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西厂，这一次显然他们没有分别拿捕的意思，而是直接拿了名册到了东西厂点人，点到的直接带走，也没什么客气可言，办事的效率也是极快，一下子功夫，便有三十多人直接带走。

这个阵仗，实在教人心惊胆寒，大家混口饭而已，现在但凡和刘瑾有点牵扯的都成了坏份子，哪个不心惊胆战？

整个东厂、西厂几乎瘫痪，到处都是混乱，番子们也没心情再办差了，一个个不知如何是好，据说还有不少人直接弃官潜逃，这些人也真是，好端端的官不去做，须知这乌纱毕竟得之不易，只听过大家哭着抢着要做官的，还从不曾听说过弃官潜逃的。

况且这年头，你就算要逃又能逃到哪里去？没了乌纱这个护身符，往后的日子不知有多艰难。

……

内阁。

锦衣卫的进一步行动已经超出了所有人的预料之外，他们原以为捉了兵部尚书，锦衣卫就会适可而止，谁知后来又添了个内阁学士，整死了张彩总够了吧，谁知道还不消停。

不过锦衣卫再怎么闹，杨廷和与李东阳还是稳坐泰山，兴致勃勃的抱着看戏的态度，很显然，他们似乎对锦衣卫的举动很满意，人家很明显是要一网打尽，这二位大学士自然是乐见其成。

唯一不安的自然就是焦芳了，若说得知商史这些人被拿，他的心思还只是焦虑，等到张彩的死讯传出，他已是大惊失色，再到现在又去东厂、西厂，焦芳已经是如坐针毡了。

焦芳是老狐狸没有错，可是在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都是个笑话，焦芳虽然还在内阁里坚持办公，可是这思绪早已飘到九霄云外去了，他也怕呀，好不容易到了不惑之年混了个内阁大学士，原以为算是得偿所愿，谁知道现在竟是连性命能不能保住都难说，人家能整死张彩，就能整死他焦芳。张彩有没有贪墨，焦芳是知道的，这位张大学士在金钱方面欲望确实不多，说他两袖清风也不为过，可那又如何，最后还不是说他贪墨就贪墨？

第九百三十六章：廉耻价值几何

锦衣卫整死张彩，对别人来说或许是耀武扬威，也是铲除刘瑾的余党，可是在焦芳看来，却又何尝不是传递出了一个信息，这个信息很简单也很直白——今天能以莫须有的罪名杀死张彩，令他全家获罪，明天照样可以找到他焦芳头上。

这才是最可怕的，一切的主动都已经掌握在了楚王手里，大势已去，无论是刘瑾还是焦芳，就算他们想要实施什么图谋，可是要有什么图谋就需要有人手，可是这人手……

这天下还有人肯为刘瑾和焦芳的人已经不多了，甚至说一个都没有，得势的时候人人都投靠，现在眼看楼就要塌了，还有谁会愚蠢到来给他们陪葬。

人情冷暖，谁也奈何不得。

而且焦芳更担忧的是，刘瑾或许还有一张护身符，他手里头仍有数百封秘密的效忠信，虽然许多党羽已经铲除，可是在边镇、在京师乃至于一些巡抚仍然捏在刘瑾手里，一旦刘瑾被楚王定性为乱党，刘瑾的那些党羽就成了余孽，在这种情况之下，刘瑾保命还是绰绰有余的。

可是他还有什么？他手里没有了任何底牌，刘瑾那狐狸也不可能因为他而将他的最后杀手锏放出来，这就好像是后世手握原子弹的国家一样，怎么可能因为盟国遭遇入侵就直接与人同归于尽？这样的杀手锏，当然是留到最后的关头才用的，只可惜焦芳绝对不会属于这个范畴之内。

问题就出现了，到了这个节骨眼上，他焦芳彻底的处在了孤立的地位，刘瑾绝不会去保他，况且这死太监自身都难保，而焦芳呢？焦芳有把柄落在刘瑾的手里，又是刘党的中坚分子，这时候就算是想去抱楚王的大腿，人家肯吗？

可是看楚王的种种动作，显然在东厂、西厂被处理干净之后，下一步就是自己，焦芳自信以自己的那点实力根本连过招的机会都没有，说不定哪一天从内阁中出来，便会被锦衣卫围住带去北镇府司，紧接着……紧接着就是人头落地，就是全家死光，下场绝不会比张彩好太多。

死局……

这完全是一副死局，进又进不得，退又没有退路。

李东阳的失魂落魄，显然落在了李东阳和杨廷和的眼里，二人也没有做声，只是各扫门前雪，就在两个月前，大家都还清晰地记得，同样是在这个地方，焦芳得意洋洋的提出变法的情形，那时候的焦芳和现在的焦芳判若两人，当时的焦芳，又何曾想到那所谓的变法恰恰是他自己挖的坑，跳下去的是他焦芳自己。

“大人……出事了……”

有个书吏快步进来，显得有些急躁，他一一给内阁大臣们行了礼，不过他出事二字倒是吓了焦芳一跳，这几天每隔一两个时辰就是个坏消息，而且消息越来越坏，焦芳不知道什么时候，这些坏消息会冲着他来。

“这般急急燥燥的，所为何事？”

杨廷和不徐不慢的问。

这书吏道：“东西厂已经乱了，抓了很多人去，几个东厂的头目已经传出了死讯，说是他们没有熬过刑……”

杨廷和和李东阳相视苦笑，都忍不住想，这个柳乘风真是简单粗暴，为何就不把事情做得体面一些，现在弄得乌烟瘴气的，倒是搞得人人自危了。

不过人人自危也和他们没关系，只怕柳乘风的简单粗暴带来的威慑主要是针对焦芳去的，李东阳的目光瞥了焦芳一眼，见焦芳无动于衷，却也能猜出他这假意不动声色的外表下藏着何等的惊骇，李东阳莞尔。

“你来说的，就是这个事？厂卫的事，和内阁无关，往后再有厂卫的消息，不必再来通报了，知道吗？”

李东阳对这书吏道。

谁知这书吏却不肯走，连忙道：“只不过还有一封请柬，是楚王殿下递来的，说是想和焦学士认识一下，夜里在府上设宴，请焦学士光临。”

说罢书吏将请柬递到焦芳的案头，焦芳脸色顿时变色，这个时候柳乘风请自己喝酒，天知道会不会是鸿门宴，现在柳乘风已经除掉了张彩，除掉了东厂、西厂还有那些刘瑾的党羽，现在看来，也确实该寻到自己头上来了，他粗气渐渐有些急促，拿起那份请柬来在手里，只觉得这请柬竟有千斤重，压得他透不过气来。

杨廷和眼眸一闪，不由笑道：“这个柳乘风也真是的，独独请了焦公，却没有老夫和李公的份。”

他口里这么自嘲，听到焦芳的耳里觉得刺耳。

只不过焦芳已经顾不上反唇相讥了，他心里在犹豫，今夜这鸿门宴自己去还是不去。

去固然是死，不去也是死，焦芳似乎已经没有了选择。

此时他的心里不知经受了多少煎熬，终于他还是平淡的将请柬收起来，随即耐着性子票拟，到了傍晚，焦芳下值从宫里出来，他坐上了自己的轿子，沉吟良久，最终吩咐轿夫道：“去楚王府。”

轿夫以为听错了，迟疑了一下，焦芳不悦的催促：“要快。”

楚王府里，显然没有太多宴请的气氛，如往常一样这里戒备森严，三步一岗五步一哨，柳乘风是杀人起家的，是大凶大恶的人，自然也就要小朋友们效仿，他的生命是很宝贵的，一点疏忽都不能有。

焦芳抵达，随即递上了拜帖，柳乘风坐在自家的大堂里，大堂里只有他孤零零的一个人，高强进来对他耳语几句，柳乘风颌首点头，今天发生的事太多，柳乘风有些乏了，不过这时候还是强打起精神，对高强吩咐道：“叫进来说话。”

这语气，倒像是招呼自家的奴仆，连个请的意思都没有。

高强点头，快步出去。

紧接着就是焦芳忐忑不安的入内，这一路过来他心惊胆战，此时到了正堂，看到这位恶煞坐在厅中漫不经心地喝茶，烛火冉冉之下，眼前这个王爷年纪轻轻，风流倜傥，说不出的慵懒和疲惫，可在焦芳看来，这个人浑身上下散发出来的居然有几分后世小说中的王八之气，这王八之气由内而生，散发于外，让焦芳不敢靠近，远远地朝柳乘风拱手作揖，道：“王爷好。”

这是他示好的意思，人在屋檐下不得不低头，更重要的是焦芳的心已经乱了，他老谋深算，在这朝廷中也算是开宗立派的人物，只是此时此刻，却一下子还原了自己的本性，和一个寻常的糟老头子没有什么区别。

柳乘风眼睛没有去看他，照旧喝茶。

焦芳心里更是不安，他的思绪更是飘飞到了这座王府之外，他甚至在想，自己的府邸现在是不是已经被锦衣卫围了，自己的子孙是不是已经全部下了诏狱，这可不是焦芳胡思乱想，以他对柳乘风的了解，这个人还真是什么事都做得出，说不定在这里见自己的时候，自己的老窝已经被人抄了。

气氛说不出的恐怖，空旷的大殿里，柳乘风架着脚依旧喝茶，似乎在殿下的焦芳根本不过是个透明人，柳乘风没有瞧见。

而焦芳站又不是，坐又不是，说是请他来赴宴的，结果连茶水都没有看到给他斟上来，再加上心中忧惧，这宁静的气氛像是一柄大锤，不断的敲击着他的心，令他透不过气了。

等待良久，还是没有回音，焦芳终于还是不耐烦，于是又行了一次礼，道：“下官焦芳，见过王爷殿下。”

他这一次行礼，比开始时那蜻蜓点水的姿态要恭谨了许多，身子完成了九十度，这是低级官员见过高级官员的大礼。

只是可惜……

虽然他已经做足了姿态，可是柳乘风仿佛没有听见，他照旧喝茶，茶水入口，醇香无比，那淡淡的苦涩回味无穷。

焦芳心理防线几乎要崩溃了，想他堂堂内阁大臣，竟是遭受这样的待遇，甚至他想过一走了之，可是他也明白，他这一走，那么焦家的待遇不会比张家要好多少，女子充去了教坊，男子流配，据说兵部尚书还被人爆了后庭，什么脸皮子都没了。

他只得按捺着性子，就算他到了这个年纪，死活已经看淡，荣辱已经不惊，可是他的家族却不能跟着遭殃，可是现在楚王殿下到底打着什么心思呢？他摸不透，焦芳猜了一辈子的人心，结果面对这个年纪尚轻的王爷，居然一点都看不穿。

今天算是真正的栽了。

焦芳心里叹了口气，稍微犹豫了一下，随即拜倒在地，脑袋重重磕了个头，随即道：“小人焦芳，见过王爷，给王爷问安。”

这一跪，真是什么廉耻都没了，他是谁，他是当朝一品大员，中枢之臣，经历三朝，在宦海屹立四十年不倒，可是现在，他给柳乘风行的礼活脱脱是家奴给主人的规格。

若换做是别人，只怕早就上吊了，不过焦芳很清楚，脸皮什么的都是假的，保命要紧。

第九百三十七章：狗急还要跳墙

柳乘风这才有了一点反应，居高临下地看着焦芳，似笑非笑。

这种感觉，自是有一种说不出的畅快，内阁新晋的两个大学士，一个已经被柳乘风直接整死，另一个跪在自己的脚下，整死一个，再吓住一个，柳乘风颇有几分得意。

“你就是焦芳？”

柳乘风的语气自然没有什么客气，便是皇帝也得称呼焦芳为爱卿，同为内阁学士的李东阳、杨廷和还得称呼为一句‘焦公’，这世上有资格称呼焦芳名字的也只有柳乘风了。

焦芳才顾不了这么多呢，跪都跪了，还在乎这个？长跪在地，不敢动弹分毫，连忙应道：“小人便是焦芳，久闻王爷大名，有幸蒙赖王爷召见，再见王爷风采奕奕，听闻殿下仙音，真是三生有幸。”

这马屁拍的。

柳乘风居然有点喜欢这个焦芳了，见风使舵、没有廉耻底线，任何事｛“文｝都以自身利益｛“人｝为准则，和刘｛“书｝健那样的人可谓是两｛“屋｝个极端，柳乘风讨厌刘健。

柳乘风颌首点头，道：“今日请你来，便是要认识认识，本王听说，你和刘瑾颇有几分渊源，和大学士张彩亦有过命的交情？”

柳乘风这么一说，焦芳的压力就大了，忙道：“刘瑾祸国殃民之贼，小人和他能有什么渊源，无非是他深得帝宠，小人不得已之下与他假意周旋而已。至于张彩这等害民的蠢虫，小人与他更无什么瓜葛。”

“是吗？”柳乘风突然觉得自己的脸皮太薄了，至少和这位焦大学士比起来，实在是一个天上一个地下，他甚至在想，人居然可以闭着眼睛说瞎话到这个地步。由卝文卝人卝书卝屋卝整卝理

焦芳偷偷看了柳乘风一眼，随即又道：“小人与刘瑾周旋期间，倒是知道刘瑾祸国专权的一些事，殿下若是要对付刘瑾，小人可以为殿下分忧，小人还有一事要检举，那刘瑾任用私人，提拔自己的亲信，又生怕下头的人不够忠心，所以强逼大家著写书信效忠，以示对刘瑾的忠诚，刘瑾这阉贼，将满朝的文武当作了他的家奴，真是可恨，殿下受先帝辅政之托，与陛下情若兄弟，岂可对此不闻不问。”

焦芳几乎是毫不犹豫，就把所有的事都抖落了出来，事情已经很明朗了，刘瑾肯定要玩完，这个时候焦芳怎么可能跟着刘瑾陪葬，不过他也有一层担忧，就是刘瑾手上的书信，于是他便故意道出来，先看看柳乘风的态度。

柳乘风冷笑地看了焦芳一眼，道：“那书信里头，只怕也有焦大人一封吧？”

焦芳居然回答的正气十足，道：“小人也是情非得已，这也是为了铲除阉党，从而取信刘瑾，才著写效忠，小人不计后世之名，只求能够搜集到刘瑾误国残民的证据，至于其他，小人已经不作计较了。”

柳乘风忍不住笑了，打量着焦芳，随即莞尔，道：“你这厮，倒是有几分意思，你起来说话吧。”

焦芳心里一松，连忙站起，又道：“不过要除刘瑾，却还有一个麻烦，那便是刘瑾在边镇任用私人，边关许多文武官员，都出自他的授命，这些人一旦作乱，后果不堪设想，还请殿下斟酌。”

“是吗？”柳乘风这时候也严肃起来：“这么说来，本王还是要小心一二了，只不过这个局，却不知该如何来破。”

焦芳沉默不语，良久才道：“其实唯一的办法，只有让那些效忠的信笺成为废纸就可以了。”

柳乘风微笑地看着焦芳，点点头，道：“不错，是时候给刘瑾最后一击了。焦芳，刘瑾若是完了，你当如何自处？”

焦芳深吸一口气，道：“殿下若是不弃，小人愿以殿下马首是瞻。”

柳乘风这一次既没有点头，也没有摇头，只是呵呵一笑，挥挥手道：“滚吧。”

“谢殿下。”焦芳很是厚颜无耻的朝柳乘风拱手作揖，碎步退下。

距上次和刘瑾同流合污，到今日和柳乘风的一番对谈，焦芳的人格底线又是大大地降低了不少，不过有人重视节操，有人看重人格，偏偏焦芳却是最看重实际的人，似乎也不以为然，甚至是从柳乘风府上出来的时候，这位焦大学士居然一身轻松，坐上了轿子之中，他还在琢磨方才和柳乘风的对话，仍在咀嚼柳乘风方才所言的每一句话。

“这天，只要真要变了，或许这是国朝百年未有的变局，何去何从，应早做计较才是。”

焦芳心里有了计较，眼睛阖起来，靠着轿子里软垫子打盹。

我焦芳，所缺的只是一个机会而已，刘健他们又算什么，他们无非是得了先帝的赏识，只可是若有人赏识老夫，老夫照样能主持中兴大局，世人都笑我无行无德，可是位列中枢的人，德行又算得了什么？

……

焦芳的消息其实是很惹人关注的，至少宫里的八虎们尤为看重。

刘瑾得了消息，脸色已是扭曲，这个焦芳去了楚王府，随后又无恙的从王府中出来，只要不是傻子的人，想必明白这个过程中发生了什么。

刘瑾已经众叛亲离，党羽们死的死，垮台的垮台，可惜刘瑾到现在，一点办法都没有，他现在是一点办法都没有了，一时之间，竟是不知该如何是好。

东厂、西厂也已经彻底完了，群龙无首，刘瑾清早的时候倒是想任命几个人前去收拾局面，可是谁知叫来了人想保举他们做官，这些人却一个个死活不肯，哭丧着无论如何都不答应，他们是怕，怕和刘瑾有什么瓜葛，怕做这个官，现在对所有人来说，受了刘瑾的提携，这性命就去了一半，若是再提携去了东厂、西厂，那么小命就彻底没了。

都到了这个份上，刘瑾的心里头有一种浓重的危机感，他感觉时间已经不多，若是再不想法子，自己就真正完了。

司礼监这边，刘瑾心烦意乱，他可以明显地感觉到，这司礼监里从前对他巴结得太监都在刻意的和他保持距离，就是他新收的几个干儿子现在对他也是极尽敷衍。

“这些见风使舵的墙头草，真真是该死！”

刘瑾心里暗骂，可又无可奈何。

他随手翻阅着内阁送来的票拟，心思却都没有放在这些票拟上，脸色阴晴不定的呆坐了良久，突然吩咐身边的人道：“去，把其他几个太监主事请来。”

其他几个，自然就是谷大用、张永等人了。

那太监听罢，倒也不敢怠慢，连忙退去。

刘瑾现在也没有什么心思去翻阅票拟了，他现在最担心的是，从前那些东宫的老兄弟不肯来，他现