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那催命环，真是名副其实的催命环　　根本不必放出来，只要崔三娘说一声想取什么人的性命，那人除却自杀之外，再无生路！

江湖上稀奇古怪，骇人听闻的事情虽然多，可是像这种事，单是听听，也足以令人头皮发麻了。

我和白素都半晌不语，红绫则紧蹙著眉，显然她在运用她已知的知识，在苦苦思索这个“催命环”究竟是什么东西。

看到了她这种神情，我心中一动　　我早已经假设“阴间”是一种“外来力量”所建立的，那么，来自阴间的一切，自然也属于“外来力量”，而我所说的外来力量，就是外星人的力量。

红绫的知识来自外星人　那么她是不是可以就这种奇异的现象，作出我们所能明白的解释呢？

我望向她，停了一会，才问她：“你知道那是怎么一回事？”

红绫摇头，伸手指敲著自己的头：“不知道，找遍了，找不出来！”

她用的句子很是特别，我可以明白，“找过了”的意思，就是她把脑中所有的资料都找了一遍，可是仍然不明白那是什么现象　　那情形就像是电脑运作时搜寻资料的过程一样。

我常说电脑的运作过程和人脑是一样的，这种说法，在红绫的身上已得到了证明，红绫的思考方法，和三晶星机械人康维十七世，就完全一样。

红绫这个“超级女野人”，也不明白那种现象，我也不觉得奇怪。因为红绫的全部知识来自她外婆所属的那个外星人。而宇宙之间，不知有多少种外星人，建立了“阴间”，收留了那么多地球人灵魂的，是另一个外星人，两者之间的知识，不可能互通。

（想到这里，我忽发奇想：若是宇宙间所有高级生物的知识可以互通，那将是什么样的局面？）

（地球上所有人的语言相通，就可以建这一个高塔上天堂，耶和华为此才使地球上的人各自讲不同的话。但如今，地球上的电脑语言却是一致的，而且可以互通，是不是人类已和上天快联在一起了呢？）

（胡思乱想，虽然“不切实际”，但单是想想，也是一种乐趣。）

在红绫处没有答案，我也没失望，我向白老大望去，示意他还未曾回答我的问题　　何以他说那催命环“曾经可以催命夺魂”。

白老大又连喝了几口酒，神情沉思，我和白素，真怕他说著往事，酒意涌了上来，就此睡著了。过了一会，白老大才陡然伸了一个懒腰，骨节发出“格格”的声响，大声呼了一口气，继续他的叙述。

他道：“催命环的威力如此之甚，闻者丧胆　　到了这种地步，自然也不必经常使用了！”

我大是感叹：“自然，不待她出手，个个退避三舍，谁敢惹她？”

白老大一拍腿：“所以，我认识崔三娘之后，没有见她用过那催命环，也没有目睹过那环如何取人催命，致人于死的经过。”

白素迟疑地问：“那环……已没有了催命夺魂的能力了？还是使用的方法失传了？”

白老大一字一顿：“是丧失了能力，那是一次，崔三娘在酒后向我说明的，她说这是一个秘密，除了她自己之外，只告诉了我一个人。我当时就吓了一大跳，因为这秘密若是传出去，崔三娘有一百条命，也不够仇人杀的，她用催命环杀了不少人，仇人越结越多，为了怕她那法宝，这才不敢报仇，若是知道了她法宝失灵，那还有不立刻向她下手的吗？”

白老大说到这里，忽然长叹了一声，喃喃地道：“她把这个秘密告诉了我，也就等于是把一条命交在我手上了！”

我和白素，听到此处，已明究里，但红绫却不明白，她张口想问。

白素不等地出声，就伸手掩住了她的口，不让她问出声来。

红绫想问的间题自然是“那崔三娘为什么要把命交在你手上”，而这个问题的答案，却再简单不过　　白老大外形俊朗，为人行事，豪迈豪直，英气迫人，这样的英雄豪杰，最能令女性心仪，他这一生之中，也不知曾惹得多少女性伤心过，蛊苗的公主金凤，哥老会的铁头娘子，督军的千金……这些还全是我们知道的，像崔三娘这样，尘封在她的记忆之中，偶然透露了一下的，只怕还不知有多少个！

白素不让红绫问，自然是怕白老大伤感　　那至少六七十年之前的事了！

白老大再长叹一声，伸手摸了一摸头，一面喝酒，一面低吟：“高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪！”

白素柔声道：“爸，六七十年了！”

白老大感慨：“恍如昨日啊！”

老年人感叹起时光飞逝来，都这样说，我补充了一句：“人生若此，可以无憾！”

白老大瞪了我一眼：“一身是憾，你偏说我无憾！”

我吐了吐舌头，不和他争辩。

白老大又停了一会，才道：“我听了大吃一惊，问她是怎么一回事。她才告诉我，那环的夺魂功能。只持续了一年，便已失效　　那正是赠环之人告诉她的。当时，她根本不信小小的一枚环，可以杀人于顷刻之间。后来，她也不相信一年之后会失效，但事实证明，那赠环人的话，一一实现了！”

红绫听到这里，忽然很是正经地道：“我知道，赠环结她的是神仙，神仙是什么全知道的。”

她这样说了之后，我们大家还不知道该如何反应才好，她又补充道：“妈妈的妈妈成了神仙，她就教了我很多东西，我相信她的话，每一个字都相信！”

我和白素互望了一眼　　红绫在她的外婆处，究竟得了多少好处，我们一直不知道具体的情形。这时红绫这样说法，看来所传的“好处”，远在我们想像之上。

白老大听得红绫这样说，只是默默地喝著酒。我倒感到红绫的话，逻辑性很强　　那环既然是外星人（神仙）的东西，那么，把环给崔三娘的是神仙，不是很顺理成章的事吗？

等了一会，还是白素先问：“爸，是谁给了崔三娘那环的，真是神仙？”

白老大答非所问：“当时我听了崔三娘道出了这个秘密，吓得出了一身冷汗，也知道她实在摆了几年空城计，心理上的压力之大，可想而知，她根本一无可恃，那种提心吊胆的日子，怎能长久过下去？所以我劝她立刻退出江湖，改名换姓，再也别见任何熟人，连我们四个结义的兄弟，也不必再见了，不然，就算我们再神通广大，也挡不了那么多人的报仇！”

我听到这里，突兀地加了一句：“崔三娘听得你这样劝她，一定勃然大怒了？”

白老大望向我，神情奇特，奇怪我何以能料到当时的情景。

其实，那再简单没有，一个在江湖上也有极高声名的妙龄女性，忽然向一个英伟俊朗的男性，透露了这样性命交关的目的，那根本已是很直接的示爱和愿意把她的终生相托了。

可是白老大不知是真不懂还是假不懂。竟然劝她立刻去隐名埋姓，再也别见熟人，她在失望之余　还有不老羞成怒的么？

白老大望了我好一会，才道：“是，崔三娘听了我的话之后，勃然大怒，喝令我再说一遍，我说了，她取出那只环，向我抛了过来。我一见那环的来势极凶，蓄定了速度，伸手接住了，但是未曾料到这环如此沉重，她在抛出之际，又用足了力道，所以力道一下子接不上，虽然接住环，可是腕骨也被震脱了骱！”

我和白素听得大是骇然，以白老大之能，尚且如此狠狈，崔三娘盛怒可知。

白老大续道：“当时我左手接过了环，顺手一托，已经接上了骱，表面看来，若无其事，但是也痛得可以，崔三娘厉声咒骂，说……说好恨那环已然失效，不然，就走当取了我的性命，夺了我的魂魄！我仰天长笑，把环抛还给他，又把劝她的话，一字一顿，重覆了一遍，这才离他而去。”

红绫对那些经过没有兴趣，她追问著白素曾提过的问题：那环是不是神仙给她？

白老大仍然不回答，自顾自地说著：“自那次之后，我就一直没有再见过她，只知道她当时虽然盛怒，但还是听了我的劝告，果然自此销声匿迹，再也没有人知道她去了何处。若干年之后，她的仇家，也看出些蹊跷来，有几个胆子大，又报仇心切的，就放出消息。说是要找她算帐，她也没有露面！一直到不久之前，我忽然接到了黄老四的一封信，问我是不是想见一见故人，我想起我们五人结义，已超过了一个甲子，居然还都在世，可说是难得之极，这才来了。”

白老大的这一番话，听来像是平平无奇，但如果知道黄老四早已死了，是他的鬼魂附在一个小女孩的身上，发出邀请的，那就怪异莫名了！

白老大陡然一挥手：“我们老兄弟相会的事，和你们无关，你们说曾在一个故事中知道有这样的催命环，现在该轮到你们说了！”

我和白素，都明白他的意思，是不让我们过问黄老四何以要把旧相识聚在一起的事，他这样说了，我们自然不会再问，我问的是另一个问题：“是什么人把那环给崔三娘的？”

八、细说往事

这个问题，白素问过，红绫问过，我再次提出来。红绫问了，可能只是好奇，可是对我和白素来说，这个问题，重要之至！

在我立刻就会告诉白老大的那个“故事”之中，这个催命环的持有人，担任著一个极其重要的角色，腥风血雨，结义兄弟反目，武林大豪全家一百余口惨死，一段血海深仇，都是由那个催魂环的持有人生出来的祸事！

所以，弄明白崔三娘是由什么人的手中得到那个环的，重要之至，因为虽然事情超过了六十多年，还有一个极出色的青年人，正被当年那血海深仇所纠缠，不摆脱那段血仇，难以过正常的生活！

在我又一次问了这个问题之后，我们一起静了下来，等白老大回答。

白老大扬了扬顿：“我不是十分确知，因为崔三娘只提了一些，语焉不详，她只是说，是一个异人给他的　　当然那是异人，不然怎会有这样的法宝？”

他这样的回答，自然令我们大失所望，白素要求：“爸，你和崔三娘还会相见？”

白老大一听就明白了：“这事那么重要？要我去求人家找答案？”

白素立即道：“是不是重要，你听了我们的‘故事’之后，由你来决定。”

白素这样说了之后，向我作了一个手势，示意我先开始叙述。

我想了一想，才道：“整件事的牵涉范围极广，可以从一个叫祖天开的人说起，这个人已极老　　”

我说到这里，白老大就震动了一下：“这人和怪事有关！这人是一条汉子，我曾向阿素说过这人的往事！”

我点了点头，白老大知道祖天开是何等样人，我叙述起来，就容易多了。

我道：“这祖天开好男色，他结识了一个名叫王朝的男子，关系亲密　　”

白老大闷哼一声：“没听说过！”

他自然是说没听说过王朝这号人物，那含有相当程度的轻视。

于是我再说祖天开和王朝，在武昌黄鹤楼，遇见了一个人，自称从阴间来，就叫著“阴差”，那阴差说是有一宝物，能叫人许愿如愿，是他从阴间带出来的，已托了一个人送回阴间去，那个被托者的名字是曹普照，恰好是祖天开的把兄　　

这其间的经过，极其复杂，主要记述在“阴差阳错”这个故事之中，我这里只是简略地一提而已　　当然，我在告诉白老大时候，要详细得多。

白老大一听到曹普照的名字，又道：“这姓曹的，更是一条汉子，他续娶了一个大美人，大宴群豪，那时我还够不上赴宴的资格！”

那场婚宴，祖天开已也曾说起过，白老大对于江湖上的事，熟到了无所不知的地步，他又道：“大美人之美，据说是男人一见，就难免要魂飞魄散的，所以曹老头新婚一夜之后，销魂真个，就觉得人生除了娇妻之外，再也没有任何值得留恋之处，所以就宣布退出江湖了！”

这一段经过，祖天开也说过。白老大在说了之后，定定眼望住了我，像是要我肯定他的话一样。白素啧道：“爸，你怎么啦！他又未曾见过那大美人！”

白老大笑了起来：“照我看，那大美人未必能比得上我的女儿！”

我抓紧机会：“这个何消说得，祖天开当年就对那个大美人不屑一顾，可是他一见令嫒，就说她美得如同天上的仙女一般！”

“祖天开真的曾这样说过。”

白素微笑：“别肉麻了！”

红绫也来凑趣，高举著手，大声道：“是，妈妈真好看！”她说了这一句之后，忽然又顿了一顿，再道：“妈妈的妈妈也好看！”

此言一出，白老大笑容顿凝，红绫也有点知道，她向白老大扮了一个鬼脸：“可是我不好看，应了遗传学上的公式　　”

接著，她就背了几个公式　　遗传学的公式很是复杂，连她外公如此博学，都无法听得懂，但我们三人，都异口同声：“你一点不难看，好看得很！”

我们这样说，都由衷之极　　世上少有在父母眼中难看的女儿，更少有在外公眼中难看的外孙女儿！

红绫咧著嘴，笑了起来，她的好奇心强（我的遗传）。忙催：“说下去！”

白老大道：“可是过不几年，却听说他全家大小，近百余口，一起遭了瘟疫，死得不明不白。附近的人怕瘟疫蔓延，把他那十进十出的大宅，一把火烧成了白地。”

我摇了摇头　惨事发生之后的情形，祖天开没有说过（他不是不对我说，而是连他也不知道），我当然也没有听说过。

白老大感慨起来：“听说其人，高有八尺，天神一般，武功绝伦，未曾见他一面，倒是憾事！”

他说到这里，瞪了我一眼，我知道他还在恼我刚才曾说他一生无憾，所以我笑：“若这也算是憾事，那三万八千件也不止！”

说了之后，我又补充一句：“不过，他的孙子在，身高超过两公尺，壮健无比，你有机会见到他。”

我说著，站起身来，比了一个高度，那是我记忆之中，曹普照的孙子，曹金福的高度。

红绫也站了起来，看看我所比的高度，大感兴趣：“真有那么高的人？”

我点了点头：“就有，他说他有一个姐姐，也高，比你还高！”

红绫一副心向往之的神情，我顺口道：“你一定有见到他的机会！”

我之所以如此肯定，是由于曹金福身负“血海深仇”，非报不可，唯一的线索。就是仇人从阴间来，根本无从寻找。而今，红绫所得的那只圆环，正是来自阴间的异物，崔三娘也在世，那是极重要的线索，我已经准备通知曹金福了。

曹金福前几年，在和祖天开见了面，向祖天开谢了恩之后，曾乐观地说：“恩人已出现了，找到仇人也就不难了。”

可是，一直以来，我也在帮他留意，却是一点结果也没有。

在我的力劝之下，曹金福虽然仍以报仇为己任，但是心态也正常了许多，能够在社会上周群体生活，而且，也听我的劝，把一身武功，隐藏得很好　　事实上，他根本不必展示自己的武功，单是他的身型，已足够令任何人在他面前，不敢妄动的了。

曹金福在一个偶然的机缘中，曾和奇怪俊俏的原振侠医生，有过一些离奇的经历。至于他和祖天开之间的古怪恩怨，都记述在“阴差阳错”这个故事之中。

由于这个人在以后的故事发展中有相当重要的地位，所以才简单地介绍一下。

白老大皱著眉：“不是说全家都遭了瘟疫吗？怎么还会有孙子？”

我叹了一声：“不是遭了瘟疫，有一个十岁的孩子，幸免于难　　”

接著，我便将阴差、祖天开、王朝三人，如何到曹家大宅去，王朝想夺那许愿宝镜的经过，较详细地叙述了出来，那一段经过，很表现人性的卑劣面。

所以，白老大越听越气，一生气就骂，既然是骂人，措辞自然不会典雅，红绫也就听不懂，所她一直在问：“人怎会是龟蛋”、“兔二爷是什么”、“什么叫屁精”，白老大没有即时加以解释，我假装听不见，白素则皱眉不已。

后来白素埋怨我：“爸说这种粗话，你也不阻止他，叫红绫听了多不好！”

我并不气恼，只觉得好笑，我给白素的回答是：“老人家的心理，有时和小孩子一样，争胜性很强。你有没注意到，红绫虽然从来也没有卖弄她的知识，但是老人家却在有意无意之间，说一些在红绫知识范围之外的话，来引她发问　　你没见红绫在问的时候，老爷子充满了喜悦的表情吗？”

白素想了一想，也不禁笑了起来，因为我的分析，很是正确。譬如说，听到白老大说了“龟蛋”这个词，红绫的脑细胞立即开始活动，她可以在极短的时间之内，把龟蛋的化学成分一一背出来，可是她却找不到何以可以把人称为“龟蛋”的资料，她不知道那是一句传统的骂人话，当然感到奇怪，要发问，白老大就感到了满足，白素把问题看得太严重了！

这些都是题外话，说过就算。

且说我当时，把自祖天开处听来的“故事”，原原本本告诉白老大，同时，也希望红绫能听得懂，在讲的时候，遇有我认为红绫