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　　　　“哎呀……连姐姐本来便是内向的，陛下若不喜欢，嫔妾便收敛些……”

　　　　慕北易忽然抬手，捉了枕春手腕：“你这儿稀奇，和旁人不同。旁人侍奉恨不得将宫女都撵出去。你倒好，上赶着叫旁人进来。”

　　　　“陛下……”枕春虽知道他心中明晰，却没料到他会开口说白。

　　　　“你若爱慕朕，自然守着圈着。”慕北易脸上没有笑容，“你不爱慕朕？”

　　　　枕春思绪瞬间活络，眸光流转，斟酌回道：“陛下可喜欢柳嫔？”

　　　　“柳嫔毕恭毕敬，举案齐眉。”

　　　　枕春轻轻将烛台放下，避重就轻，迂回道：“柳姐姐爱慕陛下，姐姐怕踏错走错说错，怕惹陛下一丝不快。谨慎小心，中规中矩，将陛下藏在心里，这正是爱慕。嫔妾今日本请了柳姐姐，柳姐姐敬重陛下不肯坏了规矩，便忍相思之苦也不肯来。”便敛裙坐在榻边儿，“嫔妾顽劣惯了，只知道人生苦短，何妨欢喜一场。陛下的欢喜便是嫔妾的欢喜。陛下想要抹牌，嫔妾便寻两个人；陛下想蹴鞠，嫔妾便寻十个人；陛下若想摸瞎投壶博戏，嫔妾寻他个百人又如何。嫔妾私心里想着，人人都想独得恩宠，大多和柳姐姐一样心思。那嫔妾便要不同一些。只要有这一点不同，陛下就能记得嫔妾，后宫如花美眷，不会转眼忘了嫔妾。”

　　　　慕北易看着手上奏表，似在思虑，半响道：“十一娘。”

　　　　枕春知是他有柔情，乖顺的依偎过去。

　　　　“你方才说的宵夜是什么？”

　　　　“……”枕春愣了愣，“是鸳鸯暖锅，有鱼骨高汤和香辛鲜汤两味。配菜备了牛肉薄切、羊肉薄切、水晶虾团、风吹熏肉、切花鸡胗；白案是滑糯山药、爽口莲心、水嫩香葱、豆腐香干、时令蔬菜。”

　　　　“哦。”慕北易点头，“这会儿晚了，吃了腻。”

　　　　“是。”枕春点头，脸上有些失望之色，似在极力掩藏。

　　　　“朕明日晚膳再来吃罢。你有容人之心，担的起嫔位。”

　　　　“嫔妾不敢。”枕春发自内心地推辞，连连跪下，“嫔位之上，柳姐姐出身尊贵，又知书达理。姜嫔小主资历深厚，是侍奉有功的旧人。如嫔妾这等贪吃赖玩的，实在不敢。”

　　　　慕北易掩卷：“容朕斟酌。”

　　　　第二日的请安便有趣极了。众人皆知道头天晚上天子临幸的枕春，未想却擢升了个端木才人。人人看枕春的眼神都带着怜悯，觉得她实在好欺，平白让旁人讨了便宜。

　　　　宓妃脸上挂着轻蔑笑意：“安贵人每日请安勤勉，确实辛苦。若有身子心里不自在的，全然不必这么劳累。”

　　　　枕春起身行礼：“如今宫中以二位娘娘为尊，给二位娘娘请安是应当。”

　　　　“嫔妾本以为，安贵人同柳嫔时常走动，亲如姐妹。却不知还有个端木才人也这般热络呢？”

　　　　说话的是孟才人。

　　　　孟才人是与枕春一届入宫的五位才人之一，若论容貌也是耀眼的。虽然不得晋封，但相比起来，确是几位才人中，多得恩幸的了。孟才人叫孟仪枝，仪态姿容也实若花枝灵动，颇有几分活泼自负。孟才人比不过柳安然这等家世的便罢了，要向枕春低头也在情理。可如今端木若这样卑微出身的女子也要和她平起平坐，一时间便有些坐不住。

　　　　端木若一听便红了耳朵，怯怯起来：“嫔妾住在永宁宫……便……与安姐姐住得近。”

　　　　祺淑妃一看端木若这懦弱模样，便觉得是个不中用的，脸上也有两分不耐，却圆润道：“姊妹们同气连枝是好事，一个宫的也该互相走动。”

　　　　连月阳应承：“祺淑妃娘娘与珍贵人同一宫，是真真儿姊妹和睦，嫔妾们羡慕不已。”

　　　　姜嫔也道：“正是如此，下头的人都说，宫中如今是昭云宫最和乐尊贵。祺淑妃娘娘位尊，珍贵人得心，还不是最好的么。”

　　　　宓妃便有些听得酸，好歹是有些城府，一时也不发作。只见她冷冷笑着：“连婉仪和姜嫔都是旧人了。如今珍贵人初来乍到正得心意，你二人何不以此为勉，多进两步。”

　　　　姜嫔与连月阳俱是善忍的，只诺诺应是，也不争辩。

　　　　宓妃言辞素来凌厉，最擅挑拨激将，可这一套用在连、姜二人身上好似拳头锤在棉花里。她挑唆不得，也懒得再缠：“乏了。”

　　　　众人忙不迭散去。

　　　　枕春此处没想到的是，慕北易本说的夜里要来用膳，却临了时候被庄懿太后请去说话。太后与天子二人说了什么，枕春自然不得而知。只之后半月，慕北易没再踏入后宫。

　　　　想来是这对儿没血缘的母子生了龃龉。

　　　　腊月廿五的时候，那位貌美却有些自傲的孟才人被诊出得了身孕。慕北易十分重视，指祺淑妃与宓妃一并看护，若再有差池二人共同论责。

　　　　腊月廿六近了除夕，便有大封六宫的圣旨下来。孟才人得孕晋封为从六品贵人，赐号为“玉”，便是玉贵人了。

　　　　年末里，安南都护府的供奉为诸府之最，柳安然依仗家族荣耀得了一个“熙”做封号，寓意兴盛繁荣，是为熙嫔。

　　　　小薛氏珍贵人圣眷不衰，是第一等盛宠，无人压过其风头。如今新岁大封，顺理成章擢升为从四品珍婉仪。

　　　　此外姜嫔侍奉圣驾最久，资历最老，赐号“雅”，擢升为从三品婕妤，迁居东六宫的蓬莱阁锦瑟殿，掌一宫主位。

　　　　枕春本觉奇怪，姜氏无宠无子无大功勋，何以破例晋封还一跃成为雅婕妤，掌一宫主位尊她声娘娘。

　　　　下一瞬便明白了。

　　　　宓妃摄理六宫有功，擢升为从一品宓德妃，于廿九日举行册封大礼。

第三十一章　大封

　　　　庄懿太后与慕北易说话，想必是要他重用宓妃。太后失了表孙女，现下无人可用。祺淑妃送来的小美人儿正得恩宠，风头实在太盛。所以太后只能指望宓妃了，为了确保大权在握，她迫不得已出此下策，拿出太后的威严来为宓妃请封。枕春猜，或是请封为贵妃，更甚为皇贵妃。

　　　　可惜庄懿太后不知道，是谁折了她的表孙女。

　　　　慕北易大抵有些恼了太后涉权太深，又不好明面违逆，便退得半步只擢宓妃为宓德妃。又以新春将至大封六宫为由，扶起了姜氏为雅婕妤。大约是慕北易想起了雅婕妤姜氏数年侍奉勤勉，又温婉谦逊的好来。婕妤虽只是从三品，却是主位娘娘能说上话的。雅婕妤擅打圆场避纷争，往后也能调剂一番宓妃的尖锐。

　　　　宓妃……如今的宓德妃，虽是从一品四妃之一，可德妃比之淑妃差那么半头，宓德妃见了祺淑妃仍旧要低头唱礼。自然是慕北易有意周旋了。

　　　　至于玉贵人孟氏、珍婉仪薛楚铃、熙嫔柳安然都是刻意提拔，以分宓德妃风头而平衡六宫。

　　　　自然了，枕春也得封为正五品嫔。只是无封号不跃级，和前头几位比起来，她便显得不那么显眼。

　　　　廿九正下着大雪，宓德妃在专司大礼的坤和宫行了册封典礼。她着银红十二幅丝绣金梅华裙，外衫袖**领都是水滑般的白貂，整个人精心妆饰，艳如桃李，还是这帝城六宫第一美色。

　　　　冯唐唱完了圣谕，宓德妃叩了三个头，起身接旨。旋即，又按祖宗规矩给最尊位的祺淑妃行礼。

　　　　“妹妹不必拘礼，快快起来。”祺淑妃着庄重沉稳的墨绿色披风，头上饰八件翡翠头面，沉静雍容无比。虽说着快快起来，自个儿却是纹丝不动。

　　　　宓德妃起身坐了，便要受低位礼数。

　　　　下头站着雅婕妤姜氏为首，携珍婉仪、连婉仪。次排是熙嫔柳安然、安嫔枕春与新晋玉贵人孟氏。末排便是几位才人。

　　　　殿外还有几位宫女侍奉得封的末流更衣，因身份低贱不得入殿，平日里也没资格请安赴宴，只能在门外遥遥朝宓德妃叩头。枕春余光里偷看，也是一个也不认得。

　　　　宓德妃在座上受了礼，用绸缎满金绣的手帕轻轻按了按眼下的乌青。座下这一个个年轻貌美的新宠，上位快又会来事……让她怎么能安寝。新人一茬一茬，来的总比去的多。收拾了一个恣妃墨氏，又来一个珍婉仪薛氏。

　　　　她对皇后之位略有渴望吗？不，思之如狂啊。

　　　　今日的宓德妃无心刻薄，略略训诫了低位几句便散了。

　　　　枕春与柳安然一并出了坤和宫，外头大雪纷飞，让人冷得缩手。抬头所见，只有灰暗的天空和絮般冰雪落下，如同一片素稿的穹幕。

　　　　柳安然有了封号，尊荣自然更进一步，立刻便有宫人上前打伞。她道：“今日天冷，我便不邀妹妹去我那说话了。你素来冬日爱躲懒，快回去窝着免得着凉。”

　　　　“柳姐姐还记得呢。”枕春叫她说得不好意思，点点头目送她走了。

　　　　少时的时候，枕春便最不喜冬天。乐京的冬天落雪，湖泊结冰，哪儿都不好玩。柳安然冬日里喜欢出去戏雪，常常来喊枕春，却叫不动她。那时长兄还在府中读书，二哥哥也贪玩耍，便来闹这个躲懒的小妹。几人故意在院子外头丢雪球，枕春就坐在窗户边儿抱着手炉偷看。看得实在心痒痒，终于肯出来，长兄就带着几人去街上溜达。

　　　　街上有卖酸得馋津直流的冰糖葫芦，还有彩色的花绳儿，热包子热馒头，还有缠着白羽毛的风铃。每次回去，二哥哥都要买一把香气袭人的梅花回去给娘插瓶，除夕家宴里，堂中便俱是透彻香味儿。

　　　　“安嫔。”

　　　　一个柔软的声音将枕春思绪拉回：“见过珍婉仪。”

　　　　眼前女子气质灵秀，眼中如含着湖水，正是薛楚铃。她嘴角一对儿梨涡，十分柔情：“安嫔是三月先我入宫的，论资历我却比不上你，不必尊我。”

　　　　“尊卑有别，不能坏的。”枕春矮身行礼，却不知她寓意何为。

　　　　薛楚铃不可不谓独得恩宠，这份儿圣眷是前所未见的。如今慕北易来内宫，一半儿时间都是去看薛楚铃，晋升之快也使人望尘莫及。不过枕春以为，这一份儿盛宠里头有半真半假。真的是薛楚铃性子温顺又颇有才华，的的确确得了圣心。假的是，慕北易如今抬举薛氏一族，变相的是平衡太后一派的声势。又则，薛楚铃是个庶女，生生世世都要矮嫡姐姐祺淑妃一头，就算得宠也不敢恃宠而骄。慕北易宠得自在，无后顾之忧。

　　　　“今日雪大，我从前头回昭云宫要路过花园儿，难免路滑。想着便从西宫那边儿绕上几步，不知安嫔可否陪我走走？”

　　　　枕春心想，你堂堂婉仪要坐软舆也是有的，何苦绕着来走。嘴上却道：“自然不胜欢喜。”

　　　　薛楚铃梨涡浅陷，笑道：“安嫔心中定然想着，我堂堂婉仪要坐软舆也是有的，何苦绕着来走。我只是想着同安嫔说几句话罢了。”

　　　　“……”枕春讪讪，便也只得为她引路，“珍婉仪非池中之物人人都能瞧见，何以打趣儿我呢。还请珍婉仪赐教才是。”

　　　　“人人都说安嫔性子软弱好欺负，让个难登大雅的端木才人抢了风头。”薛楚铃轻轻扬眉，缓缓随着枕春往前，“我却觉得，端木才人怯懦胆小是真，安嫔倒不像好欺负的。”

　　　　枕春一味圆滑油腻：“宫中姊妹和睦，又怎会有欺人之事。”

　　　　薛楚铃多行几步，转至人烟稀少处才道：“若是好欺负的，如今又怎会成了嫔。我听嫡姐姐……祺淑妃娘娘说，宓德妃曾经发落了安嫔身边儿的宫女儿，安嫔却是一声不吭的。”

　　　　哦，明白了。枕春拂了拂肩头雪花儿，祺淑妃让她来招揽羽翼了。

　　　　雅婕妤从来不涉党攀附，一个嫔位过了三年，怕是拉拢也无用。连月阳有皇子，柳安然自持矜贵，玉贵人初有身孕，哪一个都是不好开口的。便只有枕春，虽是次棋，却也是棋。

　　　　“宓德妃娘娘尊贵，想来也是下人冲撞了。”枕春只有心思打太极。

　　　　薛楚铃见她油盐不进，又想着嫡姐嘱托，开口：“我素不是挑拨之人，只是替安嫔不平，想来——”

　　　　“我素不是挑拨之人。”枕春轻叹一口气，“珍婉仪容色美丽，脸颊莹润，想来身子安好。以珍婉仪如今荣宠之盛，得孕的福气也是说来就要来的。”

　　　　薛楚铃脸色一白，怔在原地，三息滞涩才道：“正是如此呢。”她深深看了眼枕春，“你很聪明，也非池中之物。”便苦笑，“我却走得累了，还是传软舆从花园儿回去罢。”

　　　　以薛楚铃如今盛宠，得身孕容易得很。可怀孕容易，生下之后呢？她一个婉仪，寄身嫡姐姐祺淑妃宫中，若生女儿还好，倘若得个皇儿……薛楚铃当然知道，嫡姐姐不过将她当作借孕的工具罢了。可她不敢细想，也不敢猜测以后。是被抱走孩儿，还是冷落老死，还是……去母留子。

　　　　“嫔妾告退。”枕春矮了矮身，不回头看薛楚铃。

　　　　薛楚铃久久沉吟。

第三十二章　选奴

　　　　临雪回了栖云轩，枕春被桃花扶进屋里，坐上了暖炉边儿的软榻。

　　　　小喜子进来禀告：“小主，宓德妃娘娘指掖庭司为晋升的各处增派人手。午时的时候，掖庭总管领了十个人来，供小主挑选，这会儿正在下房里候着呢。”

　　　　“陛下都未催，宓德妃娘娘也是一片好心。”枕春面色如常，捡起薄薄的一张暖毯盖在膝上，“都叫进来吧。”

　　　　足足来了十个人，她也不能尽数留下，既是宓德妃的意思，总要面上好看收下两个的。可此事十分棘手，掖庭司的人手复杂，一时半会儿哪辨得出来忠奸。如今玉兰、桃花、小喜子三人都是日月可鉴的忠心耿耿，本是最好不过。

　　　　便见外头进了许多人，唯唯诺诺地跪在软榻外的帐子下头，有六个宫女与四个内侍。众人都是小心翼翼不敢抬头，生怕惹了枕春不喜。倘若今日不被留下，便只能回掖庭司做苦力。

　　　　枕春嘴里吃着一颗果子，略看了看，心中嗨哟一声。那堆儿宫女里个个都是生得如花似玉，一个比一个水灵，那白嫩的小脸小鹿似的眼。正想着不好，便看见后头有个衣着破旧的宫女，被排挤在角落里。

　　　　说是宫女，瞧着也有三十余岁了。其他宫中这般年纪的，要么是有资历的姑姑，要么早就已经放出宫去。枕春随手一指：“你来说说。”

　　　　那人见枕春点她，既不惊喜也不卑微，磕头道：“奴婢叫苏白，曾在香具房做帐，后头调在浣衣局。”

　　　　枕春秀眉一皱。香具房也算得清闲的好地方，宫女会写字的极少，能做账目想来也是个女官，自然是犯了错误才会去浣衣局。便问：“怎么没放出宫去？”

　　　　苏白道：“奴婢是女官出身，本不必出宫，也是陛下登基后才调到浣衣局。贵人们调动下边儿总有缘故，做奴婢的不必深究。”

　　　　枕春点点头，见她是个口风严谨又知趣的，最要紧的是有资历。后宫争斗频繁，若不小心开罪阻碍了哪位，糊里糊涂被打发去做苦役的也是有。可眼下这苏白只字不提，意在旧事俱不重要，只认新主子。故而枕春点头：“就你罢，年纪虽然长些，想必规矩好的。栖云轩的下人年纪都小，还要尊你一声姑姑。苏白姑姑受累，便留下掌账目训规矩罢。”

　　　　能做一轩账目，又能训导下人，那是女官才能得的脸面。苏白脸上这才露出两分诚切：“多谢安嫔小主。”

　　　　枕春摆摆手。

　　　　小喜子见枕春就懒得看了，只得提醒道：“小主。按照规矩，咱们小主是嫔位，应配一个大宫女、两个贴身宫女、三个粗使宫女，还有两个办事内侍。虽说素来也没派得那么严谨……却不好差许多的。”

　　　　言下之意，如今是宓德妃亲自示意的增派人手，枕春若只留一个，难免叫人说她不知好歹。更甚者，让有心人嚼舌根了，还要讲她提防着宓德妃。

　　　　枕春无奈，便朝余下的五个貌美宫女道：“你们都叫什么。”

　　　　“奴婢彩珠/云儿/金钗/梨花/紫烟拜见安嫔小主。”

　　　　“那就梨花吧。”枕春轻轻摩挲手炉，“我这儿有两个贴身的宫女，叫玉兰和桃花。你名字巧，叫梨花，也是春天的花。”旋即想了想，吩咐道，“往后做些洒扫便是，不必时时面前伺候。”

　　　　梨花得了留，却听进不去屋里，脸上有了一丝失望。

　　　　其他的，便只留下了个叫小豆子的楞头小内侍。小豆子只有十三四年纪，傻里傻气说话还磕磕巴巴，是才进宫的孩子。正是这种懵懵懂懂的，才最让人放心。枕春看着也怪怜惜，便指他做些跑腿儿的事儿，不吃苦的。

　　　　便一句“乏了。”

　　　　小喜子就将余下的人送回掖庭司去。苏白、梨花、小豆子进屋拜见新主。

　　　　“本主待人从来宽和，平日里也不会随意打骂。你三人既然留下来了，便是缘分。”枕春指尖剥开一颗炒过的葵花籽，“若安心侍奉便少不得赏赐，若做了背信弃义的事情。哪怕一次，少不得打发去别宫伺候或是舂巷做事。你们可