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　　遇到不认识的菜肴。他们就撂下筷子。小声发问，待晓名字后。亦是满心好奇。想知道暖房里有没有。　
　　曹寅见几个小家伙来越闹。原想“咳”一句。让他们安静安静。不过见曹颙一会解说这个。一会儿回答那个。父子众人其乐融的模样。曹寅露出淡笑。没有说话……　
　　西屋。女眷这边。　
　　李氏初瑜婆媳都是宅门里长的，对于这些山野也多是初次相见。田氏与怜秋妹早年在外头生活过。多是认识的。　
　　遇到她们婆媳相问处，少不的田氏等人也一一解说。七娘与妞也在坐。妞妞听的津津有味。七娘则是在田氏与怜秋姊妹不认识的。做了补充。　
　　紫晶原在下首侍立。为众人布菜。　
　　李氏叫她坐。她也道“不敢”。仍是站着侍候。李氏实是没法子。就命她下去自用。　
　　现下。看这些吃食。预备的也算是有心。味道也极为可口。荤素相宜。有两道是李氏曹寅平素喜欢的。　
　　李氏忍不住对初瑜夸道：“紫晶真是不错。不管她打理什么。都能让人省心。到底是老太太调教出来的。能干又忠心。”　
　　初瑜点点头。道：“是啊。太太除了老爷太太。这么疼额驸与媳妇的就只有紫晶姑娘。”　
　　这话里对紫晶的推崇不是一二。已是将之当成长辈般。李氏心里虽晓紫晶人好。但仍忍不住有些吃味。　
　　就算再能干忠心。也不能就拘在府里当老姑娘吧？　
　　既是老太君临死前。将这个丫头给了曹颙。那看老太君身上。曹颙也得给紫晶好生安置才是。紫晶看着虽年轻。但是算算岁数。也是三十来岁的人。　
　　想在说亲。寻个夫做续弦。也不是难事。毕竟晶长的体面。为人行事又可亲。曹家再给置办一份嫁妆。也能风风光光的出门子做奶奶。　
　　想到这里。李氏突然生出做媒的心思。　
　　只是饭桌上。有七娘与妞妞两个子在。不合适这个。所以她就低下头。喝了两口汤。心里已经开始琢磨。待会儿寻儿子过来。好好与他商量商量……此刻。紫晶并没有回屋子。而是被人请到前院。　
　　“姑娘。今年那四顷地的租子。总共收了一百八十三石粮食。虽说咱们这边是井地。但是天旱的厉害。收成不如往年。只有七成成色。已经尊姑娘的吩咐。舍了一百二十石。刚好城北有几家处寺院准备腊八开始施粥。就每处舍了三十石还剩下的六十三石。是继续往寺庙舍。还是留在仓中。还要请姑娘个主意。”何茂财道。　
　　紫晶早已绝了婚嫁之心。所以很少在银钱上留心。曹颙赠她这四顷的…年收成有二百来两银子。她月份银子。是公中领一份。初瑜拿自己的私房贴一份。每个月四两银子。　
　　这些银子。紫晶不贴补佑恒生两个身上。就是使人往各处寺里捐了。并没有做积蓄。　
　　“听说现下有的寺庙也不像话。将外头捐的米扣下。还有私下变卖的。只望这几处寺庙能好些。只要有一半米进了贫苦姓的口中。就不枉我这番心意。”紫晶摸了摸左碗的一串菩提子念珠。说道。　
　　“是啊。小老儿也担心这个。专程使人打听了。挑还是主持口碑好的几家。要是再也弊端。也是别无他法。”何茂财叹了口气。道：“剩下的粮食。若是姑娘不愿变换银钱。还想继续舍的话小老儿倒是有个愚见。”　
　　紫晶虽没有更衣剃发。但是早就开始吃素，心里已经归了佛门。所以才这般慈悲心肠。想着尽一己之力。做些善事。　
　　听何茂财说有意。紫晶忙道：“老管事既是有主意。请说便是。我整日里在内宅。就算有心。到底眼界窄，心有余而力不足，哪里赶的上老管家见多识广。”　
　　人都爱听好。即便何茂财活了大半辈子。仍是如此。　
　　听了紫晶的话。他心甚是舒坦。笑呵呵的说道：不敢当姑娘的夸。只是不敢糟姑娘善心。使人细打听了。进今年春夏大旱。入冬以来又连下了几雪。京畿各州县怕冻死百姓。月初一开始。就在各州县设了粥棚。各个乡里。也有民捐。依小老儿愚见与其将这粮食舍到寺中。还不若舍到各的棚。打发两个人跟着。他们总没胆子。将粮食吞没。”　
　　紫晶闻言。点点头道：“劳老管事费心。确实好主意。就这么办吧。”说到这里她想了想道：“只是到底是我的私事。也没有白使人当差的道理，总要给些辛苦费，之前寄存在老管那的二十两银子。老管事看着给就是”　
　　“呵呵。这个倒是不着。大爷早话交代下来。姑娘想用粮食，想用人手都随意。就因姑娘说舍大爷嘱咐今年昌平庄子的粮食不卖都入了仓了。要是姑娘舍好。想要再舍的话。用仓里的米。”何茂财想到曹颙的这番交代。越发觉曹颙这个小主子对胃口。　
　　他是孙家陪嫁过来的旧仆之后。与曹家的世仆不同。他原先只认孙太君。现下则只认曹颙。　
　　毕竟他们父子两代人。打理了六十多年的庄子。不是曹家产业，是孙太君的陪嫁。曹家其他人。按照规。也管不到他们头上。　
　　随着孙太君将这个田的转赠曹颙。何茂财忠心的对象。就换了曹颙。　
　　加上曹颙这些年。他也是全心依赖。甚是抬举。老爷子即便操劳。也觉的受用。　
　　在曹家下人中。紫晶同何茂财一样。都是老太君旧仆。所以何茂财心里待紫晶也亲近。瞧着曹颙礼遇紫晶。他也跟着欣慰。　
　　这才是大家公子哥儿的做派。守着规矩礼法。　
　　紫晶年岁不大。但算起来。除了侍候过老太君之外。也算是曹颙的保姆嬷嬷。懂尊老。也不枉费紫晶这些年主持家里里外外的操劳。　
　　紫晶这边。却不敢理所当然的受着曹颙的好意。她神情已经僵住。是感激又是羞愧。只觉的心里跟翻了五味瓶似的。什么滋味儿都全了……　
　　不知不觉。到灯时分。　
　　田氏与怜秋等人用了晚饭。就带着孩子们回各处休息。天佑与恒生两个是跟着紫晶住在曹颙那边院子的东厢房的。已经跟着紫晶回去安置。　
　　屋子静下来。只剩下曹家这几口。　
　　曹颙盘腿坐在炕上。陪曹寅下棋，初瑜这边。则是同婆婆商量明日进香之事。明日是十一月十七。阿弥陀佛诞生日。附近的寺庙里都有法事。　
　　平素女眷都拘在内宅。难的出府。李氏自然也乐园带着她们出去透透气。只是城外不比城里。香客杂。提前安排妥当。才能去。　
　　初瑜这边。早已委了紫晶。安排妥当。　
　　除了曹家。明儿同去进香的。还有个贝子府的家眷。那个贝子夫人。算起来是初瑜的婶。同曹家也往来。李氏也是认的的。　
　　李氏听了。这才放心。　
　　因提及紫晶。她将媳妇领到东屋坐下。将心中所想。说了一遍。　
　　初瑜闻言。不由愕然。半晌方道：“太太慈悲。过问此事。是紫晶姑娘的福气。关于她的终身大事。大爷同媳妇早年也是放在心上的。只是瞧她的意思。早已绝了这个念想。几年前就开始茹素。还大爷怕她身子挨不住。说了几遭。才使她了主意。初一十五全素。平日里半素。”　
　　李氏听了。不禁摇头。道：“身为女子。到了该出嫁之时。就应出嫁；到了该产子之时就应生儿育女。寻个老实男人安安稳稳的过一辈子才是福气。瞅着她像是明事里的。怎么这么看不开？”　
　　初瑜道：“听大爷说。紫晶姐姐少时遭逢大变。许是因这个的缘故。怕了外头。宁愿留在府里。了却余生。”　
　　紫晶的身世李氏是晓的的。　
　　在曹家众婢中，孙太君对紫晶格外怜爱。也同这个有些干系。紫晶遭逢家变时，不过是十来岁的小姑娘。　
　　从官宦人家的大小姐。到卑微的奴婢。换做其他人。说不的要悲悲切切怨天尤人。性情大变什么的。　
　　紫晶却是不同。总带着笑模样，虽说行为还般得体，待人也温。但是举手投足之间已经像是真正的婢子一般。不管有意无意。也不曾露出大小姐的架子。就因为这份隐忍与懂事。使的老太君另眼相待一直放在身边使唤。　
　　李氏只是一时兴起了。听了初这番话。也无心勉强。婆媳两个。又说了两句闲话。回到西屋。　
　　西屋父子二人。守着棋盘搏杀。　
　　只是一个琴书画无不精通圣手。一却是得了父亲几分真传却是学了个形，未学到神的半调子。这其中高低立下。　
　　白子已经失陷。早已没有反败为胜的可能。可是曹颙仍是苦苦挣扎没有弃子认输。　
　　倒不是他在乎一局输赢。而是这下棋。本就是为了陪老父消磨时间。哄其欢心罢了。　
　　如今。白子败相恒生。曹寅抚着子。已经难掩的意之色。看来是心情大好。曹颙边。乐不的让父亲多欢喜一会儿。苦熬。　
　　终于到了绝境。曹寅挑了挑眉。将中黑子落盘。杀了曹颙一条大龙。　
　　曹颙这才撂下手中子。道：“儿子输了。”　
　　曹寅端起茶。饮了道：“知不知道。你输在何处？”　
　　曹笑道：“父亲儿子。本不是一个分量。儿这边自然比不的父亲，输了也寻常。”　
　　曹寅摇了摇头。脸上已收了笑。看着曹道：“你输在。没有好胜之心。这棋盘手谈。方寸之间。也是场厮杀之的。若是没有好胜之心。就算是棋艺精湛。也未必能保长胜之局；反而亦人。若是棋艺平平。只要存了好胜之心。能厮杀一番。”　
　　这番教导。另外深意。　
　　已是明了。站起身子。俯首道：“儿子晓了。谢父亲教。”　
　　李氏带着媳妇进来。刚好听到丈夫训儿子这段。她听稀里糊涂。但是到底心疼儿子。怕丈夫兴起。再训下去。　
　　到底媳妇也在。多少还是当给儿子留些体面才好。　
　　她正想着如何将这个话岔开。将见曹寅摆摆手。道：“忙了一日。你同媳妇也乏了。早些回去歇着吧。”　
　　曹颙应了。同初瑜两个给父亲道了晚安。结伴回院去了。　
　　曹寅坐在炕沿上。不言不语。神色凝重。不知在想什么。　
　　李氏见了。还以为为下棋之事耿耿于怀。坐在炕边。轻声劝道：“老爷下了一辈子棋。儿才学了几？再说他打小学功课。大了进京当差。也没有个悠哉自在的时候。要是老爷觉他下的差。正可好这次闲儿。好好教教就是。”　
　　这都哪儿跟哪儿。曹寅闻言。望李氏一眼，见她带着担忧。想到她这番慈母心肠。不叹了口气。　
　　李氏见丈夫如此。越发紧张。犹豫了一下。道：“老爷。这下棋就这么重要么？我瞧咱们颙儿。各方面都算好的。就算棋艺差些。不当事吧？”　
　　曹寅摇了摇头。怎么不当回事？　
　　这“下棋”也是大事儿。要是不会筹划。没有长远之见。不会布局。只顾眼前得失。那就要处处被动　
　　真到了决定生死攸关的大事儿时。则是后悔晚矣。　
　　人生如棋局。不是一躲避忍让。就能有和局。有太多时候。需要高低立下。见证生死。　
　　看来。自己真该教导教导儿子如何“下棋”了。曹寅在里自语道……　
　　见丈夫神色郑重。李氏甚是担心。道：“老爷……”　
　　就听曹寅道：“怎么不当事儿？都说长江后浪推前浪。青出于蓝而胜于蓝。身为我的儿子。要是太差了。我这个当老的。也没脸面不是……”　
　　东院。上房。　
　　曹颙想着父亲那番。有些魂不守舍。难道父亲也看不过眼了？想要鞭鞑鞭靼自己？　
　　初瑜去东屋看完天慧。见丈夫如此。想到公公那番话。不像李氏那么混沌。　
　　她稍加思量。展颜笑道：“额驸。瞧着老爷的意思。是要指点指点额驸。如此一来。往后再同老爷对局。说不额驸也要赢上一局两局。”　
　　曹颙看了妻子一眼。：“怎么会？这又不是一日两日能学到的？”　
　　“老爷那么爱下棋，智然师父在时。常下半天。如今只有额驸陪着。要是额驸这边老输。想必老爷那边赢也没意思。”初瑜道：“所以。老爷才盼着额驸赢。额驸说是不是这个理？”　
　　曹颙心里敞亮的。父亲的那番话说的是棋。实际上不是棋。　
　　只是见妻心开解自己。他心中一暖。笑着点点头道：“是啊。你说的有理。看来。我正当生出好胜心。让父亲不要那么得意。好好的杀上几局才好……”　


第十一卷　定风波　第七百二十六章　佃户　

　　数九天气，天寒地冻。重生于康熙末曹都变得倦怠了，身子同锈了般，动也不爱动。　
　　倒是温泉庄子，却是正和心意。他同初瑜夫妻两个，回到东院，少不得也去泡泡汤。两年少年夫妻，经过“温泉水滑洗凝脂”，接着就是“芙春蓉帐暖度宵”。　
　　折腾得没有半点儿力气，夫妻两个才相拥睡去。　
　　曹颙再睁开眼时，已是次日日上三竿。　
　　初瑜在丈夫耳边，连唤了好几声，见他睁眼，笑着说道：“额驸，孩子们在外头等半晌了。”　
　　曹从枕头地下摸出怀表，瞅了一眼，已经是辰正二刻“早上八点半”。　
　　梳洗更衣完毕，曹颙到了外屋，就见七娘、妞妞两个，带着天佑他们四个，都穿戴得严严实实的，等那里候着。　
　　见颙曹出来，孩子们都有些雀跃，请安的请安，抱腿的抱腿，将他围在中间。　
　　初瑜站在门口，正使人上早饭，见了这般热闹，也是心情大好。　
　　孩子都用完早饭。曹颙这边就不再耽搁。匆忙用了一碗饭。就撂下筷子。带着十来个人。牵了几匹马。带着孩子们从庄子里出来。　
　　今天地目地地是后山。昨天下晌已经打发人过去。在那边布下沾网。用来扑鸟雀。现下。他就是带着孩子们去收获。　
　　除了七娘稍大些。其他地孩子都小。走不了几步路。所以就两人一匹马。由跟着地长随牵马而行。　
　　曹颙同魏黑、郑虎等人。则是步行。带着众人溜溜达达往后山走。　
　　原是看着近。曹颙才没有骑马。没想到走起来。却是有点远。走出四里多路。才到山脚下。　
　　说是山。不过是高些地土坡。也是曹家的地。山上遍植桃树。山下略微平整地地方。有些薄田。　
　　时值寒冬，草木凋零，也没有什么景致可看。　
　　不过孩子们却是颇有兴致，除了七娘，其他人鲜少出府，就是这山上冬景也是头一遭见。就是七娘，就府里拘了半年，如今出来，也是眉开眼笑，可劲撒欢。　
　　转到山后，就是布网之处。　
　　三、四丈长的网上，粘了十几只鸟雀，有的还在挣扎，有的已经奄奄一息，有的已经冻毙。　
　　难得的是，在东北角，还粘住一只鸟鹰。说是鸟鹰，因是雏鸟，跟鹌鹑差不多大。　
　　曹颙站在一边，看着长随小厮带着孩子们去粘网上摘鸟，想起江宁的清凉寺来。当年在清凉寺地后山上，他同智然两个可是将山上的野鸡、野兔加上鸟雀给糟蹋得够呛。　
　　这边得到的鸟雀有限，小满已经带着两个小厮，绕到另一面，却捡鸟雀。　
　　没错，就是捡。在向阳地一面的，昨儿就使人过来扫了块空地，上面撒了用砒霜泡过的小米。这个是农户人常用的法子。　
　　鸟雀吃了小米，会立时毒发身亡。到时候将这些死鸟捡回去，去了内脏与毛皮，剩下的或炸或烤，也算是山野美味。　
　　少一时，小满回来，提溜了两个口袋，每个装了半下，看来收入颇丰。　
　　这边的鸟雀也都摘完，活得装了鸟笼子里，其他的搁在一旁，现下也都入了小满地手上的口袋。　
　　虽说几个小家伙都盯着那鸟鹰，却没有一个开口讨要的。早在来之前，他们几个，就同天慧说了，抓的鸟中，挑最大的给天慧。　
　　到底天冷，曹颙也不敢让孩子们在外头久待。　
　　来的时候有些绕远了，回去时众人就抄进路，从山的另外一头下山。　
　　尚未到山脚，远远地就见有座茅屋，四周圈了篱笆。　
　　天佑他们几个小的都好奇，巴着脖子，往那边望去。连曹颙都多望了两眼，要是没有记错，这片还在曹家地地界内，这茅屋里是何人？　
　　同来的管事中，有两个是庄子是这边的老人，一个叫何长贵，是何茂财的侄子。他年岁不大，不过二十来岁，却是有眼力见。　
　　见曹颙往茅屋那边望去，笑着说道：“大爷，那里住的是咱们庄子地佃户，原是王家窑村的。姓郭，一家祖孙四口。前几年，那边修行宫，地少了，他就投了咱们庄子。大爷、小爷们想来也累了，要不去他家喝口热水？”　
　　曹颙听了，原想摇头，不过见孩子们脸上都是希翼之色，便道：“嗯，那就先使个人说声，不要惊扰了他们……”　
　　这边说着话，就是院子里走出几个壮汉来，穿着光鲜，都牵着马。为首之人，趾高气扬，跟着地几个，手里也提着鸡鸭等物。　
　　这几个人，还没上马，就见院子里又出来一个汉子，庄户打扮，手中举着的，不是菜刀是何物？　
　　前面那几个人，并不见慌张之态。