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　　　　清尘一听，登时变脸，厉声道：“这可是你说的，我不能对你笑。”

　　　　“诶……”刺竹又急了：“我不是这个意思……”

　　　　“你就是这个意思。”清尘一甩手，走了出去。

　　　　刺竹愣了好半天，这才一拍脑袋，恨声道：“又着了你的道！”

　　　　从麦城出发，一路走来，树荫渐少，十多里之后，极目之中，便再也难寻芳草了。周遭没有任何人家，官道上也没有行人，四处空空荡荡，宽阔平坦的土地上铺着薄薄的黄沙，随着风舞起来，盘旋在四野之中，尽显荒凉和贫瘠。

　　　　清尘站在胡杨林里，擦着汗水，望着远处，不知在想什么。

　　　　刺竹轻轻地靠过去，递上水囊。清尘用手挡回来，折身，坐在树下，阴影里，只见她眉头紧皱，一脸凝重。

　　　　“想什么呢？”刺竹挨着她坐下，笑嘻嘻地说：“这次我主事，你不用想那么多，跟着我混，准有饭吃。”

　　　　清尘不语，悄然往旁边挪了挪。

　　　　刺竹再次递过水囊来：“喝口水啊，你看你的汗，衣服都湿了。”

　　　　清尘看他一眼，接过水囊，喝了几口水，那汗更加出得厉害了，一粒粒珍珠般地滚下来。刺竹看着，想也没想，抬手就用自己的袖管，铺头盖脸地朝清尘脸上抹过来，清尘一侧身子，说：“男女授受不亲。”

　　　　“你不是男的吗？”刺竹呵呵地笑，调侃道：“现在天下人，谁敢说沐帅是女的？派沐家军灭了他……”

　　　　清尘斜了他一眼，起身，拍拍身上的灰，就要上马。

　　　　“等一下。”刺竹说着，从自己马上拿一大捆行囊中掏呀掏，弄出一个大大的竹斗笠来，不由分说地往清尘头上一罩，还没等清尘反应过来，那几根手指头便无比灵活地给她系上了结绳，随即裂开嘴，呵呵一声傻笑。

　　　　“弄完了？”清尘冷冷道：“这样我也不会记得你的好，反正你主事，都是你应该做的！”

　　　　“是……”刺竹笑着，又伸手，掏一阵，摸出一块黑色的大布出来，再次往清尘头上一罩，捆好，就变成了一个连着斗笠的大斗篷。

　　　　“这样最好，能遮阳，又凉快。”刺竹满意地说：“我早几天就请教了那些当地人，现学现用。”

　　　　清尘懒得理他，跨上马，却看见刺竹可怜巴巴地拉着缰绳，不甘心地问：“我把你收拾妥当了，你咋就这么狠心，也不问问我呢？”

　　　　“你能收拾好我，还能亏待自己？”清尘没好气地说：“快点赶路，不要磨磨蹭蹭。”

　　　　“误不了事，”刺竹悻悻地抽出另一个斗笠，给自己带上，这才说：“我问到了一条近路，可以缩短一天半路程，咱走那条路。”

　　　　清尘眼珠子一转，好小子，不吭不哈的，早有谋划啊。

　　　　“不过，那条路很难走，要过两个风口，运气不好的话，还能遇上沙尘暴。”刺竹脸上的笑容淡去了，肃色顿起：“清尘，治气归治气，你可不能离我太远。啥事都好说，这事我可不是跟你开玩笑。”

　　　　清尘不屑道：“你说的，不都是正事？哪件是开玩笑的？”

　　　　刺竹怔了一下，忽地咧嘴一笑：“要是我说，让你嫁给肃淳，是开玩笑的，你相信吗？”

　　　　“不相信。”清尘非要跟他对着干：“我已经准备听你的了，嫁给肃淳也不错……反正他也答应让我成为正室……”她眼角余光偷瞄着刺竹，一本正经道：“临行前那三天，我每天都陪着肃淳呢，所以也没功夫去给你汇报我俩发展的情况……”

　　　　刺竹的脸色不由自主地灰了，无趣地瘪瘪嘴，哑了。

　　　　清尘笑一下：“后悔了吧，不该跟我同路。”

　　　　“不后悔。”刺竹瓮声道。

　　　　“为什么？”清尘仰起下巴，眼睛斜斜地俯视着他。

　　　　“我知道你会一路捉弄我。”刺竹一开口，倒叫清尘有些吃惊了，他说：“只要你捉弄了我之后，能心情愉快，我也无所谓。”

　　　　清尘眨着眼睛，还寻思着话里的意思，刺竹忽地哈哈大笑起来：“清尘！你说你不喜欢肃淳，你会主动去找他？骗鬼呢！你要耍我，我就配合你一下……这下，上当的可是你了！”

　　　　清尘闻言大恼，扬手就是一鞭，抽在刺竹的马屁股上，马嘶叫着跑开了，刺竹还不忘回过头来笑，清尘嘴一撅，恨恨地骂道：“赵刺竹！你吃了熊心豹子胆了！看我怎么修理你！”
第98章　斗嘴打诨傻人也不傻　（上）
　　　　太阳悬在头顶，发出耀眼的白光，炙烤着大地，一股股热浪从脚底冒出来，熏得人昏昏沉沉。到处都是黄沙，刺得眼睛发酸发痛，一个接着一个的沙丘，仿佛永远也没有尽头。

　　　　清尘坐在马上，挥汗如雨，衣服湿了又干，干了又湿，粘在身上就跟湿纸片一样，横竖都觉得透不过气来，仿佛每个汗毛孔都被憋住了。她觉得一阵阵恶心，身子晃了晃，眼前渐渐炫舞起来，她想伏在马背上，背一弓，却摔了下来。

　　　　刺竹赶紧跑过来，扶起清尘，扛在马背上，然后找了个背阳的沙丘，把清尘放下来。一看，清尘嘴巴发干，面色通红，已经昏迷了。刺竹赶紧喂了她几口水，然后支起帐篷，把清尘放了进去。

　　　　清尘睁开眼睛的时候，刺竹正坐在一旁，望着她笑：“醒来了？你醒得可真是时候，星星都出来了……”

　　　　清尘转过头一看，帐篷外，正是满天星辰。凉悠悠的风从外边吹进来，很舒服。帐篷里的小马灯，发出晕晕的黄光，将小小的帐篷照耀得满满的。

　　　　“好些了吗？再喝点水吗？”刺竹把水囊凑近清尘嘴边。

　　　　清尘摇摇头，坐了起来：“我没事。”

　　　　“你中暑了，我给你喂了点丹药。”刺竹轻声道：“如果你好些了，我有个想法……”

　　　　清尘转过头，刺竹微笑道：“我们选择晚上走，早上也走一会，等天气一热起来，我们就找个地方休息……从这里过去，有个沙漠小峡谷，那就是第一个风口。如果现在动身。估计明天上午能到，到了那里，就能好好休整一下了。”

　　　　“走吧。”清尘起身。低头道：“都怪我，耽误行程了。”

　　　　“怎么这样说呢？”这条路短一些。但是难走些，商家都不走这边呢……刺竹笑道：“今天多亏了你，我才想起晚上行走，也是额外收获啊。”

　　　　两人收拾完毕，顶着星光上路，果然凉爽许多。

　　　　“清尘……”刺竹问道：“这么好的月色，吹个曲子给我听吧。”

　　　　“没有树叶，吹不了。”清尘回答。

　　　　刺竹只得作罢。又问：“那你那天在归真寺屋顶上吹的，是首什么曲子？好听。”

　　　　清尘想了想，答曰：“水莲吟。”

　　　　水莲？刺竹一惊，忽地想起那夜的梦境，碧水流淌，一朵白色的莲旋转着，幽幽地漂近……

　　　　“那是我爹教我的曲子。”清尘说：“这是我爹最喜欢的曲子，每次他吹起这支曲子，我就知道他在想祉莲。”

　　　　祉莲？刺竹忍不住笑道：“你一口一个祉莲，我听着还真觉得怪异。”

　　　　清尘也笑了。更正道：“我娘。”

　　　　“你为什么不叫她娘？只叫祉莲？”刺竹好奇地问。

　　　　“我叫爹也是直呼其名，”清尘想了想，说：“我从来没有叫过娘。”

　　　　“那是为何？”刺竹诧异道。

　　　　“她生下我没多久就死了。爹给我找了个奶娘，所以，我没见过祉莲，也没叫过她娘。”清尘说。

　　　　刺竹叹一声：“也是个可怜的女人啊。”

　　　　“之前是有些可怜，不过，她跟我爹一起的时光，还是快乐的，”清尘默然道：“我觉得，她能重新回到爹的身边。这辈子，应该已经没什么遗憾了。”

　　　　刺竹点点头。想起了什么，忽地问道：“你不喜欢安王。对安王有成见，是不是因为你娘？”

　　　　“是啊。”清尘并不否认，也不掩饰：“我就是讨厌他，不管他做什么，怎么做，反正横竖我就是喜欢不起来。”

　　　　“安王还是很不错的。”刺竹笑道。

　　　　“总的来说是不错，”清尘说：“所以，尽管我和我爹都不喜欢他，但为了天下太平，我们还是选择归顺了朝廷。”

　　　　刺竹闻言，轻轻地皱了皱眉，沐广驰不喜欢安王，掩饰得比清尘更深，一般情况下也看不出端倪，如果不是今夜清尘说起，刺竹心里也隐隐有些感觉，清尘这番说辞，倒是验证了长久的猜测。可是，越是这样，刺竹越是生出疑惑来。沐广驰不是个小气的人，而且从这么长时间来看，他跟安王的心结已解，那到底是为何不喜欢安王呢？

　　　　天幕辽阔，清风习习，两人默默地走了一段。

　　　　“一到晚上，我就会想起你在屋顶吹奏的情形，”刺竹问道：“你那天晚上，是想去后山看看你娘的墓，是不是？因为我在，所以没去，只是吹吹曲子给你娘听……”

　　　　“是。”清尘幽声道：“我们都不想你们知道，我是祉莲的孩子。”

　　　　刺竹笑起来：“你跟祉莲长得这么象……瞒得过去吗？”

　　　　清尘也笑了：“要不是我主动让你知道，你就是怀疑一辈子，也找不出答案。”

　　　　“那是。”刺竹沉吟道：“我估计你爹，是担心安王象从前对祉莲那样，又动你的心思，所以隐瞒你的性别，也隐瞒你的出身。”

　　　　“安王没动心……”清尘低声道：“除去巫山不是云，从这一点看来，他对祉莲，或许是真心的。”

　　　　“我能理解他。”刺竹说：“要把心爱的女人让给别人，需要多大的勇气，安王做不到，也是可以理解的。”

　　　　“你做得到啊。”清尘揶揄道：“赵刺竹不是常人，是圣人。”

　　　　刺竹顿了顿，轻声道：“等我们回去，大军来了，我预备跟肃淳好好谈谈。是男人，就公平竞争，不管你选谁，其余一个就退出。”

　　　　清尘勒住马，回过头来，严正道：“我谁也不选。赵刺竹，军务你主事我没意见，我的私事，你少做主。”

　　　　“我没做主啊，你自己做主啊，选谁。选不选，都由你决定。”刺竹嘟嚷道。

　　　　“我听这话里，怎么这么言不由衷呢？”清尘耸着鼻子。不屑一顾：“你都说自己嘴笨了，嘴笨就少说话。”

　　　　刺竹虎起脸。不满地瞪了清尘一眼。

　　　　清尘嬉笑着，转过头去，淡淡道：“那个陈小姐，挺配你的。你想啊，你不是一直都喜欢温柔的女孩子么，等你出门打仗了，她就在家孝顺公婆、相夫教子，这应该也是你的理想生活。”

　　　　“我不喜欢官宦小姐。”刺竹闷声道。

　　　　“我说的是温柔的女孩子。别跑题。”清尘一下拗过来：“你爹娘都同意了，安王妃保媒，你就认了吧。”

　　　　“我的事情，跟你有什么关系？！”刺竹恼了。

　　　　清尘不恼，反而笑道：“我管你的事，你也知道生气？那你管我的时候，干嘛不想想自己？！”

　　　　刺竹一梗，一不小心又进了套子。他懊恼着，猛地一勒缰绳，飞快地跑走了。

　　　　清尘抿嘴偷笑。不紧不慢地跟在后面。

　　　　绕过两座山丘，刺竹的马甩着尾巴，在沙山上等着。清尘慢慢地走近。等着刺竹开口。刺竹仿佛还在为刚才的事生气，缄默不语。

　　　　我正不想跟你说话呢。清尘心里哼哼道，找个法子让你闭嘴，还真是容易。这想法刚抬头，刺竹就出声了：“你以后别跟我提陈小姐。”

　　　　“那就提肃淳。”清尘哈哈一笑。

　　　　刺竹猛地把手里的缰绳往下一扔，清尘心道，又生气了，斜眼一瞄，片刻功夫。刺竹竟然又挽起了缰绳，没事人一般。低声道：“我说那话的时候，不是不知道你……”

　　　　这回轮到清尘要跳起来了：“这跟我有什么关系？”

　　　　“人都知道我喜欢你呢。”刺竹慢悠悠地说。

　　　　清尘一怔。她一直以为刺竹不会承认，至少会说不出口，但是她没有想到，他说出来的时候，会这么平静，仿佛深思熟虑很久了，才会气定神闲地宣布。

　　　　“我以前，是想找个温柔的女孩子，但是真有个温柔女子出现，比如陈小姐，我却发现，自己并不喜欢这种类型……我喜欢长久相处着，自然而然产生感情的那种感觉，成天打打杀杀的也没什么不好……”刺竹说得很慢：“打打杀杀只是一种外在形式，人的内在是否温柔，是要去心感受的……”

　　　　“别人都说你冷酷，可是我却知道，你温柔。”刺竹的声音，低沉富有磁性，在空旷的沙漠中扩散：“你有一种与众不同的表达方式，我能懂你。”

　　　　“我想你是喜欢我的，可是我不知道你为什么不承认……”刺竹幽声道：“没关系，你不承认我承认，我就是喜欢你。”

　　　　“我会找到答案的。”刺竹沉声道：“我一定要找到答案。”

　　　　清尘静静地望着他，许久，缓缓道：“答案，我可以告诉你，就是……你迟疑的那时候，我发现，秦骏更值得我去爱。”

　　　　刺竹的脸刷地白了，星星在他眼中暗淡下去，他盯着清尘的眼睛，仿佛难以置信，可是，清尘的脸，冷冷的就像寒冰，没有他说的温柔，也再不是他懂得的表达。

　　　　“你说真的？”游丝般的话语，飘过来。他真的不愿意相信，自己也只有一次机会。

　　　　“恩。”清尘点点头，面无表情地离开。

　　　　太阳缓缓地冒出了地平线，炎热瞬间便席卷了过来，无处可逃。漫漫黄沙重新变成一个大火炉，不知疲倦地烘烤着一切。

　　　　徐徐走下沙丘，远远的前方，是个甬长的峡谷。

　　　　刺竹勒住马，找了个天然的壁洞，对清尘说：“进去吧。”

　　　　虽然只是一个小洞，但洞里跟洞外完全是两个天地，峡谷本就阴凉，这洞里更是舒适。刺竹铺好篷布，清尘往上一躺，只觉眼皮沉沉，不消半刻，就睡着了。（未完待续）
第98章　讲话细陈假说实不假（下）
　　　　醒来的时候，谷顶日头正健，估摸着是未时。斜头一看，刺竹也枕着包袱，也睡着了，手里还拿着展开的地图。

　　　　清尘静静地望着刺竹熟睡中的脸，出神许久，终于还是扭过头去，望着谷外。

　　　　她不知道刺竹打算怎样，这条路现在还没出现过什么意外，如果真的这么好走，为什么那些商人要舍近求远？

　　　　“不睡了？还早呢……”刺竹爬起来，看着她，然后翻开包袱，递过干粮，他说：“一定要吃饱喝足，养好精神，今天晚上，有场大仗。”刺竹的眼睛里，亮晶晶的光，透着军人特有的强悍，他说：“这个峡谷，叫野狼谷。”

　　　　“你害怕吗？清尘。”刺竹轻轻地笑了一下：“上百头狼呢。”

　　　　清尘看着他，清亮的眸子，不语。

　　　　“跟紧我，”刺竹柔声道：“如果雪尘马跑到了前面，你就不要回头。”他的眼睛里，那一抹深情，像极了父亲，又跟父亲的不同，同样是出于对她的保护，他比父亲少了慈爱，多了眷念。

　　　　她在他的注视中，低下头去，执拗着，再也不肯抬头。

　　　　时候已近黄昏，清尘忽地站起身来，说：“现在就走。”

　　　　“你先走，我等一会。”刺竹想了想：“探一探虚实，到底有多可怕。”

　　　　清尘偏头看他一眼，心知他在盘算大军怎么过，所以不肯争取在这有利的时间里离开峡谷，非要跟狼群来个短兵相接。狼是夜行动物，一百多头齐来进犯，那可不是闹着玩的。

　　　　“你先走，出了谷到前方二十里的地方等我。”刺竹环顾四周一眼，说：“峡谷长十里。我们在入口处，往里走可能越见会窄了……狼一般的活动范围在方圆近百里，但是只要你离开了峡谷这个巢穴之地二十里。燃好篝火，狼是不敢靠近的。”

　　　　“狼喜欢追逐掉队的单个猎物。”清尘抬头看了看谷顶：“它们非常聪明。总能想出对付我们的招数，我们必须在天黑前出谷，不然，它们会从上面和两头围攻我们。”

　　　　刺竹跨上马，扬声道：“我喜欢跟你一起执行任务，因为你是个聪明的同伴。”

　　　　“这个野狼谷，不止一个狼群，它们有各自的地界。只要我们越过一个地界，那么就归另一个地界的狼群接管，在它们争夺猎物的对峙中，我们有些投机取巧的余地。”