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得财、陈爽及四位行人则是原来打扮。守卫士兵见来这几个人，便上前盘问：“刘公公，他们是何人啊？”刘得财刚想答话，就听陈爽一声断喝：“天理教教徒！”说时迟，那时快，手起刀落，一道红光直窜半空，喷了陈爽一身，其余几位哪儿见过这样场面，急声高叫，“抓贼人啊！”均被跟进的天理教徒手起刀落尽行杀死，陈爽向后一招手，那些已露出刀剑的教徒呼嚎过来。　
　　问题就在他们身上，城上守军站得高看得远，早就疑心怎么今天东华门外有这些小商小贩，比往日增加了许多倍。正闲谈时，忽然见他们脱去长袍，露出刀剑，才惊慌起来，也就在此时，城门口传来一声声惨叫，城上守军高问：“什么事？”不听回音，又见那些小商贩个个面露峥嵘，顿时吓得魂飞魄散，连忙冲下城来，见前面几位教徒已经没有踪影，只好一面抵御冲进来的教徒，一面死死地关上城门。实际上，冲进去的只有陈爽等五人，其余者被关门外，无法配合，大叫小呼之时，已有数名义军被城上的雕翎箭所击倒，其余的人赶紧念动八字真言，念着念着又有几位中箭倒地而亡，余者仍边念边退，消散于京里的各处胡同，不见了身影。守城士兵也不追赶，立即上报九门副提都塔思脱。　
　　且说被关于城门内的五人，刘得财引陈爽及其随从一行，沿南北夹道冲入苍震门，准备亲自杀死总管太监常永贵。迎面遇见张明东，便道：“你且去东华门看看，可有进来的人，给他们引路！”张明东转身就走。苍震门即为皇帝内宫，也称大内。几位守岗的士兵正磕着张明东给的瓜子闲聊，毫无察觉。在不明不白之中，陈爽手起刀落砍死一人。另外几位“腾”一下，平地跃起半丈来高躲过刀锋，顷刻间，腰间的宝刀已执在手中。他们都是大内高手，有的经历过大小数次战斗，应变能力特强。转眼之间，陈爽二人即被包围，徒有拚死抵抗，再无还手之力，陈爽就听同伴一声惨呼，知道是不行了。不等亮闪闪的刀锋劈过来，把手中的长剑直向自己脖颈抹去，颓然倒地，瞪得圆圆的双目似要看透那夹道上一抹深蓝的天空。　
　　另外几位教徒也在太监刘金（刘得财的干弟弟）的率领下杀进熙和门，署护军统领杨澍增接到塔思脱的口信，率军直杀过来，一太监上前拦阻说“大内不得撞入，里面的贼子我们自行捉拿。”杨澍增把眼一横，恶声道：“你定是教徒无疑，”挥刀劈过，不多会儿，三位教徒也受伤被俘。　
　　攻打西华一路，由首领龚恕带领的五十人，由太监杨进忠引路，由于他们多扮作挑筐的商贩，西华门守卫没有设防，他们便涌进门里，并把大门关闭，防止外面清兵增援，在城门上，插起“奏天开道”、“顺天保民”的小白旗。　
　　按理这一路四五十人杀进皇城，本是一股精锐力量，可惜指挥失当，未能发挥作用。导引太监杨进忠，忽想起前几天与尚衣监有隙，便将这批人先引向尚衣监，向里面做衣缝补的太监开刀，然后杀人文颖馆，又杀供事数人。　
　　这批人转来转去，最后才到隆余门。这是直通养心殿的通道。起义者用两根木棍撞门，撞不开，久攻不下，心急上火，龚恕望望很高的城墙，说：“搭人梯！”就在这时，塔思脱和杨澎增带几十名清军向隆宗门扑来，边冲边喊：“投降不杀！东华门教匪尽皆杀死！”杨进忠一看势头不好，脚下抹油跑了。　
　　龚恕见搭人梯已经晚了，高喊道：“跟我来！”可在这九重之间，觉得东也有路，西也有路，不知走哪里好，大庭广众，层楼高阁，转了半天，其实仍在外城转悠，站在城楼上的塔思脱和杨澎增，一面吩咐往下放箭，一面将各处城门关闭。　
　　当时，正在上书房读书的绵宁、绵恺，忽然听到喊关门的声音，出来一看，总管常永贵正面如灰土报告：东华门事发，不过冲进来的五人都已解决。　
　　惊魂未定的绵宁稍感宽慰，天啊！父皇过不了几天就回来了，怎能发生这样的事呢？将近下午二时，绵宁以为事态平息，准备赴储秀宫向内眷们说明情况，当然也包括自己的妻子。忽报西华门事发，隔不多久，隆宗外杂声突起，撞门声清晰可闻。虽说绵宁当时已是三十一岁，绵恺十八岁，可是他们都养尊处优惯了，又没经历征战，如何不心惊肉跳？这些亡命之徒，会到他们九鼎之尊的圣地，直接意味着可能家破国亡，父皇又不在，如何担当这天大的责任呢？　
　　总管常永贵说道：“二位还不快到储秀宫躲一躲？这班穷凶极恶的匪徒正死命往里攻呢！”绵宁说道：“躲？不行！走！”转身从墙上取下鸟铳厉声道“上城墙！”不容置辩地抬脚就走。绵恺忙命内侍太监备好撒袋，腰刀，带着贝勒绵志，一行人急急地赶往储秀宫养心殿。　
　　刚走不远，但浓烟滚滚，烈焰腾腾。原来是龚恕见久攻不下，便命众教徒一面掩救，一面抱些干柴，放火烧门。伴着浓烟，不时地从里面飞出几枝冷箭，墙上的清军也小有损伤。这时，龚恕瞅准机会，拣了几张从太监房搬来的方桌搭好之后，纵身上跳，他知道，越是抵抗的顽强所在，越是核心地段，不停地高喊：“杀呀！杀呀！”众人齐呼，在深巷中传出阵阵轰鸣。自己攀上了墙头，刚一探头，一支箭嗖地飞来，用剑一挡，雕翎箭折为两截。　

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　12



　　这枝箭正是塔思脱射过来的。龚恕看清来路，伸手往下示意一番，便有一个教徒递上弓箭，龚恕握弓在手，拈箭搭弦，“嗖”地一声，朝瞅好的方向伸头就是一箭。可怜塔思脱正举着弓箭四下里望，猝不及防，那枝箭正中喉处，哎呀一声重重地摔下城墙，下面攻门的义军一片欢呼，龚恕一跃上了墙头，正欲往下跳时，“砰”地一声，一棵子弹击中胸膛，跌在宫院之中。　
　　正是在常永贵的提醒下，绵宁才放了第一枪。绵宁眼见得塔思脱中箭而死，来人又跃上墙头。绵宁知道，那墙头后面乃是储秀宫，心脏中的心脏，顿时吓得面无血色，不知如何是好，两腿有些颤栗，刚才的勇气荡然无存。常永贵提醒道：“若不用鸟枪打烂房上地下之人，别无它法了。”　
　　绵宁一枪中鹄，又给清军以无尽的勇气，清军早就看清此人是个头领，果然，下面的攻势有所减弱，但仍有几个爬上墙头，都被鸟铳打死了。　
　　爬墙不行，只有坐看大火焚门了。　
　　正在此时，留京诸王及内务府大臣引兵进入神武门，大约下午四时左右，清军便集结了健锐营、火器营一千多人调入宫内，这些官兵皆是火枪装备，起义者抵挡不住，不得不自隆宗门退出。困守西华门。孤零零的无援无助，站在城墙垛往外高喊，可哪里有援兵呢？远远的有成群的百姓驻足观望，神情漠然，他们不知道，皇宫发生了什么大事，正想探下究竟呢。　
　　突然，乌云骤起，雷声大作，大雨如注，刚烧起来的大火，不多会便熄灭了。战至傍晚时分，起义军死伤多半，尽管奋力抵抗，终因寡不敌众，或被擒，或被杀。仪亲王永璇亲自领着健锐营把守四门，散落后，隐蔽在各处的教徒又被捉住了不少，此次起义宣告失败了。　
　　清王朝的心脏——紫禁城的这场风暴，虽说时间极短，仅仅一天的工夫，但震荡波却是极大的。一时间，北京城里处于混乱之中。为了安抚民心，绵宁命几位留守大臣赶紧张榜公告天下，说是匪患已除，嘉庆帝不日回宫云云。　
　　众多的传说尽管还时有所闻，但突出的一点是，清朝气数未尽，要不是这样，怎么好端端的晴空就突然下起大雨呢？如果没有这场雨，说不定教徒就攻入皇宫了……　
　　晓行夜宿，驾辇匆匆，可以想象在返京的路上，经历一生坎坷的嘉庆帝从来没有感到像今天这样急迫地回京，自九月初十返程到九月十五日，短短的几天内，他收到了有关鲁豫天理教起事的奏报有十多件，无非谈论一个话题，确为教匪有预谋的起事，而且由来已久。气得面色铁青，“好你个温承惠，朕把你看成栋梁，你倒简直是一个饭桶了，天理教就在眼皮底下你竟闻所未闻，岂不怪事？”想到这就于飞行的轿中，口谕随侍太监，“将温承惠革职，命那彦成暂时补缺，即命陕甘提督杨芳为先部先锋，大军直抵直隶协助围剿，调古北口提督马瑜驰往滑县长垣督办。”　
　　“万岁，即使是教匪起乱，也匆应如此之急。”托津立马在嘉庆帝的面前，额头的汗珠也是一颗一颗地掉在马鬃毛上混和着马汗直往地上淌。　
　　停住驾辇，嘉庆帝遥望前方，眉头紧锁，一脸阴郁，董诰也急急地钻出车驾，气喘吁吁地跑过来，“皇上，不必惊慌！至少目前的局面还控制在我们手中。前面即到白涧行宫，就在那儿歇息，坐等事态进展，再斟酌损益，商议进兵不迟。”　
　　嘉庆帝长叹一声：“十年了，十年，好端端大清朝又要生发事端，叫朕如何不心急啊！”说着竟带着哭腔，“朕不明白，朕勤奋治国，却总换不来人心安定呢？”手指锦绣江山，悲咽道：“万一再酿发起像白莲教匪作乱那样，叫朕如何应付啊！不及时返京，聚在一起谋划，朕的心都操碎了。”　
　　白涧行宫依山傍水，风景宜人。行宫就建于官道旁的山崖上，山那边是一溪深涧，因乱石犬牙交错，加之水流甚急，远望那溅起的水花，恰似一道银练飘落在谷底。林升几乎是背着嘉庆帝走进行宫。这日正是九月十六。　
　　一番忙碌过后，托津几乎不离嘉庆左右，忙这忙那，比太监照顾得还殷勤倍至。忽然，山脚一阵阵密集的马蹄声打碎了刚想歇困的嘉庆帝。一声声长长的“报”字惊起白洞上空鸟儿四下逃散。　
　　嘉庆睁开疲惫的眼睛，问道：“何事惊慌？”说这话时，感到自己的脊梁沟冒出冷汗。　
　　“报，”旗牌官从山脚快速跑上来，衣服零乱不堪，面尘有烟熏火烤的痕迹。心里一惊，嘉庆帝连忙坐起，“你、你……”来人“卟嗵”跪倒，放声大哭，嘉庆帝丈二和尚摸不着头脑。　
　　董诰一瞪眼：“京城离此也不过百十里路，何以用六百里文书，加急赶来？想惊圣驾吗？”来人叩头不止，双手呈递急报，“请万岁爷测览！”林升接过后递与嘉庆帝。来人依旧很紧张。　
　　果然，嘉庆帝的手指哆嗦不停，似是受冷挨冻的感觉。原来这是绵宁送来的急报，告知嘉庆帝：九月十五日卯时卯刻，皇城出了大事，两路教徒围攻东西华门，其中西华门被攻破，甚至苍震门也被大火焚烧，若不是天降大雨，苍震门就被烧焦了，看到这嘉庆帝放声大哭，泪流满面……董诰、托津则盯着那旗牌，董诰道：“你不是统军护卫杨澍增吗？为何要这副模样见君？”杨澍增刚想解释，嘉庆帝冲着董诰、托津说道：“你们过来吧，瞧一瞧！杨澍增，朕念表现出众，特加封你三等男爵，顶单眼花翎。赏纹银三千两。”杨澍增感谢而泣。　
　　杨澍增是由绵宁派出的，亲执书信由一位护军统领送达，这怕是在大清朝尚属首次，杨澍增从十五日夜登程，一路上就没有休息，可谓人困马乏，强打着笑意道：“万岁，不必伤悲，宫中已安然无恙了，一切都等着万岁回去再做处理呢！”嘉庆帝点头，说道：“辛苦你了，你下去休息吧。”　
　　别说嘉庆帝看了满面流泪，就是托津、董诰看了也是心跳不止，皇宫乃是皇权的象征，宫廷中还供奉有他的祖宗。事情发展到这种程度，叫他如何面对祖宗呢？嘉庆帝怎么能不哭得伤心欲绝呢。　
　　说是无恙就没有事了吗？绵宁知道个啥？　
　　随从诸臣相互传阅了这份奏章，有的因参加剿过白莲教起义还留下过伤痕。多数知道，只要一沾教匪，就非常厉害，想起来仍心有余悸。多数被这突然事件吓昏了头，惊愕得无计可施。　
　　托津脑瓜子好使，忙跪禀道：“不如立刻返回盛京，然后调动大军重新入关？”　
　　有大臣提出退回热河，依靠蒙古诸王公、贝勒、贝子、额驸的势力，进攻北京，还有的人认为不如就暂避在白涧行宫，以观动静，莫衷一是，搅得皇帝也不知所措。　
　　托津道：“臣赞同第一种！”有的各有赞同。托津急了，“眼下京城匪势被弹压，但匪众还没捉完，如果回去，再举一次，又将如何应付？”　
　　唯独大学士董诰与上述意见相左。他翘着几根胡须道：“皇上，先前在避暑山庄，木兰围场皇上不是说仅是‘滋乱’而已，不久献俘虏的各地消息肯定会达到。皇上返京，有二大优点。一是只有皇上返京，才一可以鼓舞京内将士，奋勇抵抗，还可抚慰，增强信心。二来可以证明清政府仍然存在，对于破除谣言，安定民心稳定全国的局势。第三，只有进京，才足以表明我大清王朝尚未溃散，不会让那些诸多的外国公使、商团误解。”董诰说到动情处，涕泪交加，令在场的荣郡王绵亿大受感动，他是嘉庆帝的亲侄子，当时也跟着董诰说话，一边安慰董诰一边对沉默不语的嘉庆说：“皇上啊，宫里尚有大批亲人处在惶恐之中，他们都在渴盼您早日回京呢，即使从单纯的血亲关系来说，也应当代为分忧，况且皇上又是万乘之君呢？”　
　　嘉庆帝望着众人，默默地站起来，踱至行宫里的内屋，一个人俯在桌案前，思索翻滚。他想，返回盛京绝对不行，这不是临阵逃亡吗？各族王公、在京的亲王以后还敢实实在在的服贴朕吗？不仅如此，恐怕此举还将牵扯到自己的子孙后代，那后果更不堪设想了。去蒙古那显然降低自己的神武威略，丢失了大清朝的尊严，倘若留在白涧行宫，踌躇不前，只会表示出自己软弱无能，胸无成竹，还是冒险进京！　
　　嘉庆帝决心已定，他马上召集群臣，对忠勇有功的皇二子绵宁大加褒奖，嘉庆帝说：“朕对在这场斗争中的有功人员，定要一一封赏。但是，朕感到，应首先封二子绵宁为智亲王，其余皆论功行赏。众爱卿可有异议？”　
　　托津说：“万岁，皇子绵恺、贝勒绵志也应封赏。”嘉庆帝道：“那是自然，还有九门副提督塔思脱。护军统领杨澍增以及其他诸位带兵增援的各室王公。”众臣正议论问，又是快马的飞奔声从脚下传来，嘉庆帝不禁心头一紧，众臣也跟着紧张起来，不知是福音还是祸讯。　
　　此时，已是下午五时左右，嘉庆帝率领众臣步出行宫，西斜的日头泛着白光，照在他们身上。嘉庆帝的肩头有微微颤动。迎面走来的不是一般的旗牌官，而是仪亲王永璇。　
　　听完永璇的诉说，嘉庆帝知道，回宫已根本不碍，决定立即回京。　
　　十七日，嘉害帝一行即抵达燕郊行宫。是夜，嘉庆帝才是真正的不眠。红肿的双眼不时掠向深邃的夜空。该怎样向天下交代呢？　
　　一篇“自我检讨”式的《朱笔遇变罪己诏》刻发天下：　
　　“朕以谅德，仰承皇考付托，兢兢业业，十年有八，不敢暇豫。即位初，白莲教煽乱四省，命将出师，八年始定。方期与或赤子永乐升平，忽于九月初二日，河南滑县又起天理教匪，然此事究在千里之外。猝于九月十五日变生财腋，祸起萧墙，天理教逆匪犯禁门，入大内。大内平定，实皇次子之力也。　
　　我大清国一百七十年以来，定鼎燕京，列祖列宗，深仁厚泽，朕虽未仰绍爱民之实政，亦无害民之虐事，突遭此变，实不可解，总缘德凉愆积，唯自责耳。　
　　然变起一时，祸积有日，当今大弊，在因循怠玩四字，实中外之所同。朕虽再三告诫，舌敝唇焦，奈诸臣未能领会，悠忽为政，以致酿成汉唐宋明未有之事，较之明季挺击一案，何啻倍蓰，思及此，实不忍再言矣。　
　　予唯返躬修省，改过正心，上答天慈，下释民怨。诸臣若愿为大清国之忠良，则当赤心为国，竭力尽心，匡朕之咎，移民之俗；若自甘卑鄙，则当挂冠致仕，了此一身，切勿尸禄保位，益增朕罪，笔随泪洒，通谕知之。”　
　　众大臣听了，无不面红耳赤，自愧深责。　
　　十九日上午，嘉庆抵达京城，诸王公大臣侍卫等迎驾于朝阳门内，大家鼻子一把，眼泪一把，其悲伤哀情，连在马上的嘉庆帝有些坐不住了，缓缓入宫，诸多王公大臣，跪听《罪己诏书》，大家都不禁失声痛哭起来……　
　　嘉庆帝止了众人的哭声，拉着绵宁的手说：“朕为有你这么一位儿子感到高兴啊！”扳过儿子的肩头，细细端详一番，转身对众臣说：“绵宁系内廷皇子，在上书房读书，一闻有警，自用枪击毙二贼，可嘉之至笔不能宣。大家想想，要不是连杀二贼，余贼岂能善罢甘休？此举实属有胆有识。宫廷内地，奉有神宗皇考的神御，绵宁以身作则，身先士卒，实属忠孝双倍。朕上次已颁诏封为智亲王，今日再添俸银，每岁一万二千两，以示优