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　　得了二格格病了的消息后，初瑜是同婆婆李氏一道过来探病的。刚才从二格格屋子里出来后，李氏去七福晋屋子里喝茶去了，初瑜跟着生母过来说话。　
　　“听说那边离宝格格的驻地不远，二妹与宝格格也是认识的，说不得能照应一二。”岂止是妹妹不安，母亲也好不到哪去，初瑜见了，只能婉言安慰。　
　　话虽如此，到底是出嫁做了人家的媳妇，哪里好自专。　
　　纳喇氏叹了口气，只是听听罢了。　
　　母女两个正说着话，就将要丫鬟进来禀告，道是二格格身边的春红过来，在廊下候着。　
　　刚才去探望二格格，二格格因身子乏，见过姐姐与亲家太太后，就由五格格陪着歇着去了。　
　　这会儿使人来，不知何事？　
　　待春红进来，初瑜才晓得，不是二格格使她来的，是五格格使她过来请初瑜过去，说姊妹几个要说几句知心话。　
　　纳喇氏见状，就不再留初瑜，嘴里已经是不停叮嘱，让她好好劝慰劝慰妹妹。　
　　二格格的闺房中，二格格躺在架子床上，手上拉着一块帕子，往脸上蒙了。五格格坐在床边，见状忙将帕子拿走，道：“二姐姐要哭要哭，谁还会笑话你不成？别用这个蒙，还是素白帕子，瞅着怪人的。”　
　　二格格到底不愿在人前落泪，侧过身子，面上着床里躺了。　
　　五格格看着她的背影，小脸也耷拉下来。她比二格格小两岁，今年也十七了，说不得什么时候就有指婚的旨意下来。　
　　现下二格格怕，她心里也是没底。　
　　孤零零的，往蒙古去，真是想也不敢想。她慢慢地低下头，眼泪也跟掉了线的珠子似的，落了下来。　
　　初瑜进屋时，见的就是情景。　
　　直到初瑜进屋，五格格听到动静回头，忙站起身来回头：“大姐姐。”　
　　二格格听了，也擦了泪，站起身来，望向姐姐的目光，却复杂难辨，　
　　初瑜对五格格点点头，上前扶了二格格的胳膊，道：“二妹妹身子还虚着，坐下说话。”　
　　二格格的眼神落从初瑜的手，又转到她脸上，哑声道：“同样的阿玛额娘，为何大姐与我的命差这么多……大姐好福气……”　


第十一卷　定风波　第七百五十二章　花期（下）　

　　二格格的声音不大，但是其中的怨愤之意毫不掩饰。　
　　五格格在旁，怕初瑜怪罪，姊妹有了嫌隙，忙低声道：“二姐姐！”　
　　二格格看了五格格一眼，冷笑道：“五妹，我又没扯谎，五妹平素不是也羡慕大姐好福气么？”　
　　五格格闻言，又急又窘，憋得满脸通红，不晓得如何跟初瑜辩白。她实不明白，二姐就算为远嫁的事恼，为何要迁怒到大姐身上。　
　　这个时候，再说什么劝慰的话，都是虚的。初瑜抬起抬头，看着同胞妹妹消瘦的小脸、红着的眼圈，依旧扶了二格格胳膊，柔声道：“二妹妹先坐下说话。”　
　　二格格看了姐两眼，却是背着身子坐下，不去看她。　
　　五格格这边，已经后悔不。她是见二格格伤感，才想着请大姐过来好好开解开解。谁会想到，二格格这边先同姐姐置劲儿。　
　　初瑜看着胞妹的背影，眼圈也不禁发红。想着妹妹小时最爱粘着自己，有时困乏了，也要自己哄她才肯睡。直到十来岁，开始学规矩，姊妹两个才疏远些。　
　　想起童年往事，想着将妹妹放在炕上，哄她入睡，初瑜的眼里怜惜越盛。　
　　这会儿功夫，二格格经转过身子，正好与初瑜的视线对个正着。　
　　只见她地脸红了又白。白了红。半晌方道：“长这么大。从没求过大姐。今儿求求姐姐一件事如何？”　
　　初瑜挨着床边坐了。拉了她地手。轻声：“说什么求不求地，是我亲妹子。别说一件。就是十件八件凡我能为你做地。还能推辞么？到底何事。二妹说说看。”　
　　二格格看似已经平复心绪轻地抽出自己地手。慢慢地低下头。道：“求求大姐，我出京前。不要来了……就算过来。也别进我这边院子……　
　　若是看不到大姐。我全当自己就是这个命，身为爱新觉罗家地女儿。享了十多年皇孙格格尊荣。也该为朝廷尽力……看见大姐。我就会想：原来不是所有格格都抚蒙古。还有像大姐这样留在京城。嫁到勋爵人家，和和美美地过日子……　
　　这样一来。我就会埋怨阿玛同样是女儿。为何为大姐亲自择婿，到皇玛法跟前为你请命；为何对我不闻不问。任由宫里地指婚旨意下来……大额娘视你为亲女亲生，五妹都靠边站；额娘怜你打小不在身边。生怕委屈了你；我呢。嫡母、生母。谁看我一眼？去国离家。我已经很悲惨。大姐还要我怀着对阿玛、额娘地怨恨离京么？”说到最后。她抬起头来。神情中带了几分悲凉。已是满脸是泪。　
　　五格格同她最亲。见了她这般。也心里发酸。低下头。用帕子拭泪。　
　　初瑜见妹妹迁怒自己，虽觉得尴尬，也没有怪她，但是听到后边说到父母身上，她不由皱眉。　
　　心结难解，她也不愿妹妹带着怨愤离京。　
　　她正色道：“阿玛对你不闻不问，两位额娘没人看你一眼，这就什么话？要是真的对你不闻不问，为何会指到敖汉台吉身上，没有指到喀尔喀蒙古去？为着让你嫁得离热河近些，阿玛没费过心思么？两位额娘没有随同阿玛去热河，留在京里，为的是什么？阿玛早就有话，你的嫁妆，除了内务府承办的，府里这边也要置办一份，都是两位额娘经手。为着你这些日子不快活，额娘头上添了不少白发，刚才我打那边过来时，额娘还哭了一场。要出嫁了，离开阿玛额娘，跟着没见过的人过日子，你害怕，这个我都晓得。我当年也是这么过来的，人前含羞带怯地预备嫁人，夜里也会怕得哭湿了枕头。为了这个，就要将阿玛额娘都怨上，不顾十多年的生养之恩？”　
　　二格格被说得哑口无言，过了好一会儿方问道：“大姐说的是真的？那位……也是阿玛挑的？”　
　　“哄你做什么？敖汉离热河只有几日的行程，皇阿玛又是年年去塞外避的。往后你若是想阿玛、额娘了，就使人送信来，到热河团聚就是。”初瑜回道。　
　　二格格伸手将脸上的泪擦了，神色缓和许多，就听初瑜道：“敖汉台吉不仅阿玛见过，你姐夫也见过。也是郡王府的小王爷，品貌都是好的。只是因我遇到的是你姐夫，他待人好，所以显得我好过些。等二妹嫁人了，就晓得了，众生皆苦，还得自己想开些，才能过得爽快。这些年，我与你姐夫几乎阴阳相隔，因我的缘故，使得天慧胎了坐下病，想起来就是心的疼。要是尽想着这些，怕是我也要日日以泪洗面。”　
　　说到这里，初瑜顿了顿，接着说道：“可是再想想好的，父母双全，有手足相互扶持，也没有大难大灾的，可不是咱们的大福气么？”　
　　二格格本是性子豁达之人，只是为了即将出嫁，焦躁中失了本心，才说出那番气话。现下听了姐姐这一席话，她羞愧不已。　
　　之前对父母的怨愤之意，却在不知不觉中无影无踪……　
　　*　
　　户科衙门，忙了一日，转眼将到落衙时分。　
　　曹颙将书案上的公文处理好，往窗外望去，按照十四阿哥的性子，昨日逼着十六阿哥说了那番话，那么今儿是不是就该加把劲儿，来他这边。　
　　果不其然，就见院门口进来个人，穿着宝蓝色衣裳，腰间明晃晃地系着黄带子，正是十四阿哥大驾。　
　　院子里几位笔帖式见了，就算有不认识十四阿哥的，也认识那条黄带子，晓得是宗室爷，忙俯身垂立。　
　　户科在户部衙门里，户部大门都有护军兵丁把守。能直接走到户科衙门来的，都是有几分分量的人物。　
　　刚好丰彻从厢房出来，见是十四阿哥上前请安。　
　　十四阿哥扫了一眼，抬着下巴道：“原来你也在这边当差，你们曹大人在么，寻他说话。”　
　　丁点儿大的院子，他又是这么大的声音，曹颙想要装没听见也不行只好忍住不耐烦，出来相迎。　
　　十四阿哥跟变脸丝的，已经有了笑模样，对曹颙道：“
　
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爷掐着点，寻思你这边该落衙了，就过来了。要是这边差事了了，同爷出去说话。”　
　　他这般作态，曹颙也不愿在衙门多待，要不然还不想的会传成什么。　
　　再说，眼前这位说话口无遮拦，曹颙也怕他说出什么，牵连到自己个儿。　
　　因此，曹颙道：“十四爷请堂上坐，臣进屋交代两句，就出来。”　
　　十四阿哥摆摆手：“快去快去，爷在院里候着就行，屋子里怪闷的。”说话间，指了指丰彻道：“爷同他说话。”　
　　曹颙听了，告了一声罪，进了屋子。跟蒋坚交代了两句，又将几个批好的文书交给笔帖式封存，而后他才屋子里出来。　
　　十四阿哥这边正同丰彻问起老尚书玛尔汉的近况，还说身份所限，要不然早就过去探望云云。丰彻这边，少不得待祖父谢过。　
　　客气来，客气去，说得都是虚话。　
　　曹颙见状，只觉得好笑。　
　　十四阿哥虽想要学学别人“礼贤下士”，但是偏生又放不下皇子阿哥谱，真是要多别扭，又多别扭。就算原本说出的是好话，但是配上他居高临下的神态与傲慢的语调，听了直叫人觉得刺耳。　
　　细节决定成败，这个道理也适用于夺嫡战场。　
　　同户部出来，十四阿哥就拉曹到西单牌楼的一个茶馆，要了个雅间，打发人到门外守着，两人在屋子里说话。　
　　曹心里冷笑，今儿十四阿哥墨迹什么不重要，重要的是在六部衙门官员落衙时来这么一遭。就算是两人在这里只喝上两口茶，说上两句天气好晴朗的废话，明儿其他皇子府得到的消息，指定也是“十四阿哥与曹往来亲密，某日某时辰进茶室密语什么的”。　
　　茶盏里，是今年的新茶，上好的雨前龙井，端得是清新扑鼻。　
　　曹颙有了筹划，对于十四阿哥的这些小动作，也不再像之前那样烦躁。　
　　十四阿哥却像是真将曹颙当成“心腹”一般，将自己今儿新起草的那份请立青海兵驿的折子搁在曹颙面前，道：“曹颙，军情紧急，昨儿爷半宿没睡，想得都是这个。你瞧瞧这个折子，说说你的意思，看爷的这个提议可使的？”　
　　两人何曾这般熟了，到了能商议大事的关系？十四阿哥这是按奈不住，要请兵上阵了？　
　　曹颙拿起折子，仔细看了。　
　　这个提议虽好，但是却有一点疏忽。那就是涉及蒙古内外藩属时，得由理藩院出面。十四阿哥洋洋洒洒一大篇，都是直陈御前的，压根没提理藩院。　
　　“知己知彼，百战不殆。十四爷这提议甚好。”曹颙看着十四阿哥，态度甚是“真诚”：“都说十四爷熟读兵书，在兵事上有见解，我还当时众人对十四爷的奉承。今日看来，真是盛名之下无虚士。”　
　　十四阿哥本就自傲，曹这番话说得又顺耳，使得他都生出知音之感，仍不住又开始高谈阔论起来。　
　　曹颙见了，只觉得庆幸，幸好中间隔着的茶桌是方桌，将两人隔得远了，要不然这吐沫性子不得喷一脸……　
　　直到十四阿哥说得口干舌燥，茶也喝了好几壶，觉得火候差不多了，才心满意足地别了曹颙，带着人去什刹海外宅。　
　　曹颙见他背影远去，才翻身上门，对赵同吩咐道：“打发人出城告诉老爷、太太一声，就说今儿差事多些，留在城里，明儿过去。”　
　　赵同应了一声，曹看看天边晚霞，调转马头，往金鱼胡同去。　
　　十四阿哥再狂妄，但是并不可畏惧，因为他根基不深，也因为他弱点太多。例如，海子边的吴氏。　
　　吴氏，犯官之后，其父兄受“一废太子”的风波，被牵连其中了流行，病死在路上。吴氏一个失亲孤女，官卖为奴转风尘，也有不堪往事。三年前，被十四阿哥遇见始“金屋藏娇”。　
　　十四阿哥身边，妻妾成群，何曾缺过女人？对吴氏能这般长情见是动了几分真心。　
　　道不同，不相为谋。　
　　要是往后，同十四阿哥有翻脸那日　
　　掌握住这个吴氏会使得十四阿哥忌惮。　
　　算计到女人身上，并不是什么光彩之事。曹骑在马上，只觉得有些气闷。　
　　不知不觉，进了金鱼胡同，到了十三阿哥府门口。　
　　管家一边将曹颙迎进去，一边使人往二门里传话。　
　　少一时三阿哥穿着常服进来，见到曹颙着说道：“昨儿晓得十四弟拉你吃酒后，我就晓得你该上门了。没想到这么快。”　
　　“实是没法子，十四爷今儿又到衙门堵我了，众目睽睽之下去西单茶楼喝了一个时辰的茶。”曹颙带着几分无奈道。　
　　这功夫，就听到“咕噜”一声响，是曹颙的五脏庙在抗议了。　
　　“没用晚饭？爷这使人预备去。”十三阿哥扫了曹身上的官服一眼，道。　
　　“那感情好，真是有些饿了，今儿就叨饶十三爷了。”曹颙笑着说道。　
　　十三阿哥唤了个小厮，吩咐完毕，才转过头，对曹颙道：“活得这般小心，爷都替你累。他拉你作戏给人看，你也跟着作戏，这世道到底怎么呢了？”　
　　“小心驶得万年船。再说，也没别的法子。”曹说道。　
　　屋子里一片静寂，两人都沉默了。过了一会儿，方听到十三阿哥开口道：“再在有些日子是岳父寿辰，我会想着福晋与孩子们过去贺寿。”　
　　曹颙闻言，不由一怔，看了十三阿哥半晌，道：“十三爷可是想好了？”　
　　尚书府那边筹备玛尔汉寿辰之事，曹颙早就听丰彻与和廉提过。　
　　民间有句老话，叫“七十三、八十四，阎王不叫自己去”。玛尔汉如今高龄八十四，身子骨又不如之前硬朗，他的子侄与女儿们都怕他熬不过去，想着要大办寿辰，既取个好彩头，也算是尽尽孝心。　
　　十三阿哥身为女婿，出面“拜寿”也在情理之中。　
　　曹颙晓得那不是单纯的“拜寿”，要不然十三阿哥也不会专程提这一句。　
　　“原想着借你的力，或者借四哥的势出山，如今却是看开了。皇阿玛不愿我插手政务，就算将你们两个举荐，也没什么用。除了政务，还有些其他事务。我荒废了这些年，也该开始推开门过日子。”十三阿哥带着几分唏嘘道。　
　　曹颙心里有些矛盾，有些支持十三阿哥的选择，毕竟身为一个大男人，要是圈在宅子里多年，再不出去透透气，人就要废了；不过想着即将开始的西北战事与性子多的四阿哥，曹颙也不禁为十三阿哥担心。　
　　十三阿哥看出曹的担心，笑着说道：“放心，我晓得自己个儿分量。这些年见的靶子还曾少了，我就是再糊涂，也不会去当那个靶子。”　
　　能明白这点就好，要不然的话，说不定什么时候就要引火上身……　
　　*　
　　西单牌楼，一处饭庄。　
　　临窗的雅间，坐着二人，正是蒋坚与李卫。　
　　李卫身上穿着官服，不过因这边挨着六部衙门，往来官员多，所以也晓得扎眼。这不是说话的地方，所以饭菜送上来，两人都开始埋头苦吃。　
　　想来李卫日子过得也乏味，见到老友，胃口大好，多了两碗饭。　
　　蒋坚见他狼吞虎咽的，不禁莞尔，笑着说道：“这官做的，别的没见长，饭量见长。怎么，家里厨子做的菜，不合口味？”　
　　李卫吃了肚圆，方撂下饭碗，道：“家里这今年庄子收成不好，这些送来的银子，除了还给曹爷的，剩下的有数。没寻厨子，只叫个粗实婆子在厨房做饭。”　
　　“要是手头紧，就开口，不要客套。”蒋坚道。　
　　李卫摇摇头，道：“不用，现下正好。以前还以为当官的都有钱，前些年见到那些在街上迈方步的穷翰林，只觉得好笑。如今到了兵部，认识了不少同僚，才晓得什么是‘京官’清苦。这还是官，要是寻常百姓，能像我这般呼奴使婢，就已经知大足了。”　
　　“‘士别三日，当刮目相待’，古人诚不欺我。又已经脱胎换骨了。”蒋坚听了李卫的话，不由赞叹道。　
　　李卫犹豫了一下，道：“非磷，有件事，你帮我转告曹爷一声。我李卫无能，许是得罪十四阿哥了。这些日子，他有心拉拢，我却是不耐烦这个。十四阿哥要是哪天想起收拾我，不过小菜一碟。真到了那时，请曹爷务必作壁上观，不要掺和进来。大不了我李卫拍拍屁股走人，回乡下做我的土财主去。十四阿哥如今在兵部一手遮天，气焰正盛，曹爷要是与之为敌，要吃亏的……”　
　　“哎，既是你不放心大人，为何不亲自同他说？”蒋坚叹了口气，道：“何必闹得这样生分。大人的性子，你是