快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

「笨蛋！哥哥你这个笨蛋——！」
头垂得更低的苏现在唯一能做的，只有拿围裙盖住自己整张脸了。
２
（好漂亮的红发……那就是如火焰燃烧般的红发呀……）
结束了巡察，相隔一个月后回到圣都的玛迪莱茵．韦德，对来自拘谨地坐在木箱上的女孩的视线感到十分在意。
虽然也想直接问问对方，但见那女孩惊慌失措地低下脸的害怕模样，实在太过有趣，就这么错过了问话的机会。
「看来还是别过去比较好呢……」
由于双眸的颜色，拥有「苍玉公主」别名的玛迪莱茵，想到要在人群之中策马回头，对周遭的人们来说也是种困扰，因此顺势继续往前行。
圣都的春季已过大半，增加了不少计划将前往「另一边」的人潮。
接续西方边境与大陆中央区域的三条主要干道，称为「北路」、「夏路」、「南路」。
从圣亚尔杰王国北部的山岳地带沿着山脊往东北方向，划过通往中央区域、大大圆弧形的「夏路」；只有在夏至时期的半个月内，能供老年人以及孩童穿越山脉。但即使如此，路途上仍伴随着各种不同的危险，想利用「夏路」前往目的地的人们，都希望有剑士或医生等有能力者同行，因而一同聚集于圣都。
玛迪莱茵对于迟迟无法推进的人潮，丝毫不感到着急，反而倾耳细听周遭的喧噪声。
基于治安上的理由，进入圣都时有几个相关规定，但王室与贵族则不在此限。只是，一般都经由贵族门进出，通常不会喜欢从拥挤的平民门进去。要说到例外，大概就只有韦德伯爵家的次女——玛迪莱茵了。
韦德家在王国贵族中，可算是名门中的名门，完全比照王室应有的待遇。即便如此，玛迪莱茵除了正式仪式以外，未曾自贵族门进出。
不像一名伯爵家的公主，个性豪爽奔放的玛迪莱菌，人人都满怀着敬爱之情唤她为「野丫头公主」。
「辛苦了，圣都的和平似乎仍旧不变。」
朝肃然起敬的西门卫兵说了句慰劳之词，玛迪莱茵越过了大门。
「接下来，要绕到哪儿去好呢……」
她对无视于主人的轻声低语、而直直朝宅邸方向前进的爱马失声苦笑。
「喂喂，不是那里啦，你还真像父亲大人那样一丝不苟呢。」
轻抚着像在抗议走错路般，正抬头望着她的爱马。「只喝一杯就好了」，她辩解般地说道，边将马儿引往小巷。
即使太阳西沉，圣都街道上人们的活力仍丝毫未减。这也正是国家和平的象征，人群之中不见男女老幼的明显差别，也表示这里没有性别歧视等不当差异。
这样的圣都之所以能够诞生，据说是由圣亚尔杰王国之初代国王席尔特，向共同经历建国甘苦的心腹——琴．韦德寻求「该以什么做为国法之根本」的意见为始。
——人民之中，有大半都是女性——
当时的西方边境，奴隶制度仍是理所当然之事，人口买卖也被视为是合法的。理所当然，女性也遭遇到不平等的待遇。在这样的一个时代，琴．韦德主张女性绝非物品，而是有人权的。
——王、民、奴隶，皆自母亲的腹中诞生——
而后，琴．韦德的这段话，也成为其后西方边境废止奴隶制度，迎接新时代到来的契机。
玛迪莱茵在一栋老旧但精巧的建筑前下马。从女孩子们能无所顾忌畅饮的酒馆中透出亮光．并夹杂着豪爽的说话声。这时刻才令玛迪莱茵格外感到，继承伟大先祖的血脉是种无上的荣耀。
在进入《小猫摇篮亭》之前，她望向代替店面招牌，置于大门口旁的笼子。轻柔柔地像是会飞走的小猫们，正挤在一起吸奶。
「等一下拿起司来给你吃喔。」
对着喉咙发出咕噜咕噜声响的母猫，又说了句「我马上拿过来给你」，她才站起身来。
「啊哈哈哈，来了来了。」
「还在想说你在回宅邸之前，会不会先来这儿露个脸呢。」
「这还用说嘛。」
《小猫摇篮亭》聚集了不少已喝得飘飘然的女子们。
玛迪莱茵在吧台前坐下，向老板娘点了一份猫咪的起司，以及平时喜爱的葡萄酒。
「如果是杯庆祝的美酒就好啦——」
老板娘脸上浮现意味深长的微笑，徐徐将葡萄酒注入酒杯之中。
「什么意思？」
「这次出去，是为了找到乘龙快婿对吧？」
老板娘这席话，令围绕着玛迪莱茵的女性们开怀地笑了出来。
「……谁呀？散布这种奇怪的谣言。这次是巡察啦、巡察。」
看来在她外出期间，事态变得一发不可收拾。原本就是因为不想见到最近老爱提结婚话题的父亲，才绕过来坐坐的，看来真是事与愿违。
玛迪莱茵撕碎了写上「不成立」三个大大粗体字的赌局用纸，取过了竖琴，边弹奏边说故事般地叙述起巡察中所发生的事。
边倾耳聆听故事，边安静地一杯接着一杯的女客们，在听到旅程结束之时，不约而同地说出了同样一句话。
「那，你找到老公了吗？」
「真是，大家都喝太多了啦。」
这对即将年满二十一岁的玛迪莱丙来说，是个伤透脑筋的问题。这年纪别说是提到结婚，就算有小孩也都不足为奇了。还没有决定结婚对象的公主，已经是用单手都能数得出来的极少数了。
「玛迪莱茵，你也过来坐这吧。」
来自在内侧围坐畅饮的一群玻璃工坊女子的邀约，就如同她的救生艇般，玛迪莱茵匆匆地移动了座位。
「那么，现在就来举办玛迪莱茵跟法儿玛的惋惜会。」
呼出的气息已经跟酒香没两样，法儿玛的姑妈——米娜这么宣布着，在场的女士们「喔——」地欢呼着，一口气饮尽了酒杯。
「……惋惜会……怎么同事呀？」
（该不会是上了艘贼船吧？）内心打量着，望向独自消沉的法儿玛，似乎也只剩她一个人是清醒的，玛迪莱茵悄声问着。
「我……那个……」
「抱歉哪，法儿玛。话都被我给抢先了，来，喝吧喝吧。」
法儿玛还想说些什么，杯子里又被米娜倒满了葡萄酒。
女子们对疑似这场酒宴主角的法儿玛弃之不顾；玛迪莱茵数次被热烈的吵闹声中断问话，但当听完事情始末时，眉峰随即转变为可怕的角度。
「什么嘛那家伙！可恶透顶！」
玛迪莱茵显得气焰凌人，绝口不提父亲所说关于自己的亲事。
「喔喔，看来你也挺进入状况的。今夜就来个不醉不归吧！」
对数度斟酒也感到不耐烦的米娜，将手边装有葡萄酒的小酒瓶往玛迪莱茵的面前一放。
「好，那当然！话说回来，可真令人火大，就算要拒绝这门亲事，也该有礼貌点呀。不是吗？到底是哪边的哪个家伙？我代替你好好揍他一顿！」
对怒气高涨的玛迪莱茵，法儿玛慌慌张张地出声制止。
「没关系啦，玛迪莱茵。而且我没见过他的长相，所以也没办法告诉你，不过倒是知道他住在哪里……」
「啊哈哈哈，说到这，我也从没见过他呀。」
法儿玛的身旁，米娜姑母豪爽地笑了出来，而周围的女子们也同样地点着头，此起彼落地笑出声。
「谁也没见过他，究竟是怎么回事？」
看到感到困惑的玛迪莱茵，米娜大剌刺地拍向她的肩头。
「不过啊，他可真是个好小子。工作认真，又很爱护妹妹……唔呜，抱歉呀。我也到了这把年纪，最近爱哭得很。但真是个好小子啊……虽然一次也没见过他，啊哈哈哈……」
搁下独自混乱不已的玛迪莱茵，女子们开始热烈讨论起西门外锻冶屋那位逐风青年的话题。
「掉到河里的事情，听说那是真的耶。」
对于米娜的报告，周遭的女子们响起「喔喔——」的回应声。
「等一下，我也要听，谁来说明一下！」
玛迪莱茵叫着，老板娘见状拍了拍她的肩头。
「你听过有句话叫※先醉先赢吧？」（※注：「先醉先赢」：意指先喝个烂醉的人就不必处理其后的麻烦事，故衍生此说法。）
玛迪莱茵在酒醒大半之后，踏上前往宅邸的归途，她从仍见人烟的大马路策马步上小路。浅浅地半闭上眼，沉浸在微醉的舒适氛围中，而耳畔传来了细碎的女孩子说话声。
（呼，吃好饱喔。红烧河鱼、松——松软软的芋头、春天的蔬菜也好好吃。卡布爷爷说这是送我们的礼物，不知道里面放的是什么啊？）
似乎有个正从附近有名的卡布爷餐厅步上归途的小女孩，频频向另一人说话。
或许因为玛迪莱茵正当微醺，所以对于就说这段话的人的年纪来说，声音听起来是从高处传来，以及声音间的距离一直都没有缩短之事，一点儿也不感到奇怪。
（呐、为什么月亮会跟过来呢？）
（那是为了不让你变成迷路的小孩，它要帮我们照亮回家的路呀。）
小时候任何人在月夜都会产生的单纯疑问，极其温柔的声音如此回答着。
「呵呵，倒还挺会说话的……」
有些在意起温柔声音的主人，究竟是什么样的人物，玛迪莱茵睁开了双眼。
一名似乎在哪儿见过的红发小女孩，正抬头仰望明月，在有着温柔声音的那个人背上……
（好大的月亮喔，哥哥。）
还没来得及叫住他，背着红发女孩的那个人消失在小径的转角处。
「刚刚那个人，难道就是……？」
（传闻中的逐风者！）玛迪莱茵执起缰绳，但，爱马却动也不动地仰望着明月，像顺着它的视线般，玛迪莱茵也抬头望着月夜。
——就别做些不解风情的事了吧——
散发耀眼光芒的明月，似乎正对她这么说着。
「……我大概是喝太多了吧。」
呢喃着，玛迪莱茵的脸上浮现仿若苦笑般的微笑。
３
遍及圣亚尔杰王国东侧，隔绝大陆中央区域与西方边境的「脱俗者之森」，地如其名，此地为精灵与魔族生活的原始森林，甚至不允许人类踏入。
圣亚尔杰王国第三骑士团负责监视这座森林，并且讨伐现身人界作乱的魔族。与国父席尔特王一同振兴王国的琴．韦德，其私人兵团为第三骑士团的前身，是个在据点防卫战之中，能够发挥出超乎寻常强大力量的部队。
黎明时分，圣都东方地平线处不停闪烁着的灯台亮光，显示着「森林毫无异常」，进入休息时间。
在仍称得上是早晨的时刻，玛迪莱茵在睽别一个月之后，在圣都第三骑士团军营露脸了。像是为了逃避最近每次见面就会提起她婚事的父亲，出勤时总是有堆积如山的文件等待着她。
浏览过入队、转调者的名册，签署了武具与马匹装备的订购单，晚会的邀请则批上「因病缺席」；玛迪莱茵因订制的武具已完成试作品而感到高兴，另外，还透过书信得知友人已订下婚约一事。
「副将，第七骑士团长利朗大人与其随从求见。」
不论再怎么数，单身的公主就只剩下三个，为之叹息的玛迪莱茵，将有着「盲眼贤者」别名的骑士团长迎进门来。
「这里就交给我吧。」她从随从那儿轻柔地拉起了友人的手，将其引领至长椅旁。
「你也不用特地过来呀，我本来打算等等去报告的。」
对阶级及年纪都长于她的利朗，玛迪莱茵的口气显得相当随性，那是因为她也十分重视两人间从小到大的友谊。
「是我拜托你进行西方的巡察工作的，不亲自跑一趟怎么行。」
利朗沉稳的口气依旧丝毫未变。
以收集及分析情报为主要任务的第七骑士团，先前就注意到西邻艾尔德利亚王国近期的不明动向。
利朗预期到在不远的未来即将掀起战端，为了要让战局尽可能对本国有利而有所准备。
本来，请玛迪莱茵前往西方不是没有理由的，是为了调查即将成为战场的场地。
如果是派出以野丫头闻名的玛迪莱茵，就算她长期在外远行，在王国内外都不会造成不必要的惊动与刺激。
玛迪莱茵将巡察报告书递给随从，没有记录在报告里的内容则口头传达给利朗，其后将话题带到昨晚听到的传闻上。
「谜般的逐风者？谁知道呢，我这里倒没有听说过这种情报。」
「你不觉得在意吗？任谁也没见过他的长相呢。」
「不会有那种事的，逐风者应该都有向公会申请许可才对。」
「我记得她们说他是锻冶工匠……啊，抱歉，利朗，我出去一下。」
当她想起订购的防具试作品已经完成时，同时也传来了第三骑士团长拉尔夫．韦德的脚步声。
慌乱出门去的玛迪莱茵，利朗打趣似地目送她离开。
蒸气袅袅上升，敲锤声不绝于耳的锻冶屋街头。
玛迪莱茵在一间锻冶屋停下脚步——敲了敲跟店主同样顽强的大门。
「咦？人不在吗……」
她毫不犹豫地进了大门，走过中庭，穿越内部的门扉往工作室去。工作室仍未见锻冶师父里多的身影，只看到徒弟西诺似乎在工作台上记录着些什么。
「嗨，西诺。师父今天不在吗？」
玛迪莱茵唤了声正埋首工作的西诺，他整个人像要跳起来似地吓了一大跳。
「师父呢？」
「他、他去参加集会了。大概中午会、会回来。」
「这样啊，那我就在这儿等他回来吧。」
「这怎么行！师父会生我气的。他说有小姐来访的时候，要端出店里最好的红茶招待……啊！……」
连多余的话都说出口了，西诺满脸通红地低下头。任谁都对西诺有着小狗般的印象，虽有一部分是因无亲无故的他被锻冶师父里多收留且扶养，西诺总是忠实地遵从着里多所说的话，虽然由于太过于遵守，也经常导致失败。
「别在意、别在意，跟你一样的红茶就可以了。我就喝这个吧。」
放在角落桌上的壶装红茶已经凉了，色泽也偏淡。
「我是来看跟师父订制的盾牌试作品……」
从西诺那儿接过试作品的玛迪莱茵，不由得脸色一沉。
「还真轻啊……我订做的盾应该比重装骑士团所用的还要坚固……这不是适合轻装机动骑士团（第四骑士团）用的吗？」
「这盾远比重装骑士团所用的盾还要来得坚固，不，应该说根本无从比较起。现阶段骑士团所选用的剑是无法伤害这个盾的，如果是师父特别为小姐锻造的剑还可能伤得了它，不过连续五回合都击中的话也会折断。」
如西诺所言，盾牌之上只留下了五道痕迹。
「真的还假的！明明这么轻耶？」
注视着散发出青银色光芒的盾牌，玛迪莱茵的双眸也显得闪闪发光。
「真是不可思议的光辉啊，你看，如海面般波光粼粼。」
「听说这是种叫做靛钢的金属。」
「这种钢材我连听都没听说过呢，是新发现的种类吗？」
「不，那是种合金……呃……这个……」
西诺难以启齿似地低下了头。
「怎么了？」
「……我被吩咐了不可以说……」
「可是，这是我的盾对吧？」
「是、是的。只是关于钢材的事情就……」
「哎，没关系啦。我会装做没听过这件事的。看看你，别这张脸哪，我有这么不值得信任吗？」
「不、不是的。」
看着西诺脸上的不安仍未消失，玛迪莱茵这才感到事情没有想像中那么简单。
「师父……从制作出那盾牌之后，一直很没有精神。总像在想些什么心事似的，就算我出了错他也不会大吼大叫了……师母虽然说不用管他……可是我还是很担心……」
「是在我巡察期间发生了什么事吧？说你能说的就好了，讲给我听听吧。」
西诺似乎也十分想找人商量，顺从地点了点头，开始描述事情的始末。
一个月前，正好是玛迪莱菌前往西方国境巡察的那天傍晚，一名逐风者青年前来造访身为锻冶公会会长的里多，这似乎就是这件事的开端。
逐风者在开始做生意之前，来当地的公会打声招呼是必然的，背着一名小女孩的锻冶工匠青年，也依照惯例来向锻冶公会的会长请安，表示「希望能暂时在圣都外从事锻冶的工作」。
对在此地土生土长的工匠而言，由于与逐风者之间的交流也大多有所利益，一般而言是不会拒绝的。
「在圣都，只要缴纳所得的两成就可以了。话说回来，你的专长是？」
里多对看起来像过着流民生活般的两兄妹感到同情，想替他安排工作才这么问。
「是锅釜等日用杂货的修理。这之外的工作，恕我无法承接。」
行了个礼，逐风者青年准备动身离开，里多却连忙挽留。
「不好意思，可以让我看看你的锻冶纹章吗？」
里多平常是不会特地确认纹章的。只要看到对方手上有火伤的痕迹，就能够马上判别是否为同业者。只是，正因如此，才会对这位执着于低收入工作的年轻锻冶匠，感到不太对劲。
「喂、喂……这是……」
逐风者青年所持有的锻冶纹章，隶属于以拥有大陆最顶尖知识与技术为豪之自由都市的锻冶公会。而且，还是最高位达人级的纹章。
在大陆全上不超过三十人的达人级锻冶工匠。在西方边境，更是只有两名。
极为稀少的达人级锻冶工匠。身为其中一人的里多，出声唤着刻在纹章里侧的名字。
「凡，方便告诉我吗？为什么挑赚不了什么钱的工作做？」
自由都市工匠公会的达人级资格保持者，不拘职种，在任何国家都是备受争取的人才。保障巨额的资金与特权，依情况不同甚至能受封爵位。他难以想像这样的人会选择从事最低阶的工作，而且还是出于自愿。
「爸爸跟