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杨廷和听了也就不再啰嗦，点头道：“既然如此，我们就继续作壁上观。”

内阁又恢复了沉默，其实和内阁一样，司礼监也陷入了沉默，只不过这个沉默却和内阁不同，刘瑾坐在案牍之后，正在反复的看着学而报头版的文章，他的脸色阴晴不定，嘴角时不时的发出冷笑。

刘瑾近来心情不好，以至司礼监的太监们一个个不敢吱声，此时下头协同办公的太监更是大气不敢出，他们分明察觉出，这位司礼监掌印太监兼内厂厂公的刘瑾今日杀气格外的重。

“那柳乘风……到底在打什么如意算盘，他的书信又是从哪里来的？”

这是现在刘瑾最关心的问题。

因为刘瑾几乎确认，报纸上刊载的书信内容确实是焦芳进献的那封，一字都没有错漏。可是刘瑾却清清楚楚明明白白，这封书信还捏在自己手里，收藏在最隐秘的地方，自己也并没有吩咐人把这书信透露出去，那么是谁透露了这封信呢？

唯一的可能，就只有焦芳自己了，因为这封书信是焦芳写的，焦芳写了之后就给了刘瑾，虽然信捏在刘瑾手里，可是谁能保证这封信的内容早已被焦芳背的滚瓜烂熟。

可要这么去想，事情就更奇怪了，书信的内容全天下只有两个人知道，一个是他刘瑾，另一个是焦芳，既然不是他刘瑾透露，那么定是焦芳透露，偏偏这位内阁大学士焦芳焦大人又有什么理由去透露这封书信？这书信透露出来，打击最大的绝对不会是刘瑾，只有是他焦芳，可这么做对焦芳没有好处，反而会惹来天下人的喊打，这焦芳是个老狐狸，不可能不知道这封信若是公布于众所带来的影响，那么他为何还要把这封信张扬出去？

刘瑾越想越觉得不可思议，越想越觉得在这封书信的背后似乎酝酿着某种阴谋。可到底是什么阴谋，他又说不上来，事情太过离奇，已经超出了他的正常认知。

第九百四十章：最后一击

一天的功夫，刘瑾都在不安中度过，学而报的举动让他很费解，或者说根本就让他不知那柳乘风下一步会是什么举动。自从楚王入京，刘瑾处处被动，处处挨打，真不知什么时候才是个头。

不过谜底在第二日很快就揭开了。

第二日仍然是学而报，学而报依旧刊文，同样又是头版的位置，所写的文章也是事关着焦芳，只不过昨日是焦芳的书信，今日却是楚王的亲笔文章。

文章很简单，只有寥寥数百字，可是里头的意思却很有意思，文章的大意是说：昨日所泄的所谓效忠信确有其事，大学士焦芳确实写过这封书信，自从信笺公布天下之后，焦大学士坐卧不安，可是在这里，柳乘风需要澄清一件事，那么焦芳写这封书信，并非是出自真心，而是受锦衣卫授意。

所以呢……所以这焦芳不是阉党的党羽，而是锦衣卫的党羽，这位臭名昭著的阉党，摇身一变居然成了反阉先锋，变法干将。

一下子，所有人傻了眼，不是他们不明白，而是这世上的事变化得太快，这是什么世道，连焦芳这种败类都成了反阉党的先锋人物了，这还有天理吗？

天理是不存在的，至少大家臆想中的天理并不存在，今日的报纸一出炉，焦府就恢复了平静，而焦芳清早也按时去了值房里办公，他到了值房，一如既往的带着微笑，不过这微笑，让李东阳和杨廷和二人觉得很刺眼。

可又有什么办法？看这样子，焦芳已经倒戈向了楚王，从阉党走狗成了楚王门下干将，而且看他一身轻松的样子，似乎还挺自在。

杨廷和心里有些不悦，他和李东阳确实是在坐山观虎斗，自始至终，他们都在借刀杀人，借着楚王尝试来整垮刘瑾，而焦芳是刘党的核心，偏偏却能逍遥法外。

楚王这是什么意思？

杨廷和隐隐有了几分猜测，楚王这是在收拾刘瑾的同时，来借机敲打内阁，这不是明摆着告诉他和李东阳，他楚王不是内阁的打手，他们的如意算盘也别想打太久。

更重要的是，杨廷和觉得楚王这是借焦芳来影响内阁，整死了焦芳，对楚王并没有好处，到时候内阁迟早还要落入杨廷和和李东阳的手里，楚王真的与他杨廷和的利益一致吗？若说在对付刘瑾的事上，大家的利益或许是一致的，刘瑾既侵害了楚王的利益，更触碰到了内阁的核心利益，所以这个时候，楚王要整刘瑾，杨廷和和李东阳会拍手叫好。可是以后呢？以后谁能保证大家不会从朋友变成敌人。

可是焦芳这个人不一样，杨廷和和李东阳二人是意志坚定的人，他们维护的是自己的立场和利益，楚王便是再权大势大，想要完全影响他们并不太容易，焦芳则不同了，焦芳这个人没有节操，是那种蛇鼠两端的人，他为了保证自己入阁能巴结刘瑾，同样也可以为了身家性命而以柳乘风马首是瞻，从此往后，柳乘风说一他断不会说二，这个人……将来便是楚王在内阁的棋子，专门用来制衡杨廷和和李东阳。

想通了这一些，再去看那焦芳小人得志的样子，杨廷和顿时觉得倒了胃口。

他突然意识到，那柳乘风确实不是省油的灯，自己似乎也不是渔翁，能够在河蚌相争的时候攥取到什么好处，人家在对付刘瑾的同时，还不忘给自己留了后手。

“诸公且看，这是桂林府递上来的奏书，桂林府知府说什么大量流民涌入楚国，以至广西境内，百姓不思务农，人心浮躁，上一年粮食减产了三成，恳求朝廷过问此事，颁布律令，减少百姓流失。”

焦芳这时候突然举起了一份奏书，很是不悦的先解释了一通，道：“这个桂林知府真是大胆，不过是个小小的五品官，居然也妄议朝政，他这是什么意思？难道是想针对楚王殿下吗？哼，这广西的粮食看上去似乎是减产了，也不要忘了，人口同时也减少了，而土地却是增加的，从前一个人耕种五亩地，现在却能耕种十亩，这难道是坏事？有些人就是想哗众取宠，依老夫看，朝廷要严惩一下，杨公和李公怎么看？”

一封不起眼的奏书，居然惹来了焦大学士的勃然大怒，这当然不是没有原因的，最重要的这封奏书弹劾的是楚王，虽然没有明目张胆的弹劾，却也算是含沙射影。焦大学士堂堂楚王门下走狗，怎么能不怒？这其实就是表个态，同时也是把皮球踢到李东阳和杨廷和二人的脚下，给他们一个难题。

焦大学士反正是不要脸皮的，为了楚王严惩风闻奏事的桂林知府，似乎也没什么损失。

可是杨廷和和李东阳不一样，他们还要脸，既然要脸，就绝不能同意焦芳的倡议，可是不同意焦芳，何止是和焦芳做对，只怕还是和楚王做对，在这个节骨眼上，楚王如日中天的当口，跟楚王做对是没有好下场的，这是一个两难的问题，一个处置不当，就可能引发危机。

杨廷和怒了，他不恨焦芳那可恶的嘴脸，最恨的是焦芳居然想借着一份奏书来找自己发难，他冷冷一笑，道：“朝廷命官风闻奏事，老夫不觉得有什么不对。”

焦芳嘿嘿一笑，道：“是吗？这么说，杨大人认为这桂林知府的奏书说得对，是楚王吸纳了我大明的百姓，以至此消彼长，是吗？”

论起坑人，焦芳是行家，这时候杨廷和要是敢点个头，多半他立马就去给柳乘风打小报告，说这杨廷和暗中中伤殿下云云。

杨廷和正待针锋相对，一旁的李东阳生怕事态失控，连忙道：“焦公，话不是这么说，杨公反对的是你惩罚上书的大臣，历来国朝没有以言治罪的事。”

焦芳莞尔一笑，道：“是吗？”

他只反问了一句，便不再搭理了，低下头来继续拟票。

杨廷和气了个半死，倒是李东阳给他使了个眼色，示意他不要冲动。

焦芳下了值，并没有回府，而是直接去了楚王的府邸，柳乘风在书房里见了他，焦芳也不含糊，直接将今日在值房里的事报告了一变，随即谄媚一笑，道：“王爷，杨廷和这些人隔岸观火，分明是想借殿下这把刀杀人，今日下官故意为难他们一番，其实就是替殿下敲打他们一下，这二人平素和殿下就不是一心，殿下可要小心。”

柳乘风微微一笑，喝了口茶，道：“本王没兴趣小心，该是你小心才是，总而言之，有消息就回报，有些时候也不必和他们争，没有这个必要。”

焦芳郑重其事地点头道：“下官明白了。”

柳乘风又道：“眼下咱们什么都不必做，只要等消息就成了，对了，你说你还有些门生故吏，这些人要笼络住，你是内阁大臣嘛，不能只靠外人的支持，在朝中也得有自己的人手，这样做起事来才得心应手，本王也好差遣你。”

焦芳小鸡啄米地点头，连忙应了。

……

司礼监。

刘健手里捏着今日的报纸，几乎是瘫在了椅上，他嘴唇哆嗦，身如筛糠，脸上尽是绝望。

报纸里的内容或许大多数人都看不懂，又是效忠信又是楚王出面澄清，这一场戏外行人如何能看得明白，可是但凡是有心人，或者是局内人才知晓这里头的厉害。

想想看，那焦芳是什么人？焦芳若说不是刘党那天下再没有人是刘党了，就连这样的人只要投靠了柳乘风，都可以从刘党摇身一变成为变法先锋，这不恰好是个榜样吗？

天下人都知道，刘瑾要完了，跟着他一路走到黑，只会祸及家人，可以说现在全天下的人绝不会有一个想和刘瑾有任何的瓜葛，只是人在江湖身不由己，有的人牵涉太深，身上的刘党烙印太重，更不必提刘瑾手里还握着他们的把柄，以至于他们只能硬着头皮，仓皇不安中等待着末日的来临。

只是现在，那些不安中的人们开始看到了一线曙光，连焦芳这种铁杆的刘党都可以无事，那么自己呢？自己虽然投效了刘瑾，可是毕竟还没有为刘瑾出谋划策，也没有为刘瑾筹备变法，自己只是从中赚取了一定的好处而已，焦芳可以，大家为何不可以？

只要有人动了一下这个心思，当那些仓皇不安中的党羽们突然发觉自己并非是死路一条，当他们知道还有一条生路可走，结果会如何？

刘瑾再蠢，当看到了这报纸，一下子就什么都明白了，柳乘风是在千金买骨，在为整垮自己做好最后的准备，自己所谓的护身符已经成了笑话。

第九百四十一章：失衡

与刘瑾的希望幻灭相比，楚王府却是车马如龙，报纸登出之后，立即便有许多人悄悄拜见，这些人无一例外都暗中与刘瑾有关，焦芳的先例摆在那里，只要肯投效楚王，为楚王效命，便可以将旧账一笔勾销，这种好事到哪里找去？

对于这些人，柳乘风显然没有表现出太多的热情，可也绝不会太过冷落，有时候你越是摆谱，人家越是吃这一套，人心就是如此，什么折节下交，什么礼贤下士那都是屁话，这是在大明朝，等级森严，贵贱有别，你若是把身段放的太低，反而会被人轻视。

几乎人到了王府，先是乖乖等候几个时辰，随即柳乘风蜻蜓点水的见他们一面，只是冷着脸点个头，来的人便已是欢喜无限了，有时候话不必说太多，大家心里有数，既然人家笑纳了投名状，那么接下来自然就知道怎么做了。

京师这边的刘党份子几乎无一漏网，要嘛是被锦衣卫下了大狱，留下的就是成了楚王的走狗，倒是远在边镇的，一时之间还没这么快反应，只怕还要等半个月功夫。

柳乘风确实就是等这半个月的时间，半个月之间一过，边镇那边彻底表态之后，那么他就打算发必杀技了。到时整个朝野，乃至于整个内廷，上到张太后，下到宫内各殿太监，再到内阁、六部、甚至是边镇、国子监、报馆，整个大明朝所有能够动用的力量都将全部动员起来，柳乘风当然知道刘瑾和皇上的感情深厚，当然也知道皇上离不开这刘瑾，更清楚刘瑾甜言蜜语总是能让皇上晕头转向，可是柳乘风也知道，一旦这必杀技放出来，莫说是一个刘瑾，就是十个百个，柳乘风也自信自己能将他碾压到粉身碎骨。

到了那时候，柳乘风便要刘瑾看看什么才叫做权势，什么叫做空前绝后。

等待的日子，颇为漫长。

不过柳乘风倒也没有闲着，公主的肚子越来越大，他这做丈夫的总不能无动于衷，于是一有空闲便入宫去，此时是正午，柳乘风特意没有吃午饭，就是琢磨着去宫里打个秋风，他的车驾直接到了午门，到了宫门就必须步行，柳乘风熟门熟路，又有门禁的腰牌，自然无人打扰，他一路过去，所遇的人无一例外都是对他敬畏无比，或许在此之前，大家都知道楚王在大明朝的地位特殊，这位殿下高高在上、位极人臣，可是只有这一次入京，大家才真正的发现楚王已不只是高高在上这么简单了，人家的能量足以碾压任何人，也足以剥夺所有人的一切。

这便是权利的魅力，这世上能不畏权贵之人又有几个？

行至金水桥，不知这宫里的一些太监从哪里事先听到了风声，谷大用、高凤等人居然气喘吁吁地赶了过来，给柳乘风特意行礼，柳乘风只是朝他们笑笑，淡淡地道：“这是做什么？这是宫里，你们下去吧，本王是去见太后的。”

高凤笑嘻嘻地道：“是，是，是了，听说刘瑾方才也去了坤宁宫那边。”

“是吗？”柳乘风眼睛眯起来，道：“他去那边做什么？”

“这个就不知道了。”

柳乘风点点头，挥退了这些人，继续往坤宁宫方向走去。

坤宁宫属于后宫，所以进去的时候必须得有太监陪同，便是柳乘风也不能例外，眼睛快要看到坤宁宫殿落群的时候，刘瑾恰好迎面朝柳乘风走过来，见到了柳乘风，刘瑾显得有些犹豫，最后还是硬着头皮过来，勉强笑道：“奴婢许久没有见到殿下了，殿下可好吗？奴婢……”

柳乘风淡淡地看了他一眼，道：“还好。”

刘瑾似乎在天人交战，犹豫了一会道：“殿下，奴婢知错……”

柳乘风却已是抬腿旁若无人的走了，他心里冷笑，现在才知错，早干嘛去了？本王弄出了这么大的阵仗，就是等着收拾你，现在你认个错就想善了，这是逗人玩吗？

谁都可以原谅，唯独刘瑾万万不能原谅！

刘瑾看着越走越远的柳乘风，身子不禁打了个冷战，他便是再蠢，也知道自己必死无疑了。

柳乘风则是到了坤宁宫，先去觐见了太后，张太后近几日心情格外的好，见了柳乘风便呵呵笑道：“你呀，天天在外头做些不三不四的事，朵朵天天盼你入宫见她，你倒是好，现在才来，她毕竟有身孕，你这做丈夫的难道不能体贴一些吗？”

柳乘风笑着回答道：“娘娘说我在外头不三不四那真是冤枉了，皇上前几日下旨，让我督办变法的事，因此……”

张太后深望柳乘风一眼，道：“别以为哀家什么都不知道，少拿这个来搪塞，你和刘瑾就有这么大的深仇大恨，何至于闹到这个地步？”

柳乘风明白，张太后虽然坐在宫里大门不出，可是外头的说只怕已经看清了，现在瞒着她也没有意义，于是正色道：“不是我与刘瑾有什么深仇大恨，而是刘瑾罪该万死，娘娘，他仗着皇上宠幸，结党营私不说，居然还借着新法，想要独揽天下大权，更诛心的是他哄着皇上大肆替换边镇文武官员，这就有图谋不轨之嫌了。皇上信任他，是因为他与皇上感情深厚，而皇上素来重私情，才被他蒙蔽，可是臣能袖手旁观吗？娘娘，关起门来我也不说什么客套的话，这阉党乱政的事自古就有，不能等闲视之啊。”

张太后却是微微一笑，道：“好吧，哀家和你说事，你便拿朝政的大事来搪塞哀家，倒像是哀家错了似得。刘瑾呢，其实坏也没有坏到哪里去，他毕竟是阉人嘛，你要说他想反，哀家是万万不信的，不过他确实没有规矩，既然你觉得他有害，除了也就除了吧。”

她一番这样的话，却把柳乘风吓出了一身冷汗，什么叫自己觉得有害除了就除了，这太后分明是来试探自己的，这世上还有臣子说另外一个臣子有害想杀就杀了的吗？裁决之权都属于皇上，绝不属于臣子，虽然现实之中很多事并非拘泥于所谓的礼法，可是这话从太后口里说出来那就令柳乘风不得不认真对待了。

太后虽然是漫不经心的话，也不知是不是有心还是无意，可是柳乘风突然也有些自省，这段时间确实嚣张的有些过份，竟是差点忘了自己的上头还是有人的，他连忙郑重其事地道：“刘瑾是陛下的臣子，他的生死荣辱，自然是陛下斟酌。我这做臣子的，哪里能说除了就除了他，至多也就效仿古之魏征，劝谏几句而已。”

张太后不禁笑了，抿抿嘴道：“罢了，不说这些事，你来到这里话题也离不开刘瑾吗？去看看太康公主吧。”

柳乘风如蒙大赦，连忙去了太康公主的起居点，不过他心里突然有个感觉，感觉方才张太后话里有话，莫非是有什么人在自己背后使绊子？又或者那刘瑾……

不成，这事儿得弄清楚。

寻到了太康，太康的身孕已近五个月，肚