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　　近年来公爵的身体每况愈下，挑选继承人的事情也被提上了日程。大家本以为继承人一定会在公爵的长子特伦特和次子马哈迪之间产生。可没想到的是，公爵竟然提出了一个让人大跌眼球的选拔方法。
　　就在半个月前，卡伦公爵忽然宣布，他的十一个子女都要参加这次的铭文大赛，成绩最好者就会成为他的继承人！
　　这一下子，公爵其他九个子女就各自动起心思来。尤其是公爵还宣布了一条让他们觉得有机可趁的规则。
　　“这次的比赛，并不需要我们亲自参加，而是可以找一位幕僚代替！也就是说，尽管我只是一个刚刚入门的铭文师，可如果能找到一位铭文宗师帮助，那也是可以的！”茱莉雅盯着艾笛，充满期待的说道。
　　艾笛听了茱莉雅的介绍，略微一思索，不禁微笑起来。
　　“卡伦公爵，真是一只老狐狸啊！”
　　以艾笛的眼力自然看的出来，眼前的茱莉雅只是一个刚刚入门的铭文师。以她的年纪来说，没有什么意外的话很难再有什么发展了。
　　再联想到卡伦公爵数十年研习也只不过停留在高级铭文师的境界，艾笛很容易就能得出一个结论来：卡伦家没有铭文方面的天赋！
　　没有天赋本来不可怕，偏偏卡伦城最强大的力量是铭文协会。掌管城市的公爵家族没有天赋也就罢了，如果再无法跟铭文协会搞好关系，卡伦家族恐怕会被慢慢架空掉。
　　卡伦公爵这一招，与其是让十一个子女比赛，不如说是让子女们寻找强大的铭文师靠山！
　　谁的靠山强大，未来的公爵位置就交给谁。有了那位靠山的辅佐，卡伦家族就能够屹立不倒！
　　艾笛猜测出卡伦公爵的意图来，心思又是一动。如果卡伦公爵如此狡猾，应该早已经为子女们寻找好了靠山，可为什么还要搞出这么一出呢？
　　“除非铭文协会内部对于支持哪一个继承人有分歧……卡伦公爵得罪不起任何一方！”艾笛眼前一亮，敏锐的把握住了真相的脉络。
　　略一分析，艾笛觉得自己的猜测不会错。卡伦公爵这个方法恐怕也是无奈之举。既然他不敢得罪人，就让铭文师们自己来解决问题吧！哪一方更强大，就让哪一方上位！
　　再看向茱莉雅的时候，艾笛胸有成竹的问：“你为什么想要找我这样一个陌生人帮忙，难道铭文协会之中没有人支持你吗？”
　　茱莉雅苦笑一声：“我的老师已经明确表态支持我的孪生哥哥罗伊斯了。像我这样不是正室所生，又是女孩的继承人，没有人看好我的。”
　　她顿了顿又道：“可越是这样，我越是要搏一搏！如果输掉，我恐怕会立刻被当作筹码嫁给不喜欢的人，那绝不是我想要的命运！我要自己掌握自己的命！”
　　茱莉雅的眼中又闪烁起那种男人都不见得能够拥有的坚强来，对于自由的渴望，让她更加的迷恋权力。没有任何一个铭文师支持的她本来已经认命，可看到艾笛的一瞬间，她好像整个人都燃烧起来！
　　茱莉雅有一种直觉，眼前的年轻人将会带她脱离苦海，走向新生！
　　艾笛凝望着茱莉雅，淡淡的道：“你能给我什么回报？”
　　茱莉雅斩钉截铁的道：“只要你能帮我达成目的，我会给你任何你想要的！”
　　“你确定？如果我要你，要这座城市，要公爵的所有权力，也可以吗？”艾笛的笑容好似一朵绽放的恶之花，有那么一瞬间，茱莉雅似乎看到一个微笑的恶魔！
　　茱莉雅毫不犹豫的道：“我给你！你要什么我都给你！只要你肯帮我，就算把这座卡伦城送给你，我也心甘情愿！”
　　艾笛的笑容一闪而逝，就好像那恶之花从来不曾绽放过。他淡淡的道：“很好，你这个忙，我帮了！”
　　第0155章　试炼之路
　　连续破解了两个铭文，艾笛才觉察出有点不对劲。
　　“难怪那边有那么长一条队伍，这边却一个人都没有。”艾笛仔细瞄了一眼剩余的十八步路程，不禁哑然失笑。
　　从方才艾笛破解第一个炎魔铭文的位置到入口处，一共是二十步的距离，却有十八个铭文埋伏。表面看起来这是一条捷径，却每一步都暗藏危机。没有一定的铭文技能，别说走进入口了，能走出一半的路程就不错了。
　　艾笛搔搔头，觉得自己犯了一个错误。这分明就是一条供低级铭文师试炼的道路，如果全都给破解了，不知会不会惹来什么不必要的麻烦。
　　看到艾笛停下脚步，两个灰袍人都暗自松了一口气。高个子道：“我看他只是运气比较好！”
　　矮个子使劲点点头道：“没错，肯定是运气好！怎么可能有人打个响指就把嘶吼铭文给破解了，这种事我听都没听过！”
　　两人口中说着，却依然紧张的望着艾笛，想知道他会不会继续前进。
　　潘妮却并不知道这一切，她跟在艾笛的身后，铭文完全没有发挥出任何威力就消失了，丝毫没有影响到她。
　　潘妮只是看到艾笛的右手划了一个图案，左手又打了一个响指，行为十分的古怪。
　　看到艾笛停下脚步若有所思，潘妮走上前两步奇怪的道：“你怎么了？”
　　潘妮这么一动，第三个铭文被引发了。一团浓烈的雾气猛地从地面上冒起来，雾气里钻出一个巨大的骷髅头来，张开大嘴就咬下来。
　　“退散！”艾笛眼中精光一闪，左手五指快速的变换了一个手势。
　　“噗”，一股劲风卷起来，一下子将那骷髅头给吹的灰飞烟灭！
　　“我的天！”两个灰袍人这回是彻彻底底的傻眼了。他们看的很清楚，艾笛的手势虽然简单，却恰好指向了这个骷髅铭文最脆弱的破绽之处，他竟然利用铭文中的一丝阴寒之力化成旋风，将整个铭文散发出来的强悍能量消弭于无形，这种手法堪称顶尖，整个铭文协会也没几个人能够做到！
　　“他到底是什么人？难道是个高级铭文师？”两个灰袍人只觉得脊背冒汗。
　　铭文协会一共也只有三十六个高级铭文师，每一个都是王公贵族的座上宾。在火烈国这个对铭文师特别尊崇的国度里，只要能成为高级铭文师，就意味着荣华富贵唾手可得。
　　不只是两个灰袍人吓了一大跳，那些排队的年轻铭文师们也都看傻了眼！
　　他们不是不想走这边的捷径，实在是力有不逮。那边虽然人多，却不需要任何的试炼，可以直接报名参加铭文大赛。这边的试炼之路却是给有强大自信的参赛者准备的。
　　试炼之路一共有二十步的路程，其中藏着十八个铭文埋伏。
　　按照铭文大赛的规则，任何挑战试炼之路的参赛者，只要能在试炼之路上走出十步，就可以直接进入第二轮的预赛。如果能走出十五步，就可以直接进入复赛。如果能破解所有的铭文走进入口，那就可以直接进入最后的决赛！
　　不过连续三十几届铭文大赛中，挑战试炼之路的人虽然不少，却没有一个能直接走进入口的。
　　历史上成绩最好的一个参赛者足足走出了十七步，破解了十六个铭文，终于止步于倒数第二个铭文处。此人最后获得了当年铭文大赛的第一名，眼下已经是一位铭文大师，更成为卡伦公爵的幕僚，在卡伦城中呼风唤雨，拥有崇高的地位。
　　如今，那个史上成绩最好的参赛者正站在沉默之塔五层的窗口，低头俯瞰着艾笛，他的脸上带着一股上位者的威严，一身灰袍之上更是绣着六座白塔，这白塔的数量已经表明了他在铭文协会的地位！
　　在他的身旁，还站着一男一女两个年轻人，都是二十岁左右的年纪，男的俊俏女的柔美，一看就知道是一对孪生兄妹。
　　“老师，这个人很有趣啊。”女孩的目光也落在艾笛的身上，颇为好奇的道，“他能不能进入十步之内呢？”
　　一旁的青年冷哼一声：“只是一个运气好的愣头青罢了！”
　　被称为老师的人则微微摇头：“不要小看了他，此人的能力应该在高级铭文师的顶峰，如果再进一步的话，或许就能成为铭文大师！”
　　“什么！”青年和女孩都是一惊，再看向艾笛的时候，目光中都充满了一丝惊讶。
　　女孩道：“巴恩斯老师，这个人的年纪好像比我还小，他怎么可能已经是高级铭文师了？”
　　那老师巴恩斯，正是铭文协会的十二位大师之一，一直骄傲的保持着试炼之路的最好成绩。他如今已经是卡伦公爵的幕僚，在这城市中拥有不小的权威。不过当他看向艾笛的时候，却总有一种看不透的感觉。
　　“或许是有家族传承，或许有什么奇遇。这世界天外有天，人外有人，年纪轻轻就天才横溢的人也有不少，并不奇怪。”巴恩斯道。
　　他口中这样说着，心中其实微微有些得意。想当年他以十六岁的年纪就在试炼之路走上十七步，算得上是前无古人，至今也后无来者。那惊才绝艳的的天赋，即便放在整个铭文协会的历史上，也能排进前十名的！
　　正因为自己就是一个少年天才，巴恩斯对艾笛并没有太大的兴趣。他见过太多的天才，可就算真的是天才又如何？没有他巴恩斯的提拔，一个天才也能变成废柴。有了他巴恩斯的提拔，一个庸才也能变成天才！
　　轻轻的哼了一声，巴恩斯留下一句话便转身离开。
　　“如果那小子能走进十步，就带来见我。”
　　巴恩斯离开之后，只剩下青年和女孩，青年打个哈欠道：“茱莉雅，这件事就交给你了，我要回去睡一下。”
　　“罗伊斯！你昨晚又跑出去鬼混了？”女孩茱莉雅瞪圆了眼睛，“母亲说过了，最近是关键时期，不要弄出乱子来！”
　　“知道了！”青年罗伊斯不耐烦的摆摆手，“你怎么跟母亲一样唠叨。我这么大的人了，知道轻重！”
　　他说着，又瞄了一眼艾笛，忽然笑道：“这小子要是能走出十步，你到是可以选他做你的幕僚参加这次大赛！”
　　茱莉雅微微一愣，再看向艾笛的时候，目光中就多了一丝的思索。
　　艾笛并不知道楼上发生的事情，他正站在试炼之路上，进退两难。
　　艾笛已经猜出来了，他走上的这条路一定有什么说法。尤其是看到另外那边队伍所有的目光都集中过来，甚至很多灰袍人都目瞪口呆的看着自己，他就知道不小心出了风头。
　　“艾笛，我们该怎么办？”潘妮也看出不对劲来。
　　艾笛搔搔头：“已经走到这里了，难道退回去吗？不管了，我们继续前进就是了！”
　　他说着，便不管不顾的又跨上一步。这条试炼之路也算有意思，各种各样的铭文都有。艾笛已经很久没有施展过铭文技能了，正好借这个机会看看自己的手法是不是生疏了。
　　这一步，迎接艾笛的是一道电光雷鸣。艾笛毫不含糊的双手画圈，十指微动，那雷光才一亮起，就如同风中之烛一般的迅速熄灭。
　　再一步，却是一道刀子般的疾风，四面八方狂扑下来。艾笛并没有理会，只再往前跨了一步，那疾风竟然“噗噗噗”的自己就散去了。
　　又一步，地面忽然塌落，一个巨大的泥沼出现在艾笛的脚下，两只涂满泥浆的大手一下子抓住艾笛的双腿，使劲把他往下拖。
　　艾笛纹丝不动，连一点挣扎也没有，就这么沉入泥沼之中。可就当他的头完全没入泥沼的一瞬间，光华一闪，泥沼消失，艾笛又安然无恙的现身出来，就好似方才的一切都没有发生过。
　　“雷霆铭文、疾风铭文，还有这幻术泥沼铭文……很好，看来是很多个不同性格的铭文师共同打造的一条试炼之路，很有趣！”艾笛就好像一个找到了心爱玩具的顽童，嘴角浮现出一抹笑意，又一步跨出去！
　　艾笛看似闲庭信步一般的前进，却把周围所有人都震惊了！
　　两个灰袍人眼看着艾笛一步步的走进，一转眼已经前进了十步，他们的脸色都变得极为难看。
　　十步！这已经是一道巨大的门槛了。多少后来成为高级铭文师或者铭文大师的人，当年也不过就止步在这里！能前进十步的人，未来的前途绝对不可限量！
　　两个灰袍人已经忘记了打赌的事情，他们的眼中闪烁着异样的光泽，已经开始在盘算待会儿如何对这个年轻人拍马屁了。如果能依附上这样一个有前途的靠山，日后一定有数不尽的好处！
　　而另外一边的那些年轻的铭文师，都痴痴的看着艾笛，完全不敢相信自己的眼睛！
　　算上艾笛，今天已经有八个挑战者了。最强的那个也只不过前进了八步，就被一道雷霆差点烧焦。最弱的那个连第二步都没跨出去！
　　当艾笛刚一走上试炼之路的时候，没有人认为他能走出十步，甚至有人还认为他只是一个愣头青。
　　可看到艾笛如今的的表现，十步似乎只是一个开始而已！
　　几乎所有的目光都落在了艾笛的身上，年轻的铭文师们忘记了报名，灰袍人忘记了维持秩序，都在观望艾笛，想看看他到底能走出多少步！
　　巨塔五层的女孩茱莉雅更是掩着嘴，眼中透出一阵惊讶，可这惊讶很快就化成了喜色。她喃喃自语道：“难道……是神为我送来的一个机缘吗？”
　　第0158章　恕难从命
　　卡伦城里，暗流涌动。
　　卡伦公爵的十一个子女都在暗自寻找着合适的幕僚。有人欢喜有人愁。
　　铭文师们也在选择站队，他们最看好的当然是长子特伦特和次子马哈迪，不过也有人将宝压在其他人身上。拥有这种心态的人，自然是想要搏一把！
　　巴恩斯就是这种人，他看着面前正在努力破解一个中型铭文的罗伊斯，心里暗暗叹口气。
　　罗伊斯没有天赋，这是巴恩斯很早以前就发现的。跟卡伦家其他的兄弟姐妹一样，他们血液里根本没有铭文学的因子，无论怎么努力，耗费多少的金钱，找什么样的老师，也不可能有太大的成就。
　　卡伦公爵耗费数十年的精力，耗费了无数的金钱才勉强成为一个高级铭文师。而罗伊斯就算再怎么努力，只怕也达不到他父亲的成就！
　　不过巴恩斯并不在意这些，他在意的是卡伦这个名字所代表的权力和地位！
　　别看巴恩斯是铭文协会的大师，走在火烈国的任何一个角落都会受到无数人的尊敬。可在铭文协会之中，十几位大师之间互相争斗，也要分出个三六九等的！
　　巴恩斯在这些大师之中，只能名列末尾，所以他才会被委派给罗伊斯和茱莉雅当老师。
　　全卡伦谁不知道，罗伊斯和茱莉雅的母亲是卡伦公爵所有老婆当中最不受宠的。据说卡伦公爵被刺就和这个女人有莫大的关系。所以公爵非常的厌恶这两个孩子。
　　巴恩斯人微言轻，只能隐忍的接受下这个没有任何前途的工作。不过这一次铭文大赛，他的机会来了。
　　铭文协会的两位宗师根本不会在意区区一个卡伦公爵，所以这次的继承人争夺战，其实就是协会中各位大师的比拼。
　　其他的大师都围到特伦特和马哈迪的身边，或者尽量选择次热门的人选，巴恩斯却反其道而行，毅然的选择了最冷门的罗伊斯。
　　这是一种赌博，赌成了巴恩斯将拥有卡伦城的权力和财富！赌输了又能如何？他本来也是大师中排名最后的，又有什么能输掉的？输的，只有罗伊斯而已！
　　“这是一场不败的赌局。”巴恩斯眯着眼睛，暗暗的想。
　　他正沉吟着，一个下人走进来道：“大师，茱莉雅小姐带人求见。”
　　“哦？”巴恩斯微微一怔。如果说罗伊斯是冷门的话，那茱莉雅就是冷门之中的冷门。自从巴恩斯选择了罗伊斯之后，已经把这个学生给忘记了。
　　一个女孩，不受待见的女孩，还是没有任何靠山的女孩。在巴恩斯看来，茱莉雅连让他豪赌一下的资格都没有。不过毕竟是名义上的徒弟，巴恩斯还是挥挥手，示意下人把茱莉雅带进来。
　　在巴恩斯家的门口，艾笛站在茱莉雅的身后，从容的看着面前的花园。他看的清楚，花园里有三个防御性质的铭文阵法，三个铭文之间环环相扣，连接的非常巧妙。如果有外来者闯入这个花园的话，将会倒大霉的。
　　“茱莉雅小姐。大师请你进去。”下人回来道。
　　茱莉雅微微点头，缓步潜行，艾笛跟在她的身后，一路上目不斜视。在那下人的带领下，穿过两个庭院，就来到了巴恩斯府邸的后院。
　　茱莉雅回头看了一眼艾笛，见他一脸的若无其事，便暗自镇定心神，走进后院之中。
　　这是一个不算大的院落，四角种植着四棵枝繁叶茂的大树，树冠互相勾连，将院落的小小天空给遮挡起来。院子里有一套桌椅，巴恩斯正坐在桌旁，微闭着眼睛，似乎没有察觉到茱莉雅的到来。
　　在巴恩斯身前的地面上，有一个铁钩银画的铭文阵法，罗伊斯站在阵法中央，正咬着嘴唇冥思苦想。这个中型铭文对他来说有点太难了，他已经琢磨了三个小时，却一点破解的头绪都没有，早已经有些不耐烦了。
　　听到脚步声