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　　“戏？”连翘不解，他直觉虽准，却从来不肯花心思去琢磨个中利害。
　　九毒正欲答话，忽闻楼下传来一阵车马喧嚣声，遂探头朝下一望，只见一队长长的车马由东驶入酒楼外的正街，车队华盖锦旗，护卫云集，而行在队伍正中的一辆四匹马套头的雕花大车更是由朝廷精兵护驾，阵仗丝毫不输给皇帝出巡的架势，甚至更加的趾高气扬，这队车马所到之处，霎时间便挤满了人，道旁窗边也皆是看热闹的人影。
　　“九哥哥，他们是何人？这么大的排场好不得了！”连翘也探出半个头观望起来，“咦？那旗子上绣着龙的……”
　　九毒冷冷一笑，收回视线，继续悠然地品酒：“连儿，你可知道如今大宗朝的江山姓什名谁？”
　　连翘想了想，答道：“我在灵予山的时候听扶桑说过，从大宗天德元年算起，当今延顺帝是大宗朝的第十七代皇帝，名为龙葭，据说……是个昏君……”说着他突然大叫一声，豁然醒悟：“难道这队伍是御驾……”
　　九毒摇头道：“是朝廷的车马不假，但来者却不是龙葭，而是比龙葭更有权利的人。”
　　“不是延顺帝？”连翘惊道，“比皇帝更有权利……那还会是谁？”
　　“哼，如果说这天下间最可怕的是深藏不露，那最不要脸的就是越俎代庖，挟天子以令诸侯了，除了把持朝政大权的宦臣万长亭，还有谁会恬不知耻地插着绣龙锦旗出巡？”九毒说完，将杯中美酒仰头而尽，起身道：“连儿，咱们速回客栈，收拾东西等着我那枫哥哥来罢！”
　　“这么快？”连翘惶惑道。
　　“快？”九毒摇扇笑道，“龙鼎联盟的英雄贴上写得明白，九千岁万长亭会亲临武林大会观战，万长亭早一天到，我那枫哥哥便早一天接咱们入盟，人来齐了，戏才好开场，如今这万公公可是迟来了呢！若我没算错，他定是在燕城遇到了麻烦，明儿个便要打擂，咱们今晚上先会会他如何？”
　　“就……咱们俩？”连翘惊诧得合不拢嘴。
　　“自然不止，到时候可热闹着呢，你瞧着罢！”九毒诡谲地一笑。
　　连翘呆在原地，喉咙一紧，竟一句话也说不出来。

＇27＇第二十四章　蛰　伏

　　龙鼎联盟，天风旗，风坛。
　　沈犹枫身着一袭玄色貂袍织锦披风，神色肃杀地端坐在大殿的玉塌上，目光中似有火光闪动，“奏！”一声令下，竟是与往日截然不同的凌厉与威严。
　　“禀风座，万长亭今日午时已入城，车马二十辆，所带精兵三百人，申时至逍遥门，我盟御使院负责接待，由云座全权安排下榻于九宵环佩台。五刃世家则在城北最靠近轩辕台的汀菽客栈宿下，八声帮和其他江湖来客亦大多留宿于此，至于玉藻堂，他们进不了我盟总舵，又想靠近万长亭，便在我盟的思游门外扎营。”怜风说话向来干脆利落，没有一句多余。
　　“这玉藻堂倒是把万长亭当靠山了，如此说来，我们苍风功不可没啊！”沈犹枫眼角一挑，隐约浮现出笑意，“可有苍风消息？”
　　“回风座，一切依计划行事！”怜风微笑道，“苍风……想必此时正在万长亭的排场阵里跟着那些朝廷精兵痛喝海饮罢！”
　　“这小子到哪都离不开酒，当初就该让他跟了云座。”沈犹枫笑嗔道。
　　一旁的沐风则忍不住笑出了声，道：“苍风若不嗜酒，怎能跟朝廷那些所谓的精兵打成一片呢！”
　　“罢了！等他回来，赏他二十坛恨醉，端的醉死他！”沈犹枫开怀大笑。
　　“此次万长亭在离京之前，除了他本人，其身边的精锐竟同时上吐下泻不止，呵……若不是因为临时医治整编推迟了离京的时间，只怕那万公公早该到名州城了。”沐风笑叹道，“属下斗胆询问，这招莫非也是风座……”
　　“嗳——本座只告诉过他，巴豆有时候比剑好使，谁料这小子下手这么准，算好了时间下量，从今日万长亭入城的时间来看，果然做得是分毫不差。”沈犹枫赞道。
　　“风座，那接下来我们是否该接九毒入盟？”二风同问。
　　沈犹枫点点头，目光随即沉了下来，接着问道：“灵予山可探到消息？”
　　沐风上前道：“经属下查探，已确知灵予山中有一极其隐秘的门派，名曰天门，擅长炼毒，总坛位于灵予山的置高点，以草木花溪为天然屏障，雾岚绸云行建八卦之术，外人入山必定迷失。”
　　“天门……”沈犹枫沉吟道，“可知门主是何人？”
　　沐风顿了顿，低声道：“人称毒圣，常年隐于山中，其余的……一无所知。”
　　“毒圣！”沈犹枫猛然一拍身侧的扶手，腾地站起来，眼中刹那弥漫起令人震慑的寒光，“就是江湖上传言，当年在洗泪崖为湛卢宝剑灌以血竭之毒的毒圣？！”
　　怜风正色道：“以我二人获得的情报，确实无误，且灵予山顶亦有一座……洗泪崖……”
　　“哼！”沈犹枫不禁仰头冷笑，“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，本座不去寻他，他的门徒倒自个儿送上门来了！”说着，他握拳狠狠地击向玉塌的扶手，语气愈发凌厉起来：“既然主上许我亲自查明真相，我便不会再有所保留，父亲当年之事，我定要亲自向那毒圣寻个明白！”
　　沐风和怜风见此情状，面面相觑地互看一眼，大气也不敢出。沈犹枫转身扬起披风，走进正殿中心，凛然道：“九毒二人情况如何？”
　　“他二人终日游山玩水，对江湖之事从不过问，这几日并未见有其它动作。”二风答道。
　　“好！”沈犹枫走近二风，厉声道：“传我旨意，即刻接九毒二人行居天风旗紫竹苑，今日戌时，本座便见见这九兄弟。”
　　“诺！”二风朗声领命，“那……今晚的夜宴属下当如何行动？”
　　“不可妄动，本座自有安排。”
　　二风尊旨退下，沈犹枫独自站在宽敞华丽的大殿中，冷冽如画的眉心划过一丝难以察觉的黯然与忧伤。
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　　九宵环佩台乃是龙鼎联盟总舵内的一座标志性的观景台，矗立在大片极平的浅草地正中心，约摸五十丈高，全部用坚硬如铁的木石搭建而成，高台四周则环绕着错落有致的楼阁，大凡有贵宾造访龙鼎联盟，墨台鹰皆会在此设宴款待，以尽东道主之谊。
　　万长亭带着侍从护卫下榻于四周的楼阁内，从所居之处的任何一个窗口望出去，皆可看见九霄环佩台的影子，风景颇为别致。万长亭点燃烟壶，稍事歇息之后，便闻一个爽朗的声音从外面传来：“万公公，一路辛苦了！”说话之间，厅门中走进一个相貌俊雅的青年男子，一身鹅黄的华丽衣饰，宝珠束发，锦袍系肩，腰插银鞭，笑容可掬，这青年一进屋便瞅见几十个仆从跪了一地，忍不住扑哧一笑，万长亭一摆手，众仆纷纷让开，退在一旁。
　　“云座今日这身装扮跟上回见咱家时相比，愈加意气风发了啊！”万长亭嘴角一动，微笑着吐出一口烟圈。
　　“多谢公公褒赞，我身为龙鼎联盟的云座，驾御数万旗众，亦肩负着接待朝廷重臣的使命，自然得做好表率了。”李云蓦微一欠身行了个礼，抬起眼睛朗声道：“公公，主上抱恙，未能亲自出来迎接，还望公公您多加体谅。”
　　“墨台盟主身体不适？！”万长亭惊诧道，“唉……咱家岂有不体谅之理……只是在这节骨眼上，倒真是令人担忧，盟主现下如何了？”他语气半真半假，听上去倒是关怀万分，“咱家随行带有御医，若盟主需要，咱家可遣之替盟主诊治，替尔等分忧啊！”
　　“谢公公关心，主上只是偶染风寒，如今已无大碍，只是还尚需些时日调养休息，因此主上特旨，此次武林大会的操办以及期间所有盟中事宜皆由三旗代管，我三旗向来连体同心，定会将此次盛会操办得令公公和诸位英雄满意。”李云蓦微微一笑，心中却不禁骂道：“阉奴，你那御医若真去见了主上，怕再也无命回来了罢！”
　　“如此便好，三旗旗座的才能咱家早有所耳闻，”万长亭点头笑道，“可是，今日怎不见另外两位旗座呢？”
　　“我三人虽对盟中之事不分彼此，但终究内外有别，风座和影座人才谋略皆在我之上，他二人内掌大小事务自然劳心费力，本座才能不及他二人，好在尚有张不算太差的皮囊，也就接了这动动嘴皮子，打着龙鼎联盟的招牌四处造访的活了！”
　　“哈哈哈哈……”万长亭尖声大笑，“云座真是有趣之人，连自嘲时也含沙射影丝毫不留情面，咱家看你这张嘴倒是比上回又毒了些啊……呵呵呵呵……”
　　“公公果然是海量之人，本座只道公公听不出是个玩笑呢！”李云蓦傲然一笑，既而微垂眼睑，有礼道：“盟主对朝廷重臣向来尊敬，早已命我等备下美酒舞姬，今夜亥时便在九霄环佩台前设宴款待公公及诸位江湖名门大派的当家，一来为公公及各位当家接风洗尘，二来为明日之战打气，呵呵，还望公公您成全主上一番美意。”
　　“既是盟主美意，岂有推辞之理？咱家也想提前认识下诸位江湖大派的当家，如此甚好。”
　　“谢公公，本座届时前来迎接，此刻就不妨碍公公歇息了！”李云蓦拱手告辞，转身笑着走出厅门。
　　万长亭微笑着目送李云蓦离去，突然面色一沉，放下烟壶，背着手在厅中踱了几个来回，众人看不出他那张爬满皱纹的脸上是怒还是喜，只见他撩起肩上的白发，冲身边的小太监冷言令道：“小仑子，带上几个可靠之人，咱家需要风影二座的情报，查得越多越好，快去！”
　　“奴才尊旨！”小仑子跪礼后，一溜烟跑了出去，眨眼间人已不见。
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　　这日黄昏，夕阳渐隐，落霞低垂，火红的光晕为龙鼎联盟总舵的众多楼台镀上了一层金边，看上去颇为庄严肃穆。
　　“哼恩……这便是云哥哥所说的逍遥门么？”九毒站在龙鼎联盟高高的城门前，望着那“龙鼎天下”的玉匾，摇着扇子笑起来，“沐风姐姐，云哥哥说我过不了逍遥门，今日我可得数数，这一路上会过多少道门。”
　　沐风觉得有趣，明眸一弯，笑道：“过了这逍遥门，想要到天风旗的风坛还需过临门、兵门和斗门，之后才算真正进入到天风旗的腹地，你若跟云座犟嘴，可别记错了！”
　　“姐姐怎的认为我要跟云哥哥犟嘴？”九毒耸耸肩，摇头笑道，“我二人既然入盟，自然会守着规矩，对旗座恪尽礼仪，云哥哥只有赚哪来赔呀！”怜风闻言，忍不住也笑起来：“我看倒未必，风座招了你这古灵精怪的小子，你们跟云座那就是二对一，真要斗嘴皮子，我看哪，云座得输双倍！”
　　“还有我呢！是三倍！”一旁的连翘又拿着大把的干果子边吃边嚷嚷。
　　“小孩子自个吃自个的，姐姐们说话别插嘴！”沐风秀眉一挑，笑嗔道。
　　“谁是小孩子！”连翘不依，“九哥哥，咱别理她，长得好看，脾气真坏！”
　　沐风和怜风瞧着他可爱，咯咯地笑个不停，九毒拍了下连翘的脑袋瓜，冲二风笑道：“两位姐姐，我这弟弟倒是真单纯，今后有劳姐姐们了，其实九儿只是想记了路数，好自个偷溜出来玩！”
　　“你倒是直率，我猜便是此意，你这么机灵，今后想要自由进出并非难事，可是风座若有心管你，那可就不容易了。”沐风笑道。
　　“有心管我？”九毒不解。
　　“风座对你青睐有加，自然会严厉一些。”怜风正色道。
　　“谢姐姐提点。”九毒点点头，说话之间，四人已穿过逍遥门，又行了一柱香的功夫，终于到达天风旗的辖地，正欲穿入临门，九毒忽见北面不远处矗立着一座观景高台，在众多楼宇之中傲然露出台身，直插云霄，被夕阳一照，显得极其打眼，九毒微一皱眉，问道：“两位姐姐，那高台莫非就是九宵环佩台？”
　　“没错。”二风点头。
　　“这高台究竟有何奇妙之处？我瞅着它当真是鹤立鸡群，非同一般。”
　　“真看不出来，九弟弟倒生了双慧眼啊！”沐风道，“这可不是普通的观景台，它不仅只是高而已，在月落清辉之夜，它可是战略要地……”
　　“沐风！你还真是话匣子开了！”怜风有心嗔道，“时机成熟，他们自然会明白。”
　　“好啦，我知道多话了！”沐风自知失言，捂着小嘴一笑，向怜风道：“戌时已到，我这就带九弟弟去风坛，你领连弟弟去旗中的紫竹苑先住下罢！”
　　怜风点点头，九毒微微一笑，不再多问，摇着扇子紧随着二风，快步向腹地而去。

＇28＇第二十五章　风　坛

　　天风旗的风坛乃是旗座所居之处，此地处于龙鼎联盟腹地，翠屏叠嶂，绿水环绕，静雅幽深中彰显着睥睨天下的宏大气度，端的风景绝佳。
　　沐风与九毒并肩而行，此刻戌时已到，天色渐暗，丝绒一般的天幕上远远地升起几颗交替闪烁的星辰，时值末春时节，暖风拂面，空气中隐含着淡淡的薄雾之气。
　　“九弟弟，风座等你许久了，请进去吧！沐风告辞。”沐风走到风坛前的石阶上停下脚步，不再前行。
　　九毒望了眼风坛微阖的大门，俏皮地一笑，叹道：“万一九儿在那大殿之上不小心说错了话，惹恼了枫哥哥，姐姐可得替九儿收尸啊！”
　　沐风知他存心打趣戏弄，扑哧一笑：“进了风坛，一切就看你的造化了，不过……”她想了想，低声道：“九弟弟，你跟你的‘枫哥哥’如何相识，沐风不知，但沐风善意地提醒九弟弟，无论之前你见到的他是什么样子的，今日到了天风旗的总坛，你所要见的人便只有一个身份，他是龙鼎联盟的风座，统领数万盟众，地位仅次于盟主，至于性情……”沐风嫣然一笑，粉颊顿时染上一层难以捉摸的神采，“我们对他既爱又怕，却无人能看透他，九弟弟，你好自为之。”
　　“多谢姐姐！”九毒眉尖一动，待与沐风告辞后，他独自踏进风坛正殿。
　　推开高大的殿门，九毒收了扇子，稳而轻地向殿中走去，一股极其特别的香味扑鼻而来，九毒顾盼四周，只见这间大殿布置得极为素雅清爽，丝毫没有金碧辉煌的庸俗之气，更不见幽暗森重的压抑之气，大殿四周开阔明亮，高燃着深海鲸脂制成的巨烛，青烟缭绕，散发出沁人心睥的丝丝香气，大殿前方端放着镶嵌暖玉，绘有青松白梅的旗座玉塌，似乎正等待着主人的出现。
　　九毒淡淡一笑，朗声道：“天风旗新进弟子九毒拜见风座！”他言语间不快不慢，倒有三分爽快不羁，七分古灵精怪，说完，他静立着等待回应。
　　大殿里寂静无声，九毒只能听见自己的呼吸声，久不见沈犹枫现身，他心下疑惑，正欲开口再拜，突然间，只闻“嗖”的一声，一道黑影宛如闪电霹雳般掠过他身边，一时虚实难辨，九毒一惊，只觉衣袂翩飞，厉风拂面，他本能地双眼微阖，待下一刹那再睁开眼的时候，大殿又恢复了寂静，而前方的座塌上已经正襟危坐着一个极其俊美的青年男子，他身袭华丽地金丝墨袍，目光如炬，神色冷冽，正似笑非笑地看着自己。
　　“九兄弟，你我几日不见，怎得如此生分了？”那男子挑眉一笑，突然开口，正是沈犹枫。
　　九毒微微垂头，撇嘴笑道：“入乡随俗，九儿对风座理当谦逊恭敬才是。”
　　“噢……是么？”沈犹枫目光一闪，竟隐含着慑人的威严与傲然，“本座可一点没感受到你的谦逊恭敬之气呐！”
　　“风座凌驾于万人之上，想要如何便能如何，吾等小辈在风座眼里根本无足挂齿，您又怎会感受得到？”
　　沈犹枫双目微沉，霎时间沉默不语，大殿中的气氛顿时紧张起来。片刻之后，沈犹枫缓缓地站起身，犀利的目光一刻也没有离开过九毒的眼睛，只见他一步一步走到九毒跟前，每一步都带着凛冽的霸气与威慑，在离九毒仅有半尺远的地方，他停下脚步，深不可测地直视着九毒那含着烟魅迷离之色的瞳孔，突然，沈犹枫猛地一抬右掌，五根刚劲有力的手指直探九毒的面门，以迅雷不及掩耳之势狠狠地掐住九毒苍白而没有血色的下颚。
　　“风座……这是要……验明正身么？”九毒强忍住疼痛，语气淡漠却并不惶恐。
　　沈犹枫不答，手指愈发用力地扣住九毒的下颚，将他整张脸朝自己抬近了些，九毒能清晰地感受到这个强悍凛冽的男人吹吐在自己面颊上的气息，那气息饱含着炽烈却又隐含了些许苦涩，沈犹枫不发一言，却浑身上下都散发着令人无法抗拒的压迫力，九毒原本平静如水的心骤然一沉，脑海中不经意地划过一丝慌乱，他下意识地凝聚内力想要躲避，却发现自己全身已然动弹不得，几处大穴竟在沈犹枫出手的刹那被悉数封住。
　　“风座打算……拿九儿若何？”九毒自知若再妄动无非是以卵击石，遂不再躲避，顺势抬起面颊，大方地迎向沈犹枫凛