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※※※

朱佑樘一直在正心殿，妇人们的热闹，他是不去凑的，更不必说他的身子大不如从前，更不愿被人看出点什么。

他一个人呆呆地坐在这里，原以为自己了却了一桩心事，可是现在看来，似乎他又有了烦恼。

在他的心目中，自己的女儿能有个好的归宿便是真到了死的那一日，至少也可以放心，可是现在，他这个心思产生了动摇，越是接近婚期，他的这个心思就越严重。他一个人呆呆地坐着，一言不发。

昨夜的时候，他去见过太康公主一趟，这个女儿，自己唯一的女儿只是对着自己哭，诉说自己宁愿永远不下嫁，也不愿和那什么庶吉士在一起，若朱佑樘只是听说了朵朵不肯下嫁，他或许只是会莞尔一笑，女人哪有不出嫁的？这只是自家女儿太年轻，太少不更事了。

只是当他亲眼看到那朵朵面带梨花的样子，整颗心却是融化了，他甚至不敢去看自家女儿的眼睛，整个人竟是在逃避，难道……

这个时候的朱佑樘心里在问自己，难道朕的安排真的是错的？朕错了吗？

这个念头冒出来，就像是泛滥的秋水一样，令他无所适从，忧心忡忡。他自认为自己给公主一个好的归宿，可是现在却越发觉得没有自信。自家女儿的心思，他知道，难道真的让他将公主下嫁给一个有妇之夫？

不！

想到这里，朱佑樘的心又变得坚硬起来，这绝不可能，这已经不只涉及到皇家体面了，柳乘风纵有千好万好，可有妇之夫就是有妇之夫，只要这个身份在，朱佑樘就决不允许。

他开始安慰自己，公主只是年纪还小，只是不知这世上优秀的男子多的是，只是听信了别人的话。对，没有错，要怪只怪厚照，厚照这个家伙成日口没遮拦，一进宫里就说什么柳师傅怎么怎么说，换做柳师傅会怎么怎么做，每日将柳乘风挂在口里，公主听了，自然就产生了错觉。

更何况，如今木已成舟，便是他这皇帝也不能更改，迎亲的队伍马上就要到了，自己现在居然还在想这些，真是可笑。

朱佑樘想到这里便定下了神，可是随即，他的心又乱了。

一个太监匆匆进来，拜倒在地，道：“陛下，廉国公柳乘风求见。”

朱佑樘显得有些焦躁，手不断地抚着案牍，柳乘风……这个时候他来做什么？他要见朕，莫非是要说公主的事？不，不成，朕不能见他。朱佑樘随即道：“告诉他，今日是公主的下嫁之日，朕在宫中还有许多事需要筹备，并没有空闲见他，若是有什么公务，等到明日再说吧。”

这太监只得飞快去回报，朱佑樘才松了口气，他心里想，朕的决定是对的，这个时候不宜见柳乘风，不见为好。

可是过了一会儿，那太监又是脚步踉跄地来了，道：“陛下，柳乘风仍然不肯走，说是非要见陛下不可，有件事非同小可，必须在陛下面前禀告，而且时间耽误不得，请陛下恩准。”

“……”朱佑樘一时无言以对，原以为人已经打发走了，可是谁知这家伙倒是颇有耐心，有重要的事？这重要的事是什么？

朱佑樘开始踟躇犹豫了，他想见一见，可是又知道，若是见了这个家伙，只怕方才稳定下来的心思又要乱起来，他现在只想着这件事及早结束，公主下嫁的时候，一切都能水到渠成，不想节外生枝。

只是……到底见还是不见呢？

朱佑樘叹了口气，道：“把他叫进来吧，朕倒要看看，他到底想要玩什么花样。”

半柱香不到，柳乘风便风尘仆仆地进来，进了正心殿，里头的气氛显得有些拘束，柳乘风看了朱佑樘一眼，见他脸色有些犹豫不定的样子，于是扯高嗓子道：“微臣柳乘风见过陛下。”

朱佑樘看着柳乘风，勉强挤出几分笑容，道：“柳爱卿大清早的入宫，莫非是先入宫庆贺吗？”

柳乘风定了定神，却是回答道：“哦？敢问陛下有什么喜事？”

这一句话就大胆了，人家嫁女儿，你跑来说有什么喜事，这种人若是遇到脾气不好的肯定得被人揍个鼻青脸肿不可。

朱佑樘顿时笑容僵住了，你妹的，原来是来砸场子的，朱佑樘面带怒色，道：“爱卿何出此言？”

柳乘风昂起头，道：“陛下，微臣以为，公主绝不能下嫁给江炳。”

朱佑樘眼眸中掠过了一丝不悦，道：“柳乘风，朕知道你对公主有情，朕也知道公主对你颇有情谊，可是你不要忘了，你已是驸马都尉，这天下哪有两个公主共侍一夫的道理，现在太康公主下嫁已是迫在眉睫，你这般胡闹，到底是什么意思？”

柳乘风却是气定神闲，道：“微臣入宫并非出于私心，陛下误会了，微臣之所以入宫，说公主不能下嫁江炳，实在是因为江炳包藏祸心，十恶不赦，陛下，刺杀微臣的人，微臣已经查出来了，这个人就是江炳，不只是如此，这江炳还和宁王有不清不楚的关系，若是陛下相信微臣，何不立即召唤江炳入宫，当面对质？若是微臣冤枉了江炳，微臣自是万死，可若是陛下对此不闻不问，到时木已成舟，则太康公主与乱臣贼子同流合污，后果不堪设想，陛下明察秋毫，定能圣裁，微臣愿立军令状，断不敢胡言乱语。”

柳乘风的这番话掷地有声，让朱佑樘的脸色也骤然大变。

江炳刺杀锦衣卫都指挥使？还与宁王不清不楚？

这……不是玩笑吗？

第六百八十八章：殿前对质

如果此事当真与江炳有关，那么后果确实不堪设想，朱佑樘惊骇之余，可是出于对柳乘风的信任，终于做了决定。

“召庶吉士江炳立即入宫，不得有误，通知江府那边，迎亲的准备继续进行，朕和江爱卿只是有话要说。”

婚事是要继续的，现在全天下人都在翘首以盼着公主下嫁，现在朱佑樘只能先把事情说清楚，若是江炳无罪，自然是立即回去迎亲，可要是有罪，那也只能另想办法。

太监接了旨意，飞快去了。

而柳乘风则是坐在朱佑樘的下首，见朱佑樘默然无语，因此也没有说话，他把手炉压在膝盖是上，膝盖起伏，用脚尖打着节拍，双目微微眯着，似是闭目养神。

朱佑樘心思就更复杂了，他现在担心的是，若江炳当真涉及到了刺杀，便是他身为九五之尊，只怕也不知该如何是好了。可是他心里仍存着侥幸，只是希望柳乘风查错了，是不是产生了误会。

当然，当他看到柳乘风，其实心里未免没有产生动摇，在他的心目中，这柳乘风虽然不是庶吉士，甚至连个寻常的同进士出身以至于连举人都不算，可是柳乘风无论任何方面，确实要比江炳要出众的多，这也难怪太康公主属意这个家伙，只是可惜……

朱佑樘没有再想下去，想得越多，越是会动摇的决心，让他想到那梨花满面的女儿。

原本这个时候，天气炎热，殿里都会放些冰盆降温的，只是今年皇上身体不济，这样的天气反而觉得有些冷，因此并没有上冰盆降温，柳乘风穿着的是大袖的礼服，坐的久了，身上便有一股子闷热，此时的心里藏着什么心事谁也不知，对他来说，决战要开始了。

※※※

江府。

宾客们已经到了不少，既是迎娶公主，再加上江炳又是读书人出身，因此来的宾客尤多，迎亲的队伍已是准备好了，吹拉弹唱的，还有一车车的礼品，数百个奴仆如今都穿着新衣，一个个满是喜悦，而作为新郎的江炳则是穿着新郎的礼服，此时正在中门这边迎客，显得意气风发，连那张平淡无奇的脸，今日也显得格外的俊朗了一些。

在一片恭维和颂扬声中，江炳应对的很为得体，连内阁那边，也都有人打发了人送来了礼物，此时的他，虽是踌躇满志，可是表面上却是谦虚无比。

再过一个时辰，就要准备迎亲了，因此来的宾客也是日渐增加，一些平素没有交代的王公贵族此时也都到了场，而这时候，一个太监飞快过来，这太监并没有引起太多人的注意力，毕竟公主下嫁，这里的太监已经来了不少了，司礼监那边，早就打发了不少来这里替江炳筹备婚礼，更不必说时不时会有宫里的太监过来沟通婚礼的细节，以及皇后的意思。

只是这太监神色匆匆，寻到了江炳之后，却是让江炳到书房里说话，江炳倒也没有多问，更不觉得好奇，毕竟有些时候，宫里有些私事要与他商量，因此立即将这太监引入了书房。在书房里，太监传达了皇帝的旨意。

急命江炳立即入宫，婚礼照旧筹备。

只是短短的一句话，却是透露出了两个意思，其一便是宫里出了事，或者他江炳出了事，以至于在这婚礼的当口，明知新郎官入宫可能会妨碍到婚礼，却仍然召唤他，那么肯定是出事了。

至于第二个消息，则是说明事情还没有坏到无法挽回的地步，否则这婚礼的筹备不可能继续进行。也即是说，江炳自知，自己出了点麻烦，只是这个麻烦虽然棘手，还不至于到绝境，他听了这太监的话，露出了笑容，语气平淡地道：“微臣遵旨，这便随公公入宫觐见。”

江炳的心里，未必没有慌乱，可是很快，这股子慌乱便被镇定取代，因为他知道，他还有一个王牌，这个王牌，足以让他转危为安。

江炳立即换了一身衣衫，找来个心腹家人嘱咐一番，随即便和这公公自后门出府，朝紫禁城去了。

只是这江府里有心人却是发现，新郎官不见了，眼看这迎亲的时候到了，可是新郎官却是一点动静都没有，这不免让人有点儿糊涂，许多人都是年纪一大把的人，参加过的婚礼没有一百也有几十次了，婚礼的时候，新郎官永远是所有人瞩目的中心，可是这一次，新郎官在最紧要的关头却是不见了踪影，这是怎么回事？不少人窃窃私语，一时也猜不出头绪来，那些负责安排礼仪的司礼监太监也是急的团团转，几次三番去内府催促，可是内府那边却只是说新驸马有些疲乏，要稍带片刻才好。

※※※

正心殿的沉默终于在江炳的到来中打破，江炳进殿，随即躬身行礼，规规矩矩的道：“微臣见过陛下。”他说话的功夫，眼眸却是不禁撇向了一边的柳乘风。

柳乘风面对江炳的眼神却是一点声色也没有动，根本就没有理会他的意思。

朱佑樘振作精神，虚抬了抬手，道：“江爱卿请起来说话，这个时候朕召你入宫是朕失礼在先，不过柳爱卿这边有一段公案，却是需要江爱卿澄清一下，来，给江爱卿赐坐吧。”

从朱佑樘的言语来看，他只是想作为裁判，而柳乘风和江炳才是这殿中的主角。

江炳坐了下来，一张平静的脸对着柳乘风，眼眸一闪，微微一笑，道：“公案，不知是什么公案，请廉国公见教。”

到了江炳这个地步的人，虽然他年龄不大，可是处变不惊的气度却还是有的，他说话的时候，神情如常，仍然保持着礼貌，就好像在与殿中的人拉家常一样。

柳乘风半眯的眼睛陡然张开，毫不犹豫地道：“勾结宁王，刺杀朝廷大臣，图谋不轨！”

这一句话分为了三段，每一段都是要命的罪名，触犯了任何一条，都是死无葬身。

原以为这个时候，江炳必定会生出慌乱，亦或者是情绪变得激动，可是江炳的反应却只是哂然一笑，这笑声中竟是带着几分嘲讽，江炳在收了笑容之后，语气也变得沉重起来，正色道：“何以见得？”

柳乘风的眼睛与江炳对视，一字一句地道：“怎么？江大人不承认？”

江炳下颌颇为几分傲慢的抬起，眼眸中掠过一丝不屑，道：“我为何要承认？难道我现在污蔑大人图谋不轨，大人也要认吗？”

柳乘风却是笑了，道：“那么我问你，江氏是怎么回事？”

江氏……

柳乘风提及到江氏的时候，江炳的脸上微微愣了一下，随即冷笑：“江氏乃是我的堂妹，寡居我的府上，如今已是暴亡，只是不知柳大人为何要问起这个。”

柳乘风语气平淡地道：“只是堂兄妹吗？也罢，既然你不愿承认，那么我便从头说起吧。”柳乘风顿了顿：“那一日我奉旨前去江府，代表张皇后问你是否愿意做乘龙快婿，你答应之后，便邀我吃酒，且不论你邀我吃酒是什么意图，酒过三巡之后，我出来如厕，眼见一处宅子幽森，便不禁往那里去，谁知却是被江府的管家拦住，说是那里闹了鬼……”

“后来我才知道，原来就在不久前，那个荒废了的院落死了人，不但如此，死的还是江大人的堂妹江氏。而府中的传言，甚至是顺天府那边都认定这定是被恶鬼所杀，理由很简单，江氏的死状，像极了是自己掐死自己的。一个人怎么可能自己掐死自己？再加上顺天府在府中一个个盘查过，确实相信这府上的家人当夜并没有在那个院落里逗留，府上的人尤其是在夜间谁也不敢进那院落，因为在此之前，那里就曾闹过鬼。而且在府上的墙院并没有被人翻过的痕迹，那么也可以确认，江府并没有外人进去。顺天府断定这是江氏自杀，最后认为是鬼神所为，乍听之下，倒也情有可原。”

朱佑樘的认真地听着，一字一句也没有拉下，不过这个时候，他却没有打断柳乘风，只是此时，他也觉得江氏的死有些不可思议。

柳乘风随即冷笑，道：“别人相信这种鬼话，可是柳某人却从不信这世上有什么鬼神，在柳乘风看来，江氏的死一定是人为，她表面上是自杀，可是柳乘风却能断定，这一定是自杀。理由只有一个，那便是人不可能掐死自己，因为人掐住自己时，一旦呼吸不畅便会陷入昏迷，而昏迷的人仍有气息，可是掐住自己脖子的力道却是没了，力道一松，呼吸又重新通畅，随即很快就可清醒过来，因此这世上有吞金而死，有自缢身亡，甚至有人自刎而死，却从来没有听说过，有人掐死自己的。”

第六百八十九章：伦理乱

江炳一直没有打断柳乘风的话，皇上就在身边，打断只是徒劳无益，他倒是想知道，柳乘风到底知道多少，又有多少证据。

他的脸上依旧挂着微笑，带着几分嘲讽的意味。

柳乘风面对他的表情无动于衷，继续道：“既然江氏不是自尽身亡，那么唯一的可能就只有他杀了。可是一个寡居在家的妇人，大门不出二门不迈的，是谁和她有什么仇怨，以至于非要杀她不可？”

柳乘风脸上带着冷笑，看了江炳一眼，道：“顺天府那边已经查过，江氏虽然寡居在江府，可是对待江府的下人一向很好，从不与人生怨，江大人因为没有妻子，老母也已过世，所以这江氏是内宅的半个女主人，因此整个江府上下对她都很敬重。那么问题就出来了，这么一个人，与人没有冲突，在江府的地位又是不低，杀了她有什么好处？”

柳乘风道：“还有那个院落，江府的许多下人都说，那里并没有人居住，可是深更半夜时却总是会发出古怪的声音，以至于江府上下的人一到夜里就不敢挨近那院落半步，当时我听了这消息，一开始也是百思不得其解，我曾说过，我从不信世上有鬼神，既然没有鬼，那院落里晚上的怪声是从哪里来的？因此我便妄自揣测，这定是人为，既是人，那么他为何要吓唬别人？其实理由很简单，因为有人在那个院落里做见不得人的事，又不愿别人察觉，所以才吓唬别人不肯靠近。”

见不得人在这个时代所代表的意义其实不多，深更半夜的，多半也只有私通了。

这种事在朱佑樘听来，竟是生出了几分刺激，人都喜欢去刺探别人的隐私，这是人性，连皇帝也是如此，当听到这里的时候，朱佑樘满门心思就等着柳乘风的下文了。

至于江炳，却是镇定自若的坐在椅上，只是柳乘风说到见不得人的时候，他的眼眸中掠过了一丝冷色，可是他没有说话，也没有动任何声色。

柳乘风叹了口气，道：“我便断定，宅子里一定有人私通，江氏死的那一日，她如往常一样，趁着夜深人静时化了浓妆，穿了从丽人坊买来的衣裙，悄悄去了那院落，并不是被什么鬼上了身，而是去像以往的那样，去那个宅子里私会她的情郎，她到了地方之后，原以为会和自己的情郎温存，享受着情话，与情郎销魂，直登极乐，可是她却是错了，她到了地方之后便永远不可能再像从前一样活着出来，因为他的情郎已经起了杀心，当他步入了那幽森的屋子，里头只有昏黄的烛光，她看到了一张脸，这张脸她再熟悉不过，只是这张脸所带来的杀意却让她有些陌生，随即这个人扼住了她的脖子将她掐死，她拼命挣扎，用手去抓对方的手，直至气绝，而这个杀死的人，再用她的手掐住自己的脖子，摆出一副自己杀死自己的样子，悄悄的离开。”

“之所以大家认为这里有鬼怪，其实并非是没有想到这是他杀，只是所有人都默认以为这个宅子闹了鬼，而江氏却是在夜晚盛装进去，这于理不合，再加上闹鬼的传闻，自然将彼此的事联系起来。于是自然推断出江氏是鬼上了身，将自己活活勒死。至于顺天府……顺天府之所以