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时候反而义无反顾地站了起来。

陈让朝柳乘风笑了笑，道：“怎么？柳百户有什么话说？”相比从前对柳乘风的冷漠态度，现在的陈让可谓是如沐春风，态度转化之快令人咋舌。

柳乘风笑嘻嘻地道：“大人，卑下有话要说，刘中夏虽然昏聩，可是若说他谋反，卑下是万万不信的，此人愚蠢如猪，哄骗大人与卑下为难，不过是要泻私愤而已，还请大人明察秋毫。”

陈让听了，眼中掠过一丝怒气，心里说：好啊，竟敢讽刺我，说这刘中夏愚蠢如猪，又说哄骗了我，这不是说我连猪都不如？被猪一样的蠢货骗了？

不过这时候陈让却不发作，反而是笑容可掬地瞥了牟斌、刘公公一眼，见着二人稳坐在椅上，都是一副事不关己高高挂起的态度，心里想：今日只能应了他，且先过了这一关再说。

刘中夏听了柳乘风为他求情，先是微微一愕，不禁偷偷看了柳乘风一眼，露出感激之色。

陈让沉吟片刻，道：“那么柳百户以为，这刘中夏该如何处置？”

柳乘风道：“这个简单。”说罢将一直缩在角落里连头不敢抬的老霍拉来，道：“冤冤相报何时了，我和老霍都是老实人，刘千户先是惊吓了我，此后又打了老霍，且不说老霍要去治伤，就说卑下被他这一吓，心肝都要跳出来了，大人，卑下的心肝虽然不值什么钱，可是这赔偿总还是要的，刘千户怎么说？”

刘中夏听到赔偿，眼睛一亮，与抄家灭族比起来，赔偿简直不值一提，他连忙膝行到了柳乘风脚下，道：“柳百户要多少，只管报出一个数目。”

老霍吓了一跳，他一直在刘中夏的淫威之下担惊受怕惯了的，这时候居然要勒索到刘中夏头上，再加上他这个人本来就老实，这时候已经吓得有些两腿打哆嗦了。

柳乘风却是谈笑风生，仿佛自己敲诈刘中夏的银钱是天经地义一样，呵呵笑道：“这种事怎么能让我来报数？不知道的，还以为我要讹诈千户大人呢！”

这要不是讹诈，那世上的草寇都是良民了。

刘中夏这时候像是抓住了一根救命稻草，哪里敢把数目报低了？咬咬牙，道：“白银二千两如何？”

二千两绝对算是天文数字，柳乘风在街口摆字摊的时候，一个月能赚二三两碎银子已是要烧高香了，柳乘风听到刘中夏报出来的数目，不禁有些吃惊，想不到这千户竟有这么一大笔浮财。

刘中夏见柳乘风不回话，只当柳乘风是不满意，额头上已渗出冷汗，继续道：“至多三千两，再多，刘某人也拿不出。”

“好……”柳乘风心里大是激动，他娘的，三千两，只要自己省着点用，便是花销一辈子也足够了，若是带着这么一大笔银子去乡下买些田地，也足够自己养家糊口。他生怕刘中夏翻悔，连忙又道：“既然如此，这件事就这么定了。”

刘中夏这时也松了口气，他这锦衣卫里的差事算是没了，如今又要拿出三千两来赔偿，阴沟里翻船倒了大霉，不过幸亏捡了性命，很快被陈让叫人打了出去。

这一场大戏总算落幕，牟斌已是站了起来，伸了个懒腰，轻描淡写地打量了柳乘风一眼，道：“如今做了百户，要好好用命。”说罢大摇大摆地走了出去。

柳乘风也不愿意和陈让多呆，至于那个刘太监，更是没有理会的兴致，借了送老霍去治伤的借口便出了厅堂。

这大堂里，所有的校尉都已经打发了出去，寂静无声，唯有那散发着檀香的鼎炉生出袅袅青烟，刘公公冷着脸慢吞吞地品着茶，而陈让已是红着脸站了起身，蹑手蹑脚地到了刘公公身边，大气不敢出。

一盏茶功夫过去，刘公公慢吞吞地张开眼，冷哼一声道：“厂公还有句话要杂家带给你。”

刘中夏忙道：“请刘公公赐教。”

刘公公悠然道：“你呀，还是少了历练，做人处事，要瞻前顾后，前后左右上下都要先看清楚了再放手去做，一味地向前冲，早晚要头破血流。今日这件事，算是给了你一个教训，往后要懂得三思而行，不要一味莽撞，否则谁也保不住你。”

陈让的背显得有些驼了，擦拭了额头上的冷汗，忙道：“干爹教训的是，刘公公教训的是。”

刘公公淡淡道：“这个姓柳的，看来也不简单。”

陈让小心翼翼地道：“我现在回想起来，倒是觉得这姓柳的是故意布好了一个套子让我钻进去，指挥使到这里来，圣旨又接踵而至，倒像是都和他商量好了似的。”

刘公公冷笑道：“你现在才知道？不过不是他布好了套子让你钻，是你自己没头没脑地扎了进去，你方才没看到那牟斌得意的样子，哼，他是成心看我们的笑话呢。”

陈让连忙道：“公公放心，往后我再也不随意招惹是非了，一定好好闭门思过，至于这个姓柳的，以后也再不会为难。”

刘公公双目一阖，脸色变得无比森然起来，道：“现在想不为难也不成了，不除掉他，你在卫所里还能抬得起头吗？厂公抬举你，是让你在锦衣卫里做出点样子来，让宫里头能在这锦衣卫占有一席之地，咱们好不容易经营起来的这点本钱，怎么能因为一个柳乘风而断送了？不过要除掉他，现在还不是时候，再等一等看。”

陈让恍然大悟，这时候发现这刘公公居然和自己干爹一样让人捉摸不透了。

第三十五章：东厂的油水

领着老霍去敷了伤药，新任的千户还没有下来，不过内西城是整个京师较为紧要的卫所之一，这一次多出一个空额只怕也足够有人打破头来争抢了。

柳乘风与老霍回到卫所的时候，宫中的赏赐和百户的腰牌、文书也发放了下来，此前那个王司吏见到他也换上了一副谄媚的笑脸，一边请柳乘风到签押房坐下，一边小心翼翼地给柳乘风斟茶，道：“百户大人，方才指挥使大人已经有了吩咐，您这百户仍然挂在内西城这边，为此，咱们千户所里专门开辟了一个地方，从此之后，由柳百户来管辖，人手也已经调拨好了，这是名册，请柳百户过目。”

柳乘风看了王司吏一眼，先不忙着接名册，笑道：“王司吏如此热情，真让人不习惯。”

王司吏立即变得尴尬起来，赔罪道：“大人，若是此前有什么得罪之处，还请大人见谅。”

柳乘风淡淡地道：“罢了，从前的事就不提了。”

王司吏吓得出了一身的冷汗，而柳乘风则开始看起名册来，虽然他是百户，可是旗下的人并不多，只有六十三人而已，而且这些都是从各百户所调拨来的，人员多半是良莠不齐，好在柳乘风也不至于挑肥拣瘦，锦衣卫的威严靠的本就不是武力，而是他们身上这一身皮和腰间的锦春刀，寻常的百姓看到了穿着飞鱼服和配着锦春刀的校尉，谁敢不服？

不过柳乘风所管辖的区域，居然就在太学附近，这太学边上恰好有三条街，主要是卖一些书籍、文墨之类的生意，最外围倒是有一处繁华的所在，叫烟花胡同，这烟花胡同地如其名，乃是京城最高级的妓馆聚集之地，据说出入的达官贵人可谓多不胜数，一掷千金的豪客如过江之鲫，柳乘风摆字摊的时候就曾听人提及过这个地方，只是当时寒酸，只知道那里鲜衣怒马，是富人的聚集地，寻常人去了，拿一年的信奉出来也未必能进得了那清馆的大门。

柳乘风心里想：“这倒是个好地方。”说罢朝王司吏微微一笑，道：“把这花名册里的人都叫来，我要亲自点卯。对了，还有一件事，这次老霍在国子监里功劳也是不小，指挥使大人那边没传出话来给他升赏吗？”

老霍这人虽然胆小怕事，可是今日咬着牙不肯栽赃柳乘风的交情，柳乘风算是记住了，在柳乘风的印象中，老霍虽然老实，不过却最信得过，柳乘风没理由不给他讨个赏。

王司吏呵呵一笑，道：“霍校尉自然是有功的，多半镇抚司那边也在商讨，一个小旗总是跑不了的。”

柳乘风知道升官不是轻易的事，自己这连升三级的百户是因为皇帝有旨意，可是在卫所的内部，却不会这么快颁布出升赏来，尤其是现在这锦衣卫内部本来就四分五裂，要平衡大家的利益关系，没有十天半个月也不会有委任下来。

柳乘风知道问一个司吏也问不出什么来，便与老霍在这签押房等着，王司吏则是召集校尉了，方才发生的事对老霍来说真是惊险到了极点，如过山车一样，一下子跌入地狱，又一下子升上天堂，到现在他还没缓过劲来。

柳乘风见他呆呆的样子，也没有和他多说什么，老霍心情激动，他又何尝不激动？就在不久前，他还是个人人瞧不起的上门女婿，而现今，他总算抓住了机遇，有了一个做侍郎的恩师，成了锦衣卫百户，更有御赐的飞鱼服在身。从前那个落魄书生，如今已成了京师里不算小的人物，这种将未来和前程把握在自己手里的感觉，实在惬意到了极点。

柳乘风喝了几口茶，才平复了心情，王司吏也已经回来，道：“大人，校尉们已经到了。”

柳乘风点点头，带着老霍一起出去，这千户所外头已经聚集了不少歪瓜裂枣的校尉，都是一样的服色，佩戴着锦春刀，这时见了柳乘风出来，也不显得积极，都是既散漫又稀稀拉拉地朝柳乘风勉强行了个礼，道：“见过百户大人。”

柳乘风看在眼里，那一肚子的豪情立即给打消了。他扫视了这些人一眼，发现这些校尉都是满腹牢骚的样子，好像是柳乘风欠了他们的钱一样。

柳乘风咳嗽一声，对他们说了几句话，无非是将来好好办差之类，才将他们全部打发走，接着将老霍拉到一边，道：“老霍，你对卫所上上下下的事都熟悉，我问你，方才那些校尉为什么一副懒洋洋的样子？”

柳乘风对卫所的事有点儿两眼一抹黑，编制之类的东西还知道一些，可是这卫所之中的许多潜规则就不懂了。老霍则不同，虽然一辈子碌碌无为，可是毕竟呆的时间长，许多事都知道一二。

老霍打起精神，道：“柳兄……柳大人，这事儿其实是理所应当的。大人可知道，咱们内西城百户所的油水算是不少的，比如西祠胡同附近的赵百户那边，每年从商家捞来的油水就有白银数万两，百户所上下人人都是肥头大耳，就是一个小小校尉，一年能拿个几十上百两银子也不过是轻而易举的事。至于其他百户所，也大多都是如此，有的少些，却也少不到哪里去。正因为如此，所以咱们内西城这边，校尉的日子是最好过的。不过嘛……”

老霍故意顿了顿口气，卖了个关子，道：“不过国子监附近就不同了，且不说这里管辖的街道、胡同少，除了国子监以外，满打满算也就是三条长街，那些卖文墨、书册的街坊都是小本生意，而且大多数都是读书人在经营，一年多半连一千两都捞不到。咱们这百户所的校尉都是从四处调来的，原先每个月无论如何都有几十上百两，可是到了大人手里头做事，就只能坐吃山空了，没了油水，单靠薪俸，大家怎么过活？多半是因为这个，所以大家都一肚子的怨气。”

柳乘风认真地听着老霍的话，对老霍称呼他大人显得有些不习惯，不过也没有纠正老霍。柳乘风想了想，道：“不是还有一个烟花胡同吗？那是京城里最热闹的几处地方之一，油水最是丰厚，就是从那里拔出一根毛来，也足够养活他们了。”

老霍脸色一变，道：“大人这就不知道了，烟花胡同和别处不一样，别的地方，咱们锦衣卫还能插上手，但是那烟花胡同却不是锦衣卫能吃得开的，你想想看，进那里的官员富户有多少？那些大妓馆的身后，哪个没有一两个人看着？再加上那里一直都是东厂的范围，东厂那边倒是能捞到一些油水，至于咱们卫所……”老霍自嘲地笑了笑，继续道：“早就大不如前了，成祖皇帝在的时候，咱们锦衣卫一手遮天，此后历代先帝即位，也总算还有一点威风，可是到了弘治朝，稍有一些油水的地方也轮不到咱们，卫所里的校尉穿了飞鱼服出去吓唬吓唬寻常的百姓倒还没什么问题，可是这京师里豪门比狗多，一不留神就踢到了铁板上，尤其是烟花胡同那种地方，是万万不能碰的。”

柳乘风这才明白，烟花胡同就是铁板，锦衣卫这些年混得不如意，好处和油水都被东厂的番子占去了，这么说自己这百户虽然上任，可是照样还要吃西北风，手里没有钱，没有油水可捞，不说自己会被人轻视，就是下头这些办事的人也都懒洋洋的，毕竟大家都要讨生活，也都有妻子儿女，真靠卫所里的薪俸吃饭早就饿得死得不能再死了。现在大家到了柳乘风的下头来办事，却要看着自己的妻儿嗷嗷地饿肚子，换做是谁也没有尽忠效力的心思。

柳乘风想了想，道：“若是我们来踢一踢这铁板呢？”

老霍听了柳乘风的话，吓得脸都变绿了，道：“大人，这可万万不成，十几年前，也有个百户想从东厂口里夺食的，结果还不是被番子们拿了？打了个半死不活，还栽了个罪名流放三千里呢！番子和校尉不同，他们是宫里的人，咱们抢了他们的油水，岂不是和宫里的诸位公公们夺食？”

柳乘风淡淡一笑，道：“我说笑的。”他心里却想：不去抢别人的油水，那就一辈子都只能寄人篱下，看人脸色，永远被人压得死死地，这样的日子，我已经过了半辈子，两世为人，窝囊得还不够吗？

第三十六章：英姿飒爽的小姨子

夕阳西下的时候，柳乘风回到温府，一天下来，他的精神疲惫了很多，温府这边一见到柳乘风回来，立即有人传话道：“姑爷，老爷请您过去。”

柳乘风颌首点头，心里知道以温正的身份已经知道了今日的事，大踏步地去了温正的书房。

今日发生的事，温正到现在都没有回过味来，原本自己看不起的上门女婿，竟是来了个惊天逆转，从一开始必死的局面，到此后指挥使大人出面，再到皇上的圣旨，温正虽然远在南镇抚司，却知道得一清二楚。这时见柳乘风进来，不由奇怪地看了柳乘风一眼，这书呆子到底凭着的是好运气，还是不像自己从前所想的那般轻易简单？

“来，坐。”温正的声音仍是冷冷的，不过态度少了从前的不屑之色。

柳乘风欠身坐下。

温正才慢吞吞地道：“你进入卫所也不过十几日的光景就从校尉到了百户，这是前所未有的事，虽是如此，你也不要自傲，在你的上头，有千户、有佥事、有同知，有指挥使，还有历经司上上下下，哪一个都不是你能轻易惹得起的。还有那同知陈让，今日你让他吃了亏，早晚有一天他要找你麻烦的，往后要小心谨慎，如履薄冰，知道吗？”

柳乘风心里想：陈让的背后是东厂，小心谨慎，如履薄冰？我倒是想，可是都已经将人得罪死了，我还有办法回头吗？

温正抬眼，见柳乘风一副不以为然的样子，恍然间生出一种错觉，这个书呆子的体内，似乎藏着某种锋芒毕露的野心。这个家伙，真是越来越看不透了。温正莞尔一笑，他从前轻视的是柳乘风书呆子的秉性，男人，自然还是咄咄逼人一些的好。

想了想，温正继续道：“你心里不服吗？告诉你，这世上的事从来没有一蹴而就的，你若是不服，那就更该懂得隐忍，老夫送你一句话，凡事以忍为先，真要忍不住的时候，若要剪除对手，就要斩草除根，千万不要留下任何后患，就比如这一次，你虽铲除了刘中夏，却是得罪了陈让，这就是大忌，不怕贼偷就怕贼惦记，他毕竟是同知，身后是东厂，只要抓住机会，就可以铲除你。”

柳乘风微微一笑，道：“乘风明白了。”心里却是在想：他惦记我，我也惦记着他，我若是对他们有一点点的畏惧，早晚会被他们欺到头上。

温正莞尔一笑，又继续道：“不过今日的事，你做得漂亮，圣旨钦赐世袭百户，赐飞鱼服，这是值得庆贺的事，你好好用心去做，不要辜负了圣恩。”

柳乘风道：“岳父大人，小婿有一件事要和你商量，如今小婿已经积攒了一些钱财，总是住在府上也有诸多不方便的地方，我想在外头置一个宅子，接晨曦一起出去住。”

这个想法从柳乘风进府的第一天起就萌生了，住在温家，总有一种寄人篱下的味道。现如今刘中夏许诺赔偿三千两银子出来，柳乘风琢磨着与老霍对半分之后，还能有个一千五百两，这么一大笔钱，足够在京城里头置办些家业了。

温正脸色一变，语气不善起来，道：“怎么？在温家就这么让你不舒畅？”

柳乘风摇头，微微一笑，很直接地道：“寄人篱下总是不好的，再者说也免得别人说闲话。”

温正想了想，道：“要搬出去住是不成的，老夫就这么两个女儿，你要是带着晨曦出去住，老太君那边心里也不痛快。不如这样，你要购置宅子，你现在住的宅院索性就卖给你，虽然仍旧住在温府里头，可是你将那宅院买下，往后那宅院就是你的了，自然也可以堵住别人的口。”