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坏了大事。

他抚着御案，沉吟不决，可是谢迁却不管这么多，再三催促，声色俱厉地道：“陛下何故迟疑不下？锦衣卫这般放肆，难道不该惩处？柳乘风平时固然有功，可是仗着自己有功劳便如此放肆，这难道不该处置？陛下三思，切不可因此而引起天下的非议。”

朱佑樘淡淡道：“锦衣卫办公，却也无可厚非……”

“陛下，办公能办到大学士的府邸去？还是要办到鸿胪寺去？莫非大学士都成了反贼，鸿胪寺里也出了反贼吗？”

这一句反问，让朱佑樘瞠目结舌，正在犹豫不定的时候，一个主意却是涌上了心头，他道：“是不是反贼，自有公论，不如这样，传旨，准备乘舆步驾，朕即可出宫，摆驾大学士刘吉府邸，听说刘吉近来身体有恙，朕去瞧瞧他。”

第六百四十七章：礼多人不怪

鸿胪寺已经陷入了混乱。

鸿胪寺卿亲自出来与外头的人亲军千户交涉。这位老爷算是有点儿倒霉，今日恰好碰到自己当值，见了这些凶神恶煞的校尉，早已有点儿站不稳了。再加上外头下着磅礴大雨，连伞都撑不住，只得穿着蓑衣冒雨出去，这大雨把外头的人全部淋湿了，不过外头的人都没有动，一个个执刀在手，一副随时要冲进去的模样。

“是谁打的头，出来和本官说话？”鸿胪寺卿还是此前的那个赵毅夫，赵毅夫原本想摆出一点官威出来，可是被这雨一淋，什么威风都没有了，连说话的语气都带着几分沮丧。

“卑下聚宝商行千户所千户陈鸿宇，不知大人亲临，还请恕罪。”

陈鸿宇放马出来，对这陈鸿宇还算是客气，他到了赵毅夫跟前翻身下马，身上早已被淋透了，不过精神还算不错，眼见这赵毅夫踩在积水里一副弱不禁风的样子，忍不住伸手搀扶了他一把。

赵毅夫脸上露出苦笑，随即道：“你们这奉的是谁的命令，可知道这里是鸿胪寺吗？里头安顿的可都是各国驻京的使节……”

陈鸿宇的脸色却是如常，微微一笑，道：“亲军奉命而来正是要捉拿这鸿胪寺里的刺客和乱党，大人来得正好，卑下正要问一问，不知那新来的瓦刺漠南使节在不在？”

漠南使节……

赵毅夫身为鸿胪寺卿，当然知道这些人，瓦刺内部分裂之后，汗庭与漠南诸部势同水火，而此时，自封为赛刊汗的李若凡眼见瓦刺汗庭势大，于是立即派出了大规模的使节到了京师，他们的目的很简单，结好大明与瓦刺汗庭相抗。就算不能得到大明的资助，至少也不能让大明出兵，腹背受敌。

这个使节团颇为庞大，大明倒是颇为理解，毕竟瓦刺汗庭现在千方百计的在破坏大明与漠南的接触，谁能肯定他们不会从中捣乱？因此增加一些护卫是理所应当的。

使节团到了京城，很快就受到了礼遇，大明巴不得与漠南打成一片，借着漠南来牵制瓦刺汗庭。

因此这些人已经安置在了鸿胪寺的上宾房里，赵毅夫不由警觉起来，忍不住道：“你问起这个却是何意？”

陈鸿宇冷冷一笑：“大人，指挥使大人怀疑他们就是杀死朝廷命官的凶手，特命我等前来缉拿，望大人配合亲军，一举将他们拿获。”

赵毅夫先是一惊，可是随即却突然笑了，他不由冷冷道：“哼，鸿胪寺是说拿人就拿人的地方，捉拿乱党和刺客，自然是你们锦衣卫该当做的事，可是本官的职责却是迎送使节，现在这寺里住着的都是我大明的国宾，你们要拿人倒也简单。”赵毅夫伸出手，雨水疯狂的宣泄在他的手心上：“去讨了圣旨来。”

赵毅夫这个态度也是没有办法，正如他所说的那样，他们锦衣卫有他们锦衣卫的职责，可是他的鸿胪寺也有鸿胪寺的规矩，现在这些人说拿人就拿人，若是这些人真和刺客有关倒也罢了，可要是拿错了人他赵毅夫找谁说理去，他好歹也是从二品大员，当然也不是傻子，看不到圣旨怎么会轻易听信他们的话。

陈鸿宇正色道：“事情紧急，非是北镇抚司不讲规矩，实在是我家大人刚刚发现了这些人的证据，为防这些刺客滋变，以防夜长梦多，所以指挥使大人不得不先命我等出动。指挥使大人已经派了人进宫讨要圣旨了，还请大人见谅。不过……想必大人也知道，若是内阁亦或者是我家大人要入宫倒也容易，可是其他人要传递消息，只怕……”

陈鸿宇说的也有道理，入宫陈词，这可不是是人就能办到的，有人能随意出入，可是大多数人都挡在这宫墙之外，想要入宫传递消息倒也容易，那得按规矩来，要先通过了通政司才成。

赵毅夫却是板着脸，冷冷道：“既然没圣旨，本官理你作甚？速速带你的人后退三百步，不得滋扰国宾，至于其他的，先请旨意。”

他铁青着脸，拂袖便走。

陈鸿宇脸色已有微怒了，他奉的命令是将鸿胪寺团团围定，随即带人入内捉拿刺客，这是指挥使大人亲口下的命令，他怎么敢怠慢？他的大手已经握住了刀，正要亲自带人杀进去。而这时候，变故却是发生了。鸿胪寺里突然传出一阵惊呼，发出惊呼的人或许是鸿胪寺里的差役，这差役竭斯底里的大吼：“来人……有人行凶了……”

外头的锦衣卫精神一振，他们心里知道，这肯定是里头的刺客察觉出来了外头已被锦衣卫围住，因此狗急跳墙，趁着鸿胪寺寺卿在与锦衣卫交涉的功夫已经先下手为强，妄想趁机突围。

果然，在这大门处，一队人提着刀杀出来，有人刀头上染着血，一个个凶神恶煞。

赵毅夫原本要走上台阶回寺里去，迎面突然遇到这么一帮子歹徒，顿时脸色骤变，连滚带爬的返身便往寺外的锦衣卫这边跑，陈鸿宇见状，已是抽出了腰刀，长刀前指，大喝一声：“这些就是刺客，杀！”

外头里三层、外三层的校尉顿时一齐大喝，一齐冲杀进去。

※※※

京师里，隐隐传出了刀兵之声，好在风雨正急，轰隆隆的雷鸣掩盖了这声音，一辆马车在街道上飞快地朝着鸿胪寺背道的方向驶去，越往前走，穿着飞鱼服的校尉就越是密集，等到了一处宅子，马车稳稳停住，一个千户飞跑着过来，到了马车车辕边，弓着身一动不动，任由雨水浇灌在他的脸上，他的胡子早已粘成了一团，滴答答的淌着水，不过这千户却是没有顾忌到这些，他朗声道：“卑下奉命围住了大学士刘吉的府邸，指挥使大人远来，卑下不能远迎，还望恕罪。”

马车里先是一阵沉默，等过了片刻，突然从车厢里传出声音，道：“里头的人怎么样了？”

“回大人的话，还没有动静，以卑下的浅见……”这千户顿了顿，继续道：“里头的人应当已经慌了。”

马车的帘子掀开，露出柳乘风的脸来，他一副要下车的样子，这千户吓了一跳，道：“大人，外头下着雨呢，大人在车里就好。”

柳乘风却笑了，道：“你猜我多少岁？”

“啊……”千户呆了一下，随即道：“大人不是二十一吗？”

“是啊。”柳乘风居然笑的很灿烂，与这天气格格不入：“我这么年轻，你倒是将我当作老头子来看了。”他说罢，已经顺势从车厢里钻出来，精神奕奕的从车辕处跳入积水，靴子入地，溅起了不少积水，连忙有人给他递来了斗笠，柳乘风戴在头上，看到眼前这巍峨的府邸，一道闪电划过，整个府邸瞬时闪闪生辉，柳乘风叹了口气，对着身边的人道：“你看，高楼起了，宾客也宴了，眼下这好端端的楼就要塌了，所以说做人不能得意忘形，要安份。”

他的话自然饱有深意，可是这些人未必能明白，柳乘风板着脸，道：“叫门吧，客气一些。”

高强已是骑马过来，翻身下了马，走上府邸的台阶，随即摘下斗笠，拉住门环扣了扣门。

门没有开，可是里头分明听出了动静，似乎有人在低声争吵。

高强只得耐着性子继续扣门。

咚咚……

声音不大，只是恰好掩盖了风雨声。

经过短暂里头的人短暂权衡之后，门终于嘎的一声拉开了一线，这是很厚重的大门，与主人的身份相衬得宜。大门里头，露出了一张惊慌失措的脸，这显然是个门房，门房后头，想必还有人，门房看到了外头黑压压的人，期期艾艾地道：“你……你们找谁。”

柳乘风这时候已经一步步走上这中门的石阶，到了门前，语气温和地道：“鄙人锦衣卫指挥使，奉旨查一钦案，有些事，要向你家老爷请教，原本以为你家老爷去了内阁，后来才得知他今日告假在家‘养病’，所以特意前来拜访。”

拜访……这玩笑有些开过了，成败数千的校尉将这宅邸围了个水泄不通，刀枪都拿在手里，就连柳乘风，也都把剑柄按死死的，分明是来意不善，可是偏偏说是拜访，这种话也只有鬼才信。

不过看柳乘风的语气还算客气，这门房倒也小小松了口气，他深看了柳乘风一眼，道：“小人这就去禀告，大人请稍后。”

“不必了。”柳乘风笑了笑，温和地道：“刘大学士与我是老相识，就不必讲这些虚礼，我自己去寻吧。”

紧接着，柳乘风的语气变得郑重起来，大手一挥，道：“内西城千户所上下人等，随我进去搜查，其余人等，好好守住，任何人不得随意出入。”

第六百四十八章：出来混是要还的

一声令下，早已准备好的校尉如潮水一般冲杀进去。

那门房吓得眼睛都直了，很快便被当先冲来的校尉掀翻，他打了个趔趄，跌入地下的积水，紧接着就被后头几个校尉死死按在地上动弹不得了。

这些校尉都是老油条，行军打仗不在行，可是抄家拿人却都是好手，根本就不必吩咐，所有人各司其职，有的控制各进的房子，有地堵住了府里的小径，有的直接进去拿人。

柳乘风在一队人的拥簇下，对身边的惊呼和怒喝充耳不闻，此时此刻的他，一步步直接往这府邸的深处走过去，脚下的靴子已经进了水，脚底透进一股子的冰凉，他也恍若不觉。

“大人，已经问出来了，刘吉在书房。”

一个校尉踩着水过来，半个膝盖直接扑倒在水里，在大雨中高声道。

柳乘风点点头，紧了紧身上的蓑衣，他惜字如金，道：“带路。”

那校尉站起来，裤管全部湿透了，却是扶着腰间的跨刀飞快地在前引路。

这一路过去，暴雨之下都是一片狼藉，受惊的孩子的啼声，贵妇和丫头的惊叫声，偶尔还有几个护院试图要顽抗，可是武器还没拿出来，便有如潮的校尉冲上去，直接就地斩杀。

来之前，他们接到的命令是……违抗亲军者，杀无赦！

这个命令自然是柳乘风下达的，这里可是大学士的府邸，是天下最中枢最尊贵的人处所，可是柳乘风的命令无疑没有给这位内阁大学士留任何情面。

这也意味着，柳乘风的校尉出发的那一刻起，柳乘风就没有了任何选择，刘吉必须垮台，必须完蛋，甚至肉体消灭，双方的斗争到了这个地步，已经不共戴天了。

柳乘风一步步地走到书房外头，看着这古朴的书房，突然伸出了手，后头拥簇尾随而来的校尉见了柳乘风这个动作，顿时整齐划一地驻足，柳乘风孤身一人走上了这书房的台阶，沉默了片刻，按着腰间的宝剑，朝着这书房里头的人朗声道：“卑下柳乘风，特来拜见刘大人，惊闻刘大人身体不适，不知大人贵体好些了吗？”

里头没有动静。

耳中所能听到的，只有狂风的低吼和雨声的淅沥。

柳乘风耐着性子，继续道：“卑下柳乘风，谒见刘大人。”

终于，里头传出了一阵咳嗽，紧接着，便听到声音道：“请进。”

一个校尉乖巧地小跑上前，为柳乘风开了门，幽森的书房里居然没有点蜡烛，一片黑暗，柳乘风毫不犹豫地走了进去，他进去的那一刻，一队校尉立即行动，将这书房围了个水泄不通。

书房的外头已沦为了人间地狱，各种惨呼此起彼伏，可是在书房里头却是静籁无声。

书桌之后是纹丝不动的刘吉，刘吉坐着，整个人似乎已经僵硬，他的表情并没有畏惧，也没有威严，很是平常，仿佛看破了生死荣辱，什么都已经看穿了。

可是他的眼睛，却连柳乘风都感觉到了一点异样。

这是一双什么样的眼睛？眼睛里流露出了人类的所有情绪，有愤恨，有默然，有不屑，还有杀气。可是若你仔细去看，却又发现这眼底的最深处又似乎透露出了一丝无奈，一丝彻骨的疲惫。

书桌之前是一方小凳子，柳乘风没有做声，直接坐了上去，两个人就是这样相对而坐。

良久……

刘吉叹了口气。

这叹气声饱含着什么情绪，连柳乘风都分不清楚了。柳乘风只是身体像标枪一样挺直坐着，看着眼前的这个人。

这个人……曾经进士及第，曾经光耀门楣，曾经鲜衣怒马，曾经手掌天下，他卑鄙，他无耻，可是正是借着这股对权利的欲望，他一步步爬上来，他侍奉过三个皇帝，历经两朝内阁，他心思阴险，可是手段却是毒辣无比，他被人戏称做棉花，可是他仍然屹立不倒。

可是现在呢……

现在的刘吉在柳乘风面前实在太普通了，普通得柳乘风都有了错觉，眼前这个人，怎么可能是一个饱读诗书的翰林，怎么可能是一个历经宦海的学士。

刘吉又叹了口气，他终于要说话了。

他的声音带着沙哑和疲惫，其实他根本不必问自己犯了什么罪，只需看柳乘风的笃定眼神，他便已经知道自己彻底完了。

“老夫年纪不小了，不成想最后竟是落到这个下场，也罢，终究是黄粱一梦，廉国公想必已经磨刀霍霍，能和老夫说几句话吗？”

刘吉的语气很镇定，可是他的眼神却很是不安。

柳乘风抿嘴微微一笑，道：“刘大人想说什么尽管说就是。”

刘吉的眼眸渐渐有些迷离了，淡淡道：“我自幼家贫……那个时候，家里只有几亩薄田，耕作之余，才能捡起书来读。也幸好我天资尚可，这书读得还算不错。老夫记得有一次想向人抄录一本‘尚书’，老夫的父亲便跑到九十里地的一个人家相借，你道结果如何？”

柳乘风倒也有耐心，问道：“愿闻其详。”

刘吉叹了口气，声音有些颤抖，道：“家父被那人家耻笑一番，还叫人打了一顿，非但书没有借来，家父带伤回来的路上却是不禁去世了。”

刘吉的脸色变得阴冷起来，咬牙切齿地道：“自此之后，我更加用功，到了二十岁，院试第一，中了秀才，此后又在乡试之中考了第三，一举名动天下。当时我便对自己说，这世上再不会有那个受人白眼的刘吉，再不会有看人脸色的刘吉，所以我做官之后，有人非议国策，我却不肯做声，有人不畏权贵，大肆弹劾内阁亦或者部堂官员贪赃不法，我也不去做声，因为老夫知道，老夫绝不能丢了这个官，只有官身还在，我刘吉才能有体面，才能享受佳肴，才能有仆役使唤，才能堂堂正正地活下去。到了后来，我先后受人提携，最后终于入了阁，你可知道要入阁有多么不容易？皇帝要伺候着，不能忤逆他的心思，大臣们也要好好地安抚着，不让他们成为你的绊脚石，哼……”刘吉冷笑一声，淡淡地道：“有人说老夫是刘棉花，这些人又懂什么？他们哪里受过颠沛流离之苦？哪里经历过丧父之痛？他们丢了这个官，尚且可以衣来伸手饭来张口，可是老夫一旦丢了官，就什么都没了……”

刘吉说到这里，脸色突然一变，又变得无比沮丧起来：“只是可惜，老夫宦海沉浮这么多年，什么样的对手不曾遇到过？只是想不到……想不到啊……”

柳乘风笑吟吟地看着他，道：“刘大人说了这么多，现在我可以说话了吗？”

“刘大人……”不待刘吉是否同意，柳乘风已经开口了，他语气很是平淡地道：“你要做官，无人去妨碍你，可是你为了做你的官不择手段，却是该死，其他的帐，我且不和你算，可是周成却是你的门下走狗，他为你丢了官，可是到头来，你却授意别人杀了他的全家，有一句话叫做杀人偿命、欠债还钱，刘大人，你欠下的债太多了，现在也该到还的时候了。”

柳乘风说罢站了起来，冷冷地看了刘吉一眼，转身便要离开。

刘吉陷入了沉思，正在这时候，外头却突然传进一个喊声：“皇上驾到！”

皇上驾到……

柳乘风微微有些诧异，看了刘吉一眼，刘吉此刻万念俱焚，倒是没有露出其他的表情。

二人一起出了书房，冒着雨到了刘府的大门处，沿途上，到处都是跪在地上的校尉，还有不少刘府的家人，方才双方还在逃的逃、追的追，现在却都跪在这水中，任由雨水打在身上。

中门这边，朱佑樘坐着密不透风的步撵出现，这里发生的事，想必也是超出了他的预料之外，此时他躲在步撵内，并没有表现出任何的情况，而柳乘风与刘吉已经到了步撵下，二人一起拜倒在地，道：“微臣恭迎圣驾。”

朱佑樘的后头是