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曹伟朗声道：“大人对伏虎派恩重如山，屡施援手，为救师妹，精武卫还折损了一些高手，令我等感激不尽。从今而后，伏虎派唯大人马首是瞻”

周瑜摆手笑道：“区区小事，何足挂齿。你们也曾经在军营中及时预警，救了我的性命，瑜可一直铭记在怀。”

望着周瑜略显清瘦的脸庞，曹伟上前几步，低声道：“大人，我等有要事禀报。据我门派中弟子得到的秘密消息，曹操暗中培植了一个名为“幽灵”的组织，网罗了江湖中不少高手。前些日子，听闻其中的四大长老、八大护法全部暗中潜到了江南，欲行刺大人。我等实在不放心，这才星夜从辽东赶来，欲助大人一臂之力。”

第四百五十七章　刘表之痛

贺翔这时从背后负着的布袋中取出一个圆滚滚的物件，扔在地上道：“大人请看，这人便是幽灵组织的八大护法之一，人称通臂猿的侯远，此人原本就和我伏虎派结有梁子，昨日我们进城后便发现他假扮小贩，意图不轨，便跟踪他到了城外，想要逼迫他说出全盘计划，但此人嘴硬，在下便杀了他。”

看着曹伟等人真挚的目光，周瑜心中感动，向着他们施礼道：“诸位侠肝义胆，不远千里施以援手，瑜深表感谢。”

接着，周瑜招手唤过全柔，向众人介绍道：“这位便是我的侍卫统领全将军，眼下曹操正在联络他方势力，集结兵力，欲讨伐江东，我这些日子一直忙于应对，加强护卫的事，你们且和全将军商量。”

待周瑜回到自己那宽敞的书房，贾诩、诸葛瑾、吕范、鲁肃、甘宁、臧霸、刘晔等人正在低声而热烈地讨论着。

周瑜微微一笑，道：“怎么，我等已议论了三天，诸位可有何良策？”

诸葛瑾用手轻轻摸了下额头，回道：“主公，我等经过测算，综合精武卫送来的情报，判断曹操若是倾其所有，可以集结的兵力大概会在二十万。”

“二十万？你们是怎么测算的？”周瑜问道。

“曹操这次南征所率精兵六万，张绣投降，其部下有两万人，驻守叶县一带的曹洪兵力一万人，河内降兵两万，曹仁所部两万，夏侯渊、夏侯惇所部各一万，兖州可征调的人马两万，豫州可征调的人马两万，许都防军可抽调一万，攻击二十万。”诸葛瑾一边说，一边用手指蘸水在案几上比划着。

周瑜想了想，沉声道：“你们还漏算了一处。自钟繇镇守关中后，西凉军马腾、韩遂等部都归顺了许都，还派了自己的儿子为人质。西凉军以骑兵为主，剽悍善战，曹操是不会不征用的。至少你们还得加上五万西凉铁骑！”

贾诩闻言点点头，道：“主公言之有理，以我对马腾和韩遂的了解，他们虽然会出兵，但是肯定会要求独立成军，因为他们绝对害怕曹操吞并了他们精锐的西凉骑兵。”

吕范插话道：“如此说来，曹操将会集结二十五万大军，其中还有精锐的西凉铁骑，实力强劲啊。”

刘晔道：“不仅如此，若是刘表投靠曹操，再加上袁绍、刘备、刘璋的人马，我军将会多处受敌。”

众人正说着，突见一名侍卫匆匆而入，交给周瑜一封密函。周瑜打开一看，眉心顿时凝结，苦笑道：“真是说刘表刘表就到，精武卫襄阳急报，荆州牧刘表突染重病，已到弥留之际，看来将不久于人世。刘表的长子刘琦和次子刘琮正在为了谁来继承荆州牧的位置而剑拔弩张，荆州的局势已是纷乱不已了！”

襄阳城内，虽然街市上依旧繁华，在表面的平静之下，却是暗流涌动。刘表静静地躺在软榻之上，几抹淡淡的阳光自窗棂间射入，无声无息地沉没到阴暗之处，更增添了屋内的寒气。

此刻的刘表刚刚自昏迷中醒来。原本身体就不太好的他，这些日子以来总感觉到精力越来越不济，后妻蔡氏每日里都炖些补品给他食用，却也是没有效果。

五十七岁的刘表开始感觉到上天在向他暗示着什么，他开始将自己的一生细细地梳理了一遍。家族是鲁恭王刘佘的后代，还算荣耀，自己年少时便受到良好的教育，参加过太学生运动，与同郡人张隐、薛郁、王访、宣靖、公褚恭、刘祗、田林交好，被称为“八顾”。党禁解除后被大将军何进推荐入朝，任北军中侯。

自己一生最为光辉的时候，便是接替被孙坚杀死的王睿出任荆州刺史。其时通往荆州的道路被盗贼和袁术所挡，遂匿名独身一人赴任。至荆州后，单马进入宜城，与延中庐县人蒯良、蒯越、襄阳人蔡瑁等共谋大略，诛杀宗贼，理兵襄阳，逐步统一了荆州八郡。

其后，自己恩威并着，招诱有方，万里肃清，群民悦服。又开经立学，爱民养士，从容自保。据地数千里，带甲十余万，称雄荆江。朝廷封自己为镇南将军、荆州牧、武成侯，假节。

谁料到在江东出了个周瑜，此人雄才大略，又有家族的支持，在统一了江东之后，又不断地派兵侵蚀自己的地盘，偏偏荆州的将士们皆不是其敌手，先是江夏郡被夺，后是桂阳郡被占。最近，趁着张羡的叛乱，周瑜的兵马连得武陵、零陵、长沙三郡，如是，加上被曹操占据的南阳郡大部，自己能掌控的地盘只剩下襄阳、南郡两郡以及新野等县了，无论是地盘还是兵力，都大为缩水。

荆南四郡被周瑜攻占的战报传来，刘表气得当场吐血，原本就有些虚弱的身体终于支撑不住，倒在了软榻之上。蔡氏遍请荆州名医，也没能让刘表的身体有起色。待张绣投靠曹操，南阳郡大半变为曹操地盘的噩耗进入刘表的耳中，本就是心病难医的刘表更添烦躁，时常陷入昏迷，眼见着是一天不如一天了。

令刘表更加痛苦的是，自己尚未过世，长子刘琦和次子刘琮就开始公然反目，为了谁能继承自己的位子而各施手段。刘琦仗着是嫡长子，荆州有不少的文武官员都支持他，而刘琮是自己和蔡氏所生，以蔡瑁为首的蔡氏家族势力强大，他们还联络了荆州另一大家族蒯家，两家联手，刘琦已居下风。

从刘表的心目中，他比较喜欢刘琦，因为刘琦和他长得非常相像，都是姿容伟岸，刘琦的个性虽然偏于柔弱，但居心贤良，能辨善恶，也可算是不错的人才。但是刘表知道，若是自己真的立了刘琦，则刘琦的死期就不远了，以刘琦的能力根本没有办法去对付蔡氏兄妹，最终的结果只能是家破人亡。

第四百五十八章　田丰之谋

因此，当今日刘表清醒过来后，他立即叫人取来纸笔，自己口述，指定刘琮为自己的继承人，同时，刘表将积攒多年的财物分了大半给刘琦，既然不能当上荆州牧，就做个安乐的富家翁吧。

这段时间只是回光返照的表现，等刘表口述完后，他再次昏迷过去，等他最后一次醒来时，见到了后妻蔡氏、刘琮以及蔡瑁、张允、蒯良、蒯越等部下，他们围在刘表的身边，知道刘表不行了，随时准备为他送行。

刘表的目光在人群里不停地穿梭，想要看到刘琦，可惜一直到他闭上双目，魂飞天外，也没有能看到刘琦。刘表不知道，蔡氏和蔡瑁早就将州牧府全部掌控起来了，刘琦根本无法走入一步。

就这样，当一场暴雪从天而降的时候，荆州牧刘表走完了他人生的最后一步。刘表的一生在统治荆州时达到了最高潮，成为全国最有实力的地方势力之一。以荆州雄厚的人力物力资源，本可成就一番事业，只可惜刘表为人性多疑忌，好于坐谈，立意自守，而无四方之志，后更宠溺后妻蔡氏，使妻族蔡瑁等得权，贤良的人才得不到重用，奸妄的小人得志，最终落得个凄凉的下场。

刘表死后，蔡氏将其隆重下葬。自此后，刘琮成为名义上的荆州牧，他一个十几岁的少年，凡事自然是听自己母亲和舅舅的，蔡瑁成为了襄阳内外最有权势的人。

益州，蜀郡，成都。

刘璋接替父亲刘焉任益州牧已经有五年了，尽管他为人多疑，性格颇为柔弱，但凭借着父亲多年经营益州的深远影响，他还是坐稳了这个位置，靡下的文臣武将基本都还听他的命令。

当刘璋得到刘表去世的消息后，不由得叹息道：“刘景升和我都是同一先祖，他雄踞荆州，也终究难逃一死……须得好好祭奠一番。”隔日，刘璋下令在成都郊外设土坛，隆重地祭奠了刘表，以慰其在天之灵。

待刘璋回到府邸中，身材矮小的别驾张松匆匆来求见，见到刘璋后，张松故作镇定地问道：“大人，曹孟德的使者今在何处？”

刘璋放下手中的书卷，淡淡地回道：“这两天忙于祭奠刘景升，倒把这事给忘了。”

张松急道：“大人，此乃天赐良机啊。无论如何，曹孟德与周公瑾展开决战，都是两败俱伤的局面。大人可以趁机答应曹孟德出兵的要求，以上将自巴郡顺江而下，若能趁机把江陵占据，则牢牢把握住了长江的咽喉，今后无论是北进中原，还是南下江东，都有诸多利处。”

刘璋哦了一声，神色依旧平静，道：“自巴郡到江陵，怕有千里之遥，中间关山重隔，粮草运送极为不便，还得经过武陵夷、泗溪蛮等蛮夷之地，将士们的安危都成问题，谈何袭占江陵？再说，刘景升和我是同一宗族，我怎可占他的地盘？”

张松将失望的神色掩饰住，继续提议道：“那大人可以借此机会，打着出益州攻江东的旗号，从汉中借道，趁机解决张鲁的势力。汉中是我益州通往中原的要道，如此，则亦有利于大人今后的宏图大志。”

刘璋闻言摇了摇头，道：“汉中张鲁骄纵，不听我的号令，去年便派庞羲攻击汉中，却是铩羽而归。张鲁利用歪门邪道蛊惑百姓，竟有那么多人跟从，想要再取汉中，难矣”

刘璋见张松仍想要说话，便微笑道：“此事不要再议。曹孟德的使者你就打发他回去，说益州往中原路途太远，且我益州久无战事，将士懈怠，须得训练一段时间方能派出。他们若是能等，就慢慢地等吧。呵呵，我益州周边地势险要，沃野千里，自古就是自成一体，敌军就是想要攻进来，也没那么容易。子乔尽管放心。”

张松心中失望之极，虽告辞离去。从刘璋的话中，张松看出他仅知保境，并无远略，为人虽然仁慈，善待百姓，却没有争霸天下的雄心，长久以往，则益州危矣。

冀州，邺城。袁绍在议事厅内召集众文官议事。

袁绍用双目逡巡众人一番，方才道：“我率大军从幽州归来不久，如今幽州已尽在我军掌握之中，再往东北，只余辽东公孙度的势力，此处偏处一隅，日后再讨伐也不迟。近日，朝廷派使者来要我出兵攻打江东周瑜，又闻荆州牧刘景升撒手西去，继任者刘琮是个十几岁的娃娃，荆州只怕会落入曹操之手。诸位可有何对策？”

冀州别驾田丰博览多识，权略多奇，袁绍最终消灭公孙瓒的过程中，他出了很多计策，袁绍口头上多次表示了赏识。见袁绍如此问，田丰便上前两步，拱手问道：“主公可愿为他人做嫁衣裳？”

袁绍微微一愣，马上回道：“我既不痴亦不傻，元皓是指曹孟德在利用我？”

田丰正色道：“曹孟德奸诈无常，刘景升死后，他只要派出大军压境，荆州的豪门大族自然会逼着刘琮这个小儿投降，由此看，荆州很快就会落入曹孟德的手中。曹孟德得了荆州的水军，自然会想要南征江东，而主公的地盘距离江东甚远，便是派兵参战，也是替曹孟德出力罢了，只有百害而无一利。”

逢纪嘿嘿笑道：“元皓之意我等皆明白，如今主公平定河北，虎踞四州，正是大展宏图之时。听闻江东在周瑜的治理下颇为富庶，干嘛等着让曹孟德占据此地？主公当派出大军，名义上协助曹孟德，实则只听主公号令，待曹孟德与周瑜血战之后，渡江南下，多多抢占地盘，这样可以在南方稳据一块地盘，日后也可南北夹击，逐鹿中原。”

田丰摇头道：“元图，你描绘的这副远景看似美好，却是根本无法实现。孤军南下，失去了粮草军资的支援，只能是死路一条。放眼天下，最值得攻打的城池不在江东，而是许都。主公不若假意答应曹孟德，派大军南下，绕道许都，出其不意攻其无备，将天子迎到邺城。从此之后，奉天子已令不臣，占据主动，天下可得矣。”

第四百五十九章　王佐之才

沮授拍手道：“元皓之计甚好！取中原还是取江东，是战略上的不同方向。曹操虽然地域没有主公宽广，但其就是占着朝廷的优势，以天子令行自己事，方能快速发展。江东周瑜虽然亦是劲敌，但若主公底定中原后，再集结百万大军渡江而击，全国一统不是难事矣。”

袁绍听了内心颇为欢喜，按照他的判断，逢纪的计策不是很靠谱，毕竟派一支孤军到了江南，能否生存是极大的变数。在袁绍的内心深处，他还担心这支不对一旦脱离了自己的视野，最后倒向谁的怀抱还说不定，那就是赔了将军又折兵了。

前面几次，袁绍没有听从部下的意见，趁着曹操领兵在外，出奇兵偷袭许都，导致曹操的位置越坐越稳，如今不仅稳占豫、兖二州，关中、河内、关东地区都已在其掌控之下，加上曹操又即将得到南阳、襄阳、南郡这荆州最大的三个郡，这样的结果使得袁绍对自己不是很满意，他开始怀疑自己当初的决定是否正确。因此，这次田丰的计谋，袁绍决定听从。

袁绍派人召来曹操的使者，和颜悦色地答应了他的要求，令大将张郃、蒋奇率河北精兵三万南下，从兖州、豫州借道抵达宛城，与曹军会师。

谁知张郃、蒋奇二人领着三万人马刚刚抵达黄河北岸的黎阳，便遭到了曹操军的阻挡，驻守此要地的是曹操靡下将领于禁，兵力虽然只有五千，却占有地利。张郃不知何故，便上前询问，喊道：“吾等奉朝廷诏令，前往宛城同讨江东周瑜，于将军为何阻挡？”

于禁站立在城头，腰板挺得笔直，朗声回道：“未得司空大人命令，谁也别想通过黎阳。”

张郃闻言大怒，叱道：“我等只闻有天子之令，何来司空之令？难道他的指令高于天子么？”

于禁冷笑道：“我的职责便是守住黎阳要道，尔等既然无司空大人之令，就请回吧！某非你们是想偷袭许都？”

张郃转头望了蒋奇几眼，目光中透着几丝疑惑，难道于禁已经知道了本军要去偷袭许都？这可是我军高度机密，只有自己和蒋奇二人知道。难道……

蒋奇将脸一板，沉声道：“将军莫非怀疑蒋某？此乃敌人的疑兵之计而已！”

张郃想了想，无论如何，自己继续领军南下将面临着巨大的风险，说不定这是曹操设下的一个陷阱，就等着自己跳进去。想到此，张郃毅然决定后退十里扎营。随即，张郃派出快马将于禁阻止本部前进的消息呈报给袁绍。

袁绍得信后，召集田丰、逢纪等人前来商议，田丰道：“主公，估计是曹操后悔了，他也想到了我军会用此招，毕竟许都的安危对于曹操来说事关生死。不过，根据情报，曹操的大军全部在往宛城集结，黎阳只有数千驻军，可令俊乂将军趁势攻之，或是绕道上游渡河，直取许都。”

逢纪心中嫉恨田丰，立即站起来唱反调道：“主公万万不可，此乃曹操的诱兵之计，只怕他们已经暗中做好了埋伏，只待我军上当。若是执意出击，只怕凶多吉少啊。”

郭图和逢纪交好，也谏道：“主公，曹操奸诈无比，定得万分小心。不若让俊乂将军先率人马回来，等战局明朗后再行动也不迟。”

袁绍心里犹豫了一阵，方对田丰道：“元皓，元图和公则的话也很有道理，为防不测，不若先让俊乂他们先撤回来罢。”

田丰无奈，只得拱手退出，出得袁绍府邸，便走便叹气道：“每临大事不能明断，可惜啊可惜，又失去了一个绝好的良机。”

逢纪悄悄地跟在田丰身后，听得此话后便返身密报袁绍，道：“主公，田元皓在背后骂你大事糊涂，实在可恶，请严惩！”

袁绍听了脸色一冷，忍耐了一番，方淡淡地回道：“元皓忠诚，许是无心之言，你也莫再乱说了。”话是这么说，袁绍的心里却涌出了对田丰的一股厌恶感，此后再怎么听田丰的话，都觉得刺耳了。

原来曹操通过“幽灵”组织，威逼利诱，收买了自己的昔日好友，袁绍靡下的谋士许攸，许攸知道田丰的计谋后，连夜派人通知曹操，在半途为于禁所获。于禁有勇有谋，胆大心细，知道便是以再快的速度飞报曹操已是来不及了，便领兵进驻黎阳，故意说出那样的话，终于吓退了袁绍的人马。

于禁的行为替曹操弥补了一个致命的错误，而袁绍错误的判断却使得他失去了一个极为珍贵的机会。曹操事后重重地奖赏了于禁，夸赞道：“武力既弘，计略周备，质忠性一，守执节义，吾之文则也！”

刘璋和袁绍的兵马没能按曹操的计划派兵，但曹操派到徐州的使者却受到了刘备的热情接待。那使者和刘备相识，见到刘备身旁站立着一名年�