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　　张义应了，随后问道：“大爷，既是小地不跟大爷出京，又要留人手盯着程宅，那大爷身边的人手岂不是不足？”　

　　这几年因庄先生多次提点，曹每次出行，身边的长随侍卫人数也不敢少带。张义，是京城随曹出门的人手之一。　

　　曹道：“人手不担心，实不行从老爷身边的人手中选两个出来暂用也好。只是原本打算正月里，给你与赵同两个办喜事，这因分家的缘故，拖到现下还没定日子。要不这样，赵同也留下，你们在二月里选个好日子，让大奶奶帮你们好生操办操办。”　

　　张义听了，忙摇头道：“大爷切莫如此，身边总要留人侍候。赵同虽比不得魏爷与任老四身手好，这打个前站。安排下行程琐事最是妥当的。再说了，这到嘴的鸭子还能飞了不成，小的们不着急。总要等大人给操办。喜事才热闹。”　

　　曹见他说得真情实意，笑了笑道：“好，等我回来，定给你们好生操办操办。”　

　　张义笑道：“那敢情好。那小地可是厚着面皮等大爷地红包了，要是少了，仔细小的灌大爷酒。”　

　　一句笑闹，驱散了方才屋子里地沉寂。　

　　魏黑要下去挑明日带着的人手，张义也往管家处使人预备曹等人预备地马匹去了。屋子里只剩下曹与郑虎两个。　

　　虽说郑虎平素没有说想要认妹妹的话。但是对杨瑞雪却始终惦念着，曾开口向曹问了好几遭。　

　　曹想起方才伊都立所说的“妾室将临盆”地话，算算日子，说得差不多就是杨瑞雪了。他稍作思量，对郑虎道：“听伊都立今儿提及，杨氏将临盆了。你若是……”　

　　他原想说郑虎想要送东西地话，就打着曹府的名帖去，但是话到嘴边，又觉得多事。保不齐节外生枝。再牵扯出其他的来。因此，他便改了口道：“你若是不放心的话。我叫大奶奶关注着那边府里，有什么消息也好早些告之你。”　

　　郑虎听提到杨瑞雪，神情有些古怪，伸手摸了摸后脑勺，道：“大爷，小地妹子原不是要年前进京么，这回估摸着要拖到二月间了。小的向来是没主心骨的，杨氏那边，小的虽说心里念及骨肉亲情，但妹子那边，指不定还有其他话。若是妹子肯认她，小的没话说；要是妹子不肯认她，小地也不愿让妹子伤心。要是那样地话，还求大爷在不费事的状况下，照拂杨氏一二。　

　　说话间，他眼中露出几分祈求之色。　

　　曹心里，实不愿郑家兄妹同杨瑞雪扯上瓜葛。杨瑞雪身上牵着李家秘辛，要是纠巴起来，指不定有什么麻烦。　

　　但是这些话，他又不好直接当郑虎说。　

　　郑虎心里惦记着骨肉亲情，要是晓得杨瑞雪的处境尴尬或者有不妥当，只会跟着悬心。　

　　人心就是如此，宽厚之人，待人以诚。　

　　就算当年那个提起抛妻弃子的生父咬牙切齿的郑虎，也从来没有迁怒过杨瑞雪这个异母妹妹。　

　　只是他性子耿直，向来都是倚仗妹子为主心骨。如今虽说娶妻生子，儿子都已经两三个，但是他还是很依赖妹子。　

　　曹点点头，将话题转开，让郑虎那边也仔细些，到底要护的是个女子，名声、身子都不能有闪失，越发要精心才好。　

　　郑虎使劲点头应了，没有在这边多驻留，回去瞧了眼媳妇、儿子，便往程宅那边去了。　

　　曹出了偏厅，想着是先回内院更衣，还是先寻庄先生说话，就见曹寅打外头回来。　

　　曹给父亲见过礼，提了明日口外出差之事。　

　　曹寅看着院子甬道两侧尚未消融的积雪，不由地皱起眉头。这个时节去塞外，不是受罪是什么？　

　　不过，毕竟是公事，也没有因天气不好，就简慢怠工的道理。　

　　曹寅点了点头，道：“叫你媳妇儿多预备两套厚衣裳给你，省得你母亲惦记。”　

　　曹应了，原想要再说程宅那边的事儿，但是见曹寅隐隐地露出乏色，便没有开口。　

　　曹寅回内宅去了，曹直接往榕院这边来。　

　　庄先生已经吃过晚饭，如今正同智然两个围着火炉煎茶吃。　

　　见曹进来，庄先生忙伸手招呼他在炕边坐下，倒了一盏茶给他，道：“今儿老朽同和尚两个亲自从西山背回来地泉水，你吃一口尝尝。”　

　　曹笑着接过庄先生递过地茶盏，说道：“先生与小和尚好兴致，这是踏雪寻梅去了？”　

　　西山雪景是出名的，“西山霁雪”是燕京八景之一。除了风景优美，西山寺院林立，香火繁盛，平素里游客、香客络绎不绝。　

　　听了曹地话，智然手里也端着茶盏，含笑不语，庄先生面上露出遗憾之色，道：“真别说，老朽到了西山，见了峰岭琼联、旭日照辉的美景，还颇为遗憾。要是这山上植些红梅，那岂不是锦上添花，恍若人间仙境一般？”　

　　曹已经将茶盏送到嘴边，还未入口，便觉得清香扑鼻。他低头饮了一口，确实同寻常所喝的茶不同。　

　　除了茶的清香，隐隐地还带着几分甘甜。　

　　曹点点头，道：“好茶，好水。”　

　　庄先生带着几分得意，道：“是吧，到底是活水，吃着甘甜。现下看来，要是厌倦了京城繁华，往后在山里修个宅子住下，做个农夫也是人间乐事。”　

　　曹道：“要是先生惦记，也非难事，只是妞妞最是喜欢热闹的，先生也不怕拘了她？”　

　　庄先生听言，使劲拍了拍脑门，道：“是了，儿女是债，老朽一时心热，倒忘记了这个小祖宗。这两日还一个劲地磨人呢，叫人带她出去看四姑娘与五姑娘两个去。”　

　　曹吃尽杯中茶，撂下茶盏，道：“先生，口外暴雪成灾，明儿我要带人过去一趟，怕是要个月把的时间方能回来。小和尚这边，就先托先生了。”说到这里，很是抱歉地对智然道：“小和尚，原还说多陪你拜几家寺庙，这下却是要等到下月了。”　

　　智然合十道：“曹施主且忙，勿以小僧为念。年前曹施主不是领小僧往十三皇子府上讲经么，前些日子那边送来帖子，请小僧得空过去说禅。这位皇子心性天然，倒是有几分佛像。小僧这几日，正好往那边走走。”　

　　庄先生摸着胡子，沉吟了半晌，神色慢慢转为郑重……　

第十卷　游龙舞　第五百零六章　难关（一）　

　　次日，曹醒来时，窗外还是漆黑一片。　

　　摸出怀表，看看时辰，将到寅正（凌晨五点），曹伸了个懒腰，从炕上起来。　

　　初瑜已经起身，在外间查点曹所带之物。大物件昨晚便收拾好，使人送前面去了，如今这边都是随身所带的荷包、匕首等物　

　　听到里屋的声音，初瑜进来服侍曹更衣。　

　　收拾完毕，喜云、喜彩已经带着人布好饭桌。　

　　虽说早起没有食欲，但是待会要骑马，也是个体力活，曹便吃了两个金银馒头，半块肉饼，又喝了一碗粥，吃了个十分饱。　

　　到东屋看看在摇篮中睡得正香的天慧，看着女儿红扑扑的小脸，要不是怕惊醒了，曹真想要好好亲上一口。　

　　他在心里估摸了下时日，这次往口外，少说也要二十多天，多说就要一个半月、两月了。　

　　天慧如今已经会爬了，到时候说不定都开始蹒跚学步。　

　　出了梧桐苑，曹与初瑜两个一道往兰院请安，喜云、喜彩两个拎着琉璃盏在前面照亮。　

　　夫妻两个该说的，该嘱咐的，都尽说了，现下就没有多说什么。　

　　只是初瑜见风大霜重，还是有些不放心，止了脚步，打发喜云回梧桐苑再包两件毛衣裳送到前院。　

　　曹见她如此。道：“不是都包了两件么，够了，就这几天冷罢了。”　

　　初瑜道：“额驸，我早先听说，蒙古那边冷，要到了四、五月间才雪化。额驸又是要赶路。要是冻着了，可不是遭罪。”　

　　曹紧了紧领口，冲妻子点点头，没有再说别地。　

　　到了兰院，上房已经掌灯。　

　　听到院子里动静。就见一个丫鬟挑了门帘出来，笑着说道：“大爷，大奶奶到了，老爷太太等了好一会子了。”　

　　曹与初瑜两个进了屋子，曹寅坐在炕上。李氏迎到门。　

　　看到曹，李氏伸手摸了摸儿子身上的衣服，带着几分心疼道：“这大冷的天，不是折腾人么？”　

　　“母亲，您就放心吧，儿子都这大了，会照看好自己个儿的。”曹一边说着。一边扶着母亲进了屋子。同初瑜一道给曹寅请安。　

　　儿行千里母担忧，此话说得不假。　

　　就算曹已经二十二，但是在李氏心中，仍是带着惦记，少不得又不胜其烦地问了初瑜几句。　

　　曹寅坐在炕边，上下打量了儿子几眼，最后落到他的双膝处，道：“冬天骑马，伤的就是腿。记得多裹层皮子。”　

　　“是。儿子晓得了，已经在里面绑了护膝！”曹应着。　

　　这并不是他头一遭冬天出门子。康熙四十九年曹寅病重时，曹就是从京城疾驰江宁地。　

　　前院，魏黑、赵同、任季勇他们带着一干侍卫长随，站在大门里，已经收拾好马匹行李，就等着曹出来。　

　　小满使劲地跺脚，抬起手来呵了呵气，抬头对魏黑道：“魏大爷，咱们上次打张家口回来，用了好几天。这回去，就算急着赶路，也得三、四天吧？”　

　　魏黑道：“京城到张家口四百来里地，就算快马，也得两天的功夫。看这两天下不下雪，要是不下雪，可劲儿赶两天路，后天就能到张家口了。”　

　　两人正说着话，就听大门响，门外传来曹颂的声音：“魏大哥与小满么？哥哥在吗？开门。”　

　　小满与魏黑听了，忙上前将左门的门闩开了，进了的正是一身侍卫服饰地曹颂。　

　　曹颂进了院子，打量一遭，没见曹，神色讪讪的，看着魏黑道：“哥哥呢？起这么早，哥哥是往园子朝会去么？我刚好今儿过去当值，正好一路过去。”　

　
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　说完，他晓得自己想左了。　

　　如说现下还早，但是往畅春园朝会的话，通常都要在丑正（凌晨二点）打西直门出城，才能赶得上。　

　　“公子往口外出差，今儿起身。”魏黑回道。　

　　“口外，蒙古？”曹颂听了，看着地上尚未消融的积雪，不由地皱眉：“大哥是主官，这怪冷的，咋不交待别人去？”　

　　话音刚落，正好曹过来，打量了曹颂一眼，道：“这是当值去，巳初（早九点）那班地？”　

　　“嗯。”曹颂应着，神情带着几分扭捏。　

　　虽说隔府住着，但是曹已听人说了，曹颂昨儿白天出去一天，傍晚十分才醉酒而归。　

　　他拍了拍曹颂的肩膀，道：“再过两天，是你生日，哥哥赶不上了。已经给你预备了礼物，在你嫂子那边收着……”说着，顿了顿，从随身所带的荷包里抽出几张银票来，塞到曹颂手中：“请同僚也好，还是同他们吃酒也罢，只是有些节制，到底是大了，别叫你媳妇儿跟着悬心。　

　　曹颂手里拿着那银票，犹豫了一回，还是送回曹面前，面色复杂道：“哥，已经分家了，这……”　

　　曹摆摆手，道：“哥哥给你过生日的钱，磨叽什么？”说着，看看天色微明，道：“走吧，一道出城。．”　

　　兄弟结伴，先到了西单牌楼，同太仆寺的两个属官汇合，随后一道出城。　

　　出城后，曹颂往畅春园去，曹则是往西北方向，顺着官道，领着一众人等往沙河方向去。虽说穿着厚厚的皮裘，腿上也绑了羊皮，但是快马奔起来。曹仍是觉得寒气往身上钻。　

　　不过这冷风之下，倒是激得人脑子清明了不少。　

　　因天色才蒙蒙亮，官道上静寂无人，只有曹等一行地马蹄声响。　

　　众人快马加鞭地，速度倒是比平素快得多，到了中午饭食时。已经是过了沙河，到了南口。　

　　还没到南口驿站，就见前边十来个官差，在围着一队货物翻看。　

　　曹瞧了，不由得纳罕。这也不是关口，怎么会在路上检看货物？　

　　有个商贾打扮地人，冲着那为首的小校，点头哈腰地，不晓得在说些什么。　

　　虽说纳罕。但是曹也没心思去寻根究底，带着一行人往南口驿站来了。　

　　驿丞得了消息，已经迎了出来。　

　　曹虽说出城早，但是并不是第一拨到这边的官差。听这驿丞的意思，兵部那边派出地司官纳兰大人比他们还早一步到抵。　

　　“纳兰大人？”这个姓氏倒是耳熟，不晓得同纳兰府那边有没有瓜葛，曹随意想着。　

　　曹他们要检点的是太仆寺两翼牧场的损失。兵部那边则有八旗牧场。　

　　中午打尖。只是吃饭换马，略作小憩罢了。　

　　过了午时，休憩完毕，曹唤人牵马，准备继续赶路。　

　　还未出驿站，就见有个披着大氅的男子带着长随侍卫打另外一侧过来。　

　　两下一打量，却是个熟人。　

　　那人三十来岁的年纪，留着小胡子，身子微微有些发福。许是长期皱眉地缘故。眉心刀刻一般。嘴角有些向下，看着带着几分狠厉之色。　

　　看到曹地那刻。那人的神情凝固，盯着曹，好像是化成石像般。　

　　曹也有些怔住了，真没想到事隔多年，会在这里遇到此人。　

　　他，就是纳兰富森地族弟，曹初入侍卫处时的同僚纳兰承平。　

　　当年遭遇贵山地那场变故，改变了两个人的命运。　

　　曹因祸得福，从外班侍卫调到内班，进而有机会遇到十六阿哥，成为皇子伴读；纳兰承平却是搬起砖头砸了自己的脚，被除了侍卫缺。　

　　听说，纳兰承平后来求了纳兰府那边，谋了外缺出京去了。　

　　这一晃儿，已经是六、七年的光景。　

　　看来，那位兵部派出巡检牧场的司官，就是纳兰承平了。　

　　纳兰承平的嘴角动了动，脸上似笑非笑的，看着甚是古怪。　

　　他看着曹好半晌，才执了个下官礼，道：“兵部车驾清吏司主事纳兰承平见过曹大人。”　

　　兵部车驾清吏司，掌全国马政及驿传等事。兵部员主事，正六品官。　

　　六年前，曹初进京，见到纳兰承平时，他就已经是正五品地三等侍卫。　

　　当年同他差不多地侍卫，要不升了二等侍卫，要不就放出去做官，前程都是不可限量。　

　　纳兰承平因为是从侍卫处除名出来的，仕途艰难。虽说厚着颜面，巴结族叔揆叙，但是熬了这些年，熬回京里，也不过是个六部主事。　

　　平素大朝会时，纳兰承平也跟着排班，但是却填居末位。所以说他调回京城几个月，曹并未曾同他打过照面。　

　　对于纳兰承平这个人，曹已经是忘得差不多。　

　　但是对于纳兰承平来说，他如何能忘记曹？　

　　转内班，为伴读；调六部，就司官；赴地方，任道台；回京城，升堂官。　

　　什么叫青云之路，在京城中，短短六年功夫，从正五品侍卫升到从三品堂官，这个速度有几人？　

　　更不要说，抬旗，娶郡主，成了皇亲国戚，处处得风光得意。　

　　想到这里，纳兰承平使劲地咬咬牙，直咬得牙根疼。　

　　曹见他见礼，还礼见过，却不晓得应付什么好。这算不算冤家路窄？说起来，当初那笔帐，他还没有同纳兰承平算过。　

　　如今，瞧着纳兰承平难掩阴郁神色，曹心里也是犯嘀咕。　

　　到底是谁算计谁，瞧着纳兰承平的架势。倒是将自己当成是受害人一般，这岂不是颠倒黑白？　

　　曹才不会有那个心思去开解纳兰承平，“话不投机半句多”，招呼过后，曹与纳兰承平带着随从侍卫各自散去。　

　　魏黑是晓得当年缘故的，回头看了看纳兰承平的背影，对曹低声道：“公子，那小子神色不对，咱们也得防备些，等出了张家口，人就少了。”　

　　曹听了，心不禁往下沉。　

　　虽说身上都背着官职，算是朝廷命官，但是谁会晓得纳兰承平怨愤之下会有什么举动？　

　　他点了点头，道：“一会儿看看能不能绕道，跑到他们前边去，先出张家口……”　

　　曹府东院正房。　

　　“青花山高水长图大盘，珊瑚红地留白梅花纹盘，粉彩福寿纹盘，粉彩双凤纹盘……”绿菊捧着账册，挨个的念着。　

　　兆佳氏则是一样样地过目，瞧着花色艳丽的，就留在外头，其他的叫紫兰带着两个丫头收到箱子里，一箱箱的上锁。　

　　这是三间地库房，其中半拉地界装地都是昨儿从西府库房分过来的物什。昨儿入库时，虽说已经清点了一遍，但