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此时，周瑜已经知道庞泰便是潘璋的结拜兄弟，便声问道：“庞兄弟，到底是怎么回事？怎么会有山越人来偷袭？”

庞泰见是周瑜，忙双手抱拳，沉声回道：“周公子，不知从哪里来了数百名山越贼人，其势汹汹，看样子是想要掳掠咱们乔庄。乔公和我家主公就在里面，已经安排人手保护了。”

庞泰说罢就要往庄门处赶，周瑜忙叫住他，问道：“数百名山贼来袭，你可有退敌之策？”

庞泰昂然道：“庄中也有百名精锐士卒和两百多名庄丁，足可一战”

周瑜摇头道：“我在后院制住了四个山越贼寇，看他们个个都是好手，庄中的武力不足，难以久持。这样，你派几名精干的庄丁，走路去皖县县城，找到县令和县尉，让他们赶紧出兵”

说完，周瑜从怀中掏出两张名帖，交给了庞泰。对周瑜的话，庞泰自然是言听计从，忙从身边的庄丁中，挑出两个机灵又熟悉道路的，命他们赶紧上路去搬救兵。又安排了三十名庄丁到后院防守。

周瑜将乔带进了正屋内，见乔公、乔瑁以及他们的家眷都已经在此躲避，乔公身怀武功，正准备摩拳擦掌，亲自出马，却被夫人死死拉住。在他们的周围，庞泰安排了十名精锐士卒，负责守卫。

乔这时方挣脱了周瑜的手掌，扑进了母亲的怀抱，含羞带泣地将自己被袭的事情说了一番，乔母便亲自上前，施礼拜谢周瑜的救命之恩。

周瑜忙还礼，又好言安慰了众人，便转身出门，紧跟在庞泰之后，往庄门处赶去。

在乔庄的庄门前，聚集了一百多名强悍的山贼，全身黑衣，头戴黑巾，人人手持九环刀，个个面目凶悍，眼睛里射着恶狼一般的光芒。方才偷袭没得手，双方陷入了攻防战，乔庄的庄丁凭借着地势之利，射杀了十余名山贼，而山贼中也有精于射术的，施放冷箭，也伤了数名庄丁。

山贼们很快地改变了战术，抬来了粗壮的树木，作为撞门的利器，开始轰击乔庄的大门。几番猛力的撞击过后，庄门开始摇晃起来，估计再这么撞几次，就会轰然倒下。

周瑜远远地看见在庄门左侧箭楼上有一团火焰在舞动，正是大乔，大乔的身旁是身穿青衣的孙策，大乔张弓搭箭在瞄准射击，孙策则在一旁大声喊叫着，用手势指挥庄丁们进行反击。

周瑜忙叮嘱庞泰，让他迅组织三十名精锐，隐在暗处休整，作为一支生力军，关键时刻再杀出来。接着，周瑜一展身形，快上了箭楼，沉声问孙策道：“伯符，山越贼寇的宗帅是谁？”

孙策见周瑜来了，心里高兴，用手往庄外一指道：“公瑾，你看，那个高高大大的汉子便是。”

周瑜定睛一看，果然看到一名身材异常高大的汉子站立在群贼之中，他的个子足足比旁边的人高了一个头，粗略比来，大概有六尺多高。

周瑜挥刀击落一支飞来的冷箭，随即出一声清啸，以内力声道：“大胆山贼，竟敢来袭乔庄，报上名号来”

撞门、飞箭、喊叫……战场上一片噪杂，但是周瑜的声音却清清楚楚地传入了每一个人的耳中，那名宗帅闻言一愣，立刻手搭凉棚，向周瑜这里张望过来。

“大爷是泾县祖郎，交出庄中的财物，还有两个妞，大爷可绕你们不死”那名宗帅恶狠狠地高声喊道。

祖郎？泾县大帅祖郎？周瑜心中一惊，自从他治理江东六郡之后，就开始了铲除境内山越势力的行动。这其中最强大的一股势力就是泾县的大帅祖郎，他与陵阳的宗帅焦己结盟，互为犄角，抵抗官军。祖郎靡下的费栈狡诈如狐、祖山勇力过人，都是难以对付的人，周瑜令丹阳太守屡次派兵进剿，却收获甚微。

想不到祖郎今天竟然出现在了乔庄门前，他领着贼众从泾县渡江而来，究竟是想得到什么呢？

第三百一十二章　皖县援兵

皖县县令胡综得到信报后，立刻和县尉点起驻扎在县城里的八百人马，十万火急地往乔庄赶来。因为周瑜本次巡察郡县是微服私访，胡综事先并不知道周瑜到了皖县。

当胡综收到乔庄庄丁的急报，见到周瑜的名帖后，当即意识到了事态的严重性。因此在一路之上，他和县尉二人策马奔行在队伍的最前面，不断地快马加鞭，奋力赶路。自家的主公如果在皖县的地盘上出了差错，那自己这个县令也不要再当下去了。

一路疾行，胡综赶到乔庄门前时，正是双方打得最为惨烈之时。祖郎亲自上阵，终于将庄门撞裂为几块，门户洞开，他随即领着强悍的手下们冲了进去。周瑜指挥着一百名名庄丁在门后阻截，双方混战在一起。

孙策则在箭楼上不时施放冷箭，以他的箭术，自然是一击必中，收割了不少山贼的性命。孙策同时还兼顾着照料大乔，不时替她拨落射来的箭矢。大乔虽会武功，但体力有限，此刻已经出现了体力不支的情况，但她生性刚烈，还要冲下去杀敌，孙策哪里舍得，自然是牢牢护住。

庄门狭窄，不利展开，双方一时战成平手。但是祖郎手下的山越人乃是经历了数十场阵仗的精兵，经验丰富，出手狠辣，较之乔庄的庄丁那是强了许多，若不是周瑜施展武功，连杀了五六个小头目，加之孙策的精准冷箭，防守的这一方就先败了。

攻击受阻，祖郎竟是不慌不忙，有条不紊地指挥着部下战斗。周瑜远远看见，心中不由暗赞，想不到在山越族中，竟也有这般的将才。

突然，一阵喧嚣声自后院响起，祖郎的嘴角露出几丝冷笑，周瑜暗道不好，后院的防守兵力薄弱，定是贼人分兵从后院攻进来了。想到乔公等人就在正屋，如不派人援助必遭毒手，周瑜只得叫庞泰领着三十名生力军去后院拦截敌人了，自己则奋力又砍倒了两个贼人，领着庄丁们苦苦支撑。

祖郎大手一挥，隐在暗处的一百余名山贼如潮水般涌出，发力急攻，幸有数十名庄中青壮带着武器前来协助，周瑜面临的压力方减小了些。

胡综率兵赶到时，乔庄的前后两处已经成了血腥的屠宰场，山贼和庄丁的尸体交错而叠，泥土里渗着浓浓的血浆。面对贼寇们疯狂的进攻，庄丁们死伤惨重，孙策也忍耐不住，将弓箭交给大乔，自己下楼加入了战团。

但是祖郎仍旧没有攻破乔庄的大门，他们的脚没有踏入乔庄一步。绕到后院的山贼人数不多，在庞泰的奋力抗击下，面对三十名无论是装备还是武力比庄丁要强许多的精锐士卒，丢下十几具尸体，仓皇逃窜。

祖郎怒极，此刻他的身上已经沾满了血水，有自己人的也有庄丁的，他提了硕大的九环刀，如猛虎一般数次冲到门前，却都被周瑜阻住，刷刷几刀，逼得祖郎手忙脚乱，只得再次后退。

即便是如此惨烈的战斗，祖郎也没忘记派出斥候，当他得知皖县的援兵已到时，不由得长叹一声，下令退兵。本来他久慕二乔的美色，垂涎三尺欲得之，通过暗线知道了才子英雄大会的消息，便领着数百名得力手下乔装打扮，分散潜入乔庄周边，只待大会一结束，便挥兵攻打。原以为小小乔庄，必可一攻而下，谁知竟是一块难啃的骨头，攻不进去不说，还折损了许多人马。

若论到山地逃窜的功夫，祖郎的手下那绝对是一流，长期在山地的生活早已让他们登山如履平地。祖郎的命令一下，众人发一声喊，便各自分散到乔庄旁边的山中，像鬼魅一般消失不见。

经历了一番苦战，周瑜仍有追杀的体力，但他看看周围的庄丁们伤亡甚重，早已无心追赶，加之自己也担心着小乔的安危，便让孙策和大乔负责安顿伤员，然后快步赶到正屋。

进了正屋一看，见小乔等人安然无恙，庞泰领着人杀退了后院的敌人，便赶到这里守卫，周瑜便放下心来。只是他还没有勇气回应小乔那哀怨的目光，只能匆匆问好后，赶紧离开，又赶回了庄门处。

皖县县令胡综见到周瑜，忙上前拜见，周瑜的一身白衣上都沾满了斑斑血迹，闻言宽慰他道：“此事非你之过，能迅速带兵来援，已是立了一功”

周瑜然后令胡综留部分兵力护卫乔庄，打扫战场，安置伤员，让他率其余人马速上山围剿山越贼寇，务必将其一网打尽。胡综领命刚要离去，周瑜又喊过他，叮嘱道：“山越贼寇的首领叫祖郎，有勇有谋，我有意收服他，记住，你们要活捉他。”

胡综离开后，周瑜见孙策和大乔二人正在忙着处理后事，见他们二人神色间已经有了相互欣赏的意思，便知孙策和大乔的婚事应是无碍了。周瑜再一想到自己和小乔，一股淡淡的遗憾顿时从心底浮起，越转越浓，浓到最后让自己无法化解……

周瑜黯然回到住处，先清洗了手和脸，再取出干净的衣裳换上，整个人顿时焕然一新，又是原先的那个潇洒江东周郎了。只是他的双眸深处多了一份忧伤，心里多了一道新鲜的伤口。

小鱼儿……小乔……周瑜一想到这两位绝世佳人，瞳孔的颜色又黯淡了几分，原本明亮的双眸现在显得毫无光彩。小鱼儿，无论如何，我都不会负你的，无论如何……

这时门外响起了隐隐约约的脚步声，“谁？”周瑜沉声问道。

“是老夫～～”随着这深厚的声音传来，白发皓首的乔公推开木门，出现在周瑜面前。

“原来是乔公～～”周瑜忙施礼道。

乔公呵呵一乐，手抚雪白的长髯，笑道：“其实是老夫该谢谢你啊，要不是你当机立断，派人前去县城求援，乔庄上下老老少少一千余人就要落入山越贼寇的手中了。”

周瑜谦恭道：“都是大家奋力死战的结果，瑜只不过尽了自己的力量而已。”

乔公的脸色突然一沉，肃然问道：“老夫有一事不明，小女乔莹历来是我们家的掌上明珠，怎么今日她见了你后却是愁眉不展，莫非是小女配不上你么？”

第三百一十三章　期待后缘

面对乔公的逼问，周瑜无奈地摇头，只好苦笑着将事情原原了一遍。

乔公听罢，脸色数变，乔并没有告诉他真正的原因，他也没有想到周瑜竟是已有婚约的人。他略略思忖了片刻，以双目紧盯周瑜，沉声问道：“老夫只问你一句话，你对女究竟是有意还是无心？”

周瑜忙指天誓道：“苍天在上，瑜对乔姑娘绝对是一片真心，如有假意，天打雷劈可也”

乔公微微点头道：“我相信你的为人。只是女自幼备受宠爱，从未吃过苦头，性子执拗，做妾之事她一时难以接受。此事……还得需要一些时间。公瑾不妨先回去，待我们说通了她，再来提亲不迟。”

周瑜黯然，轻叹一声道：“瑜明白，多谢乔公理解。帘卷三分为看月，风流万里只逐云。我会一直等着她，直到她回心转意。”

想到动情处，周瑜的眼眶中竟也有泪水悄悄涌入。周瑜毅然向着乔公施礼道：“山贼已退，后事安排有伯符在此，瑜也放心。该是我离开的时候了，就此别过，后会有期。”

乔公也是摇了摇头，叹了口气，叮嘱道：“心，一有消息，我便会派人通知你。”

周瑜走出乔庄大门时，牵回昨日拴在树林中的坐骑，忍不住回相望，掩映在青山碧水中的乔庄依旧是那么地幽静古朴，一如世外桃源。乔庄，自此你便是我魂萦梦绕的地方了……乔……我们有缘再见……

周瑜正在暗自唏嘘，突见一个青色人影疾奔而来，口中高喊着：“公瑾等等我”，周瑜定睛一看，来人正是孙策。

孙策施展轻功，快跑到周瑜面前，人未到话先到，“公瑾你为何一人先走了？”

周瑜叹道：“伯符，你还不理解么？我留在此地，只是让两个人徒增烦恼而已。”

孙策的一双大眼睛眨了眨，道：“我问过大乔了，乔对你真的是万分仰慕，只是以她的身份，做妾实在是太委屈了。不过……我看她的意思，这事也不是没有转机，毕竟你有婚约在先嘛。要不，你再住几天，我们帮你说说。”

周瑜惭愧地笑笑，回道：“承君好意，此事绝非短期内就可以通融的。湖山一角留谁梦，明月半堂清我心。我心昭昭，对乔姑娘一片赤心。只待他日有缘再见吧。”

孙策眼中也是充满了遗憾，周瑜拍了拍他的肩膀道：“伯符陪我江南一行，居然俘获了大乔这般绝色美女的芳心，收获足够多吧？你不用担心我，下个月，我就要和鱼儿拜堂了。有那么多事情等着我去处理，我也会积蓄原来的生活，乔姑娘……会永远地珍藏在我心中……”

周瑜说罢，不再多说，只是在孙策肩上重重地拍了一下，然后翻身上马，用力一拍马股，绝尘而去。孙策抬头望着远方，心里颇替周瑜担忧。

“伯符，祝你和大乔早日成亲”周瑜那清越的声音穿透空气钻入孙策的耳中，让孙策是又喜又忧。今日和大乔并肩战斗，孙策觉大乔除了绝世的容颜外，性格爽直，又会武功，正合他的心意。此时，孙策已经沉迷在大乔身上了，体验到了一种前所未有的幸福。但是，孙策也在担心，周瑜的事情会不会对自己有什么影响，此生不能大乔这样的天成佳偶结为夫妻，那就太遗憾了。

就在此刻，在乔庄大门旁的箭楼之上，一袭红衣、英姿飒爽的大乔正默默远望。在她的视线中，周瑜那白色的身影越来越，最终消失不见，只剩下一身青衣的孙策呆呆地杵在那里，也不知道在想些什么。

大乔悠然转身，面色平静如常，心里却生长出了一棵淡淡的忧伤树，它开枝散叶的度虽然十分缓慢，恼人的愁绪仍在一片片地生长，越来越是纠葛不清。今生今世，也许再也无缘见到那个人了吧……

周瑜策马回到皖县，一路之上他也思考了很多。马蹄下飞消退的黄土地，眼旁不断闪过的树木房屋，让他的心绪再次鼓舞了起来。儿女固然情长，世事更需了断。江南的秀美山川让周瑜很快从愁绪中走了出来。

到了皖县县衙，因县令胡综和县尉领兵在外追剿山贼，周瑜便亲自召集县里官吏，抽取了水利、屯田和学堂等事项进行询问，并给出了具体的指导意见。从询问的结果来看，皖县在这几项事情上面的进展令人满意。

离开县衙之后，周瑜马不停蹄地直奔居巢，休息一夜后，又策马去了舒县。工作可以让人暂时忘却烦恼，周瑜正是要用大量的工作让自己忘掉乔。然而夜深人静的时候，推窗望明月，周瑜总觉得在洁白的月亮上，总有乔那窈窕的身影和震世骇俗的容颜闪现。

回到秣陵，周瑜见自己不在的期间，各项事务都在井井有条地开展着，不禁很是满意。州牧府是扬州的最高行政中心，在汉末原有的体制基础上，周瑜煞费苦心地设计了一套行政体系，既不对原有的体制做过多的改动，又对其加以了改进，保证系统运行的高效率。

周瑜知道，此时还不是对原有体制大动干戈的时候，在旧体制下运作多年的官吏们，早就适应了原有的办事方法，只有等不断补充进去的学子们在官府中占据了主导地位时，才可以进行根本性的革新。

周瑜又恢复了原先的生活，鱼儿每日里都会来州牧府，不是陪伴周母，便是和周瑜商量着女兵营的事情，二人有空便携手在后院中散步。面对鱼儿对自己的体贴和关心，周瑜心里越觉得愧疚，虽然乔是他心里挥之不去的情结，但他更应该珍惜自己的身边人。

鱼儿也在逐渐地变化，从一个青涩的少女长成了靓丽可人的大姑娘，性格也由原先的顽皮任性慢慢地变为了宽容大度，只是在和周瑜单独相处时，仍不免有些性子，周瑜知道，那是她爱自己、喜欢自己的一种表达方式。

第三百一十四章　筹备婚礼

周瑜找到周母，商量自己和鱼儿的婚期。周母大喜，原先对婚事并不着急的儿子会主动询问婚期，说明他更加成熟了，知道了家庭的重要性，知道了这个婚姻对于家族的影响。

这些日子里，周母一直在琢磨着婚礼的事情，见周瑜询问，便将自己的想法和盘托出。“拿了你和鱼儿的生辰八字，我都找了好几个有经验的老人来算时间了。四月初八是天德吉神之日，诸事皆宜，特别对你们俩的生辰，我觉得不错，你看怎么样？”

周瑜暗中计算了一下，离四月初八只有半个月的时间，便问道：“母亲，只有半个月的时间，是不是来不及准备？”

周母含笑道：“傻孩子，我早就开始准备了。”说罢，周母招手让贴身服侍的丫鬟送上了两件衣服，周瑜一看，衣服一件是男款，黑色暗纹的底料，宽大的斜襟是红色的，另一件是女款，底料和斜襟都是大红的颜色，透着喜庆。这两件衣服上都绣着白粉相间的牡丹花图案，阵脚平整，绣工精致。

周母捧着着两件衣服，就像是看着自己的心爱之物一般，眉眼间满满的都是慈祥。“公瑾啊，你看，这件新娘的嫁衣漂亮么？这可是我花费了几个月的时间辛辛苦苦做出来的。”

周瑜忍不住抓住了母亲的手，果然手感粗糙了些，不由得心下感动，温言道：“母亲……真是辛苦你了。这是你的一番心意，儿子感激不尽。”