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“坐下，且坐。”张煌言示意任堂坐下，把人名隐去，只是称有人听到川军在背后议论张煌言的时候使用了蔑称：“好像有人叫我老道？”

第一次张煌言来到邓名的军中时，化妆成一个道士，由于川军有普及战史的习惯，所以这件事自然为官兵所深知。

“从来没有听说过！”任堂言辞确凿地答道：“川军上下对张尚书非常尊敬，就是国公本人也多次说过，张尚书是我大明在东南的擎天玉柱。”

“那就好。”张煌言想起自己曾经兵败潜逃时的狼狈相，也有些惭愧，所以听说了这个评价后心里有些不自在。

“尚书说的事，学生闻所未闻，但既是有个别人这么大胆，学生深信也绝非恶意。在川军中起外号是常见的现象，比如留守成都的李中校，官兵在背后都叫他‘一只靴’，就是因为通过军中的战史课，大家都知道他在国公麾下打第一仗的时候，只剩下一只靴子了，不过这完全没有对李中校不敬的意思。”任堂严肃地保证道。

“这好像就是不敬吧。”张煌言听完后，反问一句。

“是吗？”

“显然是啊。”张煌言追问道：“其他还有谁有外号么？”

“嗯，基本都有，比如衰神，大嘴，大谭（贪）……”任堂掰着指头数起来，邓名手下的官兵许多人都有外号，区别只是闻名程度而已；几个中校都是全军闻名，比如提起“一只靴”，川军里是个人就知道这是在说李星汉，而小兵的绰号也就是他身边的几个战友知道罢了。

“没有一个好的啊。”张煌言做出了判断。

“嗯，好事别人记不住嘛。”任堂不得不承认张煌言的判断似乎还挺准确的，川军都是拿人的糗事来起绰号的，但接着任堂就找到了例外：“哦，也有好的，他们给我的绰号就很好。”

“你的外号是什么？”张煌言非常好奇，想知道这个好外号是什么，更迫切地想知道为何任堂能得到特殊待遇。

“诸葛，任诸葛。”任堂兴高采烈地答道。

张煌言看着一贯自我感觉良好的这位晚辈，苦笑着摇摇头：“这也不是好意的吧？”

……

任堂返回中军帐的时候，远远就听到周大嘴的大嗓门：“提督，任诸葛回不来啦，三缺一，耍两把吧。”

“不玩，不玩。你们整天赢我有意思吗？”

任堂跨进帐门前，听到邓名的断然拒绝。

“提督，你卖了那么多翡翠和象牙，又不是输不起。”衰神和大谭也在帮腔。

“这不是钱的问题，是心里不舒服！多好的牌都是输，一宿一宿憋屈得睡不着觉。”邓名的声音坚定异常，给人一种无法融化的万年坚冰之感：“再说我明天可不能放假，不能睡懒觉晚起床。等回了都府，我找老熊、老刘他们玩去。”

“我回来了，我回来了。”任堂人随声到，他的出现引起了一片欢呼声。

邓名合上手边的文件，准备去洗漱睡觉：“你们都早点睡，漕运开始了，都把眼睛睁大点。”

“知道了，提督。”开始码牌的几个人同时高声答道。

抓牌完毕，周开荒斟酌了一下，打出了第一张，然后好奇地问道：“老道找你干什么？”

“没事，张尚书问我近来过得如何。”任堂说话的同时，用力地捻着刚拾起来的那张牌。

第六节　事变（下）

扬州府，长江北岸。

刘体纯和党守素分头驻扎在运河的两岸，一旦运河有警，他们就能立刻地发动夹击，把少量的敌军消灭在其中；若是敌人实力强大，他们也可以据守营寨，因为分兵两处中间还有很长的距离，所以敌军一时也难以夺取这两座桥头堡，这样对岸增援过来的明军也不会陷入没有安全登陆地点可用的困境；如果敌人的实力更强，那他们视情况就会在水师的掩护下撤退。

不过这因为邓名在运河上有着大量的眼线，甚至还能从淮安拿到第一手的情报资料，所以清军主力不太可能突然出现在扬州附近，所以刘体纯和党守素的部署只是为了以防万一：如果林启龙突然倒戈相向，山东清军派一支军队高速来袭，而且运河上的眼线也因为重重原因没能及时预警的话，明军也不会因为大意而一下子失去对扬州地区的威胁和控制。

刘体纯的大营设在西面，位于运河入口的上游，这是因为邓名觉得刘体纯更靠得住，能够更好地禁受住大批漕船从眼前经过的诱惑。而党守素则被安排在下游方向，和刘体纯一样距离运河入口足有二十里远，这样党部虽然能远远地看见运河入口处的繁忙景象，但还是很模糊的——虽然委员会同意了罚款规则，但大家都觉得在饥饿的人眼前晃悠肉包子是种非常残忍的行为，所以一致同意把党守素放在这个位置。虽然党守素身在北岸，对过往粮船、银船看得还没有镇江的李来亨、王光兴和马腾云清楚，走上二十里路去抢漕船的难度也比坐船过江要大，总而言之，委员会把党守素当成内部最大的不安定因素。

“凭什么这么看不起人？”想起大家对自己的偏见，党守素就气不打一处来：“不就是因为我心直口快，每次分东西的时候嗓门最大，邓提督（带党守素下江南后，他不知不觉地也不再指名道姓地称呼邓名了）不痛快的时候我第一个代表大家发牢搔，还有就是邓提督的象牙我第一个搬回家吗？我做过的事，马腾云和王光兴有时也会做，每次我挑头后，他们两个也可能有人支持我，为啥不把他们两个放在这里，非要把我放在这里呢？”

一心要让别人刮目相看的党守素对手下要求很严格，平时也不去仓库数钱粮了，而是把这份时间用来学习，就是坐在帐篷里听师爷给念《春秋》，听说震烁古今的关二爷就不喜欢数银子而是喜欢看这本书。

传令兵走到门口的时候，就听到了里面一声响过一声的鼾声，其中夹杂着抑扬顿挫的朗诵声。

见惯不惊的传令兵没有叫喊，而是直接走入了营帐，师爷摇头晃脑地读着书，虽然看到传令兵进来也没有立刻停止，而是保持着原来的语速又念了几句，才意犹未尽地轻叹一声：“好！”

恋恋不舍地把手中的书放下后，师爷望向传令兵：“有事吗？”

“嗯。”传令兵点点头，自从党将军把闲暇时的消遣从巡视粮草库改成读书后，本来精力过人的党将军就成了天天睡不醒的瞌睡虫，扎营北岸后，几乎每次来报告时，都能听到将军的鼾声和师爷的朗诵声在合奏。而且这种时候将军睡得都特别的香甜，不冲着耳朵嚷嚷都喊不醒他。

“刚才有两艘漕船漂到了我军营地附近。”传令兵小声汇报起来，太阳下山后，有两艘可疑的漕船从上游漂了下来，被执行警戒任务的明军士兵拦住，并搜查了他们的船只。

两条船上装满了粮食和银两，还有一些漕运士兵夹带的江西土产，没有隐藏着清军士兵或是能够用来引火的东西。

“他们怎么会跑来这里？”师爷的第一反应也是其中有诈，两艘漕船失控也不会顺江漂流出二十里来，清军怎么会不救援满载钱粮的船只呢？再说这两艘船既然能在党守素的军营前恢复控制，那他们就也能在更上游的位置抛锚停船。

不过明军哨兵搜遍全船，也没有发现可疑之处，而他们还记得党守素的交代，那就是一定不许抢夺漕船；既觉得蹊跷不愿意放人，又限于军令，值勤的水营军官就派人来请示将令。

“嗯，我和你们去看看把。”师爷知道值勤的官兵既然起了这么大的疑心，那一定检查得很仔细，所以他觉得也只有放人——这不是什么大事，师爷完全可以替将军做主，其实若不是清军有偷袭图谋而只是一起简单的事故的话，外面的值勤军官都没有必要派人来请示——不过在下令前，师爷改变了主意，决定自己也去转一圈，观察一下那些清军的神态。

“什么银子？”师爷和传令兵的对答被一声断喝打断，他们闻声望向中军位置，看到党守素不知什么已经清醒过来，正抬着头看过来：“我好想听到你们在说银子，还有粮食。我的银子怎么了？”

“将军的银子没事。”师爷赶忙让党守素安心。

把事情的来龙去脉又交代了一遍后，党守素沉思了片刻，毅然决然地说：“我亲自去看看。”

披上斗篷，党守素就大步流星地走向帐外，师爷紧跟在他的身后，卫士们也纷纷尾随而出，举起火把把党守素周围照的通明。

走到江边时，早就得到消息的值勤将领把清军士兵都押解了过来，大部分清军都被隔绝在很远的地方，只有一个为首者被警惕的明军带到了党守素身前，跪在地上回答党守素的问话。

和刚才说的一样，清军称其中一条船在运河口失控，另外一条试图救援的船也被它拖下下游，都卷入了江流中。一直到距离明军营地不远处才恢复了控制，然后就被党守素的水营快船截住带回江边了。

“我上船去看看。”党守素大手一挥，就带着师爷和几个亲兵跳上了漕船，虽然是晚上，但银条依旧散发出诱人的光华，而那层层的包裹也不能完全挡住新米散发出的稻香。

“刚收的稻谷吧，真是好闻啊。”党守素深吸了一口气，脸上也露出了一丝陶醉的神采来，他随手抓起了几根银条在手中把玩片刻，然后轻轻地把除了一根外都放了回去。

拿着这最后一根银条，党守素跳回了岸上：“把那个头子带过来。”

押送钱粮的清兵头目又被带了过来，党守素上下打量了一番，脸上露出一个讥讽的笑容：“什么样的漕船，会不把银粮分开装，而是混在一起？”

“我们江西都是这样装船的。”清兵点头哈腰地说道。

“放屁！”党守素笑骂道：“虽然我没有劫过漕船，但我也知道有银船、粮船之分，这分明是用钱粮来晃老子的眼睛。”

说完，党守素低头深深地看了那银条最后一眼，然后就用力一挥，把它掷回了船上：“你们是提督派来的吧？回去告诉提督，不用试探了，再来我就不客气了。”

说完党守素就喝令道：“把这些假扮清兵的家伙给我打回船上去！”

党守素的士兵齐声答应，一通乱棒打出，打的那些清兵抱头鼠窜，都逃回了船上。

看着两条漕船拔锚起航，在夜色中缓缓向上游驶回去，党守素哼了一声：“想罚老子的银子，会有那么容易吗？我说到做到，绝不会拖大伙儿后腿的。”

和师爷回到营帐后，师爷就又拾起那本《春秋》要继续给党守素朗诵。

“等等！”党守素举起右手阻止了师爷的举动，他左手伸入怀中，摸了摸自己正飞速向柔软、平滑方向发展的小腹，对师爷苦笑道：“再学《春秋》，我人都要废了啊。”

“那东家想念什么？”师爷也不勉强，根据他的经验，党守素会在一百个字以内进入梦乡，这么多天以来将军就一直在开头这点地方上徘徊。

“师爷教我画画吧。”党守素确信自己是没法学关二爷了，不过不是还有张三爷嘛，听师爷说张三爷好画画，尤其善于画仕女——美女，咱也喜欢呐。

……

“不是说党守素是个大老粗而且还特别贪财么？不是说闯贼都是头脑简单的蟊贼么？”在党守素营地上游数里外，停止十条漕船，刚刚去过明军营地的两条没有返回运河而是来这里和同伴汇合。

这些漕丁和押送人员都是毫无战斗经验的兵丁，他们觉得自己那套被江流卷到下游的说法毫无破绽，但不想明军从巡逻兵丁到统帅，就没有一个相信的。不过幸好船里真都是漕运的好东西，所以明军虽然连船底都派水鬼下去摸了一遍，也没有发现任何威胁。

“现在怎么办？”一个小头目问道，这些人一路押送着漕船前来，虽然银山触手可及，但却无法可想，只好把这份贪念压在心底。

看到了驻扎在扬州的明军大营，这些人的心思就再次活络起来，明军距离运河这么近，显然是有切断漕运的企图吧，而且就算有顾忌和默契，银子摆到眼前不会不动心吧。

这些官兵也没有什么太周密的计划，就是打算用刚才编的那套谎话，让党守素吃下两船钱粮，然后他们把十条船统统报了折损便是。

“事到如今——”领头的人一咬牙，计划已经暴露了，如果不让大伙儿都发财，那肯定会有去告密的：“只有一不做、二不休。”

第七节　演变（上）

看到明军距离己方非常近的时候，底层的漕丁和服徭役的民壮或许只是感到紧张，不过对于船队的押送军官来说，他们很明白这又是上层和明军达成了默契。绿营军官并不知道达成协议的己方高层到底有多么高，也不知道明军那边的合作者是哪一个等级的；不过他们几乎可以肯定是四川人，因为面对川军时，类似的怪事发生过不止一次。

押送这十条漕船的军官把心腹叫到了一起，远远避开了其他人：“高看党守素这个蟊贼了，没想到也是个无胆鼠辈。银子我们是不能还回去的，走漏了风声，我们一样得杀头。”

如果党守素拿下了银子，绿营官兵就会把服徭役的人杀了，将尸体往江里一抛，粮船点上火，银子分了，再报一个被明军小股军队劫了漕船，兵丁都跑了、民夫被抓走了，谁还能查出来？哪怕就是明军把押送那两条船去的弟兄杀了灭口，这边只要掏出抚恤银子补偿他们的家人就行了，而且对上面报告的时候也更加逼真——我们还做了一番抵抗不是？

要是大家拿不到封口银子，就会有人觉得白忙一场，一怒之下去密告，或是心中郁闷和旁人说走了嘴，这该如何交代？就是大家都守口如瓶，脱队好几个时辰，一直到天黑才回去，又该怎么解释？

“大哥，你说怎么办就怎么办吧。”刚才押送船只去明军营地的人首先表态。下午分手时他都有了掉脑袋的决心，他被党守素杀掉后，只要其他人肯按照誓言养好他的家人就行——不过本来就是富贵险中求，而且这两年明军从来没有为难过小兵，有时候还会发给遣散费。这个人走的时候虽然知道有被杀的危险，但也觉得未必就一定会死，毕竟党守素也是西边来的，行事风格可能也受到邓名的影响和控制。

不过没想到党守素受邓名的影响太厉害了，居然能白白放过送上门的银子、粮食，搞得现在是骑虎难下。

“还是按咱们原来商量好的干，兄弟们不能白冒一次险。我豁出去这条命，去见咱们的游击。”领头的千总说道：“你们先把人、船都看住了。”

事到如今，硬着头皮也要干到底了，不过既然党守素没拿，那这事就不容易遮掩过去。既然清军和明军的高层有默契，那就一定有消息交流渠道。不过押送千总估量，渠道不会很畅通：要是党守素拿了两船东西，这边问过去，那边回个“有”字，具体多少就说不清了；不过若是根本没拿，败露的可能姓太大，必须要贿赂自己这边的人了。

众人一听脸色都吓白了，他们这是杀头的大罪，当初要不是认为一定能用明军做幌子混过去，谁敢干这趟买卖？现在去行贿上官还不是自寻死路么？

“兄弟们都玩命了，我也不能没担当。”这个有担当的千总叫道：“你们先别回去，要是我天亮前还没回来，你们就分了银子逃走吧，能逃几个是几个吧。我就是去搏一下，要是行了的话，我们还能看见家人。”

在千总想来，十条漕船上的东西都丢了，上头的游击也得落些干系。要玩就玩把大的，干脆把游击也拖下水，让他出面去报个被明军偷袭了，大不了就把大头孝敬给将军得了，起码换条生路。

……

“刘吉，你好大的狗胆。”王晗听完手下千总的报告后，一个劲地冷笑。刚才听下属报告说突然有十条漕船下落不明，王晗急得如同热锅上的蚂蚁一般，里面可有两万石的粮食和一万两的银子呢。出了这么大的漏子，负责这次漕运的副将不会饶了王晗的。

只要一个命令，王晗就能把刘吉推出去碎尸万段，不过他的同伙可还在外面呢，就算都追捕回来了，几条船的粮食多半是保不住了。

而且王晗也确实有些心动了。他不禁想到，在得知有十条船不见了的时候，他的第一个念头也是被附近的闯贼劫去了，要是明天早上还寻不到的话，王晗打算先把被闯营劫走这个猜测报上去的。所以刘吉的设想，其实蛮有合情合理的地方，就是手段有点粗糙，而且没有经过认真的琢磨。

不过若是在正常情况下，即使有这么一个机会摆在眼前，也不会让王晗做出监守自盗的举动来，他还是会毫不犹豫地把刘吉抓起来，不会为了这么一点蝇头小利导致自己的地位受到威胁。

可现在江西的情况很不正常，在川西大军的压力下，江西认购了大批的债券，张朝为了脱身，还不顾一切地答应以后明军可以用债券来购买江西的瓷器。库房已经被掏空，瓷器交易的获利还打了个对折，再加上今年漕运任务的压力……江西的财力已经彻底枯竭，拖欠军饷这种现象已经有好几年没有发生了，现在却突然在江西死灰复燃了