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　　“你说什么！”
　　宫川拉高音量。
　　当然，宫川也听懂了这句话的意思。
　　“不会吧？”
　　他否定了。
　　他一面自己否定，一面却粗声粗气地问：
　　“果然是那样吗？”
　　“没错。”
　　深町说。
　　“能不能汇钱给我呢——？”
　　“多少？”
　　“一百五十万。”
　　“为什么？”
　　“我不晓得能够爬到哪里，但我打算带着相机，尽可能紧跟在羽生身后。”
　　“嗯……”
　　“轻型帐篷、粮食、底片。视情况而定，说不定还得雇用挑夫和雪巴人。”
　　不惜金钱。
　　虽然大概不可能和羽生一起攀越八千公尺，但深町想以全副武装出发，从冰爪、冰杖到内衣裤等装备都要齐全。
　　而且必须购买粮食。
　　“你要怎么进入圣母峰——？”
　　宫川问深町。
　　“以健行的入山证入山。其他就走一步算一步。”
　　“一百五十万啊。”
　　“就当作是成功的酬劳。我先写借据给你。失败的话就由我买单。顺利的话，就付我那笔钱。”
　　没有酬劳也无妨。
　　总之，现在自己需要的是钱。
　　没有人要买也无所谓。因为这是自己的问题。
　　“好。总之我会汇钱给你。随你高兴怎么用。”
　　宫川说。
　　认识的旅行社职员要带旅客来尼泊尔，宫川会将一百五十万换成美金寄给那人。
　　深町在加德满都跟那人拿了一百五十万日圆换成的美金。
　　深町得到美金，向“迦尼萨”和塔美的登山用品店买齐了所需品。
　　睡袋、内衣裤、帐篷、防寒衣、冰爪、登山绳——
　　此外，除了已经有的头灯，从万用锅、袜子、粮食，乃至于紧急存粮，都在加德满都买了。
　　深町到西游旅游买从加德满都到卢卡拉的机票，氧气瓶也准备了三个。
　　一切准备就绪之后，从加德满都出发。
　　独自一人启程。
　　而如今——
　　独自一人走着。
　　脖子上挂着土耳其石的项链。
　　一步步走在幽暗的谷底，朝南奇市集爬去。
　　深町心想，大概来得及吧。
　　自己已经比羽生晚了半个多月动身。
　　羽生是否已经抵达基地营，从那里出发了呢？自己的行为是否会徒劳无功地画下句点呢？
　　没有那回事——
　　深町打消自己的念头。
　　因为羽生说他要在冬天单独登顶。
　　就纪录而言，要被承认是在冬天登顶，是有规则的。
　　当然，并没有法律明文规定，那是登山界的不成文规定。虽是不成文规定，但相当严格。
　　换句话说，要正式获承认在冬天登顶圣母峰，那项登山行为必须是在十二月以后进行。这里所说的登山行为，是指从基地营往上爬。
　　基地营的高度大约海拔五千三百多公尺。登山者在进入十二月之前，不得攀越那个高度。若是在十二月之前，也就是十一月中从基地营往上爬，那就不获承认是在冬天登顶，算是在秋冬交界之际进行的登山行为。
　　界线是基地营。
　　只要不从基地营往上爬，可以在那里做任何事前准备。
　　深町认为羽生大概还没开始登山，就是基于这种理由。
　　那么，他在做什么呢——？
　　八成在做高地训练吧。
　　他肯定为了做高度适应训练，而在爬附近的六千公尺高峰和七千公尺高峰，以免消耗体力。
　　假如自己也想去羽生想去的地方，就必须事先适应高度。
　　从高于三千公尺的南奇市集一带开始，大概会出现高山症的症状。上次也是如此。
　　这次在日本的木曾驹，适应了三千公尺的高度。
　　然而，已经出现气喘吁吁、轻微头痛的症状。说不定这次的身体状况比上次更差。
　　斜坡渐渐变得陡峭。
　　应该已经达到和昨天的卢卡拉相同的高度。
　　随着高度增加，不安也从深町内心涌现。
　　自己的身体能够适应高度到何种程度呢？
　　攀登喜玛拉雅山，必须面对的就是高山症。
　　因氧气变得稀薄所引起的疾病。
　　一般而言，一旦超过富士山的高度——三千公尺，氧量顶多只有平地的三分之二左右。到了五千公尺，大约是一半。在超过八千公尺，像圣母峰顶这样的地方，就只剩下平地的三分之一。
　　一旦升高，氧量渐渐减少，人的身体会产生什么症状呢？
　　首先会产生疲劳。马上感到疲惫。接着是头痛。头阵阵抽痛，恶心想吐。不时呕吐。食欲丧失，身体拒绝接受食物。因此，越来越疲累，体力衰弱。
　　到了下一个阶段，症状会更加严重。
　　会发生眼底出血，眼睛变得看不见。
　　肺水肿——也就是肺腔长水泡、积水，每次呼吸，就会听见呼噜呼噜的声音。到了这个地步，若不及早下降到氧浓度较高的地方，就会死亡。
　　大脑也会产生同样的症状。
　　脑浮肿——
　　开始看见幻觉、听见幻听，无法区分现实与幻觉。
　　上次，深町自己也曾处于无法正常思考的状态，而把刚拍完照换下来的镜头丢入谷底。
　　他拍完一卷底片，更换镜头，把从机身拆下来的镜头丢掉。拍完了。这个镜头已经用不着了。如果没有镜头的话，就不用做这种辛苦的工作了——
　　深町如此心想，连一秒钟都不想拿着那个镜头。
　　置身于氧浓度不到平地一半的环境中，光是对焦、按下快门，就气喘如牛。按下快门时，要暂时闭气。只要那瞬间闭气的状态多了短短两秒钟，按完快门后就会喘得上气不接下气。
　　按完快门后，发出呼噜呼噜的声音呼吸。
　　痛苦得眼冒金星。
　　在恢复原本的呼吸之前的两、三分钟内，只是在痛苦之中反复急促地呼吸。
　　在帐篷中睡觉时也是如此。
　　醒着时，因为是有意识地加快呼吸，所以氧的摄取量较多。
　　血液中的血红素会携带氧，设法维持健康。但一睡着，呼吸的速度就会恢复成原本的状态。于是，血红素能够摄取的氧量有限，人会感到痛苦，而在半夜频频醒来。
　　因痛苦而用双手在脸上方乱拨，叫出声来，睁开眼睛，反复紊乱地呼吸，感觉简直像是在噩梦中，被人掐着脖子睡觉。
　　所有人都在黑暗的帐篷中，忍耐那种不安与痛苦。
　　若是一不小心叫苦，就会从攻顶队的成员中被除名。
　　忍耐。登山需要强韧的意志。
　　出现高山症症状的高度因人而异。即使是同一个人，也会受当时身体状况影响，导致出现高山症的高度有所不同。
　　有体力的人，不见得不容易得高山症。
　　在日本的山的高度，声称自己精力充沛、活动力十足的人，连稍微超过五千公尺的基地营都到不了而饮恨折返，这种案例常有。
　　在超过四千公尺的地方，因高山症而暴毙的人也不在少数。
　　昨天之前还活蹦乱跳的人，隔天早上就在帐篷里爬不起来，叫他也没回应。心想他怎么了，往帐篷里一看，才发现他在睡袋中变成了一具冰冷的尸体——这种事情一天到晚发生。
　　所以，为了不得高山症，需要下工夫。
　　一天上升的高度，要在五百公尺以内。
　　而且要先往上爬七百公尺或八百公尺，在那个高度待一阵子，最后再下降到只上升五百公尺的地点，在那里扎营。
　　接着又做一样的事，反复上上下下，让自己的身体渐渐习惯高度。这种做法是爬喜玛拉雅山的基本法则。
　　从超过七千公尺的地方开始，要使用氧气。
　　背着氧气瓶，戴上口罩，呼吸浓氧。
　　尽管如此，效果仍各不相同。
　　为了背沉重的氧气瓶而必须使用的体力，和氧气瓶中的浓氧使得呼吸轻松的效果会抵消，所以也有人认为，结果是一样的。
　　为了维持体力，只有晚上睡觉时使用氧气，或者把氧气用来治疗得高山症的人——也有队伍这么做。
　　不晓得何者是正确做法。
　　无论再怎么顺利地适应高度，也无法像在平地一样行动自如。
　　一旦超过八千公尺，每踏出一步，就要喘将近一分钟，然后再踏出下一步，永无止境地重复这个动作。
　　人类能够适应的高度上限因人而异，但一般认为是超过六千公尺一带。
　　换句话说，即使再怎么顺利地适应高度，一旦超过那个高度，光是什么都不做地睡觉，体力也会渐渐消耗。
　　若是长时间待在超过六千公尺的高度上，大量的脑细胞会逐渐死亡。
　　爬喜玛拉雅山对于生物而言，等于是整天处于极限状态。
　　喷射气流。
　　零下四十度的空气。
　　若是起风，体感温度会进一步下降。
　　下雪。
　　雪崩。
　　地球上没有几个如此严苛的地方。
　　深町心想，自己的身心能够忍耐这些事吗？
　　边想边爬。
　　无论如何，都要再见羽生一面。
　　见到羽生，然后竭尽所能地跟着他拍照。
　　那就是自己如今的坚持。
　　不能原谅。
　　深町有那种念头。
　　不能原谅什么呢？
　　不能原谅谁呢？
　　不晓得。
　　连自己不能原谅的对象是羽生或自己都不晓得。
　　不过，深町觉得不能原谅。
　　怎么能输？
　　一股无以名状的愤怒。
　　高温。
　　体内的激情，驱使着深町行动。
　　总算来到了太阳照射的地方。
　　终于爬上了山脊。
　　深町抬起头来。
　　看见右手边的山坡对面，遥远的白色岩峰沐浴在阳光下，闪闪发光。
　　眼熟的白色山锥。
　　这世上唯一的地方。
　　圣母峰顶出现在那里。
　　一种揪心、令人难过的强烈情感，向深町袭来。
　　2
　　南奇市集——
　　海拔三千四百四十公尺。
　　由东边的奶河、西边的胡特可西河这两条河川所形成的两个V字谷汇流处，就是南奇市集。南奇市集是位于圣母峰山群的昆布地区的经济中心，位于圣山坤比拉山的山麓，是著名的雪巴族村落。
　　人口数大约一百余户。石造的白墙房屋，宛如大杂院般密集群聚于马蹄形的山腰上。
　　说到雪巴，一般人对他们的认知仅止于挑夫等职务名称，但这是指住在尼泊尔的索罗·昆布地区的雪巴族，意味着“东方人”的种族名称。他们是西藏裔的山地民族，因为住在高地，所以适应高度。
　　英国在一九〇〇年代初期，企图攻下喜玛拉雅山的巨峰，数度派出远征队，当时着眼于强健的体魄和适应高地的心肺功能，而雇用为向导或协助者的就是雪巴族。
　　英国人积极教导雪巴族英语和登山技术，并给予登山用品。那成为传统，后来各国的喜玛拉雅山远征队也开始雇用雪巴族。可以说，少了雪巴族，就别想登顶喜玛拉雅山的巨峰。
　　名为雪巴的山区向导成立的过程，有部分与廓尔喀这个兵团的成立过程共通。因为雪巴和廓尔喀都是尼泊尔人，但都是为了外国人而活的职业团体。
　　南奇市集因为靠近尼泊尔和西藏的国境，所以原本就是作为流通据点的村落，但当初，南奇市集不过是雪巴族的一个村落罢了。随着来爬圣母峰的登山队和健行者增加，它渐渐变成了昆布地区的经济中心。
　　虽然称不上是主要大道，但街道两侧有好几家名产店。
　　西藏地毯。
　　色彩缤纷的编织品。
　　民俗艺品。
　　这些物品从店内一路排到大街上，琳琅满目。
　　有许多外籍健行者在那里来来去去，入店参观。他们大多是来自欧美的白人，日本人大概也占了一成。
　　深町走在人群中。
　　接下来正要爬上围着南奇市集上方的农业道路。深町打算前往达瓦·奘布的家，他家位于靠近农业道路的山腰上。
　　达瓦·奘布和安伽林活在同一个时代，也是雪巴族的传奇人物。
　　他三度站上圣母峰顶。其中一次，是在冬天走传统路线登顶。
　　除此之外，包含卓奥友峰、马纳斯卢峰、道拉吉利峰在内，一共站上了四座喜玛拉雅山八千公尺高峰的峰顶。
　　深町打算去见达瓦·奘布，向他打听安伽林和Bisālu　sāp的下落。
　　他们现在在哪里呢——？
　　抵达南奇市集，已经过了四天。
　　靠近村落中心的地方有涌泉，它变成涓涓细流而下，注入胡特可西河。
　　深町在靠近涌泉的田里搭帐篷。
　　这个时期，还不到播种麦子的时候，种马铃薯也嫌太早，因此田里空着。只要向田的主人说一声，付一些钱当作谢礼，就能自由地在田里搭帐篷。
　　这四天来，深町精力充沛地到处走动。
　　从抵达的那一天起，他反复去爬附近的山丘，然后当天又下山到南奇。
　　这是为了从这里移动到海拔更高的地方，而让身体做准备。
　　为了完全适应这里的高度。
　　因为若是事先那么做，即使在南奇上方因为高山症而发生意外，下山到这里总有办法治疗。正上方的祥波切，有能够起降赛斯纳轻航机的机场，也有能和加德满都通讯的无线电设备。真的撑不下去时，就能以无线电呼叫赛斯纳轻航机或直升机，一口气下山至加德满都。
　　虽然气喘吁吁，但幸好适应高度还算顺利。
　　虽然有轻微头痛，但状况比今年春天来时更好。身体记得这个高度，似乎比上次更快适应。
　　在日本，也在木曾驹适应了这个高度。
　　感觉良好。
　　深町感觉得到，漆黑的能量宛如野兽沉睡在身体底层一般。迟早有一天，如果进一步上升高度，挤出最后一丝体力，将会使用那股沉睡的能量。
　　一想到接下来必须面对的高度，内心便会产生不安，但如今亢奋之情似乎犹胜不安。它抑制住不安，仿佛在体内兴风作浪，掀起某种激情。
　　长时间待在南奇，还有另一个理由。
　　为了在适应高度的空档，在这里调查安伽林和Bisālu　sāp在哪里。
　　昆布地区的各种资讯，都会汇集到南奇市集。深町认为，如果在南奇市集到处打听，老虎安伽林和日本人Bisālu　sāp——这两个人在哪里，铁定能问出结果。
　　然而，至今不管问谁，都只得到含糊的回应。
　　我知道安伽林八年前住在南奇市集。
　　可是，安伽林现在不在南奇。
　　他卖掉八年前住的房子，不知道去哪里了，下落不明——即使偶而有人回答，也只是这种回应。
　　八年前，安伽林的妻子去世。
　　深町询问的人们说：大概是那件事令安伽林兴起卖掉房子的念头。
　　那么，安伽林卖掉房子，人去哪里了呢？
　　没有人回答这个问题。
　　实在很奇怪。
　　这是一个小村落。
　　南奇的人几乎都彼此认识。彼此晓得哪个人住在哪户人家，哪户人家生了几个小孩。
　　安伽林过去生活在那种风俗民情的环境中。
　　他不可能不告诉任何人自己要去哪里，就这样离去。就算他没有告诉任何人，久而久之，好歹也会传来他住在哪里的消息。名气响亮如安伽林者，一定会成为人们闲聊的话题。
　　如今，安伽林进出雪巴族人在加德满都经营的商店“迦尼萨”。只要在南奇向几个身强体壮的雪巴人打听，应该能够得到一些资讯。
　　深町如此心想。
　　但是没有资讯。
　　怪哉。
　　所有人都毫不知情反而奇怪。
　　深町甚至觉得，说不定是某人——譬如安伽林本人或羽生丈二封住了众人之口。
　　如果对方是日本人，就能设法从言语的变化和态度推测出是否撒谎。然而，一旦对方是语言不同的外国人，就听不出话中的微妙语感。更何况，对话主要说的是对于深町、乃至于对尼泊尔人而言都是外文的英语，所以要看穿对方刻意撒的谎，就变得更加困难。
　　如果是日常对话，深町也能勉强以尼泊尔语交谈，但这么一来，就会专注于理解对方想说什么，而无法试探其言外之意。
　　但尽管如此，当询问的对象都回答一样的答案时，深町也知道事有蹊跷。
　　最后，深町决定拜访从前与安伽林齐名、雪巴族幸存的传奇人物——达瓦·奘布。
　　达瓦·奘布的家位于山坡上，放眼望去几乎能从高处将南奇市集尽收眼底。
　　不远处有南奇的寺庙。
　　达瓦·奘布的家盖在寺东边。
　　由红砖瓦堆叠起来的外墙漆成白色，上方加盖屋顶，在南奇是一般房屋。房子前面是庭院，庭院里有由旧木材组合而成、看似板凳的长椅。似乎饱经雨淋，椅子浮现木纹，与其说是木头，看起来更像是由抽干所有精气后的骨头所制成。
　　一位老人坐在那张椅子上，俯看着南奇的村落。
　　白天——
　　虽然有阳光照射，但一起风，肌肤仍能感觉到强烈的寒气。
　　三只鸡在老人的脚边徘徊，啄着地面。
　　或许是察觉到深町一脚踏进庭院的动静，老人把脸转向深町。
　　深町对老人点头致意，以英语问道：
　　“