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整个侯府，开始张罗起来，过了一炷香，宫里果然来了人，却是一个太监带着数十个小太监到了，算是皇后的先遣军，帮着做好准备工作的，如此一来，倒是让侯府的人不禁吁了口气，无论如何，有个‘专业人士’提点，事情就好办得多，需要什么贡品，要焚几柱香，还有各人穿什么衣衫，都任这太监安排。

柳乘风倒是躲了一下懒，这种琐碎的事实在不是他的长处，跟着去凑合只是帮倒忙，索性到书房里躲个清闲。

自从进了亲军，柳乘风在书房里待得时间已经越来越少，此时抛去所有的心事坐在这里，让柳乘风有一种恍如隔世的感觉。

那豆大的油灯，闪耀着昏黄，让柳乘风的眼睛感觉到一丝不适，深吸了一口气，随手捡起了一本书看，只是没有到一刻工夫，外头就有人来禀告了：“侯爷，皇后娘娘到了。”

“来了……”柳乘风长身而起，快速出了书房，到了中门这边，一家子百口人都穿着礼服守候在这里，柳乘风传的是飞鱼服，站在最首的位置，身后左右两侧分别是夫人和府里一些地位较高的人，再后头就是一些杂役和婢女了，随着爆竹声响起，中门大开，张皇后欠着太康公主跨槛进来，柳乘风带着诸人一起问了安，张皇后道了一声免礼。

张皇后的脸色明显不是很好，板着个脸，看了柳乘风一眼，再顾不得什么规矩，只留下了一句话：“这些装腔作势的就免了吧，统统撤了，去大堂里，朵儿，你和姐姐和温夫人随意到这侯府走走，柳乘风，随本宫到堂中去回话。”

张皇后懿旨下来，谁也不敢说什么，人群各自散了，柳乘风亦步亦趋地跟着张皇后，到了侯府大堂，张皇后刚一落座，就已是忍耐不住，冷冷道：“到底出了什么事，皇上一副神魂不属的，你说吧，别以为你们君臣能瞒得住本宫。”

柳乘风当然知道，宫里有危险的事皇上肯定不会说，而张皇后突然收到旨意，说是要出宫省亲，心里肯定也会起疑，皇上那边问不出什么，当然要寻自己兴师问罪了。

毕竟这事儿太匪夷所思，张皇后当然觉得不正常。

她虽是顺着皇上的意出了宫，可是心里不免担心，自然问到柳乘风头上。

柳乘风连忙道：“陛下不过是因为娘娘思念……”

张皇后绷着脸拍着边上的茶几，娇斥一声打断道：“本宫叫你来，不是要听你这些昏话，柳乘风，本宫待你不薄，平时也对你多有回护，你就是这样对本宫的？哼，你倒是好了，合着皇上来欺瞒起本宫来，你实话实说，到底是什么事！”

柳乘风心里苦笑，要糊弄张皇后，似乎难度有点儿高，今个儿是不说实话是不成了。

他沉吟片刻，尽量用平淡的语气道：“宫里出了些反贼乱党，陛下为了安全起见，才……”

“啊……”张皇后吓得花容失色，不禁道：“反贼……可是皇上还在宫里……这……这可不成，就是出了反贼，岂有陛下一人独守宫中的道理，本……本宫……”她长身而起，冷若寒霜的还要说话。

柳乘风瞧她的样子，连忙拦住，道：“娘娘，陛下正是因为担心娘娘的安全，才下了这道旨意，若是娘娘入宫，一旦有什么危险……”

张皇后冷笑：“危险？哼，万贵妃在的时候，东宫里也是处处杀机，活了今日不知明日，本宫和皇上一样熬过来了，难道还怕这个，你休要多言，本宫这便入宫，太康公主就托付给你了，就算反贼们当真不轨，皇上身边连个人都没有，可怎么了得。”她举步要走。

柳乘风只得拦住，苦苦劝道：“娘娘差矣，娘娘若是在宫里，皇上便忍不住会分心，不能一心一意剪除反贼，更何况，微臣和皇上早有了除反贼的办法，娘娘去了非但于事无补，反而有所妨碍，请娘娘放心，微臣一定保护陛下周全，断不会出现任何差错，娘娘若是相信微臣，就请在这里小住几日，一切由微臣安排，若是陛下有丝毫损伤，微臣愿以死谢罪……”

他这一句话，也算是情真意切，张皇后不由迟疑，看了柳乘风一眼，淡淡地道：“本宫当真能相信你吗？”

柳乘风拜倒在地，正色道：“微臣起先不过是个摆字摊的无用书生，蒙陛下青睐，才有今日，微臣与陛下休戚相关，本就连为一体，陛下的安危对微臣来说是头等大事，微臣赴汤蹈火，保护陛下也万死不辞，请娘娘放心，只要微臣一息尚存，陛下就可无恙。”

张皇后叹了口气，将柳乘风扶起来，慈目打量柳乘风一眼，道：“这些乱党的事，本宫也是一点儿也不知，你说得不错，本宫就是入宫，那也帮不上什么，只是陛下一人在宫中，总是叫人放不下。你跟随陛下时日虽然不长，可是忠心和本事本宫却是信的，今日，本宫便将陛下托付于你，请你无论如何保护陛下，知道了吗？”

她的话语中多了一个请字，意义非凡。

柳乘风郑重其事地道：“娘娘放心便是。”

张皇后叹了口气，道：“在这里小住，本来是件好事，有空闲呢，散散心也好。只是这个节骨眼上，真是没什么心情，本宫乏了，收拾了屋子，让本宫去小憩一会儿吧，还有，这事儿不要对太康公主说，对太子也不要说，能瞒着就瞒着。”

柳乘风应下，叫人安排张皇后歇下，到了府中的花厅，几个年纪相仿的女子都在叽叽喳喳，一副不知愁滋味的样子，那晨若不知什么时候也来了，倡议大家一道儿去丽人坊，温晨曦只是莞尔一笑，并不反对，朵朵好不容易放出来，自是拼命点头，唯有朱月洛，似乎也察觉出了什么，脸上虽然带着笑意，眼中却掠过一丝不好的预感。

见了柳乘风，晨若飞快过来，一点儿也不顾忌身份，拉着柳乘风道：“姐夫，我们都去丽人坊，你去不去？”

柳乘风笑了笑，道：“那是女人家去的地方，我去做什么，你们去吧，好好招待公主殿下，知道了吗？还有，不要和殿下产生口角。”

晨若咋舌，道：“我哪里敢。”

柳乘风道：“好了，你们都去玩吧，我还有些事，就不奉陪了。”

第四百九十二章：巨大进展

虽然暂时无事，可是柳乘风还是决心出去一趟，留在侯府里让张皇后知道，肯定是以为自己躲懒，难免更加担心，反而出去装出一副忙碌的样子，才让这位担心丈夫安全的皇后娘娘能定下心来。

他刚刚出了门，一个校尉恰好骑着快马来，气喘吁吁的下了马，禀告道：“侯爷，李先生让卑下来禀告，说是刘吉刘学士的案子，已经有了眉目了，请大人速去。”

柳乘风精神一振，这才多久功夫居然就有了眉目，颇有些让他始料不及。他连忙道：“快，去佥事府。”

马车飞快驶向迎春坊，这一路上，柳乘风心里却生出疑惑，事情的进展，似乎有点儿出乎寻常的顺利，颠簸的车厢里，胡思乱想了一阵，最后还是打消了念头，现在想这些没有任何意义，倒不如先看看再说。

到了佥事府柳乘风直接进去，门口的校尉一齐挺了胸，直入大堂，便看到陈泓宇和李东栋二人都在了。

柳乘风这时候，反而不急躁了，微微一笑，慢悠悠的坐下，一边叫人去斟茶，目光落在陈泓宇身上，问道：“查到了什么？”

陈泓宇道：“杨作在京师的时候，曾有个心腹的管事，后来他致仕之后回了原籍，这管事却是请辞了，一直隐居在京师里，卑下这也是叫人四处打听到的。”

柳乘风皱起眉：“从哪儿打听来的？”

陈泓宇呆了一下，回答道：“杨作在京师的旧宅，附近也有些官宦人家居住，卑下叫人到那边去问问，附近是个礼部官员的宅子，他家的一个账房说是和那管事从前颇为相熟，经常一起下棋对弈来着，也多少知道一些那管事的事，那管事请辞之后，还向他告别，说是就在京郊那边买了宅子，置了几亩薄田住下。卑下顺着这个线索，清早的时候派出许多校尉到京畿附近的乡里去，按着那帐房的描述，再根据这管事的性子……”

柳乘风追问道：“这管事的有什么性子？”

陈泓宇微微一笑，道：“说是这管事素来好作画，尤好山水，小人就在想，这管事的既然要隐居，肯定会挑选些有山有水的地方，再根据这管事之人大致的身家，琢磨着他跟了杨作这么久想必也攒了不少银钱，又在乡下置业，应该能买下几百亩薄田，还有一样，就是乡里之间，往往一姓人家为一村，如杨家庄、李家村，村中大多数人都是同姓，而管事去置地，便是外来人，卑下便寻些有山有水的地方，让人打听一下村中是否有异姓的外来人，又有几百亩田的，谁曾想一下子就把人寻到了。”

柳乘风听了陈泓宇的分析，不由赞赏的看了陈泓宇一眼，说到查人，还是这老江湖厉害，颌首点头道：“做的好，现在他的人在哪里？”

陈泓宇道：“正在让大夫治伤，不过大人放心，都是些皮外伤，待包扎好了，上了药就会送来。”

柳乘风皱眉：“还受了伤？”

陈泓宇苦笑道：“本来押这管事回来的时候，原以为能平安无事，可是回城之前，也遭了一伙贼寇的袭击，这些人有数十个之多，以卑下的估计，想必早就盯上了我们，咱们的弟兄低档不住，差点儿让这管事的出事，可是后来又不知怎的，又出了一伙人，竟是将袭击校尉之人赶跑了。”

柳乘风深吸口气，两伙人……

有一伙事先就已经盯梢着出去寻人校尉，目标肯定是那管事，多半是要杀人灭口，这伙人会不会是刘吉的人？是了，昨夜围了刘吉的府邸，刘吉却让人在府中敲起铜锣，难保不是给外头的人传达什么信息，而这个信息，会不会是杀人灭口？

若当真是刘吉的所作所为，那么这刘吉到底是在隐瞒着什么？

只是这另一伙人又是哪里来的，他们为何会出现，目的又是什么？

没想到人是寻到了，事情非但没有变得简单，反而越来越复杂。

柳乘风不由道：“难道就没有拿到一个贼人？押回来审问？”

陈泓宇一脸惭愧，道：“大人，这些贼人训练有素，彪悍无比，校尉们……”

柳乘风不禁苦笑，这就是锦衣卫的最大软肋，这些家伙仗着是亲军的身份，到哪里去拿人也没人敢阻拦，让他们耀武扬威可以，吓唬吓唬人也可以，打探消息也不是什么问题，可是一遇到什么悍匪，多半就得歇菜，真要让他们面对悍匪，不哭爹叫娘就好了，更别提去拿人。

不过柳乘风暂时只能将这事儿搁置到一边，现在他最感兴趣的是那管事口里能问出什么来。

陈泓宇想来也是觉得人提来的太慢，亲自去催了催，随即便有人押着一个受了伤须发皆白的老者来，这老者满脸皱纹，干瘪的嘴唇不安的舔动，看了看坐在椅上的柳乘风，又看到两边凶神恶煞的校尉，锦衣卫的凶名早已深入人心，已吓得他大气不敢出了。

“小……小人周文斌见过大人，小人……小人……”周文斌趴在地上，浑身颤栗。

柳乘风眯着眼，打量着周文斌，周文斌给他的印象几乎是个胆小怕事的乡下乡绅，可是柳乘风心里清楚，一个在杨作边上呆了这么多年的管事，不可能只是乡绅这么简单，他没有说话，只是似笑非笑的看着周文斌。

其实这就是给周文斌一种压力，锦衣卫的凶名可不是玩儿的，越是不说话，给予周文斌的精神压力越大。

周文斌咽了口吐沫，不敢做声，时不时抬眼去看柳乘风，畏畏缩缩的样子。

柳乘风心里不禁在想，这个家伙，莫非当真只是个胆小怕事的人？或许是这么多年的养尊处优，早就磨砺掉了他身上的锐气，若是这样，就好办了。

沉默了良久，柳乘风终于开口了，淡淡地道：“说吧，到了这个地方，你自个儿想必也清楚，本官让你来说什么，把知道的都说出来，或许能给你一条活路。”

柳乘风没有提到杨作，不过周文斌这种人，除了说杨作的事还真没有其他可能，毕竟锦衣卫老爷们是很忙的，一个乡下土财主玷污了哪家的佃户的妻女，又或者是克扣了谁的工钱，谁会关心，又有谁在意？

周文斌哭丧着脸，道：“大人要小人说什么，小人知无不言言无不尽，只求饶小人一命……”他观察着柳乘风的脸色，继续道：“大人莫不是想问杨作杨大人？”

柳乘风冷哼一声：“你既是知道，还问我做什么，把你知道的都说出来。”

周文斌道：“小人从前确实是在杨大人身边差遣，杨大人身为太常寺卿，每日炼丹，与方士们厮混在一起，这些事小人是知道的。”

“那些方士是谁？从哪里来？”

“这个……小人不知。”

“砰！”柳乘风不由拍案，怒道：“你会不知道？”

周文斌哭丧着脸道：“小人当真不知道，这些方士都很奇怪，行踪飘忽不定，可是隔三岔五总会去寻老爷一趟，老爷对他们很是敬重，可是老爷对这些方士的来历身份却是只字未提，而那些方士也从不和我们打交道。”

“有个姓木的道士你知道吗？”

“哦，是了，这个人有些印象，他似乎是方士们的首领，不但是那些方士便是老爷也对他马首是瞻，这个人脾气很古怪，说着一口古怪的官话……”

柳乘风眯着眼，插口道：“是不是南昌府的口音？”

周文斌苦笑：“小人并不知是哪里口音，不过有时进府里，有一次老爷请吃斋菜，特意提点过，要厨子们想办法弄点儿藕片来，说是木仙长喜爱吃，小人估摸着，江南、江西那边盛产莲藕，这方士应当是那边的人。”

柳乘风点点头，他倒是知道，莲藕也算是江西的一大特产，在这个时代，寻常的北人是极少吃莲藕的。他继续道：“还有呢？”

“没……没有了，在外人看来，老爷对小人一向信得过，什么事儿都吩咐着小人去做，可是大人是不知道，自从那些方士们出现之后，老爷就像有什么心事一样，无论如何也不肯说，有些时候，脾气也变得乖张了不少，小人见了，也曾想去安慰几句，可是老爷突然指着我的鼻子大骂，还说再敢多言，就要把我赶出府去。”

柳乘风眼中如一泓秋水，其实周文斌所说的，倒是没有出乎他的意料之外，杨作和道士们的事，肯定是不会随意透露，这些东西只能憋在杨作的心里。

他注视着周文斌，淡淡地道：“那么，刘吉和你家老爷是什么关系，你想必知道本官要问的是什么，本官不想听你在这儿编故事，你老实回答，若是说错了一句，那么咱们就不是在这里问话了，明白了吗？”

第四百九十三章：天大的丑闻

听到刘吉二字，周文斌像是被蜜蜂蜇了一下，整个人都颤栗了一下，磕头如蒜捣地道：“大……大人……小人……小人什么都不知道，小人……”

他带着哭腔，几乎不敢再去看柳乘风，只是不断地磕头，似乎心都要从嗓子眼冒出来。

额头上已有斑斑血迹，他便是再蠢，在乡下待久了，也是知道刘吉是什么人，莫说是现在已经重新入阁的刘吉，便是致仕的刘吉，他也绝不敢诽谤半句。

柳乘风当然知道他的顾虑，冷冷一笑，道：“你不说是吗？那我便实话和你说了吧，现在已经查明杨作乃是明教乱党，他勾结明教之人，挖了一条地道直通紫禁城，你是个聪明人，想必也知道这是什么意思，你曾是他的心腹管事，锦衣卫现在要给朝廷一个交代，你当然也明白后果是什么，该说的就是这些，你自己斟酌吧，是隐瞒着不说，还是现在把该说的都说出来。”

周文斌吓得牙关都打颤了，他当然知道这意味着什么，杨作是乱党，那他是杨作的心腹管事，参与还是没有参与这些事儿他一张嘴哪里说得清楚？若是不老实把自己该说的都说出来，那等待他的后果将极为严重，到时候锦衣卫为了交差，索性指认他是同谋，这可是抄家灭族的大祸，事到如今，他还能说什么？锦衣卫要捏死一个官员或许还有几分难度，可是要捏死他，就像是捏死一只蚂蚁那样容易。

他脸色惨白地道：“我……我说……”

柳乘风换了个坐姿，变得温和起来，道：“只要愿意说，本官也不会和你为难，其实本官也知道，你在杨作身边也不过是寻个差事，就算你想做乱党，人家也未必接纳你，你如实说出后，锦衣卫这边会暂时关押你，你可以托自己的亲眷卖了这京畿附近的田地，兑了现银，本官可以保着你到廉州，或去苏杭那边。”

他的一番话，虽然不敢确认真假，可是至少让周文斌安心了不少，他深吸了口气，正色道：“大人，我家老爷乃是刘吉的门生，也是靠着刘学士才一步步升上来的，他们之间的关系，小人是知道的，老爷若是在外头寻了些奇珍异宝，都会托小人送去刘学士府上，因此刘学士对我家老爷也是信任有加，时常请老爷出入刘府说话。”

柳乘风听不出什么异常来，道：“可是后来，似乎刘吉对你家老爷有什么忌讳了，是吗？”

周文斌道：“大人说的没有