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　　刑跃文知他行事素来出人意表，却再不敢指责这位大周皇帝荒唐，只得应了，依旧站得笔直，和第一次审讯般传来证人。
　　驿馆的小厮、乾元宫的小太监，以及不会说汉语的突尔察，再次鱼贯牵出；有官衔在身的陈参将做完证后并未退开，此刻也与他们三人站到一处。
　　唐天霄问道：“他在说什么？”
　　刑跃文回道：“此人说的是北赫土语，在场之人无人能懂。”
　　唐天霄“啪”地将梳脊磕在案上，冷笑道：“哦？刑大人审的好案！找来的证人说的话无人能懂？”
　　刑跃文忙道：“皇上，此人戆鲁，骨头又硬，凭他百般敲打，也只口吐秽言。想来蛮夷之人，一昧耍狠，即便叫了通晓两国语言的人来，也只是装疯卖痴，只作不懂，再不肯供出同族之人了！”
　　“真的无人能懂吗？”
　　唐天霄浓眉一挑，唤道：“卓锐！”
　　一直无声无息隐于黑暗间的卓锐立刻走到灯火之下，回道：“皇上，突尔察说，中原人俱是虎豹豺狼，敢害他们公主，他死了化作厉鬼也不放过狗官。”
　　唐天霄皱眉，喝道：“问他兵防图是不是他们公主令他传回北赫的！”
　　卓锐应了，便用北赫语向突尔察发问。
　　他曾在北赫呆过一段时日，迎亲一路又与这些北赫人混得已经很熟，突尔察见是他和颜悦色发问，也神色略定，与他交谈片刻，忽又指住可浅媚，又是面目狰狞的一通咆哮如雷。
　　旁人就是不懂，也看得出是在为可浅媚鸣不平了。
　　卓锐安抚地拍了拍他的肩，示意其稍安勿躁，才向唐天霄回道：“皇上，突尔察说，因打听到淑妃被困于德寿宫多日，并且未见放出的迹象，他们商议之下，决定写信回北赫求救。他并不知道被沈家截下后求救信为何变成了兵防图。”
　　唐天霄“哦”了一声，眯着眼睛不置可否。
　　卓锐接着道：“突尔察还说，公主进宫之前就吩咐过，后宫之中大多是重臣至亲，若无宠便罢，若是有宠，必受他人勾陷。因此从北赫所携之物一样未带，连他们这些留下的侍从都再三嘱咐，不得在外闹事，以惹授人以柄。他们本是北赫人，一群人在一处，依旧保持着北方生活习惯，每日只经驿馆通译打听一回宫中状况，其他一概不理。淑妃入宫数月，连只言片语都不曾传出过，更别说什么兵防图了。他说是皇上盛宠，才害淑妃被人诬陷。”
　　唐天霄静静地听完，沉吟片刻，转向宇文贵妃问：“容容，依你之见呢？”
　　这下闷热的密室里，宇文贵妃居然正端着盏热茶捂着手，听得唐天霄发问，才道：“臣妾素来体弱，并不问这些外事，阅历浅薄，实在无从判断谁是谁非。”
　　“也是，你虽在北疆长大，却也是养在深闺的大小姐，又哪里懂得这些？”唐天霄挥挥手，向刑跃文道，“你审吧！”
　　见唐天霄态度暧昧不明，刑跃文虽是忐忑不安，也只得硬着头继续审下去。
　　驿馆小卒、小太监一一再行问过，自是原来的一致口径；
　　但到可浅媚那里时，她很爽快地答道：“刑大人何必明知故问？刚突尔察已说了，我从未传过只言片语出宫，也无可以传递消息的可用之人。——算来皇宫之中，既懂汉语又懂北赫话，就卓护卫一人了，难道要我招承请了卓护卫帮我传递了兵防图？”
　　卓锐忙跪地道：“皇上明鉴！自可淑妃入宫，微臣再也不曾踏入过北赫驿馆半步！”
　　刑跃文也迟疑着说道：“皇上，北赫人刁滑，不动用大刑看来是不成了！”
　　唐天霄握着那把梳子，语调听不出一点平仄起伏：“那么，用吧！”
　　可浅媚惊讶地望了他一眼，发白的嘴唇动了动，便低了头，既不挣扎，也不说话。
　　只听金属撞击声响，她的双手已经拖着沉重的镣铐被人提起，依然是血迹未干的夹棍，严严实实地套到她手指。
　　铁索牵动，又是撕心裂肺的女子惨叫声划过湿潮的空气在小小的密室里回旋不息，那种凄痛的尖锐，不仅要将人的耳膜刺穿，更似要人的心都刮得疼痛起来。
　　伴着她惨叫的，是突尔察拼了命的挣扎和喝骂。
　　当着唐天霄的面，押住他的壮汉不敢过分动粗，只是三四个人一起动手，狠力地拉着镣铐，将他拉离可浅媚，拖到墙边，制了他不许他动弹。
　　刑跃文令道：“将他拖出去，别在这里妨碍审案。”
　　“拖什么拖？”
　　唐天霄忽然怒道，“就让他在这里看着！既是心存歹意，杀鸡儆猴也是好事！”
　　不知什么时候，他的脸色已变得铁青，极是难看，黑眸冷锐，冰寒如刀，半掩于袖笼中的手依稀看得出正紧攥成拳，中间露出梳子顶端新月般半圆的弧度。
　　刑跃文连声应是，额上已滴落汗水来。
　　因他们对答，行刑者也不觉放松了手中的夹棍，可浅媚略缓过来，伏在地上呻吟，声音终于不那么刺耳兼刺心了。
　　唐天霄也好像终于透过了一口气，目光从墙上挂着的刑具扫过，问道：“还有没有别的刑罚？这个血淋淋的看起来令人着实不舒服。”
　　可天底下哪有令人看起来赏心悦目的刑罚？
　　又有哪种刑罚会不血淋淋？
　　刑跃文暗自嘀咕着，陪笑道：“那么，用针刑吧！”
　　唐天霄不语。
　　夹棍除下，却有人捧来一个竹筒，内中是十余根装在圆木柄上的三寸长的粗钢针。
　　可浅媚只瞧一眼，便已一阵哆嗦，见有衙役上前捉她的手，虽然还是未曾挣扎，却已抬眸向唐天霄叫道：“皇上，其实你知道我是冤枉的，是不是？你……你心知肚明，却还是不肯护我吗？”
　　
乱草昏鸦，连鬟并暖处

　　这是自唐天霄到来之后她第一次直接和他说话。
　　她的声音已经惨叫到嘶哑，却字字清晰凌厉；凝望向他的眸子在红肿脏污的脸上更显得乌黑动人，却是水气迷蒙。
　　那样的重刑之下，她虽是凄厉惨叫，可始终未落一滴眼泪。
　　但唐天霄亲自踩向她的手时，她哭得像个孩子；
　　现在她亲口责他不肯相护时，她又是抿紧唇泪光点点。
　　唐天霄也正望着她，冷沉的面孔上没有一点表情，连脊背都似僵硬，偶人般沉默地坐着，再不答话。
　　三寸长的钢针，扎入了她的指甲缝间，然后施刑人捻起圆柄，一点一点不紧不慢地往里旋着……
　　可浅媚疼得在地上翻滚着，挣扎着，哑了的声线终于不再尖锐，大刀斫过树皮般闷闷的，却已转作了痛不可耐的沙哑痛哭。
　　悲切，愤怒，失望，不屑……
　　许多种感情的交集，也许有的人听不出，但和她山盟海誓过的人，会听不出吗？
　　突尔察如困兽般开始就一直嚎叫着的，嗓子也已嘶哑得不堪，只是被几人奋力压紧在青砖墙上，再也不得动弹。
　　跟着宇文贵妃的两个侍女胆子小些，不敢看可浅媚受刑，其中一人偶尔瞥向突尔察，忽然发出一声惊叫。
　　众人一怔，顺着她眼光看时，他未流泪，却是目眦尽裂，竟然慢慢地滚下两滴鲜血。
　　见唐天霄也望向他，突尔察忽然不挣扎了，他站定了，用很慢的语速，说了好几句话。
　　正在酷刑下煎熬的可浅媚恍惚听到两句，蓦地转过头，睁大眼盯向他，已满是惊恐。
　　突尔察再望向她一眼，忽然一侧身，在众人的惊呼声中，狠狠撞向了坚硬的墙壁。
　　重重的“咚”的一声，将可浅媚的惨叫硬生生堵了回去，连手上的剧痛都觉不出了。
　　唐天霄惊得站起身时，突尔察已经无声无息地顺着墙壁滑落下来。
　　他扎手扎脚地仰面倒在地上，怒目圆睁，大汪稠厚的鲜血在他头部汩汩溢出，慢慢在地面上汪洋开来。
　　“突尔察！”
　　可浅媚呆呆地望着他，忽然叫着他的名字，左右肘连着出击，硬生生撞开有点懵的行刑者，飞快地扑向突尔察，其中三根手指上，犹自钉着颤巍巍的钢针。
　　众人都在突如其来的变故中未及回过神，竟然拉她不住，由她冲到突尔察跟前，呆呆地望着他，然后颤着嘴唇，凶悍地瞪向刑跃文，然后是唐天霄。
　　她的眼底虽满是泪水，却似有烈烈火苗在突突跳动。
　　看着刑跃文时，是刻骨的恨毒；
　　但对着唐天霄时，更多却似轻蔑和不屑。
　　唐天霄极不适应有人用这样近乎鄙视的眼光看着自己，不觉避开她的目光，问向卓锐：“刚才，突尔察在说什么？”
　　卓锐正惋惜地看向突尔察，闻言脸上浮过一丝犹豫，才答道：“他一直在喊他们的公主冤枉。”
　　唐天霄摇头道：“不是这句。是他后来向朕说的话。”
　　“这……”
　　“说！”
　　猜着他多半没什么好话，可唐天霄还是铁青着脸追问。
　　卓锐迟疑着，许久才道：“他说，公主不该信他人摆布，嫁到中原来。”
　　“还有呢？”
　　“没……没有了……”
　　唐天霄哼了一声，忽然发出一长串北赫音节，然后说道：“还有这些，你没全译完吧？
　　卓锐变了脸色，不敢说话。
　　谁也不曾想到，看起来事事漫不经心的唐天霄，竟有如此记忆力，竟把突尔察方才所述之话硬是一个音节也不落下地复述下来，尽管他根本不明白那每一个音节都代表着什么意思。
　　这时可浅媚忽道：“可烛公主是北赫最美丽最耀眼的雪莲花，多少少年儿郎竞相追逐。他们个个英勇，愿意不惜性命守护公主。”
　　她像一尊美丽的雕塑静静地立在灯影之下，黑发离披，黑眸冷锐地盯着唐天霄，虽是面庞红肿脏污，却丝毫不觉丑陋。
　　她道：“你没用。你不配。”
　　刑跃文惊得忙喝道：“大胆！你敢对皇上出言不逊！”
　　可浅媚哂笑，眸光淡淡流转，“刑大人多心了！我不过是转述突尔察的遗言罢了，又岂敢对皇上大不敬呢？皇上高高在上，独一无二，谁堪匹配？这一生一世，也只有公鸡皇后之流有那个福分长长久久侍奉着罢！”
　　刑跃文明知她语带嘲讽，话里有话，到底不明因由，再不敢接话头了，只是拿眼觑向唐天霄。
　　唐天霄却已失态，竟身体一晃，跌坐回椅子上，铁青的脸色已转作苍白，看向可浅媚的眼神极是古怪，竟抿紧薄唇一言不发。
　　密室中一时静寂。突尔察早已没了呼吸，热血却还在汩汩冒出，空气里弥漫的新鲜温热的血腥气令人憋闷得透不过气。
　　这时，一直沉默着的宇文贵妃忽然扬声问道：“刑大人，这位陈参将，你是从哪里找来的？”
　　刑跃文一愕，道：“陈参将是定北王的心腹爱将之一，戍守边疆已有八年不曾回京。此次因母亲大寿，边疆暂无战事，才告假回京探亲。贵妃娘娘莫非有何疑问？”
　　宇文贵妃轻笑道：“我自是有疑问。陈参将的确是我父亲军中的，我自小便见过。此人长得倒是和陈参将有几分相象，只是个子矮胖多了，眉眼也有差别。陈参将回京探亲不假，可多半在路上被长得相象的歹人看到了，所以在路上截杀，夺了公文冒充他回京行骗吧？”
　
　　陈参将唬得忙跪下磕头道：“贵妃娘娘，末将的确是陈参将。贵妃入宫之前去静安寺上香求平安，还是末将护送的呀！”
　　宇文贵妃眉目不动，淡淡道：“可又胡说了。我身体不大好，可记性还算不错。我怎么就不记得定北王府附近有什么静安寺？陈参将八年不曾回京，人事早非，只怕连他亲生母亲都分不出真伪了吧？刑大人也太过大意了，找来的证人，怎不细细查问背景，找了个假冒之人过来？”
　　刑跃文张口结舌：“这个……这个……微臣一心想铲除邪佞，以清君侧”
　　“闭嘴！”
　　宇文贵妃冷叱道，“什么清君侧？古来想清君侧的大臣，就不曾有过一个对皇帝或皇权存有敬畏之心！景帝时的七王之乱，就打着诛晁相、清君侧的口号，可景帝斩了晁相，可曾阻住七王叛军攻往京城的步伐？燕高宗也曾清君侧，却是连他侄儿建文帝给一起清了，自己当了皇帝！你们想清君侧，到底是何居心？”
　　刑跃文大惊，忙跪下连连磕头，“微臣不敢，微臣不敢！”
　　宇文贵妃不理会他，站起身向唐天霄说道：“皇上，既然连证人都真假莫辩，不如且把此案押后，待证人身份清楚了再说吧！”
　　唐天霄面色略略缓和，点头道：“便依贵妃所言。既涉及两国邦交和相关将士，可令礼部和兵部派员协查。”
　　刑跃文应诺时，唐天霄已站起身，拂袖向外走去。
　　经过可浅媚时，她正将自己指尖上悠悠颤动的钢针举高，用牙齿咬紧末端的圆木柄，将深入骨肉的针一根根拔出。
　　她垂着眸，虽不痛楚呻吟，但每根针带着一溜鲜血拔出时，她的身体都会因疼痛颤动，鼻翼满是汗珠。
　　但他的脚步并未稍作停留，甚至没有看她一眼。
　　白得鲜艳的衣衫带出一阵风拂到她的面颊，有点冷。
　　宇文贵妃紧随他离去，待跨过门槛，只听她低低道：“皇上，把手上的伤包扎下吧！”
　　可浅媚连忙转头时，只是唐天霄正飞快将右手藏到袖子中。
　　棕黄色的梳子和大团殷红一闪而逝。
　　谁也不晓得，也许连他自己都不晓得，他是什么时候被梳齿扎伤了手。
　　也许，只是在不经意攥紧梳子的时候。
　　攥得越紧，伤得越深。
　　
　　皇帝发了话，这审讯自是进行不下去了。
　　可浅媚被送到了大理寺的牢狱中，并且是牢狱最深处被单独分割开的一间。
　　低而窄，阴暗而潮湿。
　　侧部倒也有个小窗，即便比拳头大不了多少，也用数根拇指粗的铁栅浇铸于墙中。
　　从小窗往外看去，唯见老树荒草昏鸦，是连夕阳余辉也照不到的角落。
　　她自到了瑞都，所到之处无不蘼丽繁华，连偶经市集，亦见满街珠翠，绣衣金缕，处处歌舞升平。
　　可此处，除了鸦雀不祥的聒噪，便是这里那里不时传出的嘶嚎或呻吟，宛若人间地狱。
　　她用手背碰了碰墙边凌乱铺着的干草，却也是潮潮的，一只小老鼠被惊动，不紧不慢地沿着墙边踱到墙角，再往里一钻，并看不出有多大的缝隙，却噗溜便不见了。
　　干草给略一翻动，便能看出上面粘连的污物，也不知上一任在这里呆过多久，说不准是血流得光了，给人横着抬去了乱葬岗。
　　她不敢睡上去，拖着沉重的镣铐一步步挪到靠近门边的角落，用鞋底胡乱把地面蹭了蹭，才疲倦地靠墙坐了，将满是伤痕的手搁在膝上，把头靠在胳膊上养神。
　　小窗的一点微光渐渐也消失了，鸦啼声也渐渐零落。
　　入夜了。
　　她安静地坐在角落里，纤瘦的身影埋入了深沉的黑色里，仿佛与陈旧的墙壁融作一处。
　　或许是睡着，或许不曾睡着，模糊间，又见芳草碧于天，黄衫飞白马，欢快的蹄声和笑语直冲云霄。
　　“其实我宁愿你快活着，一直这么快活着……”
　　有男子叹息，声音和他的目光一样，苍凉而温厚。
　　“天下虽大，人的心更大。再大的天下，填不满一颗人心。是非成败又怎样？何必为根本无法餍足的欲望计较太多？浅媚，这曲《薄媚》，我劝你不必弹了。”
　　有女子微笑，眸如春风，搅动一池春水漾漾如歌。
　　那飘动的细碎清纹，据说叫幸福。
　　幸福……
　　她恍惚哆嗦了一下，蓦地睁眼，才觉出十指突突的疼痛。
　　喉间没来由地微哽。
　　她忙笑笑，把凝噎声吞下，轻轻吹她辣疼着的手指。
　　不晓得有没有被这些人将指骨夹裂。
　　若真的骨头裂了，以后若再舞鞭或耍剑，还能那般利索吗？
　　不过，她还有机会再握住被唐天霄亲自解走的鞭子吗？
　　
　　外面有急促的脚步声和低低的人语声。
　　那人声，竟意外地有几分耳熟。
　　正疑心着自己是不是幻听时，有锁匙转动碰撞的声响清晰传来。
　　然后，厚重的铁门扇被推开，身后破落的墙壁随之嗡嗡震动着，像成群的小虫子在背脊爬过，让皮肤麻麻的。
　　一个宫廷禁卫服色的男子缓缓踏入，提了一盏标着“大理寺”字样的普通灯笼，小心翼翼地查看着。
　　看到那人背影，可浅媚忽然间耸紧了肩，抿紧了唇。
　　男子并未往后看，发现干草堆里没有人，才提高了灯笼，惊诧低唤：“浅媚！”
　　话未了，镣铐声响过，背后风生忽起，忙转头时，但见可浅媚用双掌夹着一枚钢针，劈头向他刺去。
　　他下意识地便要闪避，可身躯微微一动，又站定了。
　　狠狠一针，扎入他的肩膀，然后是第二针，第三针……
　　他咬牙站着，由她刺着，连哼都不曾哼一声。
　　“皇上！”
　　外面有人低声惊呼，一道人影窜入，将可浅媚臂膀捏住，却是卓锐。
　　“让她扎吧！”
　　乔装而来的唐天霄依旧提着灯笼，眸光