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　　中央地带很危险。
　　那里是雪崩和落石的通道。
　　必须以轴线右方三十公尺做为路线。
　　超过七千公尺之后，停止动作喘气的时间变长了。
　　大概是将近刚才两倍的时间。
　　相机好重。
　　深町心想，为什么要带这么重的相机来呢？好想丢掉相机。
　　看见了灰色岩塔。
　　trum——在德语是指塔。
　　“灰色的塔”。
　　它宛如以灰色的岩石所形成的塔般，屹立于西南大岩沟出口的斜坡上。
　　高度大约三十公尺。
　　虽说是塔，并不是只有一座从岩壁中独自分离出来。
　　而是背后岩壁的一部分。
　　从那里往前，是难关之一的巨大岩壁——岩带。
　　岩带必须从位于其左侧的左岩沟攀越。
　　喘气，顺便回头隔着肩膀往下方望，看见了西谷的大雪原在遥远的下方。
　　自己已经身在和对面努布峰的左右棱线差不了多少的高度。
　　开始起风了。
　　不知不觉间——真的是这种感觉。
　　猛然回神，自己的身体暴露在风中。而且，好像越往上爬，风势渐渐增强。
　　除此之外，还多了咳嗽。
　　因为反复以嘴巴剧烈呼吸，所以喉咙受损了。由于海拔变高，空气密度变得稀薄，空气中的水分自然减少。空气干燥。
　　持续剧烈呼吸零下二十度以下的干燥空气，自然会变成那样。
　　咳嗽开始停不了。
　　几乎不停地干咳。
　　一咳嗽，那段期间呼吸就会变乱，咳完之后，就会更用力、更大口、更快速地呼吸空气。
　　在这种情况下，风势变得越来越强。
　　往左侧一看。
　　圣母峰的西棱几乎位在同高度。
　　棱线有的地方低于自己的高度，有的地方高于自己。那条棱线的对面就是西藏。
　　看见了雪烟从那条棱线剧烈地窜上高空。
　　是风吗？
　　那种风究竟是从什么时候开始刮起的呢？
　　来自西藏那一边的风掀起雪烟，如今，正要吹到这面冰壁。
　　如果到达比西棱的棱线更高的地方，身体当然会暴露在至今被西棱挡住的风之中。
　　终于到达了那种高度。
　　置身于比圣母峰西棱更高处所刮起的风中——
　　风仿佛要刮落所有攀附在冰壁上的事物似地变强了。
　　冰壁表面也冻得硬梆梆。被风摩擦的冰坡……
　　那里受到阳光照射，闪闪发光。
　　风势逐渐增强。
　　不但如此，雪开始出现了。
　　漫天飞舞的不只是雪烟。
　　爬上西藏高原的风，攀越圣母峰的西棱时，接触到冷空气，在那里产生云。那片雪开始覆盖圣母峰顶。
　　心脏和背脊同时被用力勒紧的感觉，窜过深町的身体。
　　上方立刻因为那片雪而渐渐看不见。
　　原本羽生化为一个点出现在上方的身影看不见了。
　　6
　　深町心想，还有多远呢？
　　还有多远呢？
　　自从看不见上方之后，已经持续爬了一小时以上。
　　身在强风之中。
　　身体暴露在强风之中。
　　体温因强风而不断被夺走。
　　恐怕是零下二十五度的空气。
　　如果那种空气变成风打在人身上，体感温度会变成更低的数值。即使穿着风衣风裤，但寒冷的程度相当于处在无风状态下约零下三十度的环境中。
　　指尖正在失去感觉。
　　脸不迎风，面向反方向呼吸。以后脑勺受风，用下风侧的嘴巴呼吸、吐气。
　　一面反复这个动作，一面一步、一步地往上爬。
　　气息紊乱。
　　脚因为疲劳和寒冷而抬不起来。
　　还有多远呢？
　　还要爬多远，才能抵达灰色岩塔呢？
　　动不了。
　　终于动不了了。
　　如今，变成了勉强在冰壁途中保持平衡，不摔下去的状况。
　　怎么办？
　　即使就这样不动，大概迟早也会因为脚尖没力，最后摔下去。
　　怎么办？
　　深町问自己。
　　7
　　无法动弹。
　　越过圣母峰西棱而来的风，试图把深町从冰壁上扯下来。自己的身体和冰壁之间一旦产生一点缝隙，风就会钻进那里，让身体从冰壁浮起来。
　　脑袋也因为缺氧而变成昏昏沉沉。
　　不行。
　　深町心想。
　　他开始觉得……设法不被风刮走的那种行为也不再重要。
　　明明这么疲倦，你为什么还要那么努力呢？放开手摔下去，好获得解脱、得到休息。把身体交给重力。
　　深町觉得，这是个迷人的想法。
　　这个想法不差。
　　因为那样比较轻松。
　　令深町攀附在那面冰壁上的，是对于死亡的恐惧。
　　那种恐惧险些变淡。
　　如果恐惧消失，就只剩下义务感。
　　因为非紧紧抓住这里不可——
　　那种心情变成心灵支柱。
　　决定紧紧抓住这里。所以紧紧抓住。坚守决定的事情到底，仅止于此。
　　但是，为何决定那种事？
　　深町问自己。
　　为了保住一条命？
　　如果不紧紧抓住，就会摔下去。
　　摔下去就会死。
　　所以，为了保住一条命而紧紧抓住。
　　为何为了保住一条命，要做那种事呢？
　　因为不想死。
　　为何不想死呢？
　　明明没有经历过死亡。
　　因为害怕。
　　害怕？
　　害怕死亡吗？
　　没错。
　　你骗人。
　　你现在并不害怕死亡。
　　或许你不想死，但你大概更不想在这种寒风中，紧紧抓住冰壁吧。
　　手脚疲惫不堪。
　　没有感觉。
　　如果能够逃离这种痛苦，对于死亡的恐惧又算得了什么？
　　那种呼吸是怎么回事？
　　比现在吹来的风更狂乱、快速。
　　喉咙像野兽般发出呼噜呼噜的声音。
　　明明没有在动，但却像饥饿的野兽全力奔跑寻找完全不存在的猎物似地喘气。心脏会因为这种呼吸而磨损，和气息一起从嘴巴跑出体外！
　　手臂、双腿都到了极限。
　　若不采取自我确保，就会摔下去。
　　然而，要在哪里采取自我确保？
　　到处都是像石头一样的坚冰。
　　能将冰楔钉打进这种冰里吗？
　　大概可以吧。
　　如果自己现在有更多体力，这里是顶多五千公尺——不，六千公尺的高度也可，在五、六千公尺的高度，然后没有风的话——
　　哎——
　　那种梦话之后再想吧。
　　回去之后——
　　可以泡在热水里想，也可以在日本的居酒屋，和宫川边喝酒边想。没错。之后再在日本想吧。啤酒就免了。我不想喝冰啤酒。最好是温热的酒。边喝那种酒边想。宫川，我说的没错吧？你想喝什么？你的故乡是新潟吧？那里有好酒，对吧？嗯，交给你决定。什么都好。至于下酒菜嘛，烤石鲈或烤鰤鱼下巴。不，熬煮成汤也不错。热呼呼的，冒着热气……
　　快，快点点菜！
　　喂……
　　身体浮起来了。
　　左手的冰斧从冰壁脱落。
　　呼……
　　风声像野兽的吼叫声般打在耳朵上。
　　紧紧抓住冰壁。
　　那是幻觉。
　　差点摔下去。
　　哎，我刚才确实一心以为自己在日本。出神地听着居酒屋的喧嚣，闻着烤鱼的烟味，以及酱油的焦香味。
　　宫川那家伙就坐在身旁……
　　深町咬牙切齿。
　　妈的！
　　再度把左手的冰斧打进冰壁。
　　再度把冰爪的前爪蹬进冰壁。
　　刚才，把大脑用于思考无谓的事情上了。
　　这是怎么一回事？
　　思考代表使用大脑。使用大脑代表以大脑消耗氧。浪费氧——
　　总之，要在这里采取自我确保，脚底下太过不稳。必须移动到脚底下更稳一点的地方。
　　我不晓得冰楔钉能够打进坚冰多深，但如今，只能那么做。打进冰楔钉，在那里采取自我确保休息，让肌肉休息。
　　在那段期间，等待风说不定会停止的奇迹。如果风不停止，自己大概会死在这里。
　　四周雪白一片。
　　风在耳畔呼呼咆哮。
　　至少找个脚底下稳固的地方。
　　喂……
　　有声音。
　　这边……
　　深町一看，有两个男人飘在一旁的白色空间。
　　明明身在强风之中，却纹风不动。
　　深町……
　　其中一个男人说。
　　是井冈弘一。
　　另一个人是船岛隆。
　　他们身上带着登山用品。
　　我们帮你吧。
　　船岛说。
　　我替你捶冰楔钉。
　　因为冰斧很轻。不管用冰斧再怎么捶，也没办法把冰楔钉捶进冰壁寸许。
　　不用了，井冈哥。
　　船岛哥。
　　我自己来。
　　是喔，你要自己来啊，深町——
　　嗯，自己来最好。
　　如果可以的话，自己的事自己来，这才叫做登山者。
　　是啊。
　　非自己来不可。
　　既然这样，喏，过来我们站的地方。
　　站在这里，从这里捶的话，很容易捶进去唷。
　　那，就那么办吧。
　　深町从冰壁抬起左脚，失去了平衡。
　　他拼命把左脚的冰爪前爪再次踢进冰壁。
　　井冈和船岛在今年五月，都死于这座圣母峰。
　　自己不是拍下了他们死亡的那一瞬间吗？
　　井冈和船岛咧嘴笑着，从半空中注视着深町。
　　宛如石头的雪片和风，剧烈地穿透两人的身体。
　　是幻觉啊。
　　或者，两人的灵魂仍在严寒的这片天空中徘徊呢？
　　真遗憾啊，深町——
　　嗯，真遗憾。
　　井冈和船岛说。
　　两人弯腰屈膝，做出像是要跳水的动作。
　　再会啦。
　　掰掰啦。
　　说完，他们飞走了。
　　两人的身体飞向白色空间内，向下坠落，旋即看不见了。
　　“妈的！”
　　深町吼道。
　　我怎么能死！
　　我怎么能死！
　　我怎么能死！
　　他叫道。
　　不晓得是出声叫道，或者在心里呐喊。
　　即使开口喊叫，声音离开嘴唇的那一刹那，就会被风撕碎，立刻被带到距离地面八千公尺的高空四散。大概还来不及传至耳朵，就飘散于这片广大的空间里。
　　蓦地。
　　脑袋瓜一下子变得清晰。
　　下方五公尺左右，应该有个地方，冰壁偏左边峰状隆起。
　　如果是那里，就能让冰爪鞋底的爪子全部倾斜抓住冰壁。
　　如果能——
　　如果能下降到那里的话。
　　那件事做得到吗？
　　而且是现在。
　　这样的我。
　　不，不是做不做得到。而是非做到不可。要去做。只能尝试。反正如果就这样待在这里，这条命大概连五分钟也撑不下去吧。
　　会一口气滑落一千几百公尺，撞上西谷边缘，死在那里。
　　如果死了，尸体会被这些雪埋住，被冰河搬运，说不定一千年后，尸体在冰河末端被人发现。
　　大概也有那种死法吧。
　　然而，我不要主动选择那种死法。没有人会选择那种死法。
　　尽人事，听天命。
　　只能这样。
　　如果最后，尸体还是被冰封在那条冰河内部，那已经超乎我的能力范围。只能听从神明的安排。我现在只要做我能做的事。
　　尽量不要和冰壁之间产生缝隙，把冰斧和冰杖打进稍微下面的地方。接着，轮流抬起右脚、左脚，把冰爪的前爪钉在冰上。
　　每步二十公分。
　　每步二十公分地往下爬。
　　看得见吗？
　　再往下爬一点。
　　再往下爬一点，左边——
　　看不见。
　　斜飞的灰线遮蔽了视野。雪的斜线不是纯白的，而是灰色的。峰状溶于那片灰色之中——
　　有了。
　　正左方。
　　往它的上面爬。
　　站定。
　　终于能让手脚之外的身体部分靠在冰上。
　　只要能让脚底板和膝盖休息，在这片隆起的雪底下，不管是岩石或其他事物都无所谓。
　　光是刚才动了那么一下，呼吸就如此紊乱是怎么回事？
　　把冰杖夹在安全吊带上。
　　因为冰很坚硬，所以没有办法把冰杖插在冰壁上的某个地方。如果掉下去，就再也没办法把它握在手中了。虽然不方便动作，但必须以此忍耐。
　　讨人厌的地方。
　　如果这是一般的路或山的话，弄掉冰杖捡起来就是了。就算不捡，也不会死。然而，如果在喜玛拉雅山的这面冰壁上弄掉冰杖，就会在一转眼间从这面冰壁滑落，再也无法捡起来。但如果不捡，就会死。
　　无论要往上爬或往下爬，没有冰杖都办不到。
　　费了九牛二虎之力。
　　才终于拿出冰楔钉。
　　光是拿出这种东西，就花了多少时间呢？
　　换用右手拿冰斧，把左手中的冰楔钉顶端抵在冰壁硬梆梆的冰面上，再用冰斧捶冰楔钉。
　　轻微的声响。
　　顶端钻不进去。
　　闭气，捶了一下、两下……
　　不行。
　　捶两下的期间也没办法停止呼吸。
　　光是在捶两下的期间停止呼吸，就感到痛苦。痛苦得不得了。肺想要氧气，而猛烈地一会儿膨胀，一会儿收缩。
　　好像被一只大手一把揪住肺，以惊人的速度一下握紧，一下放开。
　　好痛苦。
　　喉咙痛。
　　肺好痛。
　　险些暴露在风中。
　　前端一点也没有钻进去。
　　前端的尖锐金属只造成了一、两片细小的冰屑。
　　五分钟间什么也没做，顶多只是持续吸进空气。
　　每次呼吸，喉咙就呼噜作响。
　　肺水肿？
　　不。
　　不是。
　　别担心。
　　这种事经常发生。
　　只是喉咙被痰卡住而已。
　　咳嗽。
　　剧烈弓背。
　　吐出痰。
　　紧贴壁面。
　　痰的一部分变成了冰沙状。
　　慢着，痰真的变成了冰沙状吗？或者，只是因为吐出在冰上，所以看起来像那样而已呢？
　　痰立刻在眼前的壁面上渐渐结冻。
　　哦——
　　原来如此。
　　原来是这样啊。
　　就当作是这样好了。
　　这样的话，总还有办法。
　　又把冰楔钉抵在冰壁上，这次不停止呼吸，捶冰楔钉。
　　使出七分力。
　　一再捶打……
　　如果用更重的锤子使劲敲打，冰楔钉大概会更快钻进去吧。
　　然而，没有人能在这种高度做那种事。
　　原因在于：
　　不能失去平衡。
　　虽说是站在峰状冰壁上，但立足点只是一小块空间。
　　并不是站在水平的地方。
　　脚踝扭曲成奇怪的角度。
　　而且地方狭窄。
　　设法不被风吹到半空中。
　　捶打。
　　一下……
　　两下……
　　三下……
　　无止境地反复这个动作。
　　终于钻进去了。
　　可是，只有一、两公分。
　　这么浅也没用。
　　要更深一点。
　　一再捶打。
　　起码有事可做。
　　如果什么事也不做，什么事也不能做，只是紧紧抓住冰壁，迟早会用尽力气而摔下去。
　　总比那样好上许多。
　　有事做的时候，只要集中精神于那项行为就好。
　　如此一来，就不用思考死亡。
　　捶打……
　　捶打……
　　捶打……
　　钻进去多深了呢？
　　体力已经到达极限了吧。
　　我累了。
　　捶两下，就要为了呼吸氧气而喘一、两分钟。
　　反复那种事——
　　现在已经连那种事都没办法做了。
　　井冈和船岛又从空中看着自己。
　　喂，深町……
　　我帮你吧……
　　免了。
　　我自己来。
　　可是，到此为止了吧。
　　到此为止了吧。
　　我到此为止了吧。
　　总之，我到此为止了。
　　可是，非做不可。
　　因为就算爬到这里，如果只是紧紧抓住冰壁，未免太没意思了。
　　做吧。
　　要做什么来着？
　　刚才应该想起了什么事。
　　是什么来着？
　　拿出绳环，挂在冰楔钉上。
　　噢，冰楔钉摇摇晃晃的唷！
　　如果把体重施加其上的话，它马上就会从冰壁脱落了。
　　这样下去不行。
　　我要怎么做？
　　平常不会做的事。
　　刚才想起来的事。
　　什么来着？
　　什么时候的事？
　　对了。
　　想起了吐出痰的时候。
　　看见什么。
　　看见痰在冰壁上结冻的时候。
　　所以，那是什么嘛。
　　妈的！
　　脑袋怎么这么不灵光。
　　喂，井冈，别伸出手那样摇晃冰楔钉！
　　船岛，你想用双手拔出冰楔钉吗？
　　哦，对了。
　　这个。
　　从腰部拿出保温瓶。
　　还有剩。
　　两百毫升左右。
　　喝下它。
　　好暖和。
　　好热。
　　别喝太多！
　　喝一杯左右就好！
　　哦，好甜。
　　浓郁的红茶香。
　　蜂蜜的味道。
　　糟了。
　　不能喝。
　　这下要怎么办？
　　想起来！
　　喝了要怎么办？
　　小便吗？
　　大号吗？
　　说到这个，有个啰嗦的家伙。
　　说什么喜玛拉雅山会被垃圾污染？
　　说什么自己的排泄物会在冰中，一直留下来？
　　所以，要把排泄出来的粪便放进塑料袋带回