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〃我收留他，视他如己出，一来是为救他性命，二来。。。。。。他是男孩儿，将来为我夫君报仇，就要靠他了！〃
〃娘？！〃没想到娘会当著哥哥的面特意说这样的话！应离儿虽然能理解母亲意图，可还是觉得吃惊！
〃娘之所以宁可身陷这万劫不复之地，也要留下这条性命为的就是将你兄妹二人养大成｜人，好报那血海深仇。如果你或你哥哥不愿意，娘自不会勉强，只是我再无面目去见你父亲，且活著也再没什麽意思了。。。。。。〃
〃娘。。。。。。〃应离儿哭了，那是因为她从母亲口中听出了坚决，这一生，报仇已然成了母亲的全部。。。。。。
〃离儿别哭，娘最舍不得的就是你，你是瑞王惟一血脉，娘当初领养应夜，本就是想著为保你，可如若你哥哥不答应，娘也只有让你涉险了。。。。。。离儿，你别怪娘。。。。。。〃
〃娘！〃离儿哭得更大声了，怎麽会这样？！自己竟是这样的身世，可怜她血管里流淌的是皇家的血，可偏偏沦落到如此地步！
〃娘！我不怪娘。。。。。。要怪就怪他们太毒、太狠！〃以往母亲不说，自己对自己的身世百般揣测，可再怎样也想不到自己摇身一变，竟就成了皇家的人了！只可惜，这天底下最难做的就是皇家人！
〃你是个女娃，娘从来就不指望你能做多少，娘只希望你能找到一个足够能力保护你的人。娘虽说未曾见过那人，可娘猜想，他定不是个简单的人物。如果你真喜欢他，愿意跟了他，娘也不会反对的。现在，娘只是担心你哥。。。。。。他心里会是怎麽想。。。。。。〃
话都说到这份儿上了，自己还能怎麽想？！
应夜唯有苦笑。。。。。。
她们母女聪明，应夜自然也不是蠢才。他不会天真的以为自己不过是意外听到了这样的谈话，母亲会选择这个时候这个地方，明摆著是特意说给自己听的。想必觉得这样的话当面说不出口，故而借了个由头，叫他〃偷〃听了去。
也罢！母亲如此煞费苦心也算是了解自己的，晓得他一旦知晓，定不会置之不理，把自己摘出事外，才摆下这麽个局！更何况，都把话说到这份儿上了，自己真能置之不理吗？
从出生到现在，一直不甚明了自己到底要做什麽，现在母亲为他指了方向，那就去做吧！
权当谢谢母亲给他指了条道──虽说这条道的尽头许就是个死字。。。。。。
之後的对话无关痛痒，应夜也没有继续在意，现今的他满脑子都是糨糊！之後的路该怎麽走？过了这一刻，他该如何面对母亲与妹子？这些都已叫应夜头痛不已。
应夜不觉得自己有多大能耐，但最起码他知道男人应该要有担当！母亲和妹妹就是再聪明，再有手腕，也不比他出面来得更好。更何况妹妹如花似玉的年纪，著实不忍心瞧她跌进这样的事情里。
再说母亲，毕竟养了他这麽多年，虽说母子二人向来有些生疏，可到底没少他一口吃穿，这已实数不易。既然这是她一辈子的心愿，那就该由他这个当儿子的来完成！
应夜心里已经有了计较，这才缓缓从墙角撑起，不用说，任谁突然听闻自己有这样的命运，都会腿软无力。
镇定了下自己神情，应夜迈开步子。
拐角处，之前母亲与妹子说话的地方早就没了人影了，应夜只是站了一会儿，便自嘲的笑了起来。也只是一会儿，便往母亲房间方向去了。
虽然母子三人都知道是怎麽一回事儿，可既然没有人愿意捅破这层窗户纸，那戏，就该由三个人一同去演！
轻轻扣了两下门，听到母亲应了门，应夜进到屋里。
〃回来了。〃
〃是，娘。。。。。。〃
看看这个儿子，从小养在身边，往日里费心教的他，为的就是今天。
虽说对他自认很是了解了，可毕竟心里还是有些许不确定。
再看现在，明明知道却假装不知，就冲这他此刻的反应，应采青心里略定了定。

（）
〃打听到了麽？〃
〃对不起，娘。〃
没什麽可对不起的，娘叫他去打听，不过是个晃子，引他入这个局而已，至於那个易四少，刚才母亲已然许诺答应他们的事了，不是吗？所以，应夜根本不必多做解释。
〃算了，我与你妹子谈过了，已经答应她跟那个姓易的了。〃
〃娘？！〃
〃那人虽不愿把实情相告，可必定是个人物，你妹子出身不好，可人还算聪明，能跟了他，起码娘不必担心她的将来。等时机到了，相信你妹子会知道她该知道的。你也不必为她担心。〃
〃是，娘。。。。。。〃
〃行了，你先下去吧，娘要休息了。〃
〃那娘您好好休息，我先走了。。。。。。〃
〃嗯。。。。。。〃
虽然很奇怪，母亲为什麽不跟他说些什麽，应夜也不好这时候追问。
有些事，对方不开口，自己只有等待。。。。。。　
4。
应夜始终没有等来母亲开口叫他复仇的话，等来的竟是母亲浮尸一具！
一早就没见母亲出门，还以为昨儿个跟客人在一起，累了。可直至黄昏时分母亲都没出屋子，那也就太奇怪了。。。。。。
担心娘亲是不是病了，应夜来到母亲房里。
〃娘！〃叫了一声没有回应，再看床上，根本就是没有动过的痕迹。。。。。。
〃娘？！〃里屋也没有！她这是上哪儿去了？！
t不安在应夜心头滋生。。。。。。
〃哥！哥！〃
外头是妹妹的声音，好象很急的样子，应夜连忙冲了出去！
应离儿在楼下找了一圈，竟没找到，早已急得哭了出来。
是什麽事让这个向来聪慧冷静的妹妹急成这个样子？
〃离儿！怎麽了？！〃应夜一边往楼下走，一边忙问。知觉告诉他，一定与母亲有关！
〃娘！娘她。。。。。。〃
果然！
应夜心里一震，可还是努力保持平静，〃娘怎麽了？你先别急，慢慢说！〃
〃快去河边！刚衙门里来人，让我们快去荥水河边认、认尸。。。。。。〃说到〃认尸〃两字，应离儿几乎说不下去，心里是怎样的担心害怕，那几乎把她压垮！
这同样给应夜带来不比震撼？！
怎麽会这样？昨天还好好的，今天竟然就。。。。。。


〃别担心！那不会是娘的！别担心。。。。。。〃这也不知是在安慰谁。应夜不敢去想：如果真是娘，那该怎麽办？！
俩人就这样不紧不慢地赶去荥水河，一面急切的想证明那人不是娘，一面却又害怕去面对万一要是。。。。。。
可只要是往前走，总要面对现实。。。。。。
〃娘──！〃虽然在水里浸泡了太久，脸都看不清了，可身上衣物、身形与母亲的确一般无误！所以应离儿一见著，就扑了上去。
倒是应夜还不敢相信！走进了母亲，故作镇定地抬起母亲的手。。。。。。
前两天，应采青不小心割伤了手，伤口位置与之一般无异！又因浸泡污水里，溃烂更甚。
这才相信，那便是娘亲。。。。。。
〃娘──！〃
兄妹二人哭得伤心极了，周遭的人无不跟著悲切起来，真是作孽，也不晓得她如何这麽不小心，失足落水，年纪轻轻就做了水下亡魂！
〃好了别伤心了，人死不能复生，节哀顺便吧！她要确实是你们娘亲就跟我们回衙门吧！京兆尹杜大人定会查清事情真相，给你们个说法的。〃衙役见二人如此伤心，相信这定是他们娘亲无疑了，接下来就该走个程序，将二人带回衙门听审。
又哭了一阵，应夜这才打起精神来，毕竟自己是哥哥，这种时候要更坚强才是。。。。。。
扶著妹妹跟衙役们到了大堂，堂上坐著的是京兆尹杜维康。
〃堂下所跪何人？〃惊堂木一拍，这便开堂了。
〃草民应夜。。。。。。〃
〃民女应离儿。。。。。。〃
〃叩见青天大老爷！〃
〃赵仨儿，说说是怎麽回事？〃
〃是老爷！今儿下午，下官接人来报，说是荥水河里有一具女尸，於是下官就与仵作一同去瞧瞧。果然发现女尸一具！在场众人有人认出那是听雨楼的名妓，应采青，於是我便派人前往，将这应采青的这一双儿女带到认尸。〃
〃你们兄妹二人是应采青的子女？〃杜维康问道。
〃回大人，正是！〃回答的是应夜，此时的应离儿都还没有缓过劲儿来。
〃她确实是你们母亲无疑？〃
〃正是！〃r
〃仵作！查验出什麽来了？〃
〃回大人！此案有疑！〃　
〃你说！〃
〃是！下官看来，此女子并非失足落水而亡！常理可知，溺水者，挣扎时定会喝下许多河水，下官曾验其小腹，发现不似溺水者一般腹部肿胀，於是下官再验其身，发现颈下寸处有勒痕，所以她虽是气闭而亡，却是由人勒毙的！〃
说到这里，在场的人无不啧啧称奇，原以为只是这妇人不慎，失足落水的案子，没想到这里头竟有这些弯弯绕！
〃不仅如此，下官还用银针探验，发现此女子死前被喂食过迷魂药！〃
哇一声！大堂再次炸开了锅！
在场众人自是不明了，在一介妇人怎就与人结仇，弄得如此悲惨下场。。。。。。

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只是几天前得知身世真相的兄妹俩心中多少有了计较。
〃这麽说；这倒不是什麽意外了！本官问你们；你们娘亲生前是否与人结怨？〃
〃回大人；娘亲是个随性的人；向来与人客客气气的；怎会与人结怨？！请大人明查！〃
〃既是如此；本官再问你们；最後见到你们娘亲是什麽时候？〃
〃这。。。。。。回大人，自昨儿个夜里我们就再没见著娘亲了。〃
〃喔？这麽说，昨儿个夜里与你娘亲在一块儿的人就最有嫌疑了！来人啊！传老鸨子上堂！〃
〃是！〃
等了一盏茶的工夫，老鸨子就给领上大堂。
〃民妇吕绣莲拜见青天大老爷！〃
〃吕绣莲，本官问你，昨儿个夜里，是谁与应采青在一块儿？〃
〃回禀青天大老爷！昨儿个夜里，应采青谁都没答应，就只见了福济药堂掌柜的孙宝胜！孙掌柜的与应采青那是老相识了，以往每回孙掌柜的来，应采青定是不接其他客人的！〃
〃这麽说来此人最有嫌疑，来人啊！将孙宝胜传来！〃
官差将孙宝胜带至大堂，那可怜的老者尚不知道发生了什麽事情。
〃堂下所跪可是孙宝胜！〃
〃草民正是！〃怎麽说也是莫府老管家，堂堂福济堂掌柜的，略定了定神，看他们是怎麽个说法。
〃你且上前看看，这草席包裹著的妇人，你可认得？〃
孙宝胜这才意识到堂上竟还有个死人！
心里默念〃死者勿怪〃，他倒是真想上前一探究竟。
只看了一眼，即认出这女子身上服饰。。。。。。
〃怎、怎麽会这样！怎麽会这样！〃昨儿个才见过的人，怎麽隔了一晚上竟就。。。。。。
啪──
惊堂木一拍，著实将孙宝胜吓了一跳，伺候了这麽多年官家老爷，自然明了今儿个若上了何等的麻烦！
〃她怎会这样你还不清楚？！〃
〃大人这麽说是什麽意思！〃
〃哼！那你且说说看，昨儿夜里你都上了什麽地方？！孙掌柜的；我知你原是国仗爷莫大人府邸的总官老爷；可即便天子犯法也与庶民同罪！请不要与我为难！〃
这样有指向性的话如若平常，应夜听了定会怀疑，可如今悲痛交加，前几日又才听闻母亲的秘密，那句〃国仗爷莫大人府邸的总官老爷〃无疑给了兄妹二人巨大冲击！
如若说之前还有所怀疑，现如今是认定了此人与母亲的死脱不了干系！
〃大人明鉴！草民冤枉！〃此事生死攸关，他也没了主意！昨日的确是见了应采青，他向来知道她就藏身京城，那麽多年来从未透漏过风声，只为对这夕日二小姐尽忠，没想到今日遇上这样的祸事。。。。。。
如若说出实情，倒是保住了自己性命，可。。。。。。
看看那对兄妹，定会叫自己所累。。。。。。

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两难的孙宝胜，两难的孙宝胜除去高声喊冤，一时真不当做何辩解。
〃冤枉？！昨日应采青只与你一人见面，而後便不知所踪，再者，她生前叫人逼服大量迷魂药，不用说，你这福济堂掌柜的，取些过来如探囊取物！如若你说不出昨日夜里去了何处，做了什麽，这杀人的罪名你怕是逃不掉了！〃看来，这桩案子清楚至极，京兆尹大人是认定了人是这孙宝胜杀的了！
〃敢问大人！给我定下如此罪名可有真凭实据？！况且，我与应采青往日无冤今日无仇，缘何要杀她？！〃说他杀人根本不合情理，孙宝胜虽然心急，可毕竟冷静了下来。
〃哼哼！好一张利嘴，想必你今日也是有备而来了！好！本官今日且放过你！待我等好生查证，定能将你绳之以法！〃再拍惊堂木，京兆尹吩咐道，〃赵仨儿，且将他押入大牢候审，尔等好生查证，定要叫他心服口服！〃
〃是！〃
〃大人！〃此时应夜的突然出声，众人纷纷瞧他这苦主说些什麽？
〃大人！您务必为我母亲讨回公道！〃
〃本官自会秉公办理，不会叫你母亲枉死！退堂！〃
待京兆尹杜维康退回大堂，府衙里头捕头赵仨儿这才来到茫然一片的兄妹俩面前。
〃行了！早些回去吧，好好替你们娘亲办了後世，也好叫她入土为安。往後再做打算吧。。。。。。〃虽然在宫门多年，早已见惯了悲喜，可看著这兄妹俩还真叫人心里难受，特别是这丫头，哭得泪人儿似的，真叫人心疼啊！
正在赵捕头忙著怜香惜玉的时候，兄妹俩却有了别点醒的感觉，之前的冲击太过巨大，故而丧失了正常思考的能力，现在看了，办了母亲生後事才是要紧。
〃差大哥所言甚是！妈妈！我们兄妹俩什麽也不懂。娘亲生前对您忠心耿耿，望您看在往日情分上，帮我兄妹一把，好顺顺利利送母亲上路。。。。。。〃
这是应离儿今日自见了母亲尸首後所说的第一句话，这叫应夜安心了些许，否则还许担心妹子，那就真是叫人。。。。。。
〃哎。。。。。。孩子呀，这叫什麽话，妈妈我又岂是那落井下石的人！放心吧！妈妈不会置之不理的。。。。。。〃吕绣莲倒未必真有那麽好心，大夥儿都是心知肚明，今日她肯帮这忙，不过是卖应离儿个人情而已。。。。。。
府衙里还在忙著收集证物，乘著这个时间，应家兄妹俩则在忙母亲出殡的事。一切都按部就班地进行中，谁都为这两个苦命的孩子可惜，他们不知道，这独立的兄妹俩早为自己的一生定了轨道。
一个将一辈子生活在仇恨中；一个则一辈子活在责任里。。。。。。
母亲出殡後的第三天，还在披麻戴孝的兄妹俩给传到了府衙。
看来杜大人这次是找到了他所说的真凭实据，自信满满的样子。
〃升堂！带人犯！〃
赵仨儿把人带了上来，才几天工夫，人都瘦了一圈儿了。
最叫兄妹俩吃惊的是，带上大堂的人犯，竟就多了一位妇人！
〃人犯孙宝胜，今日本官就叫你心服口服！跪在你身旁的是什麽人你可认得？！〃
〃是小人贱内。。。。。。〃
〃哼！犯妇李氏！你且说说，本官为何抓你啊？！〃
〃呜。。。。。。〃话没说上俩句，这女人就已经哭哭啼啼起来，〃老爷，我对不住你啊。。。。。。〃
可一开口又是不知所云，叫人听的是云里雾里。
〃哼！犯妇李氏竟携百两白银贿赂本官！本官又岂是贪赃枉法、草菅人命之辈！人赃并获，叫本官收押！〃虽说极力掩饰，可那声音还透著股得意洋洋的劲儿呢。
〃你！唉。。。。。。〃吃惊得望著自己妻子，到了这种地步他还能说些什麽？他当然知道，是因为自己，她才这麽做，可正因为这样才好心办了坏事！如此一来，他就真的百口莫辩了。。。。。。
〃呜。。。。。。〃女子此时早已惊慌失措，不知如何是好了，她本就是个本分人，遇上这样的事是她做梦都从未想到过的，所以，除了哭，她真不知道还能做些什麽。。。。。。
〃如若不是你做贼心虚，何苦不惜倾家荡产前来贿赂本官！孙宝胜！你倒是说来！〃

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〃大人！孙某胸怀坦荡！贱内不谙世理，情急之下这才。。。。。。〃
〃好！〃达声打断了他，兆尹大人紧追不舍，〃那我且再问你！那日夜里你究竟去过何处？！〃
〃回大人，小人那日确实去过听雨楼。。。。。。〃
〃哈哈。。。。。。〃杜维康大笑著打断了他，〃还敢辩解人不是你杀的！你与你妻子所说恰恰相反！本官询问李氏时，她明明白白说的是那日你留在家中，一步未曾离开，府里众人皆可作证！〃
〃好个大胆的孙宝胜！你们的证词漏洞百出，你还有什麽话好说！〃
孙宝胜可真是冤枉死了，怎麽也想不到，自己捉了一辈子鹰，最後叫鹰啄了眼！以往跟著老爷的时候，这样的招数也没少使，如今报应应验在了自己身上了。。。。。。
看来这京兆尹大人是铁了心要他做这替罪羔羊了，既是如此。。。。。。
他看了一眼妻子，再看了看边上跪著的兄妹俩人。。。。。。
与其将应采青的秘密透露，害了这两个可怜的孩子，换求一线生机，还不如。。。。。。
〃欲加之罪何患无辞！既然大人认定人是我杀的，我再加辩解也是无用！〃
〃好！既然你已然认罪，那就签字画押吧！〃
〃老爷──！〃孙宝胜的妻子哪里接受得了这样的结局，凄厉的哭声几乎叫人觉著，这在大堂之上的他家老爷才是真正的苦主儿！〃老爷！是我害了你呀，老爷。。。。。。〃
不值得同情！根本不值得同情！
此时应夜和应离儿兄妹俩却淡定极了，眼里流露出淡淡的怨恨。。。。。。
他们知道，真正更值得恨的人，在更深处。。。。。。
〃秋後问斩！〃在满意看到那一纸文书後，这位青天大老爷当机立断，丝毫不再掩饰他的急切，想来，如若不是因为秋天既近，他连那麽几天也不愿多等。
〃退堂！〃
这是一起简单明了的案件，摆在眼前的事实