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　　十四阿哥正同这两个官员说话，就见他身边地小厮过来，低声禀道：“主子，方才伊大人打发长随来了，将寿礼奉上，说是家里有急事。今儿就不进来了，求主子同九爷说声。”　

　　十四阿哥闻言，不禁有些皱眉。这早晨遇到还是说好了，怎么这般不给脸面？　

　　这时，就见九阿哥府上地大管家疾步进理想来，到九阿哥身边道：“主子，四爷来了！”　

　　十四阿哥听了，不禁有些失神。今儿这太阳石打哪边出来了？怎么该来不来，不该来的反而上门……　

　　曹硕早饭后用了药，又昏昏沉沉地睡去。直到中午才醒过来。待睁开眼睛，见曹颂同曹项都坐在炕边上，他脸上带着几分不自在，挣扎着想要起身。　

　　曹颂一把按住，道：“好生躺着，起来做什么？我同小四就过来瞧瞧你，说两句话就走。”　

　　曹硕还是坐起身来，脸上满是羞愧。犹豫了片刻，开口对曹颂道：“哥，……要不我回江宁侍奉大伯同伯娘吧？北边天冷儿，弟弟住不惯。”说到最后，低着头，声音已经低不可闻。　

　　曹颂听了，转过身对曹项说道：“小四先出去。我有话同你三哥说。”　

　　曹项有些担忧地看了曹硕一眼。低声道：“二哥，三哥身子还不大好。”　

　　曹颂摆摆手。道：“婆妈什么？我省的！”　

　　曹项这才出去，曹颂看了曹硕，道：“老三你同哥哥说实话，这北边是天冷儿住不惯，还是你不耐烦考试？”　

　　曹硕闻言，满脸煞白，低下脑袋不应声。　

　　曹颂见他如此不痛快，伸出手去，往他的肩上使劲捶了一下子，道：“瞧你那熊色儿，谁逼着你考试去了？打小你就不是爱读书的，却总是不肯说。大哥同我不也是没有科举么？这试考不考的又算啥？”　

　　曹硕虽然素日沉稳，但是才十六，不过是个半大孩子。听了曹颂的话，他再也忍不住，眼泪已经出来，低声道：“父亲生前说的对，我就是个废物，什么也做不好地废物，就是要饭也没地方要去！”　

　　曹颂听了不耐烦，“屁话”两个字到嘴边，又生生地给咽下去。毕竟是亡父所说，那样显得不恭敬。因此，他便皱眉道：“在父亲眼里，除了大哥，咱们兄弟谁是有出息的？这几句话，别说是你，就是我，同小四、小五，哪个没听过？不过是盼着咱们出息罢了，偏你就当了真。”　

　　曹硕有些不信，抬起头来，带着几分质疑道：“父亲也同哥哥说过？“　

　　曹颂面上现出怅然之色，道：“当然听过，左右不外是那几句罢了，没有十遭，也有八遭了。”说到这里，面上却添了几分不自在。　

　　如今，他文不成武不就，什么事儿都依赖哥哥，可不是废物是什么？　

　　且不说屋子里，曹颂同曹项兄弟两个恳谈，曹项站在松院外，却是带着几分急色。二哥向来脾气不好，万一三哥说话有触怒他的地方……　

　　想到这里，曹项又摇摇头，应该不会。三哥病着，就算有失言之处，二哥当也不会计较。这时，就听身后有人道：“在这儿转磨寻思什么？”　

　　却是曹回来了，因惦记着曹硕的病情，所以进了二门后，先来松院转转。没想到这将到跟前，看到曹项在自言自语，他忍不住开口相问。　

　　曹项唬了一跳，原来他方才将最后一句自言自语出来。他忙转身，给曹见礼、　

　　曹见他气色看着比昨日强许多，道：“还是要多休息几日，总要先把身子养好才是。”　

　　曹项点了点头，恭声应下。　

　　曹见他不进院子，在门口打转转，扬了扬下巴，道：“走，随我一道进去。”曹项摇摇头，道：“大哥，二哥在里头同三哥说话，这才打发我出来。”　

　　“哦？”听说曹颂在里头说话。曹倒是颇有几分意外。小二这是去安慰弟弟了？　

　　刚才进府，在前院就看到很多拜帖，其中不乏有士子递给曹项地。因曹还不晓得市井流言到底传成个什么样，不晓得是曹项是好是坏，所以没有将帖子使人送进来。　

　　或许有地士子是对曹项的德行仰慕，但大多数还是冲着这伯爵府的招牌同曹的高位来地。　

拜帖中，有不少是直接投给曹的。上面的称呼却是五花八门，下边地落款却差不多。多是“令郎同场生员谁谁谁”，或者是“令弟同场士子某某某”。^”　

　　这提起科场，曹项不禁吐了吐舌头，道：“大哥说的是，这前几日还算好，到后几日大夫排房那边确实抬过去六、七个。”　

　　说话间，曹颂从屋子里挑帘子出来。看到曹站在门口。忙疾步上前，道：“哥回来了！”　

　　曹点点头。问道：“三弟地状况如何？”　

　　曹颂道：“他整日瞎琢磨这个那个的，我方才已经训了他，现下叫他躺下睡觉了。”　

　　既是如此，曹便没有再往房里去，到芍院打个转，同兆佳氏打了招呼，便回梧桐苑去了。　

　　曹颂同曹项两个，也随着曹到了芍院正房这边。　

　　早晨时，兆佳氏已经使人传了曹项过来，问了曹硕前后发病地症状。因此，如今看曹项，她倒是也没有什么好说的，摆摆手，道：“这些天你也乏了，好生下去歇着吧！”　

曹项听了，应声下去，曹颂却是坐在椅子里，没有走。　

　　等曹项出去，曹颂转过身子，对兆佳氏道：“母亲，老三实不是读书的材料，方才我也问他了，却是也不想出仕。”　

　　兆佳氏听了，甚是意外，道：“这怎么好好地，又闹什么幺蛾子？他不出去当差吃饭，往后喝西北风去不成？我已经思量好了，也不必考那劳什子的科举，还是请你舅舅或者你哥哥往六部里走动，给你弟弟补个笔帖式地差事才是正理儿。”　

　　曹颂听了，心里叹了口气，道：“母亲，这差事哪里是张嘴就补上地！不晓得又要哥哥使多少人情，虽说父亲不在了，大伯同哥哥对咱们多有照拂，但是这本不应是哥哥担着的事儿。”　

　　兆佳氏只是一提，现下还没心思量这些，　

　　今儿侍郎府送来帖子，是侍郎夫人吴雅氏请小姑子过府去听戏。　

　　这“听戏”是假，怕是要提如慧地亲事是真。　

　　兆佳氏同哥哥同胞所出，打小感情又好。哥哥能不嫌弃他们这边门第，同意将女儿嫁到曹府，不过是一份爱妹之心罢了。　

　　现下，如慧的病抖落出来，昔日惦记着跟侍郎府攀亲戚的早都躲得远远地。　

　　想到这里，兆佳氏叹了口气，对曹颂道：“你舅母今儿使人送信儿来，明儿我要往那边走一遭了。你瞧上的到底是哪家小姐，早些与我说之，明日在你舅母面前我也好有话讲。”说到这里，她闷闷地抽了口烟，道：“实在不行，就按你说的办，将你表妹说给老三！”　

　　曹颂听了，连忙摆手，道：“母亲，表妹带着病，这样说给老三，两人一对儿病秧子，还怎么过日子？三弟这边儿，总要寻个能照看的人才好。”　

　　兆佳氏瞪了曹颂一眼，道：“这还不是你闹出来的，要不是你看上谁家的小姐，如慧也轮不到别人。只是你舅舅只有这一个独生女，要是寻常还好，这样往别人家去，不是受苦是什么？”　

　　曹颂晓得母亲的执拗，是劝也劝不得地。前几日，这提起侍郎府同如慧生病地事，她还埋怨过吴雅氏好几次，如今看来确实又改了心思……　

　　曹回了梧桐苑，进了屋子。初瑜穿正着常服，坐在炕边上，哄恒生翻九连环。　

　　见曹回来，恒生立时蹬着小短腿要下炕来。曹怕他摔着，上前两步，将他接在手里。没见天慧的摇篮在，曹问道：“闺女东屋睡了？”　

　　初瑜点点头，道：“嗯，方奶了一会儿，才哄睡着！”　

　　曹掂了掂手上地恒生，笑着对初瑜道：“这小家伙儿，长的够快的，你都抱不动了吧？”　

　　初瑜道：“还好，就是抱久了，胳膊酸。”　

　　说话间，喜云、喜彩已经送了清水过来。曹放下恒生，洗了手，将身上衣服换了，这方问初瑜道：“你这是早早回来了，还是没过去？”　

　　初瑜道：“没过去，东西使人早早送去了。我瞧着平素额驸同那几个府里也不怎么爱往来，我这样巴巴儿地过去也没意思，左右礼数尽到了就是。”　

　　“不去就不去，只是也不好老在家里闷着，趁着还没入冬，也多出去溜达溜达。前几日大姐那边儿不是也送帖子过来了么，孙珏的庶子这几日满月，你趁着这个机会出去透口气也好。”曹坐在炕边，说道。　

　　初瑜收了九连环，道：“说起出门子，方才二婶还同我说起，想叫我明儿陪她往侍郎府做客。我估摸着，是二婶想要推了那边的亲事，又不好开口，许是要推到咱们身上。他们是至亲，我们这当晚辈的，就不好掺和了，所以我便寻了个由子给推了……　

第十卷　游龙舞　第四百四十九章　情情　

　　曹府，柳院，书房。　

　　曹项坐在椅子上，翻着书桌上的《论语集注》，想起第一场的那试题，终是有些不足。他从笔架上取了笔，蘸了墨，提笔而动。　

　　少一时，一篇《一日克己复己，天下归仁焉》为题的八股已经做好。　

　　曹项自己从头看了一遍，心里这才算是畅快许多。他却是没有将这文章收起，而是随手团成一团，往纸篓里扔去。　

　　准头不足，那纸团在地上滚了几下，才停下来。　

　　曹项还沉寂在文章初成的喜悦里，沉吟着最后的束股之句。　

　　有人轻轻地弯下腰，将那纸团拾起，带着几分疑惑说道：“四爷不好生养着，又开始做学问了？”　

　　曹项听了，忙抬头望去，那穿着流水纹浅青色暗花缎镶边褂子，笑吟吟地看着他的，正是绿菊。　

　　他脸上现出几分欢喜来，起身道：“姐姐来了，不是说太太今儿要出门么？”　

　　绿菊并没有将手中的纸团扔进纸篓，笑着回道：“嗯，紫兰侍候着太太去了。太太不放心三爷，打发奴婢留下照看着。”　

　　曹项听了，问道：“我早上去三哥那边瞧着了，看着三哥倒是没什么大碍。”　

　　绿菊点点头，道：“是啊，三爷那边还好。就算有什么不舒坦的，有添香、藏香她们呢，也无需奴婢多事。奴婢便偷懒了。来瞧瞧四爷。”　

　　曹项看着绿菊笑靥如花，忍不住上前两步。绿菊面上一红，侧身避开，道：“听说四爷这些日子也劳乏了，当好好歇两日才是，看着清减许多，叫……叫姨娘瞧见，也怪心疼的。”　

　　两人之间，不过两三步地距离。却好像是隔了好远。曹项攥了攥拳，抬头问道：“绿菊，太太的意思，你应是晓得的。要是二哥同三哥的亲事定了，怕就要轮到安排你了。到时候，我去求太太可好？”　

　　绿菊听了这个，立时脸色煞白，带着几分无奈地道：“只当自己个儿岁数还小。没想到却是这么大了。四爷求什么，求奴婢过来给四爷当丫头？”　

　　曹项使劲地摇摇头。道：“我娘就是丫头，我怎么还会委屈你做丫头……左右我也是庶子，央求太太给你脱籍……”　

　　绿菊听了，脸上柔情更盛。随后又转为黯然。低头道：“就算四爷不是太太生的，也是主子，哪里有奴婢做夫人的道理？”　

　　“都是一样的娘生爹养，谁又比谁高贵多少？要是我不生在这个家里，是个穷小子，你就看我不起了？”曹项皱眉问道。　

　　绿菊闻言，忙道：“奴婢不是那个意思……只是往后。。。。。。　

　　曹项见她如此，伸手拉了她的手腕。道：“你信我不？你若肯跟我。不管有多少苦，咱们总能想出法子来……要是你不乐意。那却是我自作多情了……”　

　　绿菊的身子微微战栗，半晌方道：“我信你……”　

　　结了手边地差事后，便有些百无聊赖。今天伊都立没有来衙门，而是使人来衙门请了事假。　

　　平素他在时还不觉得，这一不在，倒显得衙门里有几分冷清。　

　　昨天使张义与赵同往茶馆打听了一遭，还好，说得都是曹项的好话，倒是没有贬责之语。　

　　现下已经是八月底，曹琢磨着，这几日抽空，该往正白旗学堂里走一遭了。到时候，好看看寻个什么门路，将曹硕同曹项兄弟送那边上学去。　

　　这两个还是半大小子，不管考不考科举，也不好总拘在府里。　

　　虽说圣驾不在京里，他自己个儿又是主官，早走也没人管，但是却不好见天早退。因此，曹便翻开一些旧公文熬点儿。　

　　却是小满来低声禀告，道：“大爷，二爷来了，在衙门外候着！”　

　　曹有些纳罕，早起来衙门前见过曹颂，听说他今日要往董鄂家去，这是已经回来了？　

　　待出了衙门，曹就见曹颂站在不远处，低头打转转。　

　　见曹出来，曹颂忙大步迎过来，却是带着几分扭捏，“嘿嘿”地笑了两声。　

　　曹见他这样子，有些糊涂，道：“你这是欢喜的？静惠丫头应你了？”　

　　曹颂听了，伸手摸了摸后脑勺。闷声道：“哥，我没敢进去。先前去过几遭，她都不出来见我了，我怕今儿过去，也是如此。”　

　　毕竟静惠是未出阁的女儿家，不出来见客才是规矩。按照这个时代的要求看，经常抛头露面，才是会使人瞧不起。　

　　曹也没当回事，道：“既是见不着，那你怎么着？可想着直接求见老太太？”　

　　曹颂犹豫了一下，道：“哥哥，母亲往舅舅家去了，许是还要说起表妹之事。今儿无论如何，我想要见静惠一面，问个明白，她到底愿不愿嫁我。要是愿意，我就跟母亲说去；要是不愿意，那我就不强求了。”说到最后，脸上露出几分沮丧之色。　

　　曹听了，也是晓得这亲事一天定不下，怕是曹颂一天便安不下心来。　

　　“你来寻我，是想要我陪你去走一遭？”曹问道。　

　　曹颂忙不迭地点头，巴巴地看着曹道：“哥，我自己，心里害怕。”　

　　看着曹颂患得患失的模样，曹不由得有些晃神。　

　　少年多情，自己莫非是老了。　

　　不管礼教规矩如何繁琐，却无法抑制住少年的心。　

　　在这个婚姻大事。讲究“父母之约、媒妁之言”地年代，像曹颂这样坚持也不容易。　

　　曹抬头看了看天色，晴天万里，碧蓝如洗，使得人地心境也敞亮许多。　

　　现下，正是深秋时节，落叶缤纷，明日休沐，是不是该同初瑜往八大处爬山去。曹扶着脑门。心里思量着。　

　　婚前不说了，婚后直接就老夫老妻时代，仔细想想，总觉得夫妻之间少了点什么。自己还好，活了两辈子，对这些情啊爱啊的，也不会挂在嘴边上。　

　　初瑜才十九，嫁给他四年。由当初那个带着几分稚气地小姑娘，这一转眼就成了两个孩子的娘。如今整日里围着孩子家务转。真该多带她出来散散心才好。　

　　曹在这里跑神，边上的曹颂却是带着几分不安。　

　　他支支吾吾的，半晌方道：“哥，那要不我自己个儿过去……”　

　　曹闻言。省过神来。见曹颂局促不安地模样，拍了拍他地肩膀道：“陪你就陪你，只是你要晓得，等会儿见了静惠丫头，该说什么，该问什么，却要心中有数。不管你怕不怕地，有些个事儿却不是别人能替你的。”　

　　曹颂低着头。道：“嗯。这些弟弟省得！”　

　　既是有事儿，曹便叫小满他们先牵马去。自己先回衙门，交代了几句，这才再次出来。　

　　一行人，骑着马，往方家胡同去了。路上，刚好经过一家稻香村铺子，曹便打发人去买了几包点心，总不好空手上门。　

　　觉罗氏同静惠搬到这边后，曹只来过一遭，就随扈去了。回来后，因家中有事儿，鲜少外出。因此，算起来，今天是第二次过来。　

　　上回来这边显的陈旧破败，如今看着却是利索多了。曹回头看了曹颂一眼，这其中应该少不得他的功劳。　

　　曹示意小满去叫门，就听“吱呀”一声，大门开了，探出个脑袋问道：“找谁？”　

　　看到穿着官服的曹，那人还恍惚着；待看到曹身后的曹颂来，才拉了大门，出来请安道：“二爷，您来了，这是……”　

　　曹颂翻身下马，道：“这是我哥哥，四月里也来过一遭的，你忘了？”　

　　开门地正是常贵，听了曹颂地话，忙给曹请安，道：“原来是曹家大爷，您上次来，刚好小的不在，快请进，小地这就禀告老太太去。”　

　　曹下马，跟曹颂一起，进了院子，在前厅候着常贵忙喊了她媳妇，让往内院传话，他自己亲自送茶上来。　

　　曹颂四处望了望，道：“沈德哪儿去了，怎地没见？”　

　　常贵却是没有立时回话，犹豫了一下，才说道：“姑娘做了一些