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　　佟家有尚主之心，并不是秘密。如今这公主换成　了侍郎府庶女，落差也太大了些。　
　　腊月二十，京城事了，放假到督标官兵也都销假归来，曹颙便离开京城返回直隶。　
　　京城往直隶送的年货，早已先一步用马车送去。　
　　一路上　紧赶慢赶，终于在小年　这一天，回到保定府。　
　　城里，年味已经很浓。　
　　总督衙门已经“封印”除了值守的官吏文书为，其他人多已经离府。　
　　曹颙回来后，用两天功夫，在官署处理完积压半月的公务，才松了口气，开始歇着。　
　　路途疲劳，加上在京城这些日子，四处应酬人又糟心，使得他身心俱疲。　
　　至于每日里来总督府送年礼的那些地方官员，或是官员的幕僚子侄，曹颙都使蒋坚与宋厚见了。却是有人见不得他清闲，听说他处理完公务，冯传就找上门来。　
　　“大人，老朽那几位老友有意过来瞧瞧，可这莲花书院只有三进房屋面栋，六十多间房，实在太小了些。”冯传带了几分无奈道：“要想要造福直隶士子，许是还得请大人援手。”　
　　“用地的话，倒是好说。对面池子边不少空地，等‘开印，了，使人去保定府衙门问一问，要是能买下来，就买下来。”曹颙道：“用银子的话，我这里也有。却是身份所限，不好用太多，要不然有邀名之嫌。不是说要动员地方士绅捐银么？怎么又没　了动静？”　
　　冯传叹了口气，道：“由徐山长出面，拜访了几家，多在观望中。有几个有了准信的，也不过是几石米，几两银，杯水车薪，顶不了大用。　
　　曹颙似有所悟，看着冯传道：“先生不会是找我来诉苦的吧？先生见识不凡，想来已经有了好主意。”　
　　冯传被曹颙点破，咳了两声，道：“老朽倒是有个建议，那就是要借借大人的势。虽说莲花书院现下不名一文，可只要总督公子进学的消息传出去，怕是就不用求人捐银子了　！”　
　　曹颙闻言，笑道：“确实是好主意，不过不能只想着地方士绅的银子。我初到直隶，他们不敢露富，怕被惦记也是人之常情。不是谁都有善心的，总要捐的心甘情愿才好。既然莲花书院是义学，只收无力进学的寒门子弟，那天佑就不能白白沾这个便宜。我这当父亲的，便为儿子读书，捐五百两银子做助学之公，不仅天佑，还有我幼弟与两个义子，明年也一并要送到书院的。如此一来，一人五百两，总共就是两千两。往后，其他不符合寒门身份的士子想要入书院，也可效此例。　
　　冯传听了，眼睛一亮，已是明白曹颙用意。　
　　“妙，妙，妙！”他摸着胡子，眯着眼睛，道：“如此，莲花书院，怕就要名动直隶。别说是士绅，就是文武官员，怕是要挤着脑袋往书院送学生。”　
　　曹颙道：“物以稀为贵啊，先生可以同徐山长商量商量，将寒门子弟，与花助学金送进来的学生定个比例，总不能鸠占鹊巢。　
　　冯传点点头，道：“正该如此，书院毕竟是书院。要是都收外头的学生，使得寒门学子不得进门，反而失了办学初衷。”　
　　老人家倒是精神抖擞，同曹颙说完，一刻也待不得，出门寻莲花书院的徐山长商量去了……　
　　又是一年了，小九真心祝大家新年快乐　

第十三卷　雍之始　第一千一百二十二章　朱侯上　

　　办处理完衙门里的差事，又歇了两天，曹颙缓过精气神，便想出总督府去转转。　
　　因临近新年，城里有好几处大集，听说很是热闹。曹颙便对妻子说过，想要逛街之事。　
　　虽说曹家这边过年的只有一家三口，与还有幕僚书吏，下人奴仆，上上下下留在府中过年的也有两百多人，初瑜要料理的事情也不少，正抽不开身。加上如今是在清苑城，旗人不多，除非她换装，否则旗襞出行，人前也太显眼了些。　
　　加上直隶之地，她这个总督夫人抛头露面，让人认出来，也容易招惹口舌是非。　
　　曹颙想想也是，左右在直隶要待两年，往后总有机会带她出行。　
　　曹颙便使人去请了宋厚与蒋坚，几个人微服出行。　
　　宋厚只当曹颙去了解地方民生，还感慨半日。曹颙倒是有些不好意思，其实他还真没有那么忧国忧民，只是想出去散散心而已。十里不同风，百里不同俗。两辈子加起来，他都没有到过清苑，自然是带了几分好奇。　
　　曹颙的安全，安排了好几拨随从护卫，以策万全，才出了总督府。　
　　曹颙身上半新不旧的蓝面厚绒棉衣，脚下是青缎面靴子，头上带着黑呢瓜皮帽。这出打扮，就是寻常富户人家男子的装扮。蒋坚与宋厚也都是不喜招摇的性子，穿得也都很素净。除了几个牵马小厮，近身跟随，其他随从护卫，都前后散开”　
　　清苑城，省、府、县同城为治，城里衙门套衙门，吃皇粮的人口甚多，这也使得清苑集一省财力，远比其他府县富裕。即便比不上京城繁华，也是一片太平景象。　
　　总督府在城北，因这附近有督标、有绿营兵驻扎，所以百姓较少，比较肃静。　
　　最繁华的地方在城东，那边有保定府衙与清苑县衙，还有几条买卖街。曹颙一行要去的地方，就是城东。过了两条街，路土行人渐多，赶车的，骑马的都有。曹颙这几个，就混着路人中，看着与其他人并无什么不同。　
　　道路两侧，已经有铺面商行，有伶俐的小伙计站在门口招呼客人，好不热闹。再看街上置办年货的百姓，脸上也多是喜庆之色。又转了一条街，就到了廉颇祠街，这里就是东城最繁华之地。骑马已经不便，曹颙几人便下马步行。　
　　看着廉颇祠前人头涌动，曹颙笑着对宋厚道：“用不用陪先生去上柱香？”这里除了将士祈求平安外，还常有老者在这里祈寿。　
　　宋厚摆摆手道：“感谢东家盛情，还是免了，学生这身子骨可不禁挤，改日送些银子过来，尽份心思就好……蒋坚的注意力，则是放在寻找米铺。他只当曹颙是关注地方民生，这自然是百姓的吃食住行看起。　
　　现下，他看到一个挂了米幌的铺子，招呼着曹颙与宋厚向前。　
　　三间的门脸，两侧都是矩形立斗，里面放着各种米面杂粮。　
　　正时着大门是柜台，柜台后有个老掌柜，正扒拉着算盘。柜台外，有两个活计，招呼着几个买米的客人。　
　　见曹颙一行进来，那掌柜的抬起头来，刚想要叫伙计招呼，打量了众人一眼，却是自己从柜台后出来，恭敬道：“几位客人要买什么米？小店新到了江南碧粳，做饭最是香甜。知府老爷家，知县老爷家，都从小店买过米。”　
　　碧粳是大米里的上品，曹家在京城也吃的这个米。　
　　众人跟着老掌柜到西边一个立斗前看了看，却是没有言语，只挨排将这立斗都看了，大米、小米、糜子、高粱、各种豆子都齐全，就是不见苞谷。　
　　曹颙没有开口，说话的是蒋坚：“老掌柜，什么粮食最便宜？听说直隶早有百姓种苞谷，怎么不见这店里有？”他一口山西话，垮得不行。　
　　老掌柜听了，却是一哆嗦，神情越发恭敬，躬身道：“回这位老爷的话，苞谷是贱物，就算外头百姓有种的，也多是为了六、七月卖青，老棒子后，也多是自家嚼用了，很少往外卖。”曹颙与宋厚对视一眼，都觉得这掌柜的殷勤的有些过了。　
　　蒋坚也看出这点，却是不动声色，接着道：“那店里最便宜的粮食是哪个？总不能买粮的都是富贵人家。”　
　　听了这话，老掌柜的身子越发弯了，额头已经渗出汗来，引着众人走到西边，带着颤音道：“最便宜的米……最便宜的米在这头，是陈年的高粱……　”　
　　曹颙跟过去一看，说是陈年高粱，实际上米糠占了一半。这在旁边，便是泛白的小米。曹颙抓一把，放在鼻子闻了闻。他在京城咕…，曾去过通州仓，对于仓米印象深刻。　
　　仓储的稻米尚好，仓储的谷子极易发霉。这小米虽然没有米香，看着是劣米，却没有米仓的那种窭味。两个小伙计送走了客人，见这一行人奇怪，也都跟了过来。　
　　蒋坚见曹颙看得差不多了，直了直身板，对那掌柜的道：“不打扰掌柜的做买卖了，我们再去旁出看看。”　
　　“不打扰，不打扰！”邵掌柜的偷偷抹了把额头的汗，陪着小心将众人送出门外。　
　　离米铺远了，蒋坚冲曹颙抱抱拳，道：“学生喧宾夺主了，东家勿怪！”　
　　曹颙摆摆手，笑道：“这有什么？本就说好，我闭嘴少言的，要不然一口官话，倒是也不像客人。却了忘了一件事，朱之琏为官甚有民望，曾听人提及，那位府台大人，甚爱微服出行，体察民情。嗯，来那掌柜的也听过此事，将非磷当成他了。”　
　　“原来如此，怨不得他双股筛糠似的，冷汗直流，估计是随口扯谎吹牛，才这般心虚胆颢。”宋厚笑道。　
　　三人继续前行，曹颙却是看到一个熟悉的招牌“稻香村”，远远的，就闻到铺子里传来饽饽的甜香味。这里不仅铺子名同京城的“稻香村”一样，连匾额也是仿的京城匾额的字。　
　　五间门脸的铺面，看着比较气派，生意也不比京城的差，不少人提了点心包出来。　
　　曹颙看了，暗暗留心“山寨”不怕，不过是生意人投机。却要提防有人扯大旗，招惹是非。还是要使人打听打听这铺子的底细才好，看着那匾额簇新，这铺子才开张不久的样子。蒋坚与宋厚顺着曹颙的日光望去，也都凝神。　
　　“稻香村”在京城名头甚足，官场上都晓得，那是淳王府大格格、曹家伯夫人的产业。若不是从未听人提及，就似乎他们见了这铺子，也会以为是总督夫人的铺面。显然，不是。　
　　三人疑虑重重，失了继续逛的兴致，正好走了一会儿也乏了，便进了“稻香村”对面的茶馆，要了个临窗的位置坐下。不知是内务府推广之功，还是清苑城富裕，这茶馆已经换上了玻璃窗。　
　　三人刚刚入座，便听旁边有人道：“早前曾调戏过王氏的，便是那饽饽铺子的东家？”　
　　“正是，就是这铺子的东家毛仁兴，是总督府谢游击的表弟，到清苑没几年，却是会捞银子，赌坊、妓院什么来钱开什么。上个月不知怎么兴起，又开了这饽饽铺子。那戴王氏就是腊八那天，到这旁边的药铺给婆母抓药，被毛仁兴看见，被纠缠了好几句。后来药铺的东家出来分说，毛仁兴才安份下来。没想到却是丧心病狂，又追到戴家，活活逼杀了戴王氏。可惜了一个孝烈之妇……”另一人道。　
　　“如此无法无天之徒，竟逍遥法外……”问话的那人，语气中带了愤慨。　
　　“老爷，这毛仁兴身后不仅有谢游击，还有京里王府……”另一人带了顾虑。说话的，就是曹颙背后那桌临窗的客人。不过虽然没看到人，但是听着这一口垮垮的山西话，曹颙还是猜出是何人。　
　　他正犹豫着，要不要打个招呼，就听到身后有人“咦”了一声。随即有人小声道：“老爷，是总督府蒋先生同宋先生……”身后静了静，随即便听到有人起身。　
　　曹颙到直隶不久，直隶官场上却晓得，他身边这两个名幕。即便朱之琏身为知府，也不敢端架子，只能主动过来打招呼。没等他开口，曹颙已经站起身来。　
　　“督……”朱之琏见了，忙要见礼，却是被曹颙笑吟吟给打断：“许久不见，苍岩先生，要是便宜，可否寻个地方叙话？”　
　　清苑城前些日子发生命案之事，曹颙也看到下边的公文上提及过。可若是记得不差，他看的是已经结案，行凶之人已经归案。可听朱之琏方才的话，真凶却是另有其人。　
　　苍岩是朱之琏的号，曹颙直接称他的号，而不是官职，朱之琏也就改了称呼，抱拳道：“若是曹老爷不嫌弃，请往舍下吃茶！”曹颙点点头，蒋坚面带沉思，宋厚却是皱眉。　
　　朱之琏知道曹颙的身份，还直接往知府官衙请，看来是有借势之意。宋厚想来觉得自己这个东家，是个精明不吃亏的主儿，却不晓得他为何顺水推舟，要趟这趟浑水……　

第十三卷　雍之始　第一千一百二十三章　朱侯下　

　　保定知府衙门，因封印的缘故，衙门里有些冷清。　
　　曹颙一行进了衙门外，直接被迎到　内衙客厅吃茶。　
　　这客厅陈设很是质朴，放眼一看，并无金石玉器，墙上挂着的，也不过是友人相赠的字画。曹颙见了，暗暗点头。　
　　朱之琏在保定知府任上已经　五年，民望甚好，为官清廉。瞧这四周陈设，还有待客之茶，也能看出，他没有骄奢做派。　
　　就是总督府先前的“寿礼”与“年礼”他这边送的也是直隶诸知府官中最低的。　
　　要知道，朱之琏康熙三十一进士，同年特敕封为亳州知府，步入仕途。却是因民望过盛，又是前朝皇裔，至今仍在知府任上。三年清知府，十万雪花银。要是朱之琏有半点捞银子的心思，早已积下万贯家财。　
　　可是据曹颙所知，朱家日子过得却是平平。他们家人口简单，妻妾二人，两子一女，长子已经娶妇，有一孙儿；次子十七，考中生员，如今在府学；长女尚未及笄，待字闺中。　
　　奴婢下人不超过十人，比乡绅富户还不如，没有官宦人家的气派，曾经被人诟病。有当地士绅，要送朱之琏下人美婢，朱之琏只说是养不起，数次婉拒了对方的好意。　
　　除了维持家人生计，他手中余财，都用来买书。不拘是老书，还是新书，只要见了，便惦记淘了来。直隶官场上，都管他叫“书痴”。可是，他爱书是爱书，却是只肯自己买，从不收旁人赠书。　
　　或许正是因饱读诗书的缘故，朱之琏身上，没有官场市侩，带了几分儒雅，上司当前，也面色如常。　
　　反之，跟在他身边的那个幕僚，年纪同乘之琏相仿，名叫刘川，却是眉眼间带了精明，言语间带了小心与试探。曹颙虽好奇戴王氏之案，可并没有先开口。　
　　倒是朱之琏，不待曹颙发问，便主动提及戴王氏被杀案，又由熟知案情的刘川补充细节。　
　　戴王氏家住南城，为流民之女，幼时入戴家为童养媳。戴家本是手艺之家，家主戴富给人打家具为生。因其子戴兴国打小伶俐，一家几口便竭尽心力，供他读书。没等戴兴国长成，戴富便一命呜呼。　
　　全家生计，都靠王氏与婆母秦氏纺纱织布，打零工维系。等到戴兴国出服，参加童子试，中了秀才，取为廪生，在县学读书。　
　　好日子没几天，各氏中风瘫痪，全赖王氏朝夕侍奉，才残喘至今。　
　　不想，却是祸从　天降。　
　　王氏上街抓药，被毛仁兴看见，惹出祸端。　
　　毛仁兴有心算计，买通县学上的生员，哄着戴兴国吃酒，签了卖人契约。　
　　过后，毛仁兴带了手下，去戴家接人。　
　　王氏认出他是调戏自己之人，不肯跟着走，拿了菜刀出来撵人。不知是对方恼羞成怒，还是撕把间手误，王氏刀刃加身，因此损命。　
　　案归到清苑县衙，知县以“误伤致死”立案。因伤人者手中有王氏身契“从误伤至死”又成了“失手打伤奴婢论”减等处置。最后判罚银二百两，徒三年。案宗送到知府衙门，朱之琏却是瞧出不对。　
　　戴兴国已经取得功名，即便是家贫孝母，也没有卖妻的道理。如此得　了“不义”之名，往后在仕途上就要为人诟病。　
　　他在官场三十多年，判过多少案子，哪里瞧不出其伞的猫腻。　
　　死者是有妇之夫，杀人地点又是王氏夫家，多半是“奸杀”，加上是白日命案，少不得有仗势威逼嫌疑。如此草率结案，民妇又成了奴婢，本委实显得怪异。等他寻访一番，得知是位孝妇，闻其孝行，心生敬意，查得便更仔细。　
　　毛仁兴家财万贯，行事张扬，大白天带人去戴家，行踪自是落在左邻右舍眼中。　
　　等到王氏身死，衙门虽结案，却堵不住悠悠众口，便有流言出来。　
　　朱之琏顺藤摸瓜，就查到毛仁兴头上，便叫刘川详查，这才知道了大概齐。　
　　曹颙听着，脸已经沉了下来。　
　　天下不平之事多，要是不知道还罢，既是听闻此事，他也不能漠然视之。　
　　百善孝为先，万恶淫为首。　
　　如今，却是孝妇损身，淫人逍遥，失了天理公道。　
　　可是，眼下认证物证都没见着，曹颙也不能只听信朱之琏一　面之词　
　　他想了想，道：“朱大人，既是觉得案宗存疑，是要提到府衙再审，还是发回县衙重审？戴家之人，对于案情没有异议的话，没有苦主，朱大人怎么立案？”　
　　若是王氏真冤屈而死，案子移到府衙来审的话，就要闹大。要是能查到实处还好，将真凶绳之以法；要是查来查去，定不谢罪，不仅朱之琏担干果，还容易引起民怨。　
　　朱之琏闻言，却是带了忿忿之色，道：“那戴兴国无耻之尤，用良心换功名，已经被选作