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　　　　在宾馆的豪华浴室里梳洗完毕后，这对可怜的贵族兄弟派人送来两张请帖，要我和碧姬去他们府上赴宴。宴无好宴，猜得出来，这场宴会肯定和贿赂、求情脱不了关系。
　　　　我微笑着接过请帖，询问碧姬：“阿姨，今晚去吗？”
　　　　碧姬轻轻摇了摇头，拒绝了。
　　　　根据我的意思，奥德亲王的儿子将顶层的所有的房间全部包了下来，费用当然是他们这些冤大头出的。是自从住进这家豪华的宾馆后，碧姬就一直闷闷不乐，当她得知这里住一晚需要十个金币的天价时，脸色就更难看了。
　　　　她里低低地哼了一声：“十个金币？够普通人家生活一个月了！”
　　　　我的马屁拍错了地方，碧姬心情大坏，这时候递上两份请客吃饭的请帖，无益于火上加油，令其更加不快。


　　　　我在心里大骂。
　　　　“赴宴赴宴，赴妳个大头宴！两个笨蛋，连观颜查色都不会，这个时候怎么能用山珍海味来招待阿姨？害得我晚上的‘夜宵’要泡汤了！”
　　　　表面上我依然不动声色，把询问的目光投向碧姬。
　　　　“时间还早，那晚上我们做什么？”
　　　　碧姬轻叹了口气，低声道：
　　　　“跟我一起到城里转转吧，我想再看看城里的情况……”
　　　　※※※
　　　　碧姬在前头慢慢地走着，我像个小跟班似的紧随其后。我们离开了重兵把守的富人居住区，再度进入拥挤骯脏的贫民区≡于碧姬此举我并没有异意，黑鹰骑士团分部的覆灭，令我在旦丁的情报来源完全被切断，明天开始我难免要和城内的达官显贵们打交道，现在不出去搜集情报，身为外人，人地不熟的我难免到时会被他们耍得团团转。
　　　　出门前我从宾馆的侍者口中了解到，一下子涌入数量如此巨大的饥民，城内的治安状况迅速恶化。这半个月来，几乎每天都会有小规模的骚乱发生，至于抢劫、盗劫之类的刑事案件更是不计其数。为了应付愈来愈恶化治状况，代父处理政事的凯恩兄弟俩不得不动用军队，划地而治，实行军管，并将难民区和富人区完全隔离开来。
　　　　他的话随即得到了证实，从我们居住的宾馆到中央广场，不过几千步的距离，一路过来，我和碧姬就遇上了好几起针对我们的抢劫。尽管我一次又一次地出手将“劫匪”击退，可是悍不畏死者还是不断地“光顾”我们■馆里出来时，碧姬要了些糕点，沿路分给那些乞讨的儿童，谁知东西才刚拿出来，周围立刻被无数双脏兮兮的小手团团围住，
　　　　都是些极可怜的孩子，个个瘦骨伶仃，穿着破旧脏臭的衣服，近百只脏兮兮，长满冻疮的手高举着，喊着“叔叔、阿姨给点吃的吧！”
　　　　在他们面前，龙战士的武艺一点用处都没有。一片混乱中，碧姬带来的糕点眨眼间就被抢光了，最后我和碧姬挤出人群，几乎是狼狈逃走。待我们止住步子时，却哭笑不得地发现随身的钱包在先前的混乱中早已不翼而飞。
　　　　“呼！太可怕了！幸好我有先见之明，重要的东西都收起来了……”
　　　　我狂抹着额上的冷汗叫苦，却发碧姬眼神不对，连忙收口。
　　　　碧姬悲哀地望着周围的一切，摇头叹气道：“叁百年了，想不到叁百年后，一切又全部回到了原点，嗨！”
　　　　整个旦丁城变成了一个巨大的难民营，如今天寒地冻，饥寒交迫的贫民们把一切可以穿的东西都裹在身上，破烂棉被，麻布，甚至是装粮食的麻袋，只要是能够御寒冬的，他们都毫不顾忌地弄来包在身上，挤成一团，借着互相依靠以获得温暖←们冒着严寒来到旦丁，只是为了求得那份一天两施的一碗薄粥。蛆一样的人，蛆一样的生活，这就是帝国最低层平民生活的真面目。与之形成鲜明对比的是城市的另一角的富人区，那儿依旧歌舞生平，酒池肉林，醉生梦死。
　　　　碧姬正是为此而感叹，“叁百年前，当魔族统治这片土地，大部分人类的生活，也就像妳眼前看到的一般，挣扎在淤泥和沟渠之中，直到龙战士出现……可是才过叁百年，达秀，妳看看，眼前的这一切，仿佛又回到魔族统治时期……”
　　　　“有句老话，叫风水轮流转……不对不对，应当说是世界是圆的！走了一圈，又回到起点，这很正常嘛！阿姨，我们……”
　　　　碧姬打断我的话，语气中已带着诉责。
　　　　“我们和别人不一样！我们是龙战士，当年十贤者牺牲自己创造了我们！享受着他们给予力量、权力和富贵，我们是不是也该做些什么呢？”
　　　　我难得地生出汗颜的感觉，回忆起自己过去的所作所为，我并不认为我的行为配得上“龙战士”这个曾经被无数人当成是救世主代名词的称号。就像当初我对雅格丽所说的一般，千百万人为了同一个目标而奋斗甚至不惜牺牲，当最后目标达到时，真正能品尝到胜利果实滋味的，只是极少数人。我虽然瞧不起法尔家的门阀贵族，认为他们是废物废渣，但平心而论，自己这些年来的所作所为，比起他们也好不到哪儿去——除了被逼着做了些“好事”外，过去那个无法无天的我，怎么也算得上是风都城内的“一害”。
　　　　我垂首向碧姬认罪道：“阿姨，我知道妳想说什么……老实承认，我不是好人！”
　　　　碧姬却自责道：“其实我自己，这几十年来又何曾为我们的人民做过些什么呢？以责任和义务的标准来判断，我又曾为他们做过些什么？”
　　　　我生出不妙的感觉，阿姨怎么了，突然发出这么多的感慨？然道这就是所谓的人之将死，其言也善？
　　　　说着说着，碧姬突然向我致歉道：“对不起，达秀，我破坏了妳的计划！”
　　　　“我的计划？我哪有什么计划？”
　　　　我摸着后脑勺搞不明白，好端端的阿姨为什么向我道歉。
　　　　“我知道，妳的原意是一直隐蔽身份，躲在暗处冷眼观看〖是为了我，妳才改变计划的，这次小奥叫妳处理此事，实在有些诡异！妳害怕背后另有阴谋，这么做是最稳妥的做法，可是因为我……”
　　　　我摸着脑袋摇头宽慰着碧姬：“哪里啊，阿姨没做错啊！现在的情况，每天都有人饿死，我要是再躲在暗处，那才真不是人了呢！这次的事，虽然情况有点古怪，但我们小心行事，应当可以安然的渡过吧！过了这几天，待青年近卫军到达，一切主动权就在我们手中了！”
　　　　嘴上这么说，我心里却有另外的想法。扪心自问，这次若不是遇到碧姬，顾虑到她的看法，为了讨好她，否则无论饿死多少人，我真不想提前现身。救灾也好，反腐也罢，难道帝国真的是没人了吗？找谁也不该找我这个只会杀人的杀人王啊，狗皇帝不是神经出问题就是别有用心。


　　　　旦丁城内的中心广场是难民聚集最多地区，这儿的难民自发地组织起来，建立了一支维护治安的保安队，治安情况相对较好。广场的中央东一堆，西一堆地生了几堆火，旁边坐满了烤火取暖的人，有男有女，有老有少，跳跃的火光中，映照出一张张麻木而迷茫的脸。
　　　　虽然前途黑暗，但在尚武的帝国，普通民众决不是那种坐以待毙的羔羊，逼急了走投无路，他们也会站起反抗。哪怕对手是近似于神存在的龙战士。我和碧姬找了个空位刚刚坐下，立刻就听见了暴发的吼声。
　　　　“妈的，这日子没法过了！瞧这东西，猪都不吃，就给我们吃这个？早知道就不进来，直接去投靠华莱士……”
　　　　说话的是个青年男子，个头特别高大，身上穿着旧棉袄，左手提着个粮食袋子，正愤怒地将一把米洒在地上。
　　　　“妳疯了，胡说什么啊！”
　　　　话音刚落，立刻就被边上的一个年青的少妇喝止，她一手抢过米袋，蹲下身子，将洒落一地的米小心捋回袋中，看模样象是她的妻子。
　　　　“把粮食扔了，明天我们的孩子吃什么？”
　　　　“霉变成这个样子！这东西是泥，能吃吗？”
　　　　男子一把夺过米袋，想要扔入火中，却被边上的其它人死死拉住。
　　　　“莱特，别乱来呀！烧了他，明天妳们一家吃什么？”
　　　　“这东西能吃吗？这几天多少人拉肚子了？全是这害人的东西！”
　　　　“可是不吃也不行啊！我们困在这儿，走又不能走……”
　　　　“他妈的，早知道老子也反了！横竖都是死，既然不让老子活，我也不让他们好过！”
　　　　围着火堆坐着的人有十数个，除去叫骂的、抹眼泪的，劝阻的，大多数人都是默不作声的冷眼旁观者。桔色的火光照亮了每一张沉默的脸，摇曳的光线下，每双眼睛都闪烁着锋利的寒光。
　　　　不在沉默中死亡，就在沉默中爆发，既然坐经待毙是死，那何不站起反抗，兴许还有一线生机……我嗅出来了，这是一座快要喷发的城市。
　　　　趁着混乱，我悄悄地挤了进去，拾起掉落在地上几粒米。跟着我挤进来碧姬从我手里接过一粒，食指拇指微一用力挤压，米粒就碎为粉末。
　　　　她在我耳边轻声道：“这最少是放了四五年的陈化粮，早就该遗弃处理了！”
　　　　我点点头，手掌轻轻一收，稍一用力，将余下的米粒捏成了粉末。然后拉着找了个光线阴暗的角落坐下充当听众。当那个莱特的男人安静下来后，其它人也开始窃窃私语起来。
　　　　“听说陛下派来的巡查官已经到了旦丁，我们可以……”
　　　　“利克，妳还记得巡查官韦恩吗？就是上次那位，大伙不是已经见过了？刚来时他把话说得多好听，说什么受陛下之命探查民情，听取民声！结果呢？那个肥猪亲王金子女子一阵猛砸，马上就换了一副嘴脸……”
　　　　“那大伙也可以像上次那样，凑点钱，派人再到风都去，到说墙那儿……”
　　　　“韦恩那家伙不就是我们在说墙上写了话‘请’来的！好不容易喂饱了这头恶犬，再换条饿虎来吗？”
　　　　我在一旁倾听了半天，也没有得到什么有价值的情报。身边这些平民所抱怨的，与下午时在华莱士那儿听见的大同小异，惟一得到确认的，就是奥德亲王的两个儿子也不是什么好鸟，他们开仓放粮，拿出来救济灾民的都是些几乎不能食用的陈米烂面。
　　　　我在一边静听的时候，碧姬站起来去找先前那对夫妇探听讯息。那个叫莱特的青年男子在附近用茅草、纸板和枯树枝搭了个窝棚，他刚刚做了父亲，窝棚里隐有婴孩的哭声传出。
　　　　当我走近时，那个男人正蹲坐在窝棚外的地上，双手托着下巴发愣。借着附近射来的微弱火光，我看见碧姬和他的妻子挤在窝棚里，两人的怀里各抱着一个婴儿。
　　　　“没奶水吗，妳看孩子瘦成这个样子！”
　　　　“大人都吃不饱，哪有足够的奶水……这两个孩子，已经饿了很多天了，连哭的力气都没有了……”
　　　　碧姬见状毫不犹豫地解开衣襟，掏出｜乳头就给怀里的孩子喂奶。
　　　　“那个宝宝，也给我抱抱吧！”
　　　　饥饿的婴儿闻到｜乳香，本能地张开嘴，一人一个，叼住｜乳头猛吸起来，哭声立刻就止住了，黑暗中传来滋滋的吮吸声。

（）
　　　　“好女人和坏女人，就是不一样啊！同样都是女人，为什么如月这个婆娘就……”
　　　　我再次怨恨起如月的绝情自私来，就在这时，蹲在外头那个青年突然一把抓住我的手，满脸感激地向我称谢：“她是妳的妻子吗？真是太感谢妳们了！分下来的粮食根本不能吃……”
　　　　对方突然如其来的举动吓了我一跳，阿姨被误认为是我的妻子，更是个糟糕的错误，我连忙摆手道：
　　　　“不是啦，她是我的……我的姐姐啦！我们是来这儿投奔亲戚的！”
　　　　“投奔亲戚？难怪，妳们的口音不像是本地人。”
　　　　“嗨，现在世道不好，原先我是做贩私酒生意的，谁知运气不好，被‘黑皮狗’（黑鹰骑士团）抓到了，不但赔光了本钱，还背了一屁股的债！只好躲到旦丁来投奔亲戚！谁知这儿更不太平，叔叔好赌，输光了家产，现在都不知窝到哪躲债去了，更惨的是这儿还在闹饥荒……”
　　　　我信口雌黄胡编了几话谎话搪塞，发觉彼此皆是“破产者”，相同的遭遇引发共鸣，对方很快就热情地和我攀谈起来。
　　　　“我是养狐狸，靠卖皮毛为生的，原来的生活还算过得去！谁知今年上头脑袋发热，实行什么新政，说什么毛皮是战略物资，统购统销，私人不得随意买卖！一张上好的皮子……”
　　　　男子边说解开衣襟，露出里面的皮裘内衣。
　　　　“就是这样的一件，从前是二十个金币，今年被压得只剩叁个金币！连饲料钱都收不回，这还让人活吗？”
　　　　“叁个金币？太夸张了吧？在风都那边，这样一件，至少也值叁四十个金币啊！对了，这东西又不是很重，妳可以象我贩私酒一样，自己运到外地去卖，利润很丰厚的！”
　　　　“呵呵……我也是这么想的！可是运气和妳一样坏，在路上被那些狗腿子查到了……东西全赔光了不说，人也搭进去了！为了救我出来，家里什么都没有了……”
　　　　“可以理解，监牢这个鬼地方，我也住过一阵子，真是多少钱都投进去都填不平啊！”
　　　　“是啊是啊，那里简直是吸血魔窟！而且，今年实行这个借贷法，原以为可以省点利息钱，谁知……”
　　　　我一听立刻就意识到此人是个标准的新政受害者：因在地方官员借新政敛财而破产，落魄到连用来遮风档雨的住屋都被收缴，最终沦为一无所有的难民。
　　　　莱特边说边苦着脸猛摇头，长叹道：“把孩子生到这个世界来，真是一件残忍的事情！生活，实在是太艰难了！”
　　　　※※※
　　　　离开难民区后，我和碧姬直接杀向奥德亲王的府第。路上我向碧姬提提议道：
　　　　“阿姨，后面的事情，就交给我来做吧！我向妳保证，城里的一切全都会改观的，不但不会有小孩子挨饿受冻，而且他们和他们的父母，也都能轻易地度过这个寒冷的冬天。”
　　　　“妳想怎么做？看妳一脸的坏笑，又什么鬼主意了吧？达秀，这座城二十多万灾可都眼巴巴地在盼着我们啊，妳可别当游戏玩！”
　　　　我笑嘻嘻地把嘴凑到碧姬耳边，叽哩咕噜地说出了自己的主意。
　　　　“放心好了！到时候，我们可以这样这样……”
　　　　※※※
　　　　在中央广场逛了一圈后，我和碧姬直接来到奥德亲府第，“看望”得了“马上风”瘫在床上的奥德亲王。
　　　　起初我们还以为奥德亲王是因为东窗事发，借故装病以此逃脱皇帝的责难然▲见面之后，望着他歪着嘴，流着口涎，瘫痪在床动弹不得的熊样，对门阀贵族从未有好感的我，也忍不住同情起这条可怜虫来。
　　　　比起玉树林风的两个儿子，奥德亲王的外表实在让人不敢恭唯。老鼠眼，酒槽鼻，一身的肥肉，躺在床上直喘粗气。望着他，老是让我回忆起当年在尼尔斯城遇见的那条“肥蚕”城主。得知钦差驾到，他拼命地摇着脑袋想对儿子和我说些什么，可是打结的舌头咕噜了半天，也只能断断续续地吐出几个模糊不清的字节，大意是要两个儿子好好招待我们，不得怠慢之类的。
　　　　“阿姨，他是真瘫还是假瘫啊？”
　　　　“应该是真的，刚才我把龙力送入他的身体里，四肢都没有反应。”
　　　　想在我们面前装病瞒天过海逃避责难？我和碧姬也不是这么好糊弄的，碧姬说自己略通医理，以治病为名输入龙力探测他的身体，却也没有发现可疑之处。
　　　　私下里我悄悄地向碧姬低语道：“应该不是装的吧……背了这么重的负担，还做这么费力的运动，不马上风才是没天理呢！”

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　　　　“妳这不正经的小鬼……我们还是小心为上，乔西也快来了，让他用银月之眼再看看吧！不知为什么，来到这儿之后，我总是感觉我们好象处在别人的算计中！”
　　　　碧姬的不安也是我的不安。黑鹰骑士团在旦丁的分部被人一锅烩了，现场的杀人方式残忍无比，那个长得象梅莉娅的，神秘的告秘者，进入旦丁城不到半天时间，就发生了这么多事，怎么看都像是有人设局打算要陷害我的架式。
　　　　出了奥德亲王的房门，我装出突然想起的模样，漫不经心地询问二人道：
　　　　“咦，那个人，就是那个出主意，叫我来这儿的那个女人，好象什么来着，克塞娜！对，就是她，她有在这儿吗？”
　　　　兄弟俩互看一眼，最后还是弟弟凯特伯爵回答。
　　　　“她啊？啊，那个女人害得我父亲这样，我们已经把她……”
　　　　“把她怎么了？”
　　　　凯特伯爵畏惧地看了我一眼，结结巴巴地答道：“赶，赶走了！”
　　　　“赶走了？真的？不会是杀掉了吧？虐杀婢女，这可是死罪啊！记得几个月前公主殿下在风都大开杀戒的时候，有几个家伙就是因为有这种爱好，才被处死的……”
　　　　先前已被我吓得有些神经质的二人，哪堪恐喝，话音未落，就异口同声地叫起屈来。
　　　　“没有的事！我们，我