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　　　　郭嘉见曹操生爱才之意，进言道：“主公，嘉有一计，或可令文聘归降。”

　　　　曹操惊问何计？郭嘉道：“明日停止攻城，主公出阵邀文聘答话，告知其襄阳并无援兵，若其不信，可遣亲信往襄江查看。如此一来，即便文聘仍然不降，军心亦散矣，届时樊城将不攻自破！”

　　　　曹操闻言大喜，从其计。

　　　　次日，曹军列阵南门，曹操出马，令人唤文聘答话。

　　　　文聘接报讶然，遂上城头，见曹操立马于城下一箭之地，只有数骑相随，便抱拳一礼，朗声道：“文聘见过曹公，不知曹公亲临城下有何见教？”

　　　　曹操闻言，左手轻拂，微笑道：“操探知一事，特来相告！”

　　　　文聘大奇，遂问何事？曹操略微停顿片刻，道：“事关机密，仲业将军何不出城一见？”

　　　　话音刚落，文聘身旁一将道：“将军不可，须防曹操离间之计！”

　　　　文聘然之，扬声道：“曹公有话但讲无妨！聘洗耳恭听！”

　　　　曹操暗喜，遂大声将援兵未至之事讲出，并告知蔡瑁借刀杀人之计。

　　　　城头军兵闻言大哗，互相交头接耳。文聘大怒！喝道：“此乃曹操诡计耳！众军不可听信！”

　　　　只听城下曹操接着道：“若文将军不信，可遣亲信出城打探，操绝不加害！”

　　　　城头之兵见说，顿时一静，皆目视文聘。

　　　　文聘本就见疑蔡瑁，故而闻言大惊！只恐此事属实，遂令亲军出城探之，火速回报！

　　　　曹操见城门微开，数骑疾奔而出，大喜！下令收兵回营。

　　　　西门，亲军急报刘备！

　　　　刘备闻之大惊失色！急召众人商议。

　　　　关羽急道：“兄长！若此事当真，我等危矣！”

　　　　糜竺亦惊道：“主公！想必景升公并不知晓樊城被围！定是那蔡瑁故意隐瞒不报！如今事急矣！不如今夜突围！”

　　　　张飞大怒道：“小弟这便前往寻文聘问之，若果真如此，将文聘一刀斩之，尽夺其兵，再与曹贼决战！”

　　　　刘备急止之！喝道：“翼德不可鲁莽！”言毕，转头对徐庶道：“元直可有妙策？”

　　　　方才徐庶闻报，心惊不已，正低头沉思，见刘备出言相问，不由双眉紧锁，沉声道：“主公，子仲言之有理，我军须得尽快突围！但曹军围城十日，为何独攻南门？只恐其已窥破我计，定然布下伏兵以待！若依计而行，必凶多吉少！不若顺水而下，避往荆州！”

　　　　刘备闻言沉吟不语，暗忖道：“若避往荆州，或可苟安一时，但依然寄人篱下，大业何日可期？不如行险一搏！”思及此，乃出言道：“蔡瑁水军近十万，隔江立寨，其起意害备久矣！若闻知我等顺江而下，定然相攻，我军兵少，且不善水战，必为其所败！届时，大江之上，欲进无门，欲退无路，我等皆为鱼鳖矣！”

　　　　徐庶道：“主公与刘景升乃同宗兄弟也！蔡瑁岂敢公然加害？！”

　　　　刘备闻说，暗道：“我岂能不知？但我今岁已四十有五，尚无立锥之地！若不行险取上庸立足，何处安身？！”遂起身泣道：“景升与我乃兄弟也，虽诚心相待，但所部多有怨备者，只得借新野暂且容身。今若往投，定使我兄为难，备宁死不为此不义之事！”

　　　　徐庶见刘备不肯顺江而退，只道其真心不想使刘表为难，叹道：“主公真乃仁义之主也！既然如此，只能依计而行，但需分兵逐次退之。”

　　　　关羽慨然道：“军师只管下令！我等无有不尊！”

　　　　徐庶略加思忖，沉声道：“张将军领三千精锐当先，若遇伏兵，须死战阻之。关将军亦领兵三千为中路，护主公及诸将家小趁机抢渡汉水。赵将军领剩余兵马为后军，趁两军交战之际，突击杀入，定能大破曹军！待主公渡过汉水后，二位将军便依汉水北岸急退，再寻地渡之，汇合主公，杀奔上庸！”

　　　　刘备闻言暗忖：“此计虽可行，但恐兵力大损，即便逃得生天，所部亦只余数千，如何成事？”思及此，遂急声道：“若如此，翼德、子龙岂非九死一生？备绝不为之！”

　　　　张飞、赵云闻说，感佩不已，张飞道：“兄长放心！区区伏兵，飞破之易如反掌！况且有子龙相助，谅无大碍。兄长且先行，弟等随后就到！”

　　　　刘备不允，泣道：“翼德不必再言，为兄心意已定！”言毕，起身拱手，对众将环施一礼，言道：“备愧为高祖子孙，自涿郡起兵以来，每战争先，多立功勋，奈何时运不济，至今仍无一地容身，累及诸公屈身随备颠沛流离，辗转千里！如今坐困围城，生死难测！备于心何安？！”

　　　　关羽见说，正欲出言，刘备挥手制止，轻拭泪眼后，接着道：“元直所言分兵之策，固然稳妥，但备决意亲率大军突围！诸公皆当世良才，岂能随备赴死？待晚间出城之后，或混杂于百姓，或隐没于山林。若天不绝我刘备，定能安然抵达上庸，届时再遣人想请。”言毕，嚎啕大哭。

　　　　众将无不垂泪，皆下拜大呼道：“我等愿随主公赴死！”

　　　　刘备坚持不允，众人跪地，涕泣求恳。

　　　　徐庶以头抢地，拜道：“主公厚恩！庶等万死难报！只愿跟随主公左右，纵死无憾！”众人亦叩首不起，誓死追随！

　　　　刘备含泪上前，一一扶起，哀声道：“诸公高义！备今生定不相负！”言毕，奋然下令，全军集结，只待亥时开城突围！

　　　　（本章完）

第45章　马孟起兵进武关（）　
话说孙乾一路风餐露宿，终于抵达青泥隘，守关士卒上前喝问，孙乾言称乃刘皇叔之使者，有要事求见大将军。

　　　　士卒见说，不敢怠慢，转身飞报赵胜。

　　　　赵胜闻报微讶，令唤入。

　　　　少时，孙乾入见，拱手道：“孙乾见过将军！”

　　　　赵胜见孙乾文士打扮，虽满面尘土，但凝神静气，遂对其拱拱手，道：“先生免礼，不知先生有何事求见大将军？”

　　　　孙乾抬头目视赵胜，暗觉其沉稳肃穆，亦暗觉讶然，忖道：“马孟起果治世之才也，区区守关之将，便有大将之风。”遂答道：“今奉皇叔之命，求见大将军，有要事相告，不见大将军之面，乾不敢言声，请将军见谅。”言毕拱手一揖，接着道：“敢问将军如何称呼？”

　　　　赵胜淡淡道：“某乃平东将军赵胜，既然先生有要事在身，本将军就不留先生了。”言毕喝令亲军护送孙乾，即刻赶往长安。

　　　　长安城，大将军府，马超新纳蔡琰不久，自然琴瑟和鸣、如胶似漆。每日皆携蔡琰及杨氏等妻妾四处畅玩，惬意无比。

　　　　这一日，马超正教授马靖枪法，丁大贵入内禀报，言称刘皇叔遣从事孙乾求见。

　　　　马超闻言愕然，暗思：“刘皇叔不就是刘备吗？他派人来干什么？不会是被曹操攻打，来求我发兵救援吧？也不对啊！刘备应该依附刘表才是嘛！”

　　　　马超纳闷不已，沉思半晌后，吩咐丁大贵道：“令其先于驿馆暂住一晚，明日传见不迟，你先请军师来见。”丁大贵领命辞出，不想尚未出府，李开已至，遂回身引入。

　　　　少顷，李开入见，施礼毕，拱手道：“主公，细作来报，曹操兵围樊城，城内虽有兵数万，但曹军正赶制霹雳车，料想不日便可破城，然刘景升不知何故，并未发兵往救。如此一来，樊城必破！曹操定然趁势袭取襄阳，我军绝不可坐视！”

　　　　马超点头，目视李开道：“以文优之见，我军进军何处，才能攻曹操之所必救？”

　　　　李开微笑道：“洛阳、武关皆可，兵力万余人足矣，但须主公亲自统军。若遣诸将前往，恐不得竟全功。”

　　　　马超略加思忖，已明其意，亦微笑道：“文优之言是矣，然我意陈兵武关为上，若攻洛阳，曹操何日才能接报？岂非误事？”

　　　　李开大笑，拱手道：“主公妙算，行之可矣！”

　　　　马超遂吩咐亲军传令李敢领兵一万，十日后出兵，令杨奇调度粮草。

　　　　李开急止之，道：“主公，若等十日，樊城已破矣！城内粮草兵马，皆归曹操，届时其军力大增，岂非更不易图之？！”

　　　　马超示意亲军自去传令，接着对李开道：“还有一事，今日赵胜遣人来报，言称刘备令孙乾来见，超甚觉意外，文优以为其意欲何为？”

　　　　李开道：“无他，求援耳！”

　　　　马超道：“此应有之意也，超亦知之，即便其不来，我军亦会攻打武关！解樊城之围，顺手之事耳。然则超以为曹操若攻破樊城，于我百利而无一害！”

　　　　李开不解，连问何故？

　　　　马超道：“如今刘备亦被困樊城，何不借曹操之手杀之？以绝后患！待曹操击破城池，兵力固然大增，但樊城与襄阳仅一江之隔，刘表岂能无所作为？必起兵攻打！届时我再亲统大军直逼武关，曹操便两面受敌，若其回军救武关，则樊城恐将不保，反之则武关岌岌可危！至于是否增调大军，一举攻下宛城，则看曹操如何决断！”

　　　　李开闻言大惊！沉吟道：“主公，目今时机未到，即便攻取宛城，亦难守之，不如待平定幽冀之后再议！”

　　　　马超微笑道：“何需守之？只需令曹操不能轻易进兵荆州便可。”

　　　　李开大悟，拱手道：“主公之策大善！然而开有一事不明，请主公解惑！”

　　　　马超道：“言之无妨。”

　　　　李开道：“刘备兵微将寡，且无根基，虽自称大汉皇叔，但实为丧家之犬，主公何需假借曹操之手杀之？”

　　　　马超心说：“你当然不知道刘备的厉害！兵是少，但都是精锐，将也不多，但都是万人敌！要是让他跑到荆州，再把诸葛亮弄出来，后患不比曹操小！”思及此，乃沉声道：“文优为何小觑那刘玄德？此人亦乃人杰也，且有皇叔之名，若不趁其弱小除之，久后必为大患！”

　　　　李开愕然，问道：“主公何以知之？”

　　　　马超不知如何作答，遂挥手道：“此人遭逢大难无数，皆能转危为安，足见其才！”

　　　　李开思之半晌，道：“主公之言是矣！防患于未然亦无不可，但开请令随军！”

　　　　马超见说，知其仍然不明就里，担心自己领军攻打宛城，遂微笑道：“文优不必忧虑，超省的轻重。”言毕一顿，接着道：“十日之后，超将领兵出征，届时除司隶校尉府外长安便再无一兵一卒，故我欲令文优再次征兵万人，令陈克训练之，以备不测。”

　　　　李开见马超思虑周全，心下稍定，拱手道：“主公远虑，开不及也！愿主公旗开得胜！”

　　　　马超正欲谦逊几句，忽亲军来报，李迪求见。

　　　　李开喜道：“主公！莫非护臂之事已然妥当？”

　　　　马超未及答话，李迪已入内，先对李开点头致意，然后拱手道：“主公，护臂已制成三万余副，迪特来请示先调往何处？”

　　　　马超闻言大喜！道：“急取一万副，令王达遣千余骑兵，火速送至长安！其余运往壶关及河东大营，由庞德斟酌分配。后续产出，长安十取其六！”李迪领命辞出。

　　　　李开道：“恭喜主公，此战无忧矣！”言毕亦辞出。

　　　　二人走后，马超低头盘算许久，起身回府歇息。

　　　　杨氏等闻知马超又要出征，皆大感不舍，马超抚慰道：“诸位夫人无需牵挂，此次出征并非大军交锋，为夫旬日便回。”

　　　　蔡琰双目微红，姜氏等泫然欲泣，马超情知几女放心不下自己，心下大慰，自是一阵柔言密语。

　　　　次日，孙乾辰时未至，便候于大将军府外求见。

　　　　马超闻报，吩咐先请入侧厅用茶，令人请李开、李迪前来作陪。

　　　　孙乾忧心如焚，恐马超拒绝发兵，一时坐立不安，哪有饮茶的心思。

　　　　约莫半个时辰后，亲军前来传唤，孙乾急起身，整衣衫，转入正堂，见居中高坐一人，渊渟岳峙，气势不凡，料是马超，遂上前几步，下拜道：“左将军府从事孙乾，见过大将军！”

　　　　马超目视其人，暗道：“孙乾这名字有些熟悉，不是什么大才，但勤勤恳恳，当个郡守还是可以的。”心下计较已定，遂抬手令其免礼，开言道：“左将军与超素无往来，更非旧识，今遣先生远道而来，有何见教？”

　　　　孙乾闻言，心下一突，忙拱手道：“大将军奉旨讨逆，威震寰宇！左将军乃大汉皇叔，自然倍加敬重！今曹贼专权，欺凌君上，天下忠志之士莫不愤然起兵讨伐，然曹贼势大，左将军屡战屡败，现今被困樊城！听闻大将军乃伏波将军之后，历代忠贞，故遣孙乾来见，乞大将军发兵相救！”

　　　　马超闻言，慨然道：“先生有所不知，超自起兵以来，素与曹操势不两立！皇叔被围，超亦知之，几欲提兵往救，然大军现下皆聚于壶关、雁门一线，长安只有兵力万余，超即便尽数统之，亦恐无济于事。”

　　　　孙乾大急，再次下拜道：“大将军所言，乾岂能不知？但皇叔此刻危在旦夕！万望大将军垂怜！”言毕叩首不止。

　　　　马超见此，暗叹孙乾真乃义士也，遂起身下堂，亲手扶起孙乾，奋然道：“先生请起！皇叔乃帝室之胄，忠君爱民，仁义远播四海！超岂能坐视曹贼逞凶？方才乃戏言耳！”言毕，即刻下令，尽起长安之兵，前出青泥隘，攻打武关！

　　　　孙乾大喜拜谢！

　　　　忽李开出列道：“主公不可！曹操于武关屯兵数万，且守将于禁长于治军，长安只有万余新兵，恐不足敌。”

　　　　李迪见此，亦出言劝阻。

　　　　马超佯作大怒！斥二人道：“是何言也？左将军乃陛下亲认皇叔，莫说尚有兵万余，即便无一兵一卒，超亦单人独骑前往救之！”

　　　　孙乾感佩不已，泣道：“大将军高义！乾代皇叔谢过！”

　　　　马超假意喝退二人，对孙乾道：“先生且回馆驿暂住，超即刻整军，十日之内定然发兵！”

　　　　孙乾闻说，心下暗急，又不好出言催促，只得谢过马超，黯然辞出。

　　　　五日后，护臂送达，马超大喜！令全军装配，操练两日，然后发兵！

　　　　青泥隘，赵胜闻报，马超亲统大军而来，急领众将前往迎接。

　　　　及至入关，赵胜请令道：“武关虽险，但关墙不足五丈，何劳主公亲往？今大军聚齐，青泥关量无大事，末将愿领军为主公破之！”

　　　　马超壮之，遂令赵胜为先锋，领三千骑兵先行。

　　　　李敢不依，马超喝退！留军三千镇守关隘，亲统近两万步骑，诈称五万大军，直逼武关。

　　　　于禁接报大惊！急遣人通报曹操，吕虔道：“马孟起亲统大军来犯，武关恐不可守，依虔之见，不如依关立寨坚守。”

　　　　于禁沉思半晌，道：“子恪之言是矣，若据关而守，以雍州军霹雳车之利，我军定然步夏侯将军后尘。我意仿效子孝将军之计，分立两寨守之，子恪意下如何？”吕虔应允。

　　　　数日后，马超兵至武关，见此不由大怒！只因曹仁曾用此法拒守月余，不想于禁竟故伎重施。遂令升帐议事。

　　　　马超首先开言道：“于文则仿效曹仁分立两寨拒守，欺我太甚！诸位可有计破之？”

　　　　李敢应声出列，怒道：“于禁鼠辈耳！末将愿领一军往击彼寨，赵将军则攻打吕虔寨，主公居中策应，如此不需数日，定能大破之！”

　　　　马超闻言沉吟不语，赵胜道：“主公，末将以为，李将军之计可行。”

　　　　忽旁边孙乾进言道：“乾久闻大将军所制霹雳车威力绝伦，今何不用之？”

　　　　马超心下哂道：“这孙乾搞笑，以为我真想救刘备，简直笑话，我只是想牵制曹操而已，调霹雳车有什么用？难道真的攻破武关？”思及此，故作惋惜道：“先生有所不知，向日函谷之战，超误中曹仁奸计，霹雳车尽数毁弃，此物制作艰难，迄今只得十余架，即便调来，亦无甚大用。”

　　　　言毕，见孙乾顿足长叹，惶急不已。马超暗笑，乃沉声道：“先生不必忧心，容超略作安排，明日便猛攻之。”孙乾拜谢。

　　　　马超略加思忖，提笔手书一封，令人送往于禁大营。

　　　　于禁得书愕然，拆视之，其书略道：“久闻于将军治军有方，令行禁止，心甚向往之，然超亦长于练兵，故欲与将军会面于战阵之上，以定优劣，不知将军可敢一战？”另批注道：“各选兵三千，且只论步战。”

　　　　于禁览毕大怒！暗忖道：“马超欺我太甚！雍凉骑兵固然骁勇，但若只论步战，我何惧之有？！”遂批复回书，言道明日决战！

　　　　（本章完）

第46章　奔汉水皇叔殒命（）　
樊城西门，时近黄昏，刘备全身披挂，立于阵前，拔剑大喝道：“生死在此一搏！诸君须奋力向前！”众军皆大呼死战！

　　　　刘备下令开城，一马当先，关张等紧随其后，领军呼啸出城。

　　　　疾奔十余里，并未见曹军踪影，刘备暗喜，一路行至丹水下游，人困马乏，遂下令大军暂歇，另遣关平