罪他？他往衙门一坐，问清虎二爷住处，着人拿来便了，再叫人领着牛掌柜的女儿随后，自己坐轿先行回报。不过，像他此等年纪，确也够为难他了。　
　　嘉庆猛然间又想到了什么。“鄂管家，那个虎二爷，不是有什么朝廷靠山吗？可查出什么头绪没有？”鄂罗哩装作一无所知的样子：“没有。那个虎二爷，看起来似像个好汉，怎么问他也不说。不过，要不了多久，他是一定会开口的。”嘉庆不知其中根底，点头言道：“不错。待查出那个朝廷逆贼，定然严惩不贷。”鄂罗哩心中暗道：若此事能搞倒广兴，还须等到现在？而事实是，第二天的上午，那个虎二爷就死在牢中，看模样，像是自杀。第二天的下午，牛头一家，包括这间火锅店，全都化为了灰烬。嘉庆得知后，着令严加审查，可查来查去，也终无结果。嘉庆只能扼腕长叹。当然，此是后话。　
　　却说嘉庆一时高兴，又和鄂罗哩对饮了几杯。虽说这女儿绿酒性醇和、清爽宜人，但大凡酒类，喝多了终是要醉人的。没多少工夫，嘉庆的双眼便渐趋迷离，舌头也开始僵硬，有些失态起来。就在他迷离、僵硬又失态的当口，店门处一阵骚动。嘉庆多少还能觉出这种变化，便问鄂罗哩道：“何事如此慌乱？”鄂罗哩不用看也知发生了何事。“严老板，是牛掌柜的女儿回来了。他们父女正抱头痛哭呢。”嘉庆有些不解的道：“既是父女相见，应该高兴才是，竟为何相抱而泣？去，叫他们过来，让我见上一见。”鄂罗哩忙立起叫道：“牛掌柜，你们不要再哭了。你们都过来，我家严老板要见见你们。”此话似是提醒了牛头。牛头急忙停住哭泣，拉住女儿的衣袖，一跌一绊地来到嘉庆面前，冲着女儿直：“儿呀，这就是你的救命恩人。快，跪下，给这位恩人叩头，感谢他的大思大德。”说完，率先跪在了嘉庆的面前。嘉庆当然不会去细看那个牛头，五短三粗地，看了未兔有点恶心，他要看的，是牛头的女儿，自己以一国之尊，倾力搭救的女人，会是如何长相？虽酒力上涌，头昏脑胀，但嘉庆还是睁大了眼，用目光罩住了那正流着热泪的女人。不看还好，这一看，嘉庆的双眼睁得就更加费力了，因为，他的双眼已张到了无法再张大的地步。他上上下下左左右右将那个女人看了个仔仔细细，口中不觉喃喃自语道：“好个标致的小女子……难怪那个虎二爷要强行抢走了……”此话说得很低，低到几乎只有鄂罗哩一个人能听得清。鄂罗哩不仅听清了，也听得明白了，他轻轻对嘉庆言道：“严老板，属下以为，您已经不能再喝了……”嘉庆一拍桌子，大声说道：“谁说我喝酒了！我根本就没喝酒，我是在看人，看这个被我救回来的女人……我能救回她，难道我就不能看吗？”显然，嘉庆的酒业已喝多。只要酒喝多了，无论你贵为至尊还是贱为乞丐，其表现都是有共同之处的。显然，嘉庆的酒也不是多到了不可收拾的地步，至少，他还没有摆出皇帝的架势。而对牛头来说，则几乎完全沉醉在父女重逢的喜悦当中了：“严老板说得对，小女是您搭救归来，自然可以观看。您对我及小女的这番恩德，我等定永志不忘。”嘉庆乐了：“鄂管家，牛掌柜都说允我观看，你为何拦阻？”鄂罗哩忙道：“严老板，我没说不让您观看，我只是说，您的酒已经喝得不少了。”嘉庆眼一瞪：“谁说我不能喝酒了？有美人当前，不醉夫复何求？来，鄂管家，你我再痛饮几碗。”鄂罗哩本想拦阻，可又不敢硬行捺止，只得眼巴巴地看着嘉庆独自连干两碗。真不愧是女儿绿，嘉庆两碗酒下肚后，两眼都似乎迸出了绿光来。那绿光直射看牛头小女的身躯，是那样的肆无忌惮。如果此刻嘉庆再说出许多话来，保不定他要自称为“朕”了。好在他盯着牛头小女，只说出一句话来：“好个标致的美人……”后之，便倾金山、倒玉柱，他，竟然伏在桌上睡下了。　

　　……
　　

　03



　　鄂罗哩一时间未免有点慌乱。大清圣上，竟在这城郊小店里醉了酒，这便如何是好？但他毕竟是个沉着冷静的人，稍事惊慌之后，他就镇定下来，唤起长跪不起的牛头父女，对牛头道：“掌柜的，我家严老板不胜酒力，已然入睡，不知贵处可有干净的客房，腾出一间，让我家严老板稍作休息后再行计较？”牛头连道：“有，有。我们有几间客房，是专供贵人休息的。我这就去着人打扫。”鄂罗哩又转身对众侍卫道：“好生看护严老板，不得出任何差错。若有意外，定惩不饶。”　
　　好不容易将嘉庆弄到客房里安歇了，鄂罗哩这才顾得上仔细打量那牛头的小女来。嘉庆她称为“女人”，而在鄂罗哩看来，她至多也只能叫做“小姑娘”。许是棉衣太大太厚，她的身躯既不显山也不露水。个头虽不矮，但小脸上明显地还带有孩提的痕迹。对了，也许正是她的这张小脸，吸引了那个虎二爷，同时也吸住了嘉庆的目光。要不然，凭虎二爷在京城的霸道，什么样的女人弄不上手？虎二爷是如此，那皇上就更不用说了。　
　　鄂罗哩虽是个太监，但他这一生所见过的女人，而且还几乎都是美女，那是数也数不清的，有时，他同这个或那个寂寞的宫女，还保持着难以说清的关系。乾隆朝的时候，他便参与朝廷每三年一次的选“秀女”事务。皇上既然把为自己选美女的重任交给他处理，既说明了皇上对他很是器重，同时也说明了他在鉴别女人方面是有着特殊的才能。因此，此刻，在这个风雪飘飞的火锅店里，鄂罗哩那一双仿佛能洞穿人心的目光，便毫无保留地倾泻在牛头的女儿脸上。这张脸，乍看似乎略小，但按在她的颈上，却显得无比的匀称。再细看她的五官，虽残存不少幼稚，但若多看几眼，便能发觉确有特别之处。她的眼，波光闪闪地，却又不是一览无遗；她的眉，轻轻淡淡地，却又不是若有若无；她的两颊，白白嫩嫩地，却在白嫩中透着粉红；她的唇，红红艳艳地，却又是那么湿润，直似露水洗礼过的樱挑。鄂罗哩看着，想着，竟琢磨出这么几句诗来：　

　　秋波暗间花含露，　
　　眉似春山月朦胧。　
　　面如敷粉红芍药，　
　　唇似丹珠玉芙蓉。　

　　鄂罗哩琢磨来琢磨去，不觉将这几句诗念出声来。念过之后，方党不妥。若用此诗来形容牛头小女，那也太俗。嘉庆帝是不会看中那些俗气的女人的。那虎二爷可能也正是和俗女相拥太多才来强抢于她的。也就是说，牛头小女在嘉庆和虎二爷的眼中，是大别于其他的女人的。用什么来形容她呢？鄂罗哩想疼了脑袋，也没想出个恰当的比喻。后来，他一咬牙，目光从她脸上挪开，索性不去想了。反正，圣上是看中于她了，在圣上的眼中，她就是个美人。既然圣上有此意，那我鄂公公就该去妥善安排。这是奴才对主子的义务，也是奴才对主子的忠诚。至于牛头小女是否情愿，那好像不是我鄂公公的事情了。主意拿定，鄂罗哩有些自我陶醉起来。能讨得皇上欢心，自然不是坏事情。以前，他也曾向皇上荐过几个宫女，但皇上似乎都不满意。今天，皇上亲口称牛女为“美人”，那自己就万万不能失去这个为主子尽忠的机会。　
　　鄂罗哩走近店门。门外的风雪，似乎毫无停歇的意思。若不是雪光反照，恐怕天早就黑下来了。偶尔路过的行人，都将头颅缩着，步履匆匆的。鄂罗哩一时很有些感慨。人活在世上，如此疲于奔命，究竟图个什么？他不敢顺着这条思路想下去，忙转身走回店内，来到嘉庆就寝之处，见四下无旁人，低低问守护的侍卫：“陛下醒了吗？”侍卫也尽量压低声音道：“陛下好像没醒，我们没听到什么动静。”鄂罗哩点点头，在店内独自徘徊了一阵，然后清了清嗓子，叫一个侍卫把牛头找了来。　
　　牛头见着鄂罗哩，堆笑问道：“鄂大管家，您找我？”鄂罗哩硬是挤出几道笑纹，用很是亲热的口吻道：“哦，牛掌柜，请坐，请坐。”牛头只将一半屁股搭在板凳上。“大管家，是不是我们伺候得不够周到？”“不，不。”鄂罗哩微微摆摆手，“你的羊肉火锅，你的女儿绿酒，我们严老板都十分的满意。只不过……”牛头忙道：“大管家，有什么事尽管吩咐。只要我们能做到的，我们决不推辞。”“如此甚好，如此甚好。”鄂罗哩拽过一条长凳，坐在了牛头的对面。“牛掌柜的，我问你，你说，我们这位严老板，为人怎样？”“那还用说？”牛头就像是在夸自己。“爽快，仗义，正直。严老板当真算得上是世间大大的英雄。”鄂罗哩淡淡一笑：“好好，牛掌柜，我再问你，我们严老板对你如何？”牛头激动得站了起来：“严老板对我恩重如山。今生今世，我恐怕都难以对他报答一二了。只希望，他不嫌路远，常来吃我的火锅。”鄂罗哩温柔地将牛头拉坐下，咪着眼问道：“牛掌柜，你真的在想着要报答我们严老板？”牛头重重地道：“俗语说得好，有恩不报非君子。我虽不是什么君子，但我也知道有恩当报的道理。”“好，好，好！”鄂罗哩每说一个“好”字便点一下头。“牛掌柜既是如此爽快人，那我鄂某也就没有必要绕弯子了。”他凑近牛头耳边，一个字一个字地道：“牛掌柜的，我现在就告诉你一个报答我们严老板的法子……我们严老板，他看中了你的闺女了。”牛头一楞：“鄂管家，你这是什么意思？”鄂罗哩道：“这意思很简单，我们严老板，他想让你的闺女陪他睡一个晚上。你听明白了吗？”“什么？”牛头又站起来，“鄂管家，你这说的什么话？你怎么能说出这样的话？”鄂罗哩再次将牛头拉坐下。“牛掌柜，不要激动嘛，有话好好说吗。你看你，刚刚还说要知恩图报，现在怎么就出尔反尔了？”牛头情急之下，一时有些口舌：“你……我小女刚刚从虎二爷那逃出，现在你又要让我把她送给你们严老板……你，你这不是……”鄂罗哩笑道：“牛掌柜，这可就是你的不对了。你怎么能拿虎二爷同我们的严老板相提并论呢？虎二爷是你的什么人？那是你的仇人。严老板是你的什么人？他是你的恩人。恩人和仇人，莫非是一样的吗？”“你……”牛头竟找不出什么理由来反驳对方，只得道：“但，我小女的事，是万万不可的。”鄂罗哩道：“真不可以再商量了吗？”牛头直摇头：“这事不行，其他的事都行。”鄂罗哩心里话，要不是皇上叮嘱不许泄露身份，别说你一个牛头了，就算你是狼头虎头，我也照样任意摆布你。可皇上没发话，鄂罗哩是不敢冒然动武的，弄得不好，皇上要是动了肝火，吃亏的不是他牛头，倒是我鄂某了。这样想着，鄂罗哩心中的一股怒气，又渐渐消去。他从怀里摸出一样东西，伸到牛头的鼻跟前。“牛掌柜，认识这东西吧？这是十两黄金。你这火锅店，一年能挣这么多钱吗？”还别说，鄂罗哩的这一招还真管用。金子一拿出来，牛头的双眼便圆了起来。“鄂管家，您这是……什么意思？”鄂罗哩哼了一声道：“什么意思？意思不是明摆着的吗？只要你的女儿陪我们严老板睡一个晚上，这锭金子就是你牛掌柜的了。明白了吗？”牛头的目光像是粘在了那锭金子上。“这金儿……我女儿……可我怎么向我女儿开口呢？按理说，严老板于我家有恩，我家作出点报答也是应该的，但，小女年纪尚小，我做父亲的，怎么好对女儿说这种事呢？”鄂罗哩心中不禁暗笑。他这么一大把年纪了，还从来遇到过什么不爱金钱的人。“牛掌柜现在好像有点想通了。本来嘛，只让自己女儿陪别人睡一个晚上，自己毫发无损，还白白得了十两黄金，何乐而不为呢？只是，牛掌柜好像很担心见了女儿不知如何开口，是不是？”“正是，正是。她毕竟是我的女儿，而我又毕竟是她的父亲，所以……”鄂罗哩轻轻松松地道：“牛掌柜不必为此事烦忧。依我看来，这事十分的简单。呶，”鄂罗哩又从怀里摸出一小锭金子来。你把这个送给你女儿，她不就什么都听你的了吗？”乖乖，整整二十两黄金。牛头的眼珠差点蹦出眼眶来。就算累死累活一辈子，也挣不到这么多的钱啊！说时迟，那时快，牛头双手抓过金锭，只说了句“我去找我女儿说说”便迅即没了影踪。鄂罗哩站起身，拍了拍双手，自顾笑道：“有钱能使鬼推磨。这的确是永恒不变的真理啊！”　
　　再说嘉庆，因贪恋女儿绿，不觉沉沉睡去。待醒来，已是子夜时分。头不痛，脑不昏，反觉得精神抖擞。这也是女儿绿酒的独到之处。别样酒喝多了，即使睡上一整天，也会感到四肢无力。而女儿绿不同，纵然饮得过量，醒来之后，便会毫无倦意，且还倍添精神。嘉庆醒来之后的第一感觉，是热。睁眼观瞧，原来是屋内摆放了几个火炉。敢情是牛头担心严老板受凉，特意设置的。嘉庆的第二个感觉是陌生。虽是夜半，但窗外雪色莹莹，屋内的一切倒也能辨得分明。这床，这屋子，嘉庆都不熟悉。但很快，他便忆起了这是怎么一回事了。只是，他如何会睡在这里，他好像没有多少印象。自己，是睡在那个牛头的火锅店里吗？问题搞不清楚了，当然得去问奴才。于是，嘉庆一伸腿便要吆喝鄂罗哩。然而，他的嘴刚张开，却又合上了。因为，他伸出去的腿碰到了一件东西。这东西还不是别的什么东西，好像是一个人。嘉庆揉揉眼，借着雪的反光看去。果真，在大床的那头，踯缩着的一团黑影，赫然便是一个人。那人，似乎弯曲着身于睡着了。嘉庆想了想，也没再叫唤鄂罗哩，只用右脚指头捅了捅那人，口中言道：“喂，你是何人？怎么呆在我的床上？”这一捅，那人便醒了，声音中明显带着惺忪：“严老板……睡醒了？”是个女人。嘉庆一时也没看清是谁。“喂，我是问你，你是谁？怎么和我躺在一张床上？”那人也揉了揉眼，还打了个哈欠道：“不是我要来的，是我父亲叫我来的。我父亲说，只要我陪你一个晚上，就能得到二十两黄金……我来了，看你正睡着，就呆在这里，没成想，太困，就睡着了……”说着，她又打了个长长的哈欠，那哈欠喷出来的气流，几乎冲到了嘉庆的脸上。嘉庆立刻就明白了这是怎么一回事。不用说，这一切都是鄂罗哩安排的。虽然，她此刻背着雪光，眼脸一片模糊，但嘉庆的眼前，还是无比清晰地浮现出了她那张娇嫩的小脸。那脸中的眉，那脸中的眼，那鼻子，那双颊，还有那张小嘴，对嘉庆来说，都是一种全新的感觉，就像一个常常置身于百花丛中的人，突然间来到了大草原上。嘉庆心中不由叹道：还是鄂罗哩最了解朕啊！　
　　嘉庆虽不像乃父乾隆那般风流成性，但无论高低贵贱，作为人，还是有着许多相同之处的。在这么一个雪天，在这么一个店里，能和一个新鲜的小女人玩玩床上的游戏，又何乐而不为呢？然而，当嘉庆明白缩在床那头的女人正是牛头的女儿之后，他却一时没有反应，没有说话，也没有动作，只坐在那沉默。这其中的原因当然很简单。自己把她从虎二爷的怀中抢了过来，现在又要把她纳入自己的怀中。这过程，似乎显得突兀了些。要是，这其间有个什么铺垫就好了。要不然，以圣上之尊，强淫一店家之女，于情于理，似乎都难以说通。不过，就这个小女人而言，长得也实在别致，如若白白错失良机，岂不是一大憾事？　
　　嘉庆仍在沉默。沉默中，他在找寻一种理由，一种能够拥她入怀却又不受什么自责的理由。还别说，没多大工夫，这理由还真的让嘉庆找到了。他找到的理由有二，其一，自己现在的身份不是皇帝，只是一个寻常的买卖人，其二，自己已经付了金钱，二十两黄金买一个店家女陪睡一晚，从买卖的角度上说，自己也实在没什么对不住人的地方。想到此，嘉庆便心平气和了。心平气和之后，嘉庆冲她招手道：“喂，你过来，和我坐在一起。”她很听话，只有点畏畏葸葸地弓着身，爬过来，坐在他的旁边。也难怪，对她而言，现在发生的一切，以及即将发生的一切，都是她从未经历过的，这是第一次，而实际上，也是她的最后一次。嘉庆当然不会这么想，伸出娴熟的大手，一把就将她揽在了怀里，