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　　　且说落花谷众人用罢酒饭，乘马而去。不多时驶进一片竹林，桓东君见天色已晚，便跳下马车，吩咐众人在林中露宿一晚。此时随在他身边的除了长一、长四、长六、长九等四大近侍，尚有从洛阳分部临时抽调来的八位高手。当下长一将众人分作三队，一队负责扎帐篷，一队负责生火，还有一队分散在林中护卫安全。
　　　桓东君同东方不败二人在林中一块大石上坐下，细细谈论方才在酒肆中听到的那两桩江湖事。
　　　且说黑木崖上桓东君早有安排，杨莲亭发出的追杀令出了河北省就是废纸一张，丝毫不用担心。只是这福威镖局一事十分蹊跷，且被赖在长信宫主头上，桓东君更觉得莫名其妙。
　　　桓东君道：“这福威镖局的林总镖头向来重江湖义气，黑白两道皆有交情。我每次从杭州路过，都见他家杭州分局门庭若市，生意不断。往来官商有那南北买卖，也不论大宗小宗，多愿意出钱请福威镖局保镖。”
　　　东方不败道：“你也同他家做过生意？”
　　　桓东君笑道：“落花谷的镖自有长信宫来保，怎会便宜外人？”他说的不假，长信宫同落花谷本是一家，各处大商铺中皆有长信宫中弟子伪装成伙计、小厮等护卫安全。只是长信宫素来行事隐秘，便是落花谷里也只有位份极高之人才知晓宫中底细，分散在的各地的店铺掌柜多不知情，只有当地的大总管才算长信宫中人，可以直接通过宫中暗线同宫主联络。
　　　桓东君又道：“这林总镖头莫不是惹上了甚么仇家，竟然飞来横祸，被人灭了满门。”
　　　东方不败道：“寻常仇家上门，只需取他一家三口性命即可。似这般几处镖局同时灭门，应该更有一番隐秘的道理。”
　　　东方不败此言一出，桓东君立刻点头道：“教主隐居多年，分析起江湖事仍然条条是道，小生钦佩之至。”
　　　东方不败笑道：“少来贫嘴。”又道：“这林家确实藏了样好东西，或许是从此物上引来了杀身之祸。”
　　　桓东君道：“你说的莫非是那《辟邪剑谱》？”
　　　东方不败道：“当年林震南的祖父远图公创下七十二路辟邪剑法，威震江湖。据说那时的青城派掌门长青子，号称‘三峡以西剑法第一’，也败在林前辈手下。此路剑法想来极为精妙神奇，可惜传到林震南这一辈，十成里剩下不到一成，当年究竟是何等高明，我却无缘得知了。”东方不败毕竟是一代武痴，纵然没了称霸天下的雄心大志，但谈起绝妙武功，还是忍不住心生神往。
　　　桓东君道：“那有何难，我便演练给你看。”说着便命长六取剑来。
　　　东方不败惊道：“你竟会使那辟邪剑法？”
　　　桓东君取过长剑，挽了个剑花，道：“长信宫数百年来收藏天下武学秘籍，这七十二路辟邪剑法恰巧也在其中。其实这路剑法平平无奇，你看了定要大为失望。”
　　　说完，他便一路一路演练出来。正如桓东君所说，这套剑法根本就是名不副实。虽然招式繁复多变，但华而不实，看着反而像闺中女子所比划的花拳绣腿，扭扭捏捏使个三四招方才有一招似模似样。
　　　东方不败起先神色淡然，几招之后眉头微皱，三十招之后脸上露出惊恐之色，像是看见了一件极为不可思议的事情。他顺手摸起一粒石子，往桓东君手腕弹去。力道不轻不重，刚好令他长剑脱手。
　　　桓东君笑道：“这才不到一半……”随即止住话头。
　　　只见东方不败纵身跃起，从半空接过长剑，将桓东君方才使出的三十招辟邪剑法原样使出来。这路剑法由他舞出，威力大不相同。首先他的身形快过桓东君数倍，其次他使出的剑招每一路皆有真气运转其中，剑尖凝聚着非凡的内力一招一式破空而出。明明每一招的姿势都完全一样，却完全没有华而不实的扭捏之态，反而迅捷无比，威力无穷。内息运转之时，林中的竹子随之震动，发出咚咚的声响。东方不败上下翻飞，穿行于竹林之间，身形缥缈，真如天仙下凡一般，使人神往。
　　　待东方不败使完这三十招辟邪剑法，轻飘飘的落在桓东君身前，立时被他伸手揽住。桓东君道：“我方才真怕你就这么飞走了。”东方不败见他情动，又起了耍弄之心，道：“你往后若敢背着我风流快活，我便一去不返，叫你再也找不着我。”桓东君将他紧紧压在怀中，温言道：“你如若飞走了，我便是追到那西方佛界，也要寻你回来。”
　　　东方不败心中感动，安安静静的给他在怀里抱上一会儿，这才挣脱他的身子，道：“桓郎，这辟邪剑法习之不祥，对身体大有损伤，你以后万万不可再练了。”
　　　桓东君立刻答应，他解释道：“我只是一时好奇，随便比划过一次，以后定然不再使用。”
　　　东方不败这才放心，又问这套剑谱是从何处取得，是否还有配套的内功心法。
　　　桓东君答道：“这路剑法是我祖父那一辈的长信公子寻来的。因落花谷同长信宫一在明一在暗，平时落花谷主人在江湖上出面仅以谷主的身份。另外有亲信之人冠以‘长信’二字为姓氏，称为长信公子，专管暗中行事，收集江湖上的武功秘籍就是其中之一。当年林远图以辟邪剑法称霸江湖，长信公子亲自前往福建，查探许久也未能找到他手书的《辟邪剑谱》，只在他平日练剑时将那七十二路剑招一一记录下来，带回落花谷慢慢演练。那一辈的长信公子聪明绝顶，武功几乎天下无敌，然而钻研数载也未能领会到剑法中的奥妙。他知这剑法背后定然另有绝妙内功相辅相成，故欲再度前往福建，查探《辟邪剑谱》下落，却被我祖父拦住。我祖父劝说他道：‘我长信宫数百年来收录武功秘籍，是为防止精妙武学缺少传人而绝迹于江湖，并非贪图别家武功。你如此痴迷，竟为一己私欲决意强夺别家内功心法，迟早招来心魔，还是趁早放下罢。’那长信公子这一番话说得面红耳赤，原来他早存下心思，暗访不到便要明抢，却被我祖父及早识破，从此他便断了这个念头。他记录的那本辟邪剑法一直存在长信宫中，几十年来无人问津。我幼年时听人说《辟邪剑谱》怎生厉害，又说林家子孙资质太差无法领会剑法精妙，心中好奇，从书库里寻来，依样练了几日。只觉得这剑法平平无奇，大为失望，遂又搁置一旁了。”
　　　东方不败听得十分仔细，其间还打断他几次，问明细节。待他说完，东方不败又持了长剑，慢慢演练二十余招，却都是桓东君方才未曾使过的。每演完一招，他便细问，这一招是不是辟邪剑法中的，有何不同。桓东君惊诧无比，只因东方不败使的剑招中有大半同他所知的甚为相似，但又有些微差别，那些七十二招之外的招式虽然未曾见过，但也似乎同宗同源。
　　　如此演练了大半个时辰，东方不败放下长剑，转身命长六等人退到百步之外。长六这一众随侍早将东方不败视为主母，知道他是有机密要事同公子商议，立刻遵命退避得远远的，全部背转过身，谁也不去偷听只言片语。
　　　东方不败等众人退避，这才慢慢说道：“我刚才使的是《葵花宝典》上的招式。”
　　　桓东君惊道：“《葵花宝典》？这部秘籍不是近百年前被莆田南少林寺的红叶禅师焚毁了吗？怎的在日月神教中竟然存有副本？”这部《葵花宝典》相传在武林中已经辗转三百余年，无一人练成。长信宫也曾派出使者四处寻觅，均无功而返。百余年前重现世间，却为莆田南少林寺所得，落在方丈红叶禅师手中。据说红叶禅师参究多年，直到逝世，始终就没起始练宝典中所载的武功。他曾对弟子说，这门武功极为凶险，尤其第一步最难，修习时有半点岔差，立时非死即伤。在他圆寂前，当着诸弟子的面将此书投入丹炉，就此焚毁。当年长信公子年纪尚且幼小，听了此事，居然连声叹息，说是老和尚糊涂，自己参研不明也就罢了，竟平白让前人传下的精妙武学就此失传。
　　　东方不败同桓东君走到原先那块大石上坐了，伸手从怀中掏出一本薄薄的册子，递到他手中。桓东君接过一看，只见上面用小篆写了四个大字，正是《葵花宝典》。
　　　桓东君接过《葵花宝典》，却没有立刻打开看里面的内容。东方不败道：“这本书卷上所录的心法招式皆有残缺，并不是红叶禅师所得的全本。”又道：“你可曾听说过华山派分为剑宗、气宗的那段往事？”
　　　桓东君道：“略知一二。他们一派主张修习剑法当以招式为重，气功为次；另一派主张练剑必得先练气，招式只在其次。”
　　　东方不败道：“正是。可叹他们两派互不相容，挑起内讧，让华山一派几十年来一蹶不振。竟然连剑招与气功应当相辅相成这样浅显的道理都弄不明白。”
　　　桓东君笑道：“华山派‘君子剑’岳先生剑法高明，他若听了你这番话，定要同你一拼高下。”
　　　东方不败也笑道：“他的剑法并不见得怎么高明，内功也不及桓郎你深厚。”又道：“百余年前，华山派出了两个高足，从莆田少林寺偷阅了《葵花宝典》，两人合力各自强行记住半部，回到华山共同研习。《葵花宝典》上卷练气，下卷练剑，两人各得一半，竟然为了剑与气孰轻孰重打将起来。后来我教十位长老攻上华山，夺得他二人所录之残卷。这两人记性都不甚好，合在一起也只记下了原来宝典的一小部分，便是你手中的这一卷。”
　　　说到这里，东方不败瞧着桓东君手中的书册，默默不语。桓东君见他如此，便翻开手中的《葵花宝典》阅览，翻至第一页，只见开篇八个大字，把他震得头脑晕眩。
　　　那上面用行楷一笔一画写着明白——“欲练此功，必先自宫”。
　　　自从那日在水域庄苑见过东方不败下身残缺之态，桓东君心中设想过无数可能。他也曾同世人一般以为东方不败修习过阴阳采补之术，只因练功时不慎行岔内息，故而反伤其身。却万万没有想到，他是为了练得高深武功，自行损伤身体。
　　　此时得知真相，怎不叫他心生怜惜？
　　　桓东君合上书册，伸手环住东方不败腰侧，轻声说道：“我若是早几年寻到你，就不必如此了。我家里藏了一屋子武学秘籍，甚么《九阳神功》、《九阴真经》、《北冥神功》、《小无相功》、《易筋经》等等，哪一门不是绝顶精妙。你随便捡一本修习，也必定比这残缺不全的《葵花宝典》厉害。只怪……我幼年没有好好习武……不然……九岁那年初见你……定不会让你跑得无影无踪……”
　　　说到这里，桓东君语调迟缓，双目泛红，真个自我悔恨起来。东方不败见他伤感至斯，反倒安慰他说：“我早已没觉得难过了。桓郎，如果我十一年前真的同你回落花谷，也必然是虚情假意，只图修习你家珍藏的秘籍。待我连成之日必定一掌打死你，最不济也要抢空你家的珍藏，好叫世上无人能厉害过我。那样我们两人哪来今日的情分？”
　　　话说桓东君身为长信宫主，天生尊贵，霸气非凡。但他毕竟只有二十岁年纪，在年长他十二岁的东方不败身边，如同晚辈一般被他柔声安慰，这场景叫人见了，真是好笑得紧。
　　　听了东方不败一番话，桓东君才觉得心里好过些，又十分担心的询问道：“这本《葵花宝典》既然是残本，修习之后会不会对身体有害？”
　　　东方不败道：“可能有些罢，我自从两年前内功就再无精进，内力同招式始终无法融合，诸多疑点百思不解，大约只有被红叶禅师烧毁的全本上才有解答。”
　　　桓东君暗自记下，决心回谷后细细检查他的内息，设法找出此残本可能引发的隐疾，再来研究化解之法。此时他想起方才二人演练的辟邪剑法，又问道：“这福威镖局的《辟邪剑谱》，莫非也源自《葵花宝典》？”
　　　东方不败道：“二者必然同源，从招式上看，《辟邪剑谱》上记载的应当同我这本残卷相差不大，只是不知心法那一部分是否相近。”
　　　桓东君道：“既然如此，我便将那《辟邪剑谱》原本寻来，到时一看便知。如果那本剑谱上内功记载稍全，或许可以助你修习。”
　　　东方不败道：“我方才也这么想。只是福威镖局被人灭门，纵然有甚么剑谱，只怕也早已被人夺去。”
　　　桓东君道：“我着人去福建一带打探便是。此人打着我长信宫的名号，定不能轻饶。过几日回到谷中，我便同你去藏书阁看看，说不定还有同源同宗的秘籍，冠以旁的名字，咱们仔细找找，兴许有所助益。”
　　　东方不败笑道：“你就不担心我到时候一本本看过去，心存抢夺之心？别的不说，单是一本《易筋经》，就是少林寺的不传之秘。”
　　　桓东君心知他又在打趣，便道：“教主若是欢喜，全都拿去也无妨，只盼教主连同小生一道打包卷走，小生绝无半点异议。”
　　　且说众人快马兼程，终于赶在九月初进入江苏府。到了江苏，就等于到了桓东君自己的地盘，一路上不停的有人接应，晚上或是宿在落花谷自家开的客栈里，或是宿在桓东君的各处别院中，每一处都精美别致，再也不用受那餐风露宿之苦。
　　　待到九月初十那日，众人行至姑苏城外，此处距离落花谷仅四十余里路程，不消一个时辰便能抵达。桓东君命长一率领一干护卫赶着马车等物先行回谷，然后同东方不败换了快马，二人往姑苏城内最大的酒楼而去。
　　　这一处酒楼名唤芙蓉春饭馆，匾额角落里也雕了两朵并蒂莲，显然是落花谷的产业。这家酒楼占地十分大，里面甚为宽敞。酒楼总共分三层，楼下专门招待散客，东边角落里设了一处雅席，有卖艺的姑娘捧了琵琶坐在帘后唱着小曲儿给客人们解乏，西边一角又有个说书先生正在绘声绘色的演绎前朝一出《清平山堂话本》，众人听了也是津津有味。又有十几个伙计穿行其间，马不停蹄的添酒加菜。
　　　待上到二楼，景象又是一变。这一层全是雅间，每一间单有一扇镂花大门，其后又有屏风阻隔，伙计们端着酒饭行在廊上，无不压低声音，轻手轻脚，唯恐惊扰了雅间中的客人。
　　　桓东君偕东方不败行至二楼，道：“我同此间掌柜有些事尚需商议，你且上三楼稍坐，点些酒菜，我随后便来。”
　　　东方不败心知桓东君离家数月，必然有些事情交待，于是没多言语，当下便同引路的伙计往楼上走去。
　　　这三楼的景致同楼下两层更是大不相同。只见四墙壁上面全是木雕的大窗户，且每一扇都大大敞开，整个姑苏城的景致竟有大半落在眼里，连远处波光粼粼的太湖也依稀可见。这一层只在临窗的位置设有桌椅，大厅中间有镂花的屏风阻隔，总共闲散的坐了三五人，全是富家公子打扮。有人捧了书卷一边平茶一边阅读，有人斜倚在椅背，只望着窗外的景致作凝思状，还有一人铺开笔墨，正挥毫作画。
　　　东方不败捡了一个无人的角落坐下，命伙计随意上些酒菜。那伙计十分机灵，他早听大掌柜说落花谷中近日要办喜事，因见东方不败同自家公子一道前来，心知这位恐怕就是公子即将迎娶的新夫人。于是连忙赶去厨房，将那招牌酒菜一样样端上来，殷勤的摆了一桌子。
　　　待酒菜上齐，那伙以仍候在一旁，兀自指着席间菜肴一样样介绍。东方不败挥手打发了他，也不忙吃菜，只满满斟了一杯酒，送至唇边浅浅品尝。
　　　他随意望向窗外景致，看着街上川流不息的众人，不多久，他的目光落在一个脏兮兮的孩童身上。
　　　这孩子身材单薄且矮小，全身乌漆抹黑，身上穿的小衣裳早脏得看不出原先的颜色，就连脸蛋上也黑乎乎的粘了许多灰尘泥土。从这小孩衣着发髻上看，应该是个男孩子，大约八九岁年纪。他追着一只奶黄色的大猫，灵敏的穿行于街道之间。
　　　在大城镇中有许多这样的小乞儿，本来没什么稀奇。只是这孩子脚步轻快，身形敏捷，似乎修练过轻功，虽然眼下仅仅初窥门径，但如此穿行于闹市间，竟未撞倒一个行人或碰翻一个路边小摊。
　　　东方不败饶有兴致的盯着他瞧，心道：几年未出江湖，这丐帮入门的一套轻身功夫竟然大有长进。
　　　这时那只大猫被逼一处死角，眼看小乞儿越来越近，噌噌蹿上房顶，居高临下的对着小乞儿喵呜喵呜叫得甚欢。那小乞儿微微一笑，眼珠子溜溜打了两个转，突然噌的一声跃上屋顶，猛地把大猫扑在身下，咧开嘴一个劲地笑。
　　　那小孩抱着大猫，脸凑过去在猫脖子上嗅，那猫儿拼命扑腾，也没能挣脱。小乞儿身上脸上的泥灰粘到猫毛上，落下一块块黑乎乎的印子。
　　　小乞儿抱着大猫玩得真开心，忽然停住动作，转过头朝身后望了一眼，似乎看见了甚么极为讨厌之人，欢喜的