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「因为、因为、哥哥、对苏……」
失去了父亲、母亲也随之倒下，连独自起身都做不到的苏一直很不安。担心自己会孤单一个人。所以当回到故乡的哥哥，毫无怨言地照顾她，这令她感到非常开心，同时也开始害怕，如果双腿治好了，哥哥会不会又丢下苏，独自去旅行……所以她说不出口，想一直待在哥哥宽阔的背上。
「……没关系的，是哥哥太晚回来了，这不是苏的错……」
凡的父亲牺牲自己，拯救了许多的生命。因为此事及他生前的为人，城镇里的人们皆没有舍弃苏和母亲，一直照顾着他们。但凡在见到她的瞬间就感受到，苏仍充满着不安及恐惧。
妹妹频频拭去眼泪，凡温柔地轻抚着她的头。
「……一直瞒着哥哥，对……对不起……」
苏抬起脸来，眼前是她最喜欢的哥哥的笑脸。所以苏也同样地微笑以对。
玛莎用围裙拭着泪，并将手放在凡的肩头。
「那个……该怎么说呢，真是太好了，凡。刚才一个发火，说得太过分了，真是抱歉哪。」
「请别在意。只是，我不想再让苏遇上危险的事了。不好意思……我们走吧，苏。」
「苏不会走的。」
苏从哥哥身边离开，紧抱住玛莎的腿不放。
「说什么傻话，这里很危险的。战争，是比苏所想像还要危险的事情喔。」
「那，就大家一起逃走啊。好不好，老板娘、师父、西诺哥哥跟玛迪莱茵姐姐也一起逃走吧？」
苏拼了命地喊着，但在场没有一个人出声回应。
「谢谢你．有这份心意就够了。」
里多道出打算留在此地的人们心声，但苏仍坚持不离开玛莎身旁。
「大家都对苏和哥哥好亲切，也愿意跟我们当好朋友，大家可能会死掉啊。苏不会再说谎了，也不会再说些任性的话，所以，听听苏这辈子唯一的请求吧。」
被称作火焰化身的圣工，其后裔所制作出的最强不败之枪。能够与托希基里相对抗的人，就只有继承相同火焰力量的哥哥了。
「把力量借给我们，哥哥。」
凡脸上的冷笑已然消失，但仍摇了摇头。
「你忘了吗？爸爸跟妈妈，他们曾经制作过任何武具吗？」
双亲无论生活再怎么贫困，也绝不会接受武具的订制。『武具那种东西，还是别做出来的好。』这是他们一贯的口头禅。
苏顿时安静了下来，但又忽然从凡身上别开了视线。
「那没关系，苏不会再拜托哥哥了。你自己一个人逃走就好……苏要留在这里为有烦恼的人做能做的事。因为就算哥哥不在，苏也可以一个人走路了！」
没有继承圣工之力的苏，想从遵从双亲的教诲、仿效两人的生存方式，来证明自己也是圣工的后裔，证明自己是最喜欢的哥哥的妹妹……
「我知道了，随你高兴吧。」
凡背向了他唯一的至亲，毫不回头、也毫无停留地步出了工作室，苏禁不住呜咽着。
「啊……等一……下、呜……哥哥……等一下……不要、丢下我不管……呜……呜哇啊啊—」
即使呜咽声转为号泣，凡仍然没有回头。
３
在冷清市集的外围，凡目不转睛地凝望着西方。
坐在木箱上的艾瑟琳达，抬头向凡说道。
「因为玛迪莱茵似乎蛮信任凡的，我之前也想过这样的可能性……是认真的吗？」
「是的，但这和她没有关系。」
「是吗？我的马车借给你吧？」
「不用了，这双腿总有办法的。与其说那个，我还有一个别的请求。」
「是小苏的事情吧？虽然交给我照顾也没问题，不过我想玛莎一定会坚持想自己照顾她吧。所以，为了慢慢训练她走路，我会每天请玛莎带她过来的。」
凡深深低头道谢，当他抬起头，视线前方的艾瑟琳达正朝踩踏着大地逐渐逼近的玛迪莱茵招手。
「玛迪莱茵，怎么啦？这样竖眉瞪眼的，可坏了你的漂亮脸蛋呀。」
玛迪莱茵的双唇抿成了一字形，气得说不出话来，活在这世上二十年了，她还未曾这么生气过。是该把自己以往至今的天真当作是种幸福呢？还是该为现在得知现实的残酷而感叹？她自己也不知该如何是好。
「凡，你以为你逃得过我吗？」
与回过头来的凡眼神相接触的瞬间，「啪叽」她的脑中似乎有什么东西随之断裂。在凡的脸上，丝毫看不见受到良心苛责之苦的表情。不仅如此，还完全无畏于她的杀气而开了口。却又偏偏是现在最不该说的一句话。
「借匹马给我吧。一匹而己，你那边应该有多的吧？」
「啪叽」的声音在头脑中回响，玛迪莱茵的右手已握成拳状，朝凡的脸颊狠狠挥去。原以为心中的怒火方才已升到最高点，现在看来似乎还远远未及。
「你的神经到底有多粗啊！竟然丢下年幼的妹妹不管，打算一个人逃跑……为什么我非得借马给你不可？你听好，现在马上回到小苏那里，向她磕头认错！」
凡傻愣愣地望着她的表情，越发使得玛迪莱茵感到怒火中烧。
「你这家伙，难道就这么无情吗？」
「我说啊，玛迪莱茵。」
「老师也是，为什么还能放过这种家伙？他可是狠心抛弃了妹妹呀，尽管折断他五、六条腿没关系！」
连试图打圆场的艾瑟琳达，也被玛迪莱茵的怒火所波及。
艾瑟琳达一度望向脚边，确认过「人只有两条脚吧？」并抬起了脸。
总是带着微笑弧线的细长双眸，笑容消失了。
「——咿！」
倒吸了一口气，玛迪莱茵朝后面跳开来。
「刚才，你无视我说的话。」
艾瑟琳达像个孩子似地闹着别扭。
「所、所以我说、都是因为、这家伙他……」
几乎没说出「都是你害的！」，玛迪莱茵白瞪着凡不放。
「嗯——？还找藉口呢。而且还把错推到别人头上？」
失去笑容的艾瑟琳达，气焰远远胜过正怒气冲天的玛迪莱茵。
从木箱上站了起来，当艾瑟琳达踏出一步，玛迪莱茵也往后退了一步。
「我的脸上，有沾到些什么吗？」
玛迪莱茵十分能体会青蛙被蛇盯上的心情，从小时候起她就清楚得很。虽然知道绝不能把视线转开，但平常毫无重量的眼皮，似乎其实比想像中还来的沉重许多。
无法对恩师拔剑以对，缓缓往后退去的玛迪莱茵，当她再也承受不了自己眼皮上的重量，瞬间往一旁跳了开去。着地的同时又再度往后一跃。
似乎已预见她的动作，艾瑟琳达也跟着一跳。从她那圆滚滚的体型，实在难以想像反应竟如此迅速。
玛迪莱茵没有使出第二次跳跃动作。一只小小的皮靴，踩在她那战斗型的骑士团长靴上。
「老、老师……那个，好痛……」
「喔呵呵。」
玛迪莱茵此时也体验到老鼠被猫逮住、遭到把玩的心情。
「刚才啊，凡都要你把马『借』给他了，他要去『西边』一趟。这段期间，妹妹就托给我们照顾，他已经向我低头请求过了。」
前往艾尔德利亚军迫近的西方，无疑是相当危险的行为；再者，向她「借」马也就表示有归还的打算，也就是还会再回到这里。
当玛迪莱茵从艾瑟琳达的话中理解其意义时，长靴上的皮靴也挪开了。
「玛迪莱茵，现在就去一趟骑士团的马厩，挑一匹最健壮的骏马过来。你该不会想拒绝吧？」
凡揉着脸颊，边望向玛迪莱茵那逃也似地跑回圣都的背影。
「真是，性子急成那样，还真能当上骑士团的副将啊。」
「她的个性本来就容易激动啦！虽然我也把她磨得收敛些了……不过还真是第一次见到玛迪莱茵那么生气呢。一定是你们俩个性不合吧。」
「是啊，从一开始就糟透了。」
「嗯——？还以为你在逐风生活中经过了不少磨练，看来还早得很哪。」
艾瑟琳达在坐上木箱前，也用力地踩了一下凡的脚。
跟讨厌的人相比，对有好感的对象产生的厌恶感可能远比前者强烈，被信任的人背叛时更是如此。从玛迪莱茵的言行中，明显地看得出她对凡的好感，初生的感情却表露出相反的态度，应该是由于她还未有所自觉吧。
艾瑟琳达含笑凝视着玛迪莱茵牵着两匹马归来的身影。
「哎呀，你也要去吗？」
「这家伙太不值得信任了。」
玛迪莱茵闷声回答。
她知道在战争即将开始的这段时间，离开部队选择与凡同行，是违反军规的。但不知为何，她对将往西方前行的凡感到有些期待。虽然嘴巴上否定，但玛迪莱茵基本上是相信凡的，因为不希望自己对他的信任遭到背叛，她才无法原谅凡把苏独自留下。
「拉尔夫那边就由我来帮你解释吧。不过，凡就得由你帮他治疗了，今天晚上他的脸应该会肿得很惨吧。」
「为、为什么我得……」
「哎呀，玛迪莱茵不是狠狠揍了人家一顿吗？可得好好道歉才行呀。」
「……他做出那种会让人误会的事……又不是我的错……」
「你在害臊什么呀？」
「别、别说些奇怪的话！」
玛迪莱茵像要逃开艾瑟琳达般策马转身。凡正好就在那个方向，她骑马靠近，说服自己是出自于老师的吩咐，才向他开了口。
「刚才、那个……我、很对不——」
已将行李挂上马鞍的凡，在她说出重点之前，便将缰绳一挥。
「等等，等一下啦！人家都老实认错了——我说等一下你听到没？」
直直朝西前进。没有人说「别跟来」或问「你打算去做什么」，两人默默策马往前疾驰。
白圣都出发两天后的傍晚，凡与玛迪莱茵抵达了圣亚尔杰王国的西方，与艾尔德利亚王国为境的湖沼地带。
在湖畔找到巨大枯木的凡，停下了马。在这两天两夜间，仅有极为短暂的休憩，马不停蹄地赶路使得疲劳遽增，凡简直如跌落似地下了马。喝了口水之后，手足伸展地躺在大地之上。
这对习惯远行的玛迪莱茵而言，也算是相当累人的步调。不习惯的凡还真能坚持至此，她虽然没说出口，内心其实是深感佩服的。没有抱怨些什么，在帮凡卸下马鞍之后，玛迪莱茵也躺卧在地上，青草的气味使疲惫的身体感到十分舒适，她很快地进入梦乡。
听见柴火迸裂声，睁开眼的玛迪莱茵，发觉自己身上盖着一条毛毯。
「你帮我盖的？」
凡没有回答，但这里也就只有他们两个人。
利用枯木与连叶的树枝，做出不会起烟的炉灶．凡煮了一些加有干肉的热粥。
玛迪莱茵在湖畔洗洗脸，冲去疲劳与睡意之后，吃起简单的晚餐。缓缓地咽下一碗粥，她便停下了动作，不是由于味道的关系，是由于疲累的身体再也吃不下了。即使如此，还是为她增添了不少精神。
「呐，有几件事想问你。」
玛迪莱茵用水壶煮出的热水泡了红茶，递给凡。无视没有任何回应的凡，她直接提出了疑问。
「你到底在想什么？」
「…………」
凡静静地凝视着柴火。
「那我再问另一个问题，为什么你会知道这里？」
玛迪莱茵前往湖畔洗脸时，看见对岸微微闪烁着数盏灯火。那无疑是艾尔德利亚军，也正是由奇里维斯王直接率领的最精锐部队宿营于对岸的证明。
「在萨尔纳城，他们让我看过湖沼地带的正确地图了。」
两人为了补充食材并小歇片刻，曾停留于第一骑士团驻屯的萨尔纳城，也从那里得到艾尔德利亚军正集结于湖沼地带南方的情报。不过，凡对那些情报似乎是毫无兴趣，而持续调查过去奇里维斯王所率领的骑兵团最大数量、直盯着湖沼地带的正确地图……
奇里维斯王过去所率领的骑兵团数量，超过一万人。在湖沼地带中，能供如此大队人马休息的场所，就只有眼前湖沼的对岸了。
「就算是被称为霸者的奇里维斯王，也会有无法掌握的事。时间就是其中之一。」
虽然完成了统一大业，但艾尔德利亚王国内的政局至今仍未安定，奇里维斯王因此无法长久离开国内。在短期内结束战争，便是他开战的一大条件。为此，即便尽速攻陷圣都是十分困难的事，仍是他的理想。
为了不留给国内的反抗势力及圣亚尔杰王国多余的时间，必须使军队保持备战状态，当对方拒绝交出克里福特伯爵夫人与其幼子，便能立刻一举攻入。
单以骑兵实践攻城战的奇里维斯王，应该没有特地绕过湖沼地带的必要。为了发挥骑兵的迅速与机动力，必定会取最短距离内的目标攻向圣都。所以凡也选择在最短距离内艾尔德利亚王国的目标。
「可真对你刮目相看了。」
这是玛迪莱茵老实的感想。
「这点小事，我倒还懂。」
「要取得达人级的锻冶资格，还得学战术论吗？」
「这倒也不是，」凡露出笑容：
「道具的存在必定有其目的。汲水、伐木、测量大小……用水桶不能够伐木，而用锯子也无法汲水对吧？」
「这不是理所当然吗？」
「道具依其目的，逐渐细分。要喝汤不会用水桶喝，就算同样是盛起液体，汤匙还是比较方便吧？」
凡开始说明起，为什么道具这种东西会有数不尽的存在。
「所以，道具的形状与大小，与它的目的是一致的。从形状看来，就能知道那是以什么为目的而被制造出来的。相反地，也就是说如果目的明确，就容易想像它是什么样的形态了。」
身为工匠的凡，每天都以此为职。
「奇里维斯王的战术是极为单纯的正攻法，没有任何不必要的动作。因为是正攻法，虽难以推翻，但也容易预测，你早就知道他们会出现在对岸了吧？」
正如同凡所说的，玛迪莱茵在外出巡察时，出自第七骑士团长利朗的构想，于目前所在的位置附近思考对应的方法。
凡的话题从刚才的道具论，转为从传闻推测出奇里维斯王的人物像，玛迪莱茵安静地聆听。
「这次，他们派兵至圣亚尔杰王国的目的十分明显。想得到在圣都的克里福特伯爵夫人以及她儿子，就必须攻陷圣都，获得胜利。」
只要得知目的，其形态——奇里维斯王所用的战术型态也得以推测。而奇里维斯王所面临的状况，包括艾尔德利亚王国政局动荡不安等因素，加上时间上的限制，更清楚的形态——战术便显而易见了。
「观察力真是了不起。这可以当上一军的参谋，不、一国的宰相了吧。」
「我是锻冶工匠，就算你给我这种评价，也没什么好高兴的。」
玛迪莱茵原本打算大大称赞他一番，却见凡露出困惑般的苦笑。于是，她选择以别的方式来赞美不够坦率的凡。
「怪不得师父也对你敬让三分，还是西诺崇拜的对象呢。」
「那家伙，一定能当个好工匠的。」
虽然没有仔细端详过西诺工作时的模样，但以他老实认真的个性，将来必定能成就一番事业。
「真的吗？不过因为靛钢之盾的事，他一直感到很沮丧呢。」
隐瞒凡外出时，西诺进了他帐篷偷窥的事，玛迪莱茵向他讨论关于西诺的烦恼。
里多师父以靛钢制造盾牌时，西诺完全没有机会出手帮忙，以及即便无法得知靛钢的精练方法，至少想观摩师父工作等。
「事情不是那样的，是西诺误会了。师父他不是想保留靛钢的秘密。只是不想让西诺看见制造武具的过程……他在遇见我之后犹豫了。」
「为什么？西诺是他的徒弟呀。师父把他当继承人抚养长大，却说不想让他看到工作内容，太奇怪了。」
「因为西诺个性太温和了，师父他才会感到迟疑……」
「这到底是怎么一回事？」
「玛迪莱茵，你的剑是由师父锻造的对吧？」
这是凡第二次呼唤她的名字。
「嗯，是呀。」
从点头回应的玛迪莱茵身上别开了目光，「它曾经杀过人吗？」凡低声问道。
玛迪莱茵毫不避讳地回答：「有。」
「是吗……你应该也能接受，我就直接说了。不管有什么样的理由，那就等于是杀人凶手。挥刀舞剑之人，就是必须背负这样的罪孽。」
「嗯，我知道的。但是，那也是属于我的罪孽，跟师父没关系吧？」
「不，你不懂！你们只需身负杀人的罪名，但，制造出剑的人不同。自己所锻造的剑所犯下的罪孽，以及同时背负着赋予它能力……使其得以杀人的罪孽。」
从未想过此事的玛迪莱茵，顿时无言以对。
「有的人不是为自己，是为了守护毫无作战能力的人们而拔剑。每当遇上像你这样的人，除了为对方祈求平安，师父也不停锻造出利剑，继续背负着双重的罪孽。」
凡悲伤地凝视着玛迪莱茵，与她怀中的那把剑。
「……为什么师父没有跟西诺提这件事？」
「犯罪者所说出的话，太缺乏说服力，听起来只会像是在自我辩护罢了。」
凡的父亲，总是要他身为一名具有说服力的锻冶工匠，并对自己能向儿子这么说引以为傲。
「打造武具的锻冶工匠，迟早会因此感到自责。性格太过温和的人，会因为无法承受而崩溃。虽然没有血缘关系，不过师父是把西诺当作亲生儿子来看待，所以，才不想让他跟自己踏上同样的路。」
「回圣都之后，你可以去告诉西诺有关师父的想法吗？因为我没有那样的资格……」
在玛迪莱茵别过目光之前，凡先转开了脸。
「我也没有资格的，比任何人都还没有……」
那么讨厌锻造武具的凡说出的这句话，令玛迪莱茵怀疑是自己的耳朵听错了。
「你、你是开