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”

“没有人烧了树林，”她说。“但如果是我的人这么做了，那肯定是为了取悦我。我怎能把这样一个人交给你？”她回头瞥向她的卫队。“如果尤斯塔斯爵士能够就这么收回指控最好。”

“那些猪会先吐火的，夫人。”

“那样的话，我就必须在诸神和众人眼前宣布自己的无辜。告诉尤斯塔斯爵士我要求道歉……或是审判。选择是他的。”她拨转马头，策马回到了她的人中间。

溪流将是他们的战场。

塞弗顿修士摇摇摆摆地走出来给予祈祷，恳求天父在上，俯视这两个人并公正裁决，要求勇者把力量借给目的正当真实的人，祈求圣母对说谎者的仁慈，好让他的罪过得到宽恕。当祈祷已经结束，他最后一次转向尤斯塔斯·奥斯格雷爵士。“爵士，”他说，“我再一次请求您，撤消您的指控。”

“我不会，”老人说，胡子在颤抖。

胖修士转向了罗翰妮夫人。“好姐妹，如果您做过这样的事，那么就坦白您的罪过，为好尤斯塔斯爵士的树林提供某种补偿。否则就必须流血。”

“我的斗士会在诸神和众人眼前证实我的无辜。”

“以战斗作为审判并不是唯一的方式，”修士说，站在齐腰深的水里。“让我们去金树城，我恳求你们两位，把这件事交给罗宛大人来做裁决。”

“永不，”尤斯塔斯爵士说。红寡妇摇了摇头。

“寸土”卢卡斯爵士看着罗翰妮夫人，满脸阴沉的愤怒。“等这场小丑闹剧结束你就得嫁给我。就像你的父亲大人希望的那样。”

“我的父亲大人从来不像我这么了解你，”她回道。

邓克在伊戈身边单膝跪了下去，把图章放回男孩手里；四只三头龙，两只在上两只在下，盛夏厅王子梅卡的徽记。“放回靴子里，”他说，“但万一我死了，到最近的你父亲的朋友那里去，让他把你带回盛夏厅。不要试着独自穿越整片河湾地。千万不要忘记，否则我的鬼魂就会来给你耳朵一下子。”

“是，爵士，”伊戈说。“但我宁愿你不死。”

“要死的话这天气也太热了。”邓克戴好头盔，伊戈帮助他把它扣紧在护喉上。血粘在他脸上，虽然尤斯塔斯爵士已经撕下一片披风来帮助止住那深深伤口的流血。他起身走到“雷鸣”身边。在翻身上马时他看到大部分烟雾都已被吹散，但天空仍然是昏暗的。云彩，他想，乌云。已经这么久了。也许这是个兆头。但这是他的兆头，还是我的？邓克对兆头可不在行。

溪流对面，卢卡斯爵士也已经上了马。他的马是一匹栗色战马，了不起的生物，敏捷又强壮，但不如“雷鸣”那样大。然而铠甲弥补了战马体格的不足；他披着厚布毯、马头护甲和一层轻链甲。“长寸”本人则穿着黑色珐琅片甲和银色链环甲；一只黑玛瑙蜘蛛充满恶意地盘踞在他头盔顶上，但他的盾牌展示了他自己的纹章：浅灰底色上黑白相间的一道左上到右下的对角条纹。邓克看着卢卡斯爵士把它交给一个侍从。他不想使用它。当另一个侍从把一柄战斧递给他时，邓克知道原因了。战斧又长又致命，带着缠好的柄和沉重的斧头，背面还有一个邪恶的尖刺。它是一柄双手才能用的武器。“长寸”得需要信任他的铠甲能保护他，而我需要让他为此选择后悔。

他自己的盾牌挂在左臂上，上面坦希莉曾画上他的榆树和流星。他头脑中回响着一首童谣。橡木和钢铁，好好保护我；否则我会死，注定下地狱。他把长剑从鞘中拔了出来。它的重量在手中感觉很好。

他用脚跟踢了“雷鸣”的侧腹，让大战马下了水。河对岸卢卡斯爵士也是一样。邓克向右推进，好把自己用盾牌保护的左侧呈现在长寸面前，但卢卡斯爵士不肯让他称心如意——他迅速让战马掉头，结果他们在一团灰色钢铁和绿色水花的混乱中相遇了。卢卡斯爵士用长柄战斧攻上来，邓克不得不在鞍中扭身好用盾牌接下这一击；那力量让他的胳膊垂了下去，牙关相撞。他挥动长剑还以颜色，那是向侧面的一砍，击中了对方抬起的胳膊下方。钢铁与钢铁摩擦，一切就这样继续。

长寸催促战马兜了个圈子，试图绕到邓克没有防护的一侧去；但雷鸣转身迎上了他，对另一匹马猛咬。卢卡斯爵士一下又一下地发动猛击，在马镫里站了起来，好在斧头上集中他的全部体重和力量。邓克在每一击到来时移动盾牌接下来；在橡木后半蜷着，他对寸土的胳膊、体侧和双腿砍去，但对方的铠甲挡开了每一次攻击。他们绕了一圈，又是一圈，水在他们腿边泼溅。长寸在进攻，邓克在防守，同时观望着对方的弱点。

最后他发现了。每一次卢卡斯爵士举起斧子好再来一击，他的胳膊下都出现一个空当。那里有着链甲和皮革，下面还加了垫，但不是钢甲。邓克举着盾牌，试着计算他攻击的时间。快了。快了。斧子砍了下来，扭动出来，抬了起来。现在！他狠狠一踢雷鸣，让他冲近，然后用长剑猛刺下去，让剑尖穿透缺口。

但那空当消失得就像出现一样快。剑尖刮擦上钢环，邓克伸臂过度，几乎从马上跌下。而战斧随着一声撞击劈落，滑过邓克盾牌的铁边，撞上了他头盔的侧面，顺带击中了“雷鸣”的脖子。

大战马尖叫着前蹄抬起后退，因疼痛而双眼翻白，同时空气中充满了鲜血那浓厚的铜味气息。就在卢卡斯爵士接近时“雷鸣”扬起铁蹄乱踢，一下正中卢卡斯爵士的脸，另一下则正中肩膀。然后沉重的战马就倒在了另一匹马身上。

这一切都发生在眨眼之间。两匹马扭在一起倒下，彼此又踢又咬，搅动着水流和底下的污泥。邓克试图从马鞍里挣脱，但一只脚缠在了马镫上。他脸朝下倒了下去，在溪水从眼缝涌进头盔之前绝望地吸了一大口气。他的脚仍然卡在那里，他感到“雷鸣”挣扎时一下疯狂的猛拽几乎把他的腿拉脱了臼。就在这时他自由了，翻转着沉了下去。有一刻他在水中无助地挥舞双臂。水是蓝色，绿色，棕色的。

铠甲的重量拖着他下沉，直到他的肩膀撞上河床。如果那是下方另一个方向就是上方。邓克钢铁包裹的双手摸索着石头和沙子，他不知自己是如何找回双腿的控制并站起来的。他头晕目眩，滴着烂泥，水从带着凹痕的头盔的呼吸孔里流出，但他站着。他吸进了空气。

碎裂的盾牌仍然挂在他的左臂上，但他的剑鞘空着，剑不见了。头盔里除了血还有水。当他试着移动自己体重时沿着腿从脚踝传来一阵尖锐的疼痛。他看到两匹马都已挣扎着站了起来。扭过头，他眯着一只眼睛透过一层血搜寻着他的敌手。不见了，他想，他淹死了，要么就是“雷鸣”踩扁了他的头骨。

卢卡斯爵士就在他面前冒出水面，手中拿着剑。他对着邓克的脖子疯狂一砍，要不是护喉的厚度他的头就要和肩膀分家了。他没有剑来对抗，只有盾牌。他退让，长寸在追赶，一边尖叫一边乱砍。邓克抬起的胳膊在肘上挨了一下，麻木了。胯上挨的一击让他疼得哼了一声。当他后退时一块岩石在脚下翻了过去，他单膝跪倒，水深齐胸。他举起了盾牌，但这一次卢卡斯爵士砍得是如此重，厚厚的橡木被从正中劈开，残余正撞上邓克的脸。他的耳朵在轰轰作响，满嘴是血，但他听到伊戈在远方某处尖叫。“抓住他，爵士，抓住他，抓住他，他就在那里！”

邓克向前猛冲过去。卢卡斯爵士已经把剑拔出准备下一击了。邓克撞在他腰上，把他掀翻在水里。河水再次吞没了他们两个，但这次邓克有所准备。他一只手抱住长寸，把他强压在河底。串串气泡从长寸打扁扭曲的面罩后冒出来，但他仍然在挣扎。他在河底找到一块石头，开始对着邓克的头和手猛砸。邓克在自己的剑带上摸索。我难道也丢了匕首？他怀疑着。没有，它就在这儿。他的手在匕首柄上合拢，他把它拔了出来，然后穿过搅动的水流把它慢慢推了过去，穿过长寸卢卡斯胳膊下的铁环和熟皮，一边推一边扭动。卢卡斯爵士猛地一动，浑身扭曲，然后力量就离开了他。邓克猛推一下摆脱他，漂了起来。他的胸膛有如火烧。一条鱼在他眼前跃过，修长、白皙又苗条。那是什么？他想知道。那是什么？那是什么？

他在错误的城堡里醒来。

当他睁开双眼，他不知道自己身在何处。这里真是凉爽。他嘴里有血的味道，眼睛上绑着一条布，一块散发油膏清香的厚布。它闻起来像丁香，他想。

邓克摸索着自己的脸，拉开了那块布。火把的光芒在上方高高的天花板上跳动。渡鸦们在头顶的椽子上行走，用小小的黑眼睛向下窥视他，对他呱呱叫。至少我还没瞎。他在一位学士的塔楼里。墙壁旁满是一架架装在陶罐和绿玻璃器皿里的药草和药水。附近一张搁板桌上满是羊皮纸、书籍和古怪的青铜工具，全都落上了椽子上渡鸦的粪便。他能听到它们对彼此咕哝着。

他试着坐起来。这被证实是个糟糕的错误。他头晕目眩，左腿一压上哪怕一点点重量就疼得几乎尖叫。他看到脚踝裹着亚麻布，他的胸口和肩膀也包着亚麻布条。

“不要动。”一张脸出现在他上方，年轻、紧绷，钩鼻子两侧各是一只棕黑色的眼睛。邓克知道这张脸。这张脸的主人一身灰色，脖子上松松挂着一条链领，一条学士的链子，用多种金属制成。邓克抓住了他的手腕。

“这是哪儿？……”

“冷壕堡，”学士说。“你伤得太重，没法回坚定塔，所以罗翰妮夫人命令我们把你带来这里。喝了这个。”他把一杯……什么东西……举到了邓克唇边。药水很苦，又像醋。但至少它冲掉了血的味道。

邓克迫使自己把它喝光。之后他握紧用剑的那只手的手指，然后是另一只。至少我的手还管用，以及我的胳膊。“我受了什么……什么伤？”

“有什么伤你没受？”学士哼了一声。“脚踝断了，膝盖扭了，锁骨折了一根，淤青……你的上半身大部分又青又黄，右臂则是紫黑。我以为你的头骨也碎了，但事实上没有。你脸上有那道割伤，爵士。我恐怕你要有一道伤疤了。哦，在我们把你从水里拖上来的时候你还淹了半死。”

“淹了半死？”邓克说。

“我从没想过一个人能喝下那么多的水，哪怕是个像你一样魁梧的人，爵士。算你自己幸运，我是个铁种。淹神的祭司们知道如何淹一个人再把他救活，而我曾经研究过他们的信仰和习俗。”

我差点淹死。邓克又一次试着坐起来，但他没有力气。我在甚至不及我脖子深的水里差点淹死。他大笑起来，接着疼得呻吟了。“卢卡斯爵士呢？”

“死了。你有什么怀疑么？”

不。邓克怀疑很多事，但不是这事。他记得长寸的四肢是如何突然失去力量的。“伊戈，”他脱口而出。“我要见伊戈。”

“饥饿是个好迹象，”学士说，“但你现在需要的是睡眠，不是食物。”

邓克摇了摇头，然后立刻为此动作后悔了。“伊戈是我的侍从……”

“他是吗？一个勇敢的孩子，比他看上去更强壮。他是把你从溪水里拖出来的人。他还帮我们把你的铠甲脱下来，在我们把你带到这里时和你一起坐在马车里。他不肯自己去睡，而是坐在你身边，把你的剑放在膝头，以防任何人试图伤害你。他甚至怀疑我，坚持让我尝一尝我想给你吃的任何东西。一个古怪的孩子，但是全心全意。”

“他在哪里？”

“尤斯塔斯爵士让男孩在婚礼盛宴上出席；他那边没有别人了。他要拒绝会很失礼。”

“婚礼盛宴？”邓克不明白。

“当然你不可能知道。冷壕堡和坚定塔在你的战斗后和解了。罗翰妮夫人请求老尤斯塔斯爵士准许她穿过他的土地造访亚达姆的墓地，而他给了她那权利。她在黑莓地前跪下哭了起来，而他如此感动，因此去安慰她。他们花了一整晚谈论着年轻的亚达姆和夫人的高贵父亲。怀曼大人和尤斯塔斯爵士曾是亲密的朋友，直到黑火叛乱。阁下和夫人今天早上结婚了，我们的好塞弗顿修士主持了婚礼。尤斯塔斯·奥斯格雷成了冷壕堡的主人，他的切凯狮子在每座塔楼和墙顶与威博蜘蛛一起飘扬。”

邓克的世界在他周围缓慢旋转着。那药。他让我再次入睡。他闭上了眼睛，让所有的痛苦离他而去。他能听到渡鸦在呱呱地对着彼此尖叫，还有他自己呼吸的声音，还有别的什么声音……一个更轻柔的声音，稳定，沉重，不知为何令人宽慰。“那是什么？”他睡意朦胧地问。“那个声音？……”

“那个吗？”学士倾听了一会儿。“那只是雨。”

他没有见到她，直到他们离开的那一天。

“这是愚蠢的，爵士，”塞弗顿修士抱怨道，同时邓克沉重地一瘸一拐穿过庭院，摆动着上了夹板的腿，拄着一根拐杖。“塞瑞克学士说你还没治好一半，而这雨……你可能要着凉的，如果你不再一次给淹死。至少等到雨停吧。”

“那可能要好多年。”邓克很感激胖修士，他几乎每天都来看他……表面上是来为他祈祷，但更多时候似乎是忙于讲述传闻和流言。他会想念他那大大咧咧又生动的口舌和令人愉快的陪伴，但那不能改变任何事。“我得走了。”

雨在他们周围肆虐，成千上万冰冷的灰色鞭子抽打着他的背。他的斗篷已经湿透了。那是尤斯塔斯爵士曾经给他的白羊毛披风，有着绿金格子的镶边。老骑士又一次把它硬披在了他身上，作为分别的礼物。“为了你的勇气和忠诚的服务，爵士，”他说。把披风沿着肩膀扎紧的胸针也是一个礼物，一只有着银色腿脚的象牙蜘蛛胸针。一簇簇碎石榴石在它背上做成了斑点。

“我希望这不是什么追捕班尼斯的疯狂任务，”塞弗顿修士说。“你这么浑身淤青憔悴不堪，如果那个人在这种状态下找到你，我会为你担心。”

班尼斯，邓克恨恨地想，该死的班尼斯。当邓克在溪流奋战时班尼斯绑起了驼背山姆和他的老婆，把坚定塔从上到下洗劫一空，然后带着他能找到的每一件值钱东西逃跑了——蜡烛，衣服，武器，甚至奥斯格雷古老的银杯和老人藏在单人房间一块发霉壁毯后的一小笔钱。邓克希望某一天他能再遇见棕盾班尼斯爵士，而当他遇见他……“班尼斯可以等等。”

“你要去哪里？”修士重重喘息着。即使跟着拄拐的邓克他也胖得跟不上步伐。

“美人列岛。赫伦堡。三叉戟地。到处都有树篱。”他耸了耸肩。“我一直想要去看看长城。”

“长城？”修士猛地停下了。“我真对你绝望了，邓肯爵士！”他喊道，站在泥里双手摊开，雨在他周围落下。“祈祷吧，爵士，祈祷老妪照亮你的路！”邓克继续走着。

她在马厩里等他，站在大捆黄色稻草边，穿着一件绿如夏日的长袍。“邓肯爵士，”她说，当他挤过门走进来。她的红色辫子垂在身前，辫梢扫着她的大腿。“很高兴看到你站起来了。”

我躺着的时候你一直没来看我，他想。“夫人。什么事让您到马厩来？今天要骑马恐怕湿了点。”

“我可以对你说同样的话。”

“伊戈告诉你了？”我得给他另外一个耳光。

“你该庆幸他这样做了，否则我本来会派人追赶你，把你拽回来。要试着偷偷走掉、连再见也不说，你这样很残酷。”

当他受塞瑞克学士照顾的时候她从来没来看过他，一次也没有。“那绿色很适合您，夫人。”他说。“它衬托出了您眼睛的颜色。”他把体重笨拙地移到拐杖上。“我来这里领我的马。”

“你不需要离开。等你恢复之后这里有你的位置，——我的卫队队长。而伊戈可以加入我的其他侍从。根本没人需要知道他是谁。”

“谢谢您，夫人，但不用了。”雷鸣在一打位置开外的马厩里。邓克蹒跚着向他走去。

“请重新考虑，爵士。哪怕是对龙族和他们的朋友也会有危险的时光。留下来，直到你康复。”她跟在他身边走着。“那也会让尤斯塔斯爵士高兴。他非常喜欢你。”

“非常喜欢，”邓克同意了。“如果他的女儿没有死，他会想要我娶她。那样你就会是我的母亲大人了。我从来都没有一个母亲，更不要说一位母亲大人。”

有一瞬罗翰妮夫人看上去似乎又要给他一个耳光了。也许她只会踢开我的拐杖。

“你对我很恼火，爵士。”相反她说。“你必须让我给予弥补。”

“这个么，”他说，“你可以帮我给雷鸣上鞍。”

“我有其它打算。”她伸出手抓住他的手，那是一只有雀斑的手，她的手指强壮细长。我打赌她浑身上下都有雀斑。“你对马有多了解？”

“我骑着一匹。”

“一匹为了作战而培养的老战马，脚步迟缓、脾气又坏。不是一匹骑来从一个地方到另一个地方去的马。”

“如果我需要从一个地方到另一个地方去，不是用他就是用