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　　过了两天，和�｜奏曰：“苗贼势大，不能养痈待患，应急征剿之。”　
　　乾隆遂谕：“逆苗聚众不法，必须痛加剿除。福康安迅速到彼，相机剿捕。”过了两天又谕：“和琳速赴酉阳驻扎，孙士毅赴川暂代和琳四川总督职务，设和琳有需要带兵策应剿捕事宜，孙士毅兼办军需，期多一人，多得一人之益。”　
　　和�｜一心只想封拜其弟和琳，哪管他什么苗民百姓的死活，而此时的乾隆也正要封赏福康安，遂与和�｜想到了一起，大开屠戮。　
　　和�｜与乾隆果然都如愿以偿，没过多少时日，征苗前线捷报频传。于是福康安一赏三眼翎；再赏由公爵进封贝子；三赏貂尾褂；四赏其子德麟副都统，在御前侍卫上行走；五赐御服黄裹元狐端罩。和琳，则一赏双眼翎；再赏一等宣勇伯爵；三赏上眼貂褂；四赏黄带；五赏加太子太保，赏元狐端罩。　
　　乾隆帝忙着封赏的同时，也在暗地里筹划着另一件事——周甲归政。日子飞快的过去，夏天已到季尾，乾隆的内心也逐渐地忧急起来：难道我真的归政？难道我真的老了？　
　　圆明园四十景中，乾隆特别喜欢“万立安和”，它建筑在湖泊之中，四面有桥，整个建筑呈“＋”形。乾隆喜爱这里的重要原因，就在于这里正中的房屋内特为辟出了一座“镜殿”，镜殿只有前后两道出人的门，并无平视向外的窗；只有仰望可窥苍穹的天窗，再没有可望见其余东西的一点缝隙。屋子里镶满了来自西洋的水银玻璃镜，高可一丈，明亮清晰，只要坐在镜殿中央的宝座上，无论向哪一方望去，前后左右的景象都逃不过眼底。乾隆以为，在这里做任何事都不怕有人窃窥偷听。　
　　一束阳光从天窗照射下来，是那样眩目，乾隆又回到现实，往四周看看，周围空无一人，镜子只有自己。他多想回到过去啊。可是最近几年临幸女人时，已感受不到年轻时的那份惬意，现在坐在这镜殿里回想着过去那美妙的往事，要享受过去的那份欢乐的愿望更加强烈了。“福安——，福安——”　
　　“奴才在。”福安颤颤微微地来到跟前，刚要跪倒，被乾隆拉住。　
　　“你跟随朕已有五六十年了吧。”　
　　“奴才十三岁刚入宫就受皇上恩宠，如今奴才已逾古稀了。”　
　　“你是朕的贴身内侍，你说朕老了吗？”　
　　“万岁并不显老啊。”　
　　“真的吗？”　
　　“奴才说的确实是真心话，皇上虽八十多岁，实际上看上去比奴才还要年轻十多岁。”　
　　“福安，朕上次巡江南时，江宁织造送的二个宫女，你把她们宣来。”　
　　福安的三角眼里，突然放射出一束晶芒，仿佛自己的精神也为之一振，道：“皇上，只要心不老，人就年轻，人是否年轻，首先要看心里面。”说罢转身去了。　
　　福安当然知道乾隆年轻的时候在这镜殿中演出的风流戏，今天皇上突然让他宣两位宫女来，福安马上心领神会——皇上要找回年轻时的感觉呀，福安自己又何尝不想找回年轻时的感觉呢。　
　　半个时辰，二个宫女坐在轿子里被抬到镜殿前。出了轿子，到了镜殿门首，福安开门让宫女进去，然后出来吩咐侍卫道：决不许让任何人靠近镜殿，违旨者斩。　
　　二位宫女自从在江宁的秦淮河上接受过皇上的雨露恩泽后，就被留在皇上身边，之后带进宫内，时被宠幸。可是一年过去后即被冷落，现在已有近十个年头没见过皇上了，她们在这圆明园中煎熬着孤独的岁月。　
　　二位宫女进了殿内，乾隆道：“你们看朕老了吗？”　
　　“皇上红光满面，精神矍铄，比以前更硬朗了。”小莺道。　
　　“是吗？”乾隆帝走过来，抚着小莺的面颊道，“你比以前更会说话了，声音更脆亮，人也更有风韵了。”　
　　紫嫣道：“是呀，小雏莺儿如今已羽毛丰满了。”　
　　乾隆又把紫嫣搂在怀里道：“那时你是含苞欲放的蓓蕾如今已是‘日出山花红胜火’了。”　
　　小莺道：“她就等着‘春来江水绿如蓝呢。’”　
　　“是呀，怎能不让我们回忆江南的时光。”　
　　乾隆道：“今天就是重演江南的故事……”说着示意二位解衣宽带。乾隆左拥右抱，仿佛又回到年轻的时候。　
　　二宫女离开后，福安来到镜殿，奏道：“老奴近来耳聩目昏，做事常丢三拉四，想我这老朽之人，侍奉皇上晨昏，实已不能胜任，奴才想像我这样的无用之人，告老离宫，不知皇上能恩准否？”　
　　乾隆帝道：“看来，人总是要老的，朕确实想留你在身边，可是你也该享几年清福了。呜呼，老了，实在是心有余而力不足啊。——朕就准你所愿吧。”　
　　“谢皇上恩典。”　
　　“在你离宫之前为朕办一件事，传朕的旨意，宫中近侍年老者及一些宫女，多赐钱物，让他们出宫，此事由你亲自主持办理。”　
　　“皇上圣明。”　
　　福安来到永琰宫中，跪倒在地，叩了九个响头。永琰忙把他扶起道：“你已年老，今日行此大礼，不知所为何事。”　
　　福安道：“老奴已告老离宫，获皇上恩准，老奴这是来告辞的。”　
　　“你身体如此硬朗，怎么竟说老了？”　
　　“亲王爷见笑了，奴才确已老朽。只是奴才离宫之前，想和嘉亲王说几句话，如有不当，还请亲王恕罪。”　
　　“但说不妨。”　
　　“老奴记得令皇贵妃在日曾叮嘱过亲王要谨慎勤劳，朱先生到福建任学政前，也曾给王爷留下《五缄》，这实在是肺腑之言，是亲王应严行不谕的准则。如今皇上年迈，奸臣当道，在宫中只有多做少说，清静无为，才能保全自己，这也叫‘委曲求全’吧。奴才斗胆，胡言乱语，请亲王恕罪。”　
　　永琰沉默了许久，并不说一句话，只是拉着福安定定地看着他。　
　　和�｜真是喜出望外，当年扈从皇上南巡到了江宁，自己撺掇皇上来到秦淮河“观风问俗”，有两江总督和江宁织造安排江宁的名妓集于船艇，好不热闹。当晚，江宁织造又献上小莺和紫嫣二个南国佳丽，一个倾国倾城，一个国色天香。他当时真想把江宁织造掐死，如此的美色不献给我和�｜竟然献给了皇上！次日，江宁织造虽知罪，给了他十几万两银子，又给了他几个名优让他蓄养，但他仍然对江宁织造恨恨的，不久江宁织造易主。　
　　如今两个南国佳丽被放出宫——他朝思暮想，垂涎了十几年的佳人被放出宫——这怎么不令他喜出望外。于是他立即把她二人娶在府中做了小妾。　
　　当晚，小莺和紫嫣被娶进天香庭院，左思右想，和�｜最后还是把她二人放进一室。和�｜迫不及待地来到内室道：“二位姐姐想得我好苦，好苦啊。当年秦淮河上，我初睹芳容，魂灵儿早被你二人勾去了，如今两位终于到了我的怀抱，我的魂灵儿这才又回到了躯壳。”　
　　小莺道：“那晚，我们也偷觑了相爷的风采，心里爱慕极了，心想，若配得上这样的郎君，死也值了。可是河汉宽广，哪里寻得到鹊桥呢。今日好了，我们姐妹终于和相爷相会了。真是天下的有情人终成眷属啊。”　

　　……
　　

　02



　　和�｜忙把她搂进怀里，亲吻了她的樱桃小口道：“真不愧是小莺儿，真会说话。——连舌头都是香香的呢。”和�｜指着案上的一把扇子道：“我的这把扇子上画了朵荷花，爷只想起上联，想不出下联，你给对出来好吗？若对出来，我饮三大杯，若对不出来，你饮一杯，如何？”　
　　小莺道：“好，若我对出时，相爷不许耍赖。”　
　　和�｜说出上联：　
　　因荷而得藕。　
　　小莺儿的眼波闪了闪，酒涡儿漾了一漾道：　
　　有杏不须梅。　
　　“好。”和�｜一连饮了三大杯。　
　　小莺道：“紫嫣姐姐的学问才思胜过我千万倍，不妨就以这扇子上的荷花让她做诗一首。若做出时，相爷饮三大杯，若做不出时，紫嫣姐姐饮一杯。”　
　　和�｜道：“如此甚好。”　
　　紫嫣柔胰的玉手理了理发鬓，立刻启朱唇，吐玉声道：　
　　“青水出芙蓉，花心孕莲子。　
　　低头弄莲子，荷动情满池。”　
　　“好！好——”和�｜又饮了三杯。　
　　小莺道：“相爷自己须做诗一首。”　
　　和�｜道：“爷正有此意，不知以何为题？”　
　　小莺道：“就以‘紫嫣’为题岂不很好？”　
　　和�｜修眉一扬，拉过紫嫣亲了一口道：　
　　“海棠庭院又春深，一寸光阴万两金。　
　　拂晓起身人不解，只缘难放惜花心。”　
　　小莺儿道：“相爷耍懒，这是背别人的，须饮三大杯。”紫嫣此时已拿起酒杯，捧着和�｜的头，又灌了和�｜三杯。和�｜酒意深酣，把莺儿紫嫣双双搂进怀里道：“爷这诗也是创造，虽背他的诗，但意味儿和他们不一样，爷解释与你们听听……”　
　　天香庭院的东面是藏帐楼，是和�｜宅中专门收藏帐簿的地方。以前他的爱妾卿怜就住在这个地方，可是近年来随着银子黄金不断入宅，卿怜建议和�｜再盖一楼，把银两兑成黄金，然后把黄金铸成大块，收藏在楼里。和�｜同意了，于是便在藏帐楼的前面又盖一楼，楼墙是夹壁，楼下有复杂的地下室，大块的黄金就藏在夹壁和布满机关的地下室里。卿怜原先和四个管帐的婢女住在藏帐楼里，如今和婢女们分开，独自住在藏金楼——锡葆斋里。　
　　卿怜是王亶望的爱妾，是王亶望花了二万两白银在苏州买的歌女，姿色才艺皆冠于苏杭。到了王亶望府中后，卿怜深受宠爱，并很快又学会了另一种本事：料理家务。王亶望暴露以后，和�｜极想得到此女，可她先被京中的一位侍郎买去了。这侍郎听说和�｜渴求此女，于是便把她赠送给了和�｜。卿怜到了和�｜府中以后，和�｜家的内部事务都由她和太监呼图二人主持，外面的一切帐目报到和府中，则由卿怜一人主持整理，她把这些帐目处理得井井有条，成了和�｜家里家务以及理财的不可缺少的左右手。　
　　这天夜里，和�｜刚走到天香庭院，徘徊了一阵后复又离开，一径到锡葆斋去了。　
　　和�｜来到外厅，见呼图站在那里，道：“这时候你在这里有什么事吗？”　
　　呼图道：“奴才收到二个金佛，又收到二十万两银子，款项巨大，所以连夜转告奶奶。”　
　　“怎么不告诉我？”　
　　“只是奴才觉得老爷近日还有喜事，所以没有禀报。”　
　　“是两淮盐政送的二十万两银子吗？”　
　　“是，他是为夫人祝寿的。”　
　　“呸，”呼图见和�｜一跺脚，浑身一哆嗦，差点跪下来，谁知和�｜却说道：“这个征瑞，老子给了他个盐政，那是天下第一的肥缺，几年来少说挣了几百万，可每年只送来十万两银子，夫人大寿，他只送这么一点点——退回去。”　
　　呼图吓得差点晕了过去，听到和�｜如此说，才长舒了一口气。　
　　“这样不妥吧。”卿怜此时从内室走来道，“这么多的银子退回去恐怕惹人眼目，不妨收下，再重赏或斥骂他几句，让他以后乖点就是。”　
　　哪知和�｜这几日正在气头上，连卿怜的话也听不进去，吼道：“不行，立即退回去。”说罢，转身走回内室，于是呼图急忙退了出去。　
　　和�｜与卿怜来到藏帐楼，道：“我们先说正经事儿，前几日‘收成’如何？”　
　　卿怜道：“昨天共收银八万两，另有二个金佛和一批古玩，另外还有没有，你问问呼图——入帐的就这些。”　
　　和�｜既征服了两个宫女，又收了这么多财宝，走起路来，顿觉身轻如燕，有说不出的惬意。有了权，就有了女人，有了钱，有了一切。　
　　北京过早地结束了她最美好的季节——秋天。八月底，阵阵寒风从北方席卷过来，呼啸着卷起残枝败叶，砂尘漫天飞舞，天空中阴霾密布，大地显得灰蒙蒙的，乾隆和往常一样，在热河度过了他的八十五岁生日后，随即回到了京城。　
　　大风依然刮个不停，乾隆正在养心殿里和和�｜对弈，棋子每每投错。和�｜道：“皇上莫不是有什么心事吧，说与奴才听听，奴才好与皇上分忧。”　
　　乾隆推枰而起，一脸凝重，踱了几步，说道：“十月初一日要颁发明年的《时宪书》了，《时宪书》要用新皇帝的年号。”　
　　和�｜心内一惊，“砰”，一颗棋子从他手中堕落在棋枰上，他慌恐地道：“奴才不懂皇上的意思。”　
　　乾隆帝道：“朕要在九月初三日把禅位的事谕示天下。”　
　　和�｜面如死灰，他的心犹如被谁攥住狠狠地拧了一下。他深深地知道，乾隆帝是他最牢固的靠山，是他的保护伞，若他禅位，新皇上面前难保失却尊宠。和�｜趋前奏曰：“万岁，内禅的大礼前史上最是常闻，然而并没有多少荣誉。只有尧传舜、舜传禹，总算是旷古盛典。但帝尧传位时已经做了七十三载的皇帝；帝舜征庸，三十在位，又三十余载才禅位于禹。当时尧舜的年纪，都已到了一百岁左右。可是如今万岁身体康健，精神矍铄，将来比尧舜还要长寿，再在位一二十年，传与太子，也不算迟。何况四海之内，仰皇上若父母，皇上多在位一日，百姓也多感戴一日。奴才等近沐恩慈，更是希望皇上永远庇护；犬马尚知恋主，难道奴才不如犬马吗？”　
　　这一番话，说得圆满。　
　　首先，做太上皇“没有多少荣誉”，虽没说不光彩，但乾隆帝岂不知话里的意思？汉高祖刘邦尊其父为“太上皇”，仅“尊”而已。南北朝时，魏献文帝禅位于魏孝文帝，因母后干涉；北齐武成帝传位高纬乃因天变。至唐，“玄武门之变”，李渊不得不传给李世民；诛杀韦后以后，唐睿宗不得不传给唐玄宗；唐肃宗在灵武即位后，远在蜀地的玄宗不得不做“太上皇”。至宋朝，金兵南侵，宋徽宗授玺于宋钦宗，实为不得已；南宋赵构传位于宋孝宗，赵眘又传位于宋光宗赵悙，虽此二人是主动禅位，但二人名声也并不可嘉。明朝，土木之变后，明代宗登位，明英宗只有退位。和�｜说这番话，实是让皇上知“耻”而罢禅，但说得毫不刺耳。　
　　其次说尧舜故事。乾隆最喜人把他比作尧舜和康熙帝，而尧舜都活到一百多岁，“在位”时间都超过六十年，这岂不能打动皇上？　
　　最后又拍了一下马屁，说天下人都希望皇上继续执政，皇上继续在位，实乃顺应民心，是为四海安定、国家昌盛着想。　
　　哪知道别的事情无论和�｜如何说，乾隆帝总是“正合朕意”，偏偏这件事就是不从。乾隆道：“你只知其一，不知其二。朕二十五岁即位，曾对天发誓，若在位六十年，就当传位嗣子，不敢同皇祖六十又一的年数。今蒙天佑，甲子已周，初愿正偿，何敢再生奢望？皇子永琏不幸早逝，皇十五子永琰克肖朕躬，朕已遵守家法，书名密缄，藏正大光明匾额后面，九月三日朕即宣布永琰为太子，命他嗣位；若恐他初登大宝或致丛脞，此时朕躬尚在，自立随时训政，不劳你等忧虑。”　
　　“果真是他！”和�｜心中打了个冷战，但他见乾隆——如此坚决，也就不再多说，告辞皇上急急地出宫，想找和顶礼亲王永恩等联名汇奏，请皇上暂缓归政。他慌忙来到和顶礼亲王门前，但突然间心里一冷，又急急地令轿夫侍卫回转，他思忖道：“这一步棋幸亏没走，若是走了这步棋，必既受责于老皇上又成了新皇上的敌人。此事是皇上信任我才把机密泄漏于我，若把这个秘密告诉别人，岂不让皇上恼火。而且，若此事传扬出去，未来的皇上还不对我恨之入骨？”　
　　中午回到府中，和�｜哪有胃口吃饭，坐卧不宁急得如热锅上的蚂蚁。渐渐地他镇定下来，思路也变得清晰：乾隆自称是文治盖世，武功“十全”，若再加上周甲归政的禅位大典，岂不是锦上添花，功德圆满？若自己一意孤行，一奏再奏，必为乾隆愤恨，得罪新皇上更是不用说了。为今之计应是顺水推舟，因势利导，向新皇上靠拢。　
　　九月初二日，即乾隆帝要宣布太子的前一天，和�｜急急地来到宫中找永琰表露自己的心迹。　
　　自康熙诸皇子交往大臣竞植私党酿成数起狱案后，清制皇子不许与诸大臣有任何来住，皇子不得擅离宫中，大臣也不得擅自与皇子接触，若有违者，罪在诛杀。可是和�｜冒天下之大不韪，给永琰送去一柄玉如意。　
　　永琰闻报和�｜来见，忙起身恭迎。和�｜见了永琰，忙双膝跪倒，五体投地，磕下三个响头道：“奴才和�｜叩见王爷千岁千千岁。”　
　　永琰忙道：“宰辅怎能对本王行如此大礼，折煞本王了，快快请起，快请起。”　
　　和�｜站起来，并不抬头，双手垂在两股边。永琰道：“宰辅请坐。”　
　　和�｜道：“奴才不敢坐，王爷面前奴才怎敢造次。”　
　　永琰道：“宰辅若不坐，真正是为难本王了。�