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　　「不，这件任务不单纯，光是『调查』就希望交给妳处理，其次，只能将任务排给传说排名第二的妮丝特尔，我查过了，原因是──」
　　「之前，委托人聘用的灵能力者都离奇失踪了，我有说错吗？」大魔女又笑。
　　「确实，如果不是因为那些失踪名单中有我们学园的肆业生，这种灵异传闻也没有排入特殊任务事件的必要性，和疑团部份比较起来，解决过程的确过于简单了些，但那个名为美蒂儿的恶灵也不是省油的灯，实力大概和妮妮在伯仲之间，一些粗心大意的家伙栽在上头不意外。」
　　「那些失踪人口找到了吗？灵魂也好，尸骨遗物也好。妮丝特尔的报告书里，应该只有除灵的过程吧？」迪亚理乌斯追问。
　　他进一步抗辩：「如果妳将我的调查结果看更仔细点，就知道我的意思了。」
　　「那么，你想怎么做呢？」大魔女红唇微张。
　　「来找妳。」
　　「不怕我对你出手？」
　　「就算这样还是要找妳。」青年努力想要站起，忽然发现负荷减轻了，他下意识挺直背。
　　「因为妳是妮丝特尔最信任的人，我想妳应该会清楚她的下落，不然，也能鉴定我的调查结果是否有行动的必要。」
　　迪亚理乌斯接下来的报告掷地有声。
　　「委托人伊凡．考德利克．达斯，出生纪录是星历1988年，父亲贾德．达斯出生于星历1953年，享寿七十岁。祖父汉德尔特．达斯在三十岁时才用移民理由，申请到杰弗炎斯公民资格，数据上填写的出生年是1896，但无法求证，能确认的是他的死亡纪录刚好是贾德．达斯周岁那一年，倘若资料属实，他是在将近六十岁时才生下后代。」
　　「但我怀疑，伊凡、贾德、汉德尔特都是同一人。」迪亚理乌斯也查到有人在二十星纪末目睹乡间曾出现神似汉德尔特人物的传闻，以时间推算，他应该是早已入土为安的死人。
　　若是直系血亲相似的容貌造成误会，或许还能解释，但引发目击者不安的是，那人穿的是不再流行的褪色服装。
　　「哦，根据呢？」逆刃微笑问。
　　「没有这些人的童年数据，也没有能描述他们老年生活的人，以世代在商圈打滚的有钱人来说，太不寻常，汉德尔特和贾德避世的理由是患有某种罕见遗传病，在中晚年发作时，就必须隐居休养，采用遥控方式办公，而且接管家业前都是在名不见经传的地区或学校中优游度过，没人能确定之前到底有没有这个人。」
　　「还有没有更直接的证据？」
　　迪亚理乌斯皱眉说：「我没有直接证据。但根据一些和达斯家族有来往的人指出，这一家男性的特色是俊美得看不出年纪的容貌和老练亲切的仪态。」
　　才刚查到这里，洛歌斯院生几乎立刻就收手，改为调查妮丝特尔的动向了，只是一种迫切直觉，但等他发现妮丝特尔不在学园为时已晚。
　　他虽然持续调查，但直到三天前和妮丝特尔决裂，手边才收到比较有价值的线索，在这之前都只是一种模糊不清的怀疑而已。
　　「而且也没有时间了。只有这些不够吗？」迪亚理乌斯本来就决定独立行动，会找上逆刃也只是基于合理的程序问题，认为有必要告知她而已。
　　忽然间身体一轻，无形丝线都消失了。
　　「不，这样就够了哦。你可以回去了，我会立刻处理这件事。」大魔女起身，款款走向他。
　　「妳打算怎么做？」
　　「这个嘛，通知学园等决策下来再行动太慢了，妮妮也已经三天没和我联络，说她应朋友邀约去度假，如今看来就是你所谓的危险朋友。回报还是得回报上去，但我必须立刻赶到斯塔尔高地确认情况。」逆刃优雅地摆弄着翡翠手炼说。
　　「没有全盘准备就踏入巫术使用者的地盘是自杀之举，洛歌斯的人，你还是退下比较好，我要找到妮妮就无法分神保护你。」
　　「我要去！」
　　「为什么呢？这是我们菲尔梅凯亚的事情，与洛歌斯何干？」逆刃又扬起一抹慵懒却深沉的笑。
　　「私人因素？但就我所知，你和妮妮并非恋人，还是你后悔了？」
　　「不是这样。」逆刃说得很隐讳，但迪亚理乌斯却能清楚地明白她的意思。
　　没有认清自己的心意赶在考德利克前追求妮丝特尔，他是否正在后悔。
　　但迪亚理乌斯自己清楚，并非……如此。
　　他不是基于什么肥皂剧的理由，才对妮斯特尔的事穷追不舍，他只是非这么做不可，无需理由。
　　勉强要说有什么理由，就是他必须要把欠对方的部分彻底还清，不管妮丝特尔乐不乐意领情，那是迪亚理乌斯的原则。
　　「真的吗？还是你只是自欺欺人呢？」逆刃又笑着说。
　　「不是这样。」青年只能笃定而坚决地否定。
　　大魔女深深地看着眼前的青年，举起一手轻压在他头侧的黑发上，迪亚理乌斯又感觉到那股强大的支配感，他明明能看见对方的动作却无法反应。
　　「你和妮妮在我看来像什么，知道吗？」逆刃难得柔软地说。
　　「彷佛还在喝奶，吃饱了在草堆里打滚的幼兽，一边游戏地练习狩猎的技巧而已，尚未涉及直接的利害关系，看起来好像在玩一样。」
　　「总有一天，你们必须要真正地战斗，谁是猎物谁是掠食者，目前还无法下定论。但妮妮只是欠缺经验，她总有一天会成长成优秀的巫士，我们的生活不是你能想象的，到时候她也会得到截然不同的领悟。不要干涉一个魔女的人生，你无法负责，假若像现在再继续靠近的话，或许某日你们还会成为真正的敌人。」
　　「不是这样。」
　　魔女笑意更深，为着青年始终如一的否认。
　　「你也很有意思呢，迪亚理乌斯，明明是咒术学院的人，身上却早就被种下这么强大的巫术，不如让我替你试看看能不能解开吧！」
　　青年一股脑儿转开头，迸出敌视的目光，有别于之前的警戒而已。
　　唉呀呀，看来是摸到小鸟的爪子了。
　　大魔女耸耸肩，缩回手环胸在原地走了几步。
　　「我要去，自己一个人也要去，菲尔梅凯亚的逆刃，我不记得求过妳允许。」迪亚理乌斯语气不善地说。
　　「好吧，与其让你去白白送死，不如当我的盾牌好了。」大魔女按着朱唇若有所思。
　　「毕竟我没有直接看过委托人，也没有监视学妹的习惯，那名叫考德利克的男人也许从头到尾都是一团谎言。给你两个小时准备，然后我们直接出发。」
　　「哼。」迪亚理乌斯转身正要离开，身后毫无预警响起魔女无论何时都带着微微笑意的嗓音。
　　「对你的忠告，算是一点基本心理准备，根据你的情报和我对妮妮的综合能力分析，如果她真的被控制了，对手的能力至少和我同一个层级，很有可能就是职业巫士或者同等技术的咒术师。」
　　迪亚理乌斯的脚步不曾迟疑，披风张扬如翼。
　　

　　☆、第六章　巫士与陷阱　（上）

　　
　　妮丝特尔醒来时，全身动弹不得，空气异常寒冷，从触感判断她被□□地铐在石台上，有如一头预备献祭的羔羊。即使四肢受到束缚，最主要的是她的身体仍限于麻痹中，除了张开双眼，连转头或动动手指都办不到，彻底的劣势。
　　可恶……被暗算了。
　　连敌人是谁都还未确认，虽然如此，考德利克却脱不了关系。
　　招呼魔女的方式相当专业，这是职业级的对手。
　　妮丝特尔再度尝试挣扎，身体仍如石块般僵硬无知觉。
　　除了不杀死她，其余限制都已达到最大，也拿走她备用的各种道具药物，连魔女对肉体的伤害不妨碍巫技这点都很清楚，看来只能等了。
　　能张开眼睛，已经是种了不起的恩惠了，妮丝特尔不愿放弃，只要她还活着，总能等待转机。
　　她似乎被关在圆形的石造建筑里，正上方开了扇气窗，目测地面距离屋顶大约有十公尺高，妮丝特尔尽力转动眼球，只能看见一点用石块砌起的粗糙墙壁。
　　原始石块或土壤树木，满足魔法原理所需的基本条件，看来是进行仪式的地方。
　　若非脸上肌肉不听使唤，她真要苦笑了。
　　不轻不重的脚步声响起，该来的总是会来。
　　一阵清香飘来，忽然间，麻痹感就大幅退去，妮丝特尔不敢大意，不管那阵香是毒还是药，对方让她能动，恢复感官能力，某种意义上却像是在彰显两人实力落差的自信。
　　那名巫士就在身边，妮丝特尔敌不过好奇心的催促转过头窥看。
　　那人一身雪白的长袍，佩带充满魔法象征的饰品，手里拿着冒着烟雾的淡紫色水晶瓶。
　　「我以为……」声音还未完全恢复，听起来接近哽咽。
　　「你是被控制的……」
　　考德利克低头凝视着受制于他的少女，深棕发丝垂落些许，平静表情有如天使。
　　「抱歉，妮丝特尔，我也希望能更加绅士些，可是，我没有时间了。」
　　这句话她听他说了第二次，仍是不解其意。
　　接下来男人却将手放在她的胸口向下抚动。
　　「好美……可爱的妳，我希望早点将妳拥有。」
　　男子停下来望着依然冷眼相对的少女，妮丝特尔的脸庞已经没有任何笑意，无论真心或礼貌性质的。
　　「你有什么目的？」妮丝特尔冲口问。
　　在魔法阵中，她的力量被压缩到最低，更别说哪怕毫无束缚时，她还是没把握对方的实力程度，可怕的家伙，而且是个混蛋！
　　光是想到她如何被考德利克温情软语引诱到斯塔尔高地，一脚踏进那家伙的老巢，妮丝特尔就想拿棒子猛敲自己的头，亏她还是个魔女，这种事她天天都在看大家做，结果换汤不换药的陷阱她却傻傻踩下去。
　　男色误人不浅，万一这次能获救，妮丝特尔发誓以后绝对要清心寡欲，太习惯和魔女在一起，忘记巫士也有男的，混账！
　　考德利克但笑不语，只是带着赞赏凝视着魔女。
　　「妳知道最强的巫术种子是什么吗？爱情，只有让妳爱上我，我才能动摇一个魔女的心。」他低头嗅闻妮丝特尔的发香，顺了顺妮丝特尔的长发，用温柔的口吻述说：「而我也真的喜欢妳，才会不择手段想将妳捕获。」
　　「骗人，你原本的目标是逆刃学姊吧？只是阴错阳差换成我执行任务而已。」妮丝特尔气愤反驳。
　　「是谁都不要紧，我不能控制学园会派出什么魔女，但是我可以等见面再决定不是吗？所以，我选择了妳，不是谎言。」
　　「不过，我想先让妳看一样东西，之后，我们再来谈条件如何？」他非常温和地提议。
　　「进来吧，美蒂儿。」
　　那声轻轻的呼唤，却让妮丝特尔毛骨悚然。
　　一个矮小伛偻的身影缓缓走入石室，全身笼罩在黑斗篷下，像是一团影子怪物，直到走到高大俊美的考德利克旁，怪物褪去兜帽，露出一张妮丝特尔全然陌生的老妇脸孔。
　　她咧嘴露出无牙的恶意笑容，斑驳嘴唇内像是黑洞般冒出臭气，看着妮丝特尔动弹不得，竟伸手抚摸她的胴体。被那带着尸臭的冰凉手指碰到，妮丝特尔忍不住感到恶心，那毫无生气的老妇抚摸时隐约还带着□□。
　　「够了，走开！」妮丝特尔怒斥。
　　「嘻嘻……小女孩，我在妳这年纪，身体不知比妳美上多少倍呢！还没被男人采撷过的魔女，说来让人难以置信。嘻嘻……嘿嘿……伊凡，事情办妥了，让我休息片刻吧！」丑老女人发出尖锐如枭的笑声。
　　「等等！妳不是被我消灭了！美蒂儿！」她很确定在旧哨塔中已经消灭那个恶灵了，学园也派人检查过没有邪恶能量残留，为什么又冒出个名叫美蒂儿的老女人，她和那个两百年前就被处死的魔女不可能是同一人！
　　「消灭？好大的口气，那只是我做出来的一个玩具罢了，只是一个学会皮毛的女学生，竟敢夸口消灭我美蒂儿？」老妇双目暴张，伸手就要掐住妮丝特尔的脖子，鸟爪般枯瘦的手指这次却未顺利得逞，被一层光膜阻挠。
　　「够了，要是弄伤，到时候不是可惜了吗？」考德利克对那老妇说。
　　「是啊，我都粗心了，这副皮囊真是恶心，我不想让你看见，快点进行仪式吧！我真是迫不及待了。」老妇重新拉下兜帽遮住脸孔，却用与年龄不符的娇嫩语气撒娇。
　　伴随一声轻微的碰撞声，老妇不知去向，身边只剩下考德利克仍伫立着，他举起白袍袖子遮在胸前，须臾又撤开手，另一手中赫然托着一颗年轻女人的头颅。
　　妮丝特尔一时间也不禁愕然地张大眼睛。
　　这就是传说中的巫妖长相，那个疯狂的魔女，为了保持美貌试遍任何禁术，甚至发明更多新的！内容大都残忍荒淫到无法想象，在她死前，无人能确定美蒂儿的岁数与长相。
　　一头金栗色的长发，冰雪般白净得近乎透明的脸庞，有着鲜血色泽的小巧嘴唇，鼻梁细而挺，眼眶部分略深，长睫毛半淹入阴影中，随男人的持取角度稍微低向下方，即使那是一颗欠缺身体的头颅，却像是沉睡般，安静而鲜活。
　　而且的确很美丽。
　　如果她现在张开双眼，或许就更完美了。
　　妮丝特尔无法抑止这个荒谬的念头在心中盘旋。
　　不能被吸引！
　　只是美蒂儿残留的头颅就有这么大的影响力，妮丝特尔心中像是被冰水彻底浇遍。
　　她将视线移开，转到端着那颗头颅的考德利克脸上，他与美蒂儿又是什么关系？刚刚妮丝特尔说错猜了他是被控制的一方，考德利克没否认。
　　但是也没有承认。
　　看他的打扮与谈吐，大概也能说是巫士，他与美蒂儿怎么回事？
　　妮丝特尔只知一个考德利克就够麻烦了，现在又多了巫妖美蒂儿，在连对方的动机都搞不清楚的情况，更别说找到机会脱逃了，此时妮丝特尔已经放弃战胜的想法，机率太过渺茫。
　　如果只看巫力，两造悬殊的情况下是可能逆转胜负，但她连经验也差得太远了，一开始就被蒙在鼓里，连邀请函是陷阱都没看破，不仅当下没看破，之后也深信不疑，这才是最大的差距！妮丝特尔咬着唇暗想。
　　「妳应该听过美蒂儿的名字吧？不过她已经不是活人，每次使用力量就必须沉睡一段时间，所以她现在无法感知任何外界讯息。」考德利克像抱着布偶的小男孩般，将巫妖头揣在怀里，坐在妮丝特尔身边继续说话。
　　「我们刚刚完成一个大型巫阵，范围是整个碎木镇，这样一来就没人能打扰接下来的事情了。」
　　「那些碎木镇的居民呢？」妮丝特尔语调有些颤抖。
　　「妳问了个不像是魔女会问的问题呢，学园里的魔女还真与众不同」考德利克盯着她琥珀色的眼睛，直到确认他的倒影就映在其中。
　　接着，考德利克说出了真正让妮丝特尔毛骨悚然的答案。
　　「那些舞会来宾如果只是使用无灵魂的人偶，大概马上就会被妳发现了，所以我需要一点让作品栩栩如生的东西啊！再说，要发动那么强的术，没有相对的祭礼也没办法成功。」他说得这么理所当然，反而疑惑妮丝特尔的少见多怪。
　　不用再追问下去，碎木镇的人大概都死绝了。
　　妮丝特尔努力压制胸口的激动，那些数个月前还活生生的人们。
　　考德利克或美蒂儿大概是用某种巫术将镇民的灵魂放在某些器具里，也许根本就是利用尸体，设定好对白动作，让他们成为化装舞会上的嘉宾，可怕也完美到妮丝特尔根本没发现，热闹的宴会厅中唯一的活人只剩自己。
　　她听过类似的操偶术，这种巫术不止一种，早在从前就被艾杰利禁止使用，她们使用的动物使者就带有操偶术的影子。
　　不管那些枉死的灵魂有多么惊恐或愤怒，在巫士解开法术前都必须用设定好的姿态□□控着。古代的战争中，也存在魔法师使用过亡灵士兵的记载，妮丝特尔讨厌那样的巫术。
　　「你到底想怎样？」
　　「我很喜欢妳，所以希望妳成为我的学徒，还有伴侣……」他高举手中的人头，发尾垂到脸上，考德利克转头对妮丝特尔说。
　　「我想要一个后代，拥有巫术才能和长命族血统的完美后代，美蒂儿想要新的身体，本来在刚见面时就有机会，但我不想要那么快夺取妳的身体，虽然的确是办得到的。」
　　「可是，我借口希望让计划进行更保险，让她答应把时机缓一缓，因为时机太仓促，还不能确定妳是否有其他隐藏能力，万一妳自杀就功亏一篑了。当然，主要还是我对和这颗人头牵扯不清很烦腻，我希望不只是身体，我们连灵魂也能结合。妮丝特尔。」
　　「妳的天分很好，将来的成就必定在美蒂儿之上，而我也不喜欢她这种拼拼凑凑的脸蛋，如果我的妻子身体接上这颗头，坦白说天天看还挺困扰的。」巫士耸耸肩。
　　他在说什么天方夜谭的内容？妮丝特尔只觉得有股跳起来