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“灿儿这么讲？”汉辰问。

“这还不算完，老爷子一听便火了，骂了说。老子白养你们这些年了，要走也得算清帐再走。爷俩吵着，这家院呼地围上来拦住了路。灿儿就呼地一倒手拔出了枪，对天一枪。一只鸟便落在院子地上。大嚷了说谁不服尽管挡着这老爷子也急了眼了，也拔出枪。这爷儿俩拔枪相向了。”

汉辰也叹道：“姑爹行事太草率，这灿儿胆也太大了”姨识大体，落是伤得半条命都没了，还喊着让灿儿住手。灿儿哪里还听得进去，就这时茵姨大叫一声晕了过去，这算是解了围。我忙急中生智喊着灿儿快把你娘放下，得赶快看大夫，不然耽搁下要出人命的这才乱作一团将茵姨扶回房里。这大夫也来了，足闹了到半夜……就这样，一场无头官司不了了之了，茵姨的院门便一直关着。”

“原来这样，可姑爹凭什么断定是茵姨去害的人呢？”汉辰问道。

凌摇头说：“所以说我爹也是气晕了头，他事后想想也后悔了，才没再追究灿儿冒犯他的事儿。听说是那位外室地奶娘说，来人说是许家姨太太，长得修长身材，鸭蛋脸，看上去三十来岁。那妈子也没见到人，因听外间出了事便躲在铺下没敢露头，只听见撕打惨叫声。见那太太穿了件白色旗袍的，最主要是，我爹在现场拾了证据，一只金莲花坠子和茵姨的一样。那是我爹买给茵姨的。”

汉辰见许家有事，只有提早上路回龙城。

快到大年了，街面上喜庆的气氛。

兰卿的小院仍然是大门禁闭。

这天吴妈听到叩门声，打开院门，见是凌，回头向房里通告着“四太太，是大少爷来了。”

“四姨娘好些了？”凌边问边问下张望，兰卿已披上件夹衫从屋里出来，凌灿也跟了出来。

凌很少在四太太兰卿的院里出现，兰卿询问的眼光打量着他问：“大少爷难得来，有事吗？”

“三叔来了，请您过去叙话呢。”

“老三来了，你是说你三……”兰卿有着无限欣喜，七八年未见了，“他怎么有的空来了？”

“说是要呆上七八天呢，一来便要见您和六弟，一家人全在厅里凑齐了，爹派我来请您过去呢。”

兰卿整整头发，在庭院中迟疑片刻，正在同老爷许北征冷战，这一去岂不是……

凌灿却抢前一步挡在母亲身前说道：“大哥您对爹和三叔讲，我娘病没好，刚才还头晕心口疼，这人多杂闹地，便不去了。”

凌隔过六弟凌灿，直接对兰卿说：“三叔夫妇来一次不易，您还是别扫了兴，见一面也好。”

“那是自然，再说头一次见老三的媳妇，我去梳梳头就去。”兰卿笑着回了房。

“娘！”凌灿想去制止，却被凌拦住。

“我说你是活糊涂了，人家两口子打架，你跟着添什么乱？你还小，等你娶了媳妇就知道了，不打不闹的不亲，懂不？待会儿子两人一抹脸就没事儿人了。你到时候在老头子面前怎么下台？这不打不闹地夫妻倒有呢，你看看爹这一个月有没有往你二娘房里去过？人家想打想闹还闹不成呢，傻蛋！”凌一口气数落说“还不去换衣服。”

“我不去”凌灿执拗道。凌诡秘地笑了：“好呀，可别后悔，我二叔，你阿爸可也来了。”凌故意把“你阿爸”三个字着重点了一下，见凌灿不信，又补了说：“二叔同三叔三婶一道来的，还不去看看。”

第四卷　第九十八章　探亲

同晖堂内外灯光通明，格外热闹，堂内许北平和何为夫妇被众位嫂子们围着嘘寒问暖，一家人难得聚得这么齐整，一片欣荣祥和的氛围，许北征看了开心不已。

许北平自进了北平政府供职，一路飞黄得很，尤其娶了何为后，仗着丈人之势更是官运享通。平日介大江南北，各地调动奔波，兄弟们也是书信多，见面少。加之自幼对大哥十分教畏，如今如笼鸟归林般，更是六、七年未回过云城一步。

何为竟不愧为大家闺秀，谈吐闲雅大方，开朗易处，即无大家千金的傲气，身上又有着无以抗拒的高贵，这也是她能助夫飞黄官场的优势。如今，面对着一群珠光宝气，俗气酸气各俱的姨太太们，她仍是有说有笑，竟无丝毫生份之感。许北征在一旁看了，也不由心中暗服。

“三妹妹这个旗袍是上好的华绸吧？怎么这么亮泽，还这么薄。”

“是托人从南洋带来的，三嫂嫂喜欢，下次我送您一块儿。”

“哎，那可不敢让弟妹破费。”

“见外了，您这脸色好呢，该挑块淡色的，最好有菊、竹底的，再配上个桃红披肩，定不错。”

“三妹妹，怎的还不要个宝宝呢，凌字辈的早可就缺你这房了。”

何为看看北平笑道：“这些年随北平走南闯北的，一直飘无定所。我想这两年吧，要个宝宝，北平也蛮爱小孩儿的，他总说凌小时的事

“好呀。三叔讲我坏话。”凌本和北平相差年岁无几，所以平日很随便。

“哪儿呀，谈起小孩儿。就想你当初那调皮样儿，捣鸟窝呀。捉河虾呀。”

北征听得也笑了：“亏你还记得这些事，你小时也调皮的很，为了邻居家猫扑坏了你地鸟笼，竟把那只猫扔进水缸淹死了。。。邻居家来告状，你还讲是猫儿扑空不小心自己落进去。气得我打坏了根鸡毛掸子。”“好呀，这种糗事你可没时对我讲呢！”何为抚掌笑道：“大哥还知道什么趣事？”

“还有什么一时记不起，只是这事儿我一直记得，他那时才六岁。”

“将来也生个小调皮”大太太文贤笑道。

“前几天，还在想生个孩子叫什么呢？”

许北靖说：“记得北平出生时，爹给我们兄弟的名字是有讲的。大哥是南征北战打江山，我是靖边定国，而北平便是天下太平之意了。结果爹去世早，果真是大哥带大我们南征北战打江山。而我却是守业了，老三便是……”

“坐享其成”北平笑了附和：“想不到二哥还是那么能说，我还当是我生在北平。所以爹一省事便以地命名了。”

“天下哪有这种道理？”何为笑了说：“依你这么讲，你地儿子该叫凌巴。凌蜀了。”

“什么凌巴凌蜀。听来是土豆名似的，我总想到地瓜。亏你想地出。”北平也逗笑着，半真的对北靖说：“听说二哥极会取名，凌灿的名字，何为一直叫绝，喜欢的不得了，真可惜不为我们留着。”

北靖淡然一笑：“那是巧了，那天正是关内大捷之日，傍晚时分大哥接到电报，说四嫂生了一子，一时兴起，拉了我飞马来到娘子关。正巧一天星斗，极光耀眼，壮观极了。我便提了一句不如叫灿儿，如晨星璀璨吧。不想我一句戏言，大哥便用了。为这个灿儿大了直埋怨我，说为什么不为他取个简单的字，凌一凌丁什么地，他学写名字也省不少事。众人闻听全笑起来。

“二哥，二哥，且不说这个，你未来侄儿的名字你取定了，现在开始，给你一年时间想，待你侄儿出生。我同何为也商量好了，也将他过继给你几年，让他在你们家长大，好长长本事，二哥调教出的个个出息呀。”北平肆意的笑道，何为在旁拉他衣角一下，示意他口舌无忌了，北平这才忍住笑。

何为忙叉开话题说：“总听大家提凌灿，只是从未见过呢。”

“是呀，我见他时，还是兰卿抱着他呢，虎头虎脑的。后来我回来那几次，他在蒙疆；我到蒙疆，他又回了云城。让我也见见这灿若晨星的小子。”

“我已派人去寻他了。放心，听说他阿爸来了，他怕飞回来还嫌迟呢。”

正说着兰卿进得门来，兰卿穿了件兰绿色走边的米白色斜襟衫子，下面配了条淡湖兰的水裙，头后的髻上斜插了支绿玉簪，素雅怡人。

“茵妹，几年不见，怎地变了这许多？”北平惊喜地上前打量着她。“老了，这多年了。不过你还是风采怡人呀！”北平打趣说。

兰卿只是笑：“多少年了，能不老吗？”

“我是记得你还应是那个梳着羊角瓣，立老宅门口那石墩上，眼巴巴等大哥哥回来带糖给你吃的那个毛丫头呢。”北平说罢大笑起来，他同兰卿、凌自小一处长大，无话不说。

“哎！有家室的人了，还混说，小心我恼了。顺便将你那些故事，一件件讲给你太太听。”四太太兰卿嗔怒说。

“四嫂，莫理会他，七八年不回来，一回家便撒疯了。”北靖笑骂。

“哎，二哥，我没说什么，你先护起小姨子了。”

笑闹声中，忽传来一声：“阿爸，真是您来了。”

何为应声向厅口望去，只见一英姿勃勃地少年已经跨入厅堂，无视众人般直来到北靖身边，一把搂住北靖的脖子，久久不松手。

“老三，劝你们还是别把儿子交给老二，再回来可便不认你们了，走到哪儿，也是阿爸最亲了”北征悻悻地说笑。

北靖拍拍凌灿说：“来，先见过你三叔三婶”

凌灿这才注意到厅内地北平，忙上前见礼。

“好小子，是你在草原射雁打狼无所不能的？”北平赞叹一声，托起凌灿地脸仔细审视一翻，忽又大笑着拍拍他的肩笑说：“好小子，人如其名，不错，不错！”这边座”北平将兰卿向主台上引，兰卿谢绝了。

首席上坐着大太太文贤和老爷许北征、二爷北靖和一个标致出众的女子，不用问便是三奶奶了，凌也在一旁坐着。

文贤知他们一小长大，几年不见，亲热得很。又想到几天前发生的闹剧，不等北征吩咐就说：“灿儿他娘，这里坐吧，三弟念叼你半天了，你也来见见他三婶”。

兰卿这才缓步来到桌前，何为立时起身，自我介绍道：“是兰卿姐姐吧，我叫何为，平日总听北平提到你们几个小时候的事儿。北平总对我讲家里有个“含辞未吐，气若幽兰”的兰卿姐姐，今日才有幸得见。”

“听他胡咬舌根子，总说不了我什么好话”兰卿抿着嘴，轻笑着落座。

“灿儿，你也过来坐”大太太文贤吩咐道。

凌灿一笑，径直抬把凳子挤坐到阿爸北靖身边，欣喜问：“阿爸您来了为什么事先也不告诉灿儿一声，想死了。”

第四卷　第九十九章　青梅竹马

回来几天，心就又野了。”许北征嗔骂说，凌灿并没理会他说什么。

凌灿边说边讲，亲昵的同北靖讲着，旁若无人一般，北征看在眼里，也不好作色。可不对吧？三叔这是头一次见你，你不来同三叔好好谈谈，反同你二叔这么亲，可看出谁养的就是不一样。”北平打趣说，“大哥你偏心，干吗不把儿子过继给我一个，反给了二哥。不过茵妹也是，怎的不多生下几个小侄子，这样不就摆平了。”

“又混说，小心我啐你”兰卿嗔怒说，样子娇嗔可爱，“几十年了，还同小时候一样没变形。”

凌灿见三叔左一声茵妹，又一句茵妹的叫得亲热，猜想他与娘的交情非同一般。平日间，只听爹偶尔这么叫，小时候在蒙疆也曾听阿爸这么叫过。

“你还同从前一样，别人不要时你也不要；但见人家有了什么，即是破瓦烂砖也要抢。二哥没带灿儿时，也没听你提过要领养儿子，如今娶了这么出众的大家千金为妻，还愁没有佳儿？”文贤无可奈何说，又对何为讲三弟从小就这样，那时我做了一屉枣饼，先偷偷拿了一个给他吃，凭你怎的劝，他也不要。后来大家吃的剩了半块了，第二天早上我就顺手给了灿儿他娘吃。可巧让三弟他见了，硬是从茵茵碗中抢了来，闹得茵儿哭了一鼻子。他大哥一气，便打了他一巴掌，结果两个人谁也没吃上。哭了一早。”

“喔，大嫂还记得。”北平赞叹道何为笑骂。

北平不服说：“这也叫无赖？不就一块枣饼。茵妹。明天三哥请你出去，补你一屉枣饼”。

兰卿不由逗笑了。故作认真说：“何止枣饼呀？要细数起来，你欠我的可多了。”

“呀，你才无赖，我欠你什么？你但讲出来。”北平兴致已起，仿佛千年往事浮在眼前。又回到昨日。

“我香包中的关东糖，果真是被耗子叼去了？还有那根红头绳，怎的绑了只麻雀藏在灶旁筐里，那年春节大哥……”兰卿说到这儿脸一红，故改口说：“我那新买地红花褂子，便让你点炮烧了个大洞，还让我陪着你撒谎话说是帮嫂嫂去灶台端菜时，灶中火星蹦的。你还想不想听……”

“我是说这火星怎燎出这么大个洞，还怕他大哥见新给茵茵买的衫儿就弄破了生气打她。。。还连夜给那个洞上补了朵花，原来这样。”文贤恍然大悟。

“可不连我也唬了，我还说怎地新买来的衫儿要绣花。还作茵茵好美……”北征苦涩地笑笑。

众人大笑不止，北平又笑得直不起腰说：“只怕我如今再赔你一件红花袄。你也未必敢穿出来了。再说我送什么也不及大哥给的有情有意。不然你怎么成天到晚的大的的好，大地的好的好了十几年。便“的”成了我们的嫂子了。”

兰卿又急又恼，怒道：“大姐，你看他又……”

文贤仿佛又回到了从前，不由笑骂说：“三弟，又没大没小了。”

北平笑的前仰后合，倚在北征肩头笑笑：“大哥，你见到了，现在竟是不同了，昔日她可也是这样”。北平学着娇声娇气说：“大的的，你看三哥又抢我的糖吃了。”

何为笑了说：“看来回家一趟收获不小，这些糗事北平可从未讲过，他讲地可全是什么在落风岭上打野兔飞石如神，什么在云河中救……”何为笑看了兰卿一眼，说“可没讲给我听还抢人家女孩的枣饼和糖吃。”

“哎，飞石打兔可是不假呀。”北平争辩到。

“那是靖哥打的，你吓走兔子还差不多”兰卿揭发说。

北靖也开口说：“不过三弟捉麻雀地本领却是令我佩服，每次能让我们吃上一盘炸雀肉。只是云河那次英雄救美，不知他这回书杜撰了多少，有没讲完。”

“哎，二哥”北平向二哥挤眉弄眼示意他打住，凌却笑了接了说：“那次是三叔讲，他学会了扎竹筏让我和茵……”

凌“茵姐”二字立时咽了回去，改口道“让我和四姨一起找竹子捆竹排，我们把前村后落的晾衣竿全偷来了，扎个七扭八歪地筏子便从坡上扔了下去。起先时四姨坐上还没事，待三叔一上去，筏便翻了。吓得我要死，忙叫着救命往回跑。等爹赶来，三叔已抱着四姨抱紧了几根散落地竹竿飘上了对岸，真吓死了，还害得我跟着挨顿打。”

“兰卿头上的疤便是在水中时被竿子碰破地”文贤补充说：“要说你哥打你也不冤你，若真出了事，可怎是好。“我也记得，左邻右舍全来找咱家寻竿子，可竿子全飘走了，唯一剩了一根，还被大哥折断了用来打老三了”，北靖笑了说：“没见他们两个落水鸡般的惨样，还英雄救美呢。”

“自那次后，我见水便晕船，再不敢坐船了。”兰卿笑盈盈的说。

“你还讲，不是你左右乱摆，筏子也沉不了。”北平抢白道。

“有了你们几个，便热闹。又同昔日一样，这个哭那个叫了。”北征呵呵的笑了说。

“灿儿”，北平向对面的凌灿说：“你可小心了，你娘小时候最爱告小状，所以我和你大哥没少吃亏，我离的远了也罢了，如今凌可是你大哥，小心他母债子还呀。”

凌灿从未见母亲无拘无束的这么开心过，见一桌人热闹非常，只是爹在一边笑而不语，心想听这话里活外的意思，爹当初对娘是极好的。

北平、何为、北靖、凌围坐在园中榕树下的石桌旁，沏着茶，叙着昔日往事和十余年来的颠簸流离，有说有笑，好不热闹。

北平忍不住问：“可惜了这么好的月色，难得重聚在一起，茵茵不知是怎么了，神不守舍怪怪的早早便回去睡了。十余年不见，竟然生份了，可惜。”

“我看兰卿好端端的，没大变，适才饭桌上不是同你有说有笑的，都孩子妈了，还能指望她同昔时似的同你们满地滚，到处爬。”北靖笑讽了说。

凌停住了手中的茶盏，迟疑片刻道：“月初时家中出点乱子，爹一时气恼便打了茵姨，怕是昨儿您没来时，她还未跨出过院门一步呢。今儿已是够赏脸了，就这老六还一脸的怒气不消呢”。

“难怪前些时灿儿给我拍电报，提到了情况，我只做他小题大做，要寻个籍口来草原散心呢。”

北平紧张问：“大哥真个打了茵茵，为什么？”说完又觉自己言语间未免失态，忙收敛住，略带窘色地望望何为，自嘲说：“小时候，大哥可偏坦茵茵了，为了她害得我可没少吃生活呢。”

凌叹息说：“这回可是真唬人呢。不是我把灿儿叫回来，怕……”凌摇摇头不再说了。北平、北靖面面相觑，又惊异又惶惑，可又不敢向下问。

何为恍然道：“难怕我适才给她带那只翡翠镯子时，见她手腕上有条青紫的伤痕，她立时便将手抽回去掩住了。”

“爹养了一个外室在怡花巷，被人用硝水给泼了，爹认定是茵姨……”凌隐隐晦晦说。

北平一扬眉，拍案喝了说：“怎么会，茵茵从小在咱们家长大的，那是大嫂子一手调教出