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　　　　出城的南门，已经看见了北门放起的狼烟，正在拉护城河的吊桥。眼看吊桥已经起来了二分之一，刺竹急了，喊道：“快点！”

　　　　清尘却停下了，他望着城墙上，微微一笑。刺竹被他搅得稀里糊涂，正要发问，却看见清尘已经搭起了弓，嘴里轻轻地念叨着：“一……”

　　　　刺竹循着他的眼光望去，只见城墙上，顶出来半边脑袋，似乎在走动。就在他看的时候，“嗖”一箭崩出去，想必是刺穿了脑袋，那人倒下去了。瞬间，又过来一个，清尘数道：“二……”

　　　　再一箭，又没了一个。

　　　　后边喧哗声近了，刺竹额上冒出汗来：“你搞什么，我们要赶紧想办法脱身！”

　　　　“这不正想着么；”清尘瞄准了，低低地喊道“三……”应声，人倒下，而吊桥，也渐渐地落下来。
第27章　试探失望让将军黯然（下）
　　　　这是怎么回事？刺竹有些傻了，清尘却收起了刚才的不急不忙，疾声道：“走！”

　　　　扬手一鞭，先抽了刺竹的马，自己紧随其后，穿过南城门，跑过吊桥，片刻无踪，只剩下稀拉拉一大群气喘吁吁的士兵，眼睁睁地看着他们远去，在城门里瘫软了一地。

　　　　“为什么不跑了？”看见清尘勒住马，刺竹诧异地问。

　　　　“马累了。”清尘放慢了速度，任马自由行走。

　　　　才不过十余里的路程，对战马来说算得了什么？清尘的这个理由似乎不怎么充分，可是这个小将军行事一贯神秘，刺竹本想按耐住好奇，可是疑问在嘴巴里转了又转，到底还是问了出来：“你不担心追兵？”

　　　　清尘淡然道：“他们已经追不上了。”

　　　　“可是，你也不担心前面收到消息，赶来阻扰我们么？”刺竹想了想，说：“我们还是必须赶快走。”

　　　　“前面就是叠泉关了，”清尘默然道：“什么时候我们都能过去的。”说话间，脸上的神情有些复杂。

　　　　叠泉关，位于两座高山之间，横断唯一的通行道路，因山上泉水多而得名。如果是大军攻打，从两山翻过而罩下，攻破不是难事，但是现在，只有他们两人，想过叠泉关这个一夫当关的天险，谈何容易？可是清尘说得如此轻描淡写，刺竹是满肚子疑惑。常州的惊险和厮杀还历历在目，如今说起过叠泉关，轻而易举如同喝汤，这又是为何？清尘似乎胜券在握，可是脸色却又显出心事重重。刺竹暗忖着，毫无头绪，却又不好再问。这一路，虽然还不了解其他，但对清尘的少言和绝然确是深有感触，他想说的时候，自然会说，他不想说的时候，你就是问到喉咙出血，他也不会哼一个字出来。

　　　　刺竹的耳边，又飘过隋先生的话“此子寡言，但言必行，行必果。”

　　　　言必行，行必果。是啊，他说叠泉关能过，那必是能过，无需担心，但刺竹好奇的是，他凭什么这么肯定，这么自信？难道，他已经有了万全的计策？闯过常州，让刺竹对清尘的钦佩油然而生。倾城将军也好，穿杨将军也好，都不是浪得虚名啊。

　　　　看着前面清尘挺拔的背影，刺竹长吁一口气，心道，他虽然不够魁梧，面容也有几分女相，但是这个性脾气，却是十足的男人。

　　　　清尘一言不发地坐在马上，缓缓行进。

　　　　刺竹不好多问详细，一时也没想起什么好的话题，便无聊地四处张望起来，笑意，慢慢地浮现在了脸上。

　　　　这是一片开阔的平原地带。道路漫长，偶有零星的行人通过，比来往的人更茂密的，是漫野的荒草，已经过膝，在风中翻滚着一波又一波碧绿的草浪，一直连到地平线，蔚为壮观。刺竹看着，感叹道：“多么熟悉，又是多么美丽的景色啊……”

　　　　清尘回头看了他一下。

　　　　“十七年前，我跟父母一起撤离百洲城的时候，才七岁，当时我们跟逃难的百姓走在一起，我就坐在装行李的板车上，只记得一路上，都是这样延绵翻动的草，安静，却有些怅然……”刺竹轻轻地叹了口气：“景不都是一样的么，不过是看景的心境不同罢了。你看我那么小的一个孩子，都能觉出怅然来……”

　　　　他忽然提高了声音：“没有战乱多好啊，其实这景色，抛开杂念来看，也很壮阔美丽呢。这草浪，让我想起潮汐。有首诗歌是这么写的：潮涌千层浪，堆雪化无痕。海天接一色，极目尽苍穹。如今这里虽然不是海边，这些草也不是海潮，但是感觉神似……你看现在这景色，是不是也可以说极目尽苍穹啊……”

　　　　“你还会作诗？”清尘有些意外。

　　　　呵呵，刺竹傻傻地笑起来：“诗么，我五大三粗的，只会看，不会作。这首《观潮》，是去年在渤海，肃淳作的，我觉得很喜欢，就记住了。”

　　　　“是不错，很有气势。”清尘也看了一眼四周，许久之后，才将目光移回来，静静地落在道边的草上，低声道：“人如草芥……”

　　　　话一入耳，刺竹不禁一颤，这四个字里的深意，似乎不该是这个十六岁的小将军该有的感悟，可是，偏偏是出自他的口。不知为何，刺竹脑海里第一个想法，就是佛理禅机，然后，他的脑袋里，就不由自主地冒出一个人来，净空大师。

　　　　沐广驰是净空大师的徒孙，他在练武的同时也理佛，沐清尘这句话不是无源之水，绝对不可能凭空而来。他跟净空大师，应该也是颇有渊源的。刺竹暗忖，如果能见到净空大师，了解到更多的情况，说不定，劝降沐广驰父子就不是难事了。一时间，他心里充满了希望，情绪也有些高涨起来，张口就问：“你的名字，是谁起的？清尘，象佛语一般，是你爹多年理佛的结果？”

　　　　清尘瞥他一眼，没有回答。

　　　　但他的沉默已经让刺竹找到了自己需要的答案。清尘的名字不是沐广驰起的，如果是，他会承认，可是，他不承认，却不开口，分明这名字里，有玄机，清尘在回避什么。刺竹这下似乎找到突破口了，他深信，去拜访净空大师一定会有收获，他甚至大胆地猜想，清尘的名字就是净空大师起的，归真寺里，还有清尘更多的秘密。

　　　　为了避免清尘起疑，这个话题应该适可而止。刺竹马上主动岔开了：“你怎么会想到要去射城墙上的人呢？”

　　　　“常州南城门的吊桥起降的机关在那里，应该有四个人在转动索轴，我射杀了三个，只剩下一个人的力气根本就把不住，吊桥就会放下来。”清尘漠然道。

　　　　“你怎么知道的呢？”刺竹追问。

　　　　“我每个月都要从常州经过三、四次，”清尘淡淡地说：“眼睛是用来看事的，不是只有城防图有用。”

　　　　好尖锐啊，又提起这个事了。刺竹有些不爽，却也没放在心上，又饶有兴趣地问：“你每个月都经过几次，去干什么呢？”他很希望清尘的回答，能对应他马上要提出的话题，可是，他失望了。

　　　　清尘回答：“军报公干。”

　　　　刺竹皱皱眉头，冷不丁地问：“你不回去探望你娘？”

　　　　“偶尔也去。”清尘的回答没有纰漏。

　　　　“你娘住在哪里呢？”刺竹似乎有心拉家常。

　　　　“跟我爷爷奶奶住在一起。”清尘的回答滴水不漏。

　　　　“你喜欢爷爷奶奶还是外公外婆？”刺竹一个劲问下去。

　　　　清尘皱皱眉头，似乎有些犯难，他低声道：“我外公外婆很早就去世了。比起爷爷奶奶，我更喜欢姨妈，我跟她身边长大的。”

　　　　说者无心，听者有意。刺竹心里一沉。这个沐清尘可不是什么隋先生口中的天外来客，原来是姨妈带大的。可是不对啊，祉莲没有姐妹，只有一个哥哥，这就更对不上了……

　　　　“你有娘，怎么跟姨妈带大的呢？”刺竹还是敏锐地找到了破绽。

　　　　清尘轻轻一笑：“我娘身体不好，没有奶水，就让姨妈喂我……我姨妈就嫁在爷爷家隔壁，为了带我，两家还特意打了个小门。”

　　　　哦。刺竹点点头，问不下去了，忽然想起了什么，说：“我之前就跟你说过的，过了叠泉关，我要去探视一个熟人……”他的眼睛死死地盯住了清尘：“那家人姓江，住上荷村，是安王四夫人祉莲的家人，王爷叫我一定去探望他们。”最后试一次，看有无破绽。

　　　　清尘点点头，表情毫无异样，甚至还有些许的漠然。

　　　　刺竹非常失望，却不放弃，步步紧逼过来，笑道：“你肯定是不会放心的，以为我又是借机去刺探军情，要不，你跟我一道去吧？”

　　　　“正有此意。”清尘满口答应。

　　　　刺竹一措，心底又是一沉。他居然不回避，不怕去江祉莲的家，那么，也许王爷的猜测出错了，沐清尘或许是跟江祉莲长得很象，但是她们之间没有关系。不知怎地，他开始为安王感到难过，不管王爷如何爱祉莲，如何后悔，祉莲到底还是没有留下任何一点痕迹，这让王爷情何以堪啊……

　　　　如果祉莲当年没有死，如果清尘是祉莲的孩子多好啊，哪怕，哪怕他也是沐广驰的孩子，对安王都是个安慰。

　　　　“想什么呢？”刺竹一抬头，看见清尘正看着自己，他的眼睛里有一股精气，带着逼仄，也带着冷凛，仿佛能直刺内心深处。这眼神让人害怕。

　　　　刺竹嘻嘻一笑，恢复常态：“我在想，这么多年没见了，他们知道王爷还惦记着，不知道会怎么想……”

　　　　“当然会觉得荣幸。”清尘淡淡道：“你知道路怎么走么？”

　　　　“可以问，王爷说不难找。”刺竹笑呵呵地回答。

　　　　“不用问了，我知道去，”清尘干脆地说：“那里有个荷香垸，我每年都去那里看白莲。”说到这里，他竟然还笑了一下：“你说的那个江祉莲，原来就住在上荷村，她和我爹经常去赏莲的。所以后来，爹也带我去。”

　　　　刺竹傻了，这么坦然，还能有什么瓜葛？！恐怕他要带给王爷的，真的会是失望了。

　　　　看着刺竹无法隐藏的愕然和失落，清尘默然地转过头去。

　　　　就凭你，想试探我？！到了你就知道了，我怕什么？！

　　　　这次让你晕，下次要你命！
第28章　听话回话从来没便宜　（上）
　　　　一棵茂密的榕树下，清尘勒住马，指指右手边：“从那边过去两里路的样子，就是荷香垸了。”他说：“左边往前走，就是上河村。”

　　　　刺竹已经远远地望见了一片密集的屋顶，离村已经不远。

　　　　“你来过上河村么？”刺竹问道。

　　　　“来得少，赏莲的时候，偶尔在村头讨杯水喝。”清尘回答。

　　　　难道沐广驰不去祉莲家问候么，他们可是世交。刺竹装作随意地问道：“你爹不带你去江家坐坐么？”

　　　　清尘摇摇头，说：“我十岁那年，爹第一次带我来看荷花，此后虽然我年年都来，但爹再也没来过。”

　　　　刺竹默然着，不再言语了。

　　　　进了村，一路问到江家。门楣清静，仿似无人。

　　　　刺竹站在暗红色的大门前，犹豫了一下，终于抬手叩响了门环。他回头望望清尘，清尘正静静地看着他，面色平常。

　　　　过了许久，门缓缓地开了，一个中年的女人探头出来，问道：“你们找谁？”

　　　　刺竹连忙说：“我是安王帐下的赵刺竹，受安王之命，来探视你们。”

　　　　那女人一愣，忽地满脸惊喜，连声道：“快请！快请！”

　　　　“请问您是？”刺竹感觉她是女主人，却似乎不是祉莲的母亲。

　　　　那女人直言：“我是江家二娘，家里境况不好，为了省点家用，辞了仆人。”

　　　　“怎么落到了这步田地？”刺竹奇怪地问：“江老先生不是开私塾么？先前家道还殷实啊……”

　　　　“唉，别提了，”二娘长叹一声：“自打祉莲死了，淮王过了江，我们家的日子就一天不如一天……村子里逃难走了一些人家，淮王又喜欢抓壮丁，半大的孩子都被拧了去，私塾是开不下去了。眼见得收入没了，我们还想着吃老本度日，没想到，淮王奢靡，把什么都转嫁到老百姓身上，苛捐杂税是一年多过一年，成了倍的涨……不交吧，秦将军的军队就来抢来砸，闹得鸡飞狗跳的……这头没得进，那头还要出，家里大娘又常年病着，老爷没办法，只好拖了关系去百洲城里的私塾教书。如今境况不好，不是打仗没停么，年轻人都好习武，学生少，工钱也就不多了。老爷能省的，都捎回来，我们也就紧吧着用……”

　　　　刺竹忍不住问道：“江县令不往家寄钱么？”

　　　　“祉鲲啊，就更别提了，人本来就比较木讷，安王一走，淮王来了，知道是安王小舅子，就下了牢，说是要杀头，吓得老爷把所有的田地都卖了，好歹从秦将军那里赎回一条命。从牢里出来到处寻事做，最后在绸缎庄里谋了个差事，专门赶马车送货，一家三口勉强糊口。”二娘幽幽地说着，又是一声长叹。

　　　　“家里的男人都在百洲，就你们两个女人在家么？”刺竹关切地问。

　　　　二娘点点头：“人少，花销也就少了，只是大娘……”说着，淌下泪来，哽咽道：“大娘身体一直不好，早先安王关照着，隔三差五送药，也能好好地养着，后来不是闹了那么一出……”

　　　　她缓缓地停下，似乎非常伤感，伸手拭去脸上的泪，说：“自祉莲离家后，大娘天天哭，没多久，祉莲去了……大娘就连床也下不来了，后来眼睛也哭瞎了，如今也就是个废人，只能躺在床上，郎中说，熬不过多久了……”

　　　　“现如今，老爷也快一个月没有捎钱回来了，家里值钱的东西也都当光了，大娘的药也停了，没钱买了，前些天她还跟我说，叫我自去百洲找老爷，不要管她，就将她丢在这里，哪天死了就死了，免得拖累……”二娘说到这里，忽然捂着脸哭了起来：“我真是怕大娘死了，我连埋她的钱都不知上哪去找……”

　　　　“别难过了，二娘，”刺竹低声道：“这么多年来，难为你一直留在这里照顾大娘。”

　　　　二娘擦去泪水，低声道：“说这些就见外了，始终是一家人，大娘对我一直都还好，当年若不是为了祉鲲，我求大娘，大娘也不会忍心去逼祉莲……祉莲跟我们恩断情绝，那也是江家欠她的……”

　　　　刺竹默然片刻，轻声说：“请您带我去看看大娘吧。”

　　　　二娘赶紧起身，刺竹转向清尘：“你也一起去吗？”

　　　　清尘想了想，点点头。

　　　　二娘这才意识到什么，看了看清尘，问道：“这位是？”

　　　　刺竹认真地望着二娘的脸，回答：“这位是我的一个朋友，姓沐。”

　　　　“沐军爷好。”二娘施个礼，又抬起头来，仔细地看了一下清尘的面容，脸上显出一丝讶然，然后她有些失神，随即笑了笑，什么也没说。

　　　　一路走进院子，粗木的柱子上红漆发暗，而且有些剥落，看得出已经很久没有休整过了。二娘走在前头，忽然回过头来问：“赵军爷这次来，是不是王爷要打回来了？”

　　　　刺竹顿了顿，回答：“快了。”

　　　　“赶快回来吧，我们淮南的百姓都快熬不住了。淮王比你当年圣上的仁厚，可差得太远了……我们盼星星盼月亮的，就盼着王师赶快回来。”二娘怅声道：“我心里一直后悔呢，当时王爷送信来，要我们跟着圣驾撤到淮北去，就是老爷不肯，舍不得这几亩薄田和家产，这可好，人留下了也没守得住……”

　　　　二娘发了一番感慨，又拉起了家常：“赵军爷多大了，我估摸着，该是二十出头了吧？”

　　　　“是的，您眼光很准。”刺竹回答：“我二十一了。”

　　　　“年轻有为啊，”二娘偏过头，又问清尘：“这位沐公子一表人才，似乎只有十六、七岁呢。”

　　　　清尘微微一笑，不置可否。

　　　　“这么小，爹娘舍得让你出来当兵？”二娘看了一眼清尘身上的战袍，寒暄着。

　　　　清尘默然不语，刺竹见他老不说话，只好代为回答：“他爹也在军中……”忽然，他一句话就捅了出来：“他爹就是沐广驰将军，你们应该认识的。”

　　　　二娘大吃一惊，连声道：“认识，认识，岂止认识……”一双眼，更是瞅着清尘不动了，只说：“他也娶妻生子了呀……”一忽儿，脸上满是心事，随即又笑道：“公子叫什么名字啊？”

　　　　清尘的嘴角扯了一下，淡淡地笑着，没有做声。